Бездна сердца демона

      Обитель Хранительницы облаков пестрила различными неизведанными механизмами. Впрочем, не только ими: волшебное пространство впитало в себя смену эпох, наполнившись разнообразными диковинками потерянных поколений. Казалось, все оно, необъятное, восхищающее, таило в себе секреты истории едва не всего Тейвата.       Люмин вышагивала по очередной полупрозрачной дорожке, пытаясь догадаться откуда в этом месте было так много света. Зеленовато-желтые световые зайчики отбивались от поверхностей, скакали по различным извилистым узорам на механизмах. Паймон резво летала от одной интересной прелести к другой: вот она заметила радужный отблеск и уже восхищенно тыкала пальчиком в нужное место, показывая подруге.       Когда неизвестности начали малышке надоедать, она все же выключила свой моторчик, заставляющий ее то и дело опоясывать мельтешащие круги вокруг путешественницы. Девочка немного помолчала, но хватило ее ненадолго:       — Ты сегодня не планируешь падать в обморок?       — Не-а.       Паймон нахмурила бровки, снова облетела подругу по оси. Люмин хихикнула, мысли о освящении тут же покинули ее. Она сладко потянулась – ей ничего не снилось ночью. Сон был удивительно крепким, она наконец смогла выспаться. Хранительница облаков предоставила им очень удобные кровати для ночлега, так же путешественница смогла нормально искупаться в горячей воде и отогреться.       Сянь Юнь оказалась очень предусмотрительна и даже организовала им теплую одежду. Люмин смогла поддеть под несменное платье теплый гольф с длинным рукавом, а под сапоги натянуть телесного цвета лосины. Пусть гольф под платье смотрелся не самым лучшим образом – сейчас это волновало ее меньше всего. Возможно, если морозы затянутся, она подумает сменить свой образ на что-то более практичное.       — Эх, все же быть Адептом и иметь свою обитель – очень круто! — весело сказала Люмин и подмигнула маленькой подружке.       — Барышни, вы наконец отоспались? — Сянь Юнь мерно вышагивала по одной из полупрозрачных дорожек своего «дома». — Уже за полдень.       — Спасибо Вам большое за гостеприимство! — тут же одновременно сказали подруги и рассмеялись.       Хранительница облаков позаботилась о завтраке, пригласила пройти за собой на другой островок. Встретившись с ней в первый раз Люмин и подумать не могла, что этот высокомерный и не очень приветливый на первый взгляд журавль окажется такой гостеприимной и даже разговорчивой женщиной. Видимо, она стала относиться к ним намного теплее, после их подвигов в Скалистой гавани.       Девочки налетели на угощения. Они весь вчерашний день были голодными, так как в стремительном потоке событий совершенно не нашлось времени. Сейчас же после плотного завтрака они чувствовали себя полными сил для новых подвигов. Уже попивая чай, Паймон и Сянь Юнь затеяли разговор о происходящем. Люмин лишь слушала, а сама пыталась мысленно структурировать информацию, иногда дополняя беседу.       — Стражник в гавани и торговец сказали нам, что люди становятся «одержимыми». Паймон всегда казалось, что одержимость – это что-то о призраках и духах, — малышка наклонила голову вбок, как бы спрашивая мнения у собеседницы.       — Это действительно не верное название, — женщина кивнула и отпила немного чая из своей кружки, — но людям свойственно давать простые имена неизвестному. На самом деле, люди подвергаются воздействию темной энергии Бездны – это побуждает их усиливать и свои негативные эмоции. Бездна просто подстегивает давно таившиеся внутри желания или обиды. Для нее люди – самая легкая добыча. Ведь они как никто другой подвержены эмоциям.       — А почему тогда Адепты не могут подойти к Кристаллу?       — Наши тела не такие как ваши – в нас циркулирует элементарная энергия. Хоть мы и не подвержены эмоциям, но наша божественность – наша же уязвимость, — Хранительница покачала головой. — Если кто-нибудь из Адептов Ли Юэ заразится Бездной – у нас будут очень большие проблемы.       Путешественница немного оживилась, услышав интересную для себя информацию. Мысли быстро улетучились, она полностью вклинилась в разговор:       — Но, Сяо ведь тоже Адепт, — Люмин задумчиво посмотрела на женщину. — Я понимаю, он не такой как Вы. Но что позволяет ему выдерживать влияние миазмов уже столько лет?       — Некоторые существа в Ли Юэ с самого своего «рождения» имели высокую сопротивляемость Бездне. Когда Властелин камня понял это, то призвал их к оружию, наказав истреблять демонов и мстительных духов. Однако, ты ведь знаешь, все Яксы погибли, не справившись со своим бременем.       — Все, кроме Сяо, — кивнула девушка. — Но как Сяо смог так долго бороться с Бездной и даже сейчас так спокойно бродит там в одиночку?       — Малыш Алатус не обычный Якса, — Хранительница прищурилась. — Об этом знает мало кто из Адептов. Однажды я спросила Властелина Камня зачем ему понадобился «дьявольский мальчишка»? Мальчик умел только убивать и пожирать человеческие сны. В нем не было и капли божественного.       Люмин заинтересованно вслушивалась в слова Сянь Юнь. Она очень плохо знала о прошлом Сяо, только то, что удалось узнать из книги и с его слов после сражения в Разломе.       — И что же он ответил? — не выдержала паузы Паймон.       — Рассмеялся, — женщина нахмурилась. — Велел присмотреться к мальчику. И со временем я поняла: он ведь даже не являлся божественным существом. Его сила не была величественной, внутренние потоки были… Просты, словно у человека. Однако тьмы в нем было хоть отбавляй – маленький дьяволенок.       — Погодите, что вы имеете ввиду под «не был божественным существом»? Это как? — Люмин взволнованно подвинулась ближе.       — Малыш Алатус когда-то был человеком, — Хранительница пожала плечами и спокойно отпила еще немного чая, наблюдая за ошеломленными лицами девочек.       — Сяо был человеком?! Да ладно вам! — У Паймон казалось глаза из орбит вылетят.       — Мне тоже не очень-то верится, — честно призналась Люмин.       — Мы так и не узнали, как он получил свои силы – мальчик ничего не помнил, — женщина поправила свои очки. — Однако, негласно, все бессмертные существа Ли Юэ так или иначе являются Адептами. Только, мальчишка управлялся темной энергией прекрасно, а светлой – никак не мог обучится. Из-за его способностей Властелин Камня принял решение доверить его Яксам. Потом мальчишка получил Глаз бога – способность управлять и чистой элементальной энергией. Воины защитники обучили его искусству Якс – манипуляциям с темной и светлой энергиями. Единственной разницей было то, что Алатус просто идеально управлялся с темной, что и сделало его в последующем равным другим четырем сильнейшим генералам.       — И все же, возвращаясь к началу, получается Сяо из-за своего происхождения был способнее всех к противостоянию Бездне? — все же уточнила Люмин.       — Да. Он получил силы из тьмы и до сих пор это помогает ему справляться с кармой.       — Удивительно! — восхитилась Паймон. — Конечно, прошлое Сяо очень грустное, но даже в нем есть что-то хорошее!       — Да, — Люмин кивнула, однако улыбка вышла немного грустной. — Значит, Сяо вполне способен сопротивляться Бездне? Ему не угрожает участь других Якс?       — Не знаю, девочка, — женщина отставила пустую кружку. — В любом случае, его способности – сейчас наш единственный козырь перед неизвестностью. Охотник на демонов, как и любой Якса, не будет беречь свою жизнь в борьбе с тьмой.       Люмин грустно вздохнула. Сянь Юнь была права, но это расстраивало – Сяо ведь не заслужил такой участи после стольких лет защиты Ли Юэ.       Паймон еще немного расспрашивала Хранительницу о происходящем, но мысли Люмин упорно не хотели возвращаться в русло разговора. Она была восхищена стойкости своего друга перед кармой, но в тоже время подавлена. Ей очень захотелось узнать хоть что-то, получить хоть какую-нибудь малейшую возможность уменьшить его страдания. Она пообещала себе разобраться с этим немного позже, а пока сделать все, что в ее силах, чтобы он не нес это бремя в одиночку.       — К слову о Бездне, — женщина нахмурилась. — Я больше не чувствую в тебе ее присутствия. Это… необычно. Ты в последнее время не замечала ничего странного в себе?       Паймон повернулась к подруге, свела брови домиком, но Люмин никак не отреагировала. Хоть малышка и знала про синяк, но не сказала бы лишнего не обсудив заранее. Путешественница твердо решила пока не говорить о своем недуге, ведь, как воспримет это Хранительница – она точно не могла предположить. Адепты очень прямолинейны, откровение может закончиться плохо.       Потому еще раз рассудив в голове, что разглашать эту информацию не стоит, Люмин уверенно посмотрела женщине в глаза.       — Нет, кажется, ничего необычного, — она мило улыбнулась.       Сянь Юнь нахмурилась, продолжила молчать. Люмин и Паймон так же затаили дыхание, ведь обе знали – соврали. Разоблачить их было достаточно легко: один только взволнованный вид маленькой феи вскрывал все карты без надобности озвучивать проигрыш. Однако, спустя недолгое время, лицо женщины все же расслабилось.       — Кажется, малыш Алатус вернулся, — Хранительница поднялась из-за стола и воспроизвела неизвестный жест руками.       Подруги тихо облегченно выдохнули и незаметно переглянулись. Люмин подумала, что напряженные вопросы явно еще не закончились, а просто были отложены на некоторое время.       Спустя минуту появился Сяо. Он выглядел очень потрепанным, будто только что побывал в сражении. Люмин зацепилась за серьезные глаза: его явно что-то беспокоило.       — Ветер крепчает, — он остановился у края их длинного стола.       — В этот раз и пары дней не прошло, — Хранительница задумчиво приложила руку к подбородку. — Что могло послужить причиной?       — Не могу знать, — ответил Сяо, словно воин отчитывающийся перед старшим по званию. — Монстры активизировались возле Разлома. В основном мелочь. Точно, что – будет буря.       — Это значит, что в Скалистую гавань опять придет Бездна?! — взволнованно переспросила Люмин, тут же поднимаясь с места.       Сяо лишь кивнул. Образовалась тишина. Сянь Юнь тут же принялась активно размышлять и, вскоре, вежливо попрощавшись, удалилась к своим книгам – продолжать искать зацепки. Это все, чем Адепт могла помочь в этой запутанной ситуации. Хоть, Люмин и понимала это, сердце все равно уколола несправедливость: остальные Адепты не рискуют своими жизнями каждый день убивая монстров, в отличии от Охотника на демонов. Ведь, в их власти, и правда, множество знаний и сильная магия: почему же они бездействуют?       Никак иначе чем «бездействием» Люмин для себя это не могла обозвать. С момента появления Бездны прошло целых два месяца, а хваленые мудрецы всех времен, самые возвышенные существа – уткнули носы в очевидно бесполезное чтение. Хоть, путешественница и не могла сказать с уверенностью, она понимала: без своего повелителя Адепты не спешат шевелиться для помощи людям.       Люмин снова присела на стул, тут же зацепившись за мысли о Властелине камня. Что бы он делал на их месте, как бы поступал, где искал? Самое древнее существо в Тейвате: что же он мог знать? Ей вспомнились фрагменты вчерашнего разговора с Сяо, а также обрывки песен, которые она слышала на празднике когда-то давно.       Согласно легенде, был еще один Архонт, которого до сих пор почитают в Скалистой гавани. Гуй Чжун – Архонт пыли. Как-то Юнь Цзинь пела балладу о долине Гуйли…       «…Это символ союза и мой тебе вызов.       В этом замке - вся моя мудрость».       Путешественницу словно молнией пронзила неожиданная мысль:       — Сяо, — тихо позвала Люмин. — Прости, что вспомню это, но, ты ведь говорил, что Моракс пострадал от Бездны, правильно?       Адепт помрачнел, но кивнул. Девушка подошла к нему ближе, чтобы она могла говорить тихо – надеялась, что Хранительница облаков не услышит их разговора.       — Ты осматривал его кабинет в Похоронном бюро?       — Нет, — Сяо непонимающе посмотрел на нее. — Повелитель вряд ли хранит в этом месте что-либо ценное.       Люмин посмотрела с укором – откуда такая уверенность?       — Слушай, нам определенно нужно осмотреть его кабинет, — девушка наклонилась поближе. — И не бледней так. Если что скажем, что это я придумала.       — Я не… — юноша нахмурился, смотря прямо в большие глаза наглой девчонке, но резко отвел взгляд. — Ладно. Ты права, это не будет лишним.       — Ого, он согласился, — неожиданно между ними образовалась до этого наблюдающая издали Паймон.       Люмин подавила едкий смешок. Иногда Сяо был до невозможности забавным в своей мягкой строгости. Это часто подстегивало ее над ним подшутить, но она одергивала себя. Он ведь совсем не общается со смертными – вряд ли поймет ее юмор.       — Значит, займемся этим сегодня, — уверенно выдала путешественница, показывая всем видом, что не примет возражений.       — Тебя ищут миллелиты, — юноша нахмурился, посмотрел строго, насколько мог.       Вот только Люмин это совершенно не напугало бы. Чего только в своем путешествии она не повидала, а от миллелитов сбегала уже не первый раз. Проблемы с законом вообще-то – ее второе имя. Так что откладывать такое важное дело всего лишь из-за возможности быть пойманной неуклюжими стражниками – едва ли не грешная потеря времени.       — Ну и пусть ищут, — хитро улыбнулась Люмин и тут же подхватила свою шубку, показывая на капюшон. — По крайней мере, много внимания я не привлеку.       Бровь Сяо невольно поднялась, но он остался непреклонным. Люмин смерила его самым упрямым взглядом, что могла. Их битва продлилась недолго, ведь путешественница планировала совершить задуманное с ним или без него:       — Чем быстрее мы разберемся с этим делом, Сяо, — она тоже нахмурилась, уже надевая верхнюю одежду, — тем быстрее все закончится. Я не привыкла зря тратить время. Мы должны хотя бы попробовать.       — И тем более, Сяо, тебе не придется общаться с людьми! — все же вставила свои пять копеек Паймон. — Хозяйка ритуального бюро – точно не твой собеседник.       Юноша поморщился и тут же представил, как Ху Тао набрасывается на него во всем своем хаосе словарных оборотов и рифм. Аж холодок по спине прошелся: и как Повелитель вообще может общаться с ней?       — Хорошо, — все же сдался Адепт.

