***
за несколько часов до этого…
Солнце уже полдня стояло на одном месте и прогревало целый город. На базе было тихо и спокойно, лишь изредка солдаты дозора докладывали начальству по рациям положение дел. В их голосах слышна усталость, в форме было непозволительно душно, а оружие оказалось таким тяжёлым. Оно висело на плече, готовое сломать кости своим весом, тянуло вниз. Но бедолаги не могли себе позволить пожаловаться на неподобающие условия работы. Они знали, на что шли, когда отправлялись в Манхэттен на службу. Да и не было уверенности в том, что их услышат. — Сектор «Д» чист. Район зачищен, Зевса не наблюдается. Ждём дальнейших указаний, как слышно. Кросс оставил сообщение для «Красной Короны», в который раз обходя базу. Круг второй или пятый, он не считал. Было невыносимо скучно и непонятно, для чего командование отправило его и кучку солдат в город, в самую его задницу. «Разбить базу, зачистить район и ждать. Если появится главная цель — убить и захватить тело». Звучит максимально размыто, будто капитана не желали посвящать в планы «верхушки», которая готовилась к чему-то грандиозному и опасному, что повлечёт за собой тысячи, а то и миллионы смертей. Решив, что маленькая прогулочка по городу не навредит, командир вышел с базы, не забыв разбудить солдат у ворот. Совсем разморило бедняг. Даже шлем нельзя снять. Кросс усмехнулся и хлопнул одного из бойцов по спине, а тот чуть не свалился от неожиданности. Вот и что делать, если произойдёт ЧС? — Сэр! — испуганно откликнулся дозорный, поднося руку к голове. Ему потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя. Колени чутка дрогнули, но парень сдержался. Кросс предупредил, куда и для чего уходит, отказавшись принимать помощь. Прихватив оружие и пистолет с инъекцией (на всякий случай), вышел в город и направился к парку. «Чëрный Дозор» хорошо поработал и зачистил ближайшие районы, но всё равно оставалось ощущение слежки. Будто кто-то невидимый наблюдал и ждал подходящего момента для нападения. Мужчина сжал посильнее лямку оружия и включил GPS, просто чтобы бойцы смогли найти его в случае чего. Заражëнных почти не было, а те «живые» единицы, которые безвольно бродили по улочкам, даже не обратили внимания на солдата. Видимо, приняли за своего или же просто не видели интереса в нём. Над головой время от времени гремели лопасти вертолёта, а рация передавала отрывки разговоров. Пройдя пару кварталов, специалист оказался возле небольших размеров парка. Среди бесконечных стеклянных высоток это место походило на оазис. Деревья стояли пышные и зелëные, они изредка роняли сухие листья на стриженую траву. Целые лавочки, и даже мусорники не перевëрнуты. Будто и не было никакого апокалипсиса, не было смертельного вируса, и никакой террорист-убийца не бродил по городу. Здесь даже воздух оказался… свежее, что ли? Не витала в нём едкая пыль, разносимая потоками ветра. Это всё успокаивало. Хотелось забыть о войне, Рэнделле… и особенно о Зевсе. «Жаль мне этого парня в какой-то степени. Не настолько, чтобы бросаться спасать его задницу, но, думаю, он сам не в восторге от происходящего. Опасен, да, но набрасываться с целью убить, даже ничего не объяснив — как-то немного дико. Он же тоже человек… был им. Работал в ГЕНТЕК, сбежал с образцом вируса, но ведь была же у него какая-то мотивация, что-то же подтолкнуло к такому решению. Вот только что именно»? Роберт неспешно ступал по дорожкам. Его глаза были прикрыты, голова наполнена вопросами, на которые он сам же пытался найти ответы. Вспоминал всё, что видел, слышал или читал о деле Алекса Мерсера. Здесь не было всё так чисто. Иногда Кросс думал, что его очень умело обводят вокруг пальца, скрывая правду. Но не могло же правительство обманывать. В этом не виделось смысла, ведь специалист на их