Семь раз отмерь, один раз кусай

Честно говоря, Ричард немного волновался. Всё-таки, здесь, во дворе, вдруг очутиться вне пристального внимания своего эра был еще непривычно. Вышеупомянутый эр внезапно исчез, сославшись на какое-то важное дело и посоветовав Ричарду "не терять времени и хорошенько тут осмотреться". Чем Ричард добросовестно и занимался, пока перед ним с самым таинственным видом вдруг не возникла графиня Рокслей. - Идемте, герцог. Ее Величество желает вас видеть. Изумляться пришлось, уже следуя за фрейлиной. И изумляться сильно. Чем герцог Окделл мог успеть так прославиться, что его пожелала видеть сама королева? Он и во дворце-то появлялся до этого всего пару раз, тенью следуя за своим эром, и вдруг... Ну и как тут не разволноваться? А от волнения у Ричарда всегда разыгрывался аппетит. Разыгрался и сейчас - до жжения в горле и легкого зуда в самовольно заострившихся клыках. Ричард устремил горящий взгляд на шествующую впереди него графиню. Платье не скрывало ни плеч, ни тем более, длинной белой шеи, на которой так явно пульсировала соблазнительная жилка... Ричард зажмурился, сцепив чуть не заскрежетавшие клыки. Нет, нет, нет! Так нельзя! Фрейлина Ее Величества - это не подозрительная личность со Двора Теней и даже не Колиньяр, который уж точно никому не проболтается о первом настоящему укусе Ричарда. Это дворец и... И здесь такие длинные коридоры, а тот, по которому они идут сейчас, совершенно пуст... Ричард выдохнул. Нет, надо успокоиться. Надо отвлечься. Вспомнить уроки монсеньора. Вот хотя бы недавний, когда он учил Ричарда одному из главных приемов вампира на охоте. - Гнаться за вопящей от ужаса жертвой - просто глупо, юноша. Нам достаточно одного взгляда, чтобы намеченная жертва вообще не пожелала убегать, более того - сдалась нам добровольно. Да, не удивляйтесь. Смотрите внимательно, запоминайте и постарайтесь повторить. Огромные синие глаза монсеньора были так близко, они манили, они лишали воли... И теперь Ричард отчаянно старался вспомнить, что же эр говорил тогда. Не смотреть сходу в упор. Сперва - легкий скользящий взгляд, будто бы случайный... - Герцог? Тот самый "скользящий взгляд" споткнулся об удивление в глазах обернувшейся графини Рокслей. Ричард поспешно опустил ресницы, пряча хищный голодный огонек, и, к своему удивлению, услышал странный звук, будто графиня на полувдохе просто забыла, как дышать. Ах, да. Взгляд из-под ресниц - второй шаг, полон ли он обманчивой скромности или призыва, но это - крючок, с которого жертва не может сорваться. Ричард это вспомнил. И увидел - заволакивающую взгляд женщины дымку, проступающий румянец на щеках, заволновавшуюся грудь. От всего этого в горле Ричарда стало еще суше, а клыки уже ни в какую не желали прятаться - и одновременно так четко, так ясно в памяти прозвучали слова эра Рокэ: - И лишь тогда - глаза в глаза. Глубоко, пристально. И знайте - она ваша. О, Ричард знал это. Он видел. Графиня Рокслей смотрела в его глаза - глаза вампира - забыв о королеве, ее поручении, да и вообще обо всём на свете. Ее сердце билось так часто, Ричард слышал его стук, видел такую сладкую пульсацию жилки на шее фрейлины, и больше не мог сопротивляться. Он шагнул вперед, глядя на свой отражение в расширенных зрачках, чувствуя полную власть над зачарованной его взглядом графиней. Даже если он сейчас коснется ее, вонзит жаждущие клыки в соблазнительно близкую шею, она не станет сопротивляться, как Эстебан. Нет, она сама подастся ему навстречу, прильнет нетерпеливо, покорно откинет голову, и в пустоте коридора растает прерывистое: - Герцог... Ах! - Рокэ, решительнее, прошу вас. Вы же знаете, как я люблю! Конечно, Рокэ знал. Ее Величество обожала быть беспомощной жертвой в руках ужасного вампира, который налетает и кусает сразу, не чаруя, не спрашивая позволения. Конечно, Рокэ никогда не отказывал в этом, хотя, Катари такие игры на пользу явно не шли. У бедняжки давнее малокровие. В отличие от ее венценосного супруга, страдавшего недугом прямо противоположным. - Рокэ! - выдохнула Катари, цепляясь за его плечи. - О, Рокэ, нас могут увидеть! Алва позволил себе усмехнуться в тонкую шейку. Катари будто мистерию играет, честное слово! Но сквозь эту нарочитость слышалось возмущение и едва ли не досада. Голова Катари истомно запрокинулась, но