Matting Inquiries

      Энн не думала, что всё могло так быстро пойти наперекосяк. В один момент кажется, что победа уже в их руках, а в следующий момент все попали в плен, и их армии были вынуждены отступить. Хуже всего то, что у Андриаса осталась музыкальная шкатулка и… Марси. Энн не знала, что и думать о своей подруге или о том, что, чёрт возьми, теперь сидело в её теле. Чем бы ни была эта главная вещь, она представляла опасность, которую никто не считал возможной. Если она была достаточно умна, чтобы разгадать их ловушку, кто знает, насколько ещё она была умна, чтобы раскрыть все их планы? Когда заключённых распорядили по камерам, произошло нечто удивительное. Ядро отделило Энн и Саша от остальных. — У нас есть особые планы на этих двоих, — сказали великие умы Амфибии. Энн могла только представить, что это может повлечь за собой. Саша, похоже, тоже точно просчитывает, что может случиться. Этих двоих приводят в отдельную комнату, дверь за ними закрывается. Кажется, ничего не изменилось. Это просто пустая комната, если не считать трёх тел, которые в ней находятся. Энн думала, что там должно быть, по крайней мере, какое-то гигантское пыточное устройство. Ядро стоит перед ними. Оно опускает свои механические руки, так что Энн и Саша вынуждены встать на колени. — Не волнуйтесь. — сказало Ядро. — Вы не умрёте. Ну… пока нет. Энн была не слишком уверена в этом. — Есть просто некоторая… информация, которую мы хотели бы получить от вас. — Мы вам ничего не скажем. — ответила Саша. — У нас есть способы, которые заставят вас заговорить, — сказало ядро. — Давайте начнём, не так ли? Ядро встало перед ними двумя. Как ни странно, у коллективного разума было изменение в поведении. Они казались нервными. — Воспоминания Марси не дают достаточных данных по этому вопросу. — начали они. — Мы хотели бы узнать больше о вашей… любовной практике. Подождите. Что? Ну, это был поворот, которого Энн не ожидала. Из всех тем, которые, как она думала, ядро ​​выберет для допроса, она никогда бы не догадалась, что оно хочет поговорить о свиданиях. — Хочешь научиться встречаться? — спросила Энн. — Почему? — Использование Марси в качестве хоста вызвало некоторые… непредвиденные побочные эффекты. — сказало ядро, теперь выглядя нервным. — И что тогда? — вмешалась Саша. — Если Марси влюблена в кого-то, значит, ты тоже?! Ядро покраснело и отвело взгляд, давая тем двоим все ответы, которые им были нужны. Энн не могла не думать о Марси. Так в кого же была влюблена Марси? Это был кто-то с земли, о ком шла речь? Если ядро спрашивало о совете по свиданиям, означало ли это, что они были из земноводных? Если подумать об этом, если они имели в виду Землю, то почему Марси никогда ничего раньше не говорила? Это была тема, о которой трио обычно говорило в старших классах между собой. Ну, в основном это было связано с тем, что Саша рассказывала о мальчиках, которых она считала симпатичными, а двое других предлагали своё мнение. За этим последовал бы либо упомянутый мальчик, которого сочли бы симпатичным, либо полный неудачник по одной из самых разных причин. Энн время от времени предлагала свои варианты, но Саша всегда их отвергала. Они всегда были слишком занудными, слишком вонючими, слишком уж на вкус блондинки. По правде говоря, ей все равно никогда не нравились эти мальчики. Она просто пыталась вписаться. Однако Марси редко делала предложения. Большую часть времени она очень нервничала и говорила, что никто не обращал на неё внимания. Это заставляло других всегда шутить о том, что она никогда не уделяла достаточно внимания мальчикам. Вполне возможно, что Энн и Саша никогда не обращали внимания на свою подругу, чтобы