Дыхание горького шоколада

      Нин Гуан не то, что часто жаловалась на своё здоровье, но так уж получалось, что работа приводила иногда к обострениям некоторых хронических болячек, в основном связанных со спиной. Всё-таки работа с документами и анализ данных – это, прежде всего, сидячий труд, и возникновение проблем со здоровьем здесь практически неизбежно.       Прочтение и ответ на все входящие письма, прошедшие предварительную фильтрацию у секретарей Цисин на предмет важности их содержания, занял практически целый рабочий день, но, к сожалению, это была необходимость: Ли Юэ должен процветать, богатство должно преумножаться, а именно Нин Гуан владеет нужной информацией касательно ситуации на бирже. В какое оружейное предприятие выгоднее инвестировать в этом квартале? Какие новые добытчики руды могут похвастаться идеальным соотношением цены и качества? И море других вопросов, на которые нужно было найти ответ.       И не было ничего удивительного в том, что под конец рабочего дня спина Воли Небес отчаянно просила отдыха, а ещё предпочтительнее был бы массаж с элементами традиционного иглоукалывания. А для людей подобного статуса, естественно, существовало только одно место, где можно было получить подобные услуги самого высокого класса – «Хижина Бубу».       Нин Гуан повертела в тонких пальцах курительную трубку и улыбнулась одними уголками рта. Табака в трубке было ровно столько, сколько времени заняла бы неспешная прогулка до «Хижины Бубу», если не считать лестницу, а возможно, даже чуть больше, а поэтому спустя полчаса Воля Небес уже направлялась к лавке лучшего лекаря Ли Юэ, время от времени останавливаясь для того, чтобы полюбоваться видом вечерних гаваней и делая очередную затяжку.       Горьковатый дым вышел через едва приоткрытые губы, когда Нин Гуан дошла до Хижины и убрала уже практически пустую трубку, с наслаждением вдыхая запах, содержащий в себе нотки горького шоколада и кофе. Её спина же успела немного отойти от рабочего дня, но напряжение все еще ощущалось где-то между лопатками и в районе поясницы.       Убранство Хижины было практически неизменно: Нин Гуан отметила лишь свежие цветы в вазах по бокам стойки и некоторые чуть приоткрытые ящички с лекарствами, которые явно были пополнены совсем недавно: в одном из ящичков высилась целая горка аккуратных упаковок, которые ещё не успели разобрать покупатели. И, конечно же, приятный аромат многих трав, отдающей лёгкой горчинкой, не смог бы выветриться отсюда ни при каких обстоятельствах.       За стойкой, как обычно и бывало, стоял травник Гуй, который в основном обслуживал посетителей. Но Нин Гуан хотела бы увидеть иную персону. К сожалению, едва ли Бай Чжу можно было увидеть здесь: владелец Хижины Бубу нечасто стоял за стойкой, вероятно, занимаюсь созданием снадобий и осмотром пациентов.       – Добрый вечер! Если Вам нужны лекарства, предъявите, пожалуйста, рецепт, – дежурная вежливая фраза Гуя не менялась, кто бы перед ним не стоял, даже если это была сама Воля Небес, он только кивком обозначил приветствие.       – Добрый вечер, – не менее вежливо ответила Нин Гуан. С её губ совсем не сошла вежливая улыбка, но здесь её хотя бы не приходилось изображать – настроение было и впрямь неплохим. – Могу ли я увидеть господина Бай Чжу?       Выражение лица Гуя никак не изменилось: в конце концов, подобная просьба звучала далеко не в первый раз за день, неделю или, тем более, месяц.       – К сожалению, господин Бай Чжу не может сейчас никого принимать. Но я могу донести до него ваше пожелание, и он примет вас, как только у него появится такая возможность.       – Хм... – карминовые глаза загораются чем-то похожим на любопытство. – Но за минувший месяц этого так и не произошло, и господин Бай Чжу так и не удостоил меня своим обществом. Что бы это значило? – взгляд пронзает молодого травника, не ожидавшего подобного выпада и пытающегося найти ответные аргументы, но таковых у него припасено не было. – Должно быть...       – Господин Бай Чжу... болеет, – тихий детский голос без капли эмоций откуда-то из-под стойки заставляет Гуя сделать пару шагов в сторону, но, увидев его источник, тут же расслабленно выдохнуть. – Просил Ци Ци передать.       – Лекарь и на больничном, хм... – Нин Гуан подходит ближе к стойке и улыбается девочке, чья макушка едва видна из-за высокой стойки. – Ци Ци, а что ещё просил передать господин Бай Чжу?       Маленькая зомби призадумывается и достает блокнот, начиная пролистывать страницы с различными записями. – Передать красивой леди с белыми волосами, что господин Бай Чжу болеет, если леди придет в Хижину «Бубу», – монотонно зачитывает Ци Ци и поднимает взгляд на Нин Гуан. – Ци Ци передала.       Пара движений, и из кармана Нин Гуан достает парочку конфет.       – Спасибо, Ци Ци. Ты мне очень помогла. Возьми, это тебе, – улыбка становится чуть более открытой, когда зомби берёт конфеты. На миг тёплую ладонь обжигает холодом, но Нин Гуан и бровью не ведет.       – Это... не кокосовое молоко. Ци Ци любит кокосовое молоко, – сообщает девочка всем присутствующим, но конфеты съедает. – Ци Ци рада. – На бледном лице не возникает и тени улыбки, однако зомби аккуратно складывает фантики в карман, кивает и уходит в помещение за стойкой.       Гую кажется, что улыбочка Нин Гуан, проводившей Ци Ци очень внимательным взглядом, стала самую малость плотояднее, но, может быть, это просто так легли тени на лицо Воли Небес? Нин Гуан кажется, что сегодняшний вечер может стать чуточку веселее обычного.       Потому что, судя по на мгновение мелькнувшей в служебном помещении зелёной шевелюре, господин Бай Чжу не так уж болен в данный момент и если и не находится в полном здравии, то вполне в состоянии сообщить об этом самостоятельно.