Тор. Дитя Асгарда

Ветер прекратил разносить по округе свои ужасающие стоны, и теперь безлюдная серая земля погрузилась в тишину раннего утра. Небо окрасилось туманной голубой дымкой, которая стирала с него мерцающие звезды и свет ближайших галактик. С щебетом первых птиц, живущих в хвойном лесу, в пещеру стали проникать золотистые лучи нового дня. Они рассеивались в пространстве, оседая на каменном пыльном полу, и стенах с фресками. В самом потолке виднелись маленькие отверстия, заменяющие полноценные окна. Из них также лился свет, создавая в пространстве сотню пересекающихся между собой ярко-желтых линий. Закутавшись в теплый плед, я с любопытством рассматривала наскальную живопись и маленькие фигурки людей, помещенные в разные жизненные ситуации, в соответствии с задумкой скульптора. На одной из фресок собирали богатый урожай на полях, ниже лепили глиняные горшки, затем изображался веселый пир. Некоторые несли подносы с драгоценностями и фруктами, другие держали в руках сосуды, доверху наполненные красноватой жидкостью, остальные же склонили голову, протягивая своему божеству, восседающему на троне, охапки цветов. Вчера в кромешной темноте было невозможно оценить всю красоту данного места. Дух захватывало от такой невероятной архитектуры. Только камень. И больше ничего лишнего. Идеальный, шлифованный, разукрашенный камень. Я как будто вновь очутилась с родителями на раскопках в Перу или Египте. Приятно засосало под ложечкой, мне немедленно захотелось прогуляться по коридорам, осмотреть все просторные помещения, но я не могла. Рядом лежала еще одна прекрасная фарфоровая статуя. К моему счастью, живая. Обнаженная грудь трикстера едва заметно поднималась при каждом новом вздохе и так же незаметно опускалась. Я осторожно повернулась на бок, сфокусировав свой взгляд на лице бога. Длинные пушистые ресницы отбрасывали тени на впалые щеки, а на тонких губах улавливалась безмятежная улыбка. В его черных волосах запутались лучики утреннего солнца, придавая им лощеный блеск. От такого соблазнительного вида защемило в сердце. Сейчас Локи казался гораздо моложе и, что самое главное, - счастливее, так что у меня просто не хватало сил нарушить его сон, поэтому я лежала на жутко неудобном матрасе, ощущая, как постепенно затекает правая рука и правое бедро. В памяти медленно всплывали смутные видения прошлой ночи. Губы еще помнили нежные поцелуи, тело - чувственные прикосновения, а кожа хранила восхитительный запах бога коварства. - Это действует на нервы, знаешь ли… – полушепотом проговорил Локи, расплывшись в ехидной усмешке. Он, не открывая глаз, обнял меня за плечи и притянул ближе к себе. Я тут же залилась румянцем, будучи уличенной в шпионаже. - Как давно ты проснулся? – поинтересовалась я, уткнувшись носом в его плечо. - Довольно-таки, - увернулся от прямого ответа трикстер. Мы оба замолчали, наслаждаясь спокойствием солнечного утра. Я воспользовалась моментом и поднесла указательный палец к руке трикстера, исследуя длинные изящные фаланги, затем прошлась вдоль выпуклых вен, напоминающих извилистые реки с множественными разветвлениями и притоками, поднялась к косточке на запястье и проследовала к предплечью. Вся его сливочная кожа покрылась мурашками. Локи схватил мои любопытные пальцы, скрыв их в своей большой ладони. - Неприятно? – обеспокоено спросила я, поджав нижнюю губу. Бог коварства нахмурился и наконец-то открыл свои изумрудные глаза. - Я – не любитель крепких объятий, да и вообще не испытываю большого восторга, когда ко мне прикасаются. Не надо брать в расчет эпизод с зелигенами, тогда я потерял контроль над своим разумом, - улыбаясь, ответил Локи, продолжая сжимать мою руку. - Да, успела заметить. У тебя весьма стойкие личностные границы, - хоть я и постаралась скрыть огорчение, оно все равно просквозило в голосе грустными нотками. Захотелось расплакаться. Глупо, конечно, я прекрасно понимала причины его такой острой нелюбви к близким контактам. Локи еще с самого раннего детства отличался от других людей в Асгарде своей необычной внешностью. Слишком худой, слишком бледный, слишком изящный для мужчины по меркам жителей золотого царства. Всего слишком. Он смотрелся белой вороной на фоне высоченных мускулистых витязей, и наверно, часто испытывал по этому поводу смущение. И скорей всего поведение детей планеты богов ничем не отличается от поведения детей на Земле. Все мы жестоки и несправедливы к тем, кто не соответствует требованиям серой массы. К тому же, у трикстера всегда был старший брат. Идеальный и правильный. Невольно начнешь ненавидеть свое тело. - Но в этот раз дело совсем не в границах, - ворвался мелодичный баритон в мои печальные размышления. - А в чем? - я бросила на трикстера недоумевающий взгляд. Локи потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и ответить. - Твои прикосновения действуют на меня точно так же, как и чарующий голос зелиген. Мне непростительно приятно, - сказал Локи с какой-то обреченностью. - Непростительно? – переспросила я, вглядываясь в изумрудные глаза. Вместо ответа бог коварства поднес мою руку к своим губам, запечатлев на каждом пальце целомудренный поцелуй. - Только не говори, что считаешь себя недостойным каких-либо взаимоотношений с девушкой? – спросила я, начиная