Тор. Дитя Асгарда

Все мое внимание было сосредоточено на узкой дороге, которая петляла между колючих деревьев и уходила в самую гущу еловой чащи. Где-то неподалеку пели дикие птицы, а яркое утреннее солнце слепило глаза. Погода выдалась ясная. Весь лес подсвечивался золотыми лучами двух солнц. От этого эффекта казалось, что лиственные деревья горят на фоне лазурного неба. Желтая и красная листва эффектно выделялась на фоне сосен и елей, создавая сказочную палитру. Я постоянно щурилась, искренне сожалея об отсутствии солнцезащитных очков. Каждый сантиметр земли покрывали мощные корни и сухие ветки, поэтому я старалась крепко сжимать поводья, чтобы не потерять контроль над лошадью. Несмотря на то, что мне выдали самую кроткую и послушную особь, которая когда-либо числилась в царской конюшне, верховой ездой я владела, скажем прямо, просто отвратительно. Меня то и дело заваливало на бок, спина уже через двадцать минут неспешной прогулки затекла. О своей пятой точке я вообще предпочитала не вспоминать. На ней не осталось живого места. Я старалась придать своему выражению лица как можно больше безмятежности и спокойствия, но бессонная ночь давала о себе знать. Да, я проявила слабину, полностью отдавшись страданиям. Утром у меня так разболелась голова, что пришлось идти в лазарет и просить какое-нибудь местное лекарство от мигрени. Эйр внимательно выслушала мою просьбу и, не задавая лишних вопросов, принесла мне фиолетовую жидкость. Эффект стал заметен практически сразу после того, как я сделала несколько глотков. Жаль, что эликсир счастья здесь пока не изобрели, если не брать в рассмотрение медовуху и эль. Как и условились вчера вечером, мы с Одином после недолгой трапезы выехали на конную прогулку. Всеотец не стал дожидаться совета старейшин и, отложив все дела, покинул стены дворца вместе со мной. С нами порывался отправиться Тор, но царь возложил на него все обязанности правителя до тех пор, пока мы не вернемся. Громовержцу ничего не оставалось, кроме того как подчиниться приказу и отправится на встречу с недовольными крестьянами, которых несколько месяцев донимал злой дух. По их словам. В деревне стал пропадать скот и свежие овощи. Кто-то темной ночью постоянно пробирался в амбары и наносил непоправимый урон жителям. Никакие ловушки не помогали. Грабитель постоянно скрывался. Случайные свидетели рассказывали, что это был лесной тролль. Я же склонялась к версии, что ворует свой. На продажу. Я осторожно задрала голову вверх, пытаясь угадать, который сейчас час. Из-за двух солнц это являлось непростой задачей. Дело в том, что они двигались в противоположном направлении друг от друга, встречаясь на небе только ближе к полудню, а затем снова расходились. На данный момент они располагались на достаточно большом расстоянии друг от друга. Только вот непонятно - они еще не сходились или уже разошлись? Я попыталась мысленно прикинуть километры нашего пути. Сначала наш путь пролегал вдоль бурной реки, затем были бесконечные поля с пшеницей, и вот теперь мы наслаждались смолистым запахом леса. Мне показалось, что прошла целая вечность. За все это время никто из нас не произнес ни слова. Возможно, Всеотец видел, как тяжело дается мне эта прогулка и поэтому решил не отвлекать пустой болтовней, а может, сменил милость на гнев. Я огляделась по сторонам, изучая незнакомую местность. Кругом лишь деревья, папоротники и мох. Я впервые находилась так далеко от дворца, поэтому все выглядело таким неприветливым и враждебным. Мне удалось свободно вздохнуть только тогда, когда ели и сосны расступились перед нами, открывая взору огромную поляну, усыпанную великолепными цветами. - Приехали, принцесса, - заключил Один, спешиваясь с коня. Царь привязал своего коня к прочной ветке осины и помог мне выбраться из седла. Я издала непонятный возглас, ощутив твердую землю под ногами. Ноги ужасно затекли. Пришлось сделать гимнастику, чтобы заставить свое тело хоть как-то двигаться. Поляна? И ради этого мы перлись в такую даль? Не мог убить меня где-нибудь поближе? Признаться, я буду даже рада, если меня сейчас лишат жизни. Не придется ехать обратно. - Как твое самочувствие? Эйр сказала, что ты приходила за лекарством от головной боли, - поинтересовался Всеотец. Я пожала плечами. Было так непривычно разговаривать с ним наедине. Нас всегда окружали верные асы. Воины находились неподалеку, охраняя покой царя. Служили ему тенью, верной защитой. Теперь оказавшись с глазу на глаз, я и не знала, как обращаться к нему, что говорить. - Все в порядке. Просто не выспалась. - Голос звучал непривычно. Слишком низкий и грубый. Я прочистила горло. Один грустно улыбнулся. - Порой самым лучшим лекарством является время. В радости оно течет, как полноводная река, шумит, пенится, наполняет безграничным счастьем, в момент же грусти и тоски может превратиться в пересохший ручей, если посмотреть невооруженным взглядом, кажется, что он обречен на верную гибель, застыл навсегда, но это не так. Все же он течет, пусть медленно, неторопливо, прилагая невероятные усилия, но течет, - заключил Всеотец после короткой паузы. Я машинально кивнула. - Мы пришли слишком рано. Придется подождать, - добавил он, присаживаясь на ствол поваленного дерева. Всеотец выглядел задумчивым и спокойным. Не зная куда податься, я привязала свою лошадь и присела рядом с царем. В таком неподвижном состоянии мы провели несколько минут. Постепенно я привыкала к такой уединенности и близости с Одином. Он больше не казался мне таким грозным и величественным. Глядя в бледно-голубые глаза, я силилась отгадать, чем заняты его мысли. Мне невольно вспомнились наши похождения с трикстером. Леса везде одинаковые. Поддавшись усталости, я позволила своему разуму свить ассоциативную цепочку. Тонны зелени, плотно растущие деревья, неизведанные тропы, ровное дыхание рядом, уверенные шаги, сильные руки, звездная ночь, пещера ацтеков, «Ночь падших», тонкие губы… Я поморщилась от ноющей боли в груди. Не стоит давать волю своим эмоциям. Одно неудачное воспоминание и опять начнутся всхлипы, вздохи и слезы. Как потом объяснить свое поведение Всеотцу? Природа поразила до глубины души? Ностальгия по Земле? Нет, все как-то неправдоподобно. Вряд ли он купится на эти байки. Глупая девчонка влюбилась в самого коварного и подлого мужчину в Асгарде? Да, это звучит реалистично. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы сосредоточиться на настоящем. Я пыталась вызвать у себя страх, но он давно прошел. Удивительно, но обида и унижение съели все другие чувства. Я не могла переключиться, не могла не вспоминать вчерашнюю сцену. Полуобнаженная Снотра. Пристыженный Локи. И глупая я. Выходит, не все асиньи так чисты и невинны, как об этом все говорят. Хранительница библиотеки никогда мне особо не нравилась, а сейчас я вообще испытывала к ней безграничное отвращение. Интересно, Локи было с ней хорошо? Лучше, чем со мной? Возможно. Асинья никогда не требовала от него стать лучше, измениться. Она принимала его таким, какой он есть, покорно выполняя все указания бога коварства. Всегда проще обладать кроткой овечкой. Так спокойнее. Я вздрогнула, когда Один быстро приложил указательный палец к своим губам. Выглядел он сейчас как фокусник перед толпой зевак. - Прислушайтесь, принцесса, - полушепотом сказал царь. Я вся обратилась в слух, даже прекратив дышать на какое-то время. Повисла тишина. Один посмотрел на меня вопросительным взглядом. Я пожала плечами. Я ничего не слышала. - Прислушайтесь внимательнее. Я закрыла глаза, чтобы резкое солнце и огненная листва не отвлекали меня от занятия. Ничего. Только шум ветра, который качал верхушки деревьев, редкие крики птиц и мое же дыхание. Хотя… спустя некоторое время мне начало казаться, что я слышу тихое позвякивание и еще какой-то специфический звук, словно гудит маленький моторчик. - Что это? – спросила я у Одина. - Всему свое время, - загадочным голосом ответил он. Я нахмурилась. Постепенно шум мотора становился все сильнее и сильнее, пока не стал таким же ясным и отчетливым, как карканье вороны на дереве, которое