Тор. Дитя Асгарда

- Ее Высочество принцесса Сигюн! – прокричал слуга, стоило мне только войти в обеденный зал. Музыка стихла, а все, кроме великого царя Асгарда, поспешили подняться на ноги и склонить головы, приветствуя его внучку и законную наследницу престола. Я уже начинала привыкать к такому обращению к себе, и это весьма удивительное открытие. Никогда бы не подумала, что мне понравится опьяняющее чувство власти над людьми. Царская кровь берет свое. Повисла тишина. Я окинула взглядом разодетую публику. На праздничный ужин собрались знатные вельможи из ближайших окрестностей, бароны и баронессы, приближенные асы и асиньи, и практически весь пантеон скандинавских богов. Рядом с целительницей Эйр разместилась богиня Идун, закутанная в белоснежное манто, совсем как ее прекрасный сад за окнами главного дворца. Зеленые волосы богини были убраны в высокую прическу и украшены живыми цветами, а на шее блестело колье из ограненных изумрудов. Далее сидели бравые воины - Браги, Форсети и Тюр. Неподалеку от них со скучающим видом расположился Локи со своей невестой, принцессой Ангрбодой. Она сменила свой дорожный наряд на платье темно-зеленого цвета с широкими бретельками и пестрой вышивкой, петляющей витиеватыми узорами вдоль узкого корсета. Угольные волосы спадали на хрупкие плечи девушки, завиваясь крупными кольцами. Брюнетка смотрелась весьма эффектно и под стать богу коварства, который надел свои кожаные доспехи с металлическими вставками. Только одна я не удосужилась переодеться, оставшись в скромном темно-синем платье и меховой накидке. Просто чудесно. Очередной промах. Нарушение этикета и оскорбление гостей. Так держать. Когда следом за мной в обеденный зал уверенной походкой вошел мужчина в элегантном черном костюме, собравшиеся гости тотчас оживились. Некоторые начали перешептываться между собой, по всей видимости, пытаясь разузнать друг у друга имя и титул загадочного красавца, но, не находя ответа, лишь пожимали плечами и присаживались на свои места. В этот момент я с удовольствием наблюдала, как трикстер несколько раз поменялся в лице. Сначала его брови поползли вверх от сильного удивления, затем губы скривились в зверином оскале, и только после всех этих метаморфоз бог коварства, сверкнув своими изумрудными глазами, напустил на себя фальшивое равнодушие. Я осталась довольна таким захватывающим моноспектаклем. Хотелось захлопать в ладоши и проскандировать «браво», но чтобы не смущать и без того изумленную публику, я проделала это мысленно, про себя. Мы сравняли счет. Днем Локи удивил меня своей поспешной помолвкой, а вечером я столкнула его нос к носу со старым знакомым, да еще с каким. Ведь трикстер и понятия не имел, какие козыри припасены у меня в рукавах. Игра обещает быть интересной. - Приятного аппетита, - пожелала я с лучезарной улыбкой в тридцать два зуба, присаживаясь на свое законное место по правую руку от Всеотца. - Сигюн… - кивнув, медленно проговорил Один, а затем перевел взгляд на Бои. – Мы рады узнать, что вы решили остаться на ужин, барон, - добавил царь, окинув темно-русого мужчину веселым взглядом. Конечно, Всеотцу сообщили о визите богатого мастера, который привез мне музыкальный инструмент, но знал ли он, кто именно сейчас стоит перед ним? Еще один претендент на асгардский престол, практически прямой наследник. Владел ли Один такой информацией? Сомневаюсь, иначе тут же приказал бы арестовать Локи, а меня с матерью отправить в Мидгард. Это в лучшем случае. В худшем - нас казнят. Так что, думаю, следует повременить с раскрытием семейных тайн. - Ваше Величество, - Бои отвесил царю низкий поклон, положив правую руку на сердце. К моему счастью темно-русый мужчина тоже не собирался козырять своей родословной, во всяком случае, не сейчас, что, безусловно, шло только на пользу. Я хотела обеспечить себе и своим родным полную безопасность перед тем, как Один догадается об этой маленькой важной тайне. На коронацию Бои в моем случае лучше смотреть с дальних рядов. С другой планеты. В другой солнечной системе. Повисла короткая пауза. - Мне кажется, ужинать лучше сидя, - саркастическим тоном подметил Один, прищурив свой зрячий глаз. Бои еще раз поклонился и занял стул на противоположном конце стола, расположившись между седовласым мужчиной из совета старейшин и богиней разума. Снотра выглядела печальной в своем черном платье с длинными рукавами и воротом под самое горло. Наряд больше подходил для похорон, чем для ужина по случаю помолвки младшего принца. Возможно, богиня хранила свою несбыточную мечту стать избранницей бога коварства, поэтому вырядилась столь драматично и грустно. - А где Тор и Джейн? – полюбопытствовала я, рассматривая пустующие места напротив себя. - Скоро подойдут, - пообещал Один, вернувшись к своей трапезе. Я последовала его примеру и тоже взяла в руки нож с вилкой. Стол ломился от немыслимого количества яств. На подносах, украшенная цветами и фруктами, остывала дичь, морская, речная рыба и гарнир на любой вкус. До меня долетали всевозможные ароматы, не на шутку разыгрывающие аппетит. Молоденькая служанка наполнила мой бокал красным вином и поставила тарелку с первым блюдом из сегодняшнего праздничного меню. Я с большим аппетитом съела сочный бифштекс из говядины и пару запеченных картофелин в мундире. Продукты в Асгарде, как и природа в этих краях, мало чем отличались от «земных», поэтому мне не пришлось привыкать к местной кухне. На завтрак подавали кашу, белый хлеб, свежевыжатый сок из яблок или груш, собранных в оранжерее, обед славился похлебкой из овощей, к ужину поспевало жаркое и медовуха, а также десерты: пирожные, конфеты из белого и молочного шоколада, торты с кремом, пироги и еще целый список местных сладостей. Мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не раздаться во все стороны. Я старалась ограничивать себя в еде, поскольку единственными физическими нагрузками были тренировки с Тором и прогулки по саду. Первое время я, конечно, порывалась помогать слугам с уборкой, но они воспринимали это как колоссальное оскорбление. Одна фрейлина даже расплакалась, когда я хотела сама сдать грязные вещи в прачечную. Пришлось завязать с волонтерством, чтобы не подрывать душевное здоровье окружающих. Еще один из минусов царской жизни – принцесса становится частью дворца, его достоянием и его пленницей. - Сигюн, тебе понравился музыкальный инструмент, который привез барон? – спросил Один. Его хриплый баритон вырывал меня из размышлений, заставив оторваться от ужина и переключить свое внимание на гостей. Асы и асиньи притаились в ожидании моего ответа. - Он просто замечательный. Надеюсь, у вас найдется несколько свободных минут, чтобы самому взглянуть на рояль, - сказала я, сделав маленький глоток из бокала. Спиртной напиток вызвал приятное жжение в горле и оставил медовый привкус на кончике языка. - Я с удовольствием послушаю твою игру, Сигюн, - Один расплылся в дружелюбной улыбке с нотками ехидства. Порой мне казалось, что между нами начинают складываться более-менее приятельские отношения, но это чувство быстро проходило, стоило мне только посмотреть на царя Асгарда немного повнимательней и пронаблюдать за его мимикой. За приторной вежливостью и заботой на самом деле скрывалось отвращение. Я видела это в морщинках на лбу Одина, когда он смотрел на меня. Замечала, как дергаются уголки его рта при разговоре со мной. Он стеснялся и не принимал собственную внучку. Как многие другие асы и асиньи, Всеотец считал меня глупой ошибкой природы, роковым стечением обстоятельств. А разве ошибка природы достойна править золотой планетой? Стать повелительницей всех девяти миров? Едва ли. Не стоит также забывать тот факт, что я отдалась злейшему врагу – предателю Локи. Это никак не увеличивает моих шансов понравиться Одину. И уж тем более не делает меня достойной асгардского трона в его в глазах. Точнее в глазу. В его глазу. Я прикусила губу, сдерживая нервный смех. - Ваше Величество, - обратился к царю Бои. Гости синхронно посмотрели в сторону темно-русого мужчины, только бог коварства