злиться, причем непонятного на кого. Наверно, на всех тех, кто причинил ему боль, которая до сих пор звучит отголосками в его сердце, заставляя прятаться в надежный панцирь из холодного равнодушия и напускной жестокости. - Скажем так… достоин, но не всех. - К примеру? Локи пристально посмотрел на меня. В груди появилось ощущение тяжести и сильного жжения. Неужели он действительно считает, что не заслуживает любви? Я издала непонятный возглас, вызванный сильным негодованием. - Да брось! Это из-за того что я - будущая царица Асгарда? – задала я глупый вопрос. Конечно, ему абсолютно плевать. Локи давно-давно перешел все мыслимые и немыслимые правила и законы. Никакие глупые предрассудки по поводу наших статусов его бы не остановили. Он отрицательно покачал головой. - Свет никогда не должен соприкасаться с тьмой. Потому что в местах соприкосновения либо исчезает тьма, либо умирает свет. - Ты считаешь себя тьмой? – уточнила я. Локи быстро закрыл и открыл глаза в знак согласия. - Но если свет уничтожит тьму, то по определению не сможет оставаться светом после этого. Он окрашивается тьмой, - рассуждала я вслух. Бог коварства изящно изогнул одну бровь. - Вы что-то хотите возразить, Ваше Высочество? – игривым тоном поинтересовалась я. - Как я могу, Ваше Высочество? – поддержал меня Локи, улыбнувшись. - Ты слишком строг к себе, – сказала я полушепотом после короткой паузы. - Неправда. Я вижу себя более чем реально. - И какой же ты? Локи повернулся на бок, и теперь наши лица оказались на одном уровне, друг напротив друга. У меня перехватило дыхание от такой близости. Я почувствовала, как меня поглощает изумрудная глубина его глаз. Голова закружилась, а сердце пропустило удар, начав после остановки гонять кровь по организму в ускоренном темпе. Меня будто парализовало. Я смотрела на Локи и не могла поверить, что он лежит здесь, рядом со мной… так близко. Невероятно. - Я совершал ошибки. Много ошибок. Лгал. Убивал. Предавал… а затем снова лгал и убивал, - отчеканивая каждое слово, ответил он. - Мы все совершали ошибки, все кому-то лгали и предавали. В его глазах отразилась вселенская боль. - От того, что ты будешь отрицать мое прошлое, оно не исчезнет, Сигюн. - А я не отрицаю твоего прошлого. Твое прошлое не мрачнее прошлого Тора или же моего. Твой брат тоже убивал жителей других планет, потому что считал это правильным, не считаясь с их жизнью, потому что не видел в них ценность. Важна была только цель. А я видела, как наши президенты забивают тысячами ни в чем неповинных людей под видом миротворных акций, говоря, что они так спасают их, а все дело было в политике и богатых на природные ресурсы территориях. Я видела все это и молчала. Кровь этих людей отчасти и на моих руках. Локи принял задумчивый вид, внимательно вглядываясь в мое лицо. - Не надо вешать ярлыки. Нам всем есть за что стыдиться. Главное, что ты понимаешь ошибки, теперь важно научится их принимать, - добавила я. Я выудила свою руку из теплой ладони трикстера и очертила пальцами контур его тонких губ. Бог коварства улыбнулся, а затем резко сел на матрасе, закутавшись в шерстяной плед. Он завязал его на бедрах и поднялся на ноги. - Пора вставать, - сухо заключил он, подбирая с земли свой кожаный плащ. Наша одежда лежала скомканной на пыльном полу, разбросанная в хаотичном порядке. Я сразу и не могла определиться, где лежат мои вещи, а где его. Я тяжело вздохнула, уставившись в потолок с множеством сквозных отверстий. Солнечный свет продолжал просачиваться внутрь, разливаясь желтыми пятнами на стенах. Да… не так я представляла свой первый сексуальный опыт. Конечно, я не мечтала о лепестках роз по всей квартире, свечках и клубнике в шоколаде. Ну, это попса. Но чтобы это произошло в пещере, покинутой много веков назад ацтеками, на потасканном матрасе, под ужасающие завывания ветра, с великим и ужасным богом коварства... я бы после таких размышлений сама бы себя в психиатрическую больницу определила. Действительно, «Ночь Падших». Правда, должна признаться, пала я просто восхитительно. Я никогда и ни к кому не испытывала таких сильных чувств. Меня только при одном воспоминании о поцелуях Локи бросало в жар, когда же они происходили на самом деле, я буквально каждый раз умирала и возрождалась, забывая, что нужно дышать. Я ощущала себя глупой маленькой девчонкой, влюбленной в старшеклассника, по которому сохнет вся школа. Смешно и без каких-либо шансов на успех. Что на самом деле я значу для черноволосого принца? Сладкая месть высокомерной семейке богов, считающих себя центром мироздания? Очередная забава? Хитрый план? Или же возможность почувствовать себя нужным и любимым? Почему-то не хотелось узнавать правду. Самообман? Возможно. Я понимала только одно – я безоговорочно и бесповоротно влюбилась, а в таком состоянии я представляю угрозу не только для самой себя, но и для своих близких. Смогу ли я предать Тора или Джейн ради него? Этого мне тоже не хотелось узнавать. Локи оказался прав - после проведенной с ним ночи все станет гораздо сложнее. Локи повел себя, как истинный джентльмен, покинув комнату и дав мне возможность переодеться и привести себя и свои мысли в порядок. Первым делом я причесала свои короткие волосы, убрав челку назад при помощи невидимки. Маленькие