росло всего лишь в нескольких метрах от нас. Я всматривалась в лесную чащу, пытаясь отыскать причину столь оригинального шума, но видела лишь стволы сосен. Вдруг вдалеке что-то блеснуло, как леска от удочки или фонарик в гирлянде. Я вскочила на ноги, не отрывая взгляда от горизонта. Через пару мгновений всю округу заполнили золотые вспышки. Огоньки вспыхивали то тут, то там, смешиваясь с раскатистым шумом. - Что это такое? – спросила я, завороженная игрой света. - Всему свое время, - повторил Один, расплывшись в добродушной улыбке. Он начал насвистывать незнакомую мелодию в минорных оттенках, наблюдая за огоньками точно также, как и я. Детский восторг разлился по моему телу. Я была в предвкушении чуда. Это явление казалось мне волшебным. Каким-то по-детски наивным. Волнение переполняло меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Я ждала. Ждала сказки. И она случилась. Сотни маленьких вспышек ворвались на поляну, заполняя округу тусклым свечением. Хорошенько присмотревшись, я обнаружила, что это никакие не огоньки, а живые существа с крылышками и длинными хвостами или даже можно сказать плавниками. Они напоминали красочных рыб, которые обитают около рифов. У них было продолговатое тело, покрытое чешуей. Она переливалась на свету, попадая под яркие лучи солнца. Их крылья двигались с невероятной скоростью, создавая тот самый гудящий шум. Помимо всего прочего, с них осыпалась какая-то пыль. Легкий золотой порошок так и висел в воздухе. - Кто это? – спросила я, завороженная красотой лесных существ. - У них нет определенного названия. В разных легендах их нарекают разными именами и приписывают невероятные свойства. - Да, но кто же они на самом деле? - На самом же деле это просто обитатели леса. Безобидные. Без каких-либо магических сил. Практически всю свою жизнь они проводят под корой деревьев, но, когда наступает осень, собираются в стайки и направляются в горы. Там они проводят целую зиму. В своих темных безлюдных пещерах. - Они светятся, - заключила я. - Весьма полезное свойство, когда ты живешь во мраке. Я вышла в центр поляны, постоянно оглядываясь по сторонам. Клубы блестящей пыльцы оседали на траву, цветы и нижние ветки деревьев. Все постепенно тонуло в золоте. Маленькие существа пролетали мимо, не обращая совершенно никакого внимания на меня. - Почему они не боятся? – поинтересовалась я у Одина, наблюдая за плавным полетом зверушек. - У них очень плохое зрение. Они доверяют только своей интуиции и памяти предков. - Тогда зачем им нужна такая яркая кожа? – удивилась я. - На черном цвете любое яркое пятно смотрится еще ярче. Я понимающе кивнула. - Зато у них превосходный слух, - сказал Один и вновь начал насвистывать грустную мелодию. Некоторые из существ зависли в воздухе и стали прислушиваться. Их острые ушки вращались, пытаясь определить источник звука. Вскоре они его отыскали. Всеотца окружила целая стайка. Целую минуту они парили вокруг, то приближаясь, то отдаляясь, а затем по лесу стала раздаваться мелодия, которую воспроизводил Один. Я застыла в немом удивлении. - Как Вы это сделали? – спросила я после недолгой паузы. Всеотец расплылся в добродушной улыбке. - Они общаются при помощи звуков, облачая в их мелодии, - пояснил он. - Невероятно. - Попробуй, - предложил мне Один. Я прокашлялась и попыталась насвистеть какой-нибудь простенький мотив, но вместо свиста получилось какое-то шипение. - Не умею, - разочарованно сказала я. Всеотец тихонько хохотнул. - Ничего. Ты обязательно научишься. - Принцессам не пристало свистеть, - пошутила я, бросив быстрый взгляд на Одина. Царь улыбался. - Когда царица Фригг согласилась стать моей женой, я отвез ее в этот лес. Еще мальчишкой я обнаружил эту поляну. Несколько столетий назад. Помню тот прекрасный солнечный день. Он был похож на этот. Такой же теплый, чистый и ясный. Я стоял здесь, завороженный красотой существ. Мне тогда казалось, что на свете нет ничего прекраснее, но я ошибался, - поведал Один. – Достаточно было увидеть царицу. Мне стало невыносимо грустно. - Не позволяй счастливым воспоминаниям омрачиться из-за утраты, Сигюн. Они должны оставаться счастливыми. Я шумно выдохнула. - Мне жаль, что я ее никогда не знала, - сказала я, присаживаясь на поваленный ствол дерева. Царь отрицательно покачал головой. - Она всегда с тобой. Здесь, - Один положил руку на сердце. – Она живет в тебе, в твоих поступках и помыслах. Вы с ней похожи. Порой, даже слишком. Возможно, это и стало причиной моей холодности. Мне было невыносимо видеть ее продолжение в другом человеке. Я удивленно приподняла брови и посмотрела на царя. - Да. Фригг была смелой и справедливой. Она была способна разглядеть луч света даже в самой темной душе. Ровно так она поступила со мной. - С Вами? – переспросила я. - Мы встретились, когда я вернулся с очередного похода на чужие земли. Очередное царство пало, отдавшись на милость победителями. Асгард ширился и креп. Мои руки утопали в крови, а разум захватило тщеславие. Можешь себе представить, какое впечатление я произвел на молодую девушку, которая жила в уединенном замке на окраине леса? Она никогда не видела боли и смерти. - Но после свадьбы Вы же не остались во дворце, а продолжили совершать военные походы, - напомнила я. - Да, но я стал ценить жизнь других людей. Эта женщина сделала меня мягче. Она показала мне, что кроме смерти существует любовь. Любовь невероятной силы. - Вы счастливый человек, - заключила я. – Вы любили и были любимы. Один кивнул. - Любовь прекрасна, когда она создает, а не разрушает, Сигюн. - Согласна, но сомневаюсь, что можно во втором случае это чувство назвать любовью. - А что же это по-твоему? – поинтересовался Всеотец. - Болезнь, - полушепотом произнесла я, наблюдая, как существа покидают осенний лес. Впервые за долгое время в моей душе поселилась надежда. Я ощущала умиротворение. - А с болезнью следует бороться. - Да, - сухо заключила я. Один похлопал меня по руке. - Сигюн, стремясь сделать счастливыми других, ты лишаешь этого себя, - сказал он, смотря мне прямо в глаза. - А что если счастье другого человека является счастьем и для меня? Царь тяжело вздохнул. - Он очень сложный человек, Сигюн, - сказал Всеотец после некоторого молчания. Я нахмурилась. - Не совсем понимаю. О ком Вы говорите? Один расплылся в грустной улыбке и бросил на меня многозначительный взгляд. - Мне кажется, что ты все-таки понимаешь. Я издала невнятный звук. - Все в прошлом. Я не собираюсь посвящать свою жизнь бессмысленным попыткам изменить Локи и осчастливить его, - медленно проговорила я. Имя трикстера далось тяжелее всего. К тому же я испытывала смущение, ведя беседу с царем на такие личные темы. Я прекрасно понимала, что Один в курсе всех романтических переплетений, но никак не рассчитывала, что он будет обсуждать это со мной. Я даже с Джейн не касалась таких щепетильных тем. - Хорошо. Если это действительно является правдой. - Это правда, - отрезала я. - Я верю тебе Сигюн, главное, чтобы ты поверила себе. Повисла долгая пауза. Мы вернулись каждый к своим размышлениям. - Нам пора возвращаться домой, - заключил Всеотец, когда стайка золотых существ исчезла в зелени леса. Теперь только поблескивающая и парящая пыльца в воздухе, напоминала том, что они действительно были здесь. Дорога в главный дворец Асгарда прошла в пустой болтовне. - Спасибо за прогулку, принцесса, - поблагодарил меня Один, когда мы достигли ворот царской конюшни. Асы завели мою лошадь в загон, пока я наслаждалась осенним воздухом, который был насквозь пропитан золотом и солнечным теплом. - Это было чудесно, - честно призналась я, все еще находясь под впечатлением от странных существ. Интересно, я увижу их когда-нибудь снова? Споют ли они мне песню? Мне бы хотелось вернуться на поляну. Не сейчас. Когда-нибудь. - Надеюсь, свежий воздух улучшил твое самочувствие? – заботливо поинтересовался Один. - Определенно. Я искренне улыбнулась царю. В первый раз за всю жизнь. Что-то изменилось между нами. Появилось доверие. Я попробовала это слово на вкус, стараясь понять, какие чувства испытываю от