***

      Гавань встретила далеко не радушно. Отчего-то сосредоточие энергии Бездны ощущалось здесь практически так же, как и ближе к Разлому: словно она облюбовала это место своим вторым пристанищем. Троица остановилась на склоне горы Тяньхэн, чтобы оценить обстановку.       Сяо чувствовал себя несколько странно. Конечно, пару совместных историй в Ли Юэ он уже пережил с Люмин, но все же – заниматься чем-то не в одиночку было скорее напрягом, чем облегчением. Время от времени ему хотелось просто водрузить эту вредную смертную на плечо и телепортировать к самым границам Фонтейна. Вот только – упрямица все равно вернется.       Сяо остановился чуть поодаль от двух любопытных барышень. Люмин стоя на краю осматривала гавань на наличие беспорядков и прикидывала, как будет лучше добраться до похоронного бюро. Стоило не попадаться на глаза миллелитам, стоило обходить возможно находящихся в городе «одержимых», стоило не выдать себя какому-нибудь случайному работнику Цисин – сплошные «стоило бы».       Вдруг она обратила внимание на ветер. Сосредоточилась и наконец почувствовала: его потоки словно пропитались самой тьмой. Едва теперь было незаметно как темные частицы словно перемешались вместе со снежинками, делая порывы серыми, словно пепельными.       — Тебе когда-нибудь приходилось сталкиваться с чем-то таким? — Люмин подвинулась на пол шага, освобождая ему удобное место для обзора.       Сяо все же подошел поближе, хоть итак прекрасно видел с любого расстояния. Гавань выглядела как всегда, едва только странный ветер да кучи снега выдавали, что здесь творится что-то неладное. Затишье – всегда признак чего-то плохого. Беспорядков на улицах пока не наблюдалось, как и людей в принципе – видно стражники разогнали всех по домам. Здания припорошило снегом, совсем слегка, отчего местами проглядывались характерные цветные крыши. Ветер все крепчал, принося с неба россыпь мелких снежинок. Глаза немного покалывало от непривычного мороза, пускай и низких температур Адепту почувствовать было не дано. Все увиденное в совокупности твердило на подкорках сознания: помню, знаю, опасно. Почему? Сяо не мог себе объяснить. Словно, от каждой падающей снежки хотелось сейчас же сбежать.       — Выглядит смутно знакомо, — после недолгих раздумий, все-таки ответил Якса.       — И что это значит? — Паймон вопросительно вздернула брови.       Холодный ветер обдал компанию неожиданным порывом. Люмин нахмурилась, забавно сморщила нос от неприятных покалываний морозной свежести. Отчего-то юноша задержал взгляд на ее красных щеках, заслезившихся глазах и заклеенном подбородке: до чего хрупкая, будто и правда человечна до самых кончиков ногтей. Заметив на себе взгляд, девушка расслабила лицо и совсем легонько улыбнулась. Юноша тут же отвернулся обратно к гавани.       Помнил ли он что-то подобное? Кажется… Нет. Мысли ускользали, едва он хотел только коснуться одной из них. Словно эта часть его памяти была ему недоступна.       — Не знаю, — неожиданно нетвердо прошептал парень, так и найдя подтверждения своим словам в памяти. — Не помню.       — Странно, — протянула фея и свела бровки домиком. — Ведь если Чжун Ли рассказывал, что ты любишь есть снег, то, наверное, ты часто бывал там, где его много?       — Точно, Сяо! Мне еще показалось это таким милым, — восторженно прикрикнула Люмин и обернулась, но не ожидала увидеть открывшуюся ей картину.       «Милым?!»       Парень зарделся и попытался закрыть рукой лицо, хмуря брови что есть сил. Девушка озадаченно наклонила голову и непонимающе переглянулась с Паймон.       — Вот же, — цыкнул Сяо и резко собрался с мыслями, вернув хладнокровие. — Что вы так смотрите?       — Не каждый день увидишь смущенного духа Яксу, — констатировала фея практически загробным голосом и приложила пальчик ко рту, якобы задумавшись: — Интересно, а есть ли какая-нибудь легенда, которая расколдует злого духа и превратит его в прекрасного принца?       — Паймон! — возмущенно одернула ее путешественница. — Прекрати, Сяо и без всяких превращений хороший парень.       — Хороший парень? — удивленно переспросил Адепт, одна бровь предательски приподнялась.       — Паймон думает ему стоит поработать над имиджем, — непреклонно ответила собеседница, игнорируя вопрос.       — Вот же ж, — Люмин страдальчески выдохнула и коснулась ладонью лба. — И за что мне такое наказание?       — Паймон не наказание!       Сяо растерянно повертел головой, наблюдая за спором. Сколько смелости должны иметь смертные, чтобы так беспардонно обсуждать его прямо перед его носом?       — Никакого уважения…       Взрыв.       Вся троица напряглась. Глаза Сяо распахнулись, зрачки словно уменьшились, словно он смог рассмотреть что-то в начавшем исходить от места поражения дыме. Люмин видела его таким уже несколько раз: в этот момент Якса словно видел сквозь стены, сквозь целые километры, и ничего не могло укрыться от его пристального взгляда.       — «Оно» здесь, — злобно рявкнул Охотник на демонов. — Не смей уходить отсюда.       Люмин поежилась от холодного взгляда. Когда дело доходило до сражений, Сяо словно перекраивал себя изнутри: такого мстительного духа она бы точно побаивалась, не знала бы она его ближе. Она было хотела возразить, но даже не успела ничего сделать: пока она искала в себе силы открыть рот, Адепта уже и след простыл.       — Паймон думает, что, похоже, эта штука отправила в нокаут Чжун Ли.       — Так ты не спала, — Люмин возмущенно посмотрела на маленькую проказницу. — Подслушивать плохо, Паймон.       — Паймон дремала, — спокойно ответила фея, а после сложила ручки на груди. — Да и вы так мило ворковали.       — Ах ты маленькая! — девушка скривилась, негодуя, но тут же успокоилась. — Ладно, сейчас не об этом. Надо придумать как незаметно пробраться в комнату Чжун Ли. Не хочу доставлять неприятности Ху Тао.       Люмин задумалась. Пусть Сяо и сказал ей оставаться здесь, это было сказано скорее на эмоциях. А ведь сейчас может быть удачное время для того, чтобы совершить задуманное. Однако, расстраивать Адепта тоже не хотелось: может стоило дождаться его возвращения? Девушка вздохнула из-за своих мыслей. Нелегкий выбор.       — Люмин! — окрикнула девушку подруга. — Люм-и-ин, Паймон думает, надо бежать.       — А? — путешественница вздернула голову и увидела, как сгусток темной энергии движется прямо на них с огромной скоростью. — Твою ж! Паймон, прыгаем!       Она даже не успела раскрыть планер. Падение было очень неприятным. Она пролетела еще несколько метров по скользким скалам, отчего здорово так выругалась. Если бы не возникший балкон здания, упершийся прямо в камни, летела бы она еще долго так – точно сломав бы себе несколько конечностей. Вот только даже подумать над этим времени не представилось: энергия, ударившая по месту, где они только что стояли, продолжила двигаться за ними.       — Эта штука какая-то стремная, — провизжала Паймон, что есть мочи, поспевая за шустрой подругой.       — Естественно стремная, Паймон! — страдальчески провыла Люмин, разбегаясь что есть сил. — Бездна же!       Путешественница приметила удачный поворот и резко затормозила, пытаясь сменить их направление. Лучший способ выигрывать время: запутывать того, кто гонится за тобой. Вот только обычно это работало с людьми, а нечто за ними – сомнительно походило даже на осязаемый объект.       — Ну, Паймон представляла ее каким-нибудь темным монстром из слизи, — девочка даже умудрилась спародировать свою фантазию, отчего чуть не врезалась в стену на повороте. — Тьху! Паймон чуть не разбилась! Вот, а оно оказалось вот этой странной круглой… Паймон даже придумать не может сравнения!       — Паймон! — серьезно выкрикнула Люмин, прикидывая их не радужное положение в своей голове. — Не лети за мной. Лети в сторону похоронного бюро!       — Но, — девочка обернулась назад, энергетический сгусток гнался ровно в пяти метрах от них. — Но, Люмин, как я тебя оставлю?! Паймон боится!       — Не время бояться, — путешественница каким-то чудом смогла свернуть в другой переулок, неудачно проскользив по дороге. — Жди меня на крыше. Паймон, лети!       Девочка свела брови домиком. Она снова обернулась, нахмурилась, провыла и все же, визжа, свернула в соседний переулок.       — Умница, — прошептала Люмин и тут же резко высоко подпрыгнула, используя энергию анемо.       Теперь путешественница может себе позволить интересные крутые маневры. Вряд ли в такой ситуации ей угрожает поимка миллелитами – на такой скорости едва кто-то сможет ее догнать. Снова крыши, переулки, снова эта странная погоня: Скалистая гавань в этот раз была не очень оригинальна на развлечения. Люмин усмехнулась своим мыслям и резко перепрыгнула с одной крыши на другую. Внизу она неожиданно приметила знакомое кимоно с красным клёном. Пришлось развернуться и тут же спрыгнуть, увлекая знакомого за собой.       — Э-эй, Кадзуха, — нервно проверещала Люмин и обернулась за свою спину. — Ты у нас мастер побегов? Самое время помочь давней подружке.       — Люмин?!       Едва удивление успело прорезаться на его лице, как его место занял ужас, ведь за ними гналась совершенно неописуемая энергетическая масса. Юноша долго не раздумывая схватил подругу за руку и подогнал их энергией анемо: они вынырнули на очередную крышу. Парень действительно оказался мастером побегов и через парочку воздушных маневров с их направлением, они правда смогли оторваться. Однако, все же останавливаться было нельзя.       Люмин уже сложно давалась эта беготня: она не божество и уж тем более не бессмертное. Дыхание сдавало.       — Что это за чертовщина? — серьезно спросил друг, увлекая ее в очередной поворот.       — Не знаю, — проговорила Люмин на выдохе, слова давались с большим трудом. — Сяо говорит, это Бездна.       — Бездна?!       — Из Разлома, — ей уже хотелось хорошенько прокашляться, горло саднило от холодного воздуха.       — Так вот оно что, — юноша нахмурился.       Кадзуха видимо принялся придумывать план. Он видел, что Люмин уже порядком истощилась бегом, ее вряд ли хватит надолго. Они снова переместились на очередную крышу, вот только в этот раз путешественница едва не споткнулась о черепицу. Их враг и не думал останавливаться, следуя за ними на приличной скорости. Даже несколько секунд промедления могли стоить жизни.        — У нее есть слабые места? Ты знаешь хоть что-то? — сам Кадзуха уже тоже начинал уставать.       Девушка отрицательно помотала головой. Силы были на исходе. Ни она, ни Кадзуха, не использовали щитовую магию, не могли отразить ни одну атаку и как-либо спрятаться. Люмин поняла, что странная энергия от нее не отстанет и, прикинув, что может задеть и друга, решилась. Изначально она надеялась, что они смогут оторваться, но не вышло, а подвергать опасности других будет верхом бесчестия.       С этими мыслями Люмин остановилась. Сил разговаривать совсем не было. Каких-то жалких пару секунд. Кадзуха остановился вместе с ней и замер в ужасе перед темной энергией. Хотел оттолкнуть девушку, но та не смотря отбросила его анемо-вихрем.       Всего секунда.       — Какого черта ты здесь делаешь, путешественница?!       Он прорычал это. Охотник на демонов был более чем зол. Его ноздри аж расширялись в такт дыханию, а так низко опущенных бровей на красивом лице девушке еще видеть не приходилось. Казалось, Сяо бы и порвал ее на месте, вот только…       — Она не трогает тебя?! — зашуганно уставилась Люмин за спину Сяо. — Она… замерла, Сяо!       — Чт…?       Он обернулся, глаза раскрылись шокировано наблюдая, как сгусток действительно остановился. Он уже помнил это, тогда, на крыше в злосчастный праздник: она обошла его, облетела словно не хотела трогать. Бездна старается его не задеть… почему?       «Алатус».       Сгусток развеялся. Просто исчез.       Сяо испуганно посмотрел на место, где только что застыла сама Бездна, а потом на Люмин. Она смотрела таким же совершенно ничего не понимающим взглядом.       — Сяо… — она решилась и таки взяла его руку за предплечье. — Мы во всем разберемся.       Якса услышал, но почему-то его все так же пронизал по всему существу страх. В каждой букве его первого имени, в тоне, который он услышал было что-то смутно знакомое. Далекое, безнадежно потерянное, но отчего-то оно вызвало в нем бурю беспокойств. Сяо очень давно ничего не боялся. Не боялся смерти, не боялся демонов, монстров, Бездны… Но это.       — Оно назвало мое имя, — потерянно произнес Адепт. — Я не понимаю…       — Мы во всем разберемся, — повторила Люмин и крепче сжала его руку. — Вместе.       Едва каких-то слов хватило бы, чтобы прервать его беспокойства, но почему-то чувствуя ее ладонь своей рукой – он все же расслабился.       — Сяо, я там… — девушка помялась, — друга бросила. Я мигом!       Адепт непонимающе уставился на подругу, которая кинулась рассматривать что-то с крыши. Не прошло и минуты как она спрыгнула вниз и поднялась наверх с помощью анемо с каким-то юношей. Она придерживала его тело на себе, положив его руку на свои плечи. Сяо вопросительно уставился на эту картину и, как будто, так и нужно было, сразу получил ответ:       — Я попросила Кадзуху помочь мне, — она виновато посмотрел на товарища, тот был без сознания. — Но, когда я поняла, что не могу бежать дальше – не могла подставить его так. Удар от этой твари был бы смертельным.       — Так как ты оказалась здесь? — все же спросил Якса, помня, что наказал ей ждать на склоне горы.       — Мы правда хотели остаться на склоне, но эта штука… Она сама примчалась за нами. Не пойму, зачем я ей сдалась. Она так филигранно обходила повороты – мне показалось, у нее есть сознание. Тем более, она не стала гнаться за тобой.       Пока она рассказывала, Сяо подошел и с полной невозмутимостью, подхватил друга девушки с ее хрупких плеч. Она благодарно улыбнулась: после такой неожиданной потасовки она чувствовала себя уставшей, опустошенной. Словно, поборолась с самой Райдэн – там тоже не было и секунды на передышку.       — Я понял. Нужно отнести этого юношу к людям, ему нужен врач.       Кадзуха так и не пришел в себя, отчего Люмин очень разволновалась. Неизвестный доктор заверил их, что с ним все будет хорошо, но девушке все равно было не по себе от того, что это она втянула друга в это. Посему она оставила ему записку с извинениями и сообщила, где собирается быть уже через два дня. Если Кадзуха не сможет прийти в назначенное время из-за здоровья – она сама найдет его.       Сяо и Люмин двинулись к похоронному бюро. Хоть Бездна и покинула город, но последствия ее прихода уже наблюдались на улицах. Вокруг царил хаос. Некоторые дома пострадали, местами тушили пожары. Путешественница натянула пониже капюшон, но скорее для того, чтобы меньше смотреть по сторонам: она ничем не могла сейчас помочь. Ее ждала ее компаньонша.       