Бездна сердца демона

      В темной комнате старого гостиничного номера было тихо. Свет практически не проникал в помещение, несмотря на не зашторенное окно. Стекла слегка приукрасились причудливыми узорами, которые словно пытались рассказать расписными силуэтами целую историю. Люмин поежилась, сквозь сон ощутив прохладу. Одеяло, под которым она засыпала было тонким, а спала она беспокойно, постоянно пытаясь спрятаться от сквозняка, что веял от старого окна. Девушка перевернулась на спину и вздрогнула, случайно высунув ногу из спасительного укрытия – уснуть уже не получится.       Спустя минуту она прошипела сквозь зубы, окончательно окунаясь в неутешительную реальность. Головная боль и омерзительная усталость. Ломота. С такими ощущениями Люмин столкнулась в первые минуты окончательного пробуждения. Сначала она совершенно не хотела вставать и размышляла о бренных проблемах, но воспоминания о вчерашнем дне все же настигли ее, застав врасплох.       Осознание пришло незамедлительно. Девушка едва не подпрыгнула на кровати, резко выровнявшись. В комнате было неожиданно темно, что даже захотелось зажечь свечу. По телу прошелся рой мурашек, плечи дрожали от неприятного обжигающего своей прохладой воздуха. Хуже были только ощущения: Люмин часто ночевала даже на сырой земле, но утром каким-то чудом почти всегда умудрялась чувствовать себя неплохо. Сейчас же состояние было сродни тому, будто она прошла сложную битву. Все тело так и просило вернуться в кровать, согреться и отдохнуть.       Люмин наклонила голову, осматривая себя на предмет повреждений, которые могли бы спровоцировать такую реакцию. Наткнулась на огромный синяк, что был размером едва ли не с ладонь, на запястье. Она повертела рукой, но не ощутила ничего, кроме неприятного покалывания. Однако вид у таинственного следа был жуткий.       Девушка тут же вспомнила, как он появился. Некий «одержимый» из стражи схватил ее за эту руку прошлой ночью. От той силы прикосновения, что она тогда ощутила, такие синяки не появляются.       — Паршиво, — прошипела Люмин, а после зажмурилась, снова ощутив, как голова неприятно пульсирует.       Видимо Паймон услышала ее, потому что зашевелилось одеяло на ее стороне и вскоре показалось сонное, заспанное личико. Малышка по виду чувствовала себя намного лучше, чем путешественница.       — Доброе утро? — девочка сонно оглядела комнату и тоже ни сразу разобралась со временем. — Похоже, там все еще те страшные тучи.       Люмин поспешила проверить догадку: подошла к окну, оценивая обстановку. Стекло оказалось примороженным, покрытым местами ледяной корочкой, она потянулась очистить небольшое пространство. Открывшаяся ей картина заставила ненадолго замереть, лишь глупо моргая. На земле лежал снег, да и не просто снег – такие сугробы она видела лишь на Драконьем хребте. Учуявшая странности Паймон тут же выбралась из-под одеяла и юркнула к окну:       — Ого! — вскрикнула девочка и буквально прижалась лицом к стеклу. — Да это ж снег! Настоящий!       — Вот нам с тобой и отдых от Сумерской жары, — пораженно ответила Люмин, отходя от створки. — У нас с тобой даже не во что укутаться. Сомневаюсь, что в Ли Юэ на каждом шагу стоят согревающие элементальные лампы.       Даже закаленная опытом путешественница была растеряна. Чтобы не пугать маленькую спутницу пришлось сохранять уверенный вид и даже отшутится, в то время как на душе стало еще тревожнее.       — Паймон помнит, что в Ли Юэ иногда торговали купцы из Снежной и продавали странные большие накидки, — девочка задумчиво приложила пальчик к подбородку. — Может, у них что-нибудь найдется.       — Да уж, — тихо хихикнула девушка, не поворачиваясь, потому что уже собирала небрежно брошенный вчера плед. — На твой размер представляю тонну вещей.       — Эй! — девочка обиженно надула губки, но по примеру спутницы принялась застилась свою кровать. — Дети ведь тоже мерзнут. Значит и для Паймон шубка найдется.       — Это ты права.       Люмин напоследок натянуто улыбнулась и скрылась в ванной комнате, настроенная быстро привести себя в порядок. Пока она отмокала в купальном тазу, мысли совсем не шли. Она все еще не успела переварить вчерашнюю ночь, что неожиданно ворвалась в ее жизнь болезненным ударом. Ведь они с Паймон могли и не возвращаться в Ли Юэ. Однако, внутреннее желание увидеть старых друзей подтолкнуло девочек сделать огромный крюк.       Внутренне, Люмин ощущала, словно воздух в Ли Юэ стал тяжелее: раньше в этих землях ощущалось нечто божественное, незримое. Если подняться в Заоблачный предел, то воздух был едва ли не соткан из элементальных частиц. Однако сейчас это ощущение изменилось: словно они посетили место хуже Энканомии. Каждый раз, даже без особого повода, дуновения ветра приносили волнения, пророчили беду.       Люмин решила сполоснуть волосы, что давно нуждались в уходе. Сделав глубокий вдох, она погрузилась с головой в теплую воду, как будто пыталась смыть из головы все что уже успела увидеть. Уши сразу заложило. Чувство оказалось приятным, словно она ненадолго спряталась от всех проблем.       Вспышка.       Всего несколько секунд и Люмин, словно ошпаренная вынырнула и судорожно начала оглядываться по сторонам. Снова. Снова странное видение. Снова, словно чьи-то мертвые прикосновения чуть ли не к самим костям позвоночника.       Выдох.       Ну уж нет, путешественница не позволит себе трястись в страхе перед странными, навеянными мрачной энергией, картинками. Она и не такое видела. Она и не такое делала. Справится.       С этим почти что маниакальным убеждением Люмин быстро выбралась из таза. Совсем немного помогла себе энергией анемо, чтобы высушиться. Одела вещи и контрольный раз решительно посмотрела в зеркало.       «Сосредоточится и успокоится – все что от тебя нужно», — сказала она сама себе, хмуря брови.       Паймон встретила ее удивлением, ведь от подруги едва ли не искры отлетали. Спутницы быстро собрали вещи, оставили ключи хозяйке – они не были уверенны, что останутся ночевать тут на следующий день.       Улица встретила девушек еще большим морозом, чем вчера. Люмин завороженно огляделась по сторонам, восхищенно ловя глазами непривычные пейзажи. Паршивое настроение вмиг отступило, сменяясь удивленными вздохами и долгожданным ощущением новизны. Возможно, дело было в стихших ветрах. Воздух был спокойный, аккуратно поглаживал открытые участки кожи, но еще не обжигал.       Улицы притрусило сухим снегом словно сахарной пудрой. Местами ветер намел сугробы, не очень большие, но будто специально уложил их идеальными формами. Город вдоль и поперек устилало белое полотно, что так красиво контрастировало со старинными красными зданиями Скалистой гавани. Люмин и подумать не могла, что зима в этом месте может оказаться такой завораживающей.       Добираться до порта пришлось быстро. Путешествовать в пледе не самая удобная затея. Местами встречался гололед, отчего приходилось немного замедлиться. Пару раз Люмин даже проехалась по образовавшимся ледовым дорожкам и на несколько минут даже забывала, что вокруг творился полный хаос, заливаясь с Паймон смехом от своей неуклюжести.       Уже недалеко от прибрежного рынка их встретила лестница. Девочки так расслабились, что Люмин уверенно шагнула на них без задней мысли – нога тут же проскользила по ступеньке.       — А-а-а! Люмин! — только и успела выкрикнуть Паймон, когда подруга уже съезжала головой вниз.       Фея ужаснулась, быстро подлетела ближе к подруге. Люмин громко выругалась, зашипела, приподнимаясь на локтях.       — У тебя кровь! — девочка испуганно приложила ручки к щекам. — Врача! Нужно срочно врача!       — Не кричи, Паймон, — девушка поморщилась, еле как приняла сидячее положение и хмуро посмотрела на подругу. — Это всего лишь царапина, сейчас обработаю.       — Да там зашивать нужно! — фея не переставала паниковать, летая из стороны в сторону. — Бегом доставай аптечку! Ты уже платье выпачкала!       Путешественница обреченно вздохнула. Подбородок действительно сильно саднило, вероятно даже действительно было небольшое рассечение. Давно она не получала таких неприятных ран, в последнее время неприятности обходили ее стороной.       Она призвала небольшую аптечку. Рану нужно было хотя бы обработать, а остальным она займется немного позже – когда они хотя бы найдут где могли бы присесть и не напугать людей.       — Юная леди попала в беду?       Люмин тут же отвлеклась от зеркальца, услышав знакомый голос. Его-то она точно не ожидала встретить в Ли Юэ – все же этот ее знакомый не часто выезжал прогуляться из-за службы.       — Кэйа! — Паймон радостно улыбнулась. — Давно не виделись! Что ты тут делаешь?       — Вот так вот сразу с вопросами? — парень хитро улыбнулся, видимо собираясь уйти от ответа, из-за чего Люмин напряглась. — А как же трогательные объятия после долгой разлуки?       — Ты как всегда, — девушка устало выдохнула и, наконец, налепила большой пластырь на сбитое место. — Что в Мондштадте уже нет дам, которых ты можешь обольстить?       — Ты тоже как всегда – по больному, — Кэйа сделал вид, что очень обижен. — На самом деле, после нашей последней совместной прогулки здесь, я решил повторить. Тем более – моя старая подруга рекомендовала мне пару интересных мест.       — Старая подруга? — бровь Люмин непроизвольно поднялась.       — Имел честь провести экскурсию по Монштадту капитану Южного Креста, — Кэйа прикрыл глаза. — Прекрасная леди! Узнал, что она с тобой знакома, то сразу понял – найдем общий язык.       Путешественница слегка улыбнулась. Приятно осознавать, что про тебя помнят даже спустя такое долгое время. Однако, ее все же что-то тревожило, но спрашивать она не решилась.       «Возможно, у него свои дела», — подумала Люмин. — «Меня это в общем-то не касается».       — Я бы мог угостить вас обедом, — парень едва хотел продолжить, но тут же настороженно обернулся. — Упс, пожалуй, в другой раз.       — А? — Паймон удивленно посмотрела в туже сторону, куда и Кейа. — Ты куда?       Люмин проследила за многозначительным жестом в виде натянутого на голову капюшона. Кэйа однозначно скрывался, причем, что удивительно – от миллелитов. Путешественница ничего не сказала и не посмотрела в след уходящему товарищу.       «Это не мое дело», — снова повторила себе Люмин.       — Кого ты зовешь, Паймон? — девушка наконец-то соизволила встать со ступеней, тут же потянулась, чтобы размяться. — Лично я никого не видела.       Фея недоумевающе наклонила голову, снова посмотрела в сторону, куда ушел их старый друг. Люмин на этот раз нахмурилась, многозначительно шикнула, как бы показывая девочке, что лучше просто промолчать. Малышка сглотнула, но кивнула, однако все равно нахмурила брови, пытаясь понять, что произошло. Пока она думала, подруга быстро обернула себя и ее в плед, чтобы они окончательно не продрогли.       — Девушка! — у одной из лавок укутанный продавец зазывающее махнул рукой. — Вы ж простудитесь, милочка. Подходите, у меня есть для вас подходящий товар!       Люмин удивилась тому, как складно и быстро вышло, но отказываться не стала. Они с Паймон подошли к добро улыбающемуся продавцу.       — Нынче много таких как вы, — мужчина уже отвернулся, идя к большим ящикам в задней части своей палатки. — Я, когда впервые в Ли Юэ привез шубы торговать, то все местные купцы смотрели на меня, как на идиота! И что вы думаете, теперь говорят, что я, видите ли, беду напророчил! Пророчил-не-пророчил, а товар почти весь сбыл!       — Люди много о чем говорят попусту, — меланхолично ответила Люмин. — Особенно в трудные времена.       — Вот-вот! — поддержала ее Паймон. — Мы в пустыне таких сплетен наслушались о столице Сумеру, что аж уши в трубочку свернуться могли! Да только все это выдумки.       — Ох, девчата, — мужчина грустно улыбнулся, отвлекшись от поисков. — Если вы путешествуете, то в Ли Юэ сейчас точно не сезон для знакомства с достопримечательностями. Такие дела творятся – в Бездну их! Товар допродам и первым же кораблем на родину поплыву.       — Я полагаю Вы из Снежной, — предположила девушка. — Тогда странно, что вас испугали простые морозы.       Мужчина еще немного покопался и выудил два свертка и поспешил подойти обратно к своему прилавку. Подхватив нож, он принялся разворачивать бумагу, но отчего-то словно сильно задумался. Потом он опасливо огляделся по сторонам и опустился поближе к девушкам.       — Слушайте, сейчас об этом не особо принято всем рассказывать, да и Цисин молчат, вот только каждый первый житель гавани знает – прокляли Ли Юэ! Люди исчезают, а кто вообще – одержим становится! И черт его пойми, вот так на человека смотришь – не подумаешь, — мужчина, увидев, как у Люмин приподнялась вопросительно бровь, продолжил. — От тебя веет добротой и честностью, у меня на эти дела чуйка. Потому все еще я здесь стою. Но видишь – рынок то почти весь разошелся. Потому что боятся люди.       — А как эта ваша «одержимость» проявляется? — уточнила Люмин. — Просто, кажется, нам удалось уже застать кое-что подобное. У меня дела в гавани, хотелось бы знать, чего опасаться.       — Даже боюсь спросить, какие дела могут быть в такое время, — мужчина чуть отпрянул и снова продолжил распаковку. — У тебя нет Глаза Бога, опасно тебе здесь будет. Но, если быть честным, я заметил, что страшные люди становятся: бледные, нахмуренные, словно теряют внутренние силы. Кричат на всех, срываются. А потом – все. Словно в один момент дуреют, накидываются на людей с кулаками, хоть посреди улицы. Так много уже людей ни за что погибло. Кому дом подожгли, кого просто встретили «старые друзья».       — Ужас какой, — Паймон прижала маленькие кулачки к лицу. — И что, совершенно ничего нельзя сделать?       — Говорят, очищают их как-то, — купец немного задумался. — Но, если честно, тех кого поймали больше так никто и не видел. Так что, не знаю я.       Девочки переглянулись, словно обе подумали об одном и том же. Все же у них был знакомый, кто как никто другой разбирался в изгнании злых духов.       — А вот и ваши вещи, дамы, — мужчина расплылся в довольной улыбке. — А главное, такие небольшие размеры, то потому и не взял никто. Это настоящий мех белого тигра из Снежной! Такой не сыщете здесь нигде больше. Греет так, что никакие морозы вам больше не будут страшны.       Люмин благодарно кивнула и принялась мерять шубу. Не самая удобная одежда для воина, но в текущей ситуации выбора у нее не было. Шубка была молочного цвета, средней длинны, застегивалась на большие золотые пуговицы. Сзади торчал меховой капюшон. Изделие было достаточно тяжелым, но не тяжелее привычной брони.       Девушка быстро скинула плед. Только вытащила руку, задержала взгляд на синяке, что неожиданно оказался больше, чем она запомнила его утром. Она не успела задуматься, как краем глаза уловила подозрительное движение и тут же повернулась к купцу. Он перепугано смотрел на ее руку, тем временем пытаясь за спиной на стойке найти нож, что никак не давался в руки. Люмин поспешила накинуть шубу молниеносными движениями и застыла, не понимая, как себя повести. Паймон удивленно посмотрела на подругу, не успев начать восхищаться вещами, как тут же послышался вопль от мужчины:       — Одержимая здесь! — заверещал он, все же придя в себя. — Стража, стража-а-а!!!       Путешественница подивилась тому, какими едва не заплаканными глазами мужчина таращился на нее, но времени на объяснения у нее не было – сзади послышался скрежет военной амуниции, значит стражники приближались. Люмин тут же накинула капюшон, сообразив, что выдавать свою личность не стоит.       — Паймон, в сумку, бегом! — она постаралась сказать это как можно тише.       Девочка на ходу юркнула в походную сумку через плечо, которую путешественница часто таскала в городе, когда не планировала сражение. Девушка сразу ощутила неудобный вес.       Люмин бежала по снегу в летних сапогах и с трудом вспоминала уже забытые навыки, приобретенные на Драконьем хребте. Стража и не думала отступать.       Путешественница юркнула за первый поворот, но не смогла отдышаться, увидев, как за ней тут же свернул один достаточно прыткий солдат. Она хотела воспользоваться стихией анемо и прыгнуть на крышу, но вовремя себя одернула. Еще один поворот и снова стражник, пришлось одними лишь силами схватится за каменный выступ окна и быстро перескочить на низкую крышу одного из уличных прилавков. Некоторое время она перепрыгивала через навесы и осознала, что ее позиция очень невыгодна – с этого ракурса ее очень хорошо видно. Приметив на повороте очередной выступ, она умело схватилась за него и, едва не свалившись, все же оказалась на крыже одного из торговых домов.       Ли Юэ был полон многоэтажных конструкций, потому пробежав совсем немного по заснеженной крыше, девушка смогла спрыгнуть на террасу второго этажа одного из главных административных зданий. Путешественница давно выучила местные лабиринты, поэтому без труда сориентировалась и думала спрятаться в Банке северного королевства, надеясь, что там ее не станут искать.       