по-настоящему понять её любовь. Если подумать, иногда Бунчой замечала, что Марси пыталась скрыть румянец в такие моменты, как это делало ядро ​​сейчас. Подождите. Может ли это означать.? Саша, похоже, тоже уловила это, потому что начала говорить. — Подождите секунду. — сказала она. — Ты хочешь сказать, что тебе нравится Энн?! Судя по тому, как сильно покраснело ядро только от этого, это было ясно как божий день — Что? — мышление Энн теперь пришло в беспорядок. Марси была влюблена в неё все это время! Не поэтому ли Марси всегда нервничала и пренебрежительно относилась к их увлечениям? Как это ни Саша, ни она сама до этого не додумались?! Энн не могла не чувствовать себя плохо еще раз из-за того, что она не была хорошим другом. — К сожалению, да. — сказало ядро. — Мы попытались стереть воспоминания Марси, чтобы избавиться от этой проблемы, но, к сожалению, воздействие вас двоих странным образом заставило эти воспоминания вернуться. — они начали переплетать пальцы, нервно отводя взгляды. — Нам не нравится такой подход, но мы пришли к выводу, что лучший способ облегчить эти чувства может состоять в том, чтобы… заняться вашими обычными практиками любви. — Ух ты. — сказала Саша, звуча так же, как и Энн, охваченная чувством вины. — Значит, Марси действительно нравится Энн. — Неудивительно. — сказало ядро, переключая внимание на Сашу. — Ты никогда не была из тех, кто учитывает эмоции своего друга, особенно когда в игру вступали твои собственные. — они повернулись к Энн. — Держу пари, ты тоже никогда не знала. Это не было бы сюрпризом, учитывая, что вы двое всегда подлизывались друг к другу. Настала очередь Саши застать себя врасплох и покраснеть. — Что! Как ты-? — Ты шутишь? Это так очевидно. — сказало ядро. — Каждый момент, когда вы двое не ссорились, вы практически проводили каждый момент вместе. — Ядро теперь звучало сердито, как будто один только разговор об Энн и Саше вызывал у него зависть. — Марси очень внимательно следила за всеми теми моментами, которые вы разделяли. Теперь Энн не могла не покраснеть. По правде говоря, она смирилась со своей влюбленностью в Сашу только вскоре после того, как впервые покинула долину. Она поговорила с Хоппопом о своих смешанных эмоциях по поводу боя с Сашей в Жабьей башне. Они пришли к выводу, что, возможно, Энн была влюблена в свою подругу. Конечно, после того, что произошло, все выглядело мрачно, что она когда-либо признается. Она решила держать все это в секрете. Она даже не рассказала Марси о том, что чувствовала, когда они встретились. Потом Саша вернулась, чтобы помочь в третьем храме, и тем более принесла извинения. Казалось, дела пошли лучше. Энн потребовалось некоторое время, чтобы настроиться, чтобы признаться ей, но, к сожалению, нервы помешали, и… ну, остальное вы знаете. Дома она немного нервничала из-за того, что рассказала об этом, но решила, что её родители должны знать. Она нервничала, но при поддержке своей любящей семьи лягушек она вышла, и её родители приняли это. Энн могла бы сказать, что никогда еще не чувствовала большего облегчения. Вернувшись в Амфибию, она с облегчением обнаружила, что Саша жива. Она не могла достаточно быстро присоединиться к восстанию, и снова представилась возможность признаться. Тем не менее, что-то всегда возникало при каждой возможности. Либо она струсила, либо ей помешала миссия, и возможность исчезла. Каждый раз она чувствовала такое же облегчение, как и огорчение. И теперь они здесь, скованные вместе перед тираническим суперкомпьютером-повелителем, который овладел их другом, уставившись на них с покрасневшим лицом. Какой чертовски хороший способ узнать, что ты нравишься своей