остался непоколебимым, рассматривая чашу с фруктами в центре стола. Всеотец одобрительно кивнул, позволяя барону продолжить. - С Вашего позволения и позволения Вашего сына и леди Джейн, я бы хотел пригласить принцессу Сигюн на свою фабрику. Дело в том, что Ее Высочество очень заинтересовалась процессом производства музыкальных инструментов, - прямо глядя на царя, проговорил Бои. Его голос ни разу не дрогнул и не стих. Он чувствовал себя расковано и уверено в беседе с великим Одином. Я невольно восхитилась такой отвагой. Не каждый в этом зале позволяет себе так общаться с царем. Один склонил голову и некоторое время внимательно изучал свои руки. Что сейчас происходило в голове великого государя, с точностью знал только он сам. Непроницаемая маска из спокойствия на лице царя не давала мне возможности прочитать его мысли. - Я не могу ничего запрещать своей внучке, если Сигюн того пожелает, то, конечно, она может посетить Ваши земли и фабрику, - ответил Всеотец после раздумий. - Конечно, я бы пригласил и Вас, но не смею надеяться на такое, Ваше Величество, зная, что у Вас каждая секунда на счету. - Почему же? Я с удовольствием стану гостем в Ваших владениях, - улыбаясь, ответил царь. - Это будет честью для меня, ведь все мои владения – Ваши владения, - ответил Бои, положа правую руку на сердце. - Думаю, и принцессе Ангрбоде будет также интересно посетить мастерские. Чудесная возможность узнать немного о нашей культуре и традициях, - добавил Один, пристально посмотрев на невесту бога коварства. Я чуть не поперхнулась вином, которое отпивала из своего бокала. Отлично, только ее там нам не хватало. Еще одна головная боль. - Спасибо, Ваше Величество, я рада такой возможности, - робко проговорила принцесса. Щеки девушки залились густым румянцем. На вид ей можно было дать не больше восемнадцати, но сколько на самом деле лет черноволосой красавице, знал лишь один дьявол. Люди здесь старели очень медленно. На вид восемнадцать, а в действительности восемьсот. Бои поднял свой кубок вверх, и все гости поспешили присоединиться к тосту. - Направляясь во дворец, я и не думал о том, что меня удостоят чести принять хотя бы одну принцессу, а теперь я буду ждать в гости сразу двоих и еще великого царя Асгарда. За царя! За Асгард! За прекрасную принцессу Сигюн и принцессу Ангрбоду! - громко произнес Бои. Присутствующие подхватили его радостный настрой, повторив три последние фразы. Когда тосты были произнесены, бокалы опустели, а блюда в праздничном меню закончились, пришло время танцев. Изрядно захмелевшая публика поднялась с мягких кресел и проследовала в центр зала под звуки нежной плавной мелодии. Музыкальные вкусы Асгарда остались на уровне четырнадцатого века, чем-то напоминая композиторов эпохи Возрождения. Превалировали в основном духовые и струнные инструменты. Движения в танце были плавными и лаконичными, наполненными скромностью. Я потратила две недели, чтобы обучиться хоть некоторым из них. Моя хроническая неуклюжесть и полнейшее отсутствие координации сильно мешали процессу. Я передавила не одну пару ног, прежде чем перестала спотыкаться и жутко тормозить в процессе танца. - Ваше высочество, не откажите своему слуге, - Бои протянул мне руку и склонил голову, ожидая моего ответа. Случилось страшное – в этот раз мне не удалось скрыться до того момента, как меня все начнут приглашать вальсировать. - Хочу заранее предупредить вас, что я не лучший партнер для танцев, - сжав его теплую ладонь, ответила я, следуя за темно-русым мужчиной. Толпа расступилась, пропуская нас внутрь круга, где уже стояли принцесса Ангрбода, бог коварства, невесть откуда взявшиеся Тор и Джейн, и Один с какой-то знатной дамой, чье имя, честно говоря, вылетело у меня из головы. Интересно, где мои родители пропадали весь ужин? - Признаться, я и сам не знаю, чего ожидать от этого танца. Я долгое время провел в глуши, как вы знаете, поэтому мои манеры огрубели. - По-моему, ваши манеры по-прежнему на высоте, барон, - улыбнувшись, подбодрила я его. Мы отошли друг от друга на один шаг, и Бои выставил правую руку тыльной стороной ладони ко мне, а левую убрал к себе за спину. Я проделала аналогичное действие. Музыка стихла, а затем зазвучала новая, более подвижная, чем прежде. По мере развития ее темп постоянно нарастал. В середине мелодии к струнным добавился еще и бубен с трубами, создавая отмеренный четкий ритм. Главный смысл танца заключался в приятном ожидании первого прикосновения. До определенно момента партнеры никак не взаимодействовали между собой, медленно перемещаясь по залу. Они постоянно держали руки вытянутыми, иногда меняя правую на левую и наоборот, при каждой смене хлопая в ладоши. Когда же партнеры сходились, то танец начинал напоминать обычный «земной» вальс. - Все в порядке? – поинтересовался Бои, кружась со мной по бальному залу, который просто тонул в свежих цветах. Белые и красные розы стояли целыми охапками в золотых вазах на полу, свисали благоухающими гирляндами с потолка, а их нежные лепестки были разбросаны по всему помещению. Асиньи в ярких платьях сами напоминали бутоны экзотических цветов. Перед носом беспрерывно мелькали все цвета радуги, а глаза рябило от такого количества драгоценных камней, украшающих тонкие шеи девушек. - Да, - выдавила я из себя, спустя несколько секунд. - Вы выглядите весьма грустной, Ваше Высочество. Надеюсь, это состояние вызвано не нашим совместным танцем? Я тяжело вздохнула. - Балы утомляют, барон. Вы были абсолютно правы, - заключила я, посмотрев прямо на темно-русого мужчину в черном костюме. Бои ухмыльнулся. - Подскажите, как Вас развлечь, и я сделаю все для того, чтобы улыбка больше никогда не покинула Ваше прекрасное лицо. Я закатила глаза. - Ну, во-первых, прекрати так изъясняться. - А во-вторых? – подначивал меня Бои. - Расскажи мне, - практически потребовала я. - Что именно? - Все. Он тихонько расхохотался. - Это емкое слово, что Вы имеете под ним в виду? – уточнил Бои. - Как поживают жители подземелий? – спросила я. - Вышли на свет, Ваше Высочество. Конечно, не могу похвастаться, что Вы стали у них символом новой эры, но зла за коварное похищение их священной реликвии не держат. Я прикусила нижнюю губу, почувствовав, как щеки краснеют от стыда. Этот проступок навсегда запятнал мою карму. Она и без него походила на тряпочку из гаража, перепачканную в бензине и машинном масле, так я еще умудрилась добавить и воровство в свою копилку грехов. - Вам не стоит корить себя за это, Ваше Высочество, - словно прочитав мои мысли, постарался успокоить меня Бои. - Почему? – удивилась я. - Вы пытались спасти себе жизнь. - Разве это не высшая степень эгоизма? Поставить свою жизнь превыше жизней более сотни людей, и оставить маленьких существ умирать без света? - Да, но вспомните, скольких Вы сумели повести за собой? Вы также победили дракона и вернулись домой целой и невредимой на радость родным. Я нахмурилась. - Ты пытаешься оправдать меня, - пробурчала я, опустив взгляд на пол. - Ни в коем случае. Я оперирую фактами. Всего лишь статистика. - Статистика убивает человечность. Сухая бездушная наука. - Возможно, но ее никто не отменял. Я пожала плечами, внимательно изучая узоры на белом мраморе. - Сигюн… - впервые за весь вечер Бои обратился ко мне по имени. Естественно это вызвало во мне целый фейерверк из чувств. Восторг, ликование и счастье перемешались с легким смущением. От всей этой официозности я уже начинала забывать, что можно общаться без помпезных и вычурных фраз. - Ты не можешь корить себя всю оставшуюся жизнь. Ты спасла людей, выполнила задание, давай на этом ограничимся? – добавил Бои, слегка наклонившись, чтобы заглянуть мне в глаза. Я кивнула. - Прекрасно, - он наградил меня лучезарной улыбкой. По телу тут же разлилось укутывающее тепло. Бои казался таким родным и надежным. Рядом с ним я невольно забывала обо всех своих печалях. Мне не хотелось, чтобы он покидал дворец, поскольку я определенно знала, как только за темно-русым красавцем закроются золотые ворота, на меня навалится тоска. Впереди