Она завернула за поворот и неожиданно столкнулась с кем-то. Секундный контакт и она узнала в человеке Цзи Фан – хозяйку книжного магазина Ван Вэнь. Женщина, к сожалению, тоже ее узнала. Люмин тихо выругалась, видя, что знакомая рассмотрела ее лицо. У нее была в запасе от силы минута, пока стражники ее не нагонят.       — Через три дня приходи в «Три чашки в порту», — Цзи Фан наклонилась, чтобы говорить шепотом. — Там тебе смогут помочь. А теперь беги. Я задержу стражу.       Подавив удивление, путешественница уже хотела ответить, как услышала лязг металла. Чуть ли не прикусила себе язык, решительно кивнула и двинулась в сторону моста, который разделял два больших здания между собой.       Добежала до веранды. Посетителей не было, это место пустовало. Никто не видел ее передвижений. Девушка уверенно подхватила себя энергией анемо, совсем на мгновение, подпрыгнув настолько высоко, что смогла оказаться на крыше здания. Однако краем глаза она заметила, что все же, мужчины уже двигались по мосту. Единственным решением было прыгать и юркнуть на нижний портовый базар. Потому долго не думая она сиганула вниз, а сидящая в сумке Паймон издала характерный писк, наблюдая за всем из приоткрытой щелки.       Едва до земли оставалось метра три путешественница снова воспользовалась анемо. Планером в Ли Юэ почти никто не пользуется, это было бы еще заметнее. Она быстро прошмыгнула сквозь торговые прилавки, спустилась вниз, но к своей же неожиданности, из-за того, что долго смотрела за спину, снова с кем-то столкнулась. На этот раз все же со стражей.       Люмин выругалась. Опустила голову, не давая рассмотреть свое лицо за меховым капюшоном. В туже секунду она вспомнила про воду – в голове родился безбашенный план. Она резко подставила мужчине подножку. Побежала вперед, по деревянному настилу, сильно разогнавшись. Как только она добежала до самого дальнего от торговых точек края она ни секунды не сомневаясь прыгнула прямо в морскую глубину.       Вспышка и всплеск воды. Разошедшиеся от погружения круги на водной глади.       — Обыскать все! — громко скомандовал военный. — Смотрите под причалом, если надо хоть ныряйте! Достаньте мне эту бесовщину!       — Есть, сэр!       Подчиненные принялись усиленно осматривать местность, но никого не нашли.       Беглянки словно и след простыл.       Люмин открыла глаза, не осознавая, что происходит. Картинки сменялись перед глазами, голова кружилась. Внутренности от странных ощущений скрутило, ее тошнило. Бирюзовые сполохи элементальной энергии бликами мелькали прямо в глаза, словно вспышка фотоаппарата прямо перед носом. На мгновение безумие прекратилось и полная адреналина от волнения, путешественница в шоке уставилась на открывшийся пейзаж.       Разлом. Вокруг него сосредотачивалась материализовавшаяся элементальная энергия. Словно потоками она медленно окутывала еще более необычное явление: неизвестный кристалл. Большой, величественный и при одном взгляде пробуждающий желание скрыться подальше. Внутри него плескалось черное, необузданное, пугающее…       «Что это?»       Уши заложило. Сердце отбивало удары прямо в голове.       Люмин не успела удивиться, как перед глазами снова поплыло, и она наконец поняла – она телепортировалась. Знакомое чувство.       Осознание пришло так же резко, как и неожиданное столкновение с холодной землей. Девушка болезненно охнула и тут же закашлялась, неудачно приложившись спиной. Организм быстро понял, что с ним произошло и тут же воспротивился манипуляциям с притяжением, отчего девушку едва наизнанку не вывернуло. Голова все еще кружилась и некоторое время она не могла сфокусировать взгляд, лишь бегая глазами по округе.       — Путешественница?       Знакомый голос отозвался в голове болезненно и резко, словно противный звон. Люмин поморщилась, однако наконец-то смогла осознать происходящее. Перед ней стоял Охотник на демонов. Он протянул ей руку. Она взялась. Руку она протянула неудачную и только он потянул ее на себя, помогая встать, недовольно шикнула.       — Больно?       Очередной вопрос поставил Люмин в тупик, она удивленно посмотрела на юношу, все еще не до конца придя в себя, но немного подумала и нашлась с ответом:       — Все в порядке! — девушка высвободилась из хватки очень нервно, тут же спрятала руку за спину, вызвав напряженный вздох собеседника. — Э… Спасибо! Спасибо, что спас нас с… Точно! Паймон!       Сяо оценивающе осмотрел Люмин, задержал взгляд на заклеенном подбородке. Не увидев других повреждений, он все же остался нахмуренным – путешественница вела себя немного странно. Тем временем девушка раскрыла свою громоздкую сумку, что весела у нее через плечо и обнаружила, что верная спутница спокойно спит.       — Слава Архонтам, — Люмин облегченно выдохнула и начала немного успокаиваться. — Прости, просто слишком много событий за последние сутки.       — Почему за вами гнались миллелиты? — не ясно уточнил Сяо из вежливости или из интереса, потому как на его лице не отобразилось никаких эмоций.       — А, ну, — на несколько секунд девушка замялась и решила все же умолчать о странном синяке. — Мы пошли покупать одежду. Люди плохо переносят холод, — она перевела взгляд на тонкий плащ Сяо, — в отличии от Адептов. На рынке нам попался вроде хороший торговец, но, когда я уже переодевалась он решил, что я… они называют это «одержимостью». В общем, он позвал стражу.       