Крыло свободы

Узкая дорожка не кончалась и уходила куда-то вглубь леса, всё дальше и дальше. Казалось, густые ветви сгущались ещё гуще с каждым шагом. Птиц было слышно лишь изредка. В Темнолесье ночь наступала гораздо быстрей, чем где-либо ещё. Элиниэль шла уверенно, впереди своих новоприобретенных товарищей, месиво из следов на травянистой тропе ни о чем ей не говорило. Ее сумеречное зрение, доставшееся от предков, позволяло видеть даже в кромешной тьме, так же как и следующему за ней Игану. Ми-хор мог ориентироваться в это время суток, полагаясь лишь на своих впереди идущих спутников. Но все трое уже выдохлись, после долгого блуждания по лесу, и были вынуждены искать место для лагеря. - Я неподалеку видел холм, на нем можно безопасно расположиться на ночлег. – Сказал Ми-хор, вглядываясь в темноту и уже с трудом различая в ней своих товарищей. - На холме мы будем как на ладони, - послышался голос Игана из темноты. Ми-хор фыркнул. – Лучше найти какой-нибудь ров. - Это глупо, нас окружат и просто прикончат прямо в постелях. Ты вообще когда-нибудь ночевал в лесу? – Элиниэль остановилась и повернулась к Игану, - однозначно холм лучше, чем ров, а окруженная густыми деревьями поляна ещё лучше, - улыбнулась она, но ее лицо видел только стоящий перед ней Иган, Ми-хор слышал их, но ещё не догнал. Иган скрестил руки на груди, на его лбу выступила вена, а челюсть заиграла жилками. - Мы не заметим, если кто-то к нам подкрадется через густые деревья. – Спокойно сказал Иган, очевидно сдерживая искренние эмоции. - Так же как и в низине, на дне рва, - добавил Ми-хор, догнав своих спутников, он сужал глаза, чтобы хоть немного разглядеть их лица. - Ладно, так мы никогда не договоримся, предлагаю идти дальше. – Сказал Иган, закусив свою щеку зубами во рту. - Нет, Ми-хор больше не может идти в темноте. А ещё нам нужно поесть и отдохнуть, иначе, если нам придется сражаться, мы будем совершенно без сил. – Уверенно сказала Эли в полголоса. Ми-хор и Иган переглянулись. - Я могу идти, и мне не нужен отдых, - оскалился Ми-хор. Иган будто пропустил эти слова мимо ушей и снова повернулся к Элиниэль. - Тогда что ты предлагаешь? - Предлагаю разведать обстановку и найти самое безопасное место для ночлега. Поэтому ты залезешь на дерево и посмотришь, в какую сторону нам идти. – Элиниэль поставила руки в боки и, улыбнувшись, кивнула головой на ближайшую высокую сосну. - Что? Почему я? - Ты предлагаешь лезть на дерево девушке или слепому тяжелому голиафу? – Элиниэль вопросительно изогнула белесую бровь. - Меня что, никто не слушает? – Громко зарычал Ми-хор и все его мышцы напряглись. - Тише ты. – Шикнула Эли, приложив указательный палец к тонким губам. – Хочешь навлечь на нас беду? Не будь таким вспыльчивым Ми-хор, - она порхнула к нему и взяла под локоть, обхватив его руку тонкими теплыми пальцами. Пыл Ми-хора сразу поутих, а острые уши от волнения задергались. Он не смог пересилить себя и посмотреть ей в глаза. Иган, не обращая на этих двоих внимания, полез на рядом растущее высокое дерево. Частые ветви и сучья позволили ему быстро добраться до верхушки сосны и оглядеться по сторонам. Здесь наверху было намного светлее, чем в гуще леса, луна освещала верхушки деревьев, вдали виднелись покрытые снегом склоны гор Энд. В нескольких часах пути Иган заметил тонкую линию густого дыма от костра в лесу. Он чуть не сорвался с дерева от удивления, но вовремя опомнился. Теперь им нужно думать, как защитить лагерь не только от диких зверей, но и от неизвестных, которые