меня ожидает лишь долгая зимняя холодная ночь с завыванием ветра и метелью. Я точно проплачу до самого рассвета, так и не найдя покоя. А все из-за кого? Из-за напыщенного бога коварства и лжи. Угораздило же меня влюбиться в такого редкостного непроходимого идиота! - Когда я смогу приехать к тебе? – спросила я, стараясь прогнать грустные мысли из головы. - Неужели чертог Одина настолько Вам опостылел, Ваше Высочество? – с наигранным удивлением спросил Бои. Я глупо захихикала. - Ты не представляешь себе, как… - Думаю, Вы сможете навестить меня после праздника Йоль, когда торжества немного поутихнут. - А где именно находится твое родовое поместье? – полюбопытствовала я. - У самой кромки Вечноспящих Вод. Мои предки всегда испытывали слабость к водной стихии, и поэтому старались выбирать дома рядом с каким-нибудь соленым или пресным источником. Дело в том, что мой прапрадедушка по отцовской линии был простым моряком. От него-то все мужчины и унаследовали любовь к морю и безобразное лицо, не обремененное красотой и аристократическими чертами. После войны с ванами он получил титул и землю за заслуги перед отечеством. - Какое же место в твоей родословной занимает брат Всеотца? Бои поднес указательный палец к своим пухлым губам. - Ясно. Уши. Кругом уши, - догадалась я. Он одобрительно кивнул. - Я уже говорил Вам, что просто схожу с ума от Вашей невероятной проницательности? - усмехнувшись, спросил Бои. - Да, - лукаво улыбнувшись, сказала я, продолжая вращаться с ним в танце. Удивительно, но я не испытывала и грамма неудобства. Танцевать с Бои также легко, как и разговаривать. - Так у тебя есть сестра и мать? – добавила я после секундной паузы. – Как их зовут? Чем занимается твоя сестра? - Мою младшую сестренку назвали Дагейд, что дословно означает «ясный день». Она родилась в первый день лета, тогда действительно стояла замечательная солнечная погода. На лазурном небе не оказалось ни облачка, а море застыло, словно покрылось прозрачной пленкой. - А на сколько лет она тебя младше? - Шестьдесят, - с нежностью заключил Бои. По всей видимости, у него теплые отношения с сестрой, если он помнит такие подробности ее дня рождения. Я расплылась в улыбке умиления. - Сколько же ей сейчас? - Двести четыре года. Она, к всеобщему счастью, полностью пошла характером в мать. Спокойная, ласковая и без… как ты там выразилась про меня? – Бои задумался, вспоминая мои слова. - А, точно! Без всяких одержимостей. Ну, разве что Дагейд любит петь и делает это прекрасно. Ты услышишь ее обязательно. - Уже жду не дождусь. - Мою мать нарекли Ювиной – милой подругой. Это она вечно давала слабину и поощряла все мои увлечения, следуя у любимого единственного сына на поводу. У них на этой почве постоянно случались скандалы с отцом. Потомок моряк не видел для меня больше никакой другой жизни помимо военного флота. Он хотел, чтобы я стал великим адмиралом, но, как видишь, мое упрямство оказалось прочнее его мечты. Я хохотнула. - Зато ты занимался любимым делом. - Да, но если бы я послушался отца, то мы с тобой встретились бы гораздо раньше. - Сомневаюсь, - скептически заключила я. Бои приподнял одну брови в знак своего недоумения. - Разве ты не знаешь ничего о моем похищении? Он отрицательно покачал головой. - Дело в том, что в младенчестве меня кто-то выкрал из дворца и отправил в Мидгард. Я только совсем недавно узнала, что владею не хилым состоянием и мои родители, точнее родитель вообще с другой планеты из противоположного конца космоса. - Ну, дела… - медленно проговорил Бои. – Ты отлично держишься. У меня бы точно крышу сорвало. - Моя уже покосилась, - пошутила я. Музыка тем временем стихла. Танец закончился. Надо же… так скоро. Я с неохотой убрала руку с мускулистого плеча Бои, делая шаг назад. - Спасибо за оказанную честь, Ваше Высочество, - он галантно поклонился мне. - Барон, - я кивнула в знак благодарности. Далее последовала целая вереница вальсов и мазурок со всеми значительными лицами государства. Мы с Бои иногда пересекались, когда по сценарию танца нужно было меняться партнерами, но разговор получался какой-то скомканный и абсолютно ни о чем. Под самый конец торжества он подошел ко мне попрощаться и пожелать спокойной ночи. Я скрыла свое разочарование под улыбкой, проследовав в свои покои. Как только фрейлины оставили меня в одиночестве, при этом плотно прикрыв за собой двери, я тут же ощутила сильную усталость. Она буквально навалилась на меня и подкосила ноги, которые жутко болели и гудели от такой непривычной физической нагрузки. Этот день просто не мог никак не сказаться на моем состоянии. Голова раскалывалась, а в ушах еще звучала громкая музыка. Я сняла тяжелую корону, присаживаясь на мягкую тахту рядом с трюмо. В прохладной глади зеркала отражалась измученная девушка с растрепанной копной рыжих волос и довольно-таки заметными синяками под глазами. Срочно в душ. Только бы выбраться из платья и переодеться в свободную майку и спортивные штаны. От винтажной сорочки до самого пола я категорически отказалась, отстояв свое право спать в потасканной мидгардской одежде. Немного отдохнув, я собралась с последними силами, приняла ванну, причесывала волосы, почистила зубы и, нацепив на себя клетчатую рубашку Фила – единственную вещь, напоминающую о приемных родителях, вернулась в персиковую комнату. За большими окнами непроницаемой стеной стояла темнота. Серебряная россыпь звезд неаккуратной дорожкой раскрашивала угрюмое небо, а полная луна скрылась за тучами, проливая скудные лучи на океан. Кое-где на горизонте проглядывали отголоски ближайших галактик, они отражались пурпурным оттенком на водной поверхности, покрытой мелкой рябью. Я тяжело вздохнула и подошла ближе к окнам, наслаждаясь спокойствием морозной ночи. Крыши домов завалило пушистым снегом. Сейчас строения походили на пирожные, покрытые глазурью. Сладкой молочной глазурью. Желудок предательски заурчал. Эти танцы сожгли все калории. Теперь придется ложиться спать голодной, не будить же прислугу. Она и так измучилась, готовясь к этому чертову празднику. Я злобно ухмыльнулась. Голодная и уставшая – потрясающее сочетание. - Похолодало, - раздался низкий голос за моей спиной. Поначалу я решила, что ко мне в покои заглянул Тор пожелать приятных снов, с которым мне не удалось перекинуться и парой слов за весь вечер. Он и Джейн либо постоянно находились в окружении гостей, либо танцевали. Я никак не могла выкроить подходящий момент для разговора, так и ушла, не дождавшись, когда они освободятся. Я резко развернулась и с удивлением обнаружила, что передо мной стоит отнюдь не белокурый громовержец, а черноволосый трикстер в своих сверкающих кожаных доспехах и с неприкрытой злобой на бледном лице. По телу пробежались неприятные мурашки. Перспектива разговаривать с ним тет-а-тет не особо вдохновляла. Я бы по-прежнему предпочла встречаться с богом коварства исключительно в обеденном зале и в окружении гостей. Так безопасней. - Боюсь, Одину не понравится Ваш столь поздний визит в спальню наследницы престола, - медленно проговорила я, глядя прямо в изумрудные глаза. - Я всего лишь видение, - ответил Локи после минутной паузы. - Намекаете, что у меня начались глюки, Ваше Высочество? – язвительно спросила я. - Я намекаю, что я просто-напросто проекция, - сердито проговорил он, замахнувшись на цветочную вазу. Его длинные пальцы прошли сквозь прозрачный сосуд, не задев даже листика на алых розах. – Тебе нечего бояться. - Вы воспользовались магией. Столько усилий. Полагаю, у Вас есть ко мне какое-то важное дело, если Вы колдуете посереди глубокой ночи, - заключила я, все еще разглядывая вазу. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне абсолютно наплевать, зачем Локи пришел и какой у него ко мне разговор. Он причинил сильную боль. Я вообще не хотела его слышать, и уж тем более видеть. Мне как будто обломок острого стекла запихали в сердце. Я с трудом дышала, постоянно ощущая покалывания за грудиной. Тонкие губы трикстера превратились в красную ниточку, а не шее проступили темно-синие вены. Локи злился. - Прости, но весь вечер ты крутилась возле этого оборванца. Кстати, как тебе удалось протащить его во дворец, да еще и за барона выдать? Я спрашивал у гостей, о нем никто знать ничего не знает, - быстро проговорил трикстер, сжимая кулаки. - Никто никого за барона не выдавал. Бои действительно обладает таким титулом. У него поместье в Вечноспящих Водах и фабрика. Он сегодня днем привез мне рояль. Я давным-давно искала человека, который способен изготовить инструмент, - с непоколебимым спокойствием пояснила я. - И этим человеком оказался именно Бои? Локи сорвался с места и начал быстро расхаживать по комнате, разглядывая предметы, словно видел их первый раз в своей жизни. - Да. Он вернулся в Асгард, потому что его отец скончался, и семья осталась без кормильца. - Надо же! Какое совпадение! – выпалил трикстер, метнув на меня сердитый взгляд. Я устало потерла переносицу. - Ваше Высочество, я очень сильно устала, и мне бы хотелось лечь спать. Вы не возражаете, если мы отложим этот увлекательный разговора на завтра? - Нет. Я, и только я, здесь решаю, когда этот увлекательный разговор закончится, - сухо отрезал Локи. Я обреченно вздохнула. - В таком случае, Вы будете разговаривать сами с собой. Я лягу спать, и никакая Ваша проекция мне не помешает уснуть. Я уже было направилась к постели, но передо мной материализовался разъяренный бог коварства. Он возник так неожиданно и так близко, что сон как рукой сняло. Локи опять сократил между нами дистанцию, как будто ее и вовсе не существовало. Я инстинктивно попятилась назад. Не важно, что это бестелесная проекция, важно то, кому она принадлежит. Локи и без телесной оболочки выглядит весьма пугающе. - Не забывай. Ты принадлежишь мне, а значит, я решаю, когда заканчивать беседу, - прошелестел трикстер. - У нашего контракта истек срок годности. Вам теперь принадлежит принцесса Железных лесов, очаровательная ведьма по имени Ангрбода. Локи облизал свои губы и расплылся в язвительной усмешке. - О, как мне это нравится… - Что именно, Ваше Высочество? – поинтересовалась я беззаботным тоном, просто поражаясь своей выдержке и напускному хладнокровию. Эмоции так и бурлили внутри, но мне каким-то чудесным образом хватало сил не выплескивать их наружу. Глупо выдавать душещипательные тирады. Я знала, что на трикстера этот никак не подействует, лишь больше раззадорит и покажет мою несостоятельность. - Ты ревнуешь и не смей этого отрицать, - пояснил бог коварства, обойдя меня вокруг, как хищник, пытающийся таким образом запугать свою жертву. Признаться, это подействовало. Я немного побаивалась такого злого Локи. В таком состоянии он крайне непредсказуем и опрометчив в своих поступках. - Да. Не стану скрывать. Принцесса недурна собой, - пошутила я. Послышался короткий рык. Локи опять встал напротив меня, буравя сердитым взглядом. - Это все, что Вы хотели выяснить, Ваше Высочество? – спросила я, выждав некоторую паузу. Локи ухмыльнулся. - Вижу, общество нашего великого Всеотца все-таки сказалось и на тебе. Узнаю его манеру вести беседу. От нее становится настолько сладко во рту, что тотчас хочется прочистить себе желудок. Я пожала плечами. - Ты забываешь, кто на самом деле здесь тебе враг, а кто союзник, - нахмурившись, сказал трикстер. - А у меня есть враги? – с наигранным удивлением поинтересовалась я. - Прекрати паясничать, - прошипел Локи. - Зачем Вы пришли ко мне, Ваше Высочество? – спросила я напрямую разгневанного бога коварства. - Предупредить. Я задумалась. - О чем? - Что бы ты не замышляла… остановись, сделаешь только хуже, и не только себе, но и окружающим тебя людям, - рассматривая часы над каминной полкой, медленно проговорил он. - Это угроза, Ваше Высочество? Локи ухмыльнулся, а затем перевел взгляд на меня. - Я же сказал, что пришел предупредить. И только. - С чего Вы решили, что я что-то замышляю, Ваше Высочество? - Это написано на твоей глупой мордашке. Я скрестила руки на груди. - Если Вы боитесь… - начала я, но бог коварства бесцеремонно меня перебил. - Я никого и ничего не боюсь, - отрезал Локи. - То, что Вы сейчас тайно проникли в мою комнату в образе бестелесного создания говорит о другом. Он развернулся ко мне спиной и застыл на месте, проведя пальцами правой руки по дубовому столу. Повисла короткая пауза. - Насколько я полагаю, Вы хотите прожить долгую и счастливую жизнь, Ваше Высочество? – тихим вкрадчивым тоном заговорил бог коварства. - Безусловно, - сухо ответила я, прожигая его спину взглядом. - Тогда прекратите брыкаться, как необъезженная лошадь, Ваше Высочество, - посмотрев на меня через плечо, посоветовал Локи. – Ничего путного из этого не выйдет. Я думаю, Вы и сами это понимаете. - Ваши сравнения меня всегда поражали, - язвительным тоном подметила я. Мы опять замолчали. - Приятных снов, Ваше Высочество, - ухмыльнувшись, пожелал Локи несколько секунд спустя, прежде чем раствориться в воздухе. Я обессилено осела на холодный мраморный пол, наблюдая за эффектным исчезновением трикстера. Хотелось не просто плакать, а выть от безысходности, но я была настолько морально и физически истощена за весь этот долгий день, наполненный впечатлениями, что не хватало сил даже на то, чтобы захныкать. Я буквально ползком добралась до мягкой кровати, забралась на нее и моментально провалилась в целебный сон без всяких сновидений. Наутро ноющие мышцы продолжили напоминать мне о вчерашних танцах, когда я пришла на тренировку в заснеженный сад Идун, где уже полным ходом шло обучение юных воинов. Их тяжелые доспехи блестели в лучах зимнего солнца, а клинки разрезали морозных воздух раннего утра. Все асы вне зависимости от времени года и погодных условий всегда тренировались на открытой арене, расположенной неподалеку от главного дворца. Умение переносить непогоду воспитывалось в новобранцах в первую очередь, поскольку неизвестно при каких обстоятельствах и температуре начнется война. Солнышка и попутного ветра никто ждать не собирается. Я окинула быстрым взглядом каменные своды и с легкостью отыскала задумчивого громовержца. Тор, закутанный в теплую накидку, стоял на невысоком балконе, наблюдая за постановочными сражениями своей бравой армии. Я поправила пояс на своей талии, который придерживал священный меч Грам и быстрым шагом проследовала к отцу. На время занятий мне разрешалось сменить длинное платье на кожаные штаны, сапоги до колен и рубашку с плотными рукавами. В качестве защиты поверх блузки надевался металлический корсет, и на запястье шли железные щитки с витиеватыми узорами. Сегодня мне также предоставили меховую жилетку из темно-коричневого меха неизвестного мне животного. Я предпочла не знать, какие именно зверушки отдали свои жизни ради этой телогрейки. - Утро доброе! – поприветствовала я Тора, поднимаясь по ступеням. Громовержец не сразу выбрался из своих размышлений, поначалу продолжая рассматривать лазурный небосклон, сливающийся на горизонте с тихой гладью океана, и только спустя целую минуту медленно перевел взгляд на меня, расплывшись в широкой улыбке. - Сигюн, - проговорил он, окинув меня внимательным взглядом. - Куда вы вчера запропастились с Джейн? Весь вечер не могла с вами пересечься, - спросила я, вставая рядом с могучим громовержцем. - Были кое-какие дела, - уклончиво ответил Тор, продолжив улыбаться. - А какие именно? Не поделишься? Или же это государственная тайна? - Никакой государственной тайны нет. Эти дела касаются исключительно меня и твоей мамы. Я понимающе закивала головой. - Поссорились? – предположила я. Тор нахмурился. Попала в самое яблочко. - Можешь не рассказывать, только ответь… сейчас у вас все хорошо? - Отчасти. Я шумно выдохнула и перевела взгляд на тренировочную площадку. - Есть какие-нибудь свежие новости с Мидагрда? – сменила я тему. Последние известия, которые принес Хаймдалл, страж Биврёста, на прошлой неделе не особо-то всех порадовали, скорей даже огорчили. На Земле по-прежнему вспыхивали народные революции в разных странах и на разных континентах, полюса планеты продолжали меняться местами, температура росла, а троица