Дыхание горького шоколада

Вечер давно вступил в свои права, вынудив включить искусственное освещение. Лишь иногда поглядывая на россыпь городских фонарей, казавшихся с такого расстояния лишь миниатюрными светлячками, Бай Чжу снова переводил взгляд на довольно толстую книгу, лежавшую перед ним на столе. Сегодня он не принимал пациентов, и эта ноша легла на плечи Гуя – в конце концов, молодому травнику требовалась практика для того, чтобы в будущем стать достойным целителем. К счастью, сложных случаев сегодня не было – парочка постоянных пациентов, покупатели, покупатели, покупатели... Он успел пополнить запасы обезболивающего средства, доступного без рецепта – это всегда раскупалось очень быстро. Бай Чжу отвлёкся от созерцания трактата по горным травам и шумно вдохнул. В последние полчаса мысли его были заняты вовсе не растениями, а текст книги никак не желал складываться во что-то цельное, разбегаясь от вороха мыслей. – Хах, ощутил, наконец? – Белая змея, свернувшаяся кольцами на другом конце стола, смерила лекаря насмешливым взглядом. – Обоняние людей всегда оставляло желать лучшего. Бай Чжу ничего не ответил на это, лишь вздохнул и всё же закрыл книгу - работа явно не ладилась, а слова Чан Шэн добавляли ещё больше поводов для раздумий. Основным поводом, конечно же, была посетительница, в данный момент ненавязчиво, но уверенно высказывавшая своё желание увидеть его. Рука по давней привычке потянулась к несуществующему карману, но ладонь лишь чуть хлопнула по собственному бедру. Чан Шэн что-то насмешливо прошипела. Бай Чжу ответил ей молчаливым раздосадованным взглядом и, поднявшись со стула, потянулся и прошёл к окну, в тот самый момент, когда открылась дверь, и в помещение вошла Ци Ци. – Ци Ци, милая, у тебя какие-то новости? Девочка ничего не ответила, только подошла к Бай Чжу и развернулась к двери лицом, рассматривая кого-то в главном холле Хижины. Бай Чжу, проследив за взглядом Ци Ци, моргнул и воззрился на Волю Небес, с чересчур приветливым видом стоявшую по ту сторону стойки и едва ли рукой ему не махавшую. Это вполне походило на классическую немую сцену, поскольку на какое-то мгновение в Хижине воцарилась мертвая тишина. Впрочем, очень скоро стал слышен шипящий смех Чан Шэн, получавшей искреннее злорадное удовольствие от сложившейся ситуации. Нин Гуан, чуть склонив голову набок и будто нарочито поигрывая курительной трубкой, рассматривала владельца Хижины Бубу. Улыбка была довольно веселой и почти не угрожала превратиться в оскал, ведь красноречивого взгляда было более чем достаточно для того, чтобы понять, что замысел лекаря был не только разгадан, сделано это было с тем же изяществом, с каким Воля Небес убрала трубку обратно и, обойдя прилавок, прошла за стойку прямо к умело скрывающему тяжёлый вздох лекарю. Ведь теперь с ним в одной комнате было целых две змеи. – Хах, и что же беспокоит Волю Небес в этот прекрасный вечер? – золотые глаза взглянули в алые с почти искренним беспокойством. Почти – потому что беспокоился Бай Чжу в данный момент вовсе не здравии посетительницы. – Помимо проблем со здоровьем, у меня появилась серьёзная обеспокоенность вашим состоянием, господин Бай Чжу, – Нин Гуан прошла дальше и устроилась на резном стуле, как раз том самом, с которого несколькими минутами ранее поднялся хозяин аптеки. Улыбка ни на мгновение не сходила с её лица, а глаза чуть сощурились, будто сканируя лекаря, чье лицо осталось таким же доброжелательно непроницаемым, исключая чуть сузившиеся и без того узкие змеиные зрачки. – Хм, ваше недомогание действительно