Корвиал. В сердце леса.

Эд и Герта шли сквозь заросли различных растений: шиповника, драконьей травы, обыкновенного лужайничка. По дороге девочка собирала некоторые травы на будущее, подолгу останавливаясь возле растения. Эд ворчал, фыркал, бормотал себе под нос, чуть ли не тащил за собой попутчика. Так, уже рядом с озером, когда светлая срывала со страстью очередной цветок, мальчик не выдержал, схватил ту за руку и потащил ее к озеру. Герта успела издать только недовольное «эй», перед тем, как заметить замечательное голубое озеро, отливающееся лазурным. Вода была прозрачная и чистая, на дне виднелись красивые красные, желтые, серые, зеленые камушки и блестящие драгоценности, манящие у себе ящерок. Небольшое Лунное озеро было тихим, без волн. Эд остановился в нерешительности при таком чудесном зрелище. Он не знал: идти, реальность ли это, или это всего лишь сон. Но что-то отталкивало ребят от него, от озера. Неведомая сила исходила от столь желанной воды… -Нам нужны ящерицы, -Герта с предубеждением шагнула к берегу, — странное это место, чувствуешь? -Во-первых, ящерицы нужны только ТЕБЕ, -задевая плечом девочку, Эд уже с уверенностью вступил в воду и достал пробирку, — во-вторых, для этого мы сюда и пришли. Вода здесь необычна- говорят, она — раствор с большой концентрацией тяжелых металлов. Это я и проверю… Кучерявый заткнул пробирку, улыбнувшись сделанному. Холодный ветерок агрессии дунул на него, и мальчик вскинул бровь, смотря на ухмылку попутчицы. -Во-первых, для ЭТОГО сюда пришел только ТЫ. Во-вторых, будь любезен, помоги поймать этих ящериц! -С чего бы мне помогать тебе?! Она прищурила свои глаза и махнула рукой, как бы сдаваясь: -Ладно, сама справлюсь. И ушла в на другую сторону берега. Девочка ожидала, что мальчик пойдет к школе, но тот сел на берег и смотрел вдаль. Было уже темно, поэтому девочка ускорилась. Все ящерки назло убегали от нее, так, когда стало холоднее, они и вовсе разбежались в норки. Герта тяжело и разочарованно вздохнула опустив руки. Пришлось идти обратно в Эду, уже сопевшего под елью. -Подъем! Обратно пора, — черные локоны показались из-за ветвей елки. Тот хитро улыбнулся. -Ничего не поймала? А я ведь знал, что ты бестолковая. -Пф, знал он! -дала подзатыльник бедному ровеснику, которому пришлось ждать ту час с лишним, — мог бы пойти обратно. -Да тебя оставишь! Потеряешься, так еще меня виноватым выставят. -Попытка не пытка, знаешь? Тот фыркнул и пошел впереди. Всю дальнейшую дорогу они шли в полной тишине. Лишь ухала где-то сова, допевали свои песни птички, и листва шумела, опадая на землю — скоро поздняя осень. Холодно, а на Герте только рубашка. Вся дрожа, она чуть ли не бежала к калитке. Но дороги-то она не знала, а Эд даже не поинтересовался: холодно ли ей. Вот кретин — Какой же он парень, раз не заботиться о дамах? Герта имела совсем другое представление о выходцах из знатного рода. Мысленно проклиная всех на свете, она повернула голову в сторону темного леса. В мгновение она задрожала, остановившись в ступоре: среди стволов деревьев стояла девочка, с черными, как смола, волосами. Но также быстро она исчезла. Заметив, что спутник отстал, мальчик подошел к Герте и посмотрел в ту же сторону, но девушки уже не было. -Там никого нет. Пошли, холодно же… ты вся дрожишь, — он положил ей руку на плечо, -не бойся. Герта взглянула на него, как бы с сомнением, и пошла за ним дальше. Кто это был? Девочка знала ответ, но он наводит на ужас, заставляет снова задрожать. Девушка словно отражение тени, которая следует по пятам за Гертой. Она не старше, не моложе, но темнее и более пугающая. Посмотрев последний раз в ту точку, Герта продолжила свой путь. Как забытое прошлое, ОНА вернулась обратно. ОНО — ее проклятие. Ее дар. …. Я сидела, как обычно, под массивным дубом, который защищал меня от дождя. Не вовремя, конечно, он начался — я собиралась идти обратно домой, после небольшой прогулки по лесу. Я наслаждалась этой погодой, не каждый день так сидишь под дубом, в теплые дни лета, под шум дождя. Но, несмотря на жару, бывающую каждый день, становилось прохладно, а дождь сильнее. Домой вряд ли получится дойти не промокшей, а у мамы и так много дел, помимо чистки моих вещей и читается нотаций о моем неуклюжести.