Тор. Дитя Асгарда

По случаю возвращения двух царских особ в главный дворец Альфхейма был устроен бал. Он отличался от торжественных мероприятий, проводимых в Асгарде, своей изящностью и простотой. На праздник прибыло не так много гостей, только приближенные благородные сэры и бароны короля Альвиса, и первые лица королевства светлых эльфов. Всего около пятидесяти человек. После вкусного не затянутого обеда последовала прогулка по саду. Король Альвис в красках расписал военное сражение в Мидгарде перед своими гостями, не позабыв упомянуть о героическом поступке своего сына. Он также поблагодарил моего отца за визит на планету эльфов. Должна признаться, Альвис произвел на меня куда более приятное впечатление, чем в предыдущую нашу встречу. Возможно, в пересмотре моего мнения сыграло знание о том, что король сражался на стороне Асгарда, и как все люди имел грустную трагичную истории, связанную с потерей любимого человека. При близком рассмотрении выяснилось, что он обладал выдержкой, учтивостью и ораторскими способностями, как, впрочем, и его сын - принц Галар. Я насчитала, по меньшей мере, десяток благородных дам, которые бросали на мужчину томные взгляды и краснели, когда он удостаивал их своим вниманием. Такое отношение объяснялось несколькими факторам: Галар был красив, умен и являлся наследником престола, и огромного состояния. Удачная партия для любой девушки девяти миров. Как и полагается принцессе Асгарда, я провела рядом с Галаром больше всего времени, чем вызвала многочисленные недовольства среди женского пола. Я перестала обращать на это всяческое внимание сразу же после трапезы, когда принц предложил мне свою компанию для прогулки по саду. Несмотря на то, что мы выросли в разных мирах и под влиянием разных культур у нас нашлись общие интересы. Галар увлекался изучением космоса, литературы всех девяти миров, философией, историей и прекрасно играл на фортепиано и скрипке, привезенных с Мидгарда. Принца восхищала культура Земли, ее жители и устройства данного мира. Конечно, это мне льстило, поскольку всю свою сознательную жизнь я провела на планете Земля. Принц считал, что мы одна из немногих рас во Вселенной, которые подвержены постоянному прогрессу и тяге ко всему новому и неизведанному, в то время как многие планеты остановились в своем развитии и довольствовались изобретениями своих предков. Галар связывал это с открытием Биврёста и долгой жизнью глав государств, которые не желали и не хотели ничего менять. Наследник Альфхейма и Свартальвхейма был ярым фанатом инноваций. Так, с легкой его руки на планету темных и светлых эльфов перекочевали многие разработки с Земли. Шариковые ручки, бумага, компьютеры, самолеты, поезда и корабли. Конечно, все это претерпевало всяческие изменения, но суть и смысл вещей оставался прежним. Я и Галар неспешно прогуливались по тенистой аллее, наслаждаясь свежим воздухом и обществом друг друга. Во всяком случае, мне так казалось. Рядом с нами следовали Тор и Джейн. Мои родители постоянно улыбались и одобрительно кивали, когда я поддерживала разговор с принцем. Несомненно, они считали наследника двух королевств наилучшей компанией для меня. По истечению некоторого времени я не могла с ними не согласиться. Ближе к вечеру начались танцы. Старшее поколение разбрелось по карточным столам, попивать вино и раскладывать пасьянс, а юные девушки и статные юноши вышли в центр зала, чтобы исполнить замысловатый танец. На сей раз мне не удалось отвертеться и остаться в стороне. Пришлось отдуваться по полной. Я плохо запоминала все движения рук и ног, поэтому нередко сбивалась и чувствовала себя крайне неловко, находясь под присмотром любопытных глаз. - Вы позволите? – поинтересовался Галар, как только я закончила танец с очередным бароном. Я выдохнула. Отказываться было просто неприлично, поскольку это проявление крайнего неуважения к царской особе. Практически оскорбление всему монаршескому роду. - С удовольствием, - ответила я, принимая руку принца. Мы вышли в центр зала, где уже собрались новые пары для нового танца. Заиграла веселая музыка, девушки и юноши сорвались со своих мест. - Я должен Вам признаться... - начал Галар. - В чем же? – удивилась я, стараясь поддерживать беседу и при этом следить за собственными движениями. Сложность этого танца заключалась в том, что время от времени партнеры менялись. Мы постоянно двигались по залу, совершая движения рук и ног. - Я не могу назвать себя страстным поклонником танцев. Возможно, если бы я в юности уделял должное внимание светскому образованию, а не воинам, то из меня бы получился неплохой танцор, - поведал мне принц, как только мы вновь встретились на площадке. - Поверьте, Ваше высочество, я люблю танцы в такой же степени, как и Вы. Галар слегка улыбнулся, и мы вновь разошлись по разным концам бального зала. - Наследник просто очарован Вами, Ваше Высочество, - рядом со мной неожиданно возник трикстер. Тихий, спокойный и кроткий. Не знала, что бог коварства будет танцевать. Как я могла его не заметить раньше? Мы поклонились друг другу и продолжили танец. Наши руки находились близко, но не соприкасались. Несмотря на это, моя ладонь пылала, словно я опустила пальцы в раскаленный песок пустыни. Мы давно не разговаривали с Локи наедине. Все наше общение сводилось к банальным темам об искусстве и местной погоде. Когда мы оказывались в обществе других, то перекидывались парой-тройкой фраз, но не более того, чем это требовали простая учтивость и правила приличия. - Это упрек или констатация факта? – поинтересовалась я, приподняв одну бровь. - И то и другое, - ответил Локи. - Тогда, позвольте узнать, в чем именно заключается Ваше недовольство? - Вы морочите голову честному юноше, который мне крайне симпатичен, как человек, - немного погодя, ответил трикстер. Произошла смена партнеров. Пришлось немного подождать, прежде чем мы вновь оказались рядом. - Каким образом? - Вы поселяете в его неискушенное сердце надежду. - Вы ошибаетесь, я со всей уверенностью могу заверить, что у меня не было никаких дурных намерений по отношению к принцу, - заверила я Локи, не скупясь на красивые выражения. На лице трикстера появилась усмешка. - Вы смеетесь надо мной? Или же мои слова показались Вам смешными? – язвительным тоном поинтересовалась я. - Я нашел их лживыми. Только слепой не заметил, что Вы проявляете огромный интерес к наследнику. - Этого требуют приличия. - О, Ваше Высочество, боюсь, Вы пытаетесь ввести меня в глубочайшее заблуждение, говоря о том, что Ваше внимание вызвано лишь простыми правилами, а не личными мотивами. Я ухмыльнулась. - Не могу не заметить, что принц обладает качествами, которые я так ценю в людях, - сказала я. Мы разошлись по залу. - Ваш дядюшка чем-то обеспокоен? Он выглядит недовольным. - Рядом со мной возник Галар. - Не переживайте, Ваше Высочество, это его обычное расположение духа. Я и принц обменялись улыбками. - Ваша матушка, леди Джейн, поведала мне, что Вы