Очередной дом, который пострадал от прихода необузданной силы: путешественница засмотрелась на бушующий в нем отчаянный огонь. Сердце предательски дрогнуло.       Кто-то врезался в нее.       — Простите! — тут же выпалил растерянный юноша.       — Фи Йен! Нет времени на разговоры, поторапливайся!       Люмин узнала этот голос. Взволнованная Сяо Юй грозно смотрела в спину незадачливого молодого подчиненного. Фи Йен, как она его назвала, пролепетал еще с десяток извинений и быстро побежал в нужном направлении. Путешественница осмотрела место: Сяо Юй давала указания каким-то ребятам, видимо работникам Департамента по делам граждан Ли Юэ. Множество людей толпилось вокруг дома: часть его уже догорела, а каркас скрылся в ярко полыхающем пламени.       Сяо тоже остановился, настороженно посмотрел на Люмин и так же на здание. Оба всматривались, но взгляд девушки наконец-то наткнулся на…       — Это же… — всхлипнула Люмин и тут же схватилась себе за грудки. — Цзи Фан…       В красных отбликах, за спинами многочисленных жителей, что взволнованно толпились возле здания, она все же разглядела: тело, бездыханно лежащее в белом снегу. Вокруг нее никто не копошился, не пытался оказать помощь – женщина с обгоревшими руками терялась своей бледностью в окружающей белизне. Огненные блики никак не добавляли ее лицу красок. Люмин не могла сообразить, почему же ей не помогают. Сделала шаг, затем второй и едва не оступилась: кто-то накинул на женщину темную ткань, полностью скрыв от людей.       Путешественница тут же перевела вопрошающий взгляд на своего товарища, надеясь, что он почувствует хоть что-нибудь.       Сяо отрицательно помотал головой.       — Как же… так, — снова всхлипнула Люмин.       Люмин действительно часто сталкивалась со смертью. Холодной, несправедливой, страшной… Но сейчас спасительная ниточка хладнокровия в ней надорвалась. Все посыпалось. Едва вчера она видела эту женщину в добром здравии, а уже сегодня – ее нет. А ведь это она сообщила ей место встречи через три дня – что теперь?       «Они умерли. Что я теперь должен делать, М..?! Скажи мне?!»       Люмин встрепенулась. Снова странное ощущение, снова покалывание в левой руке. Слезы тут же остановились, отдав место тревоге. Она всегда сопровождала эти странные видения – даже несмотря на то, что бояться там было в общем-то нечего. Словно инстинкт внутри нее кричал: опасно!       Ее схватили за руку. Люмин не сразу поняла, что произошло, отвлеченная беспорядком в своей голове. Она спохватилась, когда оказалась на крыше похоронного бюро.       — Путешественница?       Сяо потряс ее за руку. Только сейчас она поняла, что это была больная рука: она при каждом прикосновении доставляла неприятные ощущения. В этот раз они даже помогли ей побыстрее прийти в чувства. Руку она не одернула, слишком странно бы это выглядело. Посмотрела на Адепта: она никогда еще не видела Сяо взволнованным.       — Ты чего такой…? — не нашлась словами Люмин, смотря на друга.       — От тебя повеяло Бездной, — серьезно сообщил парень. — Если тебе есть что рассказать, то сейчас самое время.       — Э… Сяо, — Люмин тут же отвлеклась, не найдя взглядом подругу. — А где Паймон? Мы же на крыше похоронного бюро?! Она должна была ждать меня здесь.       Юноша внутренне сокрушился: он обязательно спросит ее в следующий раз. Люмин явно утаивает от него что-то важное, но он даже предположить не мог. Он редко общался с людьми, потому не был уверен в причинах такого поведения. Может, она просто переволновалась?       Путешественница тем временем взволнованно прошлась по крыше, выкрикивая имя малышки. Она уже снова разнервничалась, а ведь за последнее время для нее итак было достаточно потрясений. Адепт решил не отставать от подруги, так же прошелся по краю, в поисках компаньонши. Неожиданно, пропажа выпорхнула прям перед его лицом.       — О! Сяо! — радостно начала малышка, пока Якса недоуменно моргал глазами. — Вы чего такие напряженные?       — Паймон! — облегченно выкрикнула Люмин и поспешила поравняться с друзьями. — Где ты была? Я уже начала переживать.       — Ты искала Паймон? — фея наигранно прикрыла глаза. — Похоже, после снега нас ждет дождь из Глаз Бога.       — Паймон! — тут же нахмурилась девушка, но надолго ее не хватило, она тут же рассмеялась. — Не теряйся больше, дурочка.       — Паймон не дурочка, — девочка тут же вытянула перед собой неизвестные свитки. — Паймон проверила комнату Чжун Ли и поняла, что в открытую форточку сможет пролезть только она. Поэтому пока вы там неясно где бегали, Паймон нашла все самое важное!       Сяо недоуменно смотрел на подруг и отчего-то, уголки его губ приподнялись.       — Ты чего лыбишься? — фея злобно уставилась на Адепта. — Паймон ждет благодарностей!       — Вау, Паймон! — тут же вмешалась путешественница и забрала свитки. — Ты большая умница. Я не ожидала от тебя такого смелого поступка!       — Да вы можете похвалить Паймон по нормальному или нет?! — взорвалась девочка и обиженно отвернулась. — Не ожидала она, как же.       Люмин и Сяо переглянулись, девушка снисходительно улыбнулась, мол, совсем ребенок еще. Юноша немного подумал и все же решился:       — Спасибо, Паймон, — он наклонил голову, хоть и не улыбнулся.       — Во-о-о-от! — тут же обернулась девочка и радостно закивала. — Учись, Люмин! Наш Адепт оказывается очень даже ничего!       Путешественница картинно положила руку на лоб. Паймон продолжала что-то лепетать, но мысли девушки уже полностью занимали дальнейшие действия. Раз они справились, то можно было и покинуть гавань. По крайней мере, до назначенного времени, высовываться не стоило. Люмин осмотрела округу: люди все еще взволнованно носились по улицам, все еще разгребали завалы. Странно, никого из одержимых не показалось еще.       Только стоило подумать об этом, как Сяо напрягся. Снова этот взгляд. Их сегодняшние приключения еще не закончились. Люмин услышала краем уха крик. Точно.       — Пойдешь помочь? — все же уточнила девушка, видя, что Адепт не спешит срываться с места, значит угроза была не критичной. — Все в порядке, мы подождем здесь. Я не уверена, что осилю еще один такой забег.       Сяо думал не долго. Сначала с сомнением осмотрел подругу, потом ее спутницу, но все же утвердительно кивнул и исчез в бирюзовых всполохах.       Оставшись одна, Люмин еще некоторое время всматривалась в сторону, где услышала крик, но ничего не смогла рассмотреть. Жаль, у нее нет такого невероятного зрения, как у ее товарища. Внутри ее все еще не отпускало противное беспокойство.       Девушка подозвала подругу рукой и кивнула к ребру крыши, где можно было удачно присесть. Она просто смотрела в даль, ожидая чего-то. Ей было непривычно вот так бездействовать. Однако, рассматривать свитки Гео Архонта без Сяо было даже как-то некрасиво. Все же, он точно хотел бы первым убедиться в том, нашлось ли там что-то важное.       Люмин вспомнила свое первое видение. Оно само всплыло перед глазами. Неприятное ощущение внутри снова усилилось, сковало грудь. Нечто похожее она чувствовала, когда ее брат – некогда самый близкий для нее человек – бросил ее в жутком подземелье. Неизбежность одиночества, ощущение потери, беспомощность… Множество чувств, которые назывались лишь набором букв, а несли в себе столько боли.       