стороне. Сражается против заразы и бандитов, спасает от гибели мирное население. Даже вопросов старался не задавать и выполнять все приказы, хотя иногда так хотелось вставить свои пять копеек. Судя по звукам, мужчина приближался к фонтану. Где-то справа зажурчала вода, и Кросс повернул голову, совершенно ни о чëм не задумываясь, от того и оказался шокирован, найдя Мерсера. Тот стоял спиной, никак не реагируя на шаги. Роберт на какое-то время замер, разглядывая фигуру (видимо подумал, что ему причудилось), а затем потянулся к оружию, но передумал. Спрятавшись, за ствол дерева, начал наблюдать за врагом. Алекс не выглядел опасно. Стоя у фонтана, он держал на руках мокрую кошку, которая сначала жалобно мяукала, но затем успокоилась и начала ластиться. Маленькой пушистой головой она тëрлась о рукав куртки, подрагивая, видимо, от холода. Животное совершенно не боялось находиться рядом с «Прототипом», спокойно принимая подачки в виде кусочков мяса. Кросс предпочитал не думать, кому оно принадлежало. Мерсер присел на корточки, чтобы быть с кошкой на одном уровне, и продолжал её гладить. Его кристально чистые голубые глаза были широко раскрыты и блестели то ли от бликов солнечных, то ли от эмоций. Он будто бы удивлялся тому факту, что животное его не испугалось. Когда всё мясо было съедено, пушистое создание подняло мордочку к лицу Алекса и мокрым носиком коснулось его. Специалист находился на расстоянии около двух метров, однако сумел расслышать довольное урчание кота. Он не поверил своим глазам, когда увидел медленно расплывающегося в улыбке Мерсера, который был спокоен, нежен и столь человечен. «Вот же подонок. Теперь мне и убивать тебя не хочется. Много ли таких секретов прячешь? Может ты тогда вообще самый обычный человек, а не смертельно опасный вирус с разумом? Кто знает…» Кросс улыбнулся уголками губ. Он ни на секунду не пожалел, что решил прогуляться, уйти на время от своих обязанностей, и о возвращении даже думать не хотел. Мужчина понимал, что его к Мерсеру отношение никак не изменится, но хотелось всë-таки узнать этого ублюдка получше, отдохнуть от навязанной вражды. «А мы ведь даже лично не знакомы и уже хотим смерти друг друга. Вот же бывает в жизни». — «Красная Корона» на связи. Доложить обстановку. — Холодный женский голос прервал монотонную тишину. Мерсер подорвался и развернулся к солдату. Его лицо приобрело уже хорошо знакомые эмоции — гнев и раздражение, парень готов был убивать. Кросс понял, что плакали его минуты отдыха, и вышел из-за укрытия с поднятыми руками. Мерсер же не станет нападать без необходимости. Во всяком случае, солдат был готов к драке, если она начнётся, но сейчас хотелось посмотреть, как поведёт себя этот террорист, если к нему выйти без намерений убить. — «Красная Корона» на связи, как слышно? Доложите обстановку. — вторил голос из рации. Их взгляды встретились, когда Роберт полностью показал себя. Его руки были всё ещё подняты, шагал он медленно, стараясь показать этим, что не собирается нападать. Мерсер понял, поэтому не использовал свои способности, а просто следил за обстановкой, но показал, что может с лёгкостью дать отпор. Взгляд стал мягче, но доверие всё ещё отсутствовало. Они молча смотрели друг на друга, пока рация шумела. В конце концов, это жужжание осточертело Алексу, и он кивнул на средство связи, позволяя Кроссу ответить. — Здесь капитан Роберт Кросс. Сектор чист. Следов Зевса не обнаружено. Продолжайте поиски. — «Прототип» вытянул шею и одарил противника шокированным взглядом. Морщинки вокруг глаз разгладились. — Принято. Всë снова стихло. На этот раз тишина не успокаивала, а давила. Кросс знал, что не нападёт, но боялся предположить, что сейчас было в голове Вируса. О том же думал и Мерсер. — Ты ранен? — сиплым низким голосом поинтересовался специалист, завидев кровавое пятно достаточно больших размеров на белой рубашке. Алекс ничего не ответил, но когда мужчина подошёл ещё ближе, совершил резкий скачок и сбежал. Не убил, и на том спасибо. Кросс остался наедине с той кошкой, которая сидела уже на лавочке, рядом с фонтаном, и вылизывалась. Животное подало замечательную (на тот момент казалось именно так) идею…***