воинов никак не могла отыскать Амору. Перспектива не радужная, мягко говоря. После совета старейшин было принято решение, что Тор опять в скором времени отправится на планету, чтобы попытаться восстановить порядок. Я планировала воспользоваться сложившимися обстоятельствами с пользой для себя. Возможно, это мой единственный шанс вернуться на Землю, поэтому я всеми правдами и неправдами пыталась добиться разрешения спуститься вместе с Тором в Мидгард. Какого-то определенного плана у меня на данный момент не существовало, но я цеплялась за любую возможность – старалась особо не перечить, прилежно выполняла задания, данные учителями, упражнялась с мечом, носила платья и украшения. В общем, всячески старалась угодить и казаться примерной послушной девочкой. Пока это у меня получалось. - Ситуация не изменилась, - кратко ответил громовержец. - То есть, ты скоро покинешь Асгард? - нащупывала я почву. - Будешь скучать? – веселым тоном спросил Тор. - Естественно. Громовержец заулыбался. - Я тоже. Прости, но на сей раз я не могу обнадежить тебя скорым возвращением. Понятия не имею, что там творится. Я скорчила непонятную рожицу. - Не грусти, ведь ты останешься вместе с Джейн, дедушкой и назойливыми фрейлинами… - начал он, но затем тихонько расхохотался. - Что? - Думаю, барон тоже не даст тебе заскучать, - ехидно добавил Тор. В его васильковых глазах танцевали озорные огоньки. - Я думала, ты не интересуешься дворцовыми сплетнями, - театрально надув губки, сказала я. - Мне не нужно было слушать кого-то, в вашей взаимной симпатии я убедился вчера лично, понаблюдав за вашим общением на балу. Я глупо заулыбалась. - Ты что-нибудь знаешь о нем? – аккуратно спросила я. Тор отрицательно покачал головой. - По слухам барон совсем недавно вернулся из долгого путешествия и сразу же приступил к делам отца. Ведет затворническую жизнь. Предпочитает пышным балам охоту и… - Сплетница! - выпалила я, указав пальцем на Тора. - Погоди, ты же сама меня спросила о нем, да и к тому же, отец всегда должен знать, с кем общается его дочь, - оправдался громовержец. Я расхохоталась. - Что ты думаешь о бароне? Вы общались? – немного успокоившись, спросила я. - Да. Мне кажется, он неплохой человек. У него есть образование, деньги и молодость. - Весьма скупое описание. - Хорошо, тогда ответь ты. Чем же барон тебе так приглянулся? Признаться, я вообще не ожидал, что тебе кто-то понравится в Асгарде. Наши мужчины сильно отличаются от мужчин Мидгарда. - Я успела это заметить, поверь мне. - Так что ты нашла такого в этом простом провинциальном бароне? – не отступал Тор. - Как ты сказал, он действительно хорошо образован, достаточно умен и знает толк в музыкальных инструментах. - Ты примешь его приглашение посетить фабрику? - Если ты и Джейн позволите. - Я разрешаю и, думаю, твоя мама тоже согласится. Ведь ты поедешь не одна, а с Одином и принцессой Железных лесов. Ничего страшного не случится. - Да, постараюсь не переспать с бароном… - Сигюн! – грозно прикрикнул громовержец, сжимая кулаки. Наступила на больную мозоль. Мне еще повезло, что Тор оказался любящим и всепрощающим отцом, и если бы не его мягкий отходчивый характер, то он бы точно отрекся от меня и мамы. - Это была шутка, - прикусив нижнюю губу, поспешила пояснить я. - Не вижу ничего смешного. - Ну, да. В моем случае это звучит как искреннее обещание. - Сигюн!!! – второй раз прикрикнул на меня Тор. Некоторые войны на площадке прекратили борьбу на мечах и развернулись в нашу сторону, с удивлением уставившись на бога грома и молний. Повисла неловкая пауза. - Так… чему мы будем сегодня обучаться? – почесав затылок, спросила я у Тора, этим вопросом как бы подводя итог нашему предыдущему разговору. Лицо громовержца в мгновение ока переменилось. Исчезла складка над переносицей, а уголки пухлых губ поползли вверх, растянувшись в лучезарной улыбке. Все-таки, настроение у Тора меняется с невероятной скоростью. Казалось, буквально секунду назад он злился и негодовал, а теперь испытывает детский восторг. А все почему? Потому что я упомянула об оружии. Ну просто истинный скандинавский мужчина-воитель. Только дай такому помахать мечом, более радостного и увлекательного занятия он для себя не найдет. - Хари! – не отрывая от меня взгляда, окликнул одного из своих воинов Тор. К нам тут же поспешил подняться очаровательный юноша с густыми каштановыми волосами, которые вились у него крупными кудрями от сильной влажности в воздухе. Когда ас достиг последней ступени и встал напротив меня, я смогла в полной мере оценить нашу столь очевидную разницу в росте. Юноша был под два метра, с широкими мощными плечами, длинными ногами и не менее длинными мускулистыми руками. Но, несмотря на свой грозный вид, парень казался вполне дружелюбным и открытым. Это я углядела в его широко распахнутых глазах, наполненных любопытством, отвагой и каким-то священным трепетом, по всей видимости, обращенном к богу грома и молний. И это немудрено, ведь здесь моего отца уважали, и не только потому, что он являлся старшим сыном великого царя Асгарда, но еще и за неоценимые заслуги перед своим миром, точнее даже перед всеми девятью мирами. Громовержец не раз доказывал свое право считаться богом, защищая жителей планет от опасностей и нависших над их домами угроз. Чего только стоит одна битва в Нью-Йорке, или, к примеру, в Лондоне. Тор практически в одиночку поборол темного колдуна, уничтожив самый древний артефакт Вселенной – эфир. Его навсегда поглотила чернота нашей вселенной, закрыв доступ к опасной силе для всех желающих ей воспользоваться. - Я хочу, чтобы ты сразился на мечах с принцессой Сигюн, - хриплый бас громовержца резко вырвал меня из размышлений, заставив вернуться на тренировочную арену. Погода заметно переменилась. Легкая серая дымка заволокла все лазурное небо, скрыв яркое небесное светило в своей полупрозрачной пелене. Начинался снегопад. Крупные хлопья снега оседали на промерзшую землю, застилая ее новым пушистым одеялом. - Но, Ваше Высочество… - начал юноша, полностью обескураженный заявлением Тора, но громовержец прервал его своим громким раскатистым смехом. - Так бы сразу и сказал, что струсил перед моей дочерью, ведь все знают, что по храбрости и силе духа ей нет равных в нашем царстве, - подзадорил отец бедного парнишку. От чего тот смущенно опустил свои зеленые глаза оттенка зацветшего пруда в августе и начал разглядывать свои обветренные руки, не зная, что и ответить на такое богу грома и молний. - Протестую. Да он же меня в капусту порубит, - скрестив руки на груди, сказала я театральным шепотом. - А меч-то тебе на что? – спросил громовержец. Тор расплылся в улыбке и взъерошил мои, и без того растрепанные волосы на голове. - Вот, сейчас вообще отлично. Ты меня полностью дискредитировал в глазах соперника, - недовольно пробурчала я, пытаясь пальцами причесать свою рыжую копну. - Я усыпляю его бдительность, - парировал Тор, приобняв меня за плечи. - Может, обойдемся без дуэлей с живыми людьми? Я, как обычно, пофехтую с воздухом… мы неплохо с ним ладим. Громовержец отрицательно покачал головой. - Иначе ты никогда не научишься защищать себя. Я тяжело вздохнула. Выбора нет. Будь хорошей прилежной дочкой, если хочешь попасть на Землю. - Предупреждаю, я абсолютно лишена координации, могу и проткнуть ненароком, - обратилась я к парню. Хари заулыбался. – Я серьезно, - добавила, смерив соперника серьезным взглядом. - Вы наговариваете на себя, Ваше Высочество, - спускаясь на арену и продолжая улыбаться, ответил мне юноша. Следуя за Хари, я тщетно пыталась вспомнить, пересекались ли мы раньше в этом необъятном золотом дворце, или же это наша первая встреча, и никак не могла определиться с правильным ответом. Вроде бы тонкие черты лица юноши казались мне знакомыми, но это могло быть и ложное впечатление. В чертоге Одина обитало столько людей, что я бросила затею запомнить каждого по именам уже на второй день своего пребывания. Слишком много бесполезной информации. Мне хватило всяких титулов многочисленных баронов и баронесс. - Оставьте