играете на фортепиано. Это действительно так? – спросил наследник после короткой паузы. Я кивнула в знак согласия. - В таком случае, не окажите честь и не сыграете нам что-нибудь? – с надеждой в голосе спросил Галар. - Честно говоря, я не очень люблю играть на публике, - сказала я извиняющимся тоном. - Возможно, Вы согласитесь составить мне компанию за инструментом? Я неуверенно пожала плечами. - Не переживайте, Ваше Высочество, я подыщу пьесу, не отягощенную сложными партиями. - Ну, если так, то я склона дать положительный ответ. - Прекрасно, - заключил принц, расплывшись в лучезарной улыбке. Вновь произошла смена партнеров. - Позвольте поинтересоваться, какие же именно качества Вы обнаружили в принце, которые так высоко ценятся Вами в людях? – Бог коварства оказался поблизости и не упустил возможности продолжить наш разговор. - Что ж... если Вам действительно интересно. Локи утвердительно кивнул. Я не переставала удивляться, как легко и непринужденно мы могли вести беседу. Казалось, что не было между нами всего того, что случилось на самом деле. Мы выглядели совершенно чужими друг другу. Никаких чувств, только почтительность и холодность. Пока мы менялись партнерами, у меня нашлось несколько секунд, чтобы подумать и подобрать нужные слова для ответа. - Принц Галар обладает крайне редкими качествами, которые могут повстречаться у мужчины его статуса и сословия. Он любознателен, учтив и что самое главное, честен, - ответила я полушепотом. - Простите, Ваше Высочество, но как же, по-Вашему мнению, учтивость может сочетаться с честностью? – в голосе Локи проскочили саркастические нотки. – Разве эти два качества могут заключаться в одном человеке, ведь учтивость предполагает сокрытие некоторых неприятных истин, в то время как честность предполагает откровенность и открытие чувств, даже пусть самых обидных? - Вы путаете учтивость с бесцеремонной прямотой. - Хорошо, тогда что же Вы имеете в виду, приписывая нашему принцу такое качество, как учтивость? - Учтивость, основа которой заключается в добропорядочности и сердечности, предполагает под собой внимательность, предупредительность ко всем и каждому. Это то внимание, на которое имеет право любой человек соответственно своему поведению и положению в свете. - По мне это обычное лицемерие, - сказал Локи, изобразив на своем бледном лице крайнюю степень уныния. Музыка стихла. - Благодарю Вас за танец, Ваше высочество, - выпалила я, смерив трикстера злобным взглядом. Локи отвесил мне поклон и исчез в толпе. Прозвенел звонок, и немногочисленная публика проследовала в большую гостиную, где располагалось фортепьяно. Некоторые бароны и баронессы под предлогом сильной усталости отправились по своим покоям. Мне же ничего не оставалось делать, как скривить свои губы в притворной улыбке и отправится следом за принцем. Когда слуги подали чай с десертом, начался импровизированный концерт. Молодая графиня с огненно-рыжими волосами и незаурядной внешностью, чье имя я к своему великому сожалению не потрудилась запомнить, исполнила отрывок из арии Шуберта «Аве Мария». У нее был нежный, но звонкий голос. Она легко сочетала игру на фортепиано и пение, постоянно обращаясь взглядом к публике. Наиболее чувствительные особы так прониклись ее исполнением, что даже пустили слезу под конец композиции. Правда, визирь короля Альвиса, упитанный мужчина низкого роста и обладатель блестящей лысины, сыграл пару-тройку веселых песенок, в которых высмеивались людские пороки и слабости, тем самым развеяв грустное настроение сентиментальных барышень. Две очаровательные кузины Галара сыграли на арфах, после чего последовал наш черед с самим принцем. Он принес сборник произведений для игры фортепьяно в четыре руки, где я выбрала мелодию. - Прошу принять мои искрение извинения за услышанное Вами, - обратилась я к публике. По залу прокатился смех. Я внимательно пробежалась глазами по нотным строчкам и кивнула Галару в знак того, что можно приступать. Принц сыграл первый аккорд. Я вступила из-за такта, как того требовал автор произведения. Это была медленная, спокойная мелодия с переливами. Через несколько секунд я позабыла о своем местоположении и присутствии зрителей. Существовал только музыкальный инструмент, сама музыка и наши руки с принцем. Мы сыграли с первой попытки, допустив несколько незначительных ошибок. Публика осталось довольна. Во время игры я все же отвлекалась мыслями и тайком подглядывала за богом коварства. Локи стоял позади всех, оперевшись на колонну и скрестив руки на груди со всей присущей только ему грациозностью. Он выглядел утомленным. Мне показалось, что ему наскучило здешнее общество, как только он переступил порог дворца. Конечно, он общался с другими поданными королевства эльфов, но скорей делал это из-за вынужденной необходимости и вежливости. Все его ответы были краткими и по существу. Локи не оказывал внимание девушкам, пребывая в собственных мыслях. Поклонницы, которые нашлись у него, быстро охладели к угрюмому и неразговорчивому богу коварства и переключили свое внимание на более сносных кавалеров. Это вызвало во мне небывалый прилив сил и чувство радости. Конечно, я прекрасно понимала и принимала тот факт, что Локи не собирается добиваться моего прощения и расположения, но осознание того, что трикстер может заинтересоваться другой девушкой, приводило меня в полнейшее отчаяние. Я была не готова к такому зрелищу. Только не сейчас. - Я немного обижен на Вас, принцесса Сигюн, - сказал принц, когда мы направлялись в сторону моих покоев. Как и полагается истинному джентльмену, Галар вызвался проводить нас с Джейн до наших спален. - Почему? – удивилась я и посмотрела на него обескураженным взглядом. Джейн нахмурилась. - Вы обманули меня, когда говорили, что неуверенно играете. Я едва за Вами поспевал, - посмеявшись, ответил принц. Я прикусила губу, пытаясь скрыть смущение от его комплимента. - Просто Вы оказались на редкость удобным партнером. Остаток пути прошел в полнейшей тишине, которая, к слову, меня совсем не отягощала. Я жутко устала и поэтому просто мечтала забыться крепким сном. На горизонте уже маячил рассвет. Небо посветлело, а на изумрудном газоне проступила роса. Правда, осуществить свое желание мне удалось только через пару часов, после того как я оказалась в постели. Мама не уходила из моей комнаты ровно до тех пор, пока я не поделилась всеми впечатлениями от сегодняшнего дня и в особенности от принца Галара. Я постаралась подобрать наиболее емкие эпитеты, чтобы поскорее закончить свое повествование. Также мне пришлось не один раз заверить Джейн, что мой интерес к богу коварства пропал, и дать обещания не вести с ним беседы наедине и не выказывать ему свое внимание. Мама все еще переживала за мою и без того изрядно подпорченную честь. Когда расспрос подошел к концу, она пожелала мне спокойной ночи и наконец-то покинула покои. Я смогла насладиться одиночеством и шелковыми простынями. Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье прошли без особых событий во дворце Альфхейма и не внесли особых изменений в привычный уклад здешних обитателей. После завтрака я прогуливалась по саду с матерью или отцом, играла на фортепиано, так любезно предоставленным принцем, или же занималась рисованием. Сам Галар вместе с королем Альвисом и Тором частенько выбирались на охоту в леса. Они возвращались к обеду и радовали дам своими рассказами про зверей и птиц. В середине недели принц показал мне дворцовую библиотеку. Она уступала в масштабах библиотеке Асграда, но выглядела довольно мило. Дубовые полки с пыльными книгами уходили под самый потолок, а в центре зала находились пара кресел и камин, где всегда горел огонь. Я чувствовала себя уютно, расположившись перед ним на ковре и почитывая романы. В библиотеке оказалось много Земных книг. Многие великие мидгардские авторы нашли свое место здесь, в странном, практически волшебном мире. Галар подробно рассказал об устройстве двух государств. Он показал карты планет и отдельных стран. Принц также поведал мне о жизни простых людей и богатых граждан. Все то время, что я провела во дворце, наследник уделял мне должное внимание, и когда пришло время возвращаться на планету богов, я почувствовала тоску и грусть от скорой разлуки. Кажется, мое разочарование не осталось незамеченным, поэтому принц получил приглашение на ответный визит в главный дворец Асгарда от моей матери и отца. За день до моего отъезда король Альвис решил взять всех благородных дам на конную прогулку, а затем устроить пикник на свежем воздухе где-нибудь на окраине леса. В связи с этим событием мне принесли специальный костюм, предназначенный для поездки на лошадях. Он состоял из бархатного жакета, белой блузки, длинной облегающей юбки ярко-красного цвета и элегантной шляпки с пестрым пером. Мне также предоставили лошадь. Спокойную кроткую кобылицу. Ее грива переливалась при свете белого дня всеми оттенками серого цвета, а черные пятнашки на морде и спине выглядели так, словно их специально нарисовали. Я не испытывала особого восторга от этих животных, можно сказать, даже всегда их немного побаивалась за их импульсивный нрав и копыта, но данная лошадь оказалось на редкость спокойной и послушной. Отец помог мне взобраться в седло и после того, как все желающие баронессы присоединились к нам, было решено отправиться в путь. Я чувствовала себя крайне неуютно, управляя лошадью, пусть даже и очень тихой. Конечно, за то время, которое я пробыла в Асгарде, меня пытались обучить езде, но на деле выходило это крайне тяжело. Животные меня не слушались, по всей видимости, ощущали мой страх перед ними. После нескольких неудачных попыток я прекратила свои уроки. Сегодня мне пришлось пожалеть об этом решении не один раз. Я едва держалась на лошади, сидя в дамском седле. Спина затекла практически сразу же после того, как мы покинули дворец Альфхейма. Жакет стеснял мои движения, а юбка так облегала ноги, что я не могла толком пошевелиться. Единственным моим желанием было слезть и отправится пешком, но это не представляло возможности. Я с восхищением наблюдала за другими девушками, которые со всей грациозностью следовали рядом с кавалерами, управляли лошадью и при этом умудрялись поддерживать светский разговор на отвлеченные темы. Я же могла изъясняться короткими фразами, и то не совсем понимая сути вопроса, обращенного ко мне. Прошло не меньше получаса, прежде чем мы достигли конечной цели, где уже нас поджидали слуги, оркестр и несколько поваров. На изумрудной траве были разложены пледы, а неподалеку на костре готовилась еда. Для еще большего удобства рядом с местом отдыха возвели шатры от солнца и ветра. - Разрешите предложить свою помощь, Ваше Высочество? - принц первым соскочил с коня, практически на ходу, и подошел ко мне, предложив свою руку. Я кивнула и неуклюже выбралась из седла. Каково же было мое счастье, когда мне наконец-таки удалось размять затекшие конечности. Я поправила свое платье и проследовала к одному из шатров, где уже вовсю беседовали оживленные девушки. - Ваше Высочество, - поприветствовали они меня хором, после чего мы поклонились друг другу. Король Альвис постучал по наполненному бокалу с вином, и это действие ознаменовало начало пикника. Все дамы и господа заняли свои места на пледах, готовые вкусить самые изысканные блюда и напитки. Я села рядом с матерью и отцом, напротив нас расположился принц Галар, две его кузины и сам король темных эльфов Альвис. Торжественное мероприятие объявили отрытым. - Альфхейм прекрасен своей дикой природой. Вряд ли найдется еще одно царство, которое может похвастаться такими просторами, - сказала темноволосая баронесса. Она бросила кокетливый взгляд на принца Галара. Браки между кузенами здесь были вполне нормальным явлением, так что девушка имела небеспочвенные основания и все шансы заполучить наследника престола в свои нежные руки. - Простите, но я склона с Вами не согласиться, баронесса. За прошедший год я много путешествовала и побывала не только в Асгарде. Я видела Йотунхейм, Мидгард. Мне также посчастливилось увидеть родную планету царицы Фригг. Все эти царства отличаются своеобразием природы и удивительными обитателями, - выступила я против девушки. - Конечно, Вам видней, Ваше Высочество, но для меня лично Альфхейм был и остается самым прекрасным миром из всех девяти царств. - А какие миры Вы видели, баронесса? Девушка смутилась. - Помимо Альфхейма? Я утвердительно кивнула, сделав небольшой глоток из своей чашки чая. - Больше никаких, Ваше Высочество. Мы с моей семьей предпочитаем оставаться в царстве светлых эльфов, - сказала молодая особа. Она была не дурна, но в этот же момент и вовсе не хороша собой. Правильные черты лица, слегка вдернутый нос и каштановые волосы придавали кузине Галара посредственный вид. Кроме ее золотистых глаз в память не врезалось больше никаких примет. - Но, простите мою бестактность, как же Вы можете судить о других мирах, если их даже не видели? – язвительно поинтересовалась я. Девушка открыла и быстро закрыла рот. Она приняла задумчивый вид. Король Альвис рассмеялся. - Ваше Высочество, Вы завели мою горячо любимую племянницу в тупик своим расспросами. Щеки баронессы покрылись легким румянцем. - Прощу прощения, я не хотела Вас смутить. И в мыслях не было такого желания, - быстро исправилась я, поймав на себе недовольный взгляд Джейн. – Наоборот, мой вопрос был вызван лишь тем, что меня удивила и даже в некотором роде восхитила Ваша позиция, касательно безграничной любви к здешним местам. Это похвально. Нет ничего зазорного в любви к родине. Джейн улыбнулась и едва заметно мне кивнула в знак одобрения. - Благодарю, Ваше Высочество, - сказала баронесса, еще больше зардевшись краской. - Все-таки, если Вы, конечно, позволите, то мне хотелось бы дать Вам совет и кое-что предложить, - аккуратно добавила я после короткой паузы. Мама опять приняла озабоченный вид. - Конечно, от Вас я