Охотник на демонов снова посмотрел на спрятанную за спиной руку, а после снова на заклеенный подбородок. Он совершенно спокойно подошел, отчего Люмин застыла, словно каменное изваяние. Ей очень не хотелось, чтобы Сяо увидел ее синяк – ей казалось это наименьшая из проблем сейчас. Да и пока она еще не разобралась в причинах его появления, но точно понимала – он как-то связан с происходящим в гавани. Все внутри нее сжалось, сопротивляясь разоблачению, но парень все же протянул ладонь к подбородку. Сяо задал немой вопрос своим жестом и Люмин тут же ответила:       — Из-за мороза скользко, — она неловко улыбнулась. — Свалилась на лестнице. Ай! Что ты делаешь?       Люмин недоумевающе уставилась на пластырь, пропитанный кровью, который Сяо тут же выкинул на землю.       — Нужно зашивать, — он приподнял ее лицо рукой, рассматривая со всех сторон. — Есть чем?       От такого пристального внимания со стороны нелюдимого парня, что мало того, что ни с кем не общается – даже не прикасается к людям, путешественница немного смутилась. Сяо смотрел на нее просто, как и всегда, холодно, но Люмин совсем не могла найти себе места под этим взглядом. Она быстро призвала аптечку и вручила ее в руки Адепту.       Юноша быстро разобрался во всевозможных колбочках, нашел все необходимое. Люмин присела на камень. От прикосновения смоченной в спирту ваты, она поморщилась, но мужественно стерпела. Не впервой. Чтобы отвлечься, она стала рассматривать своего «врача». Она только обратила внимание, что он выглядел достаточно потрепанным, а плащ, что был на нем все это время уже выглядел достаточно изношенным. Ткань местами затерлась, а на концах и вовсе выглядела жутко, словно ее рвали едва не специально.       — Сяо? — она постаралась почти не шевелить губами, чтобы не мешать парню, отчего вышло очень тихо. — А тебе уже приходилось… ну… шить людей?       — Людей? — Адепт не оторвался от своего занятия, хоть видно и задумался над вопросом. —Я часто зашиваю себе раны, чтобы они быстрее срастались.       — Знаешь, — девушка зажмурилась, когда к подбородку приложили грудку чистого снега, чтобы уменьшить чувствительность. — Звучит жутко.       Игла коснулась кожи, отчего задавать вопросы тут же расхотелось. Несколько минут девушка жмурилась, сжимала зубы, лишь бы не пискнуть – она все-таки известная воительница, а не простая девчонка. Было бы неприятно так опростоволосится. Когда же мучения закончились, она позволила себе громко облегченно вздохнуть.       — Боже, — она свела брови домиком. — И ты каждый раз терпишь это?       — Привык.       Сяо покопался в аптечке, нашел остатки пластырей. Когда он цеплял его к ране, Люмин наконец заметила, что он снял перчатки. Она впервые видела его руки – изрезанные множеством шрамов.       «Даже при регенерации они просто не успевают заживать», — грустно подумала девушка и добавила уже вслух:       — Мне кажется, к такому невозможно привыкнуть, — она многозначительно посмотрела на его ладони. — Иногда мне так жаль, что ты не «простой человек».       — А ты считаешь, ты человек?       Странный вопрос. Сяо задал его абсолютно спокойно, как обычно хладнокровно. Люмин удивленно посмотрела на собеседника, не уверенная, как стоит отвечать.       — Честно говоря, я не уверена, — она глупо потрогала прядь волос и нервно улыбнулась. — Точнее сказать, я мало что помню о событиях, до того, как мы с братом начали путешествовать по мирам.       — Однако ты называешь себя человеком, — Сяо отвернулся от нее и прошелся к обрыву, с которого было частично видно кристалл, который так поразил Люмин. — А Бездна людей не жалует.       Парень указал рукой в сторону сгустка энергии. Люмин подошла ближе, смотря вдаль вместе с ним. С этого ракурса зрелище было не менее устрашающим – из центра Разлома было видно тот самый сгусток. Такого большого сосредоточия энергии Бездны в одно месте путешественнице еще не приходилось видеть.       — Я не могу ответить на твой вопрос, — Люмин грустно вздохнула. — Я хорошо справляюсь с проявлениями Бездны, хорошо держалась в Разломе и имею сопротивление к негативным энергиям. Однако, сказать с точностью почему – я не могу.       — И все равно хочешь остаться в гавани? — Сяо обреченно прикрыл глаза. — Никогда не пойму смертных…       — Мы даже не выяснили, смертная ли я, — девушка позволила себе улыбнуться широкой улыбкой.       Юноша громко вздохнул. Сейчас Люмин обратила внимание на его серьезное лицо: Сяо был очень сосредоточен. Она редко видела его в пылу сражения, большую часть времени вместе они провели на праздниках или за спокойными разговорами на балконе постоялого двора. Сейчас она вспомнила, что и правда имела дело с многовековым воином, охраняющим весь регион от мести убитых в войне божеств. Щеки непроизвольно мазнул легкий румянец. Девушка мотнула головой, чтобы отвлечься от ненужных мыслей.       Сяо все же решился рассказать ей о происходящем в Ли Юэ. Энергия, скопившаяся возле Разлома – сгустки мести древних божеств – миазмы. Однако, никогда еще, кроме как после войны Архонтов, они не проявляли себя так активно в регионе. Злость и ненависть древних подпитывает Бездна, которая облюбовала для себя это таинственное место уже очень давно. Сами Адепты, по причине того, что не могут подойти близко из-за боязни заразится темной энергией, занимаются поисками всей возможной информации о неизвестном враге. Сяо же выполняет привычную работу – борется с этими проявлениями. За два месяца они не сильно продвинулись в этом деле.       — Но ведь, — Люмин сразу нашлась вопросом. — Властелин Камня ведь должен знать. Он живет дольше всех ныне существующих божественных существ.       — Властелин камня… Когда «оно» пришло в гавань, я тут же почувствовал. Я не успел. Я… Мы не знаем, что с ним, — Сяо отвернулся от нее.       