Вторгшиеся в логово Драконов

Перед Ао Цинем стояло двое юношей. От одного исходил свет, он был старшим учеником богини милосердия, Гуаньинь, а кроме того, братом Лотосового принца. Мокша почтительно склонил голову и молвил: — Вестей от Ао Гуана нет, и учитель беспокоится. Думаю, стоит послать кого-то разузнать, что там происходит. — Восток уже долгое время не даёт покоя. И дара предвидения не нужно, чтобы понять, что дело принимает серьёзный оборот. — Ао Цинь ходил туда сюда, заложив руки за спину. Он был очень суетливым царëм, нетерпеливым. Другое дело — его старший внук, Ао Тао. Стройный и высокий, с ясным взглядом и добрым сердцем, как волна он был непоколебим и почтительнее всей своей семьи вместе взятой. Мастер меча и умелый советник — на него пологались во всëм. — Достопочтимый дедушка, могу ли я просить вас предоставить это мне? — С удовольствием, мой дорогой внук. — Царь наконец уместился на своëм троне и рыжеватая борода упокоилась на широкой груди. Однако в этом не было ничего необычного. Тао пришлось бы отправиться в путь в любом случае, на других Царь вовсе не рассчитывал. Умный юноша просто сделал дедушке приятно. Но Мокша вдруг запротестовал: — Боюсь, вы не можете отпустить Ао Тао из дворца. — Почему же? — Ао Линг непременно пойдёт за старшим братом. — Да, мою дорогую сестрицу никакая стража не удержит, если её что-то заинтересовало. А со мной она дружит более всего. — Достопочтимый Царь, на Востоке не спокойно. Девушке, что не владеет ни оружием, ни заклинаниями… — Дорогой Мокша, я понимаю. Но если я отправлю другого, разве она не пойдёт за ним? Или она успела перессориться со своими братьями? — Насколько я знаю, на днях она снова спорила с Юйлуном. Должно быть, о каллиграфии. Вы знаете, достопочтимый дедушка, насколько Юйлун почтителен в отношении традиций и правил, а для моей сестры они — пустой звук. — Что же, Ао Юйлун ваш достойный внук, он с лёгкостью выполнит поручение. — Но Царь заметно нахмурился. Юйлун был всего на несколько лет младше Тао, и также умён, а с оружием он ладил лишь чуть хуже, но отличался холодностью и напыщенной серьёзностью. Сюсюкаться с дедушкой уж точно ниже его достоинства. Тао же, как всегда, был готов принять удар на себя. — Уважаемый дедушка, Юйлун очень дорожит вашей благосклонностью. Вспомните, как храбро он выступил с речью на переговорах с Царём Драконом реки Чжуцзян! — Я помню, дорогой внук… Но если вся проблема в моей несносной внучке, почему бодхисатва не может дать ей какое-нибудь поручение? Если ситуация дурная и придётся вести армию на Восток, ей в любом случае не место под нашими ногами, Мокша сам убеждал меня в этом. — Я уже говорил с наставницей. Она отправит Ао Линг за священными книгами к Ао Жуну, далеко на Запад. Но по отношению к Ао Тао всё же есть важное дело. Выбор меча Юга сделан неправильно, об этом знают все. Если бы вы позволили воспользоваться всеми библиотеками ваших поданных… И на земле и на небе, клянусь вам, я бы снискал способ обмануть судьбу. Морщины на лбу Ао Циня разгладились, и он даже улыбнулся краешком губ. — Конечно же я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе в благом деле. Тао, внук мой, следуй за учеником бодхисатвы и помогай ему во всём. Слово твоё — моё слово. И прикажи Юйлуну собираться в дорогу.

