***
Утро в библиотеке. Чем больше я узнаю об этом мире или стране в частности, тем больше хочу вернуться к плану глобальной аннигиляции. Я имею в виду... серьезно? Религия, основанная не на метафизических сущностях, а на вполне себе реальных, пусть и удивительных людях? Более того, они перемешивают понятия, как им удобно! Это хуже религии в моем мире в несколько раз! Я думал, это невозможно, но нет, они смогли меня удивить. Предыдущий Герой Щита принял сторону чужой страны и его опустили с ранга Бога до Демона. И меня тоже соответственно. Это столько всего объясняет и одновременно добавляет новые вопросы. Теперь понятно, чего меня все презирают или боятся, но непонятно, зачем вообще вызвали сюда. Оказывается, можно вызывать по отдельности, но новых, пока старые живы, причём все четверо, нельзя. Чтобы позлить, как его там... Шильтвельт? И кстати, очень интересная страна, а точнее – раса. Люди, которые похожи на случайных зверей? Которые растут от уровня? За неделю от рождения до полового созревания?! Что за бред?! Я обязан их изучить! Это!.. как они плодятся?! Как передаются гены?! Это столько возможностей! Столько новых генов! Я! Я!.. Отодвинул от себя книги и, сев поудобнее, закрыл глаза, начав медитировать, положив подбородок на свои скрещенные руки. Надо срочно успокоиться. Я в шаге от того, чтобы кинуть всех нахрен и чуть ли не буквально полететь в страну зверей резать их на части во имя науки. Просто... просто подумайте, что бы я мог сделать, если бы добавил себе еще что-то, что у них работает... водное дыхание, крылья... слишком вкусно, чтобы отказываться. Но ладно это. Меня ведь там даже считают Богом покруче, чем все три вместе взятые героя тут. Хотя это почему-то посылает мне плохие вибрации. Даже странно. Хм, может быть, именно молитвы мне – звучит сомнительно? Надо подумать получше. В любом случае, эта страна теперь в моем списке мест, куда я должен обязательно отправиться любой ценой хоть раз. А так... хм, стоит ли мне уже сейчас делать шаги в сторону изучения полулюдей? Где мне их достать? Тут их ненавидят и встретить можно разве что только... рабов. Хм, почему бы и нет? Купить себе какого-то старика... нет, нужна молодая кровь. Да, подросток подойдет лучше всего. Посадить куда-то на цепь или что-то в этом духе. Мне все равно в основном, пока он живой нужен будет, не получится взять что-то большее, чем кровь, инструменты не те. Хм... надо найти денег, а затем дом. С подвалом. Да. Черт, я превращаюсь в Спенсера. Это хорошо или плохо? Хм, время покажет. Вообще, интересная страна Мелромарк. Тут оказывается матриархат. То есть, тот факт, что я чуть не убил двух женщин, мягко говоря, плох. Забавнее, что худшее преступление, как ни странно, изнасилование. Даже покушение на корону не настолько тут осуждается. И да, король тут в основном для красоты. Тогда, где королева? Почему такое важное событие, как вызов Четырех Героев происходит без нее? Хм, возможно, я упустил что-то... хотя чисто логически, как решать, кто, когда и где вызывает героев? На каком-то саммите. Скорей всего... Мирелия? Ну и имечко. В общем, Мирелия отправилась на собрание всех монархов, и тогда Олткрею моча в голову ударила и он призвал по собственной воле всех Легендарных Героев. Или был план? Но тогда в чем? Это же не могла быть просто месть? Там было написано, что король сражался на войне и даже был героем войны, чуть ли не в одиночку победив зверолюдей. Хм, на войне часто умирают... может быть мстил за боевых товарищей так? Как-то мелко... Я идиот. Пока мы все четверо здесь, Мелромарк получает статус неприкосновенности. Этот старый хитрый мудак! Ахаха, хорош! Я бы даже встал и поаплодировал. Он одним решением обеспечил мир своей стране, да такой, где его страна с подданными становятся неуязвимыми на мировой арене. Мужик, конечно, безбашенный. Но я отдам ему за это некоторое уважение, он заслуживает. Хм, теперь вопрос. Что мне делать? Мы имеем две противоборствующие стороны в лицах Мелромарка и Шильтвельта, две религии – Церковь Трех Героев и Церковь Героя Щита, короля и королеву... и две принцессы, где младшая почему-то считается кронпринцессой, а ещё