черные заколки совершенно мистическим для меня образом растерялись по дороге. В итоге осталась всего лишь одна. Соорудив на своей голове более-менее нормальную и удобную прическу, я вытащила из недр рюкзака чистое нижнее белье, черные леггинсы и темно-синюю кофту из мягкой синтетической ткани. У кофты был интересный покрой: она спадала с одного плеча, имея при этом длинные узкие рукава и сборки на талии. Материал приятно холодил кожу, повторяя изгибы тела. Я переоделась с невероятной скоростью. Мне бы сейчас даже пожарники позавидовали. Повозиться пришлось с кедами, на которых запутались шнурки. Я снимала их в кромешной темноте, используя при этом принцип «одна нога другой помоги», наступала мыском правого ботинка на пятку левого ботинка. В какой-то момент я запуталась в собственных ногах и чуть не повалилась на пол. Меня спас Локи. Он поддерживал меня за талию, попутно помогая избавиться от одежды. Когда я закончила наводить марафет, скатала матрас и убрала его в сумку, в пещеру заглянул Бои. Темно-русый мужчина пребывал не в самом лучшем расположении духа. Проводник что-то постоянно бормотал себе под нос и хмурил брови, бросая на меня обиженные взгляды. Я искренне порадовалась тому, что успела убрать лежак до прихода Бои, поскольку на нем остались следы нашего преступления с Локи. Никого не порадуют с утра чужие запекшиеся капли крови на личных вещах. Я прикусила губу, сгорая от смущения. Неудобно получилось. При первой же возможности и наличии чистой воды обязательно постираю матрас. - Есть хочешь? – спросила я у Бои, достав из рюкзака сверток с бутербродами. - Не отказался бы… - ворчливо произнес он. - Как планы на сегодня? Обследуем пещеру? – поинтересовалась я, переминаясь с ноги на ногу. - Думаю, нужно посмотреть нижние этажи и подвалы, - заключил Бои, пережевывая свой скромный завтрак. Он порядком изголодался, судя по такому отменному аппетиту. С такой комплекцией ему нужно съедать целую курицу и кастрюли картошки, а не давиться всухомятку двухдневным хлебом с зеленью. Укол совести не заставил себя долго ждать. Я опять впутывала в свои опасные авантюры посторонних людей. Как показал опыт, они подвергают себя бессмысленному риску из-за меня. Я прекрасно помнила самопожертвенный поступок командира эльфов с лучезарными медовыми глазами. Агнар не задумываясь отдал свою жизнь. Эта смерть навсегда останется в памяти, и я никогда не смогу полностью оправдать ее перед всеми жителями Льесальвхейма. Невосполнимая утрата. Теперь я постоянно боялась повторения такого сценария. Хоть Бои и не знал о моем царском происхождении, но вполне мог встать на мою защиту, поскольку я всего лишь хрупкая девушка, не способная о себе позаботиться, в его представлении. Настоящие мужчины еще не перевелись на свете, и Бои являлся одним из них. - Здесь есть подвалы? – удивилась я, пытаясь отвлечься от мыслей, которые вызывали во мне сильнейшую тревогу. Никто больше не умрет из-за меня. Я не позволю. Бои кивнул, приканчивая второй сандвич. - А где мистер Хаген? – поинтересовался он после короткой паузы. - Кто? Проводник посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить о ком меня спрашивают. Вот, черт! Как меня вообще угораздило наречь Локи «Мистером Хагеном»? Самая нелепая фамилия. Она ему совершенно не шла. Я прочистила горло и постаралась придать своему голосу более спокойный и непринужденный тон. - Мистер Хаген? Он решил немного проветриться и осмотреть местность, - вечно я забываю, о чем сама же соврала. Нельзя совершать такие промахи. - Здесь в одиночку ходить опасно. - Почему? Духи украдут? - Нет, много ловушек, и коридоры напоминают лабиринты, - пояснил проводник. - Минотавры часом не водятся? – съязвила я. Бои удивленно приподнял брови, прекратив жевать. - Мидгардская мифология, - кратко ответила я, взваливая рюкзак на плечо и застегнув ремень на поясе. Я всегда побаивалась заправлять за него священный Грам. Оружие выглядело таким острым, что, казалось, одно неловкое движение и ты ногу пополам перережешь. Совладав с волнением, мне удалось убрать меч в ножны. - Каким наукам ты обучена? – полюбопытствовал проводник. - Всего понемножку. А ты? Мужчина издал короткий смешок. - Всего понемножку, - подмигнув мне, сказал Бои, а затем добавил, вытерев руки о свои и без того засаленные штаны. – Ладно, хватит рассиживаться, пора заняться делами. - Ценное замечание, - в пролете совсем неожиданно возник Локи. У бога коварства была удивительная способность – появляться в комнате совершенно бесшумно и в самый неподходящий момент. Трикстер расплылся в язвительной усмешке и скрестил руки на груди, окинув темно-русого мужчину пристальным злобным взглядом, и лишь после этого прошел внутрь. Он всем своим видом показывал, что не в восторге от нашей непринужденной беседы с проводником. - Как прогулялись, мистер Хаген? – веселым тоном спросил Бои, закинув свою сумку за спину. - Я обнаружил лестницу в нескольких метрах от входа, правда, она завалена камнями, - поведал нам бог коварства. - Да, я тоже ее вчера заметил. Думаю, там сможет пролезть миссис Хаген и разведать обстановку. - Исключено. В любой момент вся эта шаткая конструкция может рухнуть. Я не хочу рисковать жизнью своей жены, - быстро проговорил Локи. От его слов по телу разлилась приятная тягучая истома. Он волновался? Не хотел, чтобы я пострадала? Безумно приятно. А может, боялся лишиться головы, когда принесет мой хладный труп к порогу золотого дворца? Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Почему я не могу спросить Локи о его чувствах ко мне? Ах, да, я боюсь быть униженной и высмеянной богом коварства. Меня не устроит никакой ответ кроме признания в любви, а его я вряд ли от него когда-нибудь дождусь, даже если Локи действительно будет испытывать ко мне любовь. Он скорей умрет, чем скажет об этом. И тут мы с ним, к сожалению, похожи. Я не собиралась давать пышные клятвы и бросаться пылкими признаниями. Не мой стиль. Поступки скажут больше, чем слова. - Я сделаю это, - сухо произнесла я, переведя взгляд с бога коварства на Бои. Мужчина победно улыбнулся. - Нет, - прошипел Локи, направившись в мою сторону. - Я что-то не поняла, ты хочешь найти ожерелье или нет? – спросила я у него. - Плевал я на все, когда риск не оправдан, - выплюнул слова трикстер мне в лицо. - У тебя есть другие варианты? – я развела руками. Локи сжал кулаки и начал расхаживать по маленькому помещению, скользя изумрудным взглядом по стенам с фресками. Видимо, нет. - Понадобиться длинная веревка, - сказал Бои, за мгновение став серьезным. - Найдется, - заверила я. И когда это я успела стать авантюристкой? - Что-нибудь видно? – раздался голос сверху. - Опустите меня еще ниже! – крикнула я в ответ, разглядывая темноту вокруг себя. Хоть золотая сфера и парила неподалеку, ничего толком не удавалось разглядеть. Кругом одни светло-коричневые камни с яркими письменами на древнем неизвестном языке и все. Казалось, пещера уходила в бесконечность, не имея ни пола, ни конца, ни края. Спускаться пришлось не по лестнице, а неподалеку от нее, поскольку несколько первых ступеней придавил большой булыжник. Даже самый худой в мире человек не пролез бы. Поплутав по мрачным коридорам в течение двух часов, нам все-таки удалось отыскать другой вход, где зиял огромный раскол в земле. Он вел в этот же подвал, и рядом с ним тоже оказалась заваленная лестница. Я соорудила себе некое подобие альпинисткой экипировки, обмотав между обеих ног и вокруг талии плотную веревку. Локи вместе с Бои остались наверху, контролируя мой спуск. Используя каменные перила лестницы, как выступы на горах, я медленно спускалась в неизвестность. - Нашла что-нибудь? – вновь поинтересовался Бои. Я закатила глаза. - Я не вижу пола! Вверху послышались громкие возгласы. Кажется, они опять спорили, точнее, продолжали спорить. Единственное чем занимался Локи на протяжении целого часа - это пытался отговорить нас с Бои от этой опасной затеи, но я твердо стояла на своем. У меня оставалось два дня, чтобы найти это чертово ожерелье и лично вручить его Урд, иначе меня накроет приступ амнезии, а я не хотела забывать первую проведенную ночь с богом коварства. Поэтому я готова пойти на любые ухищрения, сумасшествия и безумства ради собственных воспоминаний. - Все. Мы достаем тебя обратно, – громко произнес Локи. - Опустите еще хотя бы на метр! – попросила я, раскачиваясь из стороны в сторону. Я так просто не сдамся. - Веревки не хватит! – ответил Бои. - Хотя бы на несколько сантиметров! – взмолилась я. - Ты возвращаешься обратно! – рявкнул бог коварства. Его голос разлетелся по округе, отчеканив несколько раз от каменных стен. Локи безрассуден и страшен в гневе. Лучше не пререкаться с ним в таком состоянии. Я прикусила язык, сдерживая желание нахамить богу коварства. Тем временем они с Бои опять начали разводить демагогию. Видимо, проводник, в отличие от Локи, был не против предложения спустить меня немножко пониже. Я в свою очередь продолжала болтаться на веревке, как на качелях, ожидая, когда мужчины примут хоть какое-то решение. Вдруг невесть откуда налетел сильный порыв ветра, и меня резко повело в сторону. Мое правое плечо ощутило грубое соприкосновение с каменной стеной. От сильного удара я отпустила веревку, повиснув вниз головой. Я издала приглушенный крик от испуга, услышав опасный треск веревки. - Что там у тебя происходит?! – донесся до меня испуганный баритон Локи. - Я не хочу вас пугать, но, кажется, я сейчас упаду! – заключила я, пытаясь прекратить болезненные соприкосновения с каменными перилами. Наверно, со стороны все это смотрится очень забавно и смешно. Раскачиваюсь тут, как мартышка на лиане, только манго или банана в руках не хватает для пущей схожести. Я бы даже посмеялась, если бы не висела вниз головой в кромешной темноте и не чувствовала бы жжения от грубой бечевы, врезающейся мне в кожу. Как больно-то! - Вытаскивайте меня скорей! – потребовала я. Мой голос от страха перешел на жалкий писк, рискующий превратиться в ультразвук. - Не дергайся! – крикнул Бои. Веревка вновь затрещала. - Чего ты медлишь?! – возмутился Локи. Его голос слился с ужасающим завыванием ветра. Как будто кто-то молил о помощи и одновременно плакал. Сердце ушло в пятки, когда я осознала, что вот под такое «веселое» музыкальное сопровождение падаю в бездну. Я каким-то чудом успела сгруппироваться в своем недолгом полете, прижав руки в груди и подогнув под себя колени. У бездны все-таки имелось дно. Буквально через секунду лицо соприкоснулось с чем-то мягким и