***

Взбираться на гору было не так легко. Не столько потому что руки Линг не привыкли цепляться за камни, скорее из-за жителей этих мест — милые обезьянки почему-то решили, что к ним пришла ходячая игрушка. — Эй, отпусти! — только девушка сняла одну мартышку со своей головы, как к её ноге тут же прицепилась другая. Потом ещё и ещё, что в конце концов привело к оглушительному падению в воду. — Ах вы!!! — новенькая одежда вымокла и повисла тяжёлым мешком, что не могло не вывести Линг из себя. Однако прозвучал чей-то грозный боевой клич и все тут же разбежались кто куда. Но у водопада никого не было… Прислушавшись, Линг поняла, что звук исходил из рощи с левой стороны. — Ну что же, может удастся увидеть самого Царя обезьян! Вскоре показалась расчищенная территория, идеальная для тренировок. Именно этим и занимались двое бойцов — хвостатый, с перьями феникса на голове, и мальчишка с посохом. Первый без труда побеждал, наблюдать за его движениями — одно удовольствие! У Линг было девять братьев и каждый из них хотя бы раз пробовал освоить искусство боя. Но лучше старшего Ао Тао, конечно, не было никого. Девочка часто наблюдала за его тренировками исподтишка, тогда и проявилась любовь к такого рода мероприятиям. — Превращения хоть и могут сбить противника с толку, но некоторые демоны также ими обладают. Нужно тщательно каждое освоить, чтобы иметь возможность подбирать форму в мгновение ока. На этих словах Сунь Укун превратился в своеобразного орла и взмыл в воздух. МК постарался повторить за ним, но забыл про посох в руках и в форме ястреба распластался на камне… — Нет, нет, нет, ты пытаешься положиться на посох, но не во всех боях он одинаково полезен. Уменьши и убери за ухо, а я пока… — Царь вернулся к прежнему виду и взглянул в сторону растительности. Его «огненные глаза» сузились, легко и просто различив притаившуюся гостью. — Хорошо, выхожу. — Линг прошла вперёд и поклонилась. — Простите, что потревожила. — Хм, ты ведь из семьи Ао Циня, верно? — Укун тут же принял величавый вид, теперь он походил не на героя — на настоящего господина. Довольно редкое зрелище для его ученика. — Что привело тебя в такую даль? — Меня зовут Ао Линг, я и правда много «пра» внучка Царя Дракона Южного моря. По просьбе моей наставницы, бодхисатвы Гуаньинь, я отправилась навестить достопочтимого Ао Жуна, однако дворец, на который мне указала карта, давно принадлежит его потомкам. Мне рассказали о дальнейшем пути и попросили взять с собой Дрэгон Мэй, наследницу меча Запада. — Заметив удивленный взгляд парня на себе, Линг повернула голову и обворожительно улыбнулась. — Не ожидала тебя здесь увидеть! Ты и есть ученик Царя обезьян? — Ага. Я — МК… — Было слегка неловко. — МК? Это похоже на прозвище… — Ну… — Парень почесал затылок, а через секунду уже собрался произнести настоящее имя, но его перебили: — Ладно, буду называть тебя МК. Я так понимаю, Мэй здесь нет? — Линг глянула по сторонам, не надеясь на чудо. И правильно. — Она, наверное, с Ред Саном тренируется… В храме в одном. О, а у тебя одежда вся мокрая! — Подчинённые Великого Мудреца постарались! Царь обезьян чуть приподнялся с облака, на котором успел уместиться. Давненько его так не почивали, но было несказанно приятно, хотя тон не очень подходил его высокому статусу… — Я смотрю кое-какие манерам тебя научили. — Он задорно улыбался, помахивая хвостом. — Пойдёмте-ка в пещеру, есть охота. Там уже разберётесь. — С этими словами он встал на ноги и стремглав улетел, а за ним по небу бежал и луч света. — Всё-таки он взаправду удивительный! — Вдруг воскликнула девушка. — А ты умеешь так быстро по облакам передвигаться? Покажи, как ты это делаешь! — Линг в восторге схватила парня за футболку и пару раз тряхнула, отчего у него звёзды из глаз посыпались… То, как его тащила Мэй на вечеринки, оказалось цветочками! — Нет, не умею я… — Его ответ походил на предсмертный