наполовину прикрытые глаза поблескивали каким-то нетерпением и всё той же досадой. Как будто она ждала чего-то, что никак не происходило. И укус высшего вампира в этом ожидании был лишь фоном. Леворукий подери, даже обидно! Рокэ сделал последний, особенно долгий глоток, отстранился, молниеносно облизнул губы - знал, что Катари отчего-то особо нравится это зрелище - и демонстративно сделал шаг назад. - Вы правы, Ваше Величество, нас могут увидеть. Посему, не смею больше подвергать вас опасности... Глаза Катари в ответ полыхнули так, как самим Первовампирам Раканам не снилось. Ясно, если Катари разыгрывала какую-то мистерию, то она явно не удалась. Но зачем это было нужно? И главное, для кого? Ответ, как выяснилось, поджидал совсем рядом. - О, юноша, вы здесь? - Эр Рокэ... - замерший у стены в коридоре Ричард краснел до кончиков ушей, а рядом... Рокэ с понимающей усмешкой окинул взглядом едва переводящую дыхание графиню Рокслей, на шее которой выразительно алели две крохотные ранки. А мальчик-то молодец. Времени даром не теряет, как ему и велено. Укусить фрейлину в нескольких шагах от покоев королевы! Бедная графиня, похоже, уже забыла, куда вела герцога Окделла. Куда и зачем. Ох и достанется же бедняжке! Катари будет в ярости, узнав, что главный зритель не явился - тут Рокэ позволил себе явную усмешку - решив перекусить. - Прошу прощения, графиня, - Рокэ одним взглядом развеял наведенный оруженосцем морок, - боюсь, Ее Величество немного утомлена, да к тому же не в настроении принимать визитеров. Будет правильнее, если герцог Окделл нанесет ей визит в более подходящее время. А пока, с вашего позволения, мы вернемся в зал. Подхватив Ричарда под руку (и приложив некоторые усилия, ибо юный Окделл словно прилип к стене), Рокэ решительно направился в означенную сторону. - Эр Рокэ... Монсеньор... Простите. - Простить? - удивленный Рокэ даже замедлил шаг. - Но что такого вы сделали? - Вы же сами всё видели! Я не сдержался и укусил графиню Рокслей! Честное слово, я хотел просто отвлечься, стал вспоминать, как вы учили приманивать жертву одним взглядом и... - Что ж, юноша, - рассмеялся Рокэ, - должен признать, этот урок вы усвоили превосходно, я вами вполне доволен! - Но я ее укусил! И она в таком виде появится перед Ее Величеством... Что теперь будет? - Ничего такого, что доставит нам неудобства, поверьте мне. Более того, сейчас при дворе стало даже весьма модно щеголять вампирским укусом. Замечали эти новомодные бархотки на дамских шеях? Говорят, некоторые носят их лишь для вида, но у графини Рокслей она будет прикрывать настоящий укус. Это ли не повод для гордости? - Укус вампира считается модным? - ох, недаром всё-таки матушка сетовала на нравы в столице! - О да. Это жутко, волнующе, греховно, а потому и притягательно. И вы, юноша, идете в ногу с модой, за что вас можно только похвалить. - Но Ее Величество... Она желала меня видеть! О да, желала. В тот самый момент, когда ее, грубо, хищно, жестоко, будет испивать Рокэ Алва, средоточие порока и воплощение зла... И неужели же благородный герцог Окделл не пожелал бы спасти, а потом и утешить несчастную королеву? Смыть память об укусе Алвы сладкими чарами собственного невинного взгляда, укусив совсем иначе, бережно и нежно... Рокэ подавил нараставший в груди гневный нечеловеческий рык и повернулся к оруженосцу. - Как я уже сказал, Ее Величество нынче не в духе. Настроение сильных мира сего так переменчиво, и лучше опоздать на встречу, чем познать их гнев, поверьте мне. - Вы правы, конечно, - кивнул Ричард. - И всё же, зачем я ей понадобился? - У вас еще будет возможность это выяснить. А пока, юноша, вы нужны своему эру. Рокэ улыбнулся, надеясь, что Ричард не заметил, как потемнели на мгновение его глаза. Да, Ричард вы нужны своему эру. Который ни за что не отдаст вас малокровной любительнице острых ощущений и клыков, возжелавшей новую игрушку. Вас еще многому предстоит научить, и это будет невероятно увлекательно, учитывая, что уроки вы усваиваете отлично. - Слушаю эра, - голос Окделла прозвучал ответом на мысли. На порозовевших после случайной, но такой удачной трапезы губах забрезжила улыбка. И Рокэ просто не мог не улыбнуться в ответ. Возмущенный возглас, донесшиеся до обостренного вампирского слуха из покоев королевы, этих улыбок не пригасил нисколько.