нас, - приказал Тор остальным воинам, сражавшимся до этого момента на заснеженной арене. Асы незамедлительно выполнили приказ, скрывшись в небольшой каменной постройке, где хранилось оружие. Я вытащила священный меч Грам из ножен и вышла в центр полукруглой площадки. - Хари, сын Ивара и вейлы Отамы, клянешься ли ты вести честный бой и сдаться на милость победителю, если проиграешь? – серьезным тоном спросил у юноши громовержец. Шатен принял оборонительную позу, сжав рукоятку меча пальцами одной руки. - Клянусь! – громко ответил Хари, глядя прямо мне глаза. Я нервно сглотнула. Честно говоря, знание о том, что бой постановочный, никак меня не успокаивало. Юноша выглядел весьма воинственным и решительным. Такой действительно может в капусту порубить, не задумавшись. - Сигюн, дочь Тора и леди Джейн Фостер, клянешься ли ты вести честный бой и сдаться на милость победителю, если проиграешь? - Согласна, - ляпнула я. Тор расхохотался. - Мы же не перед алтарем, отвечай, как положено на поле боя. И без того раскрасневшиеся щеки Хари от мороза залились еще большим румянцем, приобретя практически свекольный оттенок. Пять баллов, Тор. Ты просто сама деликатность. - В смысле, клянусь, - быстро исправилась я, метнув на отца недовольный взгляд. - Так пусть же эта битва будет честной и справедливой, - произнес заключительное слово громовержец, делая несколько шагов назад. Прошло несколько минут, а мы с Хари по-прежнему стояли на своих местах, вцепившись в мечи, всем своим видом изображая греческие статуи. - Хороша битва. Вот бы все так проходили, сколько бы народу уберегли, - язвил Тор, наблюдая за нами со стороны. Я пробурчала несколько проклятий себе под нос, но на его провокации не поддалась. - Мы раньше не встречались? – задала я юноше давно волнующий меня вопрос. - Нет, Ваше Высочество, - учтиво ответил он. - Чем ты занимаешься во дворце? - Я будущий воин великой асгардской армии, ваше высочество. - Что я могу тебе сказать, Хари, хреновый ты воин, - смеясь, сказал Тор. - Меня учили уважать и оберегать дам, ваше высочество. Я не могу сражаться с принцессой Сигюн, - обратился к громовержцу Хари. - Сигюн в первую очередь воин, а уже потом дама. И мне не нравится, что ты замечаешь только второе, - недовольно проговорил Тор. - Простите, Ваше Высочество, - запинаясь, проговорил шатен. - Начинайте бой! – практически приказал громовержец. - Мы уже начали, - сказала я, встряхнув головой. Снег валил стеной, затрудняя видимость. - Да? Что-то я не вижу. - Ты ничего не понимаешь, он просто тактический, - выпуталась я. - Тогда расскажи мне, чем же ты сейчас занята? Возникла короткая пауза. Я раздумывала над ответом. - Ну, я подхожу к сопернику, выставляю вперед меч и наношу удар, - начала я. - А я отражаю этот удар, - продолжил Хари с улыбкой на лице. - Тогда я делаю шаг назад, уворачиваясь, развожу наши мечи и наношу повторный удар в шею. - Неплохой ход, Ваше Высочество, но я, в свою очередь, тоже отступаю на шаг и немного влево, и лезвие Вашего меча пролетает в считанных сантиметрах от моего уха. Я хохотнула. - Поэтому, я уже меняю траекторию, направляя меч в центр груди противника, - парировала я. Пухлые губы Хари растянулись в задорной заразительной улыбке. - И я вновь ставлю защиту. Мы переглянулись и залились громким смехом. - Так. Все. Стоп. Хватит, - потребовал Тор. – Вам с такими умениями в библиотеке сидеть, да рыцарские романы писать. - Ты же сам просил описать, чем я сейчас занимаюсь, – сказала я, изобразив искреннее недоумение. Тор издал непонятный звук и задрал голову вверх, наблюдая за полетом снежинок. - Ладно, будем считать, что тренировка на сегодня закончена. - Жаль, я практически выиграла, - пошутила я. - Осмелюсь не согласиться с вами, Ваше Высочество, - веселым тоном возразил мне Хари. - Да? Ну если, сударь, Вы считаете рану на своем плече недостаточно веской причиной присудить мне победу, то я даже не знаю, что и сказать… - Это всего лишь царапинка! Шатен начал двигаться в мою сторону. - То-то я смотрю, у Вас вся рубашка перепачкана кровью. - Вы преувеличиваете, Ваше Высочество. - Давайте, наконец, определимся, я преувеличиваю или все-таки преуменьшаю? Всего лишь несколько минут назад Вы говорили обратное, а теперь заявляете, что я вру, - быстро поговорила я, делая шаг навстречу Хари. - Ни в коем случае, Ваше Высочество. Просто Вы воспринимаете все слишком ярко. - Конец первой главы, - встрял в нашу шуточную перепалку Тор. Я ухмыльнулась. - Иди переоденься, скоро будет обед, - напомнил мне громовержец. Я машинально кивнула. - Хари, тебя это тоже касается, - деловитым тоном подметил Тор, посмотрев на юношу. - Но прежде проводи принцессу Сигюн до дворца, будь так добр. Мне нравилась манера громовержца общаться со слугами и воинами, да вообще с любыми людьми, стоявшими ниже его по рангу. Он никогда не кричал на них, не воспринимал, как функцию. Тор разговаривал с ними наравне, как с верными старыми друзьями, шутя и улыбаясь. - Слушаюсь, Ваше Высочество, - Хари поспешно убрал меч в ножны и отряхнулся от снега. - Увидимся за обедом, - бросила я Тору напоследок. Немного потоптавшись на месте, мы с ним поспешили к золотому строению. Папа же остался на тренировочной арене, совершенствовать свои навыки владения серебряным молотом. Видимо, громовержец все-таки поссорился с Джейн, раз он лишний раз не хотел расхаживать по тихим коридорам дворца. Интересно, что на сей раз послужило причиной их конфликта? На пути в чертог Одина мне легко удалось разговорить Хари. Юноша оказался общительным и на редкость болтливым. Он сам был не прочь скрасить нашу дорогу занятными рассказами о здешних обитателях, кухне, на которой работал его отец, и прочей ерунде. Сын повара, Хари, родился и вырос во дворце, никогда не покидая пределы столицы Асгарда. Он знал каждый уголок, каждую улицу и сквер в этом городе, излазив его вдоль и поперек. Рослый шатен помогал отцу, а если выдавалась свободная минута, навещал мать в деревне. Вейла шила наряды для местных господ. Два месяца назад Хари удостоился чести войти в состав резервной асгардской армии. Теперь юношу ждала длительная подготовка, а затем тяжелый экзамен. Он должен будет сразиться с черным драконом, обитающим в Темных лесах. Да, убивать шестилапых крылатых существ любимое занятие асов. Популярный аттракцион, можно сказать. Я удивлялась, как эти создания еще не перевелись за всю историю существования данной традиции. - Кстати, хотела спросить, в Асгарде есть магазинчики, где можно купить какую-нибудь дребедень в подарок на день рождения, или на любой другой праздник? - поинтересовалась я у Хари, когда мы уже практически подошли к главной лестнице дворца. - Да. На центральной площади. - Меня, наверно, не выпустят? – догадалась я. Хари поморщил нос. - Принцессам запрещается покидать дворец, для их же безопасности. - Но я же не собираюсь орать во все горло, что я принцесса, - возмутилась я. - Это все равно большой риск. - Но, наверняка есть тайные ходы, - предположила я. Хари прикусил нижнюю губу. - Есть, - полушепотом проговорил он. - Между прочим, османские султаны переодевались простолюдинами и ходили по рынку. Таким образом, они узнавали о проблемах государств, слушали, что о них говорят люди. - Османские султаны? – недоумевающе переспросил Хари. - Да. Это как царь, но есть небольшие различия. Можно сказать, это цари Востока в Мидгарде. Точнее были царями, сейчас сменилась власть. - В каком смысле? - В основном у нас демократический строй по всему миру, есть, конечно, страны с авторитарным режимом или социальной экономикой, но, в основном, все-таки демократия, - рассуждала я. - Ух, как много новых слов, - почесав затылок, заключил Хари. Я хохотнула. - Не забивай голову, демократия только называется демократией, а по сути та же монархия, если не брать в расчет выборы. - А что такое выборы? - Раз в несколько лет меняется правитель. Его выбирает народ, - пояснила я. - Не понимаю. Как это так? - Ну, смотри. В Асгарде власть передается от короля-отца к принцу-сыну, а в Мидгарде такого нет, ну, в