хрип. — Как же так?! Я думала это первое чему он тебя научил… — Девушка отпустила, и МК снова грохнулся на землю. — Идти так неохота… Может попробуем вместе? Ученик Сунь Укуна даже протянуть «эээ» не успел, как оказался на ногах, а его правая ладонь попала во власть новой знакомой. Линг подпрыгнула и под ногами ее появился маленький комочек белой ваты. Видя, что он тут же исчезает, она согнулась и надула щеки, до того забавно, что МК чуть не рассмеялся. Однако взгляд девушки был красноречив, и парень повторил ее движения — тут же появилось их общее маленькое облачко, на котором они вознеслись над землёй. Правда, всего на метр… Их дальнейший полёт больше походил на прыжки по кочкам. Вверх-вниз, вверх-вниз они метались, стукаясь о камни, деревья… Было совсем не до смеха, но мартышки невоспитанно угорали. А дети изо всех сил тужились в попытке продержаться до конца, но всё же до водопада чуть-чуть не долетели — шмякнулось в воду. Огромный всплеск переполошил зрителей, и они снова разбежались, неустанно крича на своем, обезьяньем. Должно быть Сунь Укуну это зрелище тоже доставило удовольствие, раз Линг и МК обнаружили его в пещере вытирающим слёзы от смеха. — Даже мой старый друг Ша Уцзин так не летал! — Еле сдерживаясь при виде абсолютно мокрой парочки, Царь выдёргивал свою шерсть и превращал её в разные лакомства. МК недовольно сморщился, а Линг присела на каменный пол и приступила к трапезе, как ни в чём не бывало. Путь отнял знатное количество сил, так что уплетала она всё подряд, «не различая жаренное то или варёное» сказали бы во времена знаменитого паломничества на запад. Великий мудрец тоже ел с удовольствием, достав пачку своих любимых персиковых чипсов. Но и сами персики у него были при себе, благо, выращенные самым что ни есть природным образом. Ими его бедный ученик и утешался… — И всё-таки для монашки ты ешь слишком много скоромного. — Вдруг сказал хозяин пещеры, и Линг неестественно напряглась.        — Я вовсе не монашка! Мой дедушка давно определил для меня роль, я… Не могу выбрать другую. Не подумайте, что я на него жалуюсь, просто… — Казалось, она пыталась всеми силами скрыть свои мысли, но они разъедали её изнутри. — Драконы слишком чтят странные правила, мне это никогда не нравилось. Только Ао Ли был не такой упрямый! — Укун хмыкнул, вспомнив своего доброго друга. — Но если ты не монашка, то почему милостивая бодхисатва надела на тебя обруч? — Обруч? — МК вопросительно взглянул на Линг, и та закатала рукав своей рубашки. Очень плотно на руке держался золотой обруч, своим видом похожий на тот, что когда-то усмирял самого Царя обезьян. — Он — один из тех, что Будда подарил бодхисатве Гуаньинь, когда она отправилась искать человека, готового пойти за священными книгами. Обруч достался мне в дар, чтобы усмирить мой буйный нрав. — Она поторопилась опустить рукав и свесила голову. Под чёлкой МК хотел рассмотреть выражение на лице, но так ничего и не вышло, а через пару секунд Линг уже улыбалась. — Только не говорите никому, ладно? Эта сцена произвела на МК странное впечатление… Он сам так много восхищался легендами и преданиями, что оказаться рядом с ученицей самой Гуаньинь… Было, наверное, для него чем-то крутым. Однако, наблюдая за Линг, он чувствовал диссонанс. Что такого нужно натворить, чтобы заслужить такое наказание? Девушка не казалось злой, да и магических сил у неё, судя по всему, не много. Лишь тучки чуть разогнать, да еле-еле в воздух подняться. Но с богиней ведь не поспоришь… — Слушай, если ты не монашка, то тогда у меня есть кое что… — Укун как-то заговорщицки ухмыльнулся, и откуда невозьмись в его руках появился кувшин. — А ну-ка давай чарку! МК даже слегка порозовел. Кокосовое вино? С каких это пор Сунь Укун снова взялся за алкоголь?! — Ммм, так вкусно! Я и не думала, что оно такое приятное! — А то! — Сунь Укун продолжал хитро улыбаться и наливал по второй им