Змея на Боевом континенте

Старейшины клана Змей плели интриги, не хуже пауков. За каждым из пяти кто-то стоял, помогая вести политику, выгодную именно им. Духовный зал подкупил одного из Старейшин. Ассоциация Кузнецов также приложила к этому руку, желая получить яды Первого Старейшины. Они болтали, кто о чём горазд, пока главы клана не было на месте, тянули одеяло на себя, говоря о разных территориях, на которых имели власть. Давно уже правление над территориями было поделено между этими пятью, но именно сейчас поднялся вопрос о разделении клана. Косвенно, конечно, но было заметно, что первый примерял на себя полномочия главы. Создавалось ощущение будто бы клан на грани разорения, и они являются его инвесторами, пытаясь лучшее забрать себе. Ченмо Чи Хэ старался не обращать внимания на их слова, пытаясь сохранить клан в состоянии спокойствия. Его целью было не привлекать к себе внимание. За время затишья он сумел создать репутацию сильного соперника. Вследствие этого другие не могли понять, кто за ним стоит. Но в этот раз, разговор зашёл слишком далеко. Он был поражён их глупостью. И решил хоть что-то узнать, в надежде предотвратить возможное столкновение или иметь о нём хоть какое-то представление. — Первый Старейшина, как мне известно, вы стали гораздо влиятельнее с прошлого года, но вот что интересно, всё ещё следуете капризам своей внучки? Помнится, она была той ещё проказницей. — Ну что вы такое говорите, Пятый Старейшина, моя внучка стала лучшей невестой в клане. Жаль только, ваш брат этого не понимает. — Прошу заметить, что у моего брата уже есть жена, тем более они ждут ребёнка. — Точно, как же её звали, пожалуй, Чучжи? Забавно, что имя совершенно не подходит под её дух. Как и характер. Я переживаю: она может оказаться не такой, какой мы увидели. — Не стоит, Первый Старейшина. Я лично успел убедился в ее компетентности и полностью ей доверяю. Слышал, лаборатория под руководством вашей внучки начала набирать обороты по изготовлению эликсиров и ядов. — Это правда, Первый Старейшина, мне довелось слышать подобное, но не думал, что это действительно так. Я бы хотел поговорить с вами после собрания, если вы не против. — " Только попробуй отказаться! " ~Четвёртый припоминал в мыслях обо всех гнилых делах Первого, желая на предстоящей встрече его проучить. — Хо-хо, все так, как сказал Пятый Старейшина, мы наняли новых людей и дела пошли в гору. Четвёртый Старейшина, если у вас нет никаких планов, как насчет поговорить через три часа после окончания собрания? — Это отличное время, Первый Старейшина. — всем своим видом Четвёртый показывал довольство. — Точно, как ваша плантация духовных растений, Пятый? Говорят, вы решили туда переселить духовных зверей? — Первый Старейшина надеялся соскочить с темы лаборатории, ведь этот разговор мог зайти не туда. — " А он неплохо осведомлён. " — подумал Пятый. — Это пробный эксперимент, пока что никаких результатов выявлено не было. Кстати, дошли до меня слухи, что вы присваиваете земли клана. — Хоо, где вы могли такое услышать? За последний год я не получил ни одного клочка от территории клана. — «Конечно, потому что эти «клочки» получили твои доверенные лица, что, впрочем, одно и тоже.» — Не хотелось говорить, но это не единственный слушок… — Что же ещё могли наплести злые языки? — «Что же задумал этот Пятый? " — Из тех слов мои люди составили доклад, и вот что там было: официальные доходы гораздо меньше расходов. Их бы не хватило на новый приток работников и закупку редких видов трав, да и как я слышал, юная госпожа недавно купила большое количество драгоценностей. Меня заинтересовало такое несоответствие… — Что вы… Вы имеете что-то против меня из-за этих слухов, Пятый Старейшина?! — Прошу меня простить, но как я могу иметь что-то против вас, я лишь говорю то, что узнали мои люди. Они, как вы понимаете, услышали это от ваших. Неужели появилась мышь… — Да как вы!.. — Хочу заметить, простите, что прерываю ваш разговор, я слышал тоже самое.- Второй решил предотвратить ссору этих двух, понимая, что ни к чему хорошему подобное не приведёт. — Неужели в наше время стали интересоваться делами других Старейшин на таком уровне. Мне кажется, это невежественно по отношению к Первому Старейшине, тем более — слух и принимать его за чистую монету… — О чем вы говорите, Третий. Если не слышать и не пресекать подобное, то наша репутация упадёт… — Я не это- — Неужели вы поняли это именно так. Я хотел предостеречь Первого Старейшину от злых голосов. Слишком много их вокруг него… — Думаю, вы несли хорошие намерения, но это выглядело неуважительно. Что касается вас, Третий… Слишком уж в штыки вы принимаете критику. Я же верно говорю, Первый Старейшина? — Ваши слова верны, Второй Старейшина. Я рад, что среди нас есть благоразумный человек, что правильно все разрешил. Как я понял, мы уже обсудили все, что нужно было на этом собрании, да и у меня много дел… Ченмо Чи Хэ выходил в смешанных чувствах. Он ощущал приближение всякого рода неприятностей, но понять, откуда они могли бы прийти, не получалось. К его удивлению, Второй Старейшина предложил встретиться в одном из заведений вне клана. Ему было, что рассказать брату главы. В результате разговора выяснилось, что он является посланником (ставленником) клана Стеклянной Пагоды. Сказал, что на стороне Пятого, предъявив жетон клана поддержки. А позвал для того, чтобы предупредить. Его шпионы доложили о возможном покушении на жену Ди Манг Шу людьми Первого. Скорее всего это отравление. Он также предупредил о возможном нападении Духовного Храма. Пятый был благодарен ему и, спешно попрощавшись, прибыл в поместье. … Что же мне делать… Он не успеет вернуться к тому времени… Как же глупы Старейшины. Неужели думают, что после всего сделанного, их оставят в живых? Не понимаю. Мы подняли клан с самых низов, встали с гордо поднятой головой, развились! Они из близких соратников стали врагами! Как можно уже через пять лет превратить родной дом в клубок змей, где вместо помощи можно ожидать лишь удар в спину… Клубок Змей, как символично… Прости меня, брат, я подвёл тебя, не уследил за ними, слишком много доверял, а сейчас не могу ничего сделать для тебя… Ну конечно! Решение написать о нападении и отравлении в письме, что он обычно отправлял невестке ради поддержки духа, пришло спонтанно, но это был лучший вариант. Никто не заподозрит в обычном письме такое предостережение. Поэтому, описав ситуацию, он запечатал конверт личной печатью и позвал верного человека. — Чон Ченг, доставь это Бай Чучжи в кратчайшие сроки и отдай лично в руки. — Да, господин. Слуга вышел поспешно, надеясь как можно быстрее передать письмо, не заметив, что от сквозняка, вызванного хлопком створок двери, колыхнулись некоторые гобелены, висевшие в кабинете. За колыхнувшимися гобеленами во тьме потайных проходов было тихо. Но тишина была обманчива, там находился один из шпионов Духовного Храма. С помощью особого духа, он сумел передать сообщение об этом письме и, вновь притаившись, продолжил прислушиваться ко звукам в кабинете. *** Чон Ченг верен Ченмо Чи Хэ и готов отдать за него жизнь. Он помнил тот роковой день, когда напали на его деревню, это были приезжие торговцы, что отравили жителей праздничным вином. Тех же, кто не пил, ждала участь страшнее смерти… Мне с женой удалось сбежать, но у нас не было денег. Мы скитались по деревням, и нигде не могли найти пристанище, а когда я узнал, что она беременна, стало гораздо тяжелее. Но нам повезло: когда я подрабатывал гидом в одном из городов, встретил господина Ченмо Чи Хэ. Он расспросил меня о моём положении, а я, без задней мысли, все ему рассказал. Тогда, к моему удивлению, он предложил вступить в клан, где нам с женой будут предоставлены кров, еда и посильная помощь, но взамен, я должен был поклясться ему в верности и служить, пока не стану слаб. В тот момент я не раздумывая согласился. Потом жалел, что принял необдуманное решение, но, работая, по долгу службы, с разными людьми, я понял: его предложение было лучшим из возможных. Он принял к себе на службу бесполезных людей, дал им дом, работу, организовал помощь на первое время, и при этом практически ничего не требовал взамен. Господин ценил каждого человека. Тогда я поклялся сделать все ради него, ведь знал, даже если со мной что-то случится, мои жена и дети будут в безопасности и не останутся голодными. Поэтому, когда понял, что это письмо для него важно, несмотря на то, что за мной была слежка, и грозила опасность, вместо побега, решил запутать следы. Нанял мальчишку и попросил передать письмо не Бай Чучжи, до которой надо было ехать около часа (на одной из быстрейших лошадей Ченмо), а Ду Лонг — матери главы (мне пришлось поменять лошадей; найдя похожую, я отдал свою мальчишке, а сам поехал на другой, так он быстрее доберётся до старшей госпожи).Она приехала в город неподалёку. Конечно, это было дольше, где-то то часов шесть, но так враги не смогут перехватить посланника. Я увёл слежку от мальчишки и, выехав из города, направился по прямой дороге через лес, там карета не проедет, но конный — запросто. Правда, ночь — не лучшее время для подобного. … Я знаю, что меня не оставят в живых, но заберу с собой как можно больше врагов. Спасибо вам, Господин Ченмо. Остальное я оставляю на вас и… простите, что больше ничем не смогу помочь. Пожалуйста, позаботьтесь о жене и детях… *** Письмо было успешно доставлено. Мальчишка встретил госпожу Лонг в парковой зоне города случайно, а ведь она тайно решила пройтись без сопровождения. Когда госпожа Ду Лонг получила письмо, то была удивлена: оно было адресовано Бай Чучжи. Но, как сказал мальчик-посыльный, именно Старшей госпоже Ду Лонг было сказано передать его. Дав ребёнку монету, она вернулась в кабинет, где и вскрыла письмо. То, что было в там написано, повергло её в шок, она тут же приказала подготовить карету, но по пути на них напали духовные мастера. Благодаря эффекту неожиданности им удалось её ранить оружием, смазанный особым ядом. Из-за отравления она не смогла полноценно сражаться и потеряла сознание от удара. *** Утро бывает добрым только у оптимистов. Почему? Из-за ночной прогулки я уснула поздно, а няня разбудила меня ни свет, ни заря. Так мало того, что приводить меня в порядок стала, она постоянно говорила об отце, даже показала картину. Постоянно суетилась, бормотала и торопилась, сложилось впечатление, будто меня наряжают для кого-то. В голове щёлкнуло, пазл сложился. Отец. Это из-за него этот переполох. Теперь, когда думаю об этом, её сегодняшние слова обретают смысл. Но причём тут унижение?.. Дверь резко открылась и на пороге комнаты застыл мужчина. Его зелёные глаза были прикованы ко мне; он, не моргая, следил за каждым моим движением, но стоило няне поприветствовать его, как глава клана Змей сказал всего одно слово: — Вон. Няня хотела что-то сказать, но вздрогнула и тихо вышла. — Шу… Это правда?.. Как же ты на неё похожа… С каждым словом он подходил все ближе. Его плечи опускались так низко, что казалось, будто пополам складывается, даже вид и аура менялись. Когда он остановился, ему было достаточно протянуть руку, чтобы коснуться меня. Я не знаю, что мне делать, как реагировать; обычный ребёнок мог испугаться, заплакать или обрадоваться, но притворятся у меня не получается. Умом понимаю, что это мой отец, я должна радоваться его появлению, например: кинуться на шею или заплакать; но я не могу это сделать, так как не являюсь его дочерью, другая душа ведь. Помимо этого я всего лишь двухлетний ребёнок, который привык к окружению без него. Да и он меня не видел до этого момента. На середине такого монолога он упал на колени и начал просить прощения. Он проливал скупые слёзы, и тянул ко мне руки, но каждый раз их опускал, чтобы поднять вновь. Всё говорил и говорил. О поездке к стеклянной погоде, моей маме. О Духовном Храме и их засаде, о том что провёл последние два года думая о нашей с мамой смерти. А я слушала и удивлялась тому, как поступил духовный храм. Отец извинялся, что не был со мной эти два года, говорил, что не верил в нашу смерть и пытался найти. — Прости меня, Шу, что не нашёл раньше. Каждый день я клял себя за неосторожность. Я ведь, когда оставлял с твоей мамой двух мастеров, не знал, что Первый Старейшина задумал подобное, прости меня, родная, молю, кричи, обвиняй, бей, но не гони, я не переживу этого… Скажи что-нибудь, Шу… Пожалуйста… — Папа…! Я…Я не оставлю тебя, ты не виноват! Это плохие люди такое сделали, папа не виноват! — Шу, моя змейка… Как же я счастлив… Когда я увидела его слезы, мне стало неловко, но в тот момент, как он начал рассказывать о предшествующих моё рождение событиях… Мне было тяжело просто слушать его сбивчивую речь, смотреть в полные слез глаза и… Руки, тянущиеся в мою сторону, но не рашающиеся обнять… Каково ему было… Я… Я не могу забрать у него и дочь. Кинувшись к нему на руки я крепко обняла и зашептала слова поддержки. Когда плачет взрослый мужчина, он открывает душу, и отвергнуть его в такой момент… Я не такая скотина. Да, он мне посторонний, но я для него — все, что осталось. Страшно представить, что может произойти, отвергни я его. Поэтому, дать шанс на отцовство — неплохой вариант. Если бы у меня была возможность, я бы притупила ту боль, что он нёс все это время. Поверь, я буду рядом, Папа…