демократических странах. Там любой человек, в теории, может выдвинуть свою кандидатуру, а быть ему правителем или не быть, решает народ. Он голосует. У кого больше голосов, тот и выиграл. - То есть даже я могу стать царем в Мидгарде? - удивился Хари. - Да. Но это не так просто, как тебе кажется. Там свои сложности. - Какие? – полюбопытствовал юноша. - Я смотрю, ты серьезно задумался над этой темой, - пошутила я. Хари покраснел от смущения. - Если у тебя сегодня вечером будет свободное время и главное желание, то приходи в библиотеку. Я буду учить уму-разуму Кату и Хакона, - предложила я после некоторой паузы, поднимаясь по лестнице. - Не положено, - отрезал он. - Почему? Хари улыбнулся. - Теперь я немного побуду в роли учителя, Ваше Высочество. Дело в том, что я – воин, а Вы - принцесса, наследница престола, дочь великого Тора и внучка царицы Фригг и Всеотца. Смекаете? - Мы не можем просто так общаться? – предположила я. Хари одобрительно кивнул. - Чушь. Я же общаюсь с фрейлинами и Велундом. - Это совсем другое. - Хорошо, а мы можем общаться, как сын повара и дочь смертной Джейн Фостер? – схитрила я. Хари расплылся в задорной улыбке. - Наверно, да… да. - Тогда все отлично. Значит, дочь смертной женщины из Мидагрда будет сегодня ждать простого сына повара в библиотеке, чтобы рассказать все правила баллотирования в президенты. Юноша ухмыльнулся. - Удачного дня, дочь смертной женщины из Мидгарда, - пожелал Хари, прежде чем свернуть за угол. - До вечера, сын простого повара. Я проводила Хари взглядом, а затем отправилась в свои персиковые покои, где на большой кровати с тяжелым балдахином меня уже поджидал новый роскошный наряд – сочное зеленое платье из плотной органзы и нежного шелка, и очередная меховая жилетка. Шуршащая юбка струилась мелкими волнами, украшенная золотым витиеватым узором у самого подола. Тканевый корсет с рядом пуговиц посередине практически не сковывал движения, давая возможность дышать полной грудью. Пуговицы также служили элементом декора, будучи обтянутыми однотонной тканью под цвет всего наряда. Длинные рукава доходили до самого локтя, плотно обтягивая руку, а затем становились полупрозрачными и легкими, напоминая своей продолговатой формой листья на дереве. К платью также прилагалась корона, успевшая стать уже традиционной для меня. Ее золотой фасад инкрустировали ограненными изумрудами. Драгоценные камни тоже по своему образу и подобию напоминали молодые листочки. Они были направлены острыми кончиками вверх, образуя ровный ряд из листвы. На удивление быстро справившись с нарядом, надев к нему все прилагающиеся аксессуары – корону, подвеску и серьги, и причесав свои растрепанные, слегка влажные после улицы волосы, я поспешила в обеденный зал. Там уже собрались практически все боги и богини, не хватало только Джейн и Тора. Я расправила плечи и уверенно перешагнула порог огромной комнаты. Слуга тут же оповестил присутствующих о моем приходе, перечислив все мои регалии и титулы. Асы и асиньи, в том числе и принцесса Ангрбода, поднялись со своих стульев, обитых бархатом, низко склонив головы. Они продолжали стоять до тех пор, пока я не заняла свое место рядом с Одином, и царь жестом руки не приказал приступить всем к трапезе. Я обменялась улыбками с богиней врачевания Эйр. Сегодня целительница выбрала обтягивающее платье цвета гнилой вишни и красивое тяжелое колье с рубинами. - Приятного всем аппетита, - пожелала я, дожидаясь, пока служанка поставит передо мной тарелку с овощной похлебкой. - Как прошла тренировка? – поинтересовался Один, смерив меня любопытным взглядом. - Быстро. Пошел сильный снегопад. А где Джейн? Царь нахмурился. - Твоей матери нездоровится, она пожелала остаться в своих покоях. - Она заболела? – обеспокоилась я. - Немного, - загадочно пожав плечами, ответил Всеотец. - Я загляну к ней после обеда. Царь одобрительно кивнул. Обед прошел в полнейшем унынии, лишь изредка какой-нибудь ас или асинья высказывали свое мнение по поводу тех или иных блюд, а все остальные только и делали, что кивали, соглашаясь с ранее услышанным. Я лениво ковырялась вилкой в своей тарелке, исподтишка наблюдая за богом коварства и его тихой невестой. Черноволосый принц пребывал в угрюмом расположении духа и никак не желал отрывать свой тяжелый задумчивый взгляд от вазы с фруктами. Он вновь и вновь с раздражающей тщательностью изучал темно-фиолетовые гроздья винограда и спелые персики, подперев ладонью свою впалую щеку. Локи выглядел так, словно всю ночь провел на ногах, бегая марафон с препятствиями вокруг золотого дворца, и проиграл его, придя самым последним. Измученный, осунувшийся и такой невероятно печальный. Неужели его так собственная свадьба огорчила, или же причина совсем в другом? Тогда в чем? Что же так потревожило покой хладнокровного принца? В глубине души я строила глупые догадки о своем возможном причастии к подавленному состоянию трикстера, но мой разум язвительным тоном напоминал об истинной эгоистичной натуре бога коварства. Вряд ли он способен испытывать столь сильные чувства по отношению к кому-то еще, помимо собственной персоны. Конечно, я помнила о безграничной любви и преданности Локи к приемной матери, царице Фригг. Пожалуй, это единственная женщина, которая смогла пробудить в ледяном великане такую неподдельную преданность, уважение и нежность. Бог коварства познал горечь от потери родной души, и теперь ни одна девушка более не заставит трикстера наступать на старые грабли. Я тяжело вздохнула, переведя взгляд на кроткую девушку в янтарном платье с высоким тугим воротом. Ангрбода также как и я ни разу не притронулась к своему десерту, уставившись в одну точку и нервно ломая пальцы на руках. Девушка безумно волновалась. По всей видимости, она не привыкла к такой помпезной обстановке и шумной толпе. Я плохо представляла, в каких условиях принцесса выросла, поэтому не могла с точностью приписать ее волнение к сложившимся вокруг нее обстоятельствам. Возможно, девушка просто смущалась и ничего более. Черта характера. При словосочетании «железный лес» в сознании возникали картинки из детской книжки, сборника скандинавских мифов, который Фил и Элизабет привезли в качестве подарка на мой шестой день рождения из Норвегии. Стройный ряд металлических деревьев с такими же серебряными листьями и плодами. Даже трава, по мнению авторов книги, в тех местах формировалась из железной руды. Конечно, это не имело ничего общего в действительностью. На самом же деле в той части Ётунхейма, как впрочем и на всей планете, царила вечная зима. И деревья, закованные в толстый слой льда, не успевали оттаять даже во время летнего солнцестояния. Астрономическое явление длилось на планете три месяца, а не как у нас на Земле, всего лишь один день. Небесное светило висело в центре небосвода на протяжении девяноста дней, но даже жар яркой звезды не был способен растопить трехметровый слой снега. Наверно, из-за таких жутких морозов принцесса сама походит на ледяную статую. Изящную, хрупкую и холодную статую. - Благодарю за то, что разделили со мной сегодняшнюю трапезу, - произнес Один, вставая из-за стола. Обед официально закончился. Я не стала задерживаться дольше Всеотца и тоже поспешила подняться на ноги. - Ваше Высочество, принцесса Сигюн, - послышался тихий женский голос за моей спиной, когда я уже практически достигла массивных дверей, ведущих в коридор. Я нахмурилась, но все-таки остановилась и посмотрела через плечо. Меня окликнула сама принцесса Железных лесов. - Принцесса Ангрбода? – удивленно спросила я, как будто увидела девушку в первый раз в своей жизни. Не думала, что у нее хватит смелости заговорить со мной. Во всяком случае, не так скоро. Конечно, я умирала от любопытства, желая узнать, каким образом это тихое создание попалось в цепкие руки трикстера, но не могла первой завести беседу, тем самым доставив удовольствие богу коварства. Наверняка, он ждал этого и хотел посмотреть, на какие еще немыслимые поступки толкнет моя одержимость им. Локи знал о моих чувствах, а если не знал, то определенно