Люмин поняла. Ей расхотелось спрашивать, она сразу почувствовала, как неприятно другу рассказывать об этом поражении. Властелин камня – едва ли не единственный, кто являлся для него близким.       — Прости, — сказала она шепотом. — Если бы я…       — Я рад, что тебя там не было, — Сяо перебил ее на полуслове, но не повернулся. — Я бы не хотел, чтобы с кем-то еще это произошло.       — Я понимаю, — она свела брови домиком. — Как и понимаю, как сложно не знать, как спасти дорогого тебе человека. Но… Сяо, я ведь говорила тебе уже – ты не один. Поэтому я извиняюсь. Я не оправдала своих слов.       Юноша ничего не ответил, продолжив буравить взглядом соседнюю скалу. Люмин расценила это по-своему, отчего-то тень улыбки коснулась ее губ.       Все же он не так далек от людей, как желает быть.       — Несколько месяцев, — девушка грустно вдохнула, смотря вдаль. — Сколько же людей успело погибнуть за это время?       — Всплески энергии происходят стабильно два раза в месяц. Вчера ты застала один из них. Честно говоря, я не знаю, на что вы могли наткнуться, не услышал бы я ваш разговор.       — Это случайно получилось. Не думала звать тебя тогда…       — Ты можешь называть мое имя в любое время дня и ночи, когда тебе угрожает опасность – я приду, — привычно ответил парень.       Люмин удивленно подняла глаза, легкий румянец снова мазнул по ее круглым щекам. Лицо Сяо было неизменно, а ведь слова, сказанные им, были очень откровенными. Она отмахнулась от собственной глупости вновь, найдя в себе силы продолжать разговор.       — К слову, что происходит с людьми, кто со своими эмоциями так и не справились? — Люмин вспомнила обрывки разговора с торговцем. — Куда они деваются?       Впервые за все время разговора лицо Адепта скривилось, но все же он сделал над собой усилие, выдохнул и вернул спокойный вид. Девушка приготовилась к не самому радужному ответу.       — Тех, кто окончательно потерял себя – убивают.       Тишина.       — Понятно.       Люмин ответила дежурно – смерть она видела часто: жестокую, несправедливую и холодную. Сяо так же молчал, задумавшись. Девушка все еще украдкой рассматривала его, отмечая, что в таких условиях он казался на вид взрослее. Она ощущала контрасты его характера и, каждый раз, юноша открывался ей с новой стороны. Каждый раз она не знала, смягчится он или ответит сухо, жестоко. Оттолкнет или позволит на некоторое время сблизится.       В прошлом, до ухода Люмин в Фонтейн, они иногда болтали на балконе Постоялого двора. Задержавшись в Ли Юэ она довольно часто оставалась в Ваншу, подолгу выбирая ежедневные поручения только в этой области. Странное подобие волнения каждый раз касалось ее, когда она зачем-то поднималась на самый верхний балкон: предвкушение, скрытое желание, словно игра – сочтет ли нелюдимый дух ее компанию сегодня позволительной.       Ей хотелось. Просто. Без логических объяснений. Потому она каждый раз придумывала смешные поводы привлечь Яксу: то приготовит его любимое блюдо и будет сидеть с тарелкой в руках на лавке почти до самого рассвета; то будет громко разговаривать с Паймон, вскользь все же упоминая его персону – упорно не называя по имени. Люмин не принуждала Сяо появляться, оставляла перед ним возможность самостоятельно сделать выбор.       Нечасто, но юноша приходил. Он был не очень разговорчив, но девушке удавалось привлекать его внимание интересными рассказами о дальних землях и традициях других культур. В конечном итоге Люмин могла точно назвать Сяо, как минимум, приятелем. Знать, что сам Адепт думает по этому поводу, она не могла, но, в глубине души всегда хотела.       — Люмин, — маленькая ручка выбралась из сумки, а после и большие глаза осмотрели компанию. — Где мы вообще? Паймон ничего не помнит, после того, как ты понеслась по набережной.       Сонная девочка протерла глаза. Тут же у нее громко заурчал живот. Люмин посмеялась такому красноречивому намеку.       — Я даже не знаю, куда мы теперь можем податься, Паймон, — девушка снисходительно улыбнулась. — Нас разыскивает стража в гавани. Ночевать на улице по такому холоду тоже нельзя.       — Здесь поблизости обитель Хранителя облаков. Думаю, она будет не против помочь вам, — Сяо смягчился, отвлекшись от серьезных мыслей. — Потом могу телепортировать вас в Ваншу. Вряд ли там станут искать «одержимую».       — Точно! — Люмин встрепенулась, вспомнив важную деталь. — Три чашки в порту! Пока мы бежали, я встретила свою знакомую – Цзи Фан. Когда-то она помогала мне найти книгу о тебе. Она сказала мне явиться туда через три дня. Сказала, там мне смогут помочь. Судя по тому, что она не была за мою поимку миллелитами – в городе явно творится что-то странное.       — Думаешь, кто-то из наших старых друзей может быть там? — маленькая фея наконец-то решила вылететь из сумки.       — Не знаю, но, — Люмин вздохнула. — Такую возможность узнать по подробнее о происходящем нельзя упускать. Вряд ли в гавани все просто сидят сложа руки. Кристалл над Разломом просто невозможно не заметить.       — Паймон опять придется прятаться в сумке, — девочка обреченно посмотрела на предмет своего недовольства. — У Паймон все косточки затекли, пока ты носилась.       — А может Паймон хочет полетать со скоростью света по гавани от стражников? — Люмин хихикнула, видя, как подруга тут же развеяла все свои недовольства и подлетела поближе к сумке. — Там тебе будет намного безопаснее.       Сяо просто смотрел за диалогом и прикидывал положение вещей: оставлять путешественниц одних, когда их разыскивают в городе будет верхом глупости. Если их поймают, даже малейшие сомнения в том, что Люмин в трезвом уме и доброй памяти – могут стать причиной их заточения.       