Дым над Страной Чудес

Утро выдалось жарким и оттого непривычно тихим. Солнце поднялось рано и почти сразу начало припекать. Поэтому многие предпочли скрываться от палящих лучей в глубинах отеля. Там жизнь кипела, как и прежде, но улица практически пустовала. Лишь самые смелые встречались за пределами стен. Прогулка Аоминэ и Куины всё-таки состоялась, как они и планировали вчера вечером. Ничего особенного в ней не было, хоть и поляна с цветами действительно оказалась красивой. Девушки побродили по скверу, стараясь оставаться в тени деревьев, посидели на скамейке, разговаривая о всякой ерунде, которая не имела никакого отношения к Пограничью. Вспоминали прошлую жизнь, делились забавными историями и наслаждались обществом друг друга, пока солнце поднималось всё выше и выше. И лишь когда жара и духота стали невыносимы, они решили закругляться. Куина сказала, что вернётся досыпать к себе в номер. Свернув к отелю, она махнула рукой на прощание. Аоминэ осталась у перил террасы, глядя, как подруга скрывается за дверью. Лучи света беспощадно слепили. Аоминэ невольно прикрыла глаза рукой и медленно побрела прочь от отеля. У бассейна было довольно пусто. Несколько человек сидели в тени под зонтами, где солнце не жгло так яростно. Но едва ли это могло спасти от духоты, потому что ветра на улице тоже не было. Лежаки стояли почти нетронутыми, на некоторых валялись полотенца, но никто не загорал — при таком солнце это было бы глупостью. Слишком легко было обгореть или поймать тепловой удар. Воздух над плиткой дрожал от зноя. От чего создавалось впечатление, что они все находятся сейчас где-то посреди Сахары. Аоминэ подошла к краю бассейна и присела на корточки. Вода поблёскивала, отражая голубое небо без единого облачка. Она опустила руку в бассейн, задержала пальцы, чувствуя, как жидкость нежно обволакивает кожу. Вода оказалась заметно теплее обычного, она оставалась приятной температуры, но освежить точно не смогла бы. Немного расстроившись, Аоминэ поднялась и осмотрелась. И выбрав себе цель, двинулась дальше. Под навесом у бара было ощутимо прохладнее, хотя настоящего спасения это не давало. Народу у стойки собралось не так уж и много. Пара человек сидели молча и почти не двигались, пребывая в своих мыслях. Какой-то блондин полулежал на барной стойке, уронив голову на сложенные руки. Разговоров поблизости почти не было слышно. Аоминэ села на свободный стул, стянула с плеч рубашку и перекинула её через спинку. На коже ощущалась липкость, а спина давно покрылась испариной. Это дарило не самые приятные ощущения. Бармен, которого все звали Аки, кивнул в знак приветствия. Кажется, он тоже был не в восторге от погоды и явно предпочёл бы закрыться где-нибудь, где есть кондиционер. Аоминэ мысленно посочувствовала работяге и заказала что-нибудь, что могло хоть чуточку облегчить состояние в такую жару. Свежий напиток Аки приготовил почти моментально и протянул заказчице. Лёд звякнул о стенки высокого стакана, долька сочного лайма покоилась на краю. Аоминэ взяла трубочку и сделала глоток. По горлу сразу разлилась приятная прохлада, оставив после себя лёгкую горечь цитруса. И на мгновение стало хорошо. Аоминэ блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Люди вокруг двигались подобно сонным мухам, они будто экономили энергию или вовсе не имели её. Один мужчина всё-таки умудрился задремать на лежаке под палящими лучами, чему можно было только посочувствовать. Несколько девчонок неторопливо плавали в бассейне, переговариваясь о чём-то своём. Аоминэ наблюдала за всем этим без особого интереса. Просто подмечала некоторые мелочи, позволяя взгляду скользить от воды к людям и обратно. В такие дни Пляж выглядел особенно безобидным. Лёд в лимонаде постепенно таял, делая его чуть менее сладким. Девушка держала стакан обеими руками, всё ещё чувствуя прохладу, и время от времени делала маленькие глотки — по большей части ради ощущения, нежели ради вкуса. Она сделала очередной глоток и опустила немного измученный взгляд в стакан, разглядывая листики плавающей мяты. За столиком, который находился недалеко от Аоминэ, расположилась компания из трёх человек: двое парней и девушка. По влажным волосам и блеску кожи было понятно, что они недавно выбрались из бассейна. Молодые люди сидели вразвалку, потягивая холодное пиво, и лениво переговаривались, не слишком заботясь о том, кто может их слышать. Сначала разговор их был ни о чём. Девушка пожаловалась на жару, парни усмехнулись, добавив, что Пляж буквально вымер. Шутливо пожелали удачи тем, кому придётся сегодня