Земля затряслась под весом многотонной машины. Гусеницы танка сминали под собой бетон, брошенные машины и толпы безмозглых голодных зомби, что отважились лезть на эту махину. Наводчик сработал отлично, и снаряд попал точно в цель. Взрывом Мерсера отбросило в сторону здания, а кусочки его плоти разлетелись по округе. Кросс прекрасно знал, что этим Вируса не убить, его регенерация рано или поздно сработает. А ещё специалист понимал, что Зевс пойдёт за ним. Появление «Чëрного Дозора» не входило в план Роберта, ребят нужно было как-то отвлечь. Мерсера на прежнем месте не оказалось, и времени для раздумий катастрофически не хватало. «Взрыв был достаточно громким… охотники! Они должны были это услышать»! Словно в подтверждение округу оглушил крик той самой твари. Специалист поднял голову и увидел на крыше стаю из четырёх особей, а рядом с ней, в тени, стоял сам Вирус. Он ещё не успел восстановиться. Его тяжёлое дыхание было слышно с земли, а ранение выглядело омерзительно — взрыв вырвал целый кусок из тела Алекса, проглядывались даже рëбра, ну или что-то похожее на них. Его ноги подкашивались, однако прерывать погоню никто не собирался. Всем своим видом Зевс показывал, что она завершится смертью одного из участников. Роберт жадно улыбнулся и, не думая ни секунды больше, снова перешёл на бег. Он старался петлять улицами, путать Мерсера, который гнался за ним по крышам и стенам. Адреналин зашкаливал, а эмоции играли с разумом, и Кросс совершил поворот не туда, оказавшись в тупике: заражëнная плоть пластом закрывала дорогу. На несколько секунд страх завладел мужчиной, но он быстро пришёл в себя, услышав, как «Прототип» упал на асфальт. Большая лужа крови быстро набежала, стекая из ран. «Момент истины…» Алекс прыгнул вперёд, готовый поглотить спеца. На его лице был звериный оскал, руки выброшены к Кроссу, а из спины показались щупальца. Зевс был уверен, что победит. Всë произошло молниеносно, будто заевшая кассета показывала отдельные кадры, а не целый фильм. Роберт слышал лишь биение собственного сердца. Он успел развернуться и кинуть в противника то, что так тщательно прятал. Кошку, завëрнутую в одеяло. Бедное животное было до смерти переругано и когтями вцепилось в мягкую кожу лица Мерсера. Отскочить в сторону Кросс уже не успел, Зевс влетел в него и прижал к стене из мяса. На удивление, она оказалась не мягче бетона. Кошки нигде не было, её, вероятно, поглотил сам Вирус. «Вот только я думал, что ты станешь котом, и справиться с тобой станет легче, потому что будешь маленьким! Вот же сучий потрох»! Какое-то время, лёжа на солдате, Алекс боролся с одеялом, что накрыло его голову, но затем остановился и почувствовал, как нечто холодное прокалывает его шею. Это был инъекционный пистолет, который Роберт достал по ошибке, перепутав с обычным. Яд стремительно распространился по телу, заражая и ослабляя, он заблокировал все способности Мерсера и во много раз замедлил регенерацию. Всë пошло не по плану. А был ли план вообще? Чего хотел добиться Кросс и чем думал? Он вспоминал лишь ту добродушную улыбку обычного человека. Мерсер лежал, не подавая никаких признаков жизни, и Роберту даже сначала показалось, что он смог убить его. Это не на шутку испугало, ведь убийство… да не было никакого плана. Он просто хотел провести эксперимент и посмотреть, что будет, если «скормить» Вирусу животное, ведь до этого не было подобных случаев на