Сяо перехотел спрашивать о ее глупости, столкнувшись с очередной широкой улыбкой. Решение нашлось само собой:       — Я пойду с вами.       Люмин удивленно уставилась на нелюдимого Алепта. В Сяо произошли некоторые изменения за время ее отсутствия, которых она раньше не замечала? Чтобы Охотник на демонов добровольно предложил пойти в город?       «Может, потому что его карма сейчас не намного вреднее, чем что угодно в окружающем мире», — Люмин смягчила выражение лица. — «В любом случае, пока он рядом, я не буду переживать, что мой кошмар станет явью».       — Я буду очень тебе признательна, — она аккуратно улыбнулась.       Далее решили выдвигаться к обители Хранительницы Облаков. Якса перенес их на гору Аоцзан, в этот раз велев подготовится к перемещению. В третий раз такие манипуляции в пространстве дались путешественнице намного легче, а вот Паймон, что недавно благополучно уснула, визжала все несколько секунд.       Адепт сразу подошел к обители, стал перед ней ровно, не сделав больше никаких движений. Путешественница усмехнулась, хоть и поняла, что скорее всего Хранительница без труда почует незваных гостей. Люмин снова обратила внимания на тонкий плащ покрывающий юношеские плечи.       «Неужели ему правда не холодно?», — девушка сверлила взглядом уверенную спину. — «Насколько же Адепты далеки от людей? Что кроме поразительной выносливости и долгой жизни отличает его от простых смертных?»       Люмин в очередной раз отмахнулась от своих мыслей. Рядом с Сяо ее часто посещали разнообразные вопросы, но только лишь малую часть из них она решалась задать. Ей с трудом удавалось разговаривать с ним мерно и спокойно.       Пока они ждали, она решила осмотреться. Знакомое озеро, обычно обрамленное самыми разными живыми цветами, в которых кружились бабочки, превратилось в безжизненную равнину. Его не было видно под тонким слоем снега, что лежал, на замершей водной глади. Растения погибли, местами их так же притрусило снежной крошкой. Деревья, окружающие божественный сад, что ранее служили укрытием от ветра из-за своих больших лиственных ветвей, торчали острыми ветками в разные стороны.       Такой контраст расстроил путешественницу. Она осмотрелась, прикоснулась к стволу, пытаясь почувствовать обычно переполняющую местность энергию элементов, но только лишь грустно вздохнула. Дерево было живым, но словно заснуло, как в общем-то и вся округа.       Сяо проследил за разочарованными взглядами подруг и, впервые, обратил внимание на то, как же сильно поменялись когда-то родные для него места. Сердце болезненно укололо от вида погибающего сада – ведь совсем давно он тренировался возле него вместе с Босациусом.       Неожиданно барьер с обители спал. Компания заторопилась внутрь, девушки уже успели достаточно замерзнуть.       — И почему люди считают, что печать согласия позволяет им так беспардонно вваливаться в обители Адептов?        Внутри их сразу встретила красивая стройная женщина. Она поправила свои красные очки, которые лишь немного смягчали ее суровый, надменный взгляд. Люмин и Паймон напряженно переглянулись. Они помнили, какими колкими бывают высказывания этой женщины и как она подвластна своему настроению. Она была бы куда более благосклонна, приди они сюда с Шэнь Хэ или Гань Юй.       — Это я их привел, — Охотник на демонов мужественно сделал шаг вперед.       — Спасибо за констатацию очевидного, — Адепт фыркнула, однако, все же, смягчилась. — Ситуация не позволяет мне выставить вас наружу. Что ж, проходите.       Хранительница облаков хоть и встретила путешественников не в самом добром расположении духа, все же призвала стол и чайник. Подруги так изумились неожиданному появлению атрибутов для чаепития, что послушно сели, даже ничего не спрашивая. Паймон удивленно крутила в руках из воздуха явившуюся перед ней кружку – Люмин диву давалась, как можно каждый раз так сильно удивляться. Сяо отстраненно присел поодаль от всех, сосредоточившись полностью на своих мыслях.       — Ну и какими ветрами занесло в наши края саму Путешественницу? — Хранительница облаков отвлеклась от заваривания чая. — Неужто, любишь похолоднее?       — Вообще-то я правда люблю прохладу, — Люмин неловко улыбнулась. — Конечно, погода меня удивила. Я ожидала встретить настоящую зиму не раньше Снежной.       — Я видела, ты совсем с голыми ногами ходишь, — женщина нахмурилась. — Придется наколдовать тебе что-нибудь. Негоже девушкам так рисковать своим здоровьем.       Разговор был мерным и вежливым. Люмин чувствовала некоторую неловкость – хоть ей часто приходилось стеснять других людей, пусть даже по их личному приглашению, тревожить Адепта совсем другое дело. Хоть, все же, как оказалось Хранительница была довольно милой. Ей тут же вспомнилось, как забавно она возилась с Гань Юй и Шэнь Хэ – словно их родная мама. От этой мысли девушка неосознанно улыбнулась, а взгляд рефлекторно обратился к Яксе.       «Интересно, а у него сохранились такие теплые отношения с кем-то из ныне живущих Адептов? Наверное, только с Мораксом», — в очередной раз словив себя на заинтересованности юношей, Люмин даже напряглась.       — Мы мало что смогли выяснить, — Сянь Юнь налила чай в кружки и наконец присела. — Воспоминания Адептов стираются со временем. Единственное что может нам помочь – давние записи. Возможно там мы сможем отыскать способ запечатать Бездну.       — Запечатать? — Паймон наклонила голову. — Неужели в Разломе ее так много, что очистить его не получится?       — Именно так, — женщина впервые посмотрела на третьего гостя, что словно тень восседал с другой стороны длинного стола. — Охотник на демонов осматривал это место уже десятки раз. Концентрация темной энергии там настолько велика, что остальные Адепты даже не могут приблизиться на нормальное расстояние.       — Но, — Люмин нахмурилась, — если способа запечатать Бездну нет?       Ответом было молчание. Хранительница облаков опустила голову, свет отразился от ее очков, скрывая взгляд. Сяо тоже отвернулся, не найдясь нужным ответом.       — Как же так, — Паймон грустно повертела головой, смотря на Адептов. — И ничего нельзя сделать?       Охотник на демонов резко встрепенулся. Совсем не от слов феи. Люмин уже видела несколько раз, как он словно чувствует самой кожей опасность, что возникает на территории гавани. Она уже знала, что он скажет.       — Мне нужно идти, — парень резко поднялся, незаметно махнул головой женщине, а после повернулся к Люмин. — Дожидайтесь меня здесь.       «Мне нужно идти, М…»       Люмин замерла. Знакомый голос эхом отозвался в голове. Вот только она отчетливо понимала: это ощущение едва не могильного холода, коснувшийся кончиков пальцев страх – она уже чувствовала это несколько раз в гавани.       В этот раз путешественница решила не отступать. Наблюдая, как бирюзовые искры растворяются в воздухе, она прикрыла глаза, постаравшись сосредоточится.       «В обители Адепта мне ничего не угрожает. Нахида научила меня ориентироваться во снах. Стоит попробовать».       Люмин не слышала, как встрепенулась Паймон. Не слышала, как взволнованно окликнула ее Хранительница облаков. Перед глазами сам собой нарисовался образ, словно вышитый из чужих воспоминаний: она никогда не была в этих местах.       Высокий монумент. Плакучая ива. Легкий ветерок ласкает кожу, влажные дуновения сулят скорые дожди.       Кто-то шагает по длинной каменной лестнице. Его шаги эхом звучат в окружающей тишине. Это юноша. Короткий изумрудный мундир, вышитый в стиле Ли Юэ – такие уже давно никто не носит.       Он улыбается. Его хитрые голубые глаза сверкают желанием жить.       «Привет. Ты верно меня заждалась, М…»       Люмин очень хотела расслышать. Видение улетучилось, вместе с ним пришла и головная боль. Странные ощущения растеклись по телу, мышцы напряглись от неизвестного чувства. Синяк на руке пульсировал, жегся. Люмин проглотила болезненный писк и нашла силы открыть глаза.       — Хух! — Паймон взволнованно застыла перед ее лицом. — Хранительница облаков! Она пришла в себя! Люмин! Ты так нас напугала!       Женщина появилась рядом незамедлительно, но лишь долго хмурилась.       — От тебя веет Бездной, девочка.

***

      Вечер в Ли Юэ пришел быстро из-за сосредоточившихся над городом туч. Теплый свет цветных фонарей красиво отражался от снежных горок.       Высокий парень в темном плаще поднял голову к небу, жадно вдохнул морозный воздух. Протяжно выдохнул густое облачко пара и довольно хмыкнул. Увесистая серьга на ухе блеснула, отражая теплые блики. Плащ частично скрывал его лицо, но все же образ гостя из далеких краев в нем узнавался.       — Эй, Альберих, — неизвестный, чуть ниже ростом, окликнул его сзади. — Светишь лицом так, будто не тебя разыскивают миллелиты.       Кэйа обернулся, смерил знакомого едкой улыбкой. Тот тоже скрывал лицо, только даже в свете местных фонарей его было совсем не разглядеть. Он остановился совсем недалеко, но старался не попадать на свет.       — Если бы мне что-то угрожало, вряд ли бы ты выкрикивал мое имя посреди улицы, — рыцарь развел руками в стороны, наигранно посмеиваясь.       — Есть новости?       Неизвестный поправил свой капюшон, развернулся в противоположном направлении. Альберих намек понял и поравнялся с ним. Они прошли некоторое время в тишине, приметив проходящих неподалеку людей. Как только улица начала уходить подальше от центра, они замедлили шаг.       — Голубка вернулась из теплых краев, — Кэйа наклонился, понижая голос. — Только, ее тут же свистнул ястреб.       — Шифра тупее не придумал? — собеседник тихо хихикнул.       — Да вокруг нее столько стремных типов водится, не знаю и как называть даже, — рыцарь повел плечами и снова улыбнулся, как умел, по лисьи. — Даже ты.       Реакции своего товарища Кэйа не увидел, но тот точно встрепенулся. Светлые пряди челки на секунду показались из-под капюшона:       — Да ты лучше, что ли?       — Не впутывай меня в свой дикий цирк уродцев, — Альберих картинно отвернулся, мол, извольте отстать. — Я всего лишь простой капитан кавалерии.       — Знать бы где сама кавалерия, — собеседник не отстал в красноречии. — Ладно, Кэйа, закончили-закончили.       Парень обернулся по сторонам и после облегченно выдохнул. Кейа повторил за ним, всматриваясь в темную улицу и тут же нахмурил брови. Они облокотились на высокий бордюр, практически скрыли свои лица в тени от еще слегка покрытого листвой дерева.       — Вроде смылись, — рыцарь еще раз прошелся взглядом по крышам близь стоящих домов. — Нарисовалась же проблемка – эта барышня уже неделю за мной своих пешек отсылает. Что предлагаешь мне делать дальше?       — Ждать, — спокойно ответил неизвестный, скрестив руки на груди. — Мне нужны все сведения о происходящем в Скалистой гавани. Я на тебя рассчитываю. И… Знаю, она тебя не жалует, но постарайся хотя бы держать меня в курсе о ее перемещениях. Я волнуюсь за нее.       — Свежо придание, — Кэйа неопределенно пожал плечами. — Не обещаю. Охотнику на демонов я не соперник. А без информатора тебе сейчас не сладко будет.       Парень кивнул. Поднял глаза, едва можно было в это короткое мгновение рассмотреть его лицо, как Кэйа уже пошел в противоположную сторону, вяло помахивая рукой.