играть в таких условиях, потому что к ночи погода явно не поменяется. Поначалу Аоминэ даже не замечала эту троицу позади себя. Но когда один из парней вдруг начал шептать — она невольно начала прислушиваться. — …говорю тебе, он один вернулся, — произнёс мужской голос. — Их восемь человек уезжало. — И что? — хмыкнула девушка, ловко расплетая мокрую косу. — Очередной живучий новичок. — Или игроки безнадёжно тупые были, — поддакнул ей второй парень и сделал глоток светлого пива. Аоминэ продолжала спокойно сидеть, вслушиваясь в слова. От нечего делать кончик её пальца тихо и ритмично постукивал по запотевшему стеклу. — Да вы послушайте, — с нарастающим раздражением произнёс распространитель слухов. — Карту знаете какую притащил? — Ну? — выгнула бровь девушка. Ей явно было не особо интересно обсуждать очередные бесполезные новости. — Двойку Треф. — О, — синхронно удивились его собеседники. Аоминэ прищурилась, но признавать свой нарастающий интерес не спешила. — Что за бред, это же самые простейшие игры, — нахмурилась всё та же брюнетка. — Как можно было всей команде погибнуть? — Понятия не имею... Но если из всей группы только один человек возвращается живым и приносит карту, которую могли получить все… Хер бы я с ним на игру пошёл. — А если это он их всех… Ну это, того… — удивлённо выпучила глаза девушка и провела ладонью поперёк горла. — Жесть какая-то, — почесал затылок второй парень. — Других объяснений как будто и нет, — пожал плечами рассказчик. — Вернулся с картой, целый и невредимый, а подробности никому не рассказывает. Может, даже Совету наплёл с три короба. Аоминэ отнеслась к их предположению без особых эмоций. Пляж был полон самых разных людей, и подобные истории всплывали довольно часто. Потому что психов и просто мудаков здесь больше, чем кажется на первый взгляд. Может, это и вовсе чьи-то небылицы или фантазии. Беспочвенных слухов тоже хватало, порой и не такие ужасы выдумывали. Аоминэ даже позволила себе усмехнуться на то, что взрослые порой бывают такими детьми. — А кто он вообще? — осторожно поинтересовалась брюнетка. — Да тип какой-то с розовыми волосами. Запоминающаяся внешность у него. — Ну точно фрик, — скривился парень. — Аниме пересмотрел, что ли..? Или воображает себя героем манги..? А вот теперь Аоминэ было не до смеха. Улыбка медленно сползла с её лица. — Серьёзно, ребят, — уже громче сказал парень. — Держитесь от него подальше. Не хочу проверять, насколько всё это правдиво. — Пожалуй... Диалог ещё какое-то время продолжался, но напряжение за столом заметно спало. Постепенно разговоры ушли в совершенно в другие темы. Но Аоминэ и этого было достаточно. Она резко подняла стакан и залпом допила лимонад. Лёд ударился о губы, а в зубы неприятно отдал холод. Стакан грубо опустился обратно на стойку. Звук вышел громче, чем требовалось. Из-за чего Аки бросил на девушку косой взгляд, но говорить ничего не стал, сразу вернул своё внимание к другому клиенту. Аоминэ схватила рубашку со спинки стула, на ходу набрасывая её на плечи, и, не оглядываясь, пошла прочь от бара. Слова, прозвучавшие за её спиной, уже не казались пустой болтовнёй. Аоминэ не стала прокручивать в голове услышанное и вникать в детали. И тем более не видела нужды проверять эти слухи. В этом не было необходимости. История звучала правдиво уже потому, что в ней был он. Он мог. И, скорее всего, сделал. Этот человек снова не сумел удержаться и начал создавать проблемы на ровном месте. Аоминэ прекрасно знала, что он на этом не остановится. И с каждым разом всё может становиться только хуже. Её раздражало не то, что кто-то был убит. В Пограничье это случалось слишком часто, чтобы каждый раз цепляться за жизни незнакомцев. Её злило другое. На кой чёрт он продолжал это здесь? Для многих жестокость обычно имела цель: выжить, выиграть, протянуть до следующего дня. А Хигуро просто убивал. Не ради карт, не ради выгоды, не ради необходимости, даже не из-за личной неприязни. Просто потому, что мог. И как же это, мать вашу, злило. Пока остальные цеплялись за любые шансы выбраться, считали дни, проведённые здесь, мечтали о прежней жизни — он отнимал эти самые жизни так, будто они ничего не значили даже в рамках этого мира. Как будто Пограничье было для него не ловушкой, а подарком судьбы, где нет ни суда, ни закона, которые ему всегда так мешали. — Как же ты меня достал, хренов ублюдок, — выплюнула она шёпотом, направляясь в сторону отеля. Сейчас ей не нужен был никто, кто стал бы задавать вопросы или требовать объяснений. Ей нужен был только один человек. Анн.

