Крыло свободы

Пустое серое небо нависло над черной густой листвой Светолесья. Солнце ещё и не думало показаться на горизонте. Одной из лесных эльфов давно не спалось, ей было не до этого, Элиниэль шла всю ночь в деревню Эндалин. Это одна из маленьких деревушек, граничащих со Светолесьем. Она была здесь всего несколько раз, да и то в детстве, но это была единственная деревня, где она, когда-либо бывала. Не имея иного выбора, она решила начать свое путешествие из Эндалина. Да и научиться общаться с незнакомцами будет проще в деревне, рассуждала Эли. Там не много людей, как в ее родном племени. - Ты встретишь множество достойных существ, но не вздумай связываться с людьми, они легкомысленны и любят воевать, как орки, старайся держаться ближе к эльфийскому народу, и особенно не доверяй людям мужчинам, - повторяла ей не один раз старейшина племени, Эли всегда была послушной ученицей и подчинялась всем указам взрослых. Она множество раз представляла, как она будет путешествовать и встретит настоящих товарищей, светлых и справедливых. Создаст свое маленькое племя, и будет делить все горести и радости, что настигнут их в пути. Витая в своих фантазиях, Элиниэль пробиралась сквозь густые кустарники, бережно раздвигая, длинными пальцами, колючие ветви с нежными зелеными листьями. Она хорошо знала здешний лес, Светолесье было для нее домом, где она с детства играла в прятки и бегала с друзьями. Эли шла уже несколько дней, останавливаясь на несколько часов, перекусывала, медитировала и двигалась дальше. Осталось совсем немного. Солнце уже поднялось, утренняя роса блестела на листьях, и мелкими капельками скатывалась по серебристым волосам Элиниэль. Она, увидев, что лес значительно поредел, остановилась и осмотрела себя, сухая трава прицепилась к ее одежде, словно какие-то паразиты, зеленые листья запутались в волосах, кожаные сапоги натерли ноги до мозолей и ужасно гудели.  Элиниэль почистила одежду и выбрала мелкие листики из волос. Эндалин совсем близко. Элиниэль вышла из деревьев, лес граничил с полями, простирающимися на многие мили вокруг деревни, это был основной заработок местных крестьян. Эльфийке предстояло пройти по иссушенной пыльной тропе вдоль полей, под палящим солнцем. Выйдя из прохладного леса, Элиниэль направилась к виднеющимся вдалеке маленьким домикам. Она улыбалась, несмотря на усталость и болящие ноги, не привыкшие к обуви. Зеленые колосья молодой пшеницы шелестели на ветру, в полях виднелись сгорбленные спины крестьян, они работали с раннего утра. Ветер доносил до Эли лишь звуки их разговоров между собой, может они обсуждали её, а может то, как они устали работать под палящими лучами, она слышала лишь далекие звуки голосов. Ей не терпелось узнать об этих существах больше на собственном опыте. Элиниэль увидела двух молодых парней, не далеко от нее, они, вытаращив глаза, смотрели на нее и тихо переговаривались между собой. Она остановилась, развернулась к ним лицом, широко улыбнулась и помахала им рукой приветственным жестом. Они застыли от неожиданности и, прекратив свои обсуждения, проводили Элиниэль своим взглядом, прежде чем продолжили работу. - Старейшина говорила, что эти люди странные, но не поприветствовать махающего тебе очень невоспитанно, - сказала Эли себе по нос, надула губы и, погрузившись в свои размышления, продолжила путь. Домики становились всё больше и больше, деревня была уже совсем близко. В первую очередь нужно найти место для отдыха, и где можно было бы поесть. Элиниэль предвкушала вкус свежих сочных фруктов и прохладной воды. Удобный гамак был бы, кстати, но Эли слышала, что в тавернах такого нет, - Буду довольствоваться соломенным матрасом, - решила она. Когда она только вошла в деревню, жилые дома были разбросаны далеко друг от друга, это фермерские угодья. Они живут поодаль от деревни, из-за большого количества хозяйства, и оттуда легче следить за своими полями.  Элиниэль заметила, что лишь пара домов, находится рядом с границей Чернолесья, эта часть леса находилась на другой стороне Эндалина, и он был не похож на тот лес, где жила Эли. Чернолесье будто притягивало нечистую силу и проклятых существ или же сам лес делал их такими. Ходило много легенд вокруг этой темной части леса, но что из них правда Элиниэль не знала. Она слышала, что только самые смелые охотники ходят в Чернолесье за добычей и, нередко, пропадают там без следа. Элиниэль добралась до местного рынка, где люди, эльфы, полуэльфы, полуорки, сновали туда-сюда, торговались, разговаривали между собой. Лесных эльфов Элиниэль не видела, да и высших чистокровных были единицы, они редко захаживают в такие маленькие деревушки.  