внезапных и таких быстрых перемен. Ответ прост – счастье. В теле образовалась такая легкость и воздушность. Мне хотелось летать. - Что ж... боюсь, что прогулки на какое-то время придется отложить, - заключил царь, поглаживая по морде своего коня. Сердце ухнуло вниз. - Почему? – хриплым голосом спросила я после некоторого замешательства. Всеотец лукаво улыбнулся. - Подготовка к коронации отнимает много сил и времени. Не хочу утомлять тебя еще и своими разговорами, - пояснил он. Я опешила. - Подготовка к коронации? - Да. Что скажешь? Через месяц? После свадьбы Бои и принцессы Железных лесов? - Простите? – по-прежнему ничего не понимала я. - Я слишком стар для трона, Сигюн. Я так долго ждал своего приемника. Так долго берег для него корону, - пояснил Один, поворачиваясь ко мне лицом. Царь подошел ко мне и положил свою здоровенную руку на плечо. Разница в росте была просто потрясающей. Я невольно почувствовала себя меленькой девочкой. - Ты примешь это тяжкое бремя на себя? Других наследников у Асгарда нет. - Это безысходность? – спросила я, нахмурившись. Еще не хватало, чтобы царь соглашался на такое только из-за отсутствия выбора. Это оскорбляет, знаете ли. Один отрицательно покачал головой. - Других достойных наследников, - уточнил он. - То есть Вы хотите сказать, что ровно через месяц я стану королевой Асгарда? - Не только Асгарда, Сигюн, но и всех девяти миров. Ты взойдешь на трон в день Плодородия и будешь править этим миром и остальными мирами также мудро, как правили твои предки. - Ну это уж как получится, - пошутила я, ломая пальцы на руках. Было сложно вот так просто переварить информацию. Царицей Асгарда? Я? Вау… - Я верю в это, - слегка сжав мое плечо, сказал Один. В его бледно-голубых глазах читалась уверенность в словах. – Так ты согласна? - Не знаю. Я не уверена, что смогу управлять страной. Я своим-то временем еле распоряжаюсь, что уж говорить о миллиардах жизней других людей. Внутри поселилась паника. Я не справлюсь. Я повергну миры в хаос. - У тебя будут советники и мой сын. Никто не оставит тебя без поддержки, - заверил меня Один. - Но почему я? Почему Вы посчитали меня достойной? Я же ничего не сделала. Даже Землю защитить не сумела. - Иногда не царь наводит порядок в государстве, а его приспешники. Они действуют под его началом. Сигюн, ты удивительным образом умеешь рассмотреть в человеке свойства, о которых он сам порой не догадывается. Ты способна повести за собой нужных и важных людей. Ты располагаешь к себе каждого, кто бы с тобой ни заговорил. - Один улыбнулся. - Даже я поддался твоим чарам. Царь по отечески потрепал меня по щеке. Я смутилась. - Спасибо. - Никогда не благодари за правду. - Но мне приятно. - Так ты даешь свое согласие? Не отречешься от трона? – более серьезным тоном спросил царь. Я неуверенно пожала плечами. - Мне нужен четкий и понятный ответ. - Нет. Не отрекусь. Я согласна, - согласилась я, пребывая в абсолютной эйфории. Я стану царицей! Поверить не могу! - Хорошо. Благодарю. Мы обменялись дружескими улыбками. Перед ужином я вернулась в свою комнату, чтобы переодеться в платье и смыть с себя пыль асгардских дорог. - Ваше Высочество, - поприветствовали меня фрейлины. Я прикусила губу, вспомнив о вчерашнем инциденте. Нужно извиниться. Как я это не люблю. Не люблю быть виноватой. - Что-нибудь интересное произошло в мое отсутствие? – поинтересовалась я, стараясь не встречаться взглядами с белокурыми асиньями. Поведение девушек заметно изменилось. Они выглядели более сдержанными. Финна и Хейд выстроились в линию, склонив головы и переплетя свои пальцы в замке. Они вели себя так, как должны были вести себя все это время, как подобает слугам. - Принц Локи просил аудиенции с Вами, Ваше Высочество, - поведала Финна. Я кивнула. Давай, просто скажи «простите меня». Это просто. - Он оставил что-нибудь? Записку? - Нет, Ваше Высочество. Я устало потерла переносицу. Чего ты медлишь? - Будут ли еще какие-то указания, Ваше Высочество? – поинтересовалась Хейд, когда пауза слишком затянулась. - Нет, спасибо. - С Вашего позволения, Ваше Высочество, - хором проговорили девушки, попятившись к двери. - Слушайте, - окинула я их у самого порога. Девушки остановились. - Да, Ваше Высочество? – спросила Финна, ожидая приказа. - Я не должна была кричать на Вас. Простите, - выдавила я из себя. Асиньи переглянулись. - Мы не обижаемся, Ваше Высочество, - первая подала голос Финна. Ничего не изменилось. Они по-прежнему вели себя, как безвольные овечки. Внутри начинало закипать раздражение. Видимо, слов извинения было недостаточно. - Ваше Высочество, - они поклонились и вышли из спальни. Я издала практически животный рык и плюхнулась на диван, пытаясь привести свои эмоции в порядок. Злость и стыд боролись во мне, поочередно пытаясь занять лидирующую позицию. Я корила себя за то, что так и не смогла должным образом извиниться перед девушками. Это несправедливо по отношению к ним. Хейд и Финна столько сделали для меня. Можно сказать, асиньи спасли мне жизнь и жизнь Локи, а я вместо благодарности сорвалась на них. Несправедливо. Я закрыла глаза и прилегла на диван, позволив совести покусывать меня дальше. Наслаждаться самобичеванием пришлось недолго. Спустя несколько мгновений в комнате появилась мама. Она присела на кресло рядом со мной, приготовившись к долгому нудному расспросу. Я тяжело вздохнула. - Привет, мам, - медленно проговорила я, не открывая глаз. - Милая, как все прошло? – неуверенно спросила Джейн. - Прекрасно, - устало ответила я. Получилось не очень-то правдоподобно. Возникла короткая пауза. Я прислушивалась к тиканью старинных часов на противоположном конце спальни и размышляла о своем. - Вот и славно, – в мамином голосе слышались настороженность и недоверие. - Чем занимались? - Объехали ближайшие окрестности. - Так, а о чем вы говорили? Я сдержала очередной вздох раздражения. - О моей коронации. - Коронации? – переспросила мама. - Да. Один сказал, что через месяц я вступлю на асгардский трон, как полноправный наследник. Я открыла глаза и бросила оценивающий взгляд на маму. Джейн выглядела напуганной до чертиков. На лицо так и застыла гримаса ужаса с нотками обреченности. Она хотела что-то возразить, но в комнату постучались. Молодой ас пригласил нас в обеденный зал. Начиналась вечерняя трапеза. Во время ужина все допросы резко прекратились, поскольку нас окружали лишние уши, готовые подхватить свежие новости и разнести их со скоростью света по дворцу. Правда, это не помешало Джейн бросать на меня подозрительные взгляды, не отрываясь от еды. Мою коронацию решили держать в тайне до поры до времени. О ней узнал только громовержец и хранитель покоев. Ему-то и поручили подготовку к церемонии. Велунда ожидает жаркий месяц. Я не завидовала асу. После трапезы Тор увел Джейн в свои покои, по всей видимости, обсудить мое воцарение на трон, а я осталась на балконе вместе с асиньями. Мы пили чай, несколько девушек играли на инструментах и пели старинные песни. Я надела на себя маску беспечности и вела непринужденные беседы с фрейлинами. В этот вечер я много шутила и смеялась. Мне не хотелось в этом признаваться, но хандра начинала проходить. Все постепенно возвращалось на свои места. Я будто просыпалась после глубокой комы. Однако, когда слуги постепенно начали гасить свет в комнатах, а Велунд сообщил о том, что уже поздно и пора расходиться, на меня опять навалилась тоска. Поднимаясь по мраморным ступенькам в свои покои, я чувствовала, как остатки восторга и счастья рассеиваются, и на их место приходят горечь и обида. Грудь жгло изнутри, напоминая об измене. Это просто невыносимо. Восторг прошел, а значит, я проведу вторую бессонную ночь в страданиях и слезах. - Сигюн, - обратился ко мне знакомый голос. Я остановилась, оцепенев от животного страха. Мне потребовалось приложить нечеловеческие усилия, чтобы обернуться назад. Все чувства рухнули, размазывая меня по полу. Ну, почему именно сейчас? Когда я так уязвима? Локи внимательно изучил пространство пустынного коридора, проверяя его на наличие лишних ушей, и только после этого