обоим. Видимо, напиток был довольно крепким, либо организм девушки не привык к такому, и Линг начало клонить вниз. Она что-то бормотала и то ли плакала, то ли смеялась, разобрать было сложно. МК пришлось её придерживать, а Укун только раззадорился — он болтал без умолку, поминая то одного своего противника, то другого. Досталось и демонам, и Богам… Когда дело дошло до абсурда, МК пришлось взять всё в свои руки — отобрать кувшины. Правда, даже пьяный Царь обезьян — грозный соперник, но всё же одолеть его удалось. Линг он отвёл в хижину посреди пещеры и уложил на диван, а когда вышел — наставника его и свет простыл. Было слишком тихо… Пропали и подносы с едой, всё кроме персиков и пустого пакета с чипсами. — МК, я здесь! — Голос раздался со стороны выхода. Сунь Укун сидел на корточках и смотрел вверх, на мерцающие вдалеке звёзды. И на удивление МК, наставник был серьёзен — ни капли того задора не осталось. Хвост его принимал самые разные позы, из-за чего можно было заключить, что мысли также резвятся в его голове, пытаясь определить собственную форму. Когда Укун заметил ученика рядом, всё же создал облачко и разлёгся поудобнее, но так и продолжал упираться глазами в небосвод — отводил взгляд. Его ученик привык к подобному, но у них с недавних пор был уговор — более Царь не посмеет промолчать. — Ты ведь знаешь, что я знаком с Ао Гуаном довольно долго? — Ага. Украл у него свой… — Одолжил. Кхм, это сейчас не важно. — Укун прикрыл глаза. — Из-за его отличительных способностей, ему нередко приходилось помогать нам в пути. Вылечить одного императора от неизвестного недуга, покорить особенно сильного демона… — Ты ведь не об этом хочешь рассказать, я прав? Сунь Укун громко вздохнул и приподнялся. Больше не осталось ощущения, что он убегает, но ладони его оказались сцеплены, а хвост еле заметно дрожал. — Я просто хочу сказать, чтобы ты был осторожен. Драконы не демоны — их истинного лика сразу не разглядеть даже золотыми глазами. Нет, нет, я не говорю про семью Мэй! Ао Ли, он… — Что-то я не совсем понимаю… Я должен остерегаться Линг? Из-за обруча? Но она ведь не сделала ничего плохого! — МК! — Плечи лапшичника опустились, а Укун отвернулся. Он снова шумно выдохнул, даже приложил ладонь к голове так, будто она раскалывается. — Я много ошибок совершил за свою жизнь. Когда-то я вёл сражения ради единственной цели, и было всё равно кто за моей спиной. Потом меня сокрушило наказание… Ты всё это знаешь. И когда мы подходили к очередному дому, чтобы попросить подаяния для наставника, я понял… Что было бы, если бы я поколотил посохом всех, кто не дал нам ни крупинки риса? — Если честно, не звучит это как твои слова. — МК сощурился. — Ты же известен как раз за свою вспыльчивость! — Ох… МК, если ты хочешь помочь и сопроводить эту девицу-дракона к Мэй, я не против. Я тоже не думаю, что Ао Линг хочет причинить вред. Если бы она не оценила моё вино… Другое дело, ихихи— Он впервые за этот разговор засмеялся, и походил на злобного старичка, которому удалось провести молодёжь. Только бородки не хватало длиной в пол. — Ты Линг для чего напоил? — МК ещё сильнее сощурился. — Весёлая она, вот и… Но ей же понравилось, она ещё просила! — Сунь Укун чуть не провалился к Яньвану под взглядом ученика. — А если бы я попросил? — Ну… — Укун оценивающе на него глянул. — Я бы подумал. Ихихи! МК понял, что Сунь Укун снова пришёл в хорошее настроение, а значит, его не допытать. Хотя промелькнула в голове мысль, что… Царь обезьян просто хочет скрыть своë чувство одиночества. Возможно Линг ему кого-то напомнила, вот и всë. А может быть он просто отдал ей должное из-за наставницы Гуаньинь. В любом случае, МК уже решил. — Если это касается Мэй, то я обязан во всём разобраться! — За ним встал и Укун. Он взъерошил волосы ученику и сказал напоследок: — Терпение. Концентрация. Встать в стойку перед ударом. Помни, именно так действуют герои.