Дом у моря - возвращение

*** Джулия разнеженно мурлыкнула и прильнула грудью к плечу Снейпа, бретелька полупрозрачной шелковой сорочки соблазнительно сползла с ее нежного округлого плеча. Оуэны выделили им для ночлега уютную комнату в дальнем уголке дома. Деревянная резная кровать занимала бОльшую часть пространства. В открытое окно струился аромат ночных цветов, слышно было, как поет вода в фонтане... Северус нахмурился и мягко отодвинул Джулию от себя. Приподнял за подбородок и повернул лицом к себе – глаза в глаза. Она слегка отстранилась. - Что не так? - Джулс… ты доверяешь мне? – спросил он, удерживая ее подбородок кончиками пальцев. - Ммм?.. – поинтересовалась она в ответ. - Что бы ни случилось, Лис, будь на моей стороне, ладно? Просто будь со мной. - Северус… а может, мы просто займемся любовью, а? Потом выпьем горячего шоколада, а завтра проспим до обеда… и продолжим?.. - Лис… не сегодня. - А сегодня у тебя голова болит или критический день? – недовольно фыркнула она. - Второе. День сегодня действительно критический. Так что давай спать, ладно? Джулия обиженно отвернулась, повертелась немного на мягкой перине и сладко засопела. Снейп вздохнул, посидел около получаса, глядя в стену, потом одним движением поднялся с постели, натянул одежду, сунул палочку в карман и тихонько вышел из комнаты. Сладкий сон Джулии взорвался резким шумом и вспышками света. Она с трудом разлепила глаза. Вся спальня была забита патронусами семейства Оуэнов. Серебристые создания скулили, вопили, визжали на разные голоса, хлопали крыльями, лязгали клыками и били копытами. Джулии не удавалось их перекричать, чтобы призвать к порядку. Основные идеи, которые она сумела выхватить из какофонии голосов сородичей, выглядели как: «Твой ублюдок *неразборчиво*, чертов Пожиратель *что-то там*… Джу, немедленно иди сюда!» Она вскочила с постели и, как была, в ночной сорочке, босиком, направилась вслед за стадом патронусов. В гостиной и оранжерее никого не было - голоса доносились из рабочего кабинета Клем. Джулия бросилась туда. Посреди комнаты на полу была начерчена пентаграмма, аккуратно выведенная каплями свежей крови. В ее вершинах, безжалостно приколоченные к дубовому паркету медными гвоздями, судорожно корчились добытые Снейпом шилохвостые пиявки. Внутри пентаграммы неподвижно лежала мадам Оуэн, с закрытыми глазами, в той же золотистой мантии, что была на ней за ужином. На ее левой руке, все ярче и отчетливее, проступали контуры Черной метки. Над пентаграммой стоял Северус Снейп, растрепанный и бледный, левое запястье обнажено, темные струйки крови сбегали из глубокого разреза, сделанного поверх его собственной метки. Все взрослые члены семьи Оуэнов были в сборе – во главе с бабушкой Пиф толпились у входа в кабинет с палочками наготове, не зная, на что решиться. - Северус Снейп, – прохрипел Дик, здоровенный мастер-корабел, старший брат Джулии, – я считал тебя другом и братом, и как друга и брата тебя принимали в этом доме! Не причиняй вреда моей матери, и уйдешь своей дорогой невредимым, даю тебе мое слово! Пифия Оуэн пихнула внука в бок острым локотком. - Придержи язык, Ричард Оуэн! А ты, поганый прислужник Волдеморта - только посмей сотворить что-нибудь с женой моего сына, и Азкабан с дементорами покажутся тебе райским уголком! – выкрикнула она сильным и звучным, совсем не старческим голосом. Снейп беззвучно выругался и поверх голов остальных поймал взгляд Джулии - Джулс, – выдохнул он, – мы говорили об этом! Если ты доверяешь мне, скажи им, чтобы не мешали мне, во имя Мерлина! Вашу семью уничтожает черная магия Пожирателей. И не моя, бараны вы валлийские! Джулия решительно растолкала родных, протиснулась между Диком и бабушкой Пиф, вихрем подлетела к Снейпу. - Я доверяю Северусу Снейпу целиком и полностью – своей жизнью и всем, что мне дорого! Я прошу вас, сделайте как он говорит! Чем бы ни казалось то, что он сейчас делает – не мешайте ему! – выкрикнула она срывающимся голосом, раскинула руки и прижалась спиной к груди Снейпа, прикрывая его своим телом от возможных ударов заклинаний сородичей. Облегченно вздохнув, он развернулся к ней – ко всему разъяренному клану Оуэнов – спиной, наклонился над Клем и, едва касаясь палочкой Метки на ее запястье, начал нараспев