Сяо. Люмин уже давно чувствовала, что, словно, теряется перед ним в омуте из этих самых чувств. Иногда плохих, иногда хороших. Он ничего не делает, просто смотрит на нее, просто слушает, но отчего-то струны ее души замирают даже от малейшего движения его глаз. Что бы это значило? А это? Что же он подумал, почему ответил именно так, что сделает, уйдет или соизволит остаться? Едва ли она думала, что нелюдимый дух сможет стать настолько ближе к людям, что станет ей хотя бы другом. Почему же так хотелось попробовать? Хотелось и все тут. И ведь она же попробовала и удивительным образом вытащила его не единожды из привычной рутины – пусть она ассоциируется у него с глупостями. Плевать. Лишь бы те моменты, когда уголки его губ совсем незаметно приподнимаются происходили чаще.       В этом круге ни то интереса, ни то альтруистического желания заставить его жить, она не могла разглядеть – а что же чувствует она сама? И даже уйдя в путешествие в далекую Инадзуму, и даже задержавшись в Сумеру: Люмин продолжала вспоминать о нем. Смотрит на луну и, кажется, вот прямо сейчас он тоже смотрит: думает ли так же он о ней? И даже сейчас смотря, как под крышей похоронного бюро разрушаются здания, горят чьи-то жизни несправедливым пламенем: она думает не о них. Она спрашивает себя все ли с ним в порядке. Когда же Сяо выиграл в ее мыслях перед всеми остальными? Почему она так отчаянно пыталась от этого сбежать?       Люмин помотала головой и протяжно, обреченно выдохнула, чем привлекла внимание Паймон.       — Что-то случилось? — уточнила девочка, смотря на раздосадованную подругу.       — Ох, Паймон, — путешественница вымученно улыбнулась. — Лучше тебе не знать.       — Ну Паймон теперь еще больше интересно, — фея нахмурилась, но рассмотрев выражение лица девушки перестала наседать. — Ты же расскажешь все Паймон позже?       — Обязательно.       Люмин решила умолчать и о смерти Цзи Фан, и о так не вовремя вспомнившихся душевных переживаниях. Тем более, проблема с синяком, хоть и была отложена на второй план, тоже гложила ее сознание. Как и странные видения. Полный набор. Даже если бы она захотела рассказать Паймон все, что творилось в ее голове, вряд ли бы смогла подобрать слова.       Девушка сжала больную руку.       «Наверное, мне стоит рассказать ему», — она нахмурилась. — «Я ведь прошу его быть честным со мной и хочу помочь. А сама утаиваю такие важные проблемы».       — Ого, Люмин, смотри, — прервала внутренний монолог девушки подруга. — Это там что ли Е Лань?       Путешественницу снова внутренне пробрало. Только стоило ей избавиться от одной проблемы, тут же вырисовывалась другая. Не попадаться на глаза миллелитам, не попадаться на глаза Цисин, не попадаться на глаза Департаменту по делам граждан… С кем она вообще могла спокойно пообщаться в гавани? Разве что с Кадзухой. И то вряд ли… Он ведь член Южного креста.       «Может, она пришла из-за Цзи Фан?» — все же пришла разумная мысль ей в голову. — «Сяо Юй как раз работает в Департаменте по делам граждан, видимо Е Лань просто выполняет свою работу. Не будем сотрясать воздух, просто переждем».       — Паймон, давай посидим тут и понадеемся, что она нас не увидит, — тихо выдала Люмин и попятилась назад с просматриваемого места.       — Кажется, она идет сюда, — с сомнением проговорила Паймон. — Что будем делать?       — Может, пронесет? — так же неуверенно спросила Люмин. — У меня нет сил бегать сегодня от кого-то еще.       Девушки спрятались за дымовой трубой, лишь только Паймон слегка выглядывала, чтобы проверять обстановку. Пока на крыше вроде гостей не наблюдалось, Люмин немного расслабилась. Она не уверенна была, действительно ли стоит ей прятаться от всех поголовно: но стоило перестраховаться. Одержимых – убивают. Выпутываться из такой неприятной ситуации будет куда сложнее, чем просто бегать кругами от Бездны.       Определенно, ей стоит рассказать обо всем этом Сяо. Только, она решила сделать это, когда придет в Ваншу, в конце концов – будет не так опасно убегать от него. Хотя, отчего-то Люмин была твердо уверена, что юноша ничего ей не сделает. Может, потому что он и сам давно уже отравлен Бездной?       — Похоже, она пришла к Ху Тао, — выдохнула Паймон и подлетела обратно.       — Хух, — Люмин нервно улыбнулась. — Я уже думала, мне снова придется краснеть перед ним за нашу пропажу.       — И куда вы собрались?       Голос Адепта прогремел как гром, среди ясного неба. Люмин тут же встрепенулась и отчего-то зарумянилась, вторив своим словам. Спутницы вылезли из-за трубы. Девушка осмотрела юношу с ног до головы, но не приметила никаких повреждений. Недавние мысли эхом отзывались в уставшей голове, заставив неожиданно вспомнить, что она вообще-то его немного стесняется. Паймон удивленно пронаблюдала за немой картиной и как-то мудро вздохнула, будто знала о происходящем больше остальных присутствующих.       — Паймон думает, нам пора делать ноги, пока Е Лань не заметила нашу интересную компанию, — девочка снова отлетела и заглянула вниз. — Она еще не вышла.       Сяо понял и протянул Люмин руку, чтобы помочь ей подняться. Она как-то заторможено протянула здоровую правую, но все равно отвела взгляд. Паймон быстро юркнула поближе, девушка приобняла ее.       До этого Люмин не обращала внимания во всей неразберихе, как Сяо уверенно кладет руку ей чуть выше талии, даже не задумываясь об этом. Пока она размышляла о своих ощущениях, картинка перед глазами снова уплыла. Перемещения сразу казались ей удивительными: такие быстрые, но не долгие, словно на мгновение была возможность разглядеть окружающий мир. За добрую не одну тысячу лет, наверное, можно было бы и привыкнуть, вот только девочки испытав это всего несколько раз – снова пострадали.       Паймон с визгом съехала на пол, как будто и не летала никогда больше, а у Люмин подкосились ноги от столкновения с землей: только в этот раз упасть ей не дали, аккуратно придержав. Перед глазами все плыло, потому этот жест она никак не расценила. Спустя пару минут она уже сидела на чем-то мягком и только тогда голова наконец-то перестала кружиться. Интересно, в первый раз ей было не так плохо, потому что расстояние было меньше или потому что перемещение было неожиданным?       Девушка осмотрелась. Странное помещение: она не припомнит такого в Ваншу. Небольшая комната пестрила своей необычностью: расставленные в углах курильницы; на стенах расположилась сетка для сушки – в ней на аккуратных повязках покоились разнообразные травы, ягоды, цветы; на одной из стен все было усыпано неизвестными символами, но местами их все-же прикрывали те самые сетки. Разнообразие запахов из-за кружащейся головы не сразу обратило на себя внимание, но очередной вдох почти сорвался с губ кашлем: в комнате стоял смог едкого пахучего дыма, прямо как в храмах на территории гавани и в ее окрестностях.       Люмин так заинтересованно рассматривала комнату, что Сяо невольно смутился. Слишком уж большое внимание она проявила к его скромной обители.       — С каких пор в Ваншу есть молитвенная комната? — Паймон скептично осмотрелась, как только подлетела с холодного пола. — И зачем здесь кровать?       — Я на ней сплю, — как-то потерянно ответил Адепт.       — Это твоя комната?! — разом выдали подруги и в очередной раз удивились от своей сложившейся за годы путешествий синхронности.       — Мне всегда было интересно как ты тут живешь, — честно призналась Люмин, снова осматриваясь по сторонам. — Тут очень… свято?       — Да, вот уж действительно, прям как в храме, — кивнула Паймон. — Но это и не удивительно – ты же Адепт. У Хранительницы облаков в ее обители тоже много таких штучек. Просто она у нее большая и не так в глаза бросается.       Путешественница видела много разных интересных мест на своем пути, но комната Сяо отчего-то стала для нее удивлением. Девушка встала со своего места и прошлась по ней: взгляд ухватился за небольшой ветхий столик. На нем неаккуратно покоились листы, исписанные кем-то, точно не Адептом. Она помнила, юноша был совершенным профаном в этом деле. Глаза тут же зацепились за символы: уж этот язык она знала, как свои пять пальцев. Эту записку она когда-то оставила ему на память. Воспоминания юркнули в далекие солнечные деньки, тогда она едва успела вернуться из путешествия…       Люмин перевернула страницу своего блокнота, в который она время от времени записывала интересные наблюдения из своих путешествий. Черканула возле нужной строки совершенно непонятную загогулину – видимо, пользуясь совершенно не известным Сяо языком. Он резко отвернулся, понимая, что слишком пристально вглядывается в ее занятие: сделал вид что его очень интересовал пейзаж, который он мог без проблем пересказать по деталям.       Девушка не обратила внимание – была очень сосредоточена на своем деле. Поняв, что он не был замечен, он снова слегка наклонился, на этот раз соблюдая уже бóльшую дистанцию.       Люмин только вернулась из Инадзумы. Она уже много успела ему рассказать, но часто, она сама вспоминала что-то интересное и резко принималась записывать. Он бы не удивился, если бы нашел в этом блокноте все тайны их мира: словно она планировала переплюнуть все существующие книги-путеводители.        — Интересно? — девушка неожиданно подняла голову, поставив жирную точку в конце предложения.       — Что? — оторопел Сяо и тут же отвернулся. — Нет конечно.       — Зря, — Люмин еще шире улыбнулась и подвинулась чуть ближе, параллельно пролистывая блокнот до нужной страницы. — Смотри.       Она показывала рисунок, сделанный на середине разворота, весьма неплохой. На фоне неба, что пылало закатом, разместилось большое дерево с розовыми лепестками. Его прожилки отливали местами синим и фиолетовым, словно светились. Это место не было похоже ни на одно из тех, что он видел за свою длинную жизнь: он не заметил, как брови предательски поползли вверх, выдав его удивление.       — Это Священная сакура, — пояснила Люмин, видя недоумение на лице юноши. — Я сама нарисовала.       — Сакура? — удивился еще больше парень, видя впервые подобное дерево. — А почему сверху вырезана лисица?       — О, — путешественница хихикнула, — фамильяр Электро Архонта – кицуне. Она оберегает это дерево, и как она выразилась, оно приняло такой облик из-за ее энергии. Сакура – простое дерево в Инадзуме. Но, именно эта сакура стала Священной, потому что своими корнями она уходит в артерии земли.       — Фамильяр? — Сяо задумчиво приложил руку к подбородку. — Это вроде как Аждаха и Властелин Камня?       — Ну, — Люмин тоже задумчиво нахмурилась, — все называют по-разному, но суть одна – они близкие друзья.       — А кто такие кицуне? — парень неожиданно сдался и полностью выдал свою заинтересованность.       — Если по-простому – то это лисы, — ответила девушка и снова начала листать блокнот. — Вроде, они могут менять свой облик. Или это только Яэ… Тут я не уверенна.       — Священная сакура уходит корнями в артерии земли, — задумчиво повторил юноша. — Прямо как дерево у Южных Небесных Врат. Своими корнями оно сдерживает печать, что была наложена на Аждаху.       Люмин остановилась на странице с конвертом и вытащила оттуда несколько изображений. Сяо окончательно сдался и теперь с интересом смотрел на твердые блестящие бумажки у нее в руках. Она протянула ему ту, что хотела показать – это было настоящее изображение сакуры.       — Красиво, как и твой рисунок, — он покрутил карточку, наблюдая за тем, как блики солнца отряжаются от глянцевой поверхности. — А это?       Он перевернул картинку и рассмотрел там целые строки тех каракуль, которыми иногда Люмин отмечала некоторые моменты в своем блокноте. Обернувшись, он увидел, как она на мгновение напряглась, будто ее что-то расстроило, но потом она выпрямилась и поспешила объясниться:       — Это мой родной язык, — ответила девушка очень тихо. — Ты же помнишь, что Паймон научила меня языку Тейвата? Я еще не так сильна в письме, поэтому иногда на скоро пользуюсь им.       Сяо попытался всмотреться в непонятные символы, но так и не смог разобрать ничего. Он помнил, очень давно, он видел нечто подобное – но это был язык канувшей во времени цивилизации Каэнри’ах.       — Напиши свое имя, — неожиданно сказал парень.       — А? — Люмин очень удивилась, не часто удивишь Сяо таким вовлеченным. — Сейчас! Она наскоро нашла пустую страницу и вывела несколько символов побольше. Но сразу блокнот не отдала и дописала еще пару небольших. А потом и целое предложение.       — Это все твое имя? — округлил глаза Адепт.       — Нет, ты что, — рассмеялась девушка. — Первое мое имя. Второе – твое. А дальше… Думай сам!       Адепт недоверчиво взял в руки блокнот, расслабленно облокотился на стену и стал пристально рассматривать причудливые загогулины. Они чем-то напоминали ему и язык Тейвата, и язык Каэнри’ах и руны, расположенные в руинах гробницы Дунь Юй. Однако ничего из этого не было точной копией этих неизвестных символов: оттого он так и не смог додуматься до значения и повержено опустил блокнот себе на колени.       — Чудная ты, — не хотелось признаваться в том, что он так ничего и не придумал.       — Отнюдь, — девушка покачала головой и слегка улыбнулась. — Я думала, раз тебе уже так много лет, может ты узнаешь его, и мы найдем какие-нибудь подсказки. Но, в общем, это просто развлечение – не бери в голову.       Сяо сначала ничего не ответил, стараясь справится с интересом. Он рассматривал небо, попытался немного отвлечься, вроде это его вовсе не беспокоит, но в итоге снова сдался и решился спросить:       — Так что ты все-таки написала?       — Ха, — девушка немного смутилась и нервно захихикала. — Не думала, что ты спросишь.       Она поняла, что ей не отвертеться, ведь Сяо уже сдался и теперь не потерпит того, что так просто оплошал перед дурацким предложением и теперь еще и не получит ответа на свой вопрос. Ей пришлось взять блокнот и начать объяснять:       — Смотри, тут я повторила твое имя – символы такие же, — она указала пальцем на начало строки. — А остальное…       Она снова немного смутилась и замолчала, подбирая видимо слова. Сяо в который раз за их непродолжительную встречу очень удивился и сдержал порыв поторопить ее, совершенно не понимая отчего произошла такая заминка. В конце концов путешественница наконец-то расслабилась и встретившись с выжидающим взглядом продолжила:       — Я написала: «Сяо никогда не будет одинок».       