возлюбленной. — Только не говорите мне, что вы двое были настолько глупы, что не знали. — Ядро насмехалось. — Клянусь, у вас, людей, иногда мозги размером с арахис. Это заставляет меня задуматься, стоит ли вообще ваша планета того, чтобы я избегала её. — Эй! — воскликнул Саша. — Это не самая лёгкая вещь в мире. Есть несколько аспектов, чтобы свидание прошло гладко. — Ну тогда. — сказал Ядро. — Почему бы тебе тогда не объяснить, как это работает? Энн и Саша сначала колебались, но, не видя другого выхода, продолжили. Что может получить зло за бортом, научившись ходить на свидания? Ну, может быть, новая пара, но это было только в том случае, если они тоже хотели быть злыми. Так они и пошли на перспективу знакомства. Они говорили о свиданиях, общих местах, общих вещах, которые нужно надеть, перспективах поцелуев. Все это время ядро ​​принимало всю информацию для обработки. — Отлично. — сказал Ядро, но потом вдруг занервничал. — Но как лучше всего использовать эту новую информацию. Нам нужно найти способ эффективно организовать это свидание. Подобрать оптимальную дату будет сложно. О, что делать?! Что делать?! Энн не могла не испытывать сочувствия к ядру, когда оно расхаживало вокруг. В каком-то смысле это напомнило ей о Марси. Она всегда была зациклена на мельчайших деталях, когда дело доходило до какого-либо решения. Она бы особенно нервничала, если бы окончательное решение касалось общения с Энн. Дела всегда принимали довольно небрежный оборот, но у неё никогда не хватало духу сказать Марси, что все пошло не совсем оптимально. После этого все всегда кажется прекрасным, но у Энн всегда было ощущение, что Марси ушла разочарованной. От одной мысли о таких вещах Энн хочется поцеловать их в самое сердце, чтобы они почувствовали себя лучше. Вот тогда-то Энн и пришла в голову идея. Что, если она действительно согласится на это? Она могла бы попытаться связаться с ядром и узнать о них во время их свидания. В лучшем случае ядро передумает, освободит всех и откажется от вторжения. По крайней мере, они могли бы выиграть время, чтобы в конечном итоге найти способ сбежать. Она посмотрела на Сашу, подтолкнув ее ногу ногой, чтобы привлечь её внимание. Она сделала пару движений головой и движение поцелуя, чтобы предложить свой план. Когда Саша осознает это, она делает довольно нервные ответные движения: «Ты уверена, что хочешь это сделать?» Кажется, она спрашивает. Энн пожимает плечами. На самом деле это не так, но она не может придумать ничего лучшего. Ей не нравится эта идея, но она должна, если это означает, что они выберутся отсюда живыми. Кроме того, она видела, как Саша делала это раньше. Насколько трудно может быть эмоционально манипулировать кем-то? Это не могло быть и близко так плохо, если бы она пыталась убедить кого-то сделать что-то хорошее, верно? Энн глубоко вздохнула. Ничего ты тут не поделаешь. — Не хочешь попрактиковаться? — спросила она Ядро. Ядро остановилось и огляделось, удивленное и покрасневшее. — Ты сделаешь это для меня? — спросили они нервно. — Да. — сказала Энн, изо всех сил стараясь не нервничать. — Я знаю, что на самом деле мы не друзья, но я не могу просто позволить тебе страдать от этого в одиночестве. Ядро покраснело, и на мгновение Энн могла видеть только Марси. Она ничего не могла с собой поделать. Это было слишком похоже на те близкие моменты, когда эта была Марси. Ботаник всегда просил помощи с вещами, которые она слишком нервничала, чтобы делать самостоятельно. На этот раз Энн чувствует, как её собственное сердце начинает биться чаще. — Хорошо. — нервно говорит ядро. Они начали нервно постукивать пальцами. — Можем ли мы попробовать поцеловать тебя? Что