Ради чего стоит умереть?

Раскалился даже камень внешней стены, зеленоватые блоки трещали и крошились, грозя вот-вот рассыпаться. Лес вокруг горел, некоторые деревья были вообще сметены стеной огня, в воздухе витала сажа и пепел. Огромный ясень подломился у основания и с треском обрушился вниз, цепляя обгоревшими ветками деревья поменьше и увлекая их за собой. Многовековые дубы превратились в тлеющие угли, ветвистые клены рассыпались в пепел. Хаген осторожно высунул голову из-за крепостной стены, стараясь не касаться оплавленного камня. Капитан был мёртв, все, что от него осталось это почерневшие кости в обугленном доспехе. Из девяти десятков воинов гарнизона выжило едва ли две дюжины, многие просто не успели спрятаться, остатки катапульты горели. Выжившие спешно занимали места на стенах, в огромную просеку, сделанную огнём, уже входили войска Хаоса, первыми бежали, омерзительно завывая, демоны. Лучники знали, что делать и без всяких команд, посылая в противника залп за залпом, Син от них не отставала и каждая стрела девушки находила свою цель. Мира провела ладонью по лезвию своего топора, что-то прошептала и вырезанные на металле руны засветились белым. Саид, откинул капюшон и снял маску, оставил пока меч в ножнах и взялся за посох. Обсидиановый шар в навершии источал зеленоватое сияние, он стукнул окованным сталью концом посоха о камень и первая шеренга разномастных демонов перестала существовать. Хаген же использовал свои любимые молнии, отправляя разряд за разрядом в сторону врага. Они могли надеяться только на то, что смогут хоть немного задержать орды Хаоса, их было меньше тридцати против многих тысяч. Син выпускала стрелу за стрелой, так быстро как могла, по ее щекам текли злые слёзы. Ее Лес, ее дом горел, а она ничего не могла с этим поделать. Очередная стрела достигла своей цели, пробив череп демону похожему на телёнка. Тот споткнулся, потерял ход, но его тут же затоптали прущие сзади твари. Волна атакующих докатилась до маленькой крепости и как вода начала обходить препятствие. У демонов не было штурмовых лестниц или осадных машин, они карабкались вверх по своим же собственным сородичам, совершенно не заботясь о том, что кто-то погибнет под тяжёлыми тушами. Эльфийка потянулась в колчан за новой стрелой, но тонкие пальцы поймали лишь пустоту. - Значит, придётся убивать вас сталью, - зло проговорила она, забросив лук за спину и доставая кинжалы. Мерзкая, раздувшаяся голова первого демона появилась над стеной и тут же была пробита топором Мирославы, тварь завизжала, падая вниз, давя своим телом более мелких демонов. Через несколько секунд бой велся уже на стене. Даже Саид взялся за меч, довольно ловко с ним управляясь. Ещё через минуту их осталась ровно половина, лесные стражи бились отважно и отчаянно, но их брали числом. Син вонзила клинки в шею, существу, когда-то бывшему человеком, Хаос изменил его, превратив в какую-то жалкую пародию, одарив дополнительной парой рук, недоразвитыми крыльями и перьями. Убитый, кувыркаясь, полетел со стены, рухнул на обожженную землю. Мира билась рядом, орудуя своим топором, над стеной появились сразу несколько голов на длинных шеях, существо чем-то напоминало гидру, но было изменено почти до полной неузнаваемости, с гнилых клыков капал яд, на одной из голов отсутствовали глаза, на другой наоборот, их были десятки. Хаген что-то крикнул, демон начал покрываться инеем и через пару секунд замер, покрытый тонкой коркой льда, трещавшего под весом чудовища, одна из шести ног треснула и подломилась, за ней ещё одна, демон наклонился и начал падать, разбившись на осколки от удара о землю. Заклинание с трудом далось магу, он тяжело дышал, но продолжал отбиваться от наседающих врагов. Их осталось 11…10…9…8…7… Крепость была окружена, надеяться защитникам было не на что. Они отступили в небольшую крепостную башню, получив краткую передышку. - Вот и все, да? - сказал Саид, - Мира, когда я сказал, что с тобой не скучно, я не это