Дым над Страной Чудес

Стук в номер оказался чересчур громким и неожиданным для сна, в который провалилась Аоминэ всего пару часов назад. Она недовольно поморщилась и только сильнее уткнулась лицом в подушку. Пыталась уцепиться за ускользающий сон с надеждой, что человек за дверью просто уйдёт. Но он не ушёл, и уже через минуту стук повторился. Аоминэ обречённо перевернулась и провела ладонью по лицу, всё же пытаясь прийти в себя. В затылке неприятно пульсировало, а тело ломило так, словно ночью она провела под тяжёлой бетонной плитой. И всё это из-за одной ночи с нарушенным режимом — мало того, что легла уже поздним утром, так ещё и несколько раз просыпалась из-за шумных соседей. С губ девушки сорвалось недовольное цоканье. Она нехотя поднялась с постели, тут же убирая с лица растрёпанные волосы. Босые ступни коснулись жёсткого ковролина, от которого по телу пробежало неприятное ощущение. Аоминэ направилась к выходу, по пути позволяя себе широкий зевок, от которого неприятно потянуло челюсть. За окнами уже давно рассвело. И сквозь плотные шторы слегка пробивался дневной свет, делая гостиничный номер каким-то особенно душным и тесным. Дёрнув на себя дверь, девушка обнаружила на пороге Чишию. И если Аоминэ сейчас едва соображала, то блондин выглядел так, словно уже успел прожить половину дня. Казалось, что практически бессонная ночь его вообще не коснулась — ни усталости во взгляде, ни помятости после сна. Всё тот же аккуратный внешний вид, безучастное выражение лица и внимательные карие глаза. Не дожидаясь приглашения, Чишия спокойно прошёл внутрь, плечом слегка оттеснив хозяйку номера от прохода. Он уже давно не видел необходимость соблюдать хоть какие-то формальности с этой женщиной. Аоминэ прикрыла дверь и, немного потупив, двинулась следом. — И тебе доброе утро... — сонно протянула она. Чишия тем временем неторопливо осматривал номер. Для кого-то всё выглядело бы совершено обычно, но молодой человек знал, что даже лёгкий беспорядок для Аоминэ практически не свойственен. Взгляд его скользнул по скомканному одеялу, брошенной на кресле одежде, мятой пачке сигарет на тумбе и по плотным шторам, из-за которых комната до сих пор выглядела так, будто на улице сумерки, а не середина дня. Воздух в комнате же был каким-то спёртым. — Признаться, я был уверен, что ты начнёшь ломиться ко мне в номер уже в восемь утра, чтобы под очередные нотации о здоровом образе жизни потащить на завтрак, — вдруг произнёс Чишия. В его голосе не было откровенной насмешки, но Аоминэ уже достаточно хорошо знала этого человека, чтобы не уловить издевательство между строк. Не так давно она и Куина действительно успели исклевать ему мозги на тему сна, нормальной еды и того, что человек в здравом уме не может изо дня в день существовать на кофе и пачке печенья. Сейчас всё это выглядело особенно иронично. Но Аоминэ только устало покрутила головой, разминая напряжённые мышцы шеи. — Мне заняться больше нечем, что ли?.. Сделав пару шагов обратно к кровати, Аоминэ буквально рухнула на неё и снова уткнулась лицом в подушку. Будто всерьёз собиралась продолжить спать прямо посреди разговора. На мгновение ей даже показалось, что если просто не двигаться, то незваный гость рано или поздно потеряет интерес и уйдёт сам. Но Чишия продолжал наблюдать за этой картиной с усмешкой. — Ты пропустила обед, — невозмутимо сообщил он. Аоминэ нехотя повернула голову, щурясь в сторону часов. — Серьёзно?… — присвистнула она, только сейчас понимая, сколько именно проспала. Аоминэ приподнялась на локтях и ещё раз посмотрела на время, надеясь, что спросонья просто померещилось. Но нет. День успел перевалить далеко за двенадцать. — Удивительно, что Куина ещё не влетела сюда ураганом и не утащила меня в столовую... — Поверь, именно так она и планировала сделать. Стоило ему это произнести, как воображение сразу же нарисовало комичную картину: дверь с грохотом бьётся о стену, Куина раздражённо сверлит Аоминэ взглядом, а потом без разговоров хватает за ногу и пытается стащить с кровати под агрессивные лекции о том, что люди вообще-то должны есть, а не только курить. Аоминэ подумала, что их троица в последнее время слишком часто читает друг другу нотации. Куина ругалась на них из-за пропусков приёмов пищи и вреде курения, сама Аоминэ периодически пыталась заставить Чишию хотя бы иногда заботиться о собственном организме и нормально спать, а тот в ответ с совершенно невозмутимым видом называл девушек чересчур приставучими особами. Самое ироничное заключалось в том, что в итоге все трое продолжали жить «как попало». Эти мысли вызвали лёгкую улыбку, после чего девушка снова растянулась на постели и уставилась в потолок. — А ты героически спас меня от этой экзекуции? — вопросительно пробормотала она, медленно запуская пальцы в спутанные волосы. — Или решил, что я наконец померла, и пришёл забрать моё чудесное тело на свои злодейские опыты? — О такой чести ты можешь только мечтать, — спокойно заметил Чишия, сунув руки в карманы толстовки. В уголках его губ всё ещё держалось слабое подобие усмешки. — Просто пока ты халтурила, мы кое-что проверяли. На такое заявление Аоминэ заинтересованно повернула голову в сторону собеседника. Сначала просто изучала, всё ещё пытаясь окончательно собрать мысли после сна и понять, насколько негативным окажется продолжение разговора. С Чишией любая фраза в духе «мы кое-что проверяли» обычно означала либо проблемы, либо новые подозрения, либо очередную вещь, после которой спокойно жить становилось немного сложнее. С небольшим трудом Аоминэ села на кровати и подтянула к себе одну ногу. — Звучит, как начало очередного геморроя, — честно сказала она и уложила подбородок на колено. Чишия ничего не ответил и вместо этого размеренным шагом направился к окну. Подойдя к шторам, одним движением раздвинул плотную ткань в стороны. Комнату моментально залило ярким дневным светом. Аоминэ болезненно скривилась и сразу отвернулась, крепко зажмурив глаза. — Ну что ты за человек, блин... После полумрака свет очень неприятно ударил по глазам. И даже сквозь закрытые веки ощущался дискомфорт, и в моменте девушке показалось, будто солнце решило лично наказать за попытку проспать целый день. Чишия, разумеется, даже не подумал испытывать угрызения совести. Скорее наоборот. По тому, как едва заметно дёрнулся уголок его губ, сразу становилось понятно, что реакция его откровенно забавляет. — Ещё и глумишься? — недовольно спросила Аоминэ, прикрываясь ладонью. — Совсем немного, — спокойно отозвался собеседник. И это было настолько в духе Чишии, что Аоминэ против воли фыркнула, после чего всё-таки уронила голову обратно на колено и уже куда спокойнее посмотрела в сторону окна, продолжая постепенно привыкать к свету. Молодой человек так и остался стоять возле окна, задумчиво глядя куда-то вниз, на территорию Пляжа. Потом он слегка повернул голову в сторону девушки, поймав её выжидающий взгляд. — Ты помнишь парня, которого мы встретили на игре в пятёрку пик? — не стал больше тянуть Чишия. Он прекрасно знал, что после игры Аоминэ ушла вместе с тем игроком и его раненым другом. Тогда это мало волновало. И даже когда они встретились вновь, Чишия не спрашивал, чем всё закончилось для тех двоих. Выжил ли блондин или они оба давно погибли где-нибудь, как и сотни других людей в Пограничье. Но сегодня, когда он увидел знакомое лицо в комнате Совета, первая мысль почему-то оказалась связана вовсе не с самим парнем. Ему стало интересно, как именно на это отреагирует Аоминэ. Поэтому сейчас он внимательно наблюдал за ней, замечая даже мелкие изменения в выражении лица и стараясь ничего не упустить. Для самой девушки такой вопрос оказался максимально неожиданным. Поначалу Аоминэ просто смотрела на молодого человека, пытаясь сообразить, о какой именно игре идёт речь. За последнее время событий накопилось слишком много, и воспоминания порой наползали друг на друга. Но потом в памяти наконец щёлкнуло. — Ты про того паренька, с которым мы нашли безопасную зону в квартире? — Аоминэ вопросительно приподняла бровь, пока не понимая, к чему ведёт собеседник. Чишия коротко кивнул, не сводя своего пристального взгляда. И уже в следующую секунду выражение лица девушки заметно изменилось. Остатки сонливости исчезли почти мгновенно. Во взгляде появилась напряжённость, от которой Чишия только убедился в собственной догадке. Значит, она действительно запомнила того парня куда лучше, чем старалась показать. Это было... любопытно. — Только не говори, что его притащили на Пляж… — в голосе проскользнуло что-то похожее на надежду, хотя сама Аоминэ уже понимала, каков будет ответ. Пожалуй, единственное, что сейчас действительно удивляло Чишию, было то, что девушка почему-то даже не пыталась создать иллюзию безразличия. — Сам сюда полез, — спокойно ответил Чишия, облокотившись плечом о стену возле окна. — Его поймали вместе с той скалолазкой. Аоминэ замолчала, переваривая услышанное. Потом поставила локоть на колено и подпёрла ладонью голову, медленно скользнув пальцами по виску. В памяти всплыла девушка с короткими волосами и крепким телом, которая прыгала по этажам прямо как мартышка. — Вот идиот... — вырвалось у Аоминэ. Она знала, что наплёл эти бедолагам Шляпник про свою утопию, свободу, веселье и прочее дерьмо. Но Пляж не был безопасным местом. Поэтому прискорбно было понимать, что ребята сами себя загнали в ловушку. Чишия продолжал спокойно наблюдать за ней, будто ждал чего-то ещё. — И какое отношение это имеет к вашим загадочным делам с Куиной? — Мы просто присматривались к новеньким, — безразлично начал блондин. Аоминэ недоверчиво прищурилась, явно не слишком впечатлённая таким объяснением. Потом всё же расслабленно откинулась назад и упёрлась руками в матрас, продолжая смотреть на Чишию с тем выражением лица, которое буквально означало: «я тебе не верю, но спорить тоже лень». — Способные игроки здесь появляются не так часто. Можно сказать, обычное любопытство. — Мне ты в первый день тоже сказки такие рассказывал. И что мы имеем? — Аоминэ покачивала ногой, глядя куда-то мимо собеседника. — Я оказалась втянута в таинственный план по краже карт с Пляжа. Чишия лишь пожал плечами в своей излюбленной манере. — Ты слишком всё усложняешь. — А ты слишком часто делаешь вид, будто ничего не задумал, — сразу парировала девушка. Чишия на это ничего не ответил. Да и Аоминэ этого не особо ждала сейчас. Если ему действительно что-то нужно от Арису, рано или поздно это всё равно всплывёт. А если нет — через пару дней он просто потеряет интерес и переключится на что-то другое. Поэтому Аоминэ выдохнула: — Тогда зачем пришёл? Чишия вернул взгляд на бассейна за окном, словно происходящее снаружи интересовало его куда больше вопроса. — Говорю же, ты пропустила обед, — лениво ответил он, чем вызвал недоумение девушки. — Чишия… — на её лице появилась откровенная ирония. — Ты серьёзно разбудил меня ради еды? Он спокойно посмотрел Аоминэ в глаза. И хуже всего было то, что по его лицу совершенно невозможно было понять, издевается он сейчас или действительно не видит в происходящем ничего странного. — Не ты ли всё время говоришь о заботе о здоровье? — он произнёс это так спокойно, будто напоминал очевидную истину, а не использовал её собственные слова против неё же. Она хмуро уставилась на него. Подвох точно был. С Чишией подвох существовал практически всегда, даже если на первый взгляд разговор казался совершенно бытовым. Особенно когда он начинал вести себя подозрительно нормально. Но чем дольше Аоминэ всматривалась в его лицо, тем сильнее её нервировало полное отсутствие хоть каких-то эмоций. . — Невероятно, — пробормотала она наконец. — Ещё немного, и я начну думать, что ты обо мне заботишься. И снова ничего. Чишия никак не отреагировал на её слова, даже бровью не повёл. Когда отвечал сарказмом, с ним хотя бы можно было спорить, но такие моменты оставляли неприятное ощущение неопределённости. Заставляя собеседника самому разбираться, была ли сказанная фраза глупостью или случайным попаданием в правду. — И всё-таки, почему ощущение, что ты пришёл не только из-за обеда? — ещё одна попытка девушки узнать чуть больше. На этот раз Чишия всё же усмехнулся и немного склонил голову набок, будто всерьёз задумался над вопросом. — Возможно, ты много параноишь, — выдал свою версию он. — Скорее ты не тянешь на человека, который якобы переживает за мой режим дня. — Всё может быть. На этом Чишия замолчал, мысленно прикидывая, стоит ли вообще продолжать эту бессмысленную перепалку. Потом оттолкнулся от стены и неторопливо прошёлся по комнате, скользнув взглядом по спальному месту девушки. Возле кровати его внимание ненадолго зацепилось за блестящий под солнечными лучами предмет. Не спрашивая разрешения, блондин ловко подцепил с тумбочки зажигалку и повертел. Аоминэ невольно задержала взгляд на его руках. Эту зажигалку она таскала с собой так давно, что почти перестала замечать её присутствие. Вещица постоянно оказывалась в пальцах сама собой: во время разговоров, в ожидании игр, в моменты, когда нужно было отвлечься от мыслей или просто чем-нибудь занять руки. На корпусе давно не осталось ни одного гладкого участка. Мелкие царапины пересекались друг с другом, на углах виднелись потёртости, а одна сторона сохранила неглубокую вмятину, происхождение которой Аоминэ уже и не помнила. Избавляться от привычки она никогда особо не пыталась. Да и не хотела, если честно. Но сейчас, в руках Чишии, зажигалка выглядела совершенно иначе. Неуместно. Грубый на вид металлический предмет слишком плохо сочетался с ним самим. С его длинными пальцами, неспешными движениями и этой раздражающей педантичностью, которая временами проскальзывала в самых обычных бытовых мелочах. Даже сигарета между его пальцами почему-то совершенно не укладывалась в голове. Эта картинка казалась настолько неправильной, что мозг почти сразу начинал её отторгать. Примерно так же странно выглядел бы домашний кот, который внезапно начинает таскать в зубах ржавую арматуру. Сравнение получилось настолько неожиданным, что Аоминэ едва слышно хмыкнула себе под нос. Чишия сразу перевёл на неё взгляд: — Что? — Да так, — она лениво потёрла висок пальцами, всё ещё глядя на зажигалку в его руках. — Просто подумала, что тебе вообще не подходит держать подобные вещи. Он коротко посмотрел на металлический корпус, слегка заинтересовавшись её словами. — А что мне подходит? Аоминэ задумчиво потёрла переносицу. Почему-то первым в голову пришёл скальпель. Однако чем дольше она об этом думала, тем правильнее казалось это сравнение. Если положить рядом обычный нож и скальпель, большинство людей без колебаний укажет на нож как на более опасную вещь. В этом нет ничего удивительного. Нож выглядит именно так, как и должен выглядеть предмет, способный причинить вред. Со скальпелем всё иначе. Это небольшой кусочек металла, который почти незаметен в ладони. Многие даже не воспринимают его как угрозу. И только тот, кто действительно понимает, что держит перед собой, знает, насколько обманчиво это впечатление. Одно неверное движение или, наоборот, одно очень точное касание. И последствия окажутся куда страшнее, чем можно было ожидать от такого маленького инструмента. Чишия никогда не производил впечатления человека, которого стоит опасаться. На фоне крупных, вспыльчивых и откровенно агрессивных людей он и вовсе выглядел безобидным. На таких обычно перестают обращать внимание через несколько минут после знакомства. Пожалуй, в этом они со скальпелем были удивительно похожи. — Что-нибудь менее... грубое, — уклончиво ответила она, не особо желая озвучивать сравнение вслух. К её удивлению, Чишия не стал задавать лишних вопросов. Ни про зажигалку, ни про ассоциации. Вместо этого он спокойно сменил тему: — Ты ведь лучше меня знакома с этим парнем? — Допустим, — протянула Аоминэ. — И что с того? Чишия в очередной раз просто пожал плечами. — Ничего особенного. Просто подумал, что ты захочешь знать о его появлении, раз вы лично знакомы. Чтобы потом это не стало для тебя сюрпризом. Она ещё пару секунд молча смотрела на него, словно пыталась найти в его словах второй смысл. Возможно, он действительно просто решил предупредить. Возможно, опять что-то проверял. — Ладно, — в итоге смирилась девушка, махнув рукой. — Тогда благодарю за новости. — Куина нас ждёт. Аоминэ вопросительно приподняла бровь. — Она припрятала тебе перекус, — пояснил молодой человек. — Видимо, всё-таки не поверила, что ты умерла во сне. И это даже не удивило Аоминэ. Такие «выходки» были вполне в духе Куины, которая сначала отчитает как последнего балбеса, а потом обязательно позаботится. Пока она об этом думала, зажигалка в руке Чишии снова звякнула. А в следующую секунду он вдруг просто бросил её в сторону кровати. Аоминэ даже не успела толком понять, что происходит. Однако тело среагировало куда раньше этого понимания, и пальцы сомкнулись на холодном металле почти у самого лица. Чишия при этом выглядел совершенно невозмутимым, будто ничего необычного сейчас не произошло. Аоминэ покрутила зажигалку в руке и небрежно бросила на тумбочку, где ей и было сейчас место. — Какая трагедия... — уголок губ девушки дрогнул в улыбке. — А я уже надеялась обрести покой от вас двоих. — Может быть, когда-нибудь. Неторопливым шагом Чишия направился к двери, но у самого выхода всё же остановился. Обернувшись через плечо, он чуть прищурился, словно только сейчас сопоставил в голове какую-то мелкую деталь. — С каких пор ты стала столько спать? Аоминэ, уже собиравшаяся подняться с кровати, замерла. Чишия не стал дожидаться ответа и добавил: — Обычно, если ты и пропадаешь, то где-то на крыше или в сквере. Но никак не в постели. Девушка тяжело вздохнула. После того как ночью ушла из его номера, уснуть получилось далеко не сразу. В голове у неё ещё долго крутились вчерашняя встреча с Хигуро, разговор с Нираги и тревога, которая неприятно скреблась где-то внутри. Даже когда усталость всё-таки победила под утро, сон вышел очень беспокойным. Объяснять это Чишии она, разумеется, не собиралась. Поэтому вместо ответа только поморщилась и наконец поднялась с кровати. — Господи, ты опять сталкерством занимаешься? Чишия тихо хмыкнул. Похоже, чего-то более серьёзного он и не ждал. Он уже взялся за ручку двери, но перед тем как выйти, ещё раз внимательно оглядел комнату. Снова отметил смятые простыни, разбросанную одежду, полупустую бутылку воды у кровати и несколько тарелок на столе. Глянул на плотные шторы, которые Аоминэ наверняка снова задёрнет, как только он уйдёт. Это было не любопытство, а очередной анализ. Казалось, он пытался убедиться, что всё действительно так просто, как выглядит на первый взгляд. Что она правда просто много спала, а не исчезала ночью куда-нибудь ещё, не ввязалась в проблемы и не натворила чего-то, о чём потом придётся разбираться всем вместе. Аоминэ заметила это сканирование помещения и недовольно сощурилась: — Если ищешь тут труп, то ты опоздал. Ничего не ответив, Чишия вышел в коридор.

***

До зоны бассейна Аоминэ добралась только спустя минут двадцать. Несмотря на аномально жаркую погоду, народу на улицы меньше не стало. В глаза сразу бросился бедлам, который проглядывался среди веселящихся. Возле бара валялся перевёрнутый шезлонг, а ещё у пары лежаков были сломаны спинки. Кто именно умудрился их доломать, оставалось только гадать. Судя по количеству повреждений, сегодняшняя вечеринка выдалась особенно бурной. Не став вдаваться в подробности, Аоминэ побрела вдоль бассейна, щурясь от яркого солнца. Через плечо была перекинута рубашка, которую она так и не надела после душа. Влажные волосы приятно охлаждали шею и плечи, из-за чего жара казалась чуть терпимее. Взгляд её скользил по лежакам, выискивая знакомые лица среди всей этой шумной мешанины. Из-за ярких купальников и бегающих загорелых тел уже через пару минут начало рябить в глазах. Именно поэтому не получилось избежать столкновения, и кто-то сильно задел Аоминэ плечом, когда проходил мимо. — Аккуратнее, — бросила грубовато она, даже не посмотрев, кто именно налетел на неё. Незнакомец что-то невнятно пробормотал себе под нос и быстро исчез среди людей, явно не желая выяснять отношения. Она уже собиралась искать дальше, когда наконец заметила Куину. Та расположилась на лежаке с другой стороны бассейна, грациозно растянувшись под солнцем с коктейлем в руке. Заметив Аоминэ, Куина тут же широко улыбнулась и энергично замахала ей свободной рукой, едва не расплескав напиток. Даже отсюда было видно, что настроение у неё приподнятое. Рядом с ней, на соседнем лежаке, сидел Чишия. На фоне летнего веселья он выглядел чем-то инородным. Пока остальные смеялись, пили и орали на весь двор, Чишия спокойно листал какую-то потрёпанную книгу. Девушка даже невольно попыталась рассмотреть обложку, но с такого расстояния разобрать ничего не смогла. Аоминэ направилась к ним, лавируя между людьми и лежаками. Подойдя ближе, она без особых церемоний бросила свою рубашку на лежак, чтобы раскалённый пластик не обжёг кожу, и тут же тяжело плюхнулась рядом с блондином. — Чёрт… — недовольно поморщилась она, вытягивая ноги. — Такое ощущение, будто вы специально выбрали самое адское место на всём Пляже. Куина только фыркнула, отрываясь от вкусного коктейля. — Ну извините, — она ткнула соломинкой прямо в сторону подруги. — Спящая красавица соизволила проснуться только к вечеру. Тут уже все места с зонтами разобрали. — К вечеру? — Аоминэ же с шутливым возмущением приподняла брови. — Ещё и трёх часов нет, не драматизируй! Она сощурилась, посмотрев на небо. Солнце до сих пор висело высоко над гостиницей и безжалостно заливало территорию Пляжа жаром. Плитка вокруг бассейна буквально плавилась под ногами, а воздух над ней дрожал едва заметными волнами. — Ты проспала обед, — с явным недовольством напомнила Куина, снова пытаясь пригрозить соломинкой. — И почти пропустила весь движ. Я уже всерьёз думала идти проверять, дышишь ли ты вообще там. Аоминэ закинула ногу на ногу, даже через рубашку чувствуя, как сильно нагрелся пластик. — Чишия опередил? — весело спросила она. — Причём так бессовестно! — Куина театрально вздохнула и сделала ещё один глоток коктейля, после чего недовольно покосилась на неподвижного блондина. — Украл у меня возможность эффектно снести дверь и вместо этого отправил выбивать нам лежаки. — И ты явно схалтурила, — отозвалась Аоминэ. Куина тут же наградила её возмущённым взглядом. — Между прочим, я пятнадцать минут отбивала это место у каких-то чудиков! — Уверена, что это было очень зрелищно. — Ещё как! Я показала пару своих фирменных приёмчиков, их и след простыл, — Куина гордо вскинула подбородок и похлопала по полотенцу, на котором лежала. — Даже вещички свои в качестве компенсации оставили. Такой поворот истории Аоминэ немного рассмешил. В её глазах Куина выглядела человеком, который действительно мог устроить полноценную войну за несколько квадратных метров возле бассейна, если посчитает это необходимым. Чишия за всё это время перевернул уже несколько страниц, но каким-то образом умудрялся ещё и внимательно слушать разговор. Тут Куина вдруг наклонилась и вытащила из тени под лежаком пластиковый контейнер с двумя сэндвичами. — Держи, — она протянула его Аоминэ. — Я успела спрятать тебе еду раньше, чем местные голодные чайки всё растащили. И вот на это девушка отреагировала уже куда живее. Взгляд сразу заискрился, а сама она без долгих раздумий потянулась за контейнером. — Вот за это я тебя действительно люблю, — с нетерпением открывая крышку, протянула Аоминэ. — Да, да, я знаю, — довольно ухмыльнулась Куина, отмахнувшись рукой так, будто слышала это уже сотню раз. Стоило Аоминэ открыть крышку, как ей в нос тут же ударил аромат свежего хлеба, сочной зелени и жареной курицы. — Ого… Ты реально спасла мне жизнь, — от вкусного запаха сразу побежали слюнки. В контейнере лежали два аккуратно собранных сэндвича. Не ресторанные изыски, конечно, но по меркам Пляжа уже достаточно аппетитно. — Хоть кто-то ценит заботу, — ответила Куина и выразительно покосилась в сторону молчаливого блондина. Чишия сделал вид, что не услышал никакого намёка и впервые оторвался от книги, чтобы посмотреть на Аоминэ. Та уже успела устроить контейнер у себя на коленях и принялась за еду с такой сосредоточенностью, будто не ела несколько дней подряд. — Ты в плену сидела, что ли? — Чишия скептично изогнул бровь. Аоминэ даже головы не подняла. Только что-то невнятно пробормотала с набитым ртом, явно не собираясь прерываться ради ответа. Первый сэндвич она почти что проглотила, забыв нормально прожевать. Дальше ела уже спокойно, наслаждаясь вкусом и смакуя сам процесс. Куина сладко потянулась и запрокинула голову на спинку. Так и продолжила лежать и довольно щуриться, подставляя лицо ярким лучам. Чишия сидел рядом почти неподвижно и явно думая о чём-то своём. Книга по-прежнему находилась у него в руках, хотя последние несколько минут он не перевернул ни одной страницы. Просто сидел, не обращая внимания ни на шум вокруг, ни на палящее солнце. Со стороны могло показаться, будто он вообще выпал из этой реальности. Впрочем, как и всегда. Первой не выдержала Куина. — Сидим тут как пенсионеры, честное слово, — недовольно цокнула она. Поднявшись с лежака, девушка сдвинула солнечные очки на макушку и направилась в сторону уличного бара, ловко лавируя между людьми и расставленными повсюду шезлонгами. Аоминэ проводила её взглядом: — Сейчас вернётся с очередной авантюрой. — Или с алкоголем, — спокойно добавил Чишия, переводя взгляд в сторону бара. — Одно другому никогда не мешало. — Тоже верно, — ответил собеседник и снова погрузился в чтение. Аоминэ усмехнулась и откусила ещё кусок сэндвича. Пока жевала, то немного косилась в сторону Чишии, преодолевая любопытство. Сдавшись, она слегка наклонилась к молодому человеку и попыталась разглядеть название на обложке. — И что там у тебя? — Книга, — Чишия даже не посмотрел на девушку. Аоминэ тут же подняла взгляд на блондина. — Спасибо. Без тебя бы не догадалась, — съязвила она. — Всегда пожалуйста. Минут через пять к ним вернулась Куина. Она пробиралась между лежаками с большим подносом в руках. На нём стояли стаканы с какими-то напитками и несколько пачек с чипсами. — Я сегодня невероятно добрая, — торжественно сообщила девушка, аккуратно ставя свою добычу на низкий столик между лежаками. — Это уже как-то подозрительно, — осторожно заметила Аоминэ. — Не переживай, я туда даже не чихала. — И на том спасибо, — сухо поблагодарил Чишия, взяв приглянувшийся напиток. Куина улыбнулась им и вновь устроилась на своём лежаке, закинув ногу на ногу. Аоминэ тоже потянулась к подносу и забрала оставшийся бокал. Внутри плавали кубики льда, среди которых кружили тонкие ломтики лимона и апельсина. Под солнечными лучами напиток казался почти янтарным, а по прозрачным стенкам медленно скатывались капли конденсата. Сделав первый глоток, она с приятным удивлением обнаружила, что это вовсе не алкоголь. Куина прекрасно знала, что ни Чишия, ни сама Аоминэ никогда не были поклонниками спиртных напитков, поэтому вместо очередного коктейля с градусом притащила им безобидные лимонады. Напиток оказался очень удачным — освежающий цитрусовый вкус приятно сочетался с лёгкой сладостью, а холод быстро разливался по телу и освежал. Почувствовав себя гораздо лучше, Аоминэ поудобнее устроилась на лежаке и только сейчас заметила, насколько мало места ей досталось. Чишия по-прежнему занимал добрую половину лежака, невозмутимо читая свою книгу. Причём он ни на миллиметр не сдвинулся, когда девушка к нему пристроилась. И сейчас продолжал сидеть с таким видом, будто рядом никого и нет. Аоминэ некоторое время наблюдала за этой картиной, покачивая стаканом. Проблема заключалась в том, что соседние лежаки с самого начала были заняты. Но ей очень хотелось растянуться во весь рост и погреть бока на солнце. «Если скинуть Чишию с лежака, места сразу станет в два раза больше...» — понеслось у Аоминэ в голове. Разумеется, серьёзно она этого делать не собиралась, но мечтать ведь никто не запрещает? Такие фантазии Аоминэ сразу развеселили. Особенно забавным казалось не само падение, а последующая реакция. За всё время знакомства Аоминэ ни разу не видела, чтобы Чишия по-настоящему терял самообладание. Даже оказавшись на плитке возле бассейна, он, вероятнее всего, просто поднялся бы и начал объяснять, почему это было неэффективным решением проблемы со свободным пространством. Возможно, именно это и делало затею такой заманчивой. Она уже начала прикидывать, какие могут быть последствия для неё самой, если идея со скидыванием всё-таки будет реализована. Но отвлекла её Куина, которая внезапно оживилась. — Кста-а-ати! — протянула она, подцепив пальцами соломинку. — Пока ты бессовестно изображала труп, здесь успело произойти кое-что интересное. Аоминэ покосилась на девушку. — После такой подачи я уже боюсь спрашивать. Куина хитро улыбнулась, наслаждаясь произведённым эффектом и явно желая растянуть интригу. Но прежде чем она успела продолжить, вмешался Чишия: — Если убрать драматизм Куины, ничего особо значимого не произошло. — Предатель, — моментально сощурилась та. Он только чуть пожал плечом, даже не подняв глаз, а только спокойно перелистнул страницу. — Сегодня утром всего лишь привели тех игроков. — Ты снова про того паренька и скалолазку? — уточнила Аоминэ. Чишия коротко кивнул. — Они пытались найти Пляж самостоятельно. Довольно долго за кем-то следили и в итоге сами попались людям Шляпника. Куина усмехнулась, покачивая ногой. — Надо признать, упорства у них хватает. — Зато инстинкт самосохранения напрочь отсутствует, — тут же невозмутимо заметил Чишия. На этих словах Аоминэ невольно усмехнулась, отпивая немного лимонада. Соглашаясь, что лезть не пойми куда — глупая затея. — Шляпнику этот новичок уже понравился, — продолжил Чишия, лениво наблюдая за чем-то у воды. — Особенно после того, как увидел карты, которые тот принёс. Впрочем, удивляться тут было нечему. Шляпник давно превратил карты в нечто среднее между религией, национальным сокровищем и смыслом существования всего живого. Любой, кто способен пополнить коллекцию чем-то стоящим, автоматически привлекал внимание. Ещё вчера человек мог быть никому не известным игроком, пытающимся выжить в забытом Богом городе, а сегодня его уже рассматривали как ценное приобретение только потому, что в кармане оказалось несколько редких карт. — И что же он такого притащил? — как бы невзначай поинтересовалась Аоминэ. — Мм... — молодой человек сделал вид, что что-то вспоминает. — Несколько карт, которых Пляжу не хватало. — Вот оно что... Теперь становилось понятнее, почему вокруг Арису так быстро начали крутиться люди Шляпника. — Сейчас эти двое вроде осваиваются, — добавила Куина следом. — Но если честно, мне быстро наскучило за ними следить. Они просто ходили по отелю и таращились по сторонам так, будто попали в другую вселенную. Аоминэ невольно усмехнулась. Если смотреть со стороны, примерно так и выглядело её собственное первое знакомство с Пляжем. После пустого города, игр и постоянного напряжения это место и вправду производило довольно странное впечатление. Ведь здесь слишком много веселья для мира, в котором каждый день кто-нибудь погибал. — Очень ценная информация, — невозмутимо заметил Чишия. — Ой, да иди ты, — Куина сложила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство. — Не всем нравится часами молча наблюдать за людьми, как за лабораторными мышами. — Иногда это полезно, — спокойно сказал Чишия. — Зато всегда скучно! — в шутку огрызнулась девушка. Аоминэ допила остатки лимонада и поставила стакан на столик. Затем она ненадолго задумалась, глядя куда-то в сторону бассейна, где очередная компания, явно уже пьяная в стельку, неумело дёргалась в такт музыке. — И когда им устроят проверку? — не отводя взгляда от странных танцев, спросила она. Чишия наконец оторвлался от книги. — Сегодня. Аоминэ тут же нахмурилась. — Почему сегодня? Куина тоже вопросительно приподняла брови, хотя, судя по её лицу, новостью это для неё уже не было. — Разве обычно не ждут хотя бы пару дней? — уточнила Аоминэ, вернув всё своё внимание собеседникам. — Меня же только по истечению визы отправили. — Обычно ждут. На этот раз Чишия ненадолго задумался, подбирая наиболее точную формулировку. — Но тебя привели сюда после аж нескольких игр, — спокойно продолжил он, откладывая в сторону книгу. — К тому моменту уже было понятно, что ты способна приносить карты, поэтому Шляпнику, по сути, было всё равно, когда отправлять тебя на игру. Аоминэ тихо хмыкнула, вспоминая первые дни и сладкие речи безумного мужчины в халате. — А этих двоих поймали, пока они следили за людьми Пляжа, — пояснил свой ответ Чишия. — Так что особо церемониться с ними никто не собирается. Логика в этом действительно была. Шляпник мог быть дружелюбным и гостеприимным ровно до тех пор, пока человек не начинал вызывать подозрения или приносить проблемы. И если для большинства людей подобное любопытство выглядело бы вполне естественным. То для Совета оно стало поводом присмотреться внимательнее. Аоминэ невольно подумала о том, что Арису вряд ли обрадуется, когда поймёт, во что именно ввязался. — Совсем не повезло новичкам, — покачала головой Куина. — Зато будут думать в следующий раз, — без сочувствия заметил Чишия. — А кого наблюдателем отправят? — Пока не знаю, — ответил Чишия. Куина фыркнула. — После того, как тот принёс недостающие карты, от него будут ждать чудес. Бедный парень ещё не знает, что сам себе проблемы создал. При очередном упоминании Арису Аоминэ невольно вспомнила их знакомство после игры. Она не могла сказать, что хорошо его узнала, но того короткого разговора хватило, чтобы составить определённое впечатление. И вот уже кому, но Арису точно не место на Пляже. — Да уж, — протянула Аоминэ, лениво наблюдая, как солнечные блики дрожат на воде. — Притащить редкие карты и сразу привлечь к себе внимание всего Пляжа... — И здесь это больше проблема, чем достижение, — спокойно заметил Чишия. Куина согласно кивнула. Для большинства людей внимание со стороны руководства Пляжа считалось удачей. Для тех, кто успел прожить здесь достаточно долго, прекрасно понимал — чем чаще твоё имя звучало в разговорах Совета, тем выше становилась вероятность помереть. — А что насчёт той девушки? — уже чуть позже спросила Аоминэ. — На игре она выглядела довольно способной. Быстрая, ловкая… Но кроме этого есть что-то? Чишия пожал плечами и откинулся назад, опираясь на руки. И совершенно бесцеремонно занял больше пространства, при этом ещё и задев коленом Аоминэ. — Понятия не имею, — поднял он глаза к небу. Аоминэ и сама пока не знала, что думать о той девушке. Во время игры та показала себя хорошо: быстро ориентировалась в ситуации, не поддавалась панике и явно рассчитывала только на собственные силы. Однако этого всё ещё было недостаточно, чтобы сделать какие-то выводы о человеке. Аоминэ могла бы ещё долго думать на этот счёт, но наконец решилась сдвинуть весь этот разговор с мёртвой точки: — Ну и? Слишком уж много за последний час в разговоре всплывал Арису и его спутница. Сначала Чишия пришёл к ней в номер с новостями о новичках. Теперь они снова обсуждали этих двоих, словно на всём Пляже больше не существовало других тем. Куина растерянно моргнула. — А? — Чем эта парочка вообще заслужила столько внимания? — Аоминэ перевела взгляд уже на неё. Куина на мгновение задумалась, словно только сейчас поняла, о чём именно её спрашивают. Затем махнула рукой в сторону Чишии, который всё ещё глядел в небо. — Так наш гений сказал, что они могут быть полезны. Аоминэ медленно повернулась к блондину. — Серьёзно? — Что именно? — Чишия даже не шелохнулся. — На кой чёрт устроил какие-то шарады мне в номере, хотя можно было просто сказать про виды на них? Куина негромко рассмеялась. Похоже, подобная претензия показалась ей абсолютно справедливой. Но сам Чишия совершенно не понимал причины недовольства. — Я рассматриваю их как возможных соучастников в краже карт. Аоминэ же задумчиво отвела взгляд обратно к бассейну. Теперь она наконец поняла, к чему Чишия вёл весь разговор. Всё это время речь шла не только о редких картах или обычном интересе к новичкам. Чишия уже мысленно примерял Арису к собственному плану, а значит успел увидеть в нём что-то полезное задолго до того, как решил заговорить об этом с Куиной и Аоминэ. — И чем именно он тебя зацепил? — всё-таки спросила она. Но выжидающий взгляд девушки не заставил дать ответ. Его внимание сейчас было сфокусировано на людях в бассейне. Вопрос он услышал прекрасно. Более того, ответ у него уже давно был. Просто озвучивать его Чишия не собирался. Дело заключалось вовсе не в том, что тот парень оказался умнее большинства новичков. В Пограничье хватало людей с хорошей реакцией, наблюдательностью или способностью быстро находить решение в критической ситуации. Подобные качества были полезны, но сами по себе ещё ничего не значили. Куда любопытнее выглядело другое. Показалось, что несмотря на вещи, через которые парню уже пришлось пройти, он продолжал доверять людям. На совместной игре вёл себя так, словно работа в команде это что-то само собой разумеющееся. Он как будто не ставил под сомнение поступки других людей. И именно это делало его потенциально гораздо полезнее, чем любые интеллектуальные способности. Но такие размышления не придутся по вкусу девушкам. Особенно Аоминэ. Поэтому вместо настоящего ответа Чишия ограничился самым безопасным объяснением: — Он неплохо соображает. Аоминэ только устало вздохнула, услышав очередной ответ, который формально отвечал на вопрос и одновременно не объяснял вообще ничего. «Да чёрт с тобой...» — мысленно выругалась она и уже собиралась окончательно закрыть эту тему, когда Куина неожиданно подалась вперёд, вглядываясь куда-то между людских туловищ. — О! Она резко указала куда-то в сторону отеля. — Вот, кстати, и они! Аоминэ с Чишией почти одновременно посмотрели в указанном направлении. Среди отдыхающих действительно мелькнули знакомые фигуры. Арису и девушка-скалолазка медленно шли вдоль бассейна, очень уж сильно выделяясь на фоне других. Даже на расстоянии было заметно, насколько некомфортно они ощущали себя в этом месте. Постоянно оглядывались по сторонам и проверяли, не наблюдает ли за ними кто-то. Любой громкий смех рядом заставлял их чуть дёргаться, а резкие движения цепляли их внимание. Для новичков пляжное зрелище выглядело почти абсурдным. Вокруг царила атмосфера бесконечного отпуска. Люди загорали, смеялись, пили коктейли, спорили о какой-то ерунде и строили планы на вечер, словно за пределами отеля их не ждали смертельные игры и лазеры, ежедневно стирающие людей с лица земли. Поэтому, разумеется, настороженность этих двоих выглядела совершенно естественной, и осуждать её нельзя. Аоминэ невольно замерла. Собственное первое появление на Пляже вдруг всплыло в памяти. Та же дезориентация, те же постоянные внутренние вопросы: куда именно ты попал и почему вокруг все ведут себя так, будто всё хорошо. Тогда отель казался не райским убежищем, а странным, почти сказочным местом, где легко потерять чувство реальности. Аоминэ глубокого вздохнула и отвела взгляд от новичков. Слишком долго копаться в воспоминаниях ей не хотелось. — Думаю, быстро освоятся, — подала голос Куина, наблюдая за тем, как парень что-то говорит своей спутнице. — Или сломаются, — негромко добавила Аоминэ. Куина ничего не ответила. Потому что спорить с этим было трудно. Тем временем людской поток окончательно поглотил новеньких, скрывая от любопытных глаз троицы. Скорее всего, они даже не подозревали, что за прошедшее утро успели стать одной из главных тем для обсуждения сразу у нескольких человек. Куина ещё немного посмотрела в сторону отеля, надеясь снова заметить те фигуры, а потом поудобнее устроилась на лежаке. — Вообще, я хочу сегодня попасть с ним на игру. Он такой очаровательный! Аоминэ едва не рассмеялась. — Очаровательный? — А что такого? — Куина совершенно не смутилась. — Мне надоели брутальные и хамоватые парни, которые только и делают, что выделываются. А он выглядит так мило и безобидно. — Ты ведь даже не разговаривала с ним... — продолжала Аоминэ. — И что? Мне никто не мешает составлять первое впечатление. — Твоё первое впечатление строится на том, что ты посмотрела на человека издалека минут десять в сумме. — Иногда и этого достаточно, — Куина была непреклонна. — Для чего? — не унималась Аоминэ. — Чтобы понять, нравится тебе человек или нет. Аоминэ только покачала головой. Логика Куины порой работала по каким-то своим законам, спорить с которыми было совершенно бесполезно. Сама Куина тем временем продолжала рассуждать: — К тому же я не сказала, что уже всё про него знаю. Просто он кажется приятным человеком. — Конечно, — протянула Аоминэ. — Ты просто повелась на красивое лицо. Куина прищурилась, сделала глоток коктейля и с самым серьёзным видом задумалась над вопросом. — Возможно, совсем чуть-чуть, — с гордо поднятой головой призналась она. — Какая неожиданность. Рядом негромко шелестнула страница. Чишия, всё это время молча слушавший их разговор, спокойно заметил: — Судя по скорости, с которой ты иногда меняешь мнение о людях, через два дня он тебя уже разочарует. — Во-первых, неправда. Во-вторых, почему все считают меня такой поверхностной? — Потому что ты назвала человека очаровательным спустя несколько часов после того, как впервые его увидела, — ответила Аоминэ. — Это называется хорошая интуиция! — Это называется иллюзия. Куина возмущённо фыркнула, но спорить дальше не стала. Впрочем, по довольной улыбке было понятно, что от своих слов она отказываться не собирается. Куина вдруг повернулась к Аоминэ. — Так ты считаешь его красивым? — с хитрой улыбкой спросила она подругу. Та даже не сразу поняла, о чём речь. — Чего? — Ну ты сама сказала про красивое лицо. — Я сказала, что ты на него повелась, — пыталась отвертеться Аоминэ. — Потому что он красивый? — Потому что ты Куина. Девушка довольно рассмеялась. — Это не ответ! — А к чему был вопрос? — с улыбкой на губах уточнила Аоминэ. — Значит, красивый, — Куина выглядела настолько довольной собой, будто только что поймала её на чём-то действительно важном. Аоминэ только закатила глаза. — Значит, отстань. Чишия перевернул страницу, хотя смысл прочитанного на этот раз начал ускользать от него. Разговор девушек оказался на удивление далёк от всего, что обычно обсуждалось в их компании. Он настолько привык, что в основном они предпочитали говорить об играх, о делах внутри Совета, иногда Аоминэ пробивало на философию, но всё же Чишия впервые слышал, чтобы девушки вели себя как... девушки. Если бы речь шла об Арису как об игроке, потенциальном союзнике или очередной проблеме Пляжа, это выглядело бы куда уместнее. Вместо этого Куина с совершенно серьёзным видом пыталась выяснить, считает ли Аоминэ его красивым. Сам вопрос был настолько