приму любое наставление, - радостно согласилась девушка. - Чтобы Ваша уверенность в красоте царства светлых эльфов стала еще более основательная, я приглашаю Вас и Вашу семью в главный дворец Асгарда, чтобы убедиться в правдивости своих убеждений. Баронесса ахнула. - Это большая честь для меня. Мы посетим планету богов, как только Вы пожелаете, Ваше Высочество, - быстро проговорила девушка. - Ты не представляешь, Лайне, какую честь тебе только что оказала принцесса Сигюн. Благодарю, Ваше Высочество, - сказал Альвис, склонив голову. Весь его вид выказывал, что он был неимоверно горд за свою племянницу. Далее разговор перетек в другое более привычное русло. Мы обсуждали погоду, местные достопримечательности, других господ и сколько дохода в год приносит та или иная недвижимость. То ли болтливость моих собеседников, то ли обстановка и хорошее настроение меня саму заставило заинтересоваться пустой болтовней и подолгу рассуждать о том или ином событии. Принц Галар как и обычно больше слушал, чем разговаривал сам. Он внимательно следил за ходом беседы, но сам не проявлял инициативы. Отвечал только тогда, когда к нему обращались. В такой нехитрой манере и прошла трапеза. Настало время развлечений. Некоторые мужчины пожелали прогуляться по лесу, а дамы отправились собирать полевые цветы. Для остальной же массы устроили импровизированный турнир. На стулья положили несколько яблок, которые должны были пронзить стрелой, используя при этом лук или арбалет. - Не желаете попробовать? – поинтересовался принц Галар, протягивая мне лук. Я пожала плечами. Интерес пересилил страх от того, что возможно мой выстрел станет местной шуткой на целый год. Я приняла оружие из рук наследника и подошла к отметке, от которой должен был производиться выстрел. Лук оказался куда тяжелее, чем я ожидала. Мне с трудом удалось натянуть тетиву, прицелиться и выстрелить. Стрела пролетела далеко от заданной цели. Я шумно выдохнула и нахмурилась. - Не переживайте, принцесса, - подбодрил меня принц Галар, подавая новую стрелу. Я прицелилась и вновь промазала. На сей раз стрела пролетела еще дальше. Я начала нервничать. На всякий случай я огляделась по сторонам. На нас смотрело не так много зрителей, но их нашлось достаточное количество, чтобы разнести слух по всему королевству. - Позвольте мне, - рядом с нами возник трикстер. Надо отдать ему должное, выглядел он сегодня намного лучше, чем вчера на балу. Казалось, что бог коварства даже получал удовольствие, находясь здесь. Его привычный черно-зеленый наряд сменился аристократическим костюмом, который состоял из белой выглаженной рубашки, брюк и удлиненного темно-синего пиджака. Образ завершался высокими сапогами, но особенно меня порадовала цветовая гамма. Трикстер выглядел так, словно он сошел со страниц любовных романов начала восемнадцатого века. Изящный и галантный. Его волосы были забраны в хвост, а в одной руке покоились кожаные перчатки. Мы обменялись взглядами, после чего я отдала Локи свой лук и стрелы. - Я слышал, что Вы являетесь лучшим стрелком на планете эльфов? – обратился трикстер к Галару, внимательно изучая наконечник стрелы. - Это всего лишь грубая лесть. В нашей армии найдется много метких стрелков, - заверил его наследник. - Мне кажется, Вы скромничаете, Ваше Высочество, - веселым тоном подметил Локи. – Позвольте узнать, а какой приз ожидает победителя турнира? Галар задумался. - Этого мы не предусмотрели, - честно признался он после нескольких секунд. - Быть может, принцесса придумает нам какой-нибудь приз? – бросив на меня лукавый взгляд, спросил Локи. - Прекрасная идея, - поддержал его принц Галар. Я нахмурилась. На такой поворот событий я не рассчитывала. Мне казалось, что Локи просто попадет в цель и тем самым в очередной раз попытается унизить наследника. Бог коварства с первого дня своего пребывания во дворце оказывал принцу чрезмерное внимание, задавая ему провокационные вопросы или же делая его предметом шутки. Трикстер всегда пытался как-то его задеть и поставить в неловкое положение, но Галар всегда давал ему отпор. Признаться, их словесная дуэль начинала меня настораживать. - Можете забрать все яблоки, в которые попадете, - пробурчала я. - Это как-то мелочно. Яблоки я могу взять и со стола, - сказал Локи, стреляя из лука. Как я и предполагала, трикстер попал точно в цель. - А какие у Вас есть идеи, принц Галар? Все-таки, вы устроитель этого турнира, - выкрутилась я. По лицу Локи стало понятно, что он не доволен моим вопросом. Наследник задумался. - Возможно, принцесса будет так любезна и подарит победителю право на первый танец с ней? Что скажете, Ваше Высочество? - предложил смущенный Галар. Я хотела было ответить, но трикстер меня опередил. - Ваше Высочество, принцесса с удовольствием подарит Вам и первый и второй танец без каких-либо состязаний, - ехидно подметил Локи. - Хорошо, тогда, что предлагаете Вы? – спросил у бога коварства наследник. - Уединенная прогулка, - заключил трикстер. - С кем? С вами, дядя? – пошутила я, расплывшись в победной улыбке. - Нет, моя дорогая, конечно же с Вами. - А почему Вы обязательно должны вовлекать меня в это состязание? - Присутствие дамы придает участникам хороший стимул, - пояснил Локи. - На пикнике достаточно достойных дам помимо меня. Они с превеликим удовольствием согласятся стать желанным лотом на турнире. - Вряд ли они заинтересуют нашего принца так же, как Вы. От слов Локи наследник принял еще более смущенный вид. - Хорошо, тогда я тоже приму участие в турнире, - вызвалась я. – Если выигрываю, то я вольна выбирать спутника для прогулки сама. - Как Вам будет угодно, Ваше Высочество, - поклонившись, сказал Локи и сделал еще один выстрел точно в цель. После недолгих тренировок участники, а их нашлось предостаточно - пара-тройка молодых баронов, один пожилой граф и главный визирь Альфхейма, вместе с принцем и Локи заняли свои позиции. Задача каждого заключалась в том, чтобы попасть во все цели, то есть во все шесть яблок. Старый граф сделал пять промахов и ушел первым. Наша возня вызвала интерес у всех присутствующих гостей, которые поспешили собраться вокруг. Многие мужчины начали делать ставки на возможного победителя, а барышни бросали на меня завистливые взгляды, по все видимости жалея о том, что не они первые придумали выставить свою кандидатуру в качестве приза. После проигрыша графа с площадки ушел главный визирь и один барон. Оставалось не так много участников. Я промахнулась по всем шести мишеням, что и следовало ожидать, и теперь ходила вдоль стрельбища, мысленно посылая слова поддержки принцу Галару. - Сигюн, что за цирк ты здесь устроила? – прошептала мама, взяв меня под руку. Мы стали прогуливаться вместе. - Это не моя идея, - быстро оправдалась я. - Локи, - догадалась Джейн. Я утвердительно кивнула, наблюдая за Галаром. Принц произвел блестящий выстрел. - Я не позволю Вам эту прогулку. - Мысли позитивнее, а если выиграет наследник? Джейн задумалась. - Надеюсь, - сказала