имел ввиду. Лич выглядел неважно, чёрные одежды были обожжены, череп забрызган кровью. - Ты ещё и шутить можешь? - ответила шаман, осматривая свой топор. Два выживших эльфа из гарнизона крепости, иногда поглядывали на некроманта, но уже без того страха и презрения, что было до начала сражения. - Их ведь тысячи, сколько мы убили? Сотня? Две? Это капля в море…- тихо сказала Син. - Делаем что можем, главное, что успели отправить гонцов, успели предупредить, - Хаген жадно пил медовуху из фляжки. Окованная сталью дверь башни дрогнула от удара, потом ещё от одного. Полосы метала слегка выгнулись, дерево жалобно заскрипело. - Быстро они, однако, - заметил Саид. Спустя ещё несколько ударов дверь слетела с петель и внутрь ворвался огонь. Хаген прыгнул вперёд, на ходу творя заклинание. Стена льда выросла между выжившими и колдуном Хаоса, поглощая огонь. - Я долго не продержу…- пробормотал волшебник. К колдуну присоединился ещё один, поток огня усилился, лёд начал таять, Хаген зарычал и через пару мгновений защитное заклинание исчезло, мага отбросило к стене с обожженными руками. Саид, выкрикивая слова на каком-то древнем языке, направил посох на колдунов. Из навершия вырвался чёрный луч и все что оказывалось на его пути умирало, моментально рассыпаясь в прах, луч добрался до заклинателей, они попытались защититься, но не успели. Кожа колдунов начала стремительно стареть, дряхлеть, одежда начала выцветать и рассыпаться, через несколько секунд они упали, умерев. Демоны вокруг завизжали, начали постепенно исчезать. Мира осторожно выглянула наружу, крепость все ещё была окружена, но что-то было не так. Армия Хаоса спешно разворачивалась, демоны отходили обратно, шеренги воинов выстраивались в некое подобие фаланги, чтобы встретить нового противника. До девушки донёсся звук горнов. - Кто…кто там? - тихо спросил Хаген, терпя боль, пока Син бинтовала ему руки. - Ты не поверишь, пришли гномы. Тяжелая пехота гномов, со знамёнами королевства Кхаз-Эрион, прямо с марша разворачивала боевые порядки, и низко наклонив копья, бросилась в атаку, одновременно с этим, баллисты Подгорного народа дали залп, смешав ряды войск Хаоса, и без этого не особо организованные. Саид стоял у оплавленного зубца крепостной стены и с восторгом наблюдал за развернувшейся битвой. Длинные копья гномов разили без промаха, но демоны и последователи Хаоса все рвались к закованным в броню низкорослым воинам, но едва добравшись увидели только свою смерть в блеске стали боевых топоров взметнувшихся над первой шеренгой гномов, подобно челюстям хищного зверя. Колдуны пытались перехватить инициативу, начав создавать новый огненный вал, но видимо прошлое заклинание и призыв огромного количества демонических тварей потратило изрядное количество их сил. Маленькая вспышка огня начала зарождаться, расти, но заклинание было грубо прервано, разорвано на части. Саид почувствовал отклики волшебства из армии гномов, видимо это были знаменитые рунные жрецы, волшебники Подгорного народа, покидавших свои подземные кельи только ради сражений. Со стороны обезображенного Леса, ровными рядами выезжали всадники эльфов и после короткого построения конница ударила во фланг противника, окончательно смешав боевые порядки, битва превратилась в свалку, где побеждал более организованный. Всадники таранным ударом прошли как нож сквозь масло сквозь демонов, смертных воинов, пробиваясь к тылам, в надежде убить тех, кто управлял нападением на их зелёный дом. Саид отвернулся, поле битвы больше не представляло интереса, пройдёт совсем немного времени и все будет кончено. А им сегодня повезло, приди гномы хоть немного позже, их четверка была бы уже мертва, каким бы ни был могущественным лич, убить можно и его. Он вернулся к крепостной башне. Син была рядом с Хагеном. Два выживших лучника просто сидели у стены, не веря в своё везение. Мира вопросительно смотрела на Саида. - Все хорошо, можете, как следует нажраться, у вас сегодня второй день рождения.