трех имбецилов-героев, на противовесе которых, собственно, я сам. Отпустить они меня вряд ли захотят, а устраивать кровавую баню мало желания. Так что лучше всего все-таки пока тут корни пустить. Придется, правда, уничтожить местную церковь, но невелика потеря. С фанатиками у меня и так отношения не задались еще с прошлого мира. Так... может быть стоит еще и захватить контроль над королевством? Чего мелочиться? Хм, подумаем. Сначала вылечусь, а там видно будет. — Спасибо за помощь в чтении книг, София. Это было очень любезно с твоей стороны. — мило улыбнулся Малти Эс Мелромарк, первой принцессе, которая нашла меня читающего или точнее пытающего читать, так как магический переводчик не может в визуальную информацию. Сделано, конечно, качественно, ничего не скажешь. — Я всегда рада помочь, Герою Щита-саме! И зовите меня, пожалуйста, Майна, я думаю, мы уже достаточно сблизились для этого! — с поддельной радостью заявила девушка. Должен честно признаться, она спокойно в моих глазах может занять титул самой красивой женщины, которую я встречал. И притворяется-то как талантливо! Из нее получился бы неплохой двойной агент, только стоит подточить углы. Зачем только она это делает? Она думает, что у меня глаз нет или что? Ее портреты висят в замке в общем доступе для всех. Хотя почему бы и нет? Мне на самом деле все равно под каким она именем ходит. До тех пор пока она полезна, может хоть Сукой, хоть Майной называться, вообще без разницы. Странно, почему я подумал о таких примерах? А, неважно. — Герой Щи... — начала была принцесса, но я ее перебил. — Зовите меня Вескер. Мы же с вами уже хорошо знакомы, верно? — слегка вздрогнула Малти от моей улыбки, но все-таки кивнула. — С радостью, Вескер-сан! Я... я слышала, что вы не ищете группу, но может быть сделаете для меня исключение? Я могу быть вам очень полезной! И не только с чтением~ — и маняще захлопала ресницами. Забавно. В глаза что ли что-то попало? Хах, я полагаю на любого из тех двоих девственников и одного извращенца это сработало бы, но меня? Пф, не смешите. Я ее раза в два старше. Не доросла еще такого уровня, чтобы заставлять меня голову терять. Да и вряд ли это когда-то случится. Даже в переходный возраст я был крайне собран и спокоен. Чего уж говорить о нынешнем времени? — Боюсь, ты пытаешь проглотить рыбу больше, чем способна, но попытка оценена по достоинству. — Майна на это слегка обескуражено покраснела. — Ч-что?.. — и неслабо так удивилась. Впервые, что ли, отказали? Мда, с учетом такой внешности и статуса, оно и понятно. — Но место в группе ты, так и быть, себе обеспечила. Мне не помешает гид, книгами все не покроешь, особенно, если не можешь их прочесть. Только скажи сначала кое-что... или даже пообещай. — я убрал с глаз очки и встал со стула. Девушка, видимо подумав, что мы куда-то идем, тоже встала. Ну, так даже лучше. Я начал уходить из библиотеки, а Майна хвостом за мной. — Да? — она заинтересованно спросила у меня. Мы находились в безлюдном коридоре. Шпионы больше меня не беспокоили. Либо нашли способ скрываться еще лучше. Потом узнаю. Сейчас главное — поставить все точки над "i". Бам! — Не. Смей. Предавать. Меня. Принцесса. — почти мгновенно я рванул к женщине и ударил чуть левее ее головы в стену, раскалывая ту на части, посылая в стороны осколки каменные. Мои красные пылающие глаза смотрели прямо в ее душу. — Ясно? Девушка испуганно вжалась в стену и с немалой дрожью все-таки смогла молча кивнуть. — Хорошая девочка. Оставайся такой, и мы сработаемся. У твоего отца есть еще какие-то дела ко мне или я могу наконец пойти убивать монстров? — отошел от испуганной барышни и отправился, как ни в чем не бывало, попутно надев обратно очки. Она же слегка постояла на месте, смотря на дыру в стене, видимо думая о том, как близка была к смерти, а затем тряхнула головой и ответила: — Деньги. Коро... отец, должен отдать вам деньги для покупки снаряжения. — выстроилась та сзади меня. Быстро отошла. Это хорошо. — Замечательно. Иди забери у него деньги. И постарайся его убедить не отправлять за нами хвост из стражи. Ты же здесь по собственной инициативе, так? Сомневаюсь, что Олткрей, с