незначительным, что Чишия изначально не придал ему никакого значения. Однако спустя несколько секунд в памяти неожиданно всплыл другой разговор. Тогда Аоминэ заявила, что они с Куиной якобы не поделили какого-то красивого парня. Очевидная шутка выглядела настолько нелепо, что Чишия даже не стал воспринимать её всерьёз. Позже разговор каким-то образом свернул на отношения между людьми на Пляже в целом. Он хорошо помнил собственное недоумение, когда Аоминэ вдруг заметила, что иногда ей кажется странным намеренно закрываться от других людей только потому, что всё вокруг может закончиться в любой момент. В тот вечер эти слова показались ему очередной порцией философии. Чем-то сказанным просто потому, что разговор располагал к подобным рассуждениям. Но сейчас, наблюдая за тем, как она отмахивается от подколок Куины, Чишия неожиданно задумался о том, что, возможно, ошибся. Возможно, тогда Аоминэ говорила куда серьёзнее, чем ему показалось. За всё время их знакомства она никогда не говорила о подобных вещах. Не интересовалась чужой внешностью, не обсуждала отношения, даже не вникала в жизнь других как та же Куина. И уж точно не была человеком, который всерьёз размышляет о чём-то подобном в условиях Пограничья. Теперь же он не был в этом так уверен. Возможно, просто поспешил с выводами о ней как о личности. Пока Чишия размышлял об этом, Куина наконец оставила попытки поймать Аоминэ на несуществующем признании, а та перестала реагировать на её подколки. Тема Арису исчерпала себя так же быстро, как и появилась. Молодой человек вновь опустил взгляд на книгу, но ещё некоторое время продолжал держать открытой одну и ту же страницу, так и не возвращаясь к чтению. От скуки пальцы Аоминэ потянулись к кольцу, висевшему на шее. Она задумчиво крутила его, наблюдая, как небольшой солнечный зайчик скачет по ногам Куины. День получился хорошим. Наверное, поэтому мысли о предстоящей игре казались ещё удручающе, чем обычно. Аоминэ уронила голову в ладони и тихо простонала: — Вообще не хочу на игру… — Можно подумать, кто-то в здравом уме хочет, — отозвалась Куина. — Хочу весь день вот так просидеть и ничего не делать. На этот раз у Куины не нашлось шутки. — У меня тоже игра сегодня, — она подтянула колени к груди и устроила на них подбородок, продолжая смотреть на переливающуюся под солнцем воду. Ей и самой не хотелось никуда идти. Нравилось, что можно было просто валяться на лежаке, спорить о всякой ерунде и никуда не спешить. Но ещё меньше Куине хотелось показывать, насколько её это расстраивает. — И у меня, — подал голос Чишия. Аоминэ недовольно поморщилась. Перспектива снова провести вечер на очередной арене и без того не вызывала энтузиазма, а теперь выяснилось, что никому из них избежать этого не удалось. Некоторое время она задумчиво крутила кольцо на цепочке, после чего покосилась сначала на Куину, потом на Чишию. — Только не дай бог опять оказаться с вами в одной игре. Куина сразу оживилась: — А мне кажется, это было бы весело. — Тебе всё весело, где мне страшно, — скривилась Аоминэ, поправляя ремешок на сандалии. — Потому что я оптимистка? — Потому что у тебя проблемы с головой, — совершенно беззлобно бросила собеседница. — Какая ты сегодня... прям... неприятная! — Куина немного по-детски надула губы. На этот раз даже Чишия усмехнулся. Куина же снова поёрзала на месте и задумчиво посмотрела куда-то в сторону здания. — Хотя если выбирать, то я бы всё-таки не хотела попасть на игру с боевиками. Аоминэ повернула к ней голову. — Чем они тебе не угодили? Куина пожала плечами, растягивая губы в лёгкой улыбке. — Они, конечно, полезные. Сильные, быстрые, любят решать всё напором. Но в жизни… — она на секунду задумалась, подбирая формулировку. — Наглухо отбитые. Перед глазами почти сразу всплыл Нираги с его вечной ухмылкой, оружием и совершенно больным азартом в глазах во время игр. — И не поспоришь, — задумчиво протянула Аоминэ. После этого Куина продолжила рассуждать о том, какие именно игроки вызывают у неё наибольшую неприязнь. Вспомнила об особо гадких боевиках и игроках, с которыми ей «посчастливилось» побывать на играх, рассказала несколько случаев, когда она была на волоске от смерти. Затем разговор неожиданно свернул в позитивное русло, и Куина уже с куда большим энтузиазмом принялась объяснять, почему любит командные игры. Правда, как быстро выяснилось, лишь при одном важном условии — команда не должна состоять из идиотов. Когда рассказы Куины подошли логическому к завершению, Аоминэ покосилась на Чишию. Тот всё это время спокойно читал и, казалось, вообще забыл о присутствии девушек. — А ты? — вдруг спросила у него Аоминэ. Не увидев реакции на вопрос, она слегка толкнула его локтем в бок, чтобы привлечь внимание. Только после этого Чишия оторвался от страницы. — Что? — Тебе с кем бы не хотелось попасть в группу? Чишия слегка пожал плечами. — Мне без разницы, — и вновь отвернулся. — Ему вообще пофиг, с кем играть, — протянула Куина. — Потому что он всё равно возомнит себя умнее всех на арене. — Это не мнение, — спокойно произнёс молодой человек. — Это наблюдение. Куина показательно фыркнула. Аоминэ тоже невольно усмехнулась, но её улыбка быстро исчезла. Потому что весельем здесь и не пахло. Привыкла к тому, как Чишия смотрит на мир. Возможно, он действительно был умнее большинства людей на Пляже. Возможно, даже умнее всех, кого она успела повстречать в Пограничье. Но вот в чём парадокс... Его самоуверенность казалась ей самой большой глупостью, на которую способно человеческое существо. Разговор почти затих. Куина отвлеклась на компанию у бассейна, а Чишия уже вернулся к книге, явно считая тему закрытой. Но Аоминэ неожиданно нарушила молчание: — Тебя не пугает, что однажды это может выйти тебе боком? Вопрос прозвучал настолько серьёзно, что даже Куина ненадолго вернулась к ним из своей задумчивости. — Что именно? — не очень вовлечённо поинтересовался молодой человек. — Эта твоя уверенность. Она смотрела куда-то вдаль, поверх бассейна и гуляющих людей, будто вопрос предназначался вовсе не Чишии. — Всегда найдётся кто-то умнее или хитрее. Или просто удачливее, — добавила она заметно тише. — Ты ведь это понимаешь? Аоминэ сама не совсем понимала, почему вообще начала развивать свои... переживания? Может, дело было в Хигуро. Ведь на Пляже как раз и появился такой человек, который может оказаться хитрее и умнее. Она до сих пор гадала, как сам Чишия смотрит на подобные вещи. В самом деле считает себя умнее большинства или просто хорошо знает собственные сильные стороны. Видит ли границы своих возможностей или предпочитает о них не задумываться, пока жизнь не заставит. Чишия тем временем продолжал спокойно смотреть на неё. В мыслях он уже решил, что девушку снова потянуло на философию, совершенно не замечая её лёгкого беспокойства. — Я это прекрасно понимаю, — наконец ответил он. — И тебя это совсем не беспокоит? — А должно? — блондин приподнял бровь. — Я не считаю себя самым умным человеком в мире, если ты об этом. От таких слов даже Куина на соседнем лежаке удивлённо вытянула лицо, но вмешиваться не стала, просто наблюдала. Порой её пугали серьёзные разговоры между этими двумя. Чишия продолжил: — Но я не вижу смысла переживать из-за людей, которых ещё даже не встретил. Если однажды появится кто-то умнее, хитрее или опаснее меня, тогда и придётся иметь с этим дело. Аоминэ задумчиво провела пальцем по кольцу на цепочке. Логика в его словах была. Как и всегда. И всё же внутри осталось странное чувство незавершённости. Возможно, потому не знала изначально, чего ждёт от этого разговора. Ей не хотелось услышать, что Чишия ошибается. Не хотелось и признания в том, что он кого-то боится. Скорее она пыталась понять, где проходит граница между уверенностью в себе и недооценкой других людей. И почему-то так и не была уверена, что получила ответ. Она отвернулась к бассейну, оставив Чишию за спиной. И осталась сидеть, слушая музыку, доносившийся со стороны бара смех и плеск воды.

***

К вечеру весь первый этаж отеля превратился в настоящий муравейник. Ещё несколько часов назад в холле можно было спокойно пройти от лестницы до выхода, не задевая никого плечом, но теперь свободного места не осталось даже для вздоха. У стен собрались кучные группы людей. Кто-то уже успел найти свою команду и обсуждал предстоящую игру, кто-то продолжал изучать списки, надеясь избежать участи. На втором этаже было куда тише. Аоминэ стояла возле ограждения балкона и наблюдала за происходящим внизу. Недалеко от центрального входа Куина что-то увлечённо рассказывала Чишии. Даже отсюда было видно, как активно она размахивает руками, то и дело указывая куда-то в сторону списков. Несколько раз она явно ожидала какой-нибудь реакции, но Чишия оставался верен себе — и просто слушал. По крайней мере, создавал такое впечатление. На месте Куины любой другой человек давно бы махнул рукой и ушёл искать более «живого» слушателя. Но девушку это, по всей видимости, абсолютно не смущало. Взгляд Аоминэ пошёл дальше по холлу. Она без особого интереса рассматривала людей внизу, перескакивая с одной группы на другую. Много незнакомых лиц, пара игроков, которых она видела раньше лишь мельком, прыгающая и смеющаяся компания возле лестницы, кто-то из боевиков Пляжа, о чём-то спорящий с товарищем. Иногда Аоминэ казалось, что Пляж каким-то образом умудряется одновременно напоминать и детский лагерь, и психиатрическое отделение. Среди собравшихся она заметила Миру. Та словно почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд и немного осмотрелась, в итоге наткнувшись на балкон. На алых губах женщины моментально расцвела улыбка, а рука плавно поднялась, приветствуя наблюдательницу лёгким взмахом пальцев. Жест получился очень элегантным. Как и сама Мира. Аоминэ в ответ небрежно коснулась двумя пальцами виска, в ответ отсалютовав ей. Не желая продолжать этот своеобразный обмен любезностями, Аоминэ первой отвела взгляд и снова посмотрела вниз. Мира вызывала у неё не самые положительные эмоции. За годы работы следователем Аоминэ приходилось иметь дело с самыми разными людьми. Это были лжецы, мошенники, манипуляторы, психопаты, откровенные безумцы. Поэтому опыт позволял быстро составлять мнение о людях. Конечно, первое впечатление не всегда оказывалось верным, но обычно ей хватало нескольких разговоров и пары наблюдений, чтобы хотя бы примерно понять, с кем она имеет дело. Вот и с Мирой многое было достаточно очевидно. Но не всё, разумеется. Чужую голову ещё никто не научился читать, однако некоторые вещи слишком сильно бросались в глаза, чтобы их игнорировать. Было заметно, что Мира прекрасно разбирается в людях. Видит слабости, умеет находить нужные слова, понимает, на какие чувства следует надавить, чтобы получить желаемую реакцию. При этом сама она производила впечатление, словно наблюдает за чужими эмоциями скорее с любопытством исследователя, чем с настоящим сопереживанием. Аоминэ встречала подобных людей и раньше. Не так много, чтобы считать это обычным явлением, но достаточно, чтобы узнавать знакомые черты. Поэтому она давно перестала задаваться вопросом, есть ли у Миры выраженные социопатические наклонности. Куда больше её интересовало другое — насколько далеко эта женщина готова зайти, если ей вдруг станет скучно. Однако пересекаться с ней лишний раз Аоминэ не хотелось. Внизу кто-то громко рассмеялся над очередной шуткой, возле списков начался какой-то спор, а сама Мира уже переключила внимание на других собеседников, словно их короткое приветствие несколько минут назад вовсе не произошло. Сзади послышались шаги. Но Аоминэ не придала этому особого значения, пока рядом не прозвучал знакомый голос. — Почему ты здесь? — спросила Анн. Она лишь слегка повернула голову в сторону знакомой, но от перил не отстранилась. — Сегодня у меня нет никакого желания находиться в эпицентре этой давки. Внизу действительно не становилось менее людно, будто никто не собирался направляться к своим машинам. Анн внимательно разглядела девушку, затем подошла и остановилась рядом с ней. — Или ты кого-то высматриваешь? Аоминэ усмехнулась. — Всё-то ты знаешь и замечаешь, — насмешливо протянула она, барабаня пальцами по перилам. — Но не в этот раз. Я просто жду, когда народу внизу станет поменьше, чтобы не толкаться у списков. Женщина ничего не ответила. Только сложила руки на груди и некоторое время смотрела на холл. Их разговор зашёл в тупик, хотя трудно было назвать это чем-то удивительным в данной ситуации. Анн до сих пор не могла понять, зачем Аоминэ пришла к ней в тот день. Если бы речь шла о своеобразном расследовании, всё было бы просто. Если бы ей требовалась помощь, совет или доступ к какой-то информации Пляжа, то это тоже выглядело бы вполне логично. Но ничего подобного Аоминэ не просила.

Насколько поняла Анн, девушка просто хотела, чтобы кто-то ещё знал о происходящем. Это и вызывало вопросы. Потому что они никогда не были настолько близки. Да, когда-то работали вместе на одним-единственным делом. Да, поддерживали профессиональные отношения. Однако даже большая часть разговоров проходила по телефону и ограничивалась обменом информацией. Лично же они с Аоминэ встречались всего пару раз. Возможно, ей просто нужен был человек, который знает всю историю с самого начала и способен отнестись к ней серьёзно. Если так, то это объяснение выглядело наиболее правдоподобным. Как бы там ни было, теперь Анн стоит рядом с Аоминэ и снова думает о проблеме, которую не собиралась решать ещё в прошлый раз. — Хигуро доставляет тебе проблемы? — вдруг спросила Анн. Сначала показалось, что Аоминэ проигнорировала вопрос. И женщина подумала, что оставаться здесь бессмысленно, но уйти так и не успела. — Пока нет, — ответила наконец Аоминэ, смотря низ, где люди у списков уже начали расходиться. — Сообщай мне всё, что будет связано с Хигуро, — попросила Анн, видя, что собеседница совершенно не настроена сейчас на контакт. — Если будут угрозы с его стороны, то не разбирайся сама. Аоминэ повернула голову. На её лице читалось такое искреннее недоверие, будто Анн только что предложила ей под ручку покинуть Пляж с благословения самого Шляпника. — С чего вдруг тебя начало волновать то, что происходит вокруг меня? Вопрос оказался вполне закономерным. Но Анн и сама не была уверена, что знает ответ. — Я просто не хочу лишнего геморроя на Пляже из-за вас двоих, — с долей истины пояснила она. На этот раз Аоминэ всё-таки отвернулась от холла и внимательно посмотрела на женщину. — Если тебя беспокоят проблемы из-за нас двоих, то почему-то только с меня требуешь что-то? Или уже поболтала с ним? — Это не смешно, — вздохнула Анн. — А я очень даже серьёзно, — продолжила Аоминэ. — Когда я пришла к тебе в прошлый раз, мне показалось, что ты мысленно выставила меня за дверь ещё до того, как я закончила говорить. — Это не так. — Правда? — Аоминэ попросту не понимала её. — Правда. — Тогда у тебя очень специфичный способ показывать заинтересованность. Анн промолчала. Возражать было бессмысленно, потому что прекрасно понимала, какое впечатление производит на людей. Большинство принимало её сдержанность за равнодушие. Иногда это даже было удобно. Только вот в тот день она действительно не знала, что должна ответить. Поэтому предпочла ограничиться фактами. — В любом случае... — произнесла Анн, возвращаясь к первоначальной теме разговора. — Если он начнёт крутиться рядом, просто сообщи мне. — И что ты сделаешь? — Посмотрю по обстоятельствам. — Ух ты... Звучит жутко, госпожа Советник. — Аоминэ, — начала раздражаться Анн. — Просто перестань язвить и делай, как тебе сказали. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Анн оттолкнулась от перил и направилась в сторону лестницы. Аоминэ проводила её взглядом, потом недовольно скривилась и тихо пробормотала себе под нос: — Вот стерва... До выезда на игры оставалось всё меньше времени. Люди, ещё недавно стоявшие табуном у списков команд, теперь постепенно расходились в разных направлениях. Большинство уже вышли на улицу, чтобы дождаться свою группу на свежем воздухе, некоторые направился к жилым этажам за забытыми вещами, а кто-то просто уселся на диваны и кресла. И если Аоминэ не хотела потом бежать за автомобилем, то ей следовало поспешить к остальным. Она спустилась вниз, глядя на остатки суеты у доски. Толпа заметно поредела, и теперь можно было спокойно подойти к стенду, не уворачиваясь от потных и костлявых локтей. Свою фамилию повезло найти быстро. Как обычно, первым делом она запомнила номер группы, а потом с любопытством пробежалась глазами по остальным участникам. — Чёрт, — шепнула девушка, перечитав самую первую фамилию. Она отвернулась от стенда и направилась к ребятам, что до сих пор говорили у входа. Куина стояла ближе к выходу, чем раньше, и время от времени бросала взгляд в сторону людей, выходящих из холла, будто пыталась найти кого-то конкретного среди уходящих. А Чишия, как оказалось, всё это время внимательно следил за перемещением Аоминэ. Ещё с момента, как заметил её спускающейся со второго этажа. — Как настрой? — спросил он, когда девушка подошла достаточно близко. — Хочется лечь на пол и подождать, пока всё само закончится, — лениво отозвалась Аоминэ. — Готова даже поплакать, если это поможет. Куину такой вариант даже немного развеселил. — Я бы посмотрела на столь драматичную картину, — хохотнула она. Чишия безмолвно оценил шутку и вдруг занялся разглядыванием окружающего пространства. Или сделал вид. Куина же, наоборот, вспомнила о чём-то важном для себя и чуть оживилась. — Представляешь, я всё-таки буду играть с Арису! — она восторженно сложила руки в замок. — А в качестве наблюдателя с нами отправили Анн. — С первым поздравляю, а со вторым сочувствую. — Чего?! — Куина аж вытащила свою трубочку изо рта, чтобы та не выпала от удивления. — Знаешь, какая Анн крутая? Я вас обязательно потом познакомлю. Уверена, что вы поладите с ней. — Вот уж сомневаюсь... — пробубнила Аоминэ, засовывая руки в карманы штанов. — У вас много общего вообще-то, — легонько пихнув девушку локтём, Куина заговорщически подмигнула. — Да неужели? И чего же? — Вы обе зануды, но очень клёвые, — и тут Куина неожиданно потрепала подругу за щёку прямо как маленького ребёнка. Аоминэ несколько секунд сверлила её взглядом и пыталась понять, считать это оскорблением или всё-таки комплиментом, но потом просто махнула рукой, осторожно отпихивая от себя Куину. Та в ответ рассмеялась и снова сунула трубочку в рот. Чишия всё это время оставался рядом, не вмешиваясь в разговор. Со стороны могло показаться, что он вообще не слушает, но девушки-то знали — если он действительно не заинтересован, его в принципе рядом не будет. Никаких промежуточных вариантов точно не существовало. Поэтому его присутствие само по себе уже было формой участия. Хоть и довольно своеобразной. — А ты? — неожиданно спросила Аоминэ, обращаясь к нему. — Что-то подозрительно тихий даже для самого себя. Он перевёл на неё взгляд. — Разве мне обязательно что-то говорить? — равнодушно изогнув бровь, спросил молодой человек. — Конечно! — сразу встряла Куина. — Зачем? — Затем, что мы тут, между прочим, на игру собираемся, — пояснила ему Аоминэ. — И что? — Чишия устало потёр переносицу, явно не понимая, чего от него хотят добиться. Куина тихо рассмеялась и закинула руку ему на плечо, немного приобнимая. — Она имеет в виду, что нормальные люди в таких ситуациях обычно хотя бы желают удачи. Чишия посмотрел сначала на её руку, потом на саму Куину. — Вам она нужна? Куина моргнула. — Всем она нужна! Мы с Аоминэ вот не столь гениальны, как ты, — на этих словах она опасливо покосилась на подругу, лицо которой буквально кричало: «Ты прекратишь сегодня меня оскорблять или нет?». — Как нам без удачи игры проходить? Чишия ненадолго задумался, будто рассматривал вопрос всерьёз. — Тогда не умирайте. — Отвратительное напутствие, — фыркнула Аоминэ, устало проведя ладонью по затылку. — Видит Бог, мы пытались, — поджала губы Куина и отстранилась от блондина, не сильно-то расстраиваясь. Из холла как раз вышла очередная группа участников. Куина вновь машинально посмотрела вслед. Когда открылась дверь выхода, то её поиски наконец увенчались успехом. — А, вот ты где! Она тут же подняла руку, привлекая чьё-то внимание среди людей на улице. Лицо её заметно оживилось. Аоминэ проследила направление взгляда, но пока не смогла разглядеть, кого именно Куина так старательно высматривала последние несколько минут. — Так вот кого ты караулила, — немного удивилась она, заметив мелькнувшую среди людей Анн. — Ладно, увидимся после игры. Не дожидаясь ответа, она махнула рукой сразу обоим и направилась к выходу. — Будьте осторожны! — крикнула Куина уже с улицы, заглядывая в закрывающуюся дверь. Аоминэ помахала ей, наблюдая, как дверь окончательно захлопнулась. Без Куины рядом сразу стало заметно тише и будто... прохладнее? Чишия тоже смотрел вслед удаляющейся фигуре, а потом неожиданно спросил: — Кто с тобой в группе? — Парочка незнакомцев и Агуни, — имя боевика она произнесла на тяжёлом выдохе. Чишия вскинул брови, явно не очень позитивно оценив такой расклад вещей. — Тут одной удачи мне будет мало, — совсем поникла девушка. — По крайней мере, он не станет действовать опрометчиво и в порывах паники, — напомнил он. — Это должно меня утешить? — Не знаю. Зависит от игры. И нисколько не соврал ей. Чишия не пытался её подбодрить, намекая на хорошего союзника в лице Агуни. Лишь почему-то захотел аккуратно напомнить, какой это человек и как следует с ним быть. — Да уж... Она сунула руку в карман штанов, нащупала зажигалку и достала её наружу. Аоминэ крутанула её между пальцами, после чего вдруг нахмурилась и полезла во второй карман. Потом хлопнула по задним карманам. — Да что за день сегодня... Пачка сигарет осталась на тумбочке возле кровати. Причём лежала буквально на виду. Она даже видела её перед уходом, просто в тот момент думала совсем о другом. А теперь возвращаться было уже поздно. Настроение от этого испортилось ещё сильнее. Не то чтобы она действительно собиралась курить прямо сейчас, но сразу после игры могло бы пригодиться. Чишия молча наблюдал, как она проверяла карманы и вспоминала, где именно оставила пачку. Только потом произнёс: — В последние дни ты стала чаще курить. Аоминэ покосилась на него, побаиваясь осведомлённости. — Тебе просто кажется, — она сунула зажигалку обратно в карман. У неё не было ни малейшего желания сейчас что-то объяснять, искать оправдания или убеждать его в обратном. Да и в чём именно? Что в последнее время нервы ни к чёрту? Что некоторые мысли упорно возвращаются в голову по ночам? У неё не было в планах разговоров по душам. Да и стресс в Пограничье стал частью рутины. Люди на Пляже справляются с ним по-разному. Кто-то уходит в запой, кто-то перестаёт спать, кто-то начинает срываться на окружающих, а она чаще тянулась за сигаретами. Не самая здоровая привычка, но и не такая большая трагедия, чтобы говорить об это вслух. Чишия, похоже, и сам не собирался развивать тему дальше. В этот момент из холла к выходу направились двое боевиков. Поравнявшись с парочкой, Агуни лишь мельком скользнул взглядом по ним. — Долго ещё будете языками чесать? — спокойно спросил мужчина. — Вас никто ждать не собирается. И, не дожидаясь реакции, вышел из отеля. Аоминэ прикрыла глаза, потом медленно выдохнула. — Дайте сил... Чишия ничего не сказал, только лениво махнул ей на прощание и первым направился на улицу. А Аоминэ оставалось надеяться, что хотя бы одна из двух вещей сегодня не подведёт её. Либо удача. Либо Агуни.