Вряд ли кто-то вообще ждёт меня дома: ни брат, ни мать, ни отец. Неужели, только потому, что меня не одаровали? Я не заметила, как ко мне подошел незнакомец. Только услышав шорох, я заметила высокого мужчину, в костюме и цилиндре на голове, приятно улыбающегося, немолодого возраста. Ему было лет пятьдесят.Он был не местным, и я любезно спросила: -Вы затерялись? Он улыбнулся и, прокашлявшись, ответил мне: -Малышка, не желаешь прогуляться? -Мама не разрешает гулять с незнакомцами, — мужчина залился смехом, поправляя свой сюртук, — я смешная? -Ты права, мы же вовсе не знакомы. Я Мирас, пришел издалека. Я не молод, как тебе, наверное, кажется, -он протянул свою руку, и только сейчас девочка заметила трость в другой, — мое время на исходе, а ты, Герта Андретта, напоминаешь мне мою внучку. -У вас есть внучка? -меня, десятилетнюю дурочку, не смутило, откуда он знает мое имя. Больше всего меня интересовало, как я могла напомнить ему внучку. -Да, молодая ведьма! Недавно моя девочка вступила в ряды учеников моего друга, а уже успела натворить дел! Безобразница еще та… Так мы общались чуть ли не до самой ночи. Он поведал мне многое. О невиданных землях, горящие в вулканической магме, ледяных горах, достигающих неведомых высот, о магии и ведьмах, о необычных животных, и о том, как важно любить жизнь, и как она может резко оборваться. Я чувствовала себя на седьмом небе от счастья — никто со мной не общался так серьезно, как со взрослой. Было ощущение, что он готовил меня к чему-то серьезному и я не ошиблась. -Почему ты не спешишь домой, уже темно и совы разлетелись… -Меня там не ждут, -я рассматривала его алые глаза, повидавшие многое…и грусть, и любовь, и смерть, и жизнь, — я- никто, разочарование. Никому такая, как я, не нужна. «Бездарность». Мужчина медленно приблизил свою руку к груди, которая в свою очередь засветилась белоснежным… Я удивленно распахнула глаза, наблюдая за чудом. Я поняла, что это не просто хороший собеседник, а маг, который имел свой дар. Я не на что не надеялась, но он протолкнул руку сквозь себя и достал нечто похожее на огонек, размером с кулак. Улыбнувшись, он «всунул» его в меня, а именно под сердце. Я почувствовала прилив силы и энергии, будто была готова пробежать марафон по деревням. Я вопросительно и восхищенно взглянула в его глубокие, повидавшие многое глаза, благодарно кивая. -Милая Герта, мы с тобой еще встретимся. Но знай, люби себя любой. Он встал, а я все еще сидела в шоке. Только когда он исчез среди деревьев, я вскочила и побежала в его сторону, но его и след пропал. В тот момент я поняла — я получила дар. … -Ты изменила свое имя, свой разум, но я знаю, что ты все также Герта Андретта, — мужчина в моих мыслях положил руку на мое плечо, которое вздрагивало, когда я всхлипывала. Мне было до жути обидно и больно. -Вы не понимаете! Она — я, а я — она! Если Джейн захочет, я пропаду, и от меня останется ничего… -Она — твоя тень и ничего более. -Тогда как она пробралась в этот мир?! Мой давний знакомый присел на воображаемый диван и, постукивая по воображаемому подносу с чаем, посоветовал: -Выгони ее. Я встала, с покрасневшими глазами, и недоумевала от его слов. То есть, он хочет, чтобы я просто «выгнала не»? А все ли так просто? Он ничего не понимает. НИ-ЧЕ-ГО. Я зашипела, погорячившись: -Лучше бы я никогда не получала ваш дар. -Смелое заявление, но твое сердце думает о другом. Ты рада была получить его, так что же произошло сейчас? -Это не дар! Это проклятие… я же не одна, не одна мучаюсь, верно? Почему вы мне не поможете, мне нужна помощь… Прошу, -я кинулась к его ногам, задыхаясь от непрекращающихся слез. -Милая моя, я помогаю тебе. Но ты должна сама додуматься. Без этого никак. -Не могу…не могу…она убьет меня, я хочу жить! -Она не сможет, пока ты сильна. Я вскинула голову, рассматривая его нежную