склизким. Поначалу я приняла эту за собственную кровь, подумав, что боль от удара слишком велика и организм содрогается в травматическом шоке, но немного полежав в этой непонятной жиже и поразмяв конечности, отбросила эту версию. Я аккуратно перевернулась на спину и посмотрела вверх, где парила светящаяся сфера. Медленно и плавно выпрямила руки и ноги, проверяя наличие травм. Все оказалось целым и невредимым, если не считать мозолей от веревки в паху и ободранного плеча. До меня по-прежнему долетали голоса трикстера и Бои, но теперь они превратились в какое-то невнятное эхо, угасающее в потоке сильного ветра, гулявшего по округе. - Все в порядке! – как можно громче прокричала я, попытавшись встать на ноги, но не не позволила сделать это рыхлая подвижная почва. При первой же попытке я повалилась на колени, шаря в беспробудной темноте. Я изучала поверхность рукой, пытаясь разгадать природу странного покрова. Похоже на мох или лишайник. Ну и денек... кровь продолжала стучать в висках, а по венам разносились порции свежего адреналина. Такого испуга я еще никогда в жизни не испытывала. Чуть сердце не остановилось. Я сделала глубокий вдох, пропуская через нос прохладный сырой воздух. Кое-как удалось выпрямиться и застыть на одном месте. Золотая сфера наконец-то опустилась ниже, окрашивая пространство вокруг себя тусклым светом. Оказалось, что я стояла на невероятно огромном ворситом листе какого-то высокого растения. И таких причудливых растений с длинными толстыми стеблями и раскидистыми листьями болотистого цвета произрастало во мраке целое поле. Они прижимались плотно друг другу, практически скрывая бурую почву, из которой торчали ветвистые корни. Прям, самая что ни на есть настоящая Алиса в Стране Чудес, только уменьшающие грибы не понадобились, вообще никаких тяжелых наркотических веществ не понадобилось. Я присела на край листа, изучая каменную поверхность внизу. Растения возвышались над ней примерно на пять или шесть метров. Как такое здесь могло вырасти? Ни одного лучика солнца. Холод и мокрота. Невероятное невероятие. Может, я слишком сильно ударилась головой и на самом деле нахожусь в отключке? Я закрыла глаза, сконцентрировавшись на внутренних ощущениях. Я мысленно проговорила, как меня зовут, вспомнила события этого месяца, банальные арифметические примеры и легкий стишок. Я ухватилась за край листа и повисла на нем, болтая ногами. Вскоре растение под весом моего тела склонилось к самой земле. Убедившись, что жизни ничего не угрожает на данном ярусе пещеры, я разжала пальцы, и гигантское растение с шумом вернулось на прежнее место. Фонарь спустился следом за мной. Я поправила лямки рюкзака, разглядывая лес радиоактивных лопухов с многочисленными прожилками на листьях. Как будто на другую планету переместилась. Стоп. Сердце пропустило удар. Или это и есть другая планета? Дьявол, неужели в этой щели была тайная тропа, и я упала на другой конец космоса? Я ненавижу этот мир. И как я теперь доберусь обратно в Фенсалир? Я даже не представляю, как искать тайные лазейки и ни разу не поинтересовалась об этом у Локи, а зря. Такие знания сейчас бы не оказались лишними. По телу пробежался липкий страх. Я не умерла от падения в бездну, чтобы умереть от истощения и холода, блуждая среди лопухов. Я инстинктивно потянулась к мечу и только потом вспомнила, что оставила его на поверхности. Отлично, потерянная и безоружная – лучшая добыча для хищных животных и местных разбойников, если таковые здесь имеются. Затем я вспомнила о голосах Бои и Локи, раздававшихся сверху, и стенках с письменами, и немного успокоилась. Значит, это еще царство Фригг. У бога коварства с Бои есть шанс меня отыскать. Я достала из сумки теплую серую толстовку, быстро нацепив ее на себя. Также из заднего кармана рюкзака я выудила компас. Бессмысленный предмет. Вот, зачем мне знать, где север и юг, когда я понятия не имею, куда мне следует идти? Я крутилась по сторонам, пытаясь определить стороны света. - Чего встала посередине дороги? – мимо меня прошмыгнул низенький мужчина средних лет с черными густыми волосами, вьющимися тугими маленькими кудрями, и в нелепом красно-зеленом камзоле. В каждое петельке блестели золотые пуговицы. Сначала я не придала ему никакого значения, только тихонько посмеявшись над его колпаком на голове, будучи занятая ориентированием на местности, а потом меня будто током прошибло. Живое говорящее существо! Он же мой белый кролик с часами, опаздывающий на бал к королеве «червей»! - Стойте! Подождите! – завопила я, сорвавшись с места. Пара шагов и я настигла странного незнакомца. Он бросил на меня оценивающий взгляд, нахмурив брови. Наша разница в росте впечатляла. Мужчина едва ли доходил до моего живота. Я невольно начала сутулиться. – Вы не подскажете мне, где я нахожусь? И как могу отсюда попасть обратно наверх? - Кто я тебе по-твоему? Норна, чтобы показывать дорогу? У меня есть свои дела. Я не поводырь для огромных рыжих девочек, - пробурчал он, прибавив шаг. - Мы ведь находимся под городом ацтеков? – не отступала я, следуя за мужчиной по пятам. Мы двигались в неизвестном мне направлении по хорошо проторенной дороге, разделяющей лес лопухов на две части. В руках незнакомца покоился железный фонарь с массивной ручкой. - Каким ветром