она после недолгой паузы. После еще одного круга из состязания выбыли два барона, оставив на площадке своего товарища, принца Галара и Локи. Моя уверенность в победе наследника резко возросла. В любом случае, я была бы довольна любому победителю кроме бога коварства. - Ты, наверно, заметила, что принц заинтересован тобой больше, чем другими девушками, - заставила меня отвлечься от наблюдений за трикстером мама. - Он очень обаятельный и внимательный человек, - бросила я фразу, не отрывая взгляда от поля, где происходило состязание. - Король Альвис и сам принц хотели посетить Асгард ближе к осени, - сообщила Джейн. - Так нескоро? – расстроилась я. Было трудно осознать тот факт, что мне придется провести несколько месяцев в полном одиночестве. Близких друзей на планете богов у меня не было, помимо Бои и принцессы Железных лесов, но Ангрбода и барон недавно объявили о помолвке и усиленно готовились к пышной свадьбе. Оставались только Джейн и Тор, но они являлись первыми лицами государства, поэтому большую часть времени проводили в делах и заботах. - Не переживай, пара месяцев пролетят для тебя незаметно. Главное ты цела и невредима, а все остальное пустяки, - погладив меня по спине, сказала Джейн. Я кивнула. Тем временем раздались аплодисменты. Последний барон вышел из состязания. Принц Галар и Локи остались один на один. - Вы выглядите весьма обеспокоенной, Ваше Высочество, - подметил трикстер полушепотом. Возникла небольшая пауза, пока слуги устанавливали новые мишени, и у меня появилась возможность подойти поближе. - Нисколько, - ответила я. - Если Вы пожелаете, то я могу поддаться наследнику, - предложил Локи. - Это будет глупо с Вашей стороны. Бог коварства приподнял бровь в знак своего недоумения. - Тогда Ваше пари теряет всяческий смысл, - пояснила я. - Моя дорогая, Вы действительно думаете, что я так жажду остаться с Вами наедине? Вы себе льстите. - Тогда к чему вся эта возня? - Скажем так, я помогаю подогреть интерес наследника к Вам, - ответил Локи после секундной паузы. - И давно ли в Вас взыграло чувство альтруизма? – язвительно поинтересовалась я. - Ваше личное счастье является важным условием для меня. Я ухмыльнулась. - А сейчас простите, Ваше Высочество, но мне пора проигрывать, - сказал Локи, удаляясь на стрельбище. Я бросила на трикстера уничтожающий взгляд. - Пожелайте мне удачи, Ваше Высочество, - кинул через плечо принц Галар, уходя следом за трикстером. - Удачи, - промямлила я. Пожелание получилось вялым. Когда главный визирь Альфхейма, который вызвался стать судьей в этом поединке, дал отмашку, турник возобновился. Принц Галар и Локи сделали по шесть выстрелов и оба попали во все цели, поэтому было решено стрелять до первого промаха. Соревнование несколько затянулось. Я уже мысленно представляла, как мы гуляем с наследником вдоль кромки леса и разговариваем на разные отвлеченные темы, но мои мечты разрушились ежесекундно. Примерно на двадцатом выстреле Галар потерпел неудачу и промахнулся, чем непременно воспользовался трикстер, попав в свою мишень. Победитель определился. - Поздравляю, Ваше Высочество, - сказал расстроенный Галар. Весь его вид выражал горечь от поражения. Во мне начинала закипать кровь от ярости на Локи и осознания того, что целый час, а может быть и больше, нам придется провести вместе. - Вы были достойным противником, - поблагодарил его бог коварства, едва ли скрывая свои истинные эмоции. Он злорадствовал. Мужчины сдержано поклонились друг другу. - Я не позволю ему это, - прошептала Джейн папе, который стоял неподалеку от меня. Тор утвердительно кивнул. Баронесса подбежала к своему кузену принцу и что-то быстро затараторила, по всей видимости, пытаясь подыскать наилучшие слова утешения. Мне даже показалось, что она предложила свою компанию для уединенной прогулки, а Галар ее совсем не замечал. Он смотрел куда-то вдаль и пребывал в собственных мыслях. Локи не только лишил нас приватной беседы, но еще и ущемил мужское эго наследника. Такого не прощают. - Может, к Вашей прогулке присоединится моя дорогая племянница и принц Галар? – предложил Альвис. - Нет, пари есть пари. Принц Локи честно заслужил эту победу, - не поступившись принципам, сказал Галар. Король темных эльфов нахмурился. Он как никто другой понимал, что нам с Локи ни в коем случае не стоит оставаться наедине. Собственно говоря, из-за нашей порочной связи и была разорвана помолвка с Альвисом. Я покраснела, вспомнив сколько стыда перенесла в тот день и последующий месяц. Ох, если бы время имело сослагательное наклонение, я бы непременно все поменяла. Конечно, не все, но определенно многое. Я бы не стала так привязываться к богу коварства, не стала бы ему доверять, не стала бы давать своим чувствам прорваться наружу и уж точно не совершала бы опрометчивых поступков. Моя честь осталась бы при мне, и я бы не стала еще большим изгоем в глазах Одина. Как жаль, что я не могу вернуться в прошлое, а задним умом мы все вольны думать. - Эти места глухие, пожалуй, я приставлю к вам двух стражников. Случись чего с двумя наследниками престола… - удачно придумал Альвис. Локи уже собрался ответить, но я его опередила. - Как предусмотрительно с Вашей стороны. Благодарю, Ваше Величество, - быстро проговорила я, одарив короля благодарной улыбкой. Альвис поклонился. Природа Альфхейма ничем не отличалась от природы Мидгарда. Под ногами росла изумрудная трава, верхушки колючих елей раскачивал ветер, а в лазурном небе парили птицы. Вдалеке виднелись бледно-желтые поля пшеницы или какой-то другой зерновой культуры. На возвышении стоял богатый дворец какого-то барона, который непременно участвовал в сегодняшнем торжестве, а равнину разделяла на две части полноводная река. Ее истоки начинались на верхушке одной из заснеженных гор, маячащих на горизонте. Стояла отличная теплая погода. Золотистые лучи солнца проливались на равнину, придавая ей какой-то совершенно восхитительный цвет. Данному эффекту подыгрывали еще и кучевые облака, чьи тени отражались на земле. Мы с Локи неспешно прогуливались по тропинке уже около получаса, не проронив при этом ни слова. За нами по пятам следовали бдительные стражники, правда их присутствие меня совсем не успокаивало. Если богу коварства что-то взбредет в голову, то никакая охрана не помешает ему осуществить задуманное. - Здесь и правда очаровательно. Кузина принца не ошиблась, - решилась я первой нарушить удручающую тишину, которая меня тяготила как ничто другое вокруг. - Вам все время так кажется. В любом месте, где найдется хотя бы один куст и лужа, Вы будете утверждать тоже самое, - подметил Локи. Мы замолчали на целую минуту. Я считала. - Теперь пришел Ваш черед подметить что-то и без того очевидное. Например, Вы бы могли восхититься сегодняшней публикой или количеством холодных закусок, - предложила я. - Не могу сказать, что от того и другого я нахожусь в восторге. - А что же восхитило Вас сегодня? – полюбопытствовала