***
В тот же вечер. Праздник морских фонарей. Улицы Скалистой гавани осветило великолепием разнообразных огней. Вечерело, отчего цветные блики отражались всюду, создавали причудливые веселые силуэты. По улицам не спеша сновали пары и компании: кто-то заливисто смеялся, кто-то игриво перешептывался. Ближе к набережной собрались музыканты, чью игру можно было услышать даже поодаль от центра. Прекрасное время. Волосы Кэ Цин потрепал ветер, она подняла голову, следуя за ним. Перестала дышать на мгновение узрев красоту праздничных огней. Словно магия, точно волшебство, создали над городом цветение всполохов. Цисин сегодня проводили вечер отдыхая от работы: переговаривались о ежедневных делах за бокалом вина, обсуждали достигнутые во внешней политике государства победы. Из уст рассыпались комплименты слаженной командной работе, выделялись особые подвиги. Дядюшка Тянь начал уже третью историю про древние времена: Кэ Цин немного заскучала. Она аккуратно незаметно покинула застолье, прошлась вдоль террасы, облокотилась на перила. Гавань сияла так ярко, словно девушка ни разу не видела ее такой завораживающе живой. Возможно, перемена крылась в том, что люди, получившие полную свободу, начали жить на полную: не ограничивали себя традициями и правилами так яро, как еще десять лет назад. Ветер качал фонари, колокольчики на которых весело звенели, сливаясь с веселой мелодией доносившейся с набережной. — Мама! Кэ Цин заинтересованно обернулась вниз, услышав громкий детский голос. Она узнала малышку: кажется, она обучалась у мадам Пин – женщины, которая часто рассказывала сказки о былом и продавала старую посуду. Немногие знали о ее принадлежности к Адептам, потому часто думали, что Яо Яо просто ее непоседливая внучка. Девочка подбежала к молодой женщине с оберегом в руках. К празднику гавань всегда наполнялась всякими разными вещицами: курильницами, обрядными принадлежностями, оберегами от злых духов. Чем хочешь, что могло сойти за сувенир для очередного незнающего доходяги, который купит вещицу в три дорого. Яо Яо с полными восторга глазами тыкала пентаграммку своей маме, а та лишь снисходительно улыбнулась и дала повести себя к одной из торговых лавок. — Госпожа, вас что-то беспокоит? Аккуратный тон нежного голоска цилиня Кэ Цин сразу узнала. Обернулась, задорно улыбнувшись, развеивая все переживания. — Город очень красив, — девушка снова посмотрела на сияющую гавань. — Счастливые люди признак того, что мы двигаемся в правильном направлении. — Пожалуй вы правы, — согласилась Адепт и так же перевела взгляд на веселящихся людей. — Сейчас будут запускать фонари. Знаете, я ведь так долго живу, но каждый раз – меня это восхищает. — Могу поверить, — хихикнула Кэ Цин. — Только, холодно как-то. Непривычно. Не помню на своем веку холодных зим. Первый фонарь отправился в небо, а за ним постепенно начали подниматься и другие. С каждого уголка гавани они взлетали медленно, изящно, а свет, отражающийся в водной глади – делал это зрелище воистину волшебным. — Были, — Гань Юй проследила взглядом за самым большим фонарем. — Только очень давно. Однако, холодные зимы не приходят просто так. — Мы подумаем об этом завтра, — Кэ Цин мечтательно закрыла глаза, чувствуя свежие дуновения непривычного, но приятного прохладного ветерка. Вино расслабило тело, мазнуло по щекам румянцем, сделав еще податливее и веселее. Госпожа Нефритовое равновесие на мгновение позволила себе забыть о своей важной должности, захотев полностью прочувствовать волнующий момент. «Как же красиво!» Громкий крик оборвал множество звуков одним мгновением. Кэ Цин встрепенулась, заставила себя открыть уже расслабившиеся глаза. Неожиданно гавань померкла, вместе с поднявшимся ветром. Зловещее, жуткое, холодное завывание ощутили все: люди начали в панике оборачиваться по сторонам. Музыка стихла. Девушки на балконе напряглись. Глаза всматривались в силуэты, еле читаемые в быстро уходящих сумерках. — Ладно бы свет, — госпожа Нефритовое равновесие нахмурилась. — Что случилось с фонарями, почему их… нет? Гань Юй растерянно повернулась к коллеге, не зная, как ответить: — Они… сгорели? — ей даже показалось, что она сказала нечто глупое, неправильное. — Прямо в воздухе. Исчезли почти мгновенно. Я не понимаю… — Я тоже, — только и смогла выдавить из себя Кэ Цин. Атмосфера накалилась. Остальные гости тоже разнервничались, сзади послышались отдаваемые приказы Нин Гуан. Девушки уже было хотели вернуться к столу, чтобы обсудить произошедшее, как снова послышался крик, однако на этот раз, он был совсем близко. Коллеги