не побоялись развести костер в лесу. Рядом с дымом высилось самое высокое дерево в лесу, с сухими мертвыми ветвями, они тянулись к небу как сломанные кривые пальцы старой ведьмы. Опомнившись, Иган вспомнил, для чего он вообще полез наверх, рядом он заметил небольшой пригорок, поросший густыми невысокими деревьями. Это было именно то, что просила найти Элиниэль. - Послушай, Ми-хор. Ты ведь на самом деле не такой злой, каким может показаться на первый взгляд. – Элиниэль склонила голову и положила на плечо Ми-хора, он вздрогнул, но не отстранился на этот раз, всё ещё не в силах посмотреть на нее. Белые волосы Элиниэль заструились, рассыпаясь по голому плечу Ми-хора, а ее щека была нежна словно молодой листик растения, самое нежное, что когда-либо прикасалось к грубой серой коже. – Ведь не зря ты согласился помочь найти девочку, не думаю, что тебя интересуют деньги. Что тогда? – Эли осторожно провела пальцем по одному из выпуклых шрамов на руке Ми-хора, по его коже побежали мурашки. - Я не знаю, - пробурчал он, смотря на дерево, на вершине которого сидел Иган. – Может слава. - Как просто, не деньги, так слава. Что-то ты скрываешь. – Вздохнула Элиниэль с разочарованием и, увидев, что Иган спускается, она отстранилась от Ми-хора. Тот облегченно выдохнул, но так чтобы Эли не заметила. -У меня есть две новости, хорошая и плохая, с какой начать? – Сказал Иган, спрыгнув с дерева, отряхивая руками свой бархатный зеленый плащ ото мха и маленьких кусочков коры. - Давай с плохой. – Сказали Элиниэль и Ми-хор в один голос и переглянулись. - Похоже, мы здесь не одни, я видел неподалеку костер, в двух или трех часах пути прямо на север. – Иган указал пальцем направление, - а вот там, - он ткнул пальцем на запад, - идеальное место для ночлега, но придется дежурить всю ночь. - Нужно найти их первыми и застать врасплох. – Прорычал Ми-хор, разминая кулаки и играя мышцами на руках. - Конечно, как только отдохнем, - сказала Эли, улыбнувшись, упирая руки в боки. – Очевидно, что в лесу ещё кто-то есть, может это охотники. Они нам не враги. - А может это похитители девочки. – Мрачно подметил Иган. – Нам нельзя выдавать своё местоположение, поэтому обойдемся сегодня без костра. Идем за мной, - махнул он рукой и направился в гущу, цветущих белыми цветами, кустарников. Ми-хор и Эли, молча, пошагали за ним, раздвигая листву перед собой руками. Пройдя совсем немного вглубь леса, стараясь не уходить далеко от единственной в лесу тропы, Иган привел Ми-хора и Элиниэль к той поляне, что видел с верхушки дерева. Это было небольшое возвышение среди леса, с небольшой поляной заросшей невысокой травой, вокруг росли цветущие кустарники и невысокие колючие деревья. - Отличное место, ты очень нас выручил Иган, - сказала Эли, подошла к Игану и обняла его, - ты молодец. Иган взял Элиниэль за плечи и осторожно отодвинул. - К чему это, я ничего особенного не сделал. Не прикасайся ко мне лишний раз. Ми-хор покосился на них, но продолжал располагаться для ночлега под одним из деревьев, снимая с себя оружие и раскладывая его рядом с собой. - Прости. Не знала что тебе неприятно. – Отшатнулась Эли. - Мы просто выполняем одну миссию, я не намерен с вами дружить или ещё что. – Фыркнул Иган и сел под одним из кустарников, его ветви образовывали небольшой навес, похожий на палатку. – Я буду дежурить первым, а вы спите пока, в середине ночи я разбужу Эли первой и мы поменяемся. – Иган достал из сумки вяленое мясо и откусил от него кусок. - Хорошо. – Выдохнула Эли и принялась выкладывать свои вещи. Развязала туго скрученное покрывало, которое до этого было привязано к ее сумке. Выложила сушеные фрукты и овощи для будущего ужина. Ми-хору подушкой послужило небольшое полено, которое он нашел на поляне. Он долго не мог уснуть, ерзая на мягкой траве, и смотрел на маленькие кусочки темного неба со сверкающими на нем звездами, оно пробивалось сквозь высокие верви деревьев. Было удачей найти такую поляну, хотя бы немного ближе к небу. Мысли о доме не покидали Ми-хора, особенно в такие моменты, тишина заставляла задумываться о прошлом. Крепкий сон пришел к нему незаметно. Элиниэль, поужинав, села в позу лотоса на своем тонком покрывале. Она не нуждалась ни в постели, ни в подушке. Эльфам с чистой кровью было достаточно двух часов медитации и двух часов покоя, за это время они успевают восстановить все потраченные за день силы. Но эльфы во время медитации, также как и все остальные во время сна, беззащитны. Эли закрыла глаза и, произнеся короткую молитву, погрузилась в себя, сжимая в руке маленький листик, выточенный из прозрачного розового камня, он всегда был при ней. В глубокой тишине леса были слышны лишь тихие лязганья лезвия кинжала об оселок. Иган занимал себя заточкой кинжала, только для того чтобы не уснуть. Он каждые полчаса обходил лагерь вдоль и поперек, стараясь не упустить ни одного странного шороха, но всё было спокойно. Лишь тихие уханья ночной птицы где-то вдалеке, шуршание ежа в еловых ветках и блеск зеленых глаз дикого кота иногда отвлекали Игана от дремоты. Спустя четыре часа Элиниэль сама открыла глаза и сменила сонного Игана на дежурстве. Тот улегся спиной прямо на траву, подложив руки под голову, и быстро отключился. Вслушиваясь в тишину, Элиниэль вспомнила, что во время медитации слышала голос, женский голос, он говорил на неизвестном языке, но Эли его понимала. Сомнений нет, это был не сон, с ней говорила сама Тераксис, но что она сказала? С пробуждением Элиниэль забыла ее слова, такие важные. От попыток вспомнить у Эли разболелась голова, она совсем перестала следить за тем, что происходит вокруг. Обхватив прядь своих белоснежных волос пальцами обеих рук, она стала заплетать тонкую тугую косичку, это всегда помогало ей сосредоточиться. Под утро тревога о позабытых словах исчезла, а все волосы Эли были переплетены тонкими косичками с вплетенными в них белыми цветами здешних кустарников, она задремала, опиревшись спиной о дерево. Ми-хор проснулся первым, увидев, что Эли заснула во время своего дежурства, он не стал ее будить и отправился вглубь леса по естественной нужде. Элиниэль, услышав шаги Ми-хора, открыла глаза. Он явно торопился вернуться в лагерь, его глухие быстрые шаги приближались, разбудив этим и Игана. - Что происходит, - возмутился Иган, продирая глаза. - Это Ми-хор, он отходил по нужде, но что-то видимо произошло. – Эли держала наготове свой длинный лук. Иган тоже вскочил на ноги и взял в руки кинжал. -Может это не он? – пробормотал Иган с опасением. Но вдруг из-за деревьев показался Ми-хор, он тяжело дышал, а в руках у него куски разорванной в клочья плетёной корзины. Он выставил руку вперед с остатками корзины. - Гоблины. Я учуял их. Вся корзина пропахла ими и остатками яиц. - Это корзина Ингрит? Ты уверен? – встревожено произнесла Эли, опустив лук. - А ты много здесь корзин видела в лесу? Очевидно, что эти твари затащили ее сюда. - Хорошо. Перекусим и отправимся к тому месту, где ты нашел ее, там должны быть свежие следы. – Сказал Иган, сворачивая свой рюкзак.