позволяет вам находиться вне постели и на рабочем месте? Внезапно руки Бай Чжу коснулась ледяная ладошка, заставив чуть вздрогнуть. – Ци Ци... хочет конфеты, которые Ци Ци дала красивая леди, – подняв на лекаря бесстрастный взгляд, со всей серьезностью сообщила малышка и, достав из кармана фантики, вручила их Бай Чжу. Взгляд лекаря метнулся к тихонько посмеивающейся Нин Гуан. Она успела с таким комфортом и изяществом устроиться на скромном на вид стуле, как будто это был трон в Нефритовом дворце, никак не меньше... Бай Чжу кивнул. – Хорошо, купим тебе эти конфеты, главное – не забывай делать гимнастику и заглядывать в блокнот, – он ласково улыбнулся и чуть коснулся макушки зомби ладонью, будто желая погладить, но тут же отстранил руку. – Моё здоровье не так важно, раз есть нуждающиеся в моей помощи, – он вернул смешок Воле Небес и потер подбородок. – Впрочем... – Бай Чжу приблизился к Нин Гуан и зашел ей за спину, пальцами принялся осторожно ощупывать верхнюю часть спины, неосознанно вдыхая аромат, оставшийся от недавно выкуренной трубки. – Полагаю, вас снова беспокоит переутомление мышц спины, – негромко произнес он, склоняясь над ухом и вновь вдыхая запах, и прикрыл глаза от наслаждения. Пальцы сжались чуть сильнее, но тут в комнате раздался явственный смешок. – Да все уже поняли, что кто-то соскучился по этой ужасной людской привычке, – в высоком голосе Чан Шэн насмешка не то что прослеживалась, ей разило едва ли не сильнее, чем горьким запахом шоколада и никотина от гладких белоснежных прядей Нин Гуан. – Бай Чжу, давно ли ты бросил курить? – Лёгкий поворот головы – и лекарь видит насмешливо блестящие алые глаза. Лицо лекаря стало непроницаемым. – Уже несколько лет не брал в руки сигарету. И... не хотел бы, – он натянуто улыбнулся и выдохнул, беря себя в руки. – Ох, такие серьёзные проблемы со здоровьем, что не позволяют сделать даже парочку затяжек? – Нин Гуан нарочито сочувствующе качает головой и слегка сощуривает глаза. –И чтобы не поддаться соблазну, ты всячески избегаешь подругу детства... Теперь всё встало на свои места. – Что ж, раз мы разрешили этот вопрос, прошу пройти на кушетку, я сейчас подготовлю всё необходимое для процедуры, – Бай Чжу шумно втягивает воздух и прикрывает глаза, делая медленный выдох, прежде чем достать антисептик и специальные иглы и, наконец, приступить к своим обязанностям. Час спустя разомлевшая от мягких, но настойчивых касаний и иглоукалывания, убравшего также и легкую головную боль, Нин Гуан покинула «Хижину Бубу», предварительно обменявшись парой фраз с Бай Чжу. Курить почему-то расхотелось. Бай Чжу рассматривал старую, немного примятую пачку дорогих сигарет, выуженную из ящика, которые когда-то давно покупал практически каждый день. – Что, неужели поддался соблазну? – Чан Шэн всползла лекарю на плечи и заглянула в янтарные глаза. – Какая слабость перед прошлым. Бай Чжу задвинул пачку подальше в стол и усмехнулся. – Из них давно все выветрилось. Также, как воспоминания, оставшиеся в закоулках памяти и так внезапно всколыхнувшиеся, – он задумчиво пощелкал старенькой зажигалкой, в которой давно уже не осталось жидкости. Повертел её в пальцах и отправил туда же, куда и старую пачку сигарет. – Снова унесет ветер. А вот плитка горького шоколада сейчас была бы очень кстати. Если бы Чан Шэн могла, она бы наморщила нос, но змея лишь отвернулась от глупого и слишком сентиментального человека. — Я тебе даже не предлагал, между прочим, – Бай Чжу легко улыбнулся, вертя в руках нераспакованную ещё плитку шоколада. – А вот Гуй, думаю, не откажется.