переглянулись. Кэ Цин кивнула Гань Юй, наклонилась, пытаясь рассмотреть происходящее. — Отойди от моей мамы! — девчонка смело держала в руках копье, протягивая его в сторону неизвестного мужчины. Однако тот словно не слышал, медленно приближался. Мама девочки сжимала ее маленькие плечи стоя позади нее, обе смотрели с ужасом на приближающегося, словно тот был монстром. Со спины госпожам из Нефритового дворца он показался простым рабочим, но проигнорировать до такой степени испуганный детский взгляд было невозможно. Люди вокруг так же застыли, не смея двинуться. «Слишком далеко», — только подумала Кэ Цин. Мужчина достал нож. Девушки на балконе не ожидали, Кэ Цин прыгнула вниз. Приземление болезненно отдало в ноги. Мужчина занес руку перед неподготовленной девочкой и ее мамой. — Нет! Бирюзовая вспышка. Нож отлетел в сторону со звоном, что в образовавшейся тишине услышали все. Госпожа Нефритовое равновесие ни за что бы не поверила, если бы ей кто-то рассказал: Охотник на демонов явился к людям. Спас человека от человека. Яо Яо боязливо выглянула из-за юношеской спины и снова пискнула, спрятавшись. Золотые глаза нелюдимого духа сверкнули, он резко обернулся: — Уходите. На девочке энергетический след силы Адептов. Спрячьтесь среди людей. Мама девочки кивнула, тут же схватив малышку под руку, отступила назад. Сяо повернулся обратно к замершему мужчине. Нападавший не двигался, стоял, пожирая Адепта отчего-то красными, едва ли не светящимися глазами. Резкий выпад вправо. Охотник на демонов опытный войн, он сразу почувствовал планирующийся удар еще одного мужчины, умело его парировал. Только этот оказался немного сильнее, начал наседать атаками, словно лучше контролировал свое тело. Тем временем первый, что просто стоял, наконец-то пошевелился, хотел напасть. Наконец подбежала сосредоточенная Кэ Цин. Их с Яксой взгляды на секунду пересеклись, она незаметно кивнула. Уложила первого в считанные секунды, в тот же момент на землю слег второй, на тело которого Сяо брезгливо наступил. — Что с ними? — решила спросить Кэ Цин, не теряя бдительности. Люди вокруг толпились небольшими группами, испугавшись неожиданного побоища. Свет так и не появился, приходилось ориентироваться по ощущениям и не очень легко различимым силуэтам. Из-за редких вспышек элементарной энергии, глаза девушки еще больше подводили. Благо, Сяо отлично видел в любое время суток. — Не знаю, — привычно немногословно ответил юноша. — Но есть еще. Он резко отпрыгнул от своего места, где теперь торчала алебарда миллелита. — Стражник?! — удивилась Кэ Цин, но отвлеклась на еще одного появившегося врага – теперь женщину. — Да что за чертовщина здесь творится?! — Они не в себе, — Сяо спокойно парировал удары еще двух, появившихся их ниоткуда мужчин, спокойно выровнялся, наблюдая как те стукнулись лбами. — У них спутана координация. Кэ Цин многозначительно посмотрела на алебарду, что торчала четко на том месте, где недавно стоял Адепт. Увидев этот взгляд, он неудовлетворительно хмыкнул. Незадачливые противники пришли в себя и начали нападение снова. — Госпожа Нефритовое равновесие! Госпожа! — Цилинь только подбегала к месту. — Почти все миллелиты заняты беспорядками на площади. Госпожа Воля Небес распорядилась обороняться самостоятельно и защищать граждан. — Что ж там произошло, дери их Архонты?! — Кэ Цин вовремя отвернулась от удара женщины. Она отличалась от остальных мужчин. Возможно, она имела познания в боевых искусствах, до того, как с ней произошло это несчастье. Ее движения были более четкими и резкими, она подолгу оборонялась. Все же для опытной воительницы эта женщина не была серьезным противником. Несколько продуманных взмахов рукоятью, удар по голове – противница на земле. Ветер поднялся, расшевелил деревья. Прятавшиеся в тихих местах птицы разлетелись с громким шумом по округе. Глаза Охотника на демонов распахнулись, продолговатый зрачок сузился, он замер, словно следя за чем-то, никому не видимым из присутствующих. — Гань Юй, оставайся здесь с людьми, — когда он обернулся, его золотые глаза снова сверкнули в окружающей тьме. — «Ему» угрожает опасность. Цилинь удивленно встрепенулась, сразу понимая, кого имел ввиду Адепт. Она резко кивнула, только Якса уже исчез, оставив на своем месте бирюзовые всполохи. — Твою ж мать! — неожиданно выкрикнула Кэ Цин. Гань Юй оглянулась, глаза невольно распахнулись. Та самая женщина, которую только что обезвредили, впилась сильными руками в плечо Кэ Цин. Да так, что от силы нажатия и впившихся в саму кожу ногтей, у девушки проступили кровавые следы. Цилинь среагировала