я, внимательно вглядываясь в холодное и безэмоциональное лицо трикстера. - Ничего, - сухо ответил Локи. - Совсем ничего? – нахмурившись, уточнила я. - Абсолютно ничего. - Тогда мне остается Вам только посочувствовать. Провести день в обществе, ничем непримечательном и не интересном для Вас. Должно быть, Вы пребываете в крайней степени разочарования и уныния, - быстро проговорила я. - Именно так. Между нами вновь возникла удручающая пауза. - Насколько я понимаю, Вы не собираетесь поддерживать разговор и стараться его развить? – негодовала я. Локи промолчал. - Или же Вас смущает присутствие охраны? Без них Вы бы смогли отыскать темы для беседы? – не унималась я, краем глаза подметив, как стражники переглянулись между собой. - Возможно, - кратко ответил трикстер. - В таком случае, я предлагаю Вам не обременять друг друга и вернуться к общей компании. Я развернулась и уже было хотела уходить, но трикстер остановил меня бестактным вопросом: - А для чего Вам потребовалась стража? Не зная Вас так хорошо, как знаю сейчас, я бы непременно предположил, что Вы боитесь оставаться со мной наедине. Но так как я хорошо знаю Ваш характер и нрав, то у меня возникают другие предположения. - И какие же предположения возникают у Вас? - бросила я ему с упреком. Мы встали друг напротив друга, приготовившись к словесной дуэли, в которой я была намерена одержать полную и безоговорочную победу. - Боюсь, они оскорбят Вас, Ваше Высочество. - Не бойтесь, я как-нибудь переживу, - заверила я трикстера. - Хорошо. Первое, что приходит в голову – Вы не доверяете мне свою жизнь и, как следствие, ставите под сомнения мои возможности, как воина, прибегая к услуге охраны. Второе, Вы боитесь, что оставшись со мной наедине, дадите волю чувствам, которые Вы так тщательно пытаетесь скрыть все это время. Не знаю, что движет Вами в этот момент. Быть может, Вы хотите еще больше воспламенить меня, или же наказать за какой-то мой проступок, о котором я не имею ни малейшего представления. В любом случае, и первое и второе предположение оскорбляет меня, как мужчину. Поскольку Ваше недоверие касательно моих сил задевает мою гордость, а желание казаться холодной разбивает мое сердце. - Что за чушь Вы несете? – выпалила я, почувствовав, как заливаюсь румянцем. - Я говорю, о чем думаю, а вот о чем думаете Вы, мне, к сожалению, неизвестно, - не отрывая от меня своих изумрудных глаз, произнес трикстер. – Мне бы стало гораздо легче, если бы Вы мне открылись. Некоторое время мы молчали, пытаясь отыскать ответы на свои немые вопросы в лицах друг друга. – Спасибо за прогулку, принц Локи. Она была на удивление вдохновляющей, - выпалила я и в это же мгновение сорвалась с места, поспешив вернуться обратно к месту, где проходил пикник. Через несколько шагов меня нагнал трикстер. Он попытался схватить меня за руку, но я успела ее отдернуть и отойти подальше. На всякий случай. - Сигюн, – обратился Локи ко мне первый раз по имени за все время после битвы в Мидгарде. Сколько же прошло с того момента? Уму непостижимо! Я отвернулась и застыла на месте, шумно выдохнув воздух. Слезы были готовы проступить на глазах, но я попыталась сдержать их и не показывать свою слабость перед богом коварства. Меня уже совсем не волновало, что думают о нас два стражника и что потом они донесут королю Альвису. Мне хотелось разрешить все вопросы касательно наших взаимоотношений и нашего дальнейшего совместного существования с богом коварства раз и навсегда. Я была не намерена отступать, когда он предоставил мне такую возможность. - Никогда впредь больше не обращайтесь ко мне по имени, Ваше Высочество. Я запрещаю Вам, - потребовала я от Локи. - Вы не имеете права запрещать мне этого делать, - голос трикстера звучал приглушенно. - Еще как имею. Вы впредь не входите в круг людей, которые заслужили это право, - сказала я, слегка повернув голову, чтобы лучше слышать его ответ. Локи обошел меня вокруг и несколько секунд вглядывался в мое лицо. - Вы забываетесь, Ваше Высочество. Я старше Вас и... - Это ровным счетом ничего не значит. Будь у нас разница хоть в миллион лет, я все равно бы не позволила обращаться ко мне по имени после всех тех неприятностей, которые Вы учинили мне и моей семье, - перебила я трикстера. – Вы принесли столько горя моим родным, столько обид, что я начинаю раздумывать над тем, чтобы вообще прекратить с Вами всяческое общение. Даже светское. - Ваши рассуждения не делают Вам больше чести, - сердито ответил Локи. - Так все-таки она у меня еще осталась, по-Вашему мнению? – выпалила я, бросив на трикстера гневный взгляд. - Я никогда не ставил под сомнение данный факт. - Ваши поступки говорят о другом. На лице бога коварства появилось недоумение. - Если бы Вы действительно ценили и уважали меня, то, несомненно, поступали бы иначе, - пояснила я. - Мои поступки не имеют никакого отношения к пренебрежению к Вам и Вашей чести. Я едва сдержалась, чтобы не зарычать от злости. - Относись Вы ко мне с уважением... - Тогда что? – не дослушав реплику, прервал меня Локи. - Тогда бы Вы не стали вводить меня в заблуждение по поводу Ваших чувств ко мне. - У меня и в мыслях не было! – возмутился он. Я кинула беглый взгляд на трикстера, а затем неспешным шагом направилась обратно на поляну. - А как же тогда понимать Ваши слова касательно разбитого сердца, и прочие намеки на глубокую симпатию ко мне? – поинтересовалась я. - Я готов поручиться за каждое слово, ранее сказанное мной, - заверил меня Локи. - Если так, то я ничего не понимаю. Разве можно любить человека и одновременно пренебрегать им и предавать? - Я тебя не предавал, - отрезал он. Бог коварства не в первый раз попытался перевести беседу на более формальный уровень, но я настойчиво обращалась к нему на «Вы». Это защищало меня от необдуманных поступков. - А то как же... - пробурчала я себе под нос, прибавляя шаг. - Сигюн, я тебя не предавал, - Локи все-таки удалось схватить меня за плечи и встретиться со мной взглядом. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь справиться с подступившими слезами. - Наверно, Вы позабыли, Ваше Высочество, о моей просьбе, которую я Вам озвучила несколько секунд назад. Трикстер расплылся в широкой улыбке. - Мне казалось, что это был приказ? – подметил он. - Вы же сами сказали, что я не в праве Вам приказывать, - напомнила я. - Но, несмотря на это, приказали. - А Вы ослушались... это лишний раз доказывает, что Вас ни капли не интересуют ни мои желания, ни мои просьбы. - Сигюн... - Голос Локи прозвучал слишком нежно и интимно. Он внимательно осмотрел мое лицо, а затем попытался прикоснуться к моей щеке длинными пальцами. Сердце ушло в пятки, а кровь забурлила. Меня бросило в жар, а затем в холод. - Довольно! – крикнула я, оттолкнув его руку. – Попрошу запомнить и уяснить одну простую вещь. Я больше не намерена иметь с Вами никаких дел, Ваше Высочество. Кажется, мои слова довели Локи до полного изумления. Его лицо стало на тон бледнее, чем обычно, и каждая черта выдавала крайнюю степень замешательства. Трикстер выглядел взбешенным. - Я бы рекомендовал Вам забрать свои слова обратно, пока не произошло непоправимое, - практически потребовал Локи. - Быть может, Вы не заметили, но непоправимое уже произошло! Вы в очередной раз предали своего брата, обманули меня и стали соучастником гибели тысячи живых существ на планете, где я выросла! Или Вы считаете, что я не придам этому факту никакого значения? - Это Вы забываете, Ваше Высочество, что именно я своевременно доложил Всеотцу обстановку в Мидагрде и привел войско! - А кто все это начал?! – крикнула я так, что даже стража напряглась. - Это дела минувших дней, - оправдался Локи. - Но отголоски этих дел доносятся до нас сейчас, в этот самый момент. Неужели Вы не понимаете? Вы чуть не уничтожили целый мир! Локи закрыл глаза и устало потер переносицу. - Что ты от меня хочешь? Извинения? Раскаяния? – полушепотом поинтересовался он после короткой паузы. - Я не хочу от Вас ничего. - Если бы это являлось правдой, то сейчас бы ты не вела себя, как упертый баран! – вскипел Локи. - Ну, простите, Ваше Высочество, что я не могу наплевать на все и броситься к Вам в объятия! Что я не могу забыть Ваше предательство и обман! - Но я же закрыл глаза на некоторые вещи. - Что? – удивилась я. - Я пошел на некоторые уступки и поблажки, позабыв о Вашем происхождении и о Ваших близких взаимоотношениях с Капитаном Роджерсом. Меня словно током ударило. Потребовалась целая минута, чтобы оправиться от шока. - Так значит, вот какого Вы мнения обо мне? – спросила я, глядя в изумрудные глаза. – Значит, Вы считаете меня безродной смертной, которая способна разделить свою постель с кем угодно и где угодно? Локи растерялся. - Что ж... спасибо, Ваше Высочество. Теперь я более ясно представляю, каких усилий стоило Вам проводить со мной время и терпеть мое общество. Прошу простить меня, более я Вам не доставлю неудобств. Я практически добежала до поляны, где уже было все готово для того, чтобы вернуться обратно во дворец. По дороге я попыталась привести чувства в порядок и напустить на себя беспечный вид, но мои пылающие щеки и мокрые глаза говорили ярче всяких слов. Ко мне тут же подошел Тор вместе с Джейн. Они стали донимать меня вопросами, а я прекрасно понимала, что если начну говорить, то непременно расплачусь. Я буркнула что-то невнятное и сослалась на внезапную тошноту. Нужно отдать должное королю Альвису. Он вовремя подоспел ко мне на помощь и стал сетовать на то, что я съела слишком много фруктов. Таким нехитрым образом мы нашли оправдание моему резко ухудшившемуся состоянию. Мне с трудом удалось взобраться на лошадь. Руки и ноги тряслись от переизбытка чувств. В голове царила полнейшая неразбериха. Значит, Локи всегда считал и будет считать меня ошибкой природы, недоразумением, как и все жители планеты Асгард. Он точно так же как и Один видел во мне недостатки, связанные с моим происхождением. Дочь смертной. Только за одним редким исключением: Всеотец, глядя мне в глаза, высказывал свое мнение, а бог коварства предпочитал об этом умалчивать. Самое мерзкое, что он мог сделать. И вот сегодня Локи не выдержал и выдал всю правду. Самое обидное заключается в нашей схожести с трикстером. Бог коварства и лжи не принадлежит к династии асгардцев, но при этом он посчитал меня ниже себя. Я еще могла понять и оправдать его претензии касательно моей верности. Возможно, сама того не желая, я позволила поселиться сомнениям в душе Локи, когда была вежливой и обходительной с Капитаном Америкой. Да, и не стоит забывать о нашем с ним поцелуе. Все эти факты могли послужить для того, чтобы бог коварства усомнился во мне. Но происхождение?! Этого я не могла объяснить. Я никогда не высказывала своего пренебрежения, когда Локи рассказывал о себе и о своих родителях. Мне было все равно, какой он расы, какого цвета его кожа и какую религию он проповедует. Я и не заметила, как вся наша честная компания добралась до обители принца Галара. Мои мысли полностью поглотили меня, находясь слишком далеко от этих мест. Когда наши лошади достигли королевского двора, уже начинало смеркаться. Я отказалась от ужина и практически в бессознательном состоянии вернулась в свою спальню. Я упала на кровать и зарылась лицом в шелковое одеяло. Больше слезы сдерживать было незачем. В дверь постучали. - Я не хочу никого видеть! – крикнула я, всхлипывая через каждое слово от рыданий. - Дорогая, это я, - послышался обеспокоенный мамы. - Я сплю! – ответила я после некоторого молчания. - Впусти меня, пожалуйста. Я тяжело вздохнула, а затем, приложив немало усилий, все-таки заставила себя встать с постели и открыть дверь родной матери. Джейн влетела в комнату, как порывистый ветер. Она выглядела испуганной и злой одновременно. - Что между вами произошло? – спросила она, пропустив все формальности. Я скорчила непонятную рожицу и вернулась на кровать, предварительно сняв шляпу и распустив волосы. - Не молчи. Иначе я начну обращаться к своему воображению. Джейн как всегда предполагала самое худшее из всего возможного. - Ты думаешь, что он завалил меня прямо в лесу при страже? – выпалила я. - Сигюн! – сердито прикрикнула на меня мама. Я закатила глаза и накрылась с головой легким одеялом. Мне не хотелось двигаться, даже дышать удавалось с большим трудом, не потому что покрывало препятствовало проникновению воздуха, а потому что я достигла крайней точки эмоционального истощения. Я так старалась, так сдерживала себя. Я была сильной, но каких-то два слова смогли выбить почву из-под моих ног. - Ненавижу, - пробурчала я с закрытыми глазами. - Локи? – уточнила мама. - Все ненавижу. Ненавижу казаться слабой. Ненавижу этот мир. Ненавижу притворяться. Ненавижу эти глупые правила. Ненавижу его. Ненавижу себя. Джейн тяжело вздохнула. - Время все лечит, дорогая. Поверь мне, - попыталась успокоить меня мама. - Знаю, - утирая слезы, промямлила я. Возникла короткая пауза. Я пыталась унять свои слезы. Бесполезно. Я слишком долго сдерживала себя. - Чем на этот раз посмел обидеть мою принцессу этот проходимец? – спросила Джейн, присаживаясь рядом со мной. Я нашла в себе силы вылезти наружу. - Поделись со мной. Тебе непременно станет легче, - заверила мама. - Проговаривание проблемы? Неплохой вариант, - шмыгая носом, сказала я и попыталась изобразить на своем лице веселую улыбку. - Не держи все в себе. Ты же постоянно пребываешь в своих мыслях. Я уже не знаю, что и думать. Я беспокоюсь о тебе, Сигюн. Я же твоя мама. - Прости, но я не готова говорить на эту тему сейчас. Джейн вздохнула от безысходности. Она понимала, что не сможет вытащить из меня и слово. - Хочешь, чтобы я побыла с тобой? – задала она вопрос после паузы. Я пожала плечами. С одной стороны хотелось побыть наедине с собой и хорошенько выплакаться, а с другой стороны мне очень хотелось, чтобы меня пожалели. Я выбрала второе. Мы с мамой уютно устроились на большой кровати и продолжили