тебя сюда занесло? – поинтересовался мужчина. Я издала нервный короткий смешок. Именно ветер и стал всему виной, и, возможно, пара-тройка лишних килограммов, которые не выдержала веревка. - Меня зовут Сигюн. Мы с друзьями исследовали заброшенные пещеры ацтеков. Вы знаете что-то о них? - Кари, - представился мужчина. – Ты ведь успела оценить мою знатную шевелюру? Моя мамаша не отличалась особым умом, упокой Хель ее душу, так что когда я родился, она не смогла придумать ничего умнее, как назвать меня Кудрявый. Я машинально кивнула. - А куда ты направляешься? - Я не собираюсь отчитываться перед девицей-переростком. И, да, прекрати за мной идти. Это неприлично. Если нас увидит кто-то вдвоем, решат, что я сошел с ума, если связался с великаншей из Эстерсунда. Я, конечно, слыхал от Понтуса, что вы страшные безобразные существа, но не думал, что настолько. Я открыла рот от возмущения. - Просто скажи, как отсюда выбраться, и я больше тебя не побеспокою, - попросила я, сдерживая злость. До чего сложный мужчина. - Что? Забыла дорогу домой? Как ты вообще оказалась в Вестерсунде? Вы совсем великаны стыд потеряли. Что вам в вашей части Прерий не сидится? Ходите тут, бессмертники топчите. - Бессмертники – это вот эти штуковины? – поинтересовалась я, указывая на здоровенные лопухи по краям дороги. - Да, верзила ты глупая. Видимо, у вас не хватает ума дать названия окружающим предметам и вещам, и вы все, что видите называете «этими штуковинами». - Как же я могу их растоптать, если они выше меня? – скрестив руки на груди, парировала я. Кари что-то пробормотал себе под нос. - Мне нужно выбраться наружу, - я подняла руку вверх. - Куда наружу? Я издала недовольный рык. - Наверх. В пещеры ацтеков. - Я не понимаю тебя, великан. - Ладно. Где ты живешь? – сменила я тактику. - В Вестерсунде я живу, а твой дом на противоположном конце этой дороги, верзила. Развернись ко мне спиной и следуй до упора, - сварливо проговорил Кари. - Я не живу на другом конце дороги. Я живу в Мидгарде. - У тебя совсем разум повредился? В Прериях нет никакого Мидгарда. Я резко выдохнула, выпуская вместе с морозным воздухом раздражение. - Так, хорошо. Объясни мне, пожалуйста, как устроен этот мир, - сказала я после короткой паузы, проглотив очередное его оскорбление. - Еще чего! Не видишь? Я спешу. - Ты же просто идешь. Кари опять начал тихо бубнить. - Что тебе рассказать, великан? – немного поразмыслив, спросил мужчина. Я задумалась. - Кто ты такой? - Я же только что тебе сказал свое имя! У вас переростков такая память короткая? – возмутился он. - Нет-нет, я помню, что тебя зовут Кари, но кто ты вообще такой? - Я – гутгин, слежу за порядком в доме. - В чьем? - В своем, конечно же, громила. - И много вас таких? – полюбопытствовала я, разглядывая мужчину. - Целая деревня. - А сколько в деревне вас живет? – продолжила я свой расспрос. Кари издал недовольный возглас. - Мне больше заняться нечем, как считать этих пройдох? У меня есть дела. - Какие? - А это уже не твоего ума дело, великан, - выпалил Кари. - Хорошо, значит помимо вашей деревни есть еще одна деревня, где живут другие существа? – уточнила я для себя. - Да, такие же существа, как и ты, - ответил мужчина. - Прям, точно-точно такие же? Он отрыл и закрыл рот, быстро хлопая глазами. - Ты первый великан, которого я встретил, - честно признался Кари. - Может быть, я тебя сейчас огорчу, но я - не великан. - А кто ты? – удивленно спросил он. Я хотела что-то сказать, но тут послышался истерический крик. На дороге застыло такое же миниатюрное существо, как и Кари, но только женского рода, судя по красной длинной юбке и высокому голосу. - Великан!!! – завопила она, исказив лицо в гримасе ужаса. - Успокойтесь, я – просто человек. Мне нужно попасть в пещеры, - заверила я их и вновь указала пальцем наверх. - Прекрати тыкать на небо, - нахмурившись, потребовал Кари. - Небо? – удивилась я. Ох, значит, они вряд ли смогут мне чем-то помочь, если считают мрачные скалы небом. - Чудовище пришло съесть наших детей! – не унималась женщина. - Я никого не собираюсь есть. В следующую секунду на дорогу высыпала целая толпа низких испуганных существ. - Хватайте его! – скомандовал Кари, отбегая в сторону. - Нет. Погодите! – взмолилась я, выставив руки вперед. Пора валить отсюда. Двое особо смелых начали надвигаться на меня, вооружившись палками. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и сорвалась с места. Но, как оказалось, беда не приходит одна. На широкую тропу упало несколько лопухов, преградив мне путь, а затем из причудливого леса выползло длинное существо с шестью маленькими конечностями и лысым хвостом. Оно чем-то отдаленно напоминало пустынного ящера своей продолговатой головой и черной чешуйчатой кожей. В его пасти виднелись белоснежные клыки, а лапы украшали заточенные когти. - Фанфир! – закричал Кари, выронив палку и бросившись наутек. Я судорожно вспоминала, где слышала это название. Кажется, в легенде о сокровищах нибелунгов. Да, точно! Дракон охранял вход в пещеру, где хранились драгоценности. Он был убит Зигфридом – скандинавским героем. Тогда какого черта он не убит? Опять соврали. Я схватила в руки палку. Очередной дракон, а мне на них везет. И где Бои? Он ведь у нас охотник на драконов. - Что ты