ж, сердце Энн теперь сильно билось. Из всех вариантов практики, это просто должно было быть так. Думаю, не было лучшего времени, чем настоящее, чтобы практиковать одну из самых важных частей личной жизни. — Ну ладно. — сказала Энн, стараясь, чтобы её голос не звучал нервно. Было ли странно, что Энн в этот момент захотелось поцеловать Марси, э-э, Ядро? Ядро мягко улыбнулось. Они подошли и встали на колени перед Энн. Их румянец теперь стал гораздо заметнее. Ядро коснулось рукой щеки Энн, в результате чего Энн покраснела. Прежде чем Энн успела хорошенько подумать о том, чтобы скрыть свой румянец, губы Марси оказались на её губах. Её разум превратился в сплошной беспорядок, когда она ответила на поцелуй. Поцелуй был грубым и напористым, но страстным. Время для Энн остановилось. Энн никогда раньше никого не целовала. Несмотря на то, что она чувствовала себя плохо из-за того, что не смогла первой поцеловать Сашу, часть её была рада, что целует Марси. Это было странно приятно. В конце концов, Марси отстранилась, чтобы они обе могли дышать. — Вау. — сказала Энн. Несмотря на обстоятельства, она не могла бы чувствовать себя счастливее, даже если бы попыталась. — Ух ты. — сказало ядро. — Это было фантастически. Жаль, что нам придется убить тебя, когда всё это закончится. Это вернуло Энн к реальности. — ЧТО! — И Энн, и Саша закричали. — Как бы нам ни было больно, оставить Энн в живых — это риск, на который мы не можем пойти. Сила камней, которой она обладает, представляет для неё слишком большую угрозу. — Подождите! — сказала Саша. — Вам не следует убивать Энн. Вы не представляете, как тяжело терять того, кто вам дорог! — Действительно жаль. — ответило ядро. — Наши новые привязанности приносят сложности, но наша миссия гораздо важнее. — они стали вытаскивать нож. Энн начала паниковать. Если Ядро ​​было готово убить её, несмотря на их унаследованные чувства, кто знает, что ещё оно было бы готово сделать. Ей нужно было что-то быстро придумать. Что-то, что звучало бы разумно, потому что убивать её было плохой идеей. К ней пришла идея. Это был выстрел в темноте, но звучало правдоподобно. — Подождите, — сказала Энн. Ядро сузило глаза: «Что? Хочешь убедить и нас, что мы должны следовать своему сердцу? — Вы уверены, что это сработает так, как вы хотите? — спрашивает Энн. — Что, если мое убийство каким-то образом полностью погасит силу ящика? Это, казалось, заставило ядро ​​сделать паузу. Энн затаила дыхание, надеясь, что Ядро ​​купится на это. — Интересный. — сказали они. — Если вы позволите нам минутку. Они закрыли глаза и приняли позу для медитации. Несколько других глаз закрылись вокруг. Энн и Саша переглянулись. Энн пожала плечами. Через мгновение Ядро ​​снова открыло глаза. — Как интересно. — сказали они. — Мы не можем прийти к единому мнению. Наша единственная надежда состоит в том, что энергию можно безопасно извлечь. Энн тихо вздохнула с облегчением. По крайней мере, она выиграла немного времени. Ядро подошло к Энн и ухмыльнулось. — Мы с нетерпением ждём возможности препарировать тебя, Энн, но перед этим, — Ядро опустилось на колени и приложило руку к щеке Энн. Энн изо всех сил старалась не дрожать. — Мы с нетерпением ждём возможности насладиться другими видами деятельности вместе с тобой. — они закончили со смехом. И с этими словами они вышли из комнаты, оставив Энн и Сашу наедине. Теперь, когда Ядро ​​исчезло, Энн на мгновение вздохнула. Всего, что произошло, было просто много. Она повернулась к Саше: «Ты в порядке.» — Я чувствую, что должна спросить тебя об этом. — ответила Саша. — Ты мгновенно перешла от одной темы к другой. Да, это был один из способов объяснить всю эмоциональную реакцию. — Я буду в порядке. — сказала Энн. — Мы придумаем, как выбраться отсюда. Теперь вопрос заключался в том, как бы они поступили? — Эй, Энн? — сказал Саша. Энн посмотрела на Сашу. Судя по румянцу на щеках блондинки, она догадалась, к чему всё идёт. — Правда ли то, что сказало Ядро? Я тебе действительно нравлюсь? Энн не была уверена, что слышала, чтобы Саша звучала так ранимо. Это затронуло в ней что-то такое, о чем она раньше и не подозревала. Это напомнило ей о причине, по которой она ей нравилась. Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула. — Да. Нравишься. — ответила Энн. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но я действительно понимаю. — Когда ты это поняла? — спросила Саша. — Хоп-поп помог мне сложить два и два во время нашей первой поездки в Ньютопию. Я всегда хотела сказать тебе, но всегда боялась. — Энн вздохнула. — По правде говоря, я думаю, что ты мне нравилась ещё до того, как мы попали в Амфибию. Я думаю, именно поэтому я всегда старалась произвести на тебя впечатление и все время привлекать твое внимание. А как насчёт тебя? Саша покраснела. — На самом деле это довольно забавно. Это было, когда мы вернулись в Вортвуд после того, как ты вернулась на Землю. Я так сильно беспокоилась о тебе, что Грайм меня обвинил в этом. Если подумать, мне всегда нравилось, когда мне удавалось заставить тебя что-то делать вместе со мной. Думаю, я искренне ревновала, когда ты хотела заняться чем-то другим, потому что боялась, что кто-то другой привлечет твое внимание. — Ой. — теперь, когда Энн подумала об этом, это имело смысл. У Саши всегда, казалось, было желание быть рядом с Энн почти всё время. Если подумать, похоже, что Марси жила с таким же осадком, хотя Саша не так часто общалась с занудной девчонкой, как она. Когда они были парами, Саша всегда находила способ пойти с Энн. — Я до сих пор чувствую, что недостаточно извинилась за всё это время. — Эй, насколько я знаю, ты более чем всё исправила. Саша улыбнулась. — Спасибо. Энн не могла не улыбнуться в ответ. — Полагаю, это значит, что мы теперь встречаемся, да? — спросила Энн. — Да, я думаю, так оно и есть. — покраснев, сказал Саша. Энн не могла чувствовать себя более счастливой. — Так что именно это означает для Марси? Разве это не стало вопросом дня? Энн и Саша знали, что они думают друг о друге, но как сыграли роль недавно открытые чувства Марси. Действительно ли Энн нравилась она, и что это значило для Саши? — Она тебе действительно нравится? — спросила Саша. Энн пришлось подумать об этом. Действительно ли ей нравилась Марси? По правде говоря, она всегда находила занудную девчонку милой, но чувства никогда не заходили так далеко. Ну, до сегодняшнего дня она никогда не знала о чувствах Марси к ней. Сегодня её отношение к ситуации, похоже, изменилось. — Я не знаю. — сказала Энн. Это была чистая правда. До сегодняшнего дня этот ответ был бы отрицательным. Слишком много эмоциональных событий произошли сегодня, и её сердце было брошено на петлю. — Если ты нервничаешь, обещаю, я не рассержусь. — сказала Саша. — Честно говоря, я не знаю, Саш. — ответила Энн. Это вышло коротко, поэтому она на мгновение вздохнула: «Я… я думаю, мне просто нужно время, чтобы подумать об этом». — Хорошо. — сказала Саша. — И если тебе понадобится помощь, чтобы разобраться, я буду рядом. Энн улыбнулась и покраснела. — Спасибо, Саш. — В любое время, Бунчой. — сказала Саша, возвращая улыбку. Конечно, придется много думать. Одно было точно, Энн не придется делать это в одиночку. У неё были друзья, а теперь и Саша, чтобы помочь. Что бы она ни решила, у неё было достаточно помощи, чтобы решить, как лучше поступить.