догадывался. И я хотела сделать все для того, чтобы он прекратил видеть меня насквозь и угадывать каждый мой шаг. Черноволосая девушка потупила взор и залилась легким румянцем. До тошноты очаровательна. - Вы что-то хотели, Ваше Высочество? – спросила я напрямую, попытавшись спрятать в своем голосе нотки раздражения и злости. Слабо получилось. - Я бы хотела попросить Вас об одном одолжении, - промямлила она. Я приподняла брови от удивления. Надо же? Как интересно. - Каком же? – полюбопытствовала я, бросив быстрый взгляд на трикстера в кожаном костюме. Локи вел беседу с хранителем покоев, находясь от нас на достаточно приличном расстоянии, поэтому мой шпионаж остался незамеченным. - Дело в том, что я совершенно ничего не знаю о Вашей стране и мало осведомлена о других девяти мирах… - начала девушка. - Вам должны были предоставить учителя, - бесцеремонно перебив ее, сказала я. - Да, у меня уже есть учитель, но я осмелилась попросить Вашей помощи. Ведь Вы побывали в стольких мирах, многое увидели и познали, - робко поведала принцесса. - Хотите, чтобы я стала Вашим учителем? Ангрбода вздрогнула от испуга, подняв на меня свои изумрудные глаза. - Нет, у меня бы не хватило на такое дерзости. Простите, Ваше Высочество, я не хотела Вас оскорбить. Ангрбода опустила голову, раскрасневшись, как вареный рак. В эту минуту я поймала себя на мысли, что испытываю искреннее удовольствие, наблюдая за пристыженной девушкой. Еще никогда прежде я не ощущала так остро всю свою власть над людьми. Это опьяняло. - Тогда в чем заключается Ваша просьба? – спросила я, собравшись с мыслями. - Не могли бы Вы уделить немного времени и ответить на несколько волнующих меня вопросов? Я внимательно осмотрела черноволосую красавицу с ног до головы. Уж не замешан ли в этом деле бог коварства? А что? Очень удобно. Подослать ко мне принцессу, которая вотрется в доверие, а затем станет доброй подругой, моей второй тенью, а сама будет потихоньку выведывать секреты и в тайне докладывать о каждом моем действии трикстеру. По-моему, это вполне в его стиле. Или же у меня просто-напросто развивается паранойя после всех пережитых стрессов и перипетий? Но и слепо доверять девушке тоже не стоит. Она ко всему прочему еще и ведьма. Так что надо держать ухо востро. - Конечно, я с удовольствием отвечу на них в любое удобное для Вас время, - растянув свои губы в фальшивой улыбке, ответила я после короткой паузы. - Благодарю Вас, Ваше Высочество, - Ангрбода еще раз опустила голову и сделала изящный реверанс. - И, прошу, называйте меня по имени. Мы же скоро станем родственниками, - продолжая натянуто улыбаться, добавила я, прежде чем выйти в коридор. - Хорошо, Ваше Высочество, я попробую, - пообещала мне девушка. Я одобрительно кивнула и отправилась в спальню Джейн в сопровождении белокурых асинь, Финны и Хейд. По широким мраморным ступеням я поднялась на пятый этаж, где располагались покои исключительно для царской семьи и приближенных фрейлин, следящих за порядком в этих самых комнатах. Я неторопливым шагом прошла в конец коридора, разглядывая зимний пейзаж за большими окнами. Розовые деревья в прекрасном саду Идун стояли, укутанные в белоснежное покрывало, а реки и озера сковали темно-синие льды. С неба по-прежнему сыпались крупные хлопья снега, застилая брусчатые улицы, на которых суетился простой народ, совершая последние приготовления к светлому празднику Йоль. Во дворце стояла умиротворяющая тишина. Я набрала в легкие воздуха, в котором улавливались цветочные ароматы, приправленные нотками цитруса, и закрыла глаза, наслаждаясь прекрасным мгновением и великолепной погодой. - Ее Высочество, леди Джейн Фостер отдыхает, - отрапортовал один из бравых стражников, охранявших покой моей матери. - Передайте, что я хочу ее видеть, - спокойным тоном попросила я. - Ее Высочество хотела побыть одна и просила никого в покои не пускать, пока она сама не изъявит желание выйти, - упрямился воин. Я нахмурилась. - Что? И даже дочь не примет? Внучку Всеотца и царицы Фригг, наследницу асгардского престола? Двое асов переглянулись между собой, а фрейлины за моей спиной тихонько расхохотались. - Ваше Высочество… - начал воин, но я его перебила, искренне стараясь не залиться громким смехом. - Воин, неужели тебе хватит наглости просить меня зайти позже? – пытаясь выглядеть устрашающе, громко произнесла я. Несчастный парень нервно сглотнул. - Простите, Ваше Высочество, - пробормотал он, распахивая передо мной двери, украшенные золотыми узорами. - Так-то лучше, - сказала я, гордо задрав подбородок. Финна и Хейд засеменили за мной следом. - Ваше Высочество, леди Джейн Фостер, Ваша дочь пришла, - крикнула я, оглядывая спальню. В прихожей, точнее в полноценной гостиной с камином и тяжелой дубовой мебелью, мамы не оказалось, тогда я проследовала в другую комнату. - Ваше Высочество? – опять позвала я Джейн, отодвинув тяжелые шторы, отделяющие предыдущие апартаменты и непосредственно саму спальню, выдержанную в голубых и темно-синих тонах. Здесь ее тоже не нашлось. - Она точно не выходила? – обратилась я к фрейлинам. - Никак нет, Ваше Высочество, - ответила Финна, пожав плечами. - Ну, ничего. Осталась еще ванная и гардеробная. Думаю, к утру управимся. Девушки синхронно захихикали. Я подмигнула им, открывая следующую дверь. Меня будто электрическим разрядом прошибло в триста двадцать вольт, после чего я еще почему-то решила с головой окунуться в прорубь при сорокаградусном морозе, прихватив с собой оголенные провода под напряжением. Во всяком случае, именно такие ассоциации возникли, когда мой взгляд упал на хрупкое тело темно-русой женщины, лежащей на мраморном полу в неестественной позе. Джейн не подавала никаких признаков жизни. Ее грудная клетка находилась в постоянном покое, ни разу не вздрогнув от дыхания. - Мам? – хриплым голосом позвала я Джейн. Она не ответила. Я не могла сойти со своего места. Просто физически не могла приблизиться к ней. Как ни старалась переставить ватные ноги хотя бы на миллиметр, у меня не получалось. - Мама! – громче произнесла я. Безуспешно. Джейн продолжала лежать на холодном полу, повернутая ко мне спиной. Я не видела ее лица. От этого становилось еще хуже. Что случилось? Я не понимаю. Не понимаю. Меня начало трясти. К горлу подступила тошнота. Я впала в самый настоящий ступор. - Мама!!! – голос сорвался на ультразвук. Из глаз наконец-то брызнули слезы. - Ваше Высочество, у Вас что-то… - в ванную комнату влетела Хейд. Лицо девушки исказила гримаса ужаса. Она тоже застыла, превратившись в статую. - Позовите папу! – крикнула я, захлебываясь в рыданиях. Почему я не могу подойти? Не могу. Хейд потребовалось несколько секунд, прежде чем выполнить мою просьбу. Она пулей выскочила из комнаты, схватив за руку свою кузину. Я выдохнула, пытаясь собраться с силами. Нет. Я не могу. Не могу. Меня трясло, как при сильнейшей лихорадке. Я почувствовала головокружение. Тошнота усилилась. В глазах потемнело, и чтобы не упасть, я прислонилась к стенке и медленно спустилась по ней на пол. Еда так и встала посередине горла. Спустя целую бесконечность в душное помещение вбежал Тор. Он что-то кричал, но я не понимала ни одного слова. У меня в ушах гудела кровь. Впервые в жизни мне захотелось потерять сознание. Отключиться. Не видеть и не слышать ничего. Что происходит? Я не понимаю. Не понимаю. Все превратилось в какие-то обрывки воспоминаний. Дурной сон. Вот Тор побегает к бездыханной Джейн. Хватает ее за плечи и что есть сил трясет маму, пытаясь привести в чувство. Тщетно. Она выглядит тряпичной куклой в его руках, болтаясь из стороны в сторону. Она мертва? Нет. Я не могу понять. Я ничего не могу понять. Вскоре в комнату вбегает Один, хранитель покоев и бог коварства. Они пытаются оторвать Тора от Джейн, который сжимает ее в своих грубых объятиях, покрывает ее безжизненное лицо поцелуями и при всем этом плачет. Плачет, как маленький ребенок. Шмыгая носом, издавая невнятные возгласы и тяжело вздыхая, задыхаясь от собственных слез. Наверно, я плачу так же, как и он. Все кончено? Не понимаю…