подошел ко мне. Лицо трикстера выражало напряжение и беспокойство. Он выглядел растерянным. - Ты вернулась, - заключил бог коварства после некоторой паузы. Вместо ответа я пожала плечами. Сейчас Локи вызывал у меня только раздражение и злость. Прежние чувства находились за плотной завесой. Он предал нас и задел мою гордость, которая ничуть не уступала по размерам его самолюбию. Я окинула трикстера с ног до головы и проследовала дальше. - И это все? Больше ты ничего не скажешь? – спросил он. Локи обогнал меня и преградил путь в покои. - Что ты еще хочешь узнать? – бесцветным тоном поинтересовалась я. - Детали. О чем вы говорили? Куда Один тебя отвез? Вы отсутствовали во дворце до самого ужина, - пояснил Локи. - Тебя волнует, назначил ли Всеотец наказание? Трикстер утвердительно кивнул. - Если скорая коронация считается наказанием, то да. Один вынес приговор. - Коронация? Кого? - В Асгарде много кандидатур на трон? - Один признал тебя законной наследницей престола? – удивился Локи. - Можно я пройду в свою комнату? – проигнорировав его вопрос, сказала я. Бог коварства немного помедлил, но все же уступил дорогу, проследовав за мной в спальню. - И ты пойдешь на это? – не унимался он. Я подошла к деревянному столу и принялась рассматривать стопку книг, которые выдали мне по указанию Одина. Чувствую, меня ожидают долгие бессонные ночи. Я не успею выучить все это к следующему месяцу. - Сигюн! – прикрикнул Локи, обращая тем самым внимание на себя. Было сложно сосредоточиться на диалоге. В голове творилась полная неразбериха. Все что-то требовали от меня. Всеотец - стать достойной царицей Асгарда, Джейн и Тор - прекратить скрывать свои чувства и мысли от них, а Велунд требовал выбрать цветы в гостевую спальню. - Что? – недовольно спросила я. Только бога коварства не хватало в качестве морального наставника. Мне вполне достаточно испуганных глаз матери. - Ты не можешь согласиться на коронацию. - Почему? Локи замолчал. - Видишь, ты даже ни одной причины не в силах назвать, - сказала я, бесцельно пролистывая старую книгу. - Ты не понимаешь, на что соглашаешься. - Просвети меня. Локи нахмурился. - Когда станешь царицей, забудь про свою жизнь. Забудь про свои желания и мечты. Ты станешь собственностью Асгарда. Проведешь тысячи и тысячи лет на троне, который возненавидишь, поскольку перестанешь существовать. Это будешь уже не ты, - прошелестел трикстер. - Да? Что же ты тогда его так жаждал? - Я другое дело. - Почему же другое? – поинтересовалась я. - Я – мужчина. Я издала невнятный возглас, обозначающий негодование. - Запахло шовинизмом. - Ты можешь сколько угодно пререкаться, но это так. Быть царем Асгарда и быть царицей Асгарда совершенно разные вещи. - В чем же разница? – скрестив руки на груди, спросила я. Весь этот разговор начал меня раздражать. - Царь имеет право выбирать, - бесцветным тоном произнес Локи. - Что именно? - Все. Как ему жить и с кем ему жить, что станет просто недопустимым для тебя. С первых дней твоего правления к тебе приставят советника. Фактически он будет руководить страной, а не ты. Ты будешь лишь посещать балы и красиво улыбаться. Как кукла. Старейшины тебе и шага не дадут сделать без их согласия. Я задумалась. Стоит ли верить словам трикстера? Хм, глупый вопрос. - Сигюн, одумайся пока не поздно, - Локи сменил тон голоса на более вкрадчивый и мягкий. Он всегда так поступал, когда хотел добиться моего расположения. Я скрестила руки на груди. - Можно подумать, что у меня есть выбор. - Выбор есть всегда. Не ты ли мне это говорила? Локи сделал один шаг навстречу ко мне. Я напряглась, почувствовав острую боль и неприязнь. - Что ты предлагаешь? - Отрекись от престола, как это сделал твой отец. - И отдать бразды правления в твои руки? Нет уж. Локи со всей силы ударил кулаком по столу. На деревянной поверхности появились трещины. Я нервно сглотнула. - Глупая девчонка. Я пытаюсь тебя спасти от самой себя. - А не надо меня спасать, - отрезала я, оторвав взгляд от испорченной столешницы. - Ты ведешь себя как маленький ребенок, – свирепо выпалил Локи. - Ну, пока я не царица Асгарда, так что вполне могу сама решать как себя вести. - Считаешь себя очень остроумной? Возникла пауза. За это время Локи умерил свой пыл и вновь стал напоминать фарфоровую статую. Я тяжело вздохнула и отошла к окну, за которым уже начали сгущаться сумерки. В саду Идун и на дворцовой площади зажигались огни, а где-то там далеко на пристани светил маяк. Он освещал дорогу кораблям, прибывающим в гавань. Темная гладь океана находилась в неподвижном состоянии. Был полный штиль. - Зачем ты пришел? Серьезно. Я не понимаю, - спросила я после целой минуты молчания. Разговаривать стоя к нему спиной оказалось проще. Я не чувствовала себя такой уязвимой. - Ты сама позвала меня. Вчера. Ты не помнишь? - ответил Локи. - Разговор отпал за ненадобностью. Я сфокусировала свой взгляд на оконном стекле. Полупрозрачная фигура трикстера ухмылялась. - Ты злишься, - заключил Локи. Я отрицательно покачала головой. - Это хорошо, а то я уже было начал сомневаться. - В чем? – спросила я. - В твоих чувствах ко мне, - пояснил бог коварства. - И каковы же они? – общаясь с его отражением в стекле, поинтересовалась я. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты выглядишь весьма забавной, когда ревнуешь? Словно обиженный ребенок, у которого отняли любимую игрушку. - Смею тебя разочаровать, если ты считаешь, что ревность это признак любви. - А что же это тогда? - Чувство собственности. Эгоизм, - сказала я, вновь повернувшись к трикстеру лицом. – Я просто не люблю, когда кто-то трогает мое. Я попыталась спародировать усмешку Локи, скривив свои губы в саркастической улыбке. - Хочешь сказать, что я твоя вещь? – уточнил он. Я пожала плечами. - Не я сравнивала себя с ребенком, у которого отобрали игрушку, - напомнила я. Локи переменился в лице. Я попала точно в цель. Трикстер начинал выходить из себя. - Не переживай. Это к тебе не относится. Просто к слову пришлось. А что касается моих чувств к тебе... я хочу сказать большое спасибо за все. Он нахмурился, по всей видимости, не совсем понимая, к чему я введу. - Мне было хорошо. - О чем ты? – недоумевал Локи. Я вздохнула. - Я все прекрасно понимаю. Ты никогда ничего не обещал мне. Мы были вместе, потому что могли быть на тот период времени. Я не испытываю к тебе злости или обиды, - пояснила я, стараясь наиболее тщательнее подбирать слова. Локи покачал головой, похоже, совсем потеряв нить разговора. Я устало потерла переносицу. - Жители других планет. Как же с вами трудно, - пробурчала я. – Хорошо. Попробую объяснить немного иначе. Никто никому ничего не должен. Понимаешь? - Нет. - Мы никогда не состояли в отношениях, а соответственно никто из нас не обязан перед кем-то отчитываться или соблюдать условности. - Может, так принято в Мидгарде, но здесь, если мужчина и женщина проводят вместе ночь, то после этого они навсегда связываются невидимыми узами. Они несут ответственность друг за друга. - А ты не надорвешься нести такую ношу? Сколько женщин связаны с тобой невидимыми узами? – съязвила я. - Ничего не было, - разозлился Локи. - Между кем? Ты, пожалуйста, уточняй. - Наверно, вчерашняя сцена выглядела весьма провокационно... - начал трикстер, но я перебила. - Весьма?! – возмутилась я. – Вы были голые! - Ты должна мне верить. Я не собираюсь оправдываться перед тобой. - После всего того, что было? Я верю только фактам и своим глазам! – выпалила я. - Факты могут быть искажены, а глаза выдавать желаемое за действительность. - По-твоему, я хотела увидеть, как ты спишь с другой женщиной? – возмутилась я. Локи замотал головой. - Ты видела лишь мгновение. - Извини, никак не могла подойти раньше. В следующий раз предупреждай о таком заранее. Я отменю все свои дела. - Сигюн, ты передергиваешь мои слова. Мы говорим не об этом, - сердито проговорил Локи. - А о чем мы вообще с тобой говорим? - Тебе важно научится доверять мне. Мы замолчали. Закипая от гнева, Локи наблюдал за тем, как я обдумываю его слова. - Не думаю, что когда-либо смогу это сделать, - честно