памяти капитана. Земля снова затряслась, что говорило о приближающейся технике. Охотники не смогли справиться с танком, и «Чёрный Дозор» уже спешил на метку GPS Кросса. Облив себя трëхэтажным матом, он поспешно встал и вырвал жучок из костюма (ничего лучше не смог придумать в такой суматохе), выключил рацию и схватил тело Мерсера. Мужчина забежал в продуктовый магазин и спрятался в кладовой. Адреналин играл в крови, сердце бешеной лисой металось в клетке рëбер. Кросс не знал, чего боялся больше: того, что их найдут или действительной смерти Алекса, который всё ещё мëртвым грузом валялся на полу, накрытый грязным одеялом. Со стороны он походил на настоящий труп. Судя по звукам, танк прибыл на место, и люди обшаривали округу в поисках командира. Или же просто выполняли свои задачи. Кроссу было плевать, для чего солдаты здесь, важно, чтобы никто не зашëл в складское помещение. Он не знал, что скажет, если его увидят рядом с Зевсом, пусть даже мёртвым. Не сейчас, точнее. Не когда произошла такая глупость. Спустя некоторое время военная техника покинула район, шум гусениц всё затихал, пока не исчез. Специалист сполз по двери и с облегчением вздохнул. Его взгляд зацепился за торчащую из-под ткани ногу Мерсера. Она как будто стала меньше, утопала в плотной джинсе. Это было странно, и Роберт протянул руку, чтобы убрать одеяло, и понял, что глаза его не обманывают на этот раз. Алекс и правда поменялся в размерах, и одежда мешком висела на нём, а на некоторых участках тела вовсе отсутствовала. Её заменяла густая шерсть. Под капюшоном виднелся силуэт кошачьих ушей, а пушистый на вид хвост стелился по плитке. — Какого ху…***
…ещё находился в отключке. Жив, сердце слабо бьётся. По крайней мере, я думаю, что это было сердцем.
Записал Кросс в блокноте несколько замечаний. Он ещё не мог отойти от шока, что стало с Вирусом после поглощения кота, а с его лица не сходила улыбка. Она была, скорее, нервной, нежели какой-то другой, тëплой или нежной. Однако мужчине жутко хотелось потрогать эти ушки или короткий хвостик. Не узнавал сам себя он. Никогда прежде не чувствовал таких эмоций по отношению к кому-либо, острую необходимость в телесном контакте. Поменяла ли всё одна кошка или здесь было что-то глубже, а чëрт его знает. Кроссу было просто интересно. Мерсер ещё не пришёл в себя и будет это делать медленно, ведь травмы оказались слишком сильными, а регенерацию замедлила инъекция яда. Отложив записи, специалист осмотрел помещение, в котором они оказались. Склад обыкновенный. Ящики разных размеров валялись по углам, стояло два пластмассовых стола, один из которых оказался завален хламом (коробки из-под пиццы, банки газировки и всякое такое). На другом покоилась недружелюбно пульсирующая плоть. У военного не было никакого желания трогать эту мерзость, поэтому он смахнул мусор с первого и подошёл к Алексу, намереваясь взять на руки. Почему-то это обычное действие вызвало противоречивые эмоции — раздражение, смущение и трепет. Роберт ещё не находился настолько близко к Зевсу, а уж тем более, ему не приходилось как-либо трогать своего противника. Но теперь Мерсер был попросту беспомощен и при всём желании не смог бы навредить. От этого и противоречия. Он был настолько слабым, что у Кросса взыграло чувство вины. Он желал бы бой на равных условиях, в честной схватке одолеть противника и показать всю свою силу. А что он сможет доказать, если сейчас прихлопнет Алекса? Что играет, как крыса? Конечно, все знают, что противника можно и нужно ослаблять, но… не так, не с Мерсером. Переборов непонятное чувство, Кросс взял на руки «кота» и быстро переложил на стол. Шерсть на его теле срослась с одеждой, будто бы всё это было одним цельным организмом. Лицо парня оказалось обезображено странными складками и бороздами, что