Эли шла через узкие проходы, вглядываясь в лица и изучая каждого прохожего, в те короткие секунды, когда они мелькали мимо неё. Она встречала заинтересованные, безразличные пустые и зло смотрящие на нее глаза. В какой-то момент она увидела вдали широкую, серую, мускулистую спину. Она никогда не видела таких существ, было похоже, что это голиаф, Элиниэль слышала о них из разговоров в ее племени. Спину пересекал большой двуручный топор, на поясе виднелся щит, на котором, при желании, могла поместиться Эли, свернувшись калачиком. Она шла за голиафом, не отрывая от него глаз, теперь не обращая внимания на прохожих. Он мог быть опасен для окружающих крестьян, а также в силу любопытства Эли, она наблюдала за ним незаметно. Проследив за ним до центральной площади, она спряталась за одним из деревьев, что были рядом с домами, руку она всегда держала наготове рядом с луком, который висел у нее на спине. Голиаф не заметил ее, подошёл к одному из прохожих и что-то спросил, прохожий пальцем указал на двухэтажное здание, на нем висела табличка «Панцирь черепахи». Голиаф зашёл в здание, преклонив голову при входе в низкую для его роста дверь. Элиниэль скользнула вдоль домов и подошла к двухэтажному зданию. Широкая дверь делилась на две части, Эли с усилием толкнула ее и вошла внутрь. В нос ударил резкий запах алкоголя смешанного с потом, жареного мяса с луком, тошнота подступила к горлу Элиниэль, едкий запах окутал ее со всех сторон. Это была местная таверна, единственная в деревне. Эльфийка переборола чувство отвращения и огляделась. Посетителей за столиками было немного, всего несколько пьяниц сидели и выпивали в разгар рабочего дня. Она сразу увидела того за кем следовала. Он сидел за барной стойкой и разговаривал с тавернщиком. Элиниэль уверенно подошла и села рядом на стул, он был немного неустойчив, будто одна из ножек была короче остальных. Деревянная барная стойка была покрыта лаком, пахла смолой и пролитым на нее элем. Эли поймала равновесие, сидя на стуле. С обратной стороны стола стоял тифлинг, с темно-синей кожей и черными длинными волосами, голова увенчана большими скруглёнными к низу рогами. Он выглядел зрелым, мешки под глазами выдавали его усталость. Одет он был просто, желтоватая рубаха, видимо когда-то была белой, и серые льняные брюки с завязками на поясе. - Хотите чего-нибудь выпить, молодая леди? – обратился тавернщик к Элиниэль, повернувшись к ней.  - О, эм, здравствуйте, есть ли у вас свежие фрукты или сок из них, а ещё холодной воды, пожалуйста, - улыбнувшись, пробормотала Эли. - Фрукты есть, и сок можно сделать, любой каприз за ваши деньги, - улыбнулся тифлинг в ответ. Элиниэль достала две серебряные монеты: «Этого хватит?» - спросила она. - Конечно, немного подожди, сейчас всё будет готово, - сказал тавернщик Элиниэль, - А с вами я продолжу разговор чуть позже, - обратился он к голиафу, сидящему через стул от Эли, он махнул ему головой в ответ. Голиаф выглядел сурово, теперь Элиниэль могла разглядеть его лицо. Голова была лысой, без намека на волосы, уши немного заострённые, глаза большие, но узкие, цвета глаз было не видно из-за освещения, кожа серая, на шее несколько татуировок в виде странных замысловатых узоров. Голый торс привлекал внимание своими большими выделяющимися мышцами. Голиаф сидел молча, попивая эль из большой глиняной кружки. - Вот ваши фрукты, сок и вода, дорогая гостья, - тифлинг поставил тарелку с нарезанными фруктами, не самыми свежими, но Эли большего не ожидала от этой таверны. Сок в глиняной кружке был красного цвета, смесь ягод и фруктов по запаху. Вода немного мутная, но действительно холодная, растопленный лёд, скорее всего. - Девочка пошла до своей подруги, а что дальше то? Как она могла исчезнуть бесследно? - сказал голиаф, обращаясь к тавернщику. Улыбка исчезла с лица тифлинга. - И она, и корзина с яйцами исчезла, ферма, на которой живёт её подруга Вейт находится на границе с Чернолесьем. Там очень опасно, я говорил ей! - со слезами на глазах, продолжил свой рассказ тифлинг. - Я не могу взяться за это дело в одиночку, нужен как минимум ещё один спутник, Чернолесье, даже для меня, опасное место, - сказал голиаф, не выражая на лице ни капли эмоций. - Хорошо, у меня как раз есть один жрец на примете, если Ингрит будет ранена, он сможет помочь и подлечить её, я надеюсь она ещё жива... - тихим голосом сказал тавернщик, - или же успокоить её душу, в противном случае, - закончил он, его руки тряслись, а слёзы пробивались в карие глаза тифлинга. - Я тоже могу помочь, - произнесла Элиниэль, встревоженно, - кто для вас эта девочка Ингрит, и сколько ей лет, я к сожалению услышала ваш разговор лишь к концу. Тифлинг будто воспрял духом и снова обратил внимание на Эли, влажные от слез глаза смотрели на неё, словно она последний лучик надежды в его трагедии. - Ингрит - моя родная дочь, ей 15, только чем вы сможете помочь? Вы такая хрупкая и беззащитная, не хотел бы я вас подвергать такой опасности, ведь дело касается Чернолесья, - сказал тифлинг, всё так же пристально смотря в глаза Элиниэль. - Я не так слаба как вам кажется, и я очень хорошо ориентируюсь в лесу. Я бы очень хотела помочь! Голиаф одобрительно смотрел на Элиниэль, ему не помешала бы помощь в этом непростом деле. - Хорошо, ты пойдёшь со мной и тем жрецом, о котором ты недавно упомянул, - сказал голиаф, смотря сначала на Элиниэль, потом на тифлинга. - Так тому и быть, меня зовут Баракас, приятно познакомится, я очень рад что нашёл столь надёжных существ, - сказал тифлинг, жестикулируя руками, с длинными темно-синими ногтями, которые делали его длинные пальцы ещё длиннее. - Я Элиниэль, лесная эльфийка, - представилась Эли. - Моё имя Ми-Хор, - сказал голиаф низким голосом. - Я сейчас схожу за жрецом, он снял вчера у меня комнату, до сих пор не спускался, - сказал Баракас, поднимаясь по лестнице на второй этаж.