От проскочившего перед глазами воспоминания, у Люмин приятно свело грудь. Волнение разлилось по телу приятной негой, как-то сладко перехватило дыхание. Сяо сохранил тот дурацкий листик: она отдала ему его перед тем, как уйти в Сумеру. На память.       Увидев, что девушка застыла, рассматривая стол, Сяо сразу догадался, что она заметила лежащий на видном месте лист. Как он его туда положил в день ее отъезда – так больше и не прикасался. Однако часто поглядывал на него, без причины. Юноша все же снова смутился: подумал, что стоило спрятать подарок в ящик.       «Почему я вообще об этом думаю?», — поймал себя он на непривычных мыслях и поспешил от них всех отмахнуться.       — В общем, мило у тебя тут, — девушка проигнорировала неловкий момент, поспешила разбавить атмосферу. — Как думаешь, нам можно как ни в чем ни бывало пойти взять номер у Верр?       — Если только Цисин не знают, кто все это время скрывался под этим капюшоном.       — Паймон, как думаешь? Рискнуть? — спросила девушка у подруги и та тут же оживленно подлетела поближе.       — Верр Голдет хорошая женщина, — Паймон развела руками в стороны. — Но, если ищут именно тебя, то нам уже негде будет ночевать.       Люмин задумалась. Нахмурила светлые брови и, в такие моменты, казалось ничего не сможет отвлечь ее от мыслей. Сяо, все еще пребывавший в легкой растерянности, отчего-то засмотрелся на нее. Мысль догнала его рот быстрее, чем он успел ее хорошенько обдумать:       — Вы… Кхм… Можете остаться сегодня здесь, — как-то невнятно и очень тихо выдавил из себя Адепт.       Тишина. Как только она начала казаться слишком долгой он осмелился поднять глаза. Его встретили два ошеломленных лица спутниц, обе не могли найти что сказать, пораженные случившимся. Увидев, как уже начал сомневаться в сказанном парень и стремительно бледнеть, Люмин поспешила исправиться:       — Мы будем очень тебе благодарны! — выпалила она и согнулась в поклоне.       — Но, Сяо, а где будешь спать ты? — все же поинтересовалась маленькая фея.       — Я редко сплю, — юноша посмотрел в окно, где уже успел спуститься вечер. — Ночью я охочусь.       Спутницы снова переглянулись. Обе почувствовали себя неловко, стесняя и без того обремененного множеством проблем Адепта.       — Сяо, — неуверенно начала Люмин. — Сегодня мы останемся, но… Может, ты сможешь завтра узнать как-то невзначай у Верр Голдет ищут ли конкретно нас?       Все внутри юноши сжалось. Он ведь никогда еще не разговаривал с хозяйкой гостиницы, тем более, не вел светские беседы. Адепт совершенно не знал, как завести диалог и тем более – какой из него собеседник? Хозяйка испугается одного только его появления. Видимо, все его сумбурные чувства отразились на и без того побледневшем лице, потому как Люмин смягченно улыбнулась.       — Пожалуйста, — она наклонила голову, пытаясь выглядеть более непринужденно. — Мы бы не хотели тебя стеснять, да и эта информация очень нам пригодится.       Сяо хотел было заявить, что лучше уж они хоть месяц ночуют в его, все равно, завсегда пустой комнате, но передумал. Отчего-то перехотелось так запросто сдаваться перед ней. Она так смотрела в его глаза, что юноша просто не смог сопротивляться. Потянув еще несколько минут с ответом, он было хотел согласиться, но… Снова. Это ощущение следовало за ним попятам последнюю четверть жизни: вечер близился, тьма обнажала свои кошмары вместе с ним.       — Мне нужно идти, — от неуверенной робости на его лице не осталось и следа. — Поговорим об этом завтра.       Люмин снова не успела выкрикнуть ничего вслед, застыв с приоткрытым в порыве успеть хоть что-то ртом. Бирюзовые всполохи потухли, теперь о присутствии здесь Сяо даже ничего не напоминало. То как легко и неожиданно он исчезал из ее жизни, иногда пугало – Люмин иногда казалось, будто мимолетные встречи с нелюдимым духом и вовсе ей померещились.       — Опять он так, — Паймон протянулась в воздухе, а после и вовсе совершила неожиданное сальто. — Если честно, Паймон очень устала, поэтому ей все равно где ночевать. Хоть у Сяо на голове.       Люмин рассмеялась. Подруга у нее была разговорчивая, смешная и часто, очень даже разряжала атмосферу, не давая сосредотачиваться на скользких, неприятных мыслях.       — Как скажешь тоже, — все еще хихикая, ответила девушка. — Хух, ну ты так-то права. Давай тогда хоть отмоемся: как думаешь, тут есть ванна?       — Сяо не любит людей, — Паймон быстро юркнула к небольшой двери и победоносно заглянула внутрь. — Потому, конечно же есть!       Девочки быстро справились со всеми своими повседневными делами: привели себя в порядок, застирали запачканные вещи и даже отыскали в комнате старый, пыльный чайничек. Воду Люмин вылезла нагревать на маленький балкон, спрятавшись за размашистыми ветвями дерева. Так как перила и полы гостиницы были покрыты древесиной, девушка проявила чудеса изобретательности, решив жечь ветки в ее походном казане для приготовления быстрой съестной похлебки. Такого долгого опыта в кипячении воды путешественницы еще не имели.       Едва Люмин закончила свои махинации, как осмотревшись поняла, что уже окончательно стемнело. Она замерла с казанком и чайником в руках, рассматривая долину: давно она здесь не бывала. Тростниковые острова в снежной одежке выглядели непривычно: словно с вечно яркой картины смыли краски. И пусть, совсем в дали, виднелась красная полоска заката, что не скрылась за темнейшими тучами – она была единственным ярким пятном в сосредоточии окружающей серости.       Красная. Люмин растерянно уставилась на нее, как если бы она могла рассказать ей что же делать дальше. Красная, как и кровь, в самом деле. Та самая которую Сяо принесет утром на рукавах своего плаща. Та, которую она видела в своем видении, хлещущей из его раны. Она вздохнула. Утром она обязательно расскажет ему обо всем. Стремительный поток мыслей совсем разморил ее, единственное яркое пятно таки померкло на небосводе, потому девушка поспешила вернуться в комнату.       Они с Паймон заварили зеленый чай, который с удивлением отыскали в закромах волшебного пространства. Люмин подумала, что пора бы разобраться что там вообще лежит: а то чего только в непредвиденных ситуациях не находится. Еду она тоже достала оттуда. И пусть, пита, которую сделала им на прощание Коллеи в Сумеру, была холодной – еда давно не ощущалась такой неподдельно вкусной.       Когда собирались спать, столкнулись с непредвиденной проблемой: на кровати Адепта даже не было одеяла.       — Он правда не спит, — пораженно выдала Паймон, разочарованно глядя то на кровать, то на Люмин.       — Мда, незадача.       Путешественница быстро вспомнила про плед, которым они спасались первое время с Паймон. В обители, что удивительно, было не очень холодно, по сравнению с улицей – может, Сяо все же накладывал на нее чары? Как бы то ни было, насмерть они не замерзнут, а остальное – и не в таких передрягах бывали.       Умостившись на кровати, Люмин еще долго не могла встретится со сном лицом к лицу. Маленькая подруга уже сопела, крепко утонув в объятиях девушки – ища спасительное тепло.       Люмин кидалась от переживаний к самоуничижениям и так по кругу, постоянно проматывая события последних дней. Усталость уже клонила ее в дрему, но ухватившись за очередную неприятную мысль она постоянно вздрагивала. Вскоре некрепкий сон все же догнал ее, забирая в свои объятья.