его то "любовью" ко мне, согласится отдать одну из его дочерей в мою группу. — Ммм, да. Я... — Мне все равно на твои причины. Если будешь полезной, то я, так и быть, позволю стоять рядом со мной. Будь то в разделении наград или заслуг. И да. — снова повернулся на месте к девушке. Она не успела остановится и ударилась в мою грудь, но я даже не почувствовал удара. Меня и пулей-то пробить сложно, что уж тут говорить о таком? Я навис над ней словно гигант и, подняв указательный палец указал ей на нос, слегка коснувшись его. — Пока мы работаем, а не отдыхаем, я не хочу слышать от тебя ни слова. Если мне понадобится твое мнение, я спрошу. Кивни, если поняла. — кивнула. — Ты мне уже нравишься. Чаще бы давали в напарники покладистых, я может быть и не умер в прошлом мире. — Ч?.. Извиняюсь. Молчу. — и правда быстро учится. Может быть из нее и правда выйдет толк. В любом случае, принцесса в соратниках — полезное приобретение. — Иди. Через час около ворот в замок. — девушка слегка вздрогнула от моего приказного тона, но все же кивнула и пошла куда-то по коридорам. Я же пошел в сторону улицы. А теперь пора выяснить один важный момент, который, возможно, может привести к концу света в этом мире. Моя кровь может заражать местных или нет? Не хотелось бы случайно вызвать ситуацию, как в Раккун-Сити. Мда, почему у меня так легко получается устраивать апокалипсисы?***
Была ли испугана Малти прямо сейчас? О да, более чем. Она до сих чувствовала остатки чудовищного давления, исходящего от Героя Щита, когда тот решил... предотвратить любые попытки на предательство от первой принцессы. Возможно, даже несколько осколков камня оставили ей синяки на шее. Но вот была ли она разочарована? О нет, еле сдерживалась от крика счастья на самом деле. Она определенно сделала верную ставку, теперь осталось только подождать и по крайней мере безбедная жизнь ей обеспечена. Или даже трон. Малти была почти полностью уверена, что, если она станет достаточно полезной, то Герой расщедрится и поможет ей захватить власть. Он в любом случае был точно не добрым. Вескер даже не скрывал своего отношения ко всем и, возможно, это была одна из причин быстро увеличивающего отношения принцессы к нему. Правда он играл сложно, но так даже лучше и интереснее. Когда победа была слишком простой – ее степень триумфа закономерно уменьшалась. Единственный минус во всей этой ситуации – то, что Герой относился к ней, как к какому-то грязному солдату, что довольно раздражало, но мысли о возмущении или смене стороны сейчас вызвали только боль в затылке и воспоминания о чудовищных красных глазах, если не монстра, то хищника. Хотя эта боль почему-то очень сильно заводит ее... с ней никогда не обращались таким жестким образом. Даже мать была, как правило, формальной. Но это... посылало мурашки по всему телу. Малти было почти обидно, что он не показывал даже капли интереса к ней или хотя бы к ее телу. С другой стороны, это сейчас явно было не к делу. Предстояло большое количество работы, которую она заблаговременно уже ненавидела... — Не смейте даже делать шаги в его сторону, идиоты! Если он умрет, звери пойдут на нас войной, а остальные страны, как стервятники, будут только рады! Дожрут, что останется! — голос отца Малти звенел по всему коридору, прямиком из кабинета короля. — Но король! Он!.. — а вот это было похоже на советника. — Мне плевать! Он не существует! Игнорировать любой ценой! Отныне он простой гражданин и, если я хоть раз услышу его имя из ваших уст, то вы все отправитесь на плаху! — Олткрей рвал и метал во все стороны предложенные ему в руки бумаги с разными планами по подрыву авторитета Щита. — Мой король, по-моему пелена необоснованного страха застелила ваш мудрый взгляд. На нашей стороне Бог, поз... — начал петь дифирамбы Бискас Т. Бальмус, но был перебит так же, как и все предыдущие советники. — Молчать! Даже не начинай мне греть уши речами о Боге! Он там, на Небе, а Щит Демона у меня в замке ходит! И что-то мне подсказывает, что именно второй доберется до меня первый! — Он не настолько силе... — Пока! Дайте месяц, и этот человек будет держать на одной руке всю нашу армию, а