призналась я. Он расплылся в добродушной улыбке и подошел ближе. - Я же тебе доверяю, - склонив голову на бок, медленно проговорил Локи. - Потому что я никогда не давала повода усомниться в себе. - Ты действительно так считаешь? Я задумалась, силясь припомнить хотя бы один случай, когда обманывала бога коварства. - Да, - уверенно ответила я. - А как же тот факт, что ты скрывала от меня план побега, заставила меня поверить в свою смерть? - напомнил Локи. - Это совсем другое, - не согласилась я. Трикстер покачал головой. - Ровно тоже самое. Не важно, что двигало тобой в этот момент, ты соврала мне. Сделала больно. - Я пыталась спасти твою задницу! Локи ухмыльнулся. - Не имеет значения. Я нахмурилась и присела на пуфик, стоящий рядом с трюмо. - Тогда почему Снотра была укутана в одеяло? Только не говори, что вы репетировали греческую комедию, - спросила я после короткой паузы. На лице Локи появилась мечтательная улыбка. Он подошел ко мне и присел на одно колено, чтобы сократить разницу в росте. - Неужели, ты не понимаешь, что Снотра играет с тобой? Она знала, что ты придешь ко мне. Знала, что ты обязательно увидишь ее. - И что? Она проникла к тебе в комнату, разделась, закуталась в покрывало, сняла с тебя рубашку, а ты при всем при этом и слова ей не сказал? - Снотра принесла мне книги, а затем как бы случайно опрокинула на меня кубок с элем. Пока я тщетно пытался смыть с рубашки пятна, она воспользовалась моментом и разыграла весь этот спектакль, - поведал бог коварства. Локи осторожно коснулся моей руки, переплетая наши пальцы. Я застыла. - Складно говоришь, - немного придя в себя, промямлила я. Когда же его прикосновения перестанут вызывать у меня ступор и оцепенение? Когда сердце перестанет вырываться из груди? Локи шумно выдохнул. - А говорил, что не собираешься оправдываться. Выходит опять соврал, - подметила я. - Что мне еще сделать, чтобы ты мне поверила? – возмутился Локи. – Хочешь, вышли ее из дворца. - Отличная идея. Почему бы мне не выслать вас обоих? Длинные пальцы трикстера исчезли, оставив после себя невидимые ожоги. Локи поднялся на ноги и отошел к столу. - Ты невыносима. - Наверно, мидгардские корни дают о себе знать. Ох, уж это крестьянское происхождение, - язвительным тоном произнесла я, наблюдая, как трикстер меряет спальню широкими шагами. - Прекрати, - потребовал Локи. Выглядел он при этом так, словно до его кожи коснулись раскаленной кочергой. - Научись доверять мне, Сигюн. Иначе я не смогу тебе помочь, - сказал он, направившись к двери. Локи бросил на меня беглый взгляд и вышел вон. Я топнула ногой от безысходности. Время утекало слишком быстро, неумолимо унося с собой минуты, часы и дни. Прошло целых две недели, которые я посвятила целиком и полностью учебе. Я просыпалась с книгой в руках и засыпала с каким-нибудь старым фолиантом. Новые знания уже не лезли в мою бедную больную голову. Я училась и училась. Пыталась стать достойной царицей Асгарда. Мне выписали учителя. Он заставлял меня заучивать тонны бесполезной информации, писать очерки и сочинения. Мы занимались географией, астрономией, математикой и, конечно же, историей. К концу первой недели я просто ненавидела историю и математику. Бесконечные вычисления, формулы на три страницы и уравнения. Меня передергивало каждый раз, когда я открывала учебник. Помимо духовного образования мне решили добавить еще и физическое. Постоянные тренировки с Тором доводили до отчаяния. Бег, стрельба из лука, упражнение с мечом. У меня постоянно болели мышцы. Я боролась с бессонницей, испытывая непреодолимое желание закрыться в своей комнате и проспать несколько суток подряд. За текущими событиями в Асгарде я практически не следила. Я жила от занятия к занятию, беспрекословно выполняя домашнее задание, склонившись над тетрадью до самой поздней ночи. Давненько я так не занималась. Одним приятным моментом был тот факт, что меня освободили от посещения праздников и прочих увеселительный мероприятий. Совсем как монах в келье, я заточила себя в библиотеке (в храме книг и пыли), постигая науки, надеясь достичь тем самым безграничного просвещения. Поэтому неожиданный приход Велунда в самый разгар урока застал меня врасплох. - Ваше Высочество, - поклонился он мне и перевел свой взгляд на старенького учителя, который хмурился от недовольства. – Вы позволите? - обратился к нему хранитель покоев. - Его Величество, Один, просил принцессу Сигюн спуститься в тронный зал, - сообщил Велунд. Я чуть не подпрыгнула от радости, когда услышала о возможности сбежать куда-то подальше из этой душной гостиной. - Это так срочно? – спросил учитель. - Боюсь, что да, Ваше Святешейство. - Что ж... Вы можете быть свободны, Ваше Высочество. Помимо очерка о войне с ванами, Вы опишете последнюю битву и составите подробную таблицу о потерях с той и с другой стороны, - сказал старик, захлопывая книгу. Я кивнула, мысленно проклиная все и всех вокруг. Ну какого лешего тебя принесло, Велунд? И так заданий была прорва, теперь еще придется провести несколько часов в архиве. Мысль о том, что мне лично предстоит просить доступ к этой части библиотеки у Снотры вызвала легкий приступ тошноты. Асинья, казалось, невзлюбила меня сильнее с момента нашей последней встречи. Причина скрывалась в боге коварства. Он покинул Асгард спустя двое суток с момента последнего нашего разговора. Всеотец поручил ему заняться делами в Нидавеллире. Локи собрал немногочисленный багаж и, ни с кем не попрощавшись, отправился в путь. По словам Финны девушка была в бешенстве. Чуть не сожгла пару–тройку ценных книг в камине. - Спасибо за урок, до завтра, - сказала я на прощание, спешно похватав свои записи со стола и направившись к входной двери. Учитель не удостоил меня никаким ответом, даже кивком головы. Дело в том, что он считал себя выше других, даже царской четы. Умнейший и всеобъемлющий. Старик не церемонился со мной, честно высказывая мнение о моих умственных способностях и работах. За период нашего недолго обучения я не припомню ни одного случая, когда с его уст сорвались бы слова похвалы. Жутко неприятный тип. Я и хранитель покоев вышли в коридор и направились в тронный зал. Во дворце определенно что-то изменилось. Слуги суетились, протирая мраморные столы и расставляя вазы со свежими цветами. В воздухе пахло выпечкой. - У нас какой-то праздник? – спросила я у Велунда. Вроде бы до дня Плодородия еще слишком далеко, а это значит, случилось что-то непредвиденное и очень важное. - Нет, Ваше Высочество, - загадочно улыбаясь, ответил хранитель покоев. - Тогда в чем же дело? Почему все бегают, как ошпаренные? - Мы ожидаем гостей. - Гостей? – удивилась я. - Король Альвис и принц Галар прибудут во дворец с минуты на минуту, - пояснил он. - Правда? – не веря своим ушам, переспросила я. Неужели в мою жизнь наконец-то придет хоть какое-то разнообразие? Велунд утвердительно кивнул и жестом руки пригласил меня войти в величественный зал. Кругом все так и кричало о скором приезде важных персон. Играла веселая музыка. Дворец утопал в свежих цветах, фруктах и праздничных гирляндах. Фрейлины вносили последние исправления в декорации, попутно прихорашиваясь и поправляя свои прически. Я чертыхнулась, увидев свое отражение в зеркале. На мне красовался старый костюм младшего принца. Он был удобен для тренировок с луком и поездок на лошади. К тому же я находила это крайне сексуальным – носить одежду трикстера. Я чувствовала себя более защищенной и близкой к нему. Глупо. Возможно, но никто не мог меня упрекнуть в наивности мышления. Все-таки, я будущая царица Асгарда. А разве царицу хоть о чем-то спрашивают? Около часа томления и нервных ожиданий массивные двери наконец-то распахнулись, и в комнату проследовала целая делегация из королевства темных и светлых эльфов. Помимо короля и принца дворец Асгарда посетили первые лица государства Льесальфахейм. Я узнала главного визиря, кузину Галара и негласную любовницу Альвиса – черноволосую Сольвейг. - Ваше Высочество, - поклонился мне принц, когда мы оказались рядом друг с другом. Без каких-либо усилий мои губы