улыбку и полнейший покой. Мне стало противно, что он так спокоен и никак не упрекает себя за то, что наделил меня таким проклятием. Почему я должна мучиться и бороться за жизнь? Встав с колен, я поправила свою юбку и, вытерев слезы, покинула его царствие в моей голове, кидая холодный взгляд ненависти в его сторону. Но тот продолжал сидеть с той же ей ненавистной фальшивой улыбкой. … -Кто это был? Герта мельком взглянула на Эда и, сев на лавочку в беседке, уточнила: -Просто так не говорю, -хитрая улыбка появилась на лице девушки, на что Эд хмыкнул, — ты говоришь какой у тебя дар, ну а я…расскажу кто это был. Недолго думая, юноша протянул руку: -А ты смышленая, не такая уж и глупая, как я сначала полагал! По рукам, — девочка надулась, но протянула руку в ответ, ожидая раскрытия дара одноклассника, — но у меня тоже есть условие. Изогнув бровь, Герта села, мол, слушает. -По дороге сюда я понял кое-что очень важное. Наш проект совместный, не находишь? -Почему ты так решил? -Знаю я, что Мисс Броукнетт просто так детям одинаковые цели не дает. Во-первых, для моего проекта нужны ящерицы, а для твоего мои препараты. Во-вторых, за нами наблюдает кое-кто, не так ли, -вдруг он посмотрел куда-то за спину Герты. Холодный пот прошел по ее спине, но она повернулась и увидела не кто иного, как Мисс Броукнетт, мило махающую рукой. -Приветик, Эд меня раскусил и абсолютно прав. Простите, но мне было до жути интересно, когда вы почувствуете слежку, -она подошла ближе, -знай, Эдмонд Старлесс, что я так просто не сдаюсь. Милая моя, Герта, наш любимый мальчик имеет замечательную способность! Он всегда знает у кого какой дар. Очень полезно, особенно в наше время. Но поверь мне, к тому же, он правильно использует ее. Будь осторожна, он будет использовать свой дар, в первую очередь, как компромат на нас. Мисс Броукнетт почти шептала, нагнувшись к уху своей ученицы, и, неудивительно, исчезла. Уже привыкшая к такому Герта сразу же кинула на Эда, который смущенно потирал затылок, многозначительный взгляд. Он лишь улыбнулся, проговаривая что-то наподобие «не знал, что будет ТАК». -А ты такой загадочный, я вижу, аж хочется узнать о тебе всё, чтобы тоже какой-нибудь «компромат» придумать. -Эй, я вообще-то и так собирался раскрыть все свои карты! Эта женщина просто очень хочет показать, какая она непредсказуемая! Перед директором хочет покрасоваться…-он тут же пожалел о своих словах, заметя бурную реакцию подруги. -Что?! ЧТО? Хочешь сказать, наша Мисс Броукнетт…ну…-дальше она перешла на шёпот, -любит нашего директора? -Да-а, но никому ни слова! Меня он убьет! -С чего бы? Стой, подожди… -Он мне родственником приходится… -Да ну, теперь понятно почему она так сильно соперничает с тобой, хочет показать свое превосходство, ха-ха, -она вместе с ним залились смехом. -По нам не скажешь, но мы с ним двоюродные братья так-то. Герта поперхнулась, не веря своим ушам.Этот мелкий мальчуган и сам директор — кузены?! Она недоверчиво оценила того взглядом. -Правду говорю! -Кучерявый смешно жестикулировал руками, пытаясь доказать свою правоту. Но мысли девочки были уже совсем о другом. Быстро меняются ее мысли… -Ладно-ладно верю. Но меня мучает мысль. Если она любит директора, а он твой родственник, она бы наоборот подлизывалась к тебе. -Я тоже так думал, но Ая…то есть директор, на такое, как оказалось, не ведется. Но я думаю, Мисс Броукнетт зря волнуется. Его возлюбленный тоже что-то чувствует к ней. Эмоции переполняли девушку, так, что там издала восхищенный визг, уже задавая новый вопрос: -Ты собираешься как-нибудь их свести?! Эд задумался и покачал головой, мол, нет. Девочка разочарованно вздохнула. -Значит будем вместе. -Я не говорил, что собираюсь это делать! Сама давай уж. -Вообще-то мы с тобой проект совместный делаем, поэтому напрягись, считай это часть нашего проекта! Он вздохнул, собрал вещи. -Пора обратно, мы задержались. -Кстати, насчет ящериц… -Завтра, утром выдвигаемся. В шесть утра, чтобы мы успели на урок. Герта кивнула и тоже встала. Вместе они пошли к калитке.