могло говорить о незаконченном перевоплощении. Возможно, биооружие, применённое против Алекса, так сработало. Ведь Кросс вколол его точно в тот момент, когда была поглощена кошка. Но это не сильно портило образ «милого кота». Зияющую дыру в животе мужчина прикрыл одеялом, а сам потянул руки к капюшону на голове Вируса, убрал его. Потупив взгляд на пушистые кошачьи ушки, мужчина снял толстые перчатки со своих рук, чтобы в полной мере оценить мягкость шерсти. Она была гладкой и отдавала еле ощутимым холодом. Как-то уже и забылось то, что Мерсер являлся врагом, которого необходимо уничтожить. Роберт мягко, боясь разбудить, гладил парня по голове, перебирая пальцами пряди волос, чесал за ухом как настоящего кота и чувствовал исходящее от него тепло. Большим пальцем правой руки очертил след от удара на скуле, пригладил его и почувствовал мелкую дрожь, прошедшую по телу Алекса. Он громко выдохнул и повернул голову в сторону, свернувшись клубочком и пачкая поверхность стола в крови. Кросс отошёл подальше, продолжил следить за движениями Вируса, пока тот снова не успокоился. Был ли он в сознании, чтобы почувствовать ту ласку или это работа рефлексов, мужчина не мог сказать, он лишь надел перчатки обратно и достал блокнот для новых записей.Они мягкие, настоящие. Прощупываются мелкие венки и хрящи.
Краснея, добавил ещё одно напоминание и несколько раз подчеркнул его жирной линией.Не позволять поглощать животных когда-либо ещё!!!
***
Его раны продолжали кровоточить, регенерация не справлялась. Требовалось куда больше времени. Кросс думал, что делать дальше. На базе есть хоть какие-то лекарства, еда и свежая вода. Там Мерсер мог быстрее прийти в себя, а не мучиться, пытаясь выжить. Однако, он же не мог просто взять и принести Вирус на военный объект. Это глупо и опасно. Насколько помнил сам Роберт, на базе расположено большое количество разнообразных датчиков, камер наблюдения и проверок, которые будут, вероятно, провалены. Был бы «Прототип» поменьше в размерах, то сошёл бы за настоящего кота — Кросс мог завернуть его в одеяло и так пронести на базу, а писк вирусных датчиков спихнуть на прогуливающихся поблизости заражëнных. «Я мог бы покормить его, чтобы ускорить регенерацию? Вот только что может жрать опасный и разумный вирус? Мясо? Ну-у, охотники и другие заражëнные плотоядны, так почему бы и Мерсеру не быть таким? — Кросс ходил из стороны в сторону с прижатой к лицу рукой и думал, как следует поступить. Отнести Алекса на базу было неплохой идеей, там он сможет следить за Вирусом и даже выходить, используя лекарства. Но он не знал, как доставить его на место. — Но он же поглощает живых существ… можно ли это считать за, не знаю, охоту как у диких животных»? Мужчина остановился около пострадавшего и ещё раз оглядел последствия взрыва. Плоть зарастает, но крайне медленно. Кросс просто боялся, что от этого его временный подопечный может откинуть копыта. Чувствовал свою вину в этом, ведь сам вколол яд. Возможно, покормить его и вправду хорошая идея, а затем перевязать хоть как-то раны, чтобы кровь перестала вытекать. Роберт аккуратно открыл дверь в сам холл магазина и оглядел помещение. Вечернее солнце играло в бликах разбитых стекол, на улице поднялся ветер, рядом не было ни души. Он вышел и стал ходить между прилавками, чтобы найти нужную еду. Сам бы тоже не отказался подкрепиться, желудок жалобно урчал. Найдя мясной отдел, Кросс стал выбирать наиболее свежий кусок, который мог бы и сам съесть, но сейчас необходимо было привести в чувства Мерсера. Вдвоём то всяко легче думается. Набрав несколько упаковок с курицей, говядиной и свининой, мужчина отправился в отдел с готовыми продуктами, чтобы найти что-нибудь и для себя.Почувствовал запах — уши вздëрнулись, попытался подняться. Значит, в сознании.