расплылись в радостной улыбке. Внутри стало тепло, а в голове появилась ясность. - Принц, - кивнув, сказала я. – Добро пожаловать в Асгард. Галар просиял. При первом взгляде на него сразу же вспомнились загадочные существа с поляны, которых недавно показал Всеотец. Они жили не только в глубине леса, но и в медовых глазах принца. Парили и танцевали в золотистой радужке, заполняя свечением комнату и другие души. - Как Ваше самочувствие? – заботливо поинтересовался Галар. - Я здорова, как бык. Он тихонько хохотнул. - Наверно, мне не стоило надевать красный плащ. Я улыбнулась, разглядывая наряд принца. - На самом деле это миф, что быки становятся агрессивными при виде красного цвета. Просто они реагируют на движение. Любой заведется, когда перед его глазами трясут тряпкой и тычут в бок рапирой. Вам так не кажется? - сказала я, переминаясь с ноги на ногу. Странный получался разговор. Мы словно не виделись несколько минут. Просто продолжили предыдущую беседу. Будто и не было всех тех долгих дней и тысячи световых лет между нами. - Вы были на корриде? Я отрицательно покачала головой. - Видела по телевизору. Я, конечно, не вегетарианка, но издевательство над животными не приветствую. Еду нужно есть, а не играть с ней. - По телевизору? – переспросил Галар. - Да. Кстати, весьма полезная вещь. При помощи телевизора можно сообщать жителям государства важные новости, показывать увеселительные мероприятия. В Асгарде есть голографические проекторы, но они расположены только на главных площадях, да и ничего весело они не воспроизводят. Так… объявления о поправках законах, время казни, - рассуждая вслух, пояснила я. - Надо будет приобрести телевизор, если Вы утверждаете, что это важная вещица. - Их производят в Мидгарде, да и так просто они работать не начнут. - Как же они работают? – поинтересовался принц. - При помощи электроэнергии и еще вам понадобятся антенны. Они передают цифровой сигнал. А еще нужно будет создать студии. Да и камеры еще нужны, они записывают все, что происходит вокруг. Вообще, потребуется много вещей, чтобы внедрить телевизоры на планете эльфов. - Нашим мирам требуются серьезные изменения, - полушепотом произнес принц и посмотрел на короля Альвиса, - К сожалению некоторым невдомек, что прогресс необходим для процветания страны. - Не сомневаюсь, что если показать полезность этих вещей, то любой мудрый правитель сочтет их необходимыми. Галар расплылся в грустной улыбке. - Вы даже не представляете себе, сколько голов слетело, пытаясь доказать что-то королям, сколько жизней закончилось в мрачным казематах государственной темницы. Некоторые люди просто боятся перемен. Они держатся за прошлое, как тонущий за соломинку. Я шумно выдохнула. Как-то мрачновато. - Прошу всех проследовать в обеденный зал, - раздался голос за моей спиной. Один приглашал всех присоединиться к праздничной трапезе. Я скорчила непонятную рожицу. Стоило только упомянуть о еде… Когда мы оказались за столом, наша беседа с принцем вернулась в прежнее русло. Мы обсуждали погоду, книги и музыку. Я получала искреннее удовольствия от праздника. Уплетала за обе щеки печеный картофель и жареную курицу. Особенно удались десерты. Идун принесла много свежих фруктов и ягод из своего сада. Из них сделали пирожные с заварным кремом. Я съела, по меньшей мере, пять тарталеток, запив их персиковым соком. Непринужденная болтовня не затихала до самого вечера. Сразу же после праздничного обеда Один решил показать королю Альвису зимний сад. Многочисленные гости отправились на прогулку. Поначалу мы с Галаром следовали за основной массой, но затем свернули на другую, более тихую тропу. Мы спорили о плюсах и минусах Земли. Мои доводы в пользу планеты оказались куда убедительнее, чем отсутствия межгалактических кораблей и загрязнение атмосферы. Спустя некоторое время и целого списка полезных вещей, придуманных в Мидгарде, Галар сдался и заключил, что мой бывший мир куда более развит в техническом и психологическом плане, чем Асгард или тот же Льесальфахейм со своими устаревшими законами и монархическим строем государства. Два солнца уже успели докатиться до линии горизонта, пока гости плавно перемещались из оранжереи на открытые балконы. Ожидался фейерверк. К этому моменту мы с принцем Галаром решили перейти на «ты» и смеялись громче всех собравшихся. Наши голоса перекрикивали даже музыку. Джейн бросала на меня сердитые взгляды, пытаясь призвать к порядку, но это не возымело должного эффекта. Я продолжала хохотать на весь зал. Вскоре к нашей честной компании присоединились троица воинов и леди Сиф. Пропустив пару-тройку кубков с медовухой, асы решили затеять состязание. По шахматам, к счастью. Вольштагг не поленился и лично сходил за доской для игры, которая находилась в другом крыле, в библиотеке. Он выбрал в себе команду, состоящую из принца Галара и черноволосую воительницу. В моей же команде оказался Огун и Фандрал. Интеллектуальное преимущество было явно не на нашей стороне. Может, асы и являлись мастерами меча, но этого нельзя было сказать о стратегии и тактике. Вся надежда заключалась в количестве выпитого спиртного. - Две команды, две дамы, два талисмана! За победу! - заключил Фандрал, поднимая свой куб. - Да делай ты уже ход, - сердито пробурчал Вольштагг. Асу не терпелось выиграть. - Не торопи меня, мой упитанный друг. Я же не тороплю тебя, когда ты увлечен бараньими ребрышками, - поддел его блондин. Мы все дружно засмеялись, в том числе и главный герой шутки. Я не стала вмешиваться в ход игры, довольствуясь почетным званием талисмана, поскольку с первых секунд предугадала исход битвы. Пара-тройка заумных ходов, и довольный Вольштагг скинул нашего короля с шахматной доски. Фандрал был обескуражен. Белокурый воин внимательно изучил поле брани и вскочил на ноги, готовый взорваться самыми последними проклятьями. - Ты мухлевал! – выпалил ас, тыкая пальцем в толстяка. - Манипулировал мной. Заставил ходить так, как хочешь ты! - А разве в этом и не заключается мастерство? – окинув веселым взглядом участников своей команды, поинтересовался Вольштагг. - Ваше Высочество, - обратился ко мне Фандрал. – Казните его. Я тихонько хохотнула. - Да, повесьте его. Пусть болтается на дворцовой площади, как мешок с мукой. - Где же мы найдем такую веревку? – съязвил Огун. Сиф прикусила нижнюю губу, скрывая улыбку. - Ты понимаешь, что обыграл наследницу престола? Такое не прощают, - скрестив руки на груди, сказал Фандрал. - Ничего, я не в обиде, - попыталась я сгладить острые углы. - Наследница престола? – внезапно спросил принц Галар. Повисла пауза. Леди Сиф бросила на блондина недовольный взгляд. Весь ее вид как бы спрашивал: «Что? Не мог сдержать язык за зубами?». Фандрал потупил взор. Конечно, все и так прекрасно понимали, что я единственный человек из царской семьи, который претендует на трон Асгарда, но никто и никогда не произносил это вслух. Сказать это - значит официально объявить о моей скорой коронации. За всей этой шумихой и возней я совершенно позабыла рассказать принцу об этом маленьком нюансе. - Это еще не совсем точно. - Ага, именно поэтому мы целый месяц готовим асов к торжественному параду, - пробурчал белокурый воин. - Фандрал! – хором воскликнули Огун и Сиф. Я почему-то покраснела. Стало стыдно. Почему мне стыдно? Из-за того, что я будущая царица Асгарда? Именно так. Я по-прежнему считала себя недостойной. - Безмозглый чибис, Тор же ясно дал понять, что это закрытая информация. Что ты горланишь о коронации на весь зал? – возмутился Вольштагг. - Кто безмозглый чибис? - Ты! – Упитанный воин поднялся на ноги и метнул на своего друга злобный взгляд. - Да я тебя сейчас самого в чибиса превращу, бочонок эля! Веселая перебранка начинала перетекать в настоящую ссору. Еще пара-тройка взаимных оскорблений и послышался лязг мечей. Я напряглась, наблюдая за воинами. - Довольно! – приструнила асов леди Сиф. – Где ваши манеры? Вольштагг и Фандрал опустили взгляд на шахматную доску и вернулись на свои места, показывая тем самым безоговорочное повиновение черноволосой воительнице. Если здесь и имелась