беседу. Джейн перебирала мои волосы, попутно рассказывая истории из далекого прошлого. Она поведала о том, как повстречала Тора, через какие испытания им пришлось пройти вместе, и чем ей пришлось пожертвовать, чтобы остаться с громовержцем. Джейн отказалась от своего прошлого, карьеры ученого, семьи и родного дома. Она отреклась от всего и отправилась в Асгард вслед за Тором. Конечно, никто не был ей рад, разве что покойная царица Фригг относилась к ней с пониманием и должным уважением. Она не стала оспаривать выбор сына, а приняла его как нечто должное. Наверно, царица одна из немногих понимала, что мама и папа так просто не откажутся от своей любви, поэтому особо не сопротивлялась. После победы над Малекитом Тор сразу же взял в жены Джейн, невзирая на упреки Всеотца и всеобщее порицание. Он слишком боялся ее потерять, чтобы идти на какие-то уступки и компромиссы перед Одином. Ровно через один год после свадьбы появилась я. К сожалению, царица Фригг уже не застала эти времена, поэтому никто не смог поддержать маму и встать на ее защиту. Весь гнев жителей планеты богов обрушился на меня и Джейн. Они видели в моем рождении нечто зловещее, чуть ли не конец света. Своим рождением я запятнала честь Всеотца, стала посмешищем, их вечной головной болью. Немногие тогда согласились признать во мне первоприемницу престола. Уважаемые семьи Асгарда оборвали всяческие связи с царской четой, не пожелав испачкать свою репутацию и уронить достоинство в глазах своих предков. Так или иначе, всех по сей день согревает только один факт - Джейн является смертной и ее жизнь весьма скоротечна. Все рассчитывают на вселенскую справедливость и благоразумие Тора. Ведь, как только его первая жена почит с миром, он будет вынужден подыскать ей замену. Многочисленные слухи указывают на то, что в Асгарде существует достойная кандидатура: Леди Сиф прочат это место. Собственно говоря, она негласно и являлась невестой до тех пор, пока на пути бога грома не повстречалась моя мама. Если этот союз состоится, и от него появятся новые потомки, наверняка Всеотец сделает все возможное, чтобы привести именно этого ребенка на престол Асгарда. Ведь он будет чистокровным асгардцем, а это не сулит мне совершенно ничего хорошего. Возможно, меня отошлют обратно на Землю, но это один из лучших вариантов. О других я просто не хотела думать. Мне самой нужно было что-то срочно придумать и попытаться сохранить жизнь себе и своим близким. Когда речь идет о наследниках и троне, жизни смертных не имеют особого значения. Я нуждалась в гениальном плане. Опять. После того как моя мама отправилась спать, я еще целый час раздумывала над тем, как мне дальше быть и существовать. Я перебирала в голове множество вариантов, выдумывая замысловатые схемы, но все они казались мне неосуществимыми, практически нереальными. Так и не найдя ответы на мучившие меня вопросы, я переоделась в пижаму, завалилась на кровать и забылась крепким сном до самого утра. Новость о нашем столь скором отъезде вызвала всеобщее сожаление. Король Альвис высказал свое мнение по поводу моего подорванного здоровья и уверенно заявил, что для полного выздоровления мы с родителями должны провести во дворце еще хотя бы пару дней. Его предложение подхватил главный визирь, а затем и другие приближенные к королю особы. Я поблагодарила Альвиса за такую поистине дружескую заботу, но, сославшись на важные дела, в вежливой форме отклонила его приглашение. После нескольких минут, которые потратились на уговоры, король все-таки сдался и в дальнейшем не препятствовал нашему отъезду. Эльфы, пожалуй, одни из немногих существ, которые не обращали внимания на родословную человека. Они судили по поступкам, а не по цвету кожи или расовой принадлежности. Возможно, это было вызвано тем, что жители этой планеты вели частые войны и подвергались колонизации со стороны других народностей. Здесь никто не мог похвастаться идеальным семейным древом. У каждого пятого гражданина Альфхейма значился ванн или ас в дедушках, а по материнской линии могли отыскаться даже ведьмы с планеты Йотунхейм. Покидая страну светлых эльфов, я находилась в крайне паршивом расположении духа. Во-первых, мое настроение было омрачено недавним разговором с богом коварства. Во-вторых, мы возвращались на самую ненавистную планету, где мне опять предстояло всем доказывать, что я достойна ходить по мраморным полам и кушать из фарфоровых тарелок. В-третьих, я действительно прониклась теплыми чувствами к принцу Галару. Я со всей уверенностью могла сказать, что мы расставались добрыми друзьями. - Счастливой дороги, Ваше Высочество, - пожелал мне наследник, когда мы стояли у главных ворот дворца. - Благодарю, - только и смогла я выдавить из себя. - Для нас была большая честь принимать Вас в своей скромной обители. - Скромной? Сомневаюсь, что к дому с двадцатью спальнями можно применить такой эпитет. Гарал расплылся в дружелюбной улыбке. Я уже скучала по нему. - По сравнению с дворцом Асгарда... - Я прожила двадцать лет в Бостоне. У меня было две спальни, общая ванная и кухня, - быстро проговорила я. Принц рассмеялся. - Мне трудно представить, как, наверно, Вам было поначалу сложно найти обеденный зал. - Ничего. Мне выдали карту, - улыбаясь, сказала я. - Да. Карта значительно упрощает поиски. Мы обменялись веселыми взглядами. - Не забывайте, принц, Вы пообещали навестить меня осенью, - на всякий случай напомнила я. - Я всегда держу свои обещания. После этой фразы трикстер, который стоял неподалеку от нас, театрально закатил глаза и скрестил руки на груди. Я еле сдержалась, чтобы не высказать свое мнение по поводу того, что я думаю о боге коварства. - Тогда... до скорой встречи, - сказала я. - До скорой встречи, Ваше Высочество, - Галар грациозно поклонился и поцеловал меня в руку, при всем этом не прекращая смотреть мне в глаза. Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Никогда не привыкну к этому жесту. Затем принц развернулся к моим родителям. - Леди Джейн, – он поклонился моей маме. – Ваше Высочество, - посмотрев на Тора и проделав ту же процедуру, добавил Галар. - Мы будем рады принять Вас во дворце Асгарда, принц, - ответила ему мама. - Спасибо, - поблагодарил ее наследник. - Нам пора, - заключил отец, разглядывая лазурную гладь неба. Через несколько мгновений из кучевых облаков вырвался сноп радужного цвета. Он достиг земли и разметал своей силой все листья в округе. На почве проступили замысловатые рисунки. Хаймдалл открыл Биврёст. Я вступила в пылающий круг и окинула взглядом толпу эльфов, которые собрались нас проводить. В душе появилось неприятное ощущение тяжести и грусти. Я направлялась в свой персональный ад из золота и шелка. - До свидания, король Альвис. Спасибо за все, - крикнула я, прежде чем ноги оторвались от твердой поверхности, и меня не закружил разноцветный вихрь. Ровно через секунду сельские пейзажи Льесальфахейма сменились чернотой космоса. Мои недолгие каникулы подошли к концу.