стоишь? – удивился Кари. - А есть другие варианты? - Нужно прятаться. - Куда? – спросила я, не отрывая взгляда от зубастой пасти Фанфира. Мужчина схватил меня за руку, волоча за собой. Мы пробежали несколько метров, нырнули в заросли бессмертника, и забежали в узкую щель в скале. Я посмотрела через плечо, наблюдая, как монстр застревает в проходе. Узкий каменный коридор закончился, и я оказалась на ярком белом свете. Пришлось прищурить глаза, пока они привыкали к непривычному освещению. Я открыла левый глаз и осмотрелась. Мы вышли к поселению, в маленькую деревню с аккуратненькими одноэтажными домиками из темного дерева с кирпичными дымоходами, шумной прозрачной речкой, ароматными цветами, низкими деревьями и изумрудными полями, засеянными пшеницей. Странные человекоподобные существа занимались своими повседневными делами, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Я задрала голову, разглядывая каменный купол. В какой-то момент мне показалось, что мы очутились на улице, но это было обманчивое впечатление сложившееся из-за золотистого света. Наверху светилась круглая сфера, как моя, но только намного больше. Настоящий подземный город. Я перевела дыхание. Мне повезло, что я не столкнулась в этим драконом в лесу один на один. Какой раз за день я отыгрываю свою жизнь у смерти? Устала считать. Нужно поскорей выбраться отсюда и найти Локи. Я окончательно успокоилась после стресса и посмотрела на Кари. - Вы же только что хотели меня убить? – я совершенно запуталась в их алогичных действиях. - Никто не собирался тебя убивать. - Тогда зачем с палками на меня шли? - негодовала я. - Ну, мы испугались, - поджав нижнюю губу, ответил Кари. - Мы никогда не видели великанов, а ты такого роста, - пояснила белокурая женщина с небесно-голубыми глазами. Она стыдливо опустила глаза, поправляя свою длинную юбку. - Спасибо, что спасли мне жизнь, - поблагодарила я странных существ. - Меня зовут Нанна, – представилась женщина. - Сигюн, - я приветливо улыбнулась. - Кто ты такая? – Кари окинул меня пристальным взглядом, обойдя вокруг. - Я исследовала пещеру наверху, провалилась в щель, упала на лист бессмертника, спустилась по нему к дороге и встретила тебя, - быстро проговорила я. Нанна расширила глаза. - Сверху? С черного неба? – переспросила женщина. Я кивнула. - Не говори ерунды, - махнул на меня рукой Кари. - Тогда как же я здесь оказалась? – язвительным тоном поинтересовалась я. Он посмотрел на меня из-под бровей. - Не знаю. Может, в Прериях есть еще деревни, - предположил мужчина. - А, может, стоит отвести ее к вайделотам? – обратилась к нему Нанна. - Зачем? Ей просто нужно вернуться домой. Скоро Фанфир уйдет, и, так уж и быть, я провожу тебя до твоего дома, - пробурчал Кари. - Кто такие вайделоты? – спросила я у женщины. - Наши жрецы. Они знают много легенд, в том числе о Рагнареке, дне, когда погаснет небесное светило, и наш мир погрузится в вечную темноту. По словам старейшин, он близко, - пояснила она. - Эти старые совсем спятили, а ты их слушаешь, - ворчливо проговорил Кари, спускаясь по дорожке к реке. Я посеменила за ним. - Но оно уже гасло! – напомнила ему Нанна. - Оно каждый вечер гаснет, - парировал мужчина. - Да, но оно гасло среди дня. - Небесное светило? - спросила я, глядя на парящий шар под самым сводом пещеры. - Да, именно оно, - ответила Нанна, проследив траекторию моего взгляда. - И как давно это началось? - С месяц, - сухо поведал Кари, набрав в ладони кристально-чистой воды. - Оно гаснет совсем ненадолго, на пару минут, - заверила меня женщина. - Часто случаются перебои? - Пере… что? – переспросила Нанна. - Как часто оно гаснет? – перефразировала я свою ранее сказанную фразу, тоже опустившись на колени и подчеркнув немного ледяной воды. Я умыла лицо, руки и рану на плече. - Раза три-четыре в день, - ответил мужчина. - Мне бы все-таки хотелось поговорить с вашими старейшинами или с вашим главным. У вас есть кто-нибудь, кто следит за порядком в деревне? Нанна кивнула. - Отведи ее к Немо, - вдоволь напившись, сказал Кари. - Пойдем, - она кивнула в сторону деревянного мостика. Перейдя реку, мы проследовали вдоль брусчатой улочки, где выстроились, кажется, все жители подземного городка и теперь с интересом разглядывали мою скромную персону. Они тихо перешептывались между собой, а затем присоединялись к нам, когда узнавали, что мы шли к Немо. Спустя минут десять Нанна остановилась возле деревянного дома с желтыми ставнями и небольшим палисадником. На лавке у самого плетеного забора сидел рыжеволосый мужчина с пышной бородой и бакенбардами. Он окинул взглядом всю делегацию, отложил ножницы и подошел еще ближе к изгороди. - Что случилось? – спросил он, остановив взгляд на мне. - Это Сигюн и она утверждает, что она упала с черного неба, - сказала Нанна, и жители подземелья вновь зашептались. Немо приподнял одну бровь. - Кто ты такая? – задал Немо вопрос после короткой паузы. Ладно. Была не была. Я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: - Я – Сигюн, дочь могучего Тора и смертной девушки Джейн Фостер, внучка великого Одина и царицы Фригг. Немо скрестил руки на груди. - И что это должно означать для меня? Я открыла рот удивления. Сколько же поколений прожило в этом каменном вакууме, если они успели