сильная властная женщина, достойная трона, то это явно была леди Сиф. Ведь именно ее нарекали невестой Тора. Удачный союз. Я посмотрела на веселого громовержца. Рядом с ним стояла темно-русая худая женщина. Бледная кожа была покрыта глубокими морщинами, под серыми глазами залегли синяки, а губы превратились в красную ниточку. Джейн старела каждый день. Ее время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок. Даже Тору было не под силу выиграть эту схватку. Схватку со временем. Я тяжело вздохнула и замотала головой, силясь отогнать дурные мысли. - Ваше Высочество? – обратился ко мне принц. Его низкий голос прорвался в сознание, рассеивая невидимую завесу. Вместе с баритоном вернулись и другие звуки. Громкая музыка и переговоры людей заполнили тишину. Я поморщилась от недовольства. - Вы себя плохо чувствуете? – обеспокоено поинтересовался Галар. Мы переглянулись. - Все в порядке, - соврала я. Медовые глаза смотрели с недоверием. - Правда. Со мной все в порядке. Я просто задумалась, - добавила я более уверенным тоном. На этот раз ложь получилась более чем убедительной. Принц развернулся к Фандралу и продолжил оживленную беседу. Белокурый воин и Вольштагг быстро позабыли о недавней перепалке и во всю пошучивали друг над другом, озаряя обеденный зал громким смехом. Леди Сиф переключила свое внимание на хранителя покоев и целительницу Эйр. Они отошли немного в сторону и о чем-то тихо переговаривались между собой, бросая редкие взгляды на публику. Воспользовавшись моментом, я покинула их честную компанию и вышла на балкон. Морозный воздух ударил в лицо, обжигая кожу ледяной прохладой. Пришлось задержать дыхание на несколько секунд, чтобы дать себе возможность привыкнуть к низкой температуре. В Асгард пришла зима. Она медленно прокралась через главные ворота, сковывая льдом реки, озера и моря в царстве богов. Деревья в саду Идун стояли, припорошенные снегом. Их кроны склонялись к самой земле под тяжестью белого покрывала. Все застыло в этом мире. Уснуло тихим сном. Только неспокойная гладь океана находилась в постоянном движении. Пенистые волны разбивались об скалы, принося на берег запах соли и темно-зеленые водоросли. Я прошлась вдоль монолитных колонн и вернулась на прежнее место. Мой взгляд невольно обратился к небу. Сегодня выдалась ясная ночь, поэтому миллионы звезд и свет далеких галактик озаряли черноту космоса, преображая все вокруг. Я пыталась определить, в какой стороне должна находиться Солнечная система, но спустя несколько минут сдалась, переключив свое внимание на голубой спутник планеты Асгард. Он, как и Луна, был испещрен сотней кратеров, оставленных как напоминание о встрече с метеоритами. Именно этот спутник создавал приливы и отливы и уберегал царство от раскаленных глыб, бороздящих просторы Вселенной. Именно из-за него на этой планете, возможно, когда-то появилась жизнь. Он пожертвовал собой, став главным защитником Асгарда. А все ради чего? Чтобы люди убивали друг друга ради тщеславия, зависти и злобы. Чтобы они стали настолько разумными и, отправились исследовать другие миры, стали колонизировать их, сеять хаос и разрушать целые города. - Простудишься. Тяжелая меховая накидка легла на мои плечи. Я перевела свой взгляд на Тора, который расплылся в широкой улыбке. - Я уже собиралась уходить. Вышла подышать свежим воздухом. - Не важно. Сейчас не сезон, чтобы разгуливать в одном шелковом платье по улице. - Да, пожалуй ты прав, - сказала я бесцветным тоном, продолжая путешествовать по своим мыслям. - И не время, чтобы разгуливать по дворцу с таким мрачным лицом. Что с тобой происходит, Сигюн? Ты стала какой-то неживой, словно кого-то похоронила, - серьезным тоном поинтересовался папа. Я вздохнула. - Отчасти это так. - Не стоит расстраиваться из-за Локи, - нахмурившись, сказал Тор. Он подошел к краю балкона и устремил свой взгляд к горизонту. – Ведь, за одним разочарованием неизбежно последует другое. Сердце пропустило удар, стоило только громовержцу произнести это имя вслух. - Знаю, - сухо произнесла я, плотнее укутавшись в накидку. За собственными размышлениями я и не заметила, как сильно замерзла. Не хватало еще заболеть. Хотя, с простудой в Асгарде боролись за пару дней. Медицина на планете богов была поставлена на конвейер, просто поражая своими возможностями. - Локи завтра возвращается во дворец. Я машинально кивнула. - Сигюн? – позвал меня отец. - Да? Тор подошел ближе ко мне и заглянул прямо в глаза. Выглядел он при всем при этом очень обеспокоенным и сердитым. - Я не хочу, чтобы вы говорили друг с другом даже о погоде, даже в кругу других людей. - Ладно, - согласилась я, решив, что не стоит играть с огнем и пытаться оспорить желания папы. - Я вообще не хочу видеть вас в одной комнате. Если я узнаю, что ты или он пытались тайно встретиться, даже если только подумали о таком, мне придется применить соответствующие меры. - Какие? – судорожно сглотнув, спросила я, не отрывая взгляда от лютиковых глаз. Сейчас в них не было и намека на доброту и нежность. Холодные, как два драгоценных камня. - Окажешься запертой в своей спальне, а Локи отправится в темницу. Он был приговорен к пожизненному заключению, но я и Один пошли на некоторые уступки, приняв во внимание тот факт, что Локи был слишком молод. Да и Фригг бы этого не одобрила. - Вы сами наделили его безграничной свободой, а теперь хотите, чтобы он стал покорным и слушался ваших приказов? Такого не будет, – возмутилась я. - Понимаю, но я не хочу, чтобы ты давала ему повода, подливая масло в огонь. - Повода для чего? Возникла короткая пауза. Напряжение нарастало. - Ты знаешь, - тихим голосом произнес Тор, выпрямившись и отойдя немного в сторону. - Нет. Не знаю, - упрямилась я. - Сигюн, не делай вид, что не понимаешь меня. Я нахмурилась и скрестила руки на груди. - Но я действительно не понимаю тебя. - Я не хочу, чтобы Локи думал, что ты еще способна его любить после всего того, что он сделал! – выпалил Тор, ударив кулаком по колонне. - А я его и не люблю, - пробурчала, словно обиженный ребенок. - Вот и хорошо! Просто сделай то, о чем я тебя прошу! Хотя бы раз в жизни! - Хорошо, я выполню твою просьбу, но не могу ничего обещать за него. Мы общались исключительно на повышенных тонах. Вулкан взорвался. Началось извержение. С лавой, пеплом и черным дымом. Долго же Тор носил это в себе. Я вообще поражалась его железной выдержке. Его сводный брат причинил ему столько проблем и боли, а громовержец каждый раз находил оправдание и вставал на защиту бога коварства. Но, кажется, любому терпению приходит конец. Папа больше не собирался терпеть выходки трикстера. Сегодня она дал это ясно понять. Один неправильный шаг - и Локи отправится за решетку. Хотела ли я этого? Какая-то часть меня, обиженная и осклабленная часть, жаждала отомстить, но я понимала, что в какой-то момент меня начнет грызть совесть. Я не смогу подставить Локи, как бы мне этого не хотелось. В какой-то момент на балкон выскочила перепуганная мама. Разобравшись, что к чему, она призвала нас к здравому смыслу и напомнила, что в тронном зале все еще продолжается праздник. Немного успокоившись, мы с отцом вернулись в обеденный зал, так и не достигнув общего согласия. Праздник продолжался до самой глубокой ночи. Гости танцевали, ели, много шутили и много пили. Несмотря на шумную и веселую обстановку вокруг, мое настроение испортилось. Я полностью погрузилась в размышления на тему взаимоотношений Тора и Джейн, ее увядания и собственного бессилия. Я тщетно пыталась изобрести какой-нибудь способ, чтобы продлить жизнь мамы, но каждый раз мои надежды разбивались об стену реальности и здравого смысла. Никому не дано обмануть смерть. Даже если водишь дружбу с богом коварства и лжи. Дождавшись, пока последний гость удалится в свою комнату, я пожелала спокойной ночи родителям и сама отправилась спать. Принц Галар вызвался ко мне в сопровождающие, тем самым освободив стражу от их трудовой повинности. - Долгий же выдался денек, - произнесла я, когда мы поднимались по лестнице. Принц мрачно кивнул. Я обняла себя за плечи и проследовала