произносить заклинания. Джулия краешком сознания успела распознать призывы к Силам Тьмы и учуять работу черной магии. Метка, казалось, уловила ритм заклинаний Снейпа. Ее змеиная часть, словно повинуясь дудочке заклинателя, какое-то время двигалась им в такт. Потом контуры Метки начали набухать. Просочившись сквозь поры кожи Клем, метка вырвалась из ее тела, сползла на пол и потащилась по контуру пентаграммы, с отвратительным чавкающим звуком всасывая пиявок змеиной пастью. Поглотила их всех, тяжело поднялась в воздух и зависла над телом Клем, словно прикидывая, что ей делать дальше. Снейп направил на нее свою палочку и выкрикнул: “Reverter-a-creatore!” Метка взорвалась вспышкой черного пламени и исчезла. Клем открыла глаза, обвела взглядом комнату и людей вокруг. Северус опустился на колени рядом и, бережно поддерживая за плечи, помог ей сесть. Ее глаза – точно такие же, как у Джулии – теперь смотрели на него, прямо ему в лицо. Она протянула дрожащую руку, отвела с его глаз мокрую от пота черную прядь волос, судорожно вздохнула и внезапно расплакалась, безудержно и отчаянно, словно обиженная маленькая девочка. *** Три месяца спустя Джулия открыла свежий номер Дейли Профет, пробежала глазами по странице, охнула и закрыла лицо руками. Газета выпала из ее руки и скользнула на пол. Снейп оторвался от созерцания застывающей кофейной гущи на дне своей чашки и вопросительно уставился на нее. - Вилли, - сдавленно прошептала Джулия, - Виллиса Эйвери и ее малыш. Скончались оба. Сначала ребенок, ее первенец… ему было два месяца. Она вслед за сыном. Целители не могут понять причину их смерти. Бедная миссис Эйвери… старший сын в Азкабане, теперь вот Вилли.. У нее остался один Улисс, ему всего лишь пятнадцать… Лицо Снейпа застыло, он покусал нижнюю губу. - Вы были друзьями, Джулс? - Да, долго! Они жили недалеко от нас, мы с Вилли играли, когда были детьми… И вообще мы с ней ладили. Она была совсем не такая как Алистер… Клем с Вайси частенько к ним ходили в гости. - Вайси – это Вайолет, твоя младшая сестра? Та, что?.. - Да, умерла в пять лет… никто так и не понял, от чего, – Джулия всхлипнула и залилась слезами, больше не пытаясь их сдержать. Снейп отвернулся и задумался, глядя в окно. - Я думаю, Джулс, завтра в Министерстве возникнут вопросы – про Вилли… ее смерть. Ты лучший некромаг отдела, с этим обратятся именно к тебе. - Северус… ты меня пугаешь. Что за вопросы, что все это значит? - При подготовке тела Виллисы Эйвери к погребению, у нее на запястье будет обнаружена Черная метка – точная копия моей. Возможно, ее уже нашли. - Северус, а ты-то откуда знаешь про метку?.. Ты хочешь сказать, что она… Неужели Вилли тоже была Пожирателем?.. – слезы у Джулии на щеках высохли, она так и впилась глазами в лицо Снейпа. Он молча поднялся с кресла, походил по комнате, поежился словно от холода. - Нет. Метка Виллисы - это эстафетная палочка черной магии, нацеленной на истребление целого рода. - Волдеморт решил истребить род Эйвери? Как это возможно, столько времени прошло! Почему сейчас?.. - Нет, Лис. Это было проклятье на истребление рода Оуэнов – твоего рода. И Волдеморт не имел к этому прямого отношения. Твоя мать была носителем Метки-паразита. Вы не знали об этом, просто не могли знать – обнаружить такую Метку может только кто-то из Пожирателей. После смерти своего носителя она покидает его тело, но перед этим проступает на поверхности кожи. Какое-то время ее могут увидеть все. Эта магия неотвратимая и беспощадная, личная разработка самого Волдеморта... Дамблдор ошибался, когда думал, что тот вообще ничего не знал о любви. Он вполне эффективно использовал ее энергию для поддержания цепной реакции смертей в роду того, кто проявил непочтение или ослушался. Первым умирает тот, кого наказуемый любил больше всех. Как правило, это ребенок. Джулия в смятении вскочила с кресла. - Ты хочешь сказать, что перенаправил Метку на семью Эйвери? На невинных людей? - Это черная магия, Джулс. Я остановил ее действие в твоей семье - она вернулась туда, где ее породили. Это обычный алгоритм. Полностью прекратить ее действие может только автор проклятья, как правило, ценой собственной жизни. И да – она выбирает самого слабого. На то она и черная магия. В твоем роду все