***

Помещение оказалось куда меньше, чем Аоминэ ожидала. Это была скорее запасная кухня или подсобка для хранения той самой кухонной утвари, чем что-то предназначенное для исследовательской деятельности. Но, тем не менее, Тата сказал, что обычно здесь и можно найти Анн. Стены сделаны из светлой плитки, местами затёртой и пожелтевшей от времени. Вдоль стен тянулись столы, на которых была куча всякой посуды, кастрюль и столовых приборов. Полки были заставлены банками, коробками, странными вазами и прочим хламом. Всё выглядело как самая обычная кухня, пусть и не очень опрятных поваров. Стоило Аоминэ пройти чуть дальше, аккуратно прикрыв за собой дверь, как она тут же замерла, издав удивлённое «О». Так и не двигалась несколько секунд, уставившись на обнажённые мёртвые тела. Анн стояла у металлического стола, склонившись над одним из них. Череп человека был вскрыт, открывая доступ к мозгам. Всё выглядело так, будто женщина что-то пыталась найти в этом кровавом месиве. Рядом со вторым телом стояли миски, лежали разные инструменты по типу скальпелей и пинцетов разных размеров и форм. Анн была настолько погружена в работу, что либо не заметила чужого присутствия, либо настойчиво игнорировала нарушителя спокойствия. Аоминэ прошла вперёд и остановилась сбоку. Достаточно близко, чтобы видеть детали, и достаточно далеко, чтобы не мешать процессу. Взгляд задержался на бледной коже тел, на различных увечьях, которыми были покрыты некоторые их части, а затем вернулся к Анн. «Прямо дежавю...» — пронеслось в голове Аоминэ. — Я опять влезла туда, куда не следует? — всё же решила привлечь внимание, осторожно подходя ближе с другой стороны стола. Анн даже не подняла головы, продолжая что-то высматривать в плоти, но взгляд быстро метнулся в сторону незваного гостя. — Да нет, — ответила она спокойно. — В пределах допустимого. Аоминэ задала этот вопрос больше из вежливости. В целом, Анн ответила ей по той же причине. Небольшой обмен формальностями, да и только. — Почему ты не сказала, что Хигуро Цуёши на Пляже? — перешла к делу Аоминэ. — А должна была? — не отрываясь от работы, уточнила Анн, меняя пинцет на скальпель. Аоминэ медленно выдохнула, борясь с желанием хорошенько прикрикнуть на женщину. Стояла, сложив руки на груди, и молчала. То ли ждала реакции от собеседницы, то ли о чём-то задумалась. Анн, не уловив ни звука от девушки, повернула голову и наткнулась на тяжёлый взгляд. — Какое тебе вообще до него дело? — спросила она с лёгким недоумением, не найдя причин для начала этого разговора. Аоминэ устало провела ладонью по лицу, потом опустилась на ближайший стул. Локти упёрлись в край стола, пальцы вцепились в волосы. Кажется, она слегка ошиблась насчёт Анн, решив, что та просто молча выслушает. Женщина только вопросительно приподняла бровь. — Я, конечно, была наслышана о твоей упрямости, но не до такой же степени. — Ты о чём? — подняла глаза Аоминэ. — О том, чтобы ты не превращала это всё в абсурд, — Анн бросила инструменты в миску и серьёзно посмотрела на девушку. — Собралась играть в детектива здесь? — То есть тебя не волнует, что он мог убить всю группу? — Аоминэ усмехнулась краем губ, проигнорировав замечание в свою сторону. — Только не говори, что никаких вопросов такое появление с игры у вас не вызвало. — Наша зона ответственности — Пляж, всё остальное мне и Совету безразлично, — Анн вернулась к занятию. Аоминэ усмехнулась. Другого она от этого человека и не ожидала. — Рано или поздно он станет вашей зоной ответственности, — скучающе протянула она. — Если понимаешь, о чём я. — Нет, не понимаю, — произнесла Анн. — Зачем ты пришла ко мне? — Потому что тебе не нужно объяснять, кто он, — ответила Аоминэ. — Ты уже всё знаешь. — Понимание ничего не меняет. Здесь всего три закона. Если ты переживаешь, что он решит резать людей прямо на Пляже, то боевики быстро с ним разберутся, — было больше похоже, что Анн отмахнулась от фразы. Но ей было слегка интересно, к чему ведёт девушка. Аоминэ вздохнула и поднялась со стула. — Вот морока... — она провела рукой по затылку, слегка взъерошивая волосы. Анн на секунду опустила взгляд на свои руки в перчатках, что были перемазаны кровью. — Зачем ты лезешь вообще? Хочешь довести до конца то, что не получилось раньше? — Думаешь, я настолько одержима правосудием? — подняла бровь Аоминэ. — А разве нет? — кинула