Алекс повернул голову по направлению запаха, когда мужчина вернулся с едой в руках, однако глаза были всё ещё закрыты. Он слишком слаб, чтобы сделать что-то самому. «Вот же я встрял… мне теперь о нём заботиться, что ли? Он не моя ко… он не моя кошка… сраный кусок пушистого дерьма»! Кросс, поддавшись эмоциям, сжал упаковку, и по его руке потекла холодная и склизкая кровь. Видимо, этот кусок был наисвежайшим. Тогда с него и начнётся кормежка. Боевым ножом мужчина порезал его на маленькие кусочки, всё ещё не уверенный в своих действиях. А если Вирус не питается, как обычный человек, зверь? — Ох, просто сожри это… — произнёс Кросс с ноткой смущения и поднёс кусок ближе к лицу лежащего. Под его кожей зашевелились тонкие вены, несколько из которых вышло на поверхность. Мерзкое зрелище, но на какие жертвы только не пойдёшь. Спустя несколько минут Роберту надоело ждать, и он решил сам накормить «животное». Надавив на нижнюю челюсть, открыл пасть, его пальцы чуть не попали под клыки-лезвия. Мерсер очнулся и раскрыл дикие глаза. Они будто стали ещё светлее и чище, практически сливались с белком, а зрачок приобрёл красные оттенки, стал уже как у настоящего кота. Худыми руками схватился за кисть, в которой был кусочек мяса, и потянул на себя. Еда оказалась во рту Алекса, как и рука спеца. Острые зубы с лёгкостью пробили прорезиненные перчатки, впились в грубую плоть и дошли практически до кости. Роберта передёрнуло как от электрошока. Боль пришла не сразу, но когда способность чувствовать вернулась, он закричал. Место укуса начало неметь, и мужчина подумал, что сейчас из него таким образом высосут всю кровь. С большим трудом он раскрыл пасть зверя и отдëрнул больную кисть, прижимая к своей груди.Ни в коем случае не давать мясо!
Кросс не знал, зачем записывает всё это, ведь никогда в будущем больше не планировал ставить такие эксперименты с Зевсом, но выплеснуть эмоции хотелось. Место укуса всё ещё жгло, а кровь просачивалась сквозь слои бинта. Он обязан вернуться на свою базу.***
Пришëл в себя и попытался слинять, но не сумел добежать до двери — свалился. Регенерация ещё достаточно медленная, но действие яда, кажется, слегка спало. Нужно ещё время.
— Ни ты, ни я не хотим здесь находится, так давай поможем друг другу. — Что ты сделал со мной?! — Мерсер с трудом мог разговаривать. Его распирали новые обострённые ощущения, звуки и запахи, тела он не чувствовал, а голова кружилась. Держался лишь за размытый силуэт Кросса впереди. — Точно такой же вопрос у меня к тебе, ублюдок! — получив пощёчину, Вирус окончательно распластался на полу, закрыв лицо руками, свернулся в клубок. Роберт выдохнул, понял, что погорячился, но слишком сильно переживал за свой укус. У него поднялась по ощущениям температура. — Я могу заразиться и что тогда? Превращусь в такую же тварь, как ты? Нет уж, лучше сдохнуть. — Я могу тебе это устроить, сучий потрох… — угроза, кинутая на воздух. Уши под капюшоном оказались прижаты к голове. Мерсеру было больно. — А ты хочешь жить? — Кросс сел на корточки, но при этом всё ещё держал дистанцию, и неожиданно серьёзно посмотрел на него. Алекс промолчал, но затем почувствовал большую и сильную руку на своей голове. Она аккуратно огладила макушку, прощупала очертания ушей и остановилась на затылке. Затем Кросс вовсе снял капюшон и снова зарылся в каштановые волосы. С ехидной улыбкой он наблюдал за неуклюжими попытками Вируса стряхнуть руку. — Хочешь, не так ли? Тогда будь добр послушать меня. — Роберт схватил Мерсера за загривок и грубо притянул к себе, крепко сжал, чтобы парень не вырвался и наклонился к уху. Понял, что ему не навредят. — Я бы мог помочь тебе, но взамен тоже попрошу сделать кое-что. Это задание, с которым ты справишься в два счëта, но которое имеет большое значение для меня… я сохраню тебе жизнь, если ты поможешь мне. Понятно? — Мерсер кивнул, только чтобы освободиться из захвата. — Будь послушным котиком, и всё пройдёт отлично. За эту шутку Роберт поплатился. Алекс когтями оставил на лице мужчины глубокие борозды и снова укусил, уже за другую руку, но уже значительно слабее. Минут двадцать они сидели в полной тишине — Мерсер валялся на полу, держась за живот и выплëвывал кровавые слюни, а Кросс перевязывал свои раны. Закончив с этим, посмотрел на больного. Одежда тëрлась о края раны, где плоть была ещё совсем свежа, и от того было больнее. В руках солдата покоился последний моток бинта, его должно хватить на особенно большие раны. «Думаю, всë-таки придётся это сделать, иначе он вообще не поправится. Не то чтобы я всеми фибрами души желал этого, летел помогать, но он же не сможет даже передвигаться, если не перевязать раны. Господи, Роберт, просто сделай это. Никто же не узнает». Кросс с поражением выдохнул и подошёл к парню, который успел ползучим шагом добраться до стола. Алекс едва держался, готовый вот-вот свалиться замертво, поэтому специалист подхватил его под руку. Он прижал Мерсера к столу и расстегнул несколько слоёв курток, отметив про себя этот необычный стиль. Его позабавило такое количество одежды. Сил не было, поэтому Алекс, смирившись со своей судьбой, позволил Кроссу помочь. Плотный бинт окутал распотрошëнный живот, изолировав чувствительные ткани, стало легче. Противное жжение несколько уменьшилось, а вместе с ним и боль. Роберт наблюдал, как на миловидном лице играли эмоции — раздражение, благодарность, облегчение, страх — всё шло друг за другом, быстро сменяясь. Последний узелок был завязан, и мужчина провёл напоследок рукой по напряжённому животу, оценил проделанную работу. Его смущали собственные действия. То, как он старался нежничать с пострадавшим, совершенно необоснованно, и как стремился вылечить. А что будет, когда всё вернётся на круги своя? Они снова будут охотиться друг на друга, пытаться убить? Скорее всего так и будет, и переживать не стоит, ведь всё это никак не сблизит их. Кросс аккуратно застегнул серую кофту, разгладил её и похлопал «котика» по головке. — Можешь поваляться какое-то время, прийти в себя, а затем мы должны выбираться отсюда и каким-то образом проникнуть на базу. Мерсер не слушал, в ушах стоял сильный звон, но он не мог отрицать того, что голос Кросса оказался довольно приятным, словно мягкий бархат. Особенно, когда мужчина был так близко. Он успокаивал и усыплял.***
Алекс не был уверен в том, что делает, но его способности ещё не восстановились, и изменять свой вид он не мог. Застрял в образе человекообразного кота с пушистыми ушами и хвостом. Только лапок не хватало. Провалы в памяти тоже не радовали. С момента поглощения кошки прошло дня два, а помнит он лишь «заботу» Кросса — как он кормил, при этом практически лишившись кисти руки, перевязывал раны и спас от бешеного заражëнного. Как отметил сам Роберт, Мерсер стал диким, но иногда возвращал разум, поэтому не терпелось вернуть свой облик. Вопросов много было — почему именно такой вид приобрёл парень, почему изменились размеры его тела и много других мелочей — и разгадывать никто их не спешил, ведь в этом нет смысла. Алекс станет нормальным человеком, и все забудут про этот инцидент… Кросс боялся лишь того, что Мерсера придётся приковывать к батарее цепями и заклеивать рот, если вдруг он снова впадëт в бешенство. Однако, всем ожиданиям наперекор, парень вёл себя тихо, что удивляло и его самого. Слишком тихо, даже для «обычного» Мерсера. Они смогли пройти на базу. Роберт хотел бы забыть это, ведь пришлось натравить заражëнных на охрану, чтобы пронести Алекса. Никто не погиб, но это не мешало капитану чувствовать себя последней мразью, ведь пострадали его ребята. В голове всё больше сомнений по поводу правильности всего этого, но он старался