началось с Вайолет, потом Клем, которая, разумеется, больше жизни любила своего последыша. В роду Эйвери – это младенец Виллисы, за ним она сама. Она была твоей ровесницей, не слишком молода для первородящей... Джулия возмущенно задохнулась, гневно сжала кулаки, на щеках у нее вспыхнул яркий румянец. Она хотела что-то сказать, но только приоткрыла рот и промолчала. Снейп, увлеченный своими рассуждениями, не обращал на нее внимания. - Ее организм был изрядно ослаблен беременностью и родами, поэтому то, с чем Клем жила почти двадцать пять лет, доконало Вилли за месяц. Я не знаю, кто будет следующим, но это не Алистер. Потому что есть 15-летний Улисс и 75-летняя миссис Эйвери. - Северус, как ты посмел? Как ты мог решиться на такое? Почему ты ничего не сказал мне? Я имела право знать! Мы все имели право знать! Почему ты не посоветовался с нами, с Пифией?! Кто тебе позволил решать что-то за нас - без участия всей семьи… самой Клем?! Он посмотрел на нее изумленно. - В смысле, «почему не посоветовался»?.. Это же магия Пожирателей. Я там был, когда Волдеморт рассказывал о своем изобретении и обучал нас как его применять. Я знаю об этом чуть менее, чем всё! С чего ты взяла, что мне нужны чьи-то советы? Джулия со стоном закрыла лицо руками. - Ну как ты можешь не видеть, не понимать очевидных вещей, Северус? Люди разговаривают друг с другом, ты понимаешь? О том, что касается всех, надо говорить со всеми! Это называется – быть в отношениях… в семье, черт возьми!.. Он непонимающе пожал плечами. - И что бы это изменило? Ты думаешь, твоя maman пошла бы в мою пентаграмму по доброй воле, если бы я сказал ей, что проклятье отправится обратно в семью того, кто его породил, и начнет убивать там? Джулия окаменела. - По доброй воле? Ты… ты хочешь сказать, что воздействовал на Клем – чем?.. - Сонное зелье в ее бокале вина за ужином, - буркнул он. - А потом попросил ее показать мне травы, которые ей привезли из Франции. Она ждала меня у себя в кабинете – там и заснула. Не Imperio же было применять… - Северус… ты подлил маме зелье… в присутствии всей нашей семьи?! - В следующий раз попрошу вас выйти, - огрызнулся Снейп. Она беспокойно поежилась. - Я живу с тобой, сплю в одной постели. И сейчас мне страшно. По-настоящему страшно. На что еще ты способен? Чего еще я не знаю о тебе?.. – она отошла в дальний угол комнаты и разглядывала Снейпа как незнакомца. Он криво улыбнулся. - Джулс, меня этим не прошибешь. «You fancy the Dark arts!.. – знаем, слышали! Я знал, к чему могла привести свобода выбора, если бы я вам ее предоставил. Пустая трата времени, коллективная вина и страшные последствия для твоей семьи. Ты ведь уже догадываешься, кто стал бы следующим носителем Метки после того, как она доконала бы Клем? Джулия потерянно молчала. - Пятилетняя Лорелей, дочь твоего брата Дика - младший ребенок в вашей семье. Вслед за ней, скорее всего, жена Дика, а может, он сам. Ты все еще сожалеешь о свободе выбора, которую я у вас «отобрал»?.. Метка Клем, в отличие от метки Пожирателей - живая сущность. Своего рода энергетический паразит, питается энергией любви. Но не просто любви, а любви страдающей, любви-агонии. Боль от потери детей уходит медленно и трудно, она может кормить эту тварь долгие годы. Когда носитель Метки начинает принимать потерю, боль идет на спад. Тогда Метка добивает его, высасывая жизненную силу подчистую, и переходит к следующему члену семьи – к самому слабому. И все начинается сначала. - Мы могли бы все обсудить! Мы могли предупредить Вилли, обратиться в Сент-Мунго, к Аврорам - выход есть всегда! – Джулия нервно ерошила волосы, меряя комнату быстрыми шагами. Он уткнулся взглядом в стену. - Да, я знаю этот постулат: «Выход есть всегда». И согласен - в том смысле, что все на свете рано или поздно закончится – так или иначе. Но иногда суть проблемы такова, что у нее просто не может быть радостного решения. И порой следует принять, что это не выход, а единственно возможное завершение запущенного процесса. Я не знал, что проклятье на вас направил Эйвери, до сегодняшнего утра, пока ты не рассказала о смерти Виллисы. Я не мог этого знать. Мы никого не смогли бы предупредить, Джулс. Аврорам это не по зубам. Мы бы просто потеряли время. Эйвери знал, что порча уничтