В городе Нске

Гермиона скупо поджала губы, осторожно принимая из рук домовика чашку из тончайшего фарфора. Малфой не мог не знать о её отношении к рабскому труду, но всё равно демонстративно вызвал в гостиную эльфов. За ужином она пыталась понять, сколько правды в словах Люциуса, отделяя крупицу за крупицей, словно золотой песок от илистой грязи. Адский труд, ещё недавно казавшийся непосильным. Всё выглядело слишком хорошо, чтобы не обернуться очередной подлостью. Вежливые речи, красивые жесты и уступчивость в переговорах демонстрировали, насколько шатким стало положение Малфоя. Гермиона понимала, что загнала его в угол, вынуждая играть по навязанным правилам. Но это не устраивало её, что бы там кто не думал. Иметь в союзниках человека, которому не оставили выбора, - не лучшая перспектива. Теперь она немного успокоилась, поняв, что есть вещи, остающиеся неизменным при любых условиях. Перед ней сидел прежний Люциус Малфой, держащий в рукаве несколько козырей, и с ним нужно всегда держать ухо востро. Значит, он принял её предложение только потому, что нашёл его приемлемым и разглядел в этом свою выгоду. Стало быть, они сейчас обсуждали их общее дело, а не просто тянули время до того момента, когда Малфой найдёт лазейку для побега. Надеясь, что Рон всё же сам поймёт, как глупо выглядит, давясь пятым по счёту пирожным, Гермиона спокойно обсуждала с профессором Снейпом некоторые тонкости последней работы пражских зельеваров. Но он с истинной гриффиндорской твердолобостью продолжал уплетать сладкое, иногда подозрительно косясь на них. В беседе, слава Мерлину, Рон и не пытался участвовать, скорее всего, не понимая и половины сказанного. Зельеварение, как и хорошие манеры, не относились к его сильным сторонам. - Я внимательно прочёл ваш трёхмесячный проект, мисс Грейнджер. И хотел бы отметить, что весьма впечатлён, - оглаживая холёными пальцами гладкую фарфоровую чашку, внезапно начал Люциус Малфой, очевидно решив, что все формальности уже соблюдены и можно перейти непосредственно к делу. Весь вечер он умудрялся полностью игнорировать бестактное поведение одного из гостей, хотя Гермиона и ожидала небольшой колкости на этот счёт. Оставалось только молча поаплодировать такой выдержке. - Мне не нужно ваше одобрение, мистер Малфой, - спокойно отозвалась Гермиона, не удержавшись и пнув Рона ногой под столом. Её выдержки под конец вечера не хватило. - Я всего лишь хотела, чтобы у вас не осталось сомнений в моей решимости. Я намерена плотно закрутить гайки. С вами или без вас. - Я прекрасно понимаю ситуацию. И сам факт того, что Северус предложил меня в качестве посредника между консервативной частью магического сообщества и более прогрессивной, уже говорит о многом. - Люциус улыбнулся и с наслаждением сделал небольшой глоток, явно смакуя превосходный чай из лотоса. Он снова замолчал, выдерживая паузу. - Значит, мы договорились? – Гермиона уставилась на мужчину тяжёлым взглядом. На мальчишек он действовал гипнотически, но нечего и надеяться, что сработает на ком-то вроде Люциуса. - Более того, - Малфой эффектно щёлкнул пальцами, призывая из воздуха папку с бумагами. – Я позволил себе немного доработать кое-что. Не нужно торопиться, отвергая то, что вы даже в глаза не видели. Прочтите. Я давно готовился к этой минуте. Наше поражение случилось давно. И не имело отношения к смерти лорда. Я умею признавать свои ошибки. Будущее за вами. За такими как вы, мисс Грейнджер. Жаль, что мистер Поттер не понимает этого. - Гарри просто устал, - Гермиона мгновенно ощетинилась, как только разговор коснулся щекотливой темы. Она бы многое отдала, если бы Гарри был сейчас здесь с ними. В предстоящей борьбе им нужен символ, за которым пойдут люди. Творить историю необходимо сейчас, пока не зажили все раны. Пока убийцы не смыли кровь с рук. Иначе третьей магической войны не избежать. И как всегда, Гермиона понимала это, а вот Гарри только отмахивался от неё, не желая ни слышать что-то о политике, ни читать её проекты, ни искать компромисс с бывшими врагами. - Его можно понять, - сдержанно кивнул Люциус, предавая документы девушке. – После войны чаще всего оказывается, что герои не готовы сложить оружие. Дайте мне знать, если вам понадобится помощь с мистером Поттером. Лучшие врачи… Гермиона гневно прищурилась, смерив Малфоя взглядом. Конечно, она уже давно подумывала о том, что Гарри не мешало бы обратиться к специалисту. Например, пообщаться с магловским психологом, а может быть, даже психиатром. Бессонница, апатия, резкие перепады настроения и приступы жестокости – нетрудно диагностировать посттравматическое стрессовое расстройство. Но обсуждать эти проблемы с Люциусом она не собиралась. - Без вас разберёмся, - резюмировал Рон, поднимаясь из-за стола. – Занимайтесь своими делами. Люциус поднял ладони в воздух и мгновенно умолк, не решаясь продолжить тему. Да это и не входило в его планы. Скорее им двигало любопытство и надежда на везение. И каждый выстрел попал в цель. Во-первых, слухи о том, что Поттер медленно сходил с ума, подтвердились. Во-вторых, теперь они оба будут день и ночь думать, как и чем помочь дорогому другу. И конечно же, не найдут других вариантов. Их просто не может быть. Удобная палата с видом на океан, трёхразовое питание и строжайшая секретность. Им всё ещё необходим герой, но только где-нибудь подальше, как недосягаемый символ. Никаких врагов не нужно, если есть добрые друзья. - Вчера прибыла дипломатическая почта из Франции. – Северус галантно помог девушке надеть пальто. – Я пока не стал давать никакого ответа. Но прогноз самый положительный. Идея с налоговой амнистией отлично себя зарекомендовала. - Я загляну к вам завтра? – всё ещё не очень уверенно спросила Гермиона, надевая перчатки. Рон переминался с ноги на ногу, недовольно посматривая в их сторону. Ему уже осточертели все эти разговоры о политике. Северус сдержанно кивнул, старательно не обращая внимания на крайне въедливый взгляд Люциуса, который как всегда видел больше положенного. Когда Гермиона пришла к нему за помощью, он сначала отказался, захлопнув дверь у неё перед носом. Впервые в жизни Снейп понимал Поттера. Политические интриги стойко ассоциировались с необходимостью прислуживать той или иной стороне. И если бы на его пороге появился кто-то другой, то и думать было бы не о чем. Но Гермиона проявила настойчивость, не погнушавшись напомнить о долге. В принципе, Северус признавал, как ему повезло, что в ту ночь его нашла именно она, а не кто-то вроде Долгопупса. Оставаться живым оказалось не так уж и плохо, тем более теперь. Согласие на одну короткую беседу вылилось в странное сотрудничество, которое лично ему казалось совершенно бесполезным. Но он выполнял некоторые поручения, из раз в раза нехотя уступая мягким уговорам. Отвечал на длинные письма, написанные аккуратным почерком без единой грамматической ошибки. Читал книги, которые она советовала ему с лёгким смущением. И сам не заметил, когда стало слишком поздно поворачивать назад. Как только огонь в камине погас, Люциус не удержался и расплылся в довольной ухмылке. Теперь не было смысла держать лицо. - Спорю, что они так же празднуют победу. - Снейп подошёл к бару, чтобы наполнить свой бокал. – Ведь им удалось вытребовать у тебя всё, не давая ничего взамен. Я почти удивлён. - Наши юные реформаторы действительно одержали сокрушительную победу. Я нахожу планы мисс Грейнджер прекрасными и многообещающими, - серьёзно признался Люциус. - Им просто не хватает огранки. Впрочем, любой алмаз в ней нуждается. - А ювелиром станешь ты. Я угадал? - уточнил Северус, разминая занемевшие пальцы. Яд сильнее всего подействовал на кисти рук, последствия отравления чувствовались и по сей день. - Я просто обязан, - скромно поклонился Люциус. Его переполняло чистейшее ликование, с которым он ничего не мог поделать. В первый раз за долгое время перед носом замаячила победа. - Тем более, что ты так любезно привёл мисс Грейнджер ко мне. - Она сама попросила. - Снейп скривился. Об этом поступке он сожалел и по сей день. – Самостоятельность всегда выходила ей боком. - Радует, что Поттеру ты ничем не обязан. Нашего Золотого мальчика нужно убрать как можно скорее. С его твердолобостью и недальновидностью настоящего героя он станет лишь досадной помехой, - Люциус полюбовался янтарным блеском виски в бокале. - Смерти Поттера они тебе не простят, - заметил Северус, наблюдая за тем, как его старый друг порхает по комнате, не в силах совладать с эмоциями. - Никаких смертей! – с неожиданной категоричностью заявил Люциус. – Я не стану марать руки о шкурку нашего героя. Всё сделают наши новые друзья. Самые ужасные злодеяния совершаются ради чьего-то блага. В данном случае, ради любимого друга, которому нужна помощь. Из раза в раз Гермиона будет биться головой о стену непонимания, которую возвёл вокруг себя Поттер. И в конечном итоге придёт к тому же решению, которое подкидывал ей я. Но сделает это сама. И все последствия тоже окажутся на её, пока ещё кристальной, совести. Могу поспорить, что Поттер попытается покончить жизнь самоубийством уже через месяц заточения в лечебнице. Ещё через два окончательно сойдёт с ума. Безутешная мисс Грейнджер станет уязвимой и как никогде будет нуждаться в поддержке. Северус раздражённо хмыкнул, представив себе эту картину. Он не стал говорить Люциусу, что Гермиона могла удивить их всех. Такой сильной и цельной натуры он не встречал уже очень давно. Кому как не ей сломать далеко идущие планы Люциуса? Северус не собирался становиться ни на чью сторону в этой игре. Пока ни один из них не предложил ничего дельного лично для него. - Без Гермионы всё рухнет, - заметил Северус. И эту правду понимали они оба. Гермиона могла бы повести за собой. Сильная и дальновидная, жёсткая и целеустремлённая. Слишком умна, чтобы ею можно было бы вертеть. Всё ещё молода и неопытна, а значит, у Люциуса пока есть фора в этой борьбе. - У нас останется мистер Уизли. Мальчишка достаточно умён и амбициозен, чтобы захотеть власти. И недостаточно умён и амбициозен, чтобы её добиться, - с внезапным воодушевлением проговорил Люциус. - Я всё чаще жалею, что у меня нет дочери. Уизли всегда легко шли на поводу у женщин. - У тебя есть сын. И в этой гонке я бы поставил на Гермиону, - отозвался Северус, тщательно перебирая бутылки виски на полках. - Ты не поверишь, но даже в такой малости Драко умудрился меня подвести. Он, так скажем, слабо интересуется женским полом, - неохотно признался Люциус, метнув в заклятого друга раздражённый взгляд. - Значит, не зря шептались в слизеринских спальнях, - Северус безразлично кивнул, но позволил себе скупую усмешку. - Чем укладывать её в постель к Драко, лучше бы пригрел девочку сам. Я же понимаю, что твой внезапный альтруизм совсем даже не внезапный и далеко не альтруизм. Если бы не твои далеко идущие планы, ты бы и пальцем ради неё не шевельнул, - не остался в долгу Малфой. - И никаким спасением жизни тебя не переубедить. Вместо вполне ожидаемой вспышки гнева, Снейп задумчиво прикусил губу и слегка пожал плечами, не желая вступать в спор. - Я уверен, что оба мы получим желаемое. Слава и деньги разрушали и более крепкие отношения, - серьёзно отозвался Люциус, не решаясь и дальше давить на больную мозоль. – Тем более ей потребуется утешение. И пока Уизли будет позировать для агитационных плакатов, Гермиона поплачет у тебя на плече. Как ты этим воспользуешься, твоё личное дело. - Всё равно не верится, что они пойдут на это, - отмахнулся Северус, уводя разговор в сторону от скользкой темы. - Я уверен, что Поттер так и останется жалеть себя на площади Гримо. И в самый неудачный момент выползет на свет божий, чтобы припомнить тебе и всем остальным грешки. - У нас впереди долгие месяцы подготовительной работы. Мы оглянуться не успеем, как мисс Грейнджер и мистер Уизли своими собственными руками утопят мистера Поттера. Время творит чудеса, - Люциус обворожительно улыбнулся и снова вернулся к беседе с Северусом, даже не замечая, как едва слышно скрипнула балконная дверь.