другой поправлять свои мерзкие очки! Всё, хватит! Никаких движений в сторону Щита, пока я жив! Все свободны! — заревел во всю силу Король-Мудрец, не давая даже шанса на продолжение разговора. В этот момент три человека: генерал армии, личный советник короля и архиепископ Церкви; вышли из двери в довольно плохом расположении духа. Но оно было и понятно. Редко, когда они видела короля настолько категорически отказывающимся от любых их идей. Однако, чуйка правителя трубила ему без остановки ни в коем случае не наживать себе такого врага. Он просто не сможет его потянуть ни с армией, ни с Богом, ни со всеми тремя Героями на его стороне. Лучше просто игнорировать проблему, пока она не перестанет быть таковой и станет проблемой другого государства. Желательно зверей. Король был уверен, что этот человек скорее поубивает животных своими собственными руками, чем хоть палец поднимет ради них. Хотя даже так, это была неприятная мысль, что зверолюдям достанется хоть что-то, так что в глубине души он рассчитывал сесть сразу на два стула, и Вескера у себя сохранить, и насолить полулюдям. Только вот как, был вопрос явно для другого раза. Именно в этот момент и решила войти первая принцесса. — Я же сказал, что... о, дочка. Что ты хотела? — любящим голосом спросил отец у Малти. Он всегда изменялся в лице, когда говорил со своими девочками. Это была его слабость, которой Майна, конечно, пользовалась. Кто бы не воспользовался на ее месте? — Привет, отец. Я вижу, советники, как обычно докучают и отказываются верить в слова своего лидера? — буднично, с капелькой лени, спросила Малти у Отлкрея. — И не говори... я знаю, что давно не давал повода для доверия, но все же... однако, что-то я сомневаюсь, что ты пришла просто поздороваться. Хм, дай угадаю, решила все-таки присоединиться к одному из героев? Копье? — слегка усмехнулся царь, озорно заблестев глазами. — Могу понять. Парень с виду неплохой. Он сейчас на охоте, так что присоединишься, когда он вер... — Это не он, отец. — принцессе немного надоело слушать короля, особенно, когда время было ограничено. — Хм? Меч? Помню, я часто читал тебе сказки в детстве именно о его приключениях. Хотя на вид он и не особо надежн... — снова перебила короля. — И он нет. А жаль, сказки и правда были неплохие. — честно ответила Майна. Это были одни из немногочисленных книг, которые ей нравились. — Лук?.. Ну, он... — однако теперь монарх сам остановился, так как Малти отрицательно покачала головой. — ...нет. — Отец, все не так пло... — и попробовала своего лекарства. — Нет! Нельзя! Не позволю! — монарх тут же завелся сверх всяких мер и одним рывком оказался рядом со своей дочерью, схватив ту за плечи. В этот момент Малти даже вспомнила о том, что вопреки его старости, Герой Посоха все еще остается чудовищно сильным человеком. Но даже так, она видела, как он проигрывает нынешнему Герою Щита в скорости. И он был только первого уровня... это закалило решение принцессы пуще прежнего. — Я уже все решила, отец. Прости. И Вескер-сама разрешил мне к нему присоединиться. Я пришла за его долей денег. — объяснила принцесса отцу. — Нет. Если я не дам денег, то ты не принесешь их и он тебя прогонит. — попытался найти выход король, но это было гиблым делом. — Это меня даже не остановит, пап. — мило улыбнулась Майна. — Я просто возьму своих денег и все. Я еще хотела попросить, чтобы ты не высылал за нами табун из стражников. Пожалуйста. — решила все-таки добавить в конец. — Не делай этого со мной... если ты умрешь, я просто не знаю... — но Малти умела играть на отце, как на инструменте, так что тут же подошла и обняла его, мягко сказав: — Все будет в порядке. Он грубый, но не плохой. Он меня не тронет, и в его силах защитить меня. — и отошла от старика, который был в секунде, чтобы просто упасть от потери всяких сил. Правитель Мелромарка выглядел откровенно побито сейчас и даже жалко. Но посмотрев в глаза своей дочери и найдя в них знакомую самому себе сталь, понял, что решимость она приняла от него, а не матери, которая заместо неудержимых попыток и отказа в поражении, всегда выбирала обходные пути и не желала лишний раз участвовать