быстро, призвала лук. Вдох. Меткая стрела сорвалась, поразила локоть. Женщина не отпряла, но вскрикнула, будто раненный зверь. Гань Юй пришлось увернуться от еще нескольких людей, что точно находились не в себе. Она отпрыгнула, прицелилась и выпустила подряд две стрелы, зараженных элементарной энергией, в ноги женщине. Та снова завопила, а лучница, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на этот вой, быстро подбежала к Кэ Цин и выхватила ее за грудки из цепкой хватки. Кэ Цин выглядела плохо, хоть рана казалась совсем не существенной. На плече выступили кровавые синяки. Гань Юй подхватила одну руку девушки, положила себе на плечи, только та уже почти не реагировала. Цилинь недоумевала, но тут же решилась отнести девушку к лучшему лекарю в городе. — Госпожа Нефритовое равновесие! — Адепт пыталась докричаться до раненной девушки, но та уже не слышала. — Кэ Цин?! Ничего. Гань Юй поняла, что нужно спешить, поэтому решилась использоваться силу Адепта в городе. Она остановилась, мерно вздохнула, собираясь с мыслями, и подпрыгнула, сразу оказываясь на крыше одного из домов. Она двигалась быстро, уверенно, знала, что в темноте и панике на нее не должны обратить внимание. «Только бы успеть», — подумала Цилинь, ощущая, что девушка в ее руках уже совсем обмякла. — «Точно чертовщина какая-то. От нее исходит энергия Бездны».***
Сяо спешил. Все его естество чуяло опасность, беду, словно зловещее, темное нечто, направлялось точно к Повелителю. Он полностью отдался своим ощущениям, прикрыл глаза, позволяя потокам энергии нести его тело сквозь тьму – навстречу еще большей. Внизу кричали люди, паниковали, толкали друг друга, пытаясь сбежать из опасных мест. Из-за отсутствия света Скалистая гавань утонула в бессилии. До ушей Сяо донесся детский плач. «Не оборачиваться», — твердил себе Адепт, пытаясь сосредоточиться на темных потоках. Наконец он почуял. Знакомое ощущение, он часто сталкивался с ним в своих ночных битвах. Словно он всегда ощущал присутствие тьмы, когда она еще только зарождалась. Сяо остановился на одной из крыш. Прислушался. Оно подкрадывалось к гавани, очень стремительно, но Адепт никак не мог ощутить точное расположение, прикинуть размеры противника. Он напрягся, закрыв глаза и снова попытавшись почувствовать. Справа. Сяо хотел нанести удар, но темный сгусток энергии обогнул крышу, где он стоял – пронесся мимо. Глаза расширились от осознания, что оно – точно направляется в сторону Властелина Камня. Скверна куда быстрее, чем он. Сяо сорвался вниз, следуя за потоком, отчего-то не имевшим даже материальной формы. С таким он сталкивался впервые. Стремительная погоня, поворот за поворотом, мышцы Яксы напрягались на каждом из них, пытаясь резво повернуть. — Что это?! — энергия пронеслась совсем близко к людям, но они различили лишь догоняющую тень с сверкающими желтыми глазами. — Демон?! — Неужто Адепт?! — Мама, мне страшно! Сяо выругался, ускорился, стараясь телепортироваться так быстро, как он может. Люди вскрикивали, как только рядом с ними на мгновение зажигались бирюзовые вспышки. Энергия Бездны была ощутима для смертных, усиливала страхи и переживания. Якса будто опять был вынужден избегать голосов в своей голове: только кошмар воплотился наяву бесконечным детским плачем в темноте. Их погоня происходила по абсолютно не имеющему логики маршруту, Адепт даже начал подозревать, что ошибся. Однако похоронное бюро все же оказалось близко и нечто свернуло, направляясь прямо туда. Всего несколько жалких секунд. Сяо не успел. Схватился за оконную раму, рывком оказался внутри комнаты. Перестал дышать. Властелин Камня, могучий воин, что шесть тысяч лет вселял ужас на всех возможных существ в Тейвате, склонил голову к своему столу, словно просто уснул. Якса попытался окликнуть мужчину, после, чертыхнувшись, кое как перетащил его тело на недалеко стоящую кровать, но не обнаружил ни одной раны. Сяо в панике нащупал пульс, проверил дыхание… — Спит?! Как бы Адепт не пытался привести в чувства своего повелителя, он не смог. После пяти минут попыток, он было хотел пойти за врачом, но замер. Холод прошелся по позвоночнику, словно кто-то провел там едва ли не мертвыми пальцами. Сяо давно ничего не боялся, но страх был его давнишним приятелем из прошлого. Сейчас он ярко ощутил, словно путы на его руках вернулись вновь, как целое тысячелетие назад. Всего несколько секунд, как холодный пот уже выступил на лбу, а все естество молило убраться от ощущаемой опасности.«Алатус»
Сяо испуганно обернулся к окну. Ощущение пропало, так же быстро, как и появилось.