позабыть своих царей и богов? - Я – законная наследница Асгарда и всех девяти миров, - немного запинаясь, добавила я. - Асгарда? – с каким-то непонятным ужасом в голосе переспросил Немо. - Ты – асинья? - В каком-то смысле. Я пожала плечами. - Принесите свитки, - потребовал Немо. Несколько существ бросилось в его дом, и уже через минуту примчались обратно со стопкой старых пожелтевших бумаг. Я бесцеремонно перелезла через ограду, подходя ближе к клумбе с лиловыми цветами. Немо нахмурился и раскатал первый свиток, изрисованный черно-белыми картинками на деревянной поверхности скамейки. - Существуют предания о том, как сотворился наш мир - прекрасные тихие Прерии, - начал мужчина. – Тысяча и тысяча лет назад в черном небе, где жили наши предки, бушевал хаос. Царство Гутгинов пало в войне, сгорело до тла, и тогда оставшиеся в живых гутгины спустились по лестнице с небес и образовали здесь новый мир, скрытый от глаз врага. С ним также спустилась прекрасная асинья. У нее были волосы цвета огня, кожа белая, как мрамор, и прекрасный голос, напоминающий тихий ручей. Она принесла с собой вечный источник жизни, который создали великие мастера, чтобы поддерживать вечную жизнь на земле. Взамен наши предки скрыли ее в деревне, подарив кров и покой, - поведал Немо. - И где же сейчас этот источник? – поинтересовалась я, разглядывая картины, где изображались маленькие люди, следующие за высокой девушкой в длинном платье с орнаментом и диадемой в волосах. Она держала в руках шкатулку, из которой исходили лучи. Видимо, так обозначался свет. - В храме, где его охраняют вайделоты, – кратко ответил мужчина. - Могу ли я увидеть? – я бросила на него томный взгляд из-под ресниц, задействовав при этом все свое природное обаяние. Немо принял задумчивый вид, а затем посмотрел на окружавших нас существ. - Она же сказала, что упала с черных небес и пришла из Асгарда. Все, как говорится в свитках, - робко сказала Нанна, разгладив невидимые складки на своей юбке. - Веди ее в храм! – выкрикнул кто-то из толпы. Остальные дружно поддержали этого возглас, начав одобрительно кивать. - Хорошо, - медленно проговорил Немо, согласившись с мнением большинства. Я стояла посередине небольшого помещения, расположенного прямо в скале и не могла отвести взгляд от стеклянного стола, от которого отходили многочисленные провода. Темные стены, исписанные витиеватыми буквами, благодаря старинному артефакту окрашивались золотым свечением. Драгоценные камни на золотой пластине, образовывали один ряд диковинных цветов. Они пульсировали изнутри, придавая неиссякаемому источнику волшебный сверкающий окрас. Меня трясло от сильного волнения и переполняло от радости. Брисингамен. Несомненно, это он. Я видела его изображение в нескольких «земных учебниках», и он в точности повторял эти изображения до мельчайших подробностей. Ожерелье все это время на протяжении стольких веков питало подземный город своей мощью, и, по всей видимости, сейчас тратило последние свои силы, рискуя вскоре угаснуть и погрузить деревню во мрак. Первым желание было схватить его и помчаться отсюда, куда глаза глядят, но потом я поняла насколько это глупо и эгоистично. Во-первых, я не знала выхода из этого мрачного места, во-вторых, в лесу меня по-прежнему поджидал дракон, а в-третьих, укради я ожерелье Фрейи - и город погрузится в темноту, а это значит неминуемую смерть для всех его жителей. Я не могла поступить так жестоко с теми, кто спас мне жизнь и открыл все свои тайны. - Что скажешь, Сигюн из Асгарда? – обратился ко мне Немо. - Брисингамен питает ваш город энергией очень долгий срок. Оно не сможет больше снабжать вас достаточным количеством энергии для поддержания света и тепла, - пояснила я, с неохотой оторвав взгляд от украшения, боясь, что как только отвернусь, ожерелье непременно исчезнет. - Источник умирает, - сказал хриплым голосом немощный старик с длинной белой бородой – один из жрецов храма. Таких здесь восседало на каменных ступенях пять. Вайделоты застыли на своих местах с закрытыми глазами, облаченные в черные мантии. - Что же нам делать? – поинтересовался у них глава подземелья. - Принять Рагнарек, - ответил вайделот. Я хмыкнула. Ловко Фрейя придумала. Спустила ацтеков в подземелье, когда шла война, заставила поверить в легенду о великом суде, когда умрут все боги и наступит конец света. Правда, переделала на свой лад, чтобы сохранить свое украшение даже после смерти, но скоро оно потеряет силу и перестанет быть полезным для кого-то. Жители подземелья умрут и унесут ее тайну с собой в могилы. - Лестницы в черное небо… они действительно существуют, правда, все завалены камнями. Точнее это не небо вовсе, а лишь потолок. Я была там наверху, там стоит ваш город. Целый и невредимый. Вы можете вернуться, если мы отыщем выход, - поведала я. - Хочешь сказать, что выведешь нас наружу? - уточнил Немо. - Да, только потребуется переносной источник света. У меня была сфера, как у вас, только меньше, но видимо, она застряла в проходе, когда мы спасались от дракона. - У нас есть фонари, - сказал мужчина после целой минуты молчания. – Нужно устроить собрание. Если жители поддержат твою идею, то мы пойдем за тобой, если нет, то ты уйдешь одна. - Договорились, - сказала я, расплывшись в широкой улыбке.