в конфронтациях. Иронично, что способ достижения целей был один в один, как у Лисицы Мелромарка, а то есть игра в тени, заговоры и подставы. Убойная комбинация, которая послала волну гордости и страха за врагов собственной дочери через сердце короля. Он прекрасно знает о том, насколько хитрым и манипулятивным может быть его маленький огненный цветочек. Возможно, в тандеме с человеком-"Тараном", как его негласно уже называла стража, они на самом деле смогут добиться невероятных успехов. Так что метафорически положа руку на сердце, король произнес заветные слова для дочери: — Хорошо. Вот деньги. Тут чуть больше... на всякий случай. — протянул Олткрей мешок с серебром, который принцесса тут же забрала. — И береги себя, прошу. Меня Мирелия и так по голове не погладит за последние мои решения, а если я еще и дочь одну потеряю, то впору будет и правда в одиночку пойти на зверей войной. Так хоть убьют быстро. Хотела была сказать Малти, что думает о своей матери и ее сомнительной возможностью беспокойства за здоровье первой дочери, но решила промолчать. Так что вместо этого бросила быстрое прощание отцу и ушла за дверь. Время было еще много, но лучше не рисковать лишний раз. Майна хотела уже отправится, как ее окликнул знакомый голос. — О! Какая встреча. Сама первая принцесса. Я слышал, что вы часто пропускаете походы в церковь. Много дел? — подошел к девушке с улыбкой главный священник. Малти, честно говоря, побаивалась этого человека, сколько себя помнила. Вечно с этой улыбкой... она посылала ей неприятный холодок по позвоночнику, словно смотрела на очень большого и страшного жука, который может в любой момент сожрать ее. И отложить яйца в грудь. Принцесса мгновенно очистила голову от таких мыслей, так как сердце на самом деле панически забилось. — Не совсем, просто... предпочитаю помогать семье. Сестре. Будущий правитель в конце концов. Ей нужна вся поддержка. — откровенная ложь, но что ей мог сказать на это архиепископ? — Хм... вы знаете, Бог любит трудолюбивых. И смотря, как вторая принцесса получает все в руки без всякой работы, он начинает сомневаться в выборе королевы... — начал издалека Бальмус ходить вокруг принцессы, как змея обвивая ее. — Вот как?.. как интересно. — с легкой усмешкой заявила Майна. Она уже знала, куда это может идти. И как сильно это было не вовремя! Девушка всегда знала, что этот человек был не чист на руку. Нет, она не могла обнаружить на него ни одного греха, но просто посмотрев в глаза, она понимала, насколько на самом деле он презренный человек. Малти знала, что не ей осуждать такое, но в сравнении с ним, она была бы буквально ангелом. У нее были границы, она предпочитала играть по собственным правилам, но он? Он явно не любил ничего, кроме своего Бога, слова которого диктовал, как ему удобно. Она знала, что он от нее хочет. Было понятно по разговору до этого. Ведь, если не хочет сотрудничать один член королевской семьи, надо просто найти другого. Что же, в любой другой ситуации, Малти бы не думая лишний раз поменяла свою сторону. В конце концов при поддержке целой Церкви у нее был реальный шанс устроить переворот и усадить себя на трон, даже если бы пришлось при этом быть лишь марионеткой архиепископа. Дело поправимое. Но вот сейчас? Она еле сдержалась от смеха в сторону священника. Попытка предать Вескера – это быстрый способ попасть в могилу. И то, если повезет. Да и она честно сомневалась, что даже со всей силой Церковь Трех Героев сможет противостоять Герою Щита. Как и говорил отец, дай ему месяц, и мы можем не досчитаться стран. Да и Майна была уверена, что с красными демоническим крыльями и рогами она выглядит лучше, чем с белыми крыльями и нимбом. Так что, да. Определенно сторона Демона. Но просто послушать, что он предлагает и передать потом все Герою Щита? Почему бы и нет. — Я бы с радостью послушала, что еще может сказать наш всеми любимый Бог, Отец. — и улыбнулась отзеркалив улыбку Бискаса. Тот, конечно, обрадовался и тут же рассказал свой план про изнасилование и так далее, далее, далее... Малти была уверена, что сможет стать очень быстро крайне полезной для Вескера с такими подарками судьбы.