Вторгшиеся в логово Драконов

Юань брёл вдоль озера и намотал уже третий круг. Всё это время он о чём-то рассуждал и так усердно, что его виски кололо от боли. Иногда он прикрывал глаза, чтобы унять неприятные ощущения, но заставлял себя идти.        Оборотень понимал, что когда-нибудь встретится с ними — с героями. Но не думал, что так скоро. Юань и не подозревал, насколько больно окажется их видеть. И пускай до драконов ему не было дела, он прекрасно знал куда они идут и для чего. Всё это — план его господина. Когда меч Юга присоединиться к остальным трём, путь к освобождению будет открыт. Драконы… Будут счастливы. А что же до него…? Обычного оборотня, который так хотел защитить одну единственную маму? Маму… Участвующую в этом плане.        Вдруг к нему пришло осознание и он обернулся на дворец Ао Ли. Если сейчас он не помешает им, мама… Она так беззащитна! Она попросту не сможет себя защитить, когда начнётся резня! Когда Цари воспротивится справедливости!        Как он и думал, господину нет никакого дела до его мамы… Он проронил слезу, представив себе картину смерти самого дорогого, что было в его жизни. Нет, он не позволит этому случиться. Ни за что! Ему плевать, что господин рассердиться на него, плевать и на то, что Цари найдут его и убьют во имя мести. Юань думал лишь об одном — мама не должна в этом участвовать. Этот план… Не должен быть приведён в исполнение.        Лучше он собственноручно убьёт всех в этом лесу.       

***

Мэй всё никак не могла доесть свою порцию супа. Она перестала слушать Сюин уже очень давно, только раз в десяток минут выхватывала имена «Юань», «Баоин» и «Гун-гун». Казалось бы, ей было интересно услышать историю своей семьи, но вместо этого она терзалась сомнениями. Впрочем, со стороны всё было очевидно — Сюин должна рассказать о какой-то трагедии, о чём-то таком, что даже её родители не посмели поведать.        Ред Сан не спускал с неё глаз. Пускай он не выдавал своих истинных мыслей, но безостановочно анализировал всё что происходит вокруг. От него не укрылось ни замешательство Сюин, которое начало проявляться ближе к развязке предыстории, ни то, что Мэй была не готова услышать правду, в чём бы она ни заключалась.        Дворец, когда-то служивший домом семье Мэй… Тётя, о которой она ни разу не слышала… Злое божество Гун-гун, заточённое где-то в этих местах… Баоин, его дочь, и Юань — незнакомый оборотень, защищающий местный приют демонов. Когда последний появился в зале, Ред Сан почувствовал самую настоящую угрозу. Ему показалось, что в его случае лучше никогда не узнавать истины.        — Братик пришёл! — несколько мальчишек вскочили со своих мест и бросились к юноше. Даже малыш, которого Вейж по доброте душевной кормил сам, замахал ручками и обрызгал синие одежды. Наследник Севера слегка растерялся, но Линг уже повернулась к нему и принялась вытирать ворот предложенным Сюин полотенцем.        — Сестрица, нужно уложить детей спать. Ужин затянулся, — тон Юаня не терпел возражений, и именно поэтому Донгэй ответил ему:        — Но ты ведь сам ещё не поел! — в его голосе сквозило неприкрытое раздражение.        — Если это попытка оскорбить меня, Восточный Палач, то вам не удалось! — Юань привычно хохотнул, — скорее уж вас я назвал бы дитём. Кто, как не ребёнок, махает своими игрушками направо и налево, не думая о последствиях?        Донгэя неимоверно злило, что малышня, обхватившая ноги Юаня, смеялись над ним так громко.        — Хватит, — коротко приказала Линг, и все демоны действительно стихли. Даже Вейж, сидевший рядом, слегка вздрогнул — настолько непривычно было слышать от обыкновенно весёлой девушки подобное изложение своего желания. Она встала со своего сиденья, поправила рубашку, и обратилась к Сюин, — Прошу меня простить, но кажется все немного устали. Давайте отложим разговор до завтра?        — Конечно-конечно! Я приготовлю вам комнаты! — девушка чуть ли не побежала выполнять то, что сказала, но её остановил Ред Сан.        — Не стоит, мы вполне можем отдохнуть в Ред Басе.        — Ох… но если захотите расслабиться, вы можете искупаться в источнике на заднем дворе…        — А вот от этого предложения мы не откажемся! — МК широко улыбнулся, и общая атмосфера перестала казаться столь нагнетающей.        — Боюсь только, что вам придётся идти по очереди… — Сюин снова опустила голову, будто в том была её вина.        — Ничего! Мэй, Линг, вы пойдёте первыми? — МК перевёл взгляд на девушек, но на обоих не было лица. Думая о чём-то своём, они даже не услышали его вопроса. Только когда Вейж дотронулся руки Линг, она подняла голову и, похлопав глазами, всё же отказалась. — Тогда, сначала мы! Донгэй, Вейж, Ред…        — Я не пойду, — Ред Сан решительно мотнул головой, — У меня есть неотложное дело.        — Неужели ты… Стесняешься?! — МК осенила догадка, и он, не подумав, ляпнул её во всеуслышание.        — Да ты! — волосы демона вспыхнули, — просто не желаю принимать ванну со всякими крестьянами!        МК это немного задело, но переглянувшись с Вейжем, он заставил себя смириться.        — Тогда пойдёшь после наших подруг? — паренёк печально вздохнул, получив в ответ кивок.        — Вместо него компанию вам составлю я! — Юань вернул себе прежнее расположение духа, и от него снова хотелось убежать подальше, — какая разница, что за демон с вами будет, верно?        МК показалось, что Донгэй даже рыкнул по-звериному, но ничего говорить не стал. Потом присутствующие дружно вспомнили, что кроме них здесь сидели и малыши-демоны, и было решено пойти всем вместе. Когда все собрались, Сюин повела их в глубь дворца, к выходу на задний двор. Девушки же остались предоставлены сами себе, и Линг наконец обратилась к Мэй.        — Тебя тоже что-то мучает? — наследница Юга села рядом и приобняла её за плечи, — тебе страшно?        — Да нет, ничего такого. Просто здесь всё так странно, что я… И сама не знаю, — для Мэй эти объятия были неожиданными, но она не стала отодвигаться.        — Согласна, всё очень странно. Вот, например, та старушка… Меня не покидает ощущение, что это была моя наставница, бодхисаттва Гуаньинь.        Ред Сан вскинул бровь.        — При чём здесь богиня милосердия? — спросил он.        — Во времена Путешествия на Запад она часто появлялась в различных обликах перед святым монахом, чтобы предупредить об опасности. А стоило ему двинуться в путь, как она исчезала за спиной. И когда я повернулась, там действительно никого не было! Не может же обычная женщина в таком возрасте так быстро уйти! Сами подумайте, она сказала: «Молодость заставляет кровь бурлить и жаждать заслуг, а старость приносит сожаления». Старушка-человек, «просто живущая в деревеньке поблизости», вряд ли бы так выразилась!        — Ты хочешь сказать, что она знала о демонах? Но почему не подсказала нам выход из леса? Вряд ли Гуаньинь настроена против нас.        — Может она хочет, чтобы мы прошли испытание подобно тем самым паломникам?! — пускай мысль была пугающей, у Линг даже глаза засветились, а руки сцепились на груди, так ей хотелось побывать в роли кого-то из знаменитых монахов. Но Ред Сан поспешил её осадить.        — Предполагаю, это тупик. Гуаньинь давно соседствует с Драконами Юга. Если она догадалась о нашей цели, то должна нам помешать, хотя то и было предупреждение, наверное… В то же время, она действительно могла вытащить нас отсюда и отправить по домам, вряд ли для неё это проблема. Почему же она не начала действовать…        — Я кое-что поняла… — Мэй и Ред Сан одновременно взглянули на Линг, — Если моя наставница знала, что здесь столько демонов, она вряд ли бы пришла сюда без Мокши.        — Это её старший ученик? — уточнил Ред Сан.        — Да. И так как сама она ни разу не пробовала учиться фехтованию и никогда не участвует в сражениях, она бы взяла с собой Мокшу, который не сравнится с Тао, но умеет держать меч!        Ред Сан подпёр подбородок рукой. Ответ, который он получил в ходе размышлений был довольно логичен, и в то же время верилось в него с трудом. Гуаньинь всё же подставила их, возможно, чтобы задержать врагов, пока она сама… Отправилась за помощью. Ей нужно успеть до того момента, пока им, наследникам и парочке их спутников, не причинили вреда. Судя по всему, Сюин даже побаивается Мэй, но кто знает, что может сделать Юань со всеми остальными. Если уж он как-то расправился с небожителем…        — Пока у нас есть время, мы должны осмотреть дворец. Возможно, мы найдём больше подсказок. Но ни в коем случае нельзя вызывать подозрений у Сюин!        — Ты думаешь, моя тётя помогает Юаню и держит у себя этого Мокшу? — Мэй решительно смотрела ему в глаза — солгать не представлялось возможным. Пускай «тётя» появилась всего пару часов назад, наследница Запада уже причислила её к членам семьи. Нет, она не стала бы верить всему, что сказала Сюин, однако общий вид упадка этого замка и синяки под глазами у девушки заставляли её чувствовать жалость, а может и вину. Неужели тётя совершила нечто настолько ужасное, что исчезла для своей семьи будто пятно засохшей грязи? Мэй не верилось, что Сюин в чём-то замешена, а значит виноват во всём…        — Юань заточил Мокшу где-то поблизости, — Ред Сан подчинился желанию Мэй. Впрочем, он и сам мало верил, что девушка с таким слабым характером способна их обманывать. Скорее уж оборотень пользуется ей и вытворяет что ему вздумается за спиной.        — Подожди, прошу тебя. С чего ты решил, что Мокша в плену? — голос Линг испуганно дрогнул, — может он просто ушёл куда-нибудь, или вообще разбирался с какими-нибудь демонами неподалёку! А наставница просто встретила нас…        — Повторюсь, тогда нет смысла подвергать наши жизни опасности. Во-первых, она знает, что ты бесполезна в бою. Во-вторых, она должна была как минимум отчитать тебя за побег, а может и тут же вернуть назад, на Юг. В-третьих, об этом месте я никогда не слышал, как и Малиновый Пудинг с Истеричкой, и даже родители Драконодевочки не распространялись. Грубое предположение, но возможно это место скрыто от чужих глаз. А значит сюда не пустили бы посторонних, нас, без веской причины.        Каждое его слово вонзалось в слабое место Линг, и заставляло её сердце полниться страхом. Всё это походило на правду. Но даже если наставница смилостивилась, потом, когда эта история закончится, Линг не сможет уйти от наказания. Предплечье её запульсировало предчувствием страшной боли от сжатия обруча. Однако самое ужасное — она расстанется со своими друзьями.        — Возможно, ты ошиблась, и это была вовсе не твоя наставница, — ободряюще похлопала её по плечу Мэй, — всё что мы можем сейчас — поискать улики! — она вскинула руку вверх, вскочив с насиженного места, — всегда мечтала побыть детективом!        — Идём. Не будь терять время, — Ред Сан и Мэй кивнули друг другу и направились к выходу, последняя тащила Линг за руку. Южанка проронила несколько слёз, но после этого замотала головой, отгоняя мрачные мысли. Сейчас нужно думать о том, как спасти Мокшу, а не о своей участи. И всё же… Она ведь правда бесполезна.        Как она вообще посмела приравнять себя к Сюаньцзану?        Мэй тоже было не по себе. Она не хотела бы найти что-то такое, что заставит её относится к прошлому своей семьи иначе, чем в тот момент. Но узнать ответы было также важно, а в случае чего… Она глянула в сторону Ред Сана. Он обязательно придёт ей на помощь. Даже плечи перестало сковывать, когда Мэй вспомнила о том, как демон вытаскивал её из кристалла.        — «Наверное он поэтому не ушёл со всеми. Строит из себя, а на самом деле переживает» — она посмеялась над собственной догадкой, и Ред Сан её услышал.        — Что такое?        — Ничего, просто рада, что со мной мой наставник!        — Да ты… — Ред Сан резко выдохнул, — Я же несколько раз повторил о бдительности, Драконодевочка! Сейчас не до глупостей! — Однако, несмотря на суровость слов, он всё же отвёл глаза в сторону.        — Знаю! — Мэй продолжала улыбаться, — давайте же поколотим злодеев и освободим Мокшу!        — Но Баоин хочет поиграть… — эхо заставило их застыть на месте и обернуться. С темнотой коридора сливались волосы маленькой девочки, но глаза… Они сверкали подобно двум драгоценным камням, и цвет их был ярко алый не от радужки, а от желания разломать им кости, — Дядя оборотень сказал, что вы не можете уйти просто так, нет-нет! Он пообещал мне, что будет весело!        Они совсем забыли, кто был с ними в комнате всё это время…