дальше. Несколько минут мы шли в полной тишине, погруженные каждый в свои мысли. Всякий раз, когда я хотела что-то сказать, бросить какую-нибудь фразу, меня останавливала нерешительность и стеснение. Я физически не могла открыть рот и произнести хотя бы слово. - Значит, царица? – зачем-то переспросил Галар и бросил на меня мимолетный взгляд. Пауза была разрушена. - Да, вроде того, - промямлила я. - Ваше Величество, царица Сигюн, - пробуя каждое слово на вкус, произнес принц. Он недовольно поморщил нос. Кажется, принц завидовал. Ведь Альвис еще не скоро передаст бразды правления своему сыну. Я вздохнула. - Ты тоже скоро будешь Его Величеством, королем Галаром. Когда-нибудь, - напомнила я. - Да. И мы будем видеться раз в сотню лет... на каких-нибудь торжественных приемах по случаю парада планет или возникновения новой черной дыры. Я заулыбалась, но, изучив серьезное лицо Галара, быстро напустила на себя задумчивый вид. Меня удивил тот факт, что я сильно сглупила, ошибочно приняв эмоцию принца за ребяческую зависть. В моей скорой коронации его не устраивало совсем другое. - Это была не шутка? – спросила я. – Разве нельзя просто приехать в гости? Скажем, дипломатическая встреча? Или, в конце концов, всегда можно организовать какой-нибудь бал. - Не думаю, что у царицы девяти миров найдется время, чтобы посетить планету эльфов, - сказал Галар с каким-то пренебрежением, словно мы говорили о планете, населенной безмозглыми мокрицами. - Царица Асгарда не может уделять большое внимание какому-то одному из миров. Она любит их всех в равной степени, - добавил принц. - Кто это сказал? Галар грустно улыбнулся. - Это негласное правило. Мы опять замолчали. - Правила-шмавила, - пробурчала я. - Кому они вообще нужны? Эти законы придуманы такими же людьми, как мы. Когда я стану царицей... Галар перебил меня, не дав закончить фразу: - Ты станешь подчиняться им. Хочется тебе этого или нет, - сказал он, продолжив нагло улыбаться. Я нахмурилась. Его самонадеянность и вера в собственные мысли порой раздражали. - На этот раз все будет иначе. Первое, что я сделаю – проведу реформы. Этой планете не помешает генеральная уборка. Она все покрылась пылью. - Как жаль… - Что? - Твой энтузиазм разобьется о железную логику и консерватизм старейшин. Твое правление будет недолгим. Это удручает. Ты неплохо бы смотрелась на монетах, - бросив на меня взгляд через плечо, язвительным тоном подметил Галар. Я скорчила рожицу. - Спасибо, что напомнил. Я собираюсь отправить их на пенсию. - Сигюн, в Асгарде не уходят с должности, ну разве что вперед ногами, - напомнил мне Галар. - Зануда, - буркнула я. - Нет. Я просто констатирую факт. Ты слишком мечтательна и далека от реальности. - А ты слишком приземлен. - В свое время я был таким же наивным, жаждал перемен, стремился к улучшениям. - И что же случилось? - Мне обрезали крылья, - сухо заключил Галар, следуя рядом со мной. - Считаешь, что меня ожидает такая же судьба? Принц пожал плечами, но его выражение лица говорило ярче всяких других действий. Он был в этом уверен. - Время покажет, - заключила я, заворачивая за угол. Тем временем вдалеке послышались голоса. Двое мужчин на другом конце коридора о чем-то громко спорили. В мужественном силуэте я сразу же распознала своего отца. Вторым оказался смотритель покоев. Интересно, о чем они здесь секретничают? Я схватила Галара за руку и потянула за собой. Мы спрятались за массивной колонной. - Зачем мы подслушиваем? – прошептал мне на ухо принц. - Тихо, - прошипела я в ответ. Галар покачал головой. По всей видимости, вся эта возня ему казалось глупой и детской. Я закатила глаза, проигнорировав его недовольство, и вся обратилась в слух. - Четвертое поселение за неделю, Тор. Люди жалуются. Эта тварь половину урожая поела. Чем они будут кормить своих детей? – возмущался Велунд. - Дай мне время. Я сам разберусь с ним. - Каким образом? Вновь отвезешь в Тихие леса? А что если он опять найдет дорогу обратно? Ты знаешь, что тогда сделает Один? - Знаю. У Всеотца всегда было только одно верное решение. - И он на сей раз прав, - неуверенно сказал Велунд. - Что? О чем ты говоришь? Видимо, высокая должность совсем ослепила тебя, - свирепо проговорил громовержец. - Тор, мы были детьми. Он тоже был ребенком, а сейчас в Асгард вернулся настоящий монстр. Сильный, быстрый и мощный. Молись, чтобы за ним не последовали другие. - Я контролирую ситуацию. - Да? Поэтому южные амбары опустошены. Пострадали десятки человек. Если так и дальше пойдет, крестьяне сами выйдут на охоту. - Этого не будет. - Тор, одумайся. Что еще должно произойти, чтобы ты начал здраво мыслить? Должны умереть невинные? - Он не охотится на людей. - Скажи это Вольштаггу. У него до сих пор шрам на руке в непогоду начинает ныть. - Я предупреждал его. Не стоило махать перед его мордой мечом. Пушистик лишь защищался. В какой-то момент я окончательно потеряла суть разговора. Какого черта здесь происходит? Я и Галар бросили друг на друга вопросительные взгляды. Принц пожал плечами, пребывая в таком же неведении, что и я. Мой взгляд блуждал по коридору до тех пор, пока не встретился с испуганными глазами леди Сиф. Она точно так же, как и мы, пряталась за колонной и подсушивала разговор. Я открыла рот от удивления. - Мы должны что-то немедленно предпринять. Поставить капканы. Пока он не добрался до главного дворца, - обеспокоено подметил Велунд. - Он точно сюда не сунется. - Откуда ты знаешь? - Просто не создавай панику и держи подальше от этого дела Одина. Хорошо? – попросил Тор. Возникла пауза. Я вновь посмотрела на леди Сиф, которая жестом руки умоляла меня молчать и не выдавать нас. В любой другой ситуации я бы осудила ее, но сейчас мы находились с ней в одинаковом положении. Так что я просто прикусила язык. - Тор, ты, кажется, забываешь, что я рискую своей головой. - Никогда не забываю об этом. Велунд тяжело вздохнул. - Еще хотел бы напомнить, что в замке находится твоя дочь. - Я помню, - прошипел Тор. – Поверь, Пушистик – это не угроза. Главная угроза для нее войдет с парадного входа и останется в замке. Я закатила глаза. - Да, но в отличие от зверя, с Локи еще можно договориться. - Об этом мы с тобой позже поговорим, а пока удвой охрану и отмени завтрашнюю увеселительную охоту для гостей. - Ты играешь с огнем. - Всегда, - более веселым тоном сказал Тор. Послышались шаги. Я вжалась в стену и остановила дыхание. Кровь стучала в висках. Детский страх парализовал мое тело, не давая пошевелить даже рукой. Я боялась, что меня поймают. Боялась, что уличат в плохом поступке. В очередной раз. Мне удалось расслабиться лишь тогда, когда Тор и хранитель спустились по лестнице, а в коридоре повисла тишина. Ко мне тут же подлетела леди Сиф. Признаться, я совершенно о ней позабыла. Воительница могла отчитать меня не хуже родного отца. - Что вы здесь делаете? – прошипела она, окинув нас сердитым взглядом. - У нас встречный вопрос, леди Сиф. Что вы здесь делаете? – Галар сориентировался быстрее меня и перешел от защиты в откровенное нападение. Принц заслонил меня своим корпусом, готовый отразить любые замечания девушки. Черноволосая асинья быстро открыла и закрыла рот. - Разве вас не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? – прищурившись, спросила она. Галар отрицательно покачал головой. - Видимо, Вас тоже. - Возвращайтесь в свои покои. Фрейлины скоро заметят Ваше отсутствие и поднимут шум, давайте не будем расстраивать Вашего отца, Сигюн. - Кто такой Пушистик? – выпалила я, окинув девушку пытливым взглядом. - Ваше Высочество, вам давным-давно пора спать. Я скрестила руки на груди, даже не подумав сдвинуться с места. Храбрость и упрямство Галара оказались до ужаса заразительными. Сиф тяжело вздохнула и устало потерла переносицу. - Вы ведь так просто не отстанете? Мы обменялись с Галаром лучезарными улыбками и практически хором произнесли: - Нет. Девушка закатила глаза. - Ладно. Только давайте найдем более удобное место для разговора. Как показывает опыт, коридоры в этом дворце не умеют хранить чужие тайны, - сдалась Сиф. Я понимающе кивнула.