быстрый взгляд Анн. — По крайней мере, так говорили Накаджима и начальник Такахаси. — Здесь у меня другие приоритеты. Аоминэ сунула руки в карманы и обошла стол, чтобы оказаться прямо перед Анн. — Возможно, я просто не хочу, чтобы ты ковырялась в моих мозгах после того, как меня найдут задушенной в собственной постели, — она кивнула на безжизненные тела. — И не хочу, чтобы он полез к кому-то из моего окружения. — Всё настолько серьёзно? — женщине сначала показалось, что Аоминэ начала параноить. — Анн, он псих, — девушка подняла взгляд, уставившись прямо в глаза собеседницы. — И в его голове именно наша команда испортила ему жизнь. Анн молча кивнула, не отрываясь от твёрдого взгляда напротив. Нет, это определённо не паранойя. Пальцы на скальпеле сжались сильнее. Сейчас уже было проще прекратить работу, потому что концентрация сошла на «нет». Но она упорно продолжала делать вид, что все по идёт по плану. — И что ты собираешься делать? — тихо спросила Анн. — Просто наблюдать или что-то предпримешь? — Я не собираюсь, как ты сказала, заниматься абсурдом, — Аоминэ сцепила руки за спиной и сделала пару шагов в сторону выхода. — Почему я здесь? Чтобы напрямую сказать Совету о том, что за этим уродом надо внимательно следить. Если он будет доставлять мне проблемы, а вы с этим не справитесь... Придётся разбираться самой. Анн вздохнула. Её взгляд скользнул по металлической поверхности стола, а затем снова устремился к Аоминэ. — Господи, Аоминэ… — выдохнула она, тяжело прикрыв лицо изгибом локтя. — Почему от тебя столько головной боли? Аоминэ только усмехнулась. — Ну знаешь, ты в своё время тоже мне нервы знатно потрепала. — Иди уже, работать не даёшь, — махнула рукой Анн. Та лишь невинно пожала плечами и направилась к выходу. Стоило только положить ладонь на холодный металл ручки... — Аоминэ, — окликнула её женщина. — Почему лично не поговорила с Агуни? — А с чего бы ему меня слушать? — не оборачиваясь, спросила она. И вышла, хлопнув дверью. — Что б тебя... — выдохнула Анн. Устало оперлась на стол, ладони крепко сжали край. Да так, что пальцы слегка побелели. Она пыталась сохранять отстранённость во время разговора с Аоминэ, безразличный тон, никаких резких и нервных движений, а взгляд оставлять незаинтересованным. Вот только внутри неё ощущения были иные. Хигуро Цуёши. Его имя оставило осадок, который не растворить ни одним химикатом. Потому что каждая его жертва прошла через её судмедэкспертские руки. Поэтому, когда Анн встретила этого человека на Пляже практически нос к носу, то растерялась по-настоящему. И в тот момент её порадовала лишь одна простая вещь: для Хигуро она была пустым местом. Анн знала о нём всё, но её работа почти никогда не покидала пределы морга и лаборатории. Пусть это не гарантировало ей безопасности, но определённо давало преимущество. Аоминэ же повезло меньше. Потому что она была погружена в это болото по самое горло. Он знал её лицо. Знал имя. Знал, кто она и что делала. Такие люди не стирались из памяти, особенно у кого-то вроде Хигуро. Этот человек был их общим прошлым. Дело, над которым пришлось работать вместе. Он был занозой, которую не получилось поймать. И теперь эта заноза оказалась здесь. Анн не нужно было додумывать причины беспокойства Аоминэ. Даже если пока ничего не произошло, сами обстоятельства вокруг неё были не из лучших. Человек, которого ты когда-то пыталась поймать, оказывается в одной ловушке с тобой. Конечно, ты сразу попытаешься контролировать ситуацию для своей же безопасности. Анн медленно сняла перчатки, небрежно бросила в мусорное ведро на полу. Её «головная боль» была направлена не на Аоминэ, а на саму ситуацию. Из-за непонимания, зачем именно та пришла. Хоть и косвенно просила о подстраховке, но едва ли она была ей нужна. Анн была более чем уверена, что девушка могла так же самоуверенно заявиться к Агуни и выдать всё как есть. И тот бы с большой вероятностью её выслушал, а может, даже бы прислушался. Ведь для мужчины безопасность Пляжа всегда была в приоритете. Поэтому слабо верилось, что Аоминэ перешагнула порог помещения только из-за статуса и положения Анн. Но откуда знать, что творится в голове у этой своевольной девчонки. Анн могла лишь надеяться, что та будет внимательна и не даст ситуации выйти из-под контроля. Главное, чтобы в процессе Аоминэ не угодила в его сети.