не думать, чтобы лишний раз не вскрывать кровоточащие раны. Алекс быстро придёт в норму, сбежит, и всё станет как прежде. Уладив дела, Кросс вернулся в свою комнату-кабинет, где на время прописался и Мерсер, не забыв прихватить лекарства. Не было уверенности, что оно поможет, но и сделать хуже не должно. В теории. Роберт — не учёный и многого о штампе данного вируса не знает, но намеревался это исправить. В помещении было спокойно, на кровати с закрытыми глазами лежал Алекс. Со стороны могло показаться, что парень спит, но специалист знал, что это нелепая ложь. «Способен ли Вирус вообще спать? Может, ему вообще не нужна такая штука, как «сон»? Не уверен в этом. Зато вижу, что его отсутствие точно не помогает». Алекс еле ощутимо затрясся, когда мужчина подошёл к кровати и сел в ногах. В последнее время Кросс много думал об их отношениях. Как бы себя не заставлял, но не мог начать ненавидеть парня. Банально не за что было. В Мерсере видна жертва бездушной корпорации, ошибки, вследствие которой «родилась» другая в виде разумного вируса. Роберту нужна была полная картина, чтобы понять всё, но её никогда не давали узреть. И получив шанс понять, но он не пожелал им пользоваться. Не смог. Боялся, что правда окажется слишком страшной. Боялся того, что не готов ко всему этому. Кросс сделал слишком много ошибок за последнее время, поэтому решил оставить всё, как оно есть. Пока что. Всему своё время. Пришёл к этому решению не сразу и всё ещё не уверен в нём. Он посмотрел на Алекса. Роберт будет решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главной задачей было — вылечить парня, вернуть его способности. Из-за куртки Кросс достал папку с документами, где была информация о неком Рэгланде. Докторе Брэдли Рэгланде. Он может помочь. Этого было немного, но лучше, чем полный ноль. Роберт сильно устал. Его глаза слипались, голова кружилась и пульсировала. Отложив всё, лёг рядом с Мерсером. Они не смотрели друг на друга, не могли заставить, но чувствовали тепло другого тела, которое веяло безопасностью. Алексу впервые за долгое время стало спокойно, и его взяла приятная усталость, сердце замедлило ход, сон сам настиг парня. Кроссу оставалось лишь накрыть его одеялом.***
— Ты думаешь, что готов? — прошло пять дней. Раны затянулись, остались лишь шрамы, которые уйдут с возвращением способностей. Как и ожидалось, те лекарства, принесённые Робертом, не дали никаких плодов, но и не породили гнили. Абсолютно никакой реакции. — Прошло не так много времени. — Нам нечего больше делить. — Голос Мерсера оказался груб, слышалось раздражение. Он стоял возле двери, спиной к специалисту, и прислушивался к приближающимся шагам. Кросс нервно стучал ногой и подумал остановить парня. Он встал с кровати и в два шага оказался рядом с Мерсером, протягивая руку к его голове. Алекс развернулся, и уже не было тех пушистых и мягких ушей. Он смотрел укоризненно на мужчину, его глаза сверкали яростью. — Мне ничего от тебя не нужно. Какое-то время Кросс колебался, не знал, что сделать. Его грызла обида. Сделав столько для Алекса, пожертвовав многим, в том числе своей безопасностью, получил это? Кулак сам по себе сжался на груди Мерсера, хотелось его ударить, но мужчина сдержался и, прошептав спокойное «убирайся», отпустил. Кросс уже не смотрел на Алекса, отойдя к столу. На глаза попалась папка с информацией о докторе, которую мужчина кинул в Зевса. — Доктор Брэдли Рэгланд. Он на вашей стороне. Найди его. Молчание. За ним короткий крик солдата, зашедшего в кабинет. Ещё одна жертва. Только теперь Роберт был услышан. На его плечо буквально на секунду опустилась лёгкая рука. Затем удаляющиеся шаги. На лице мужчины расплылась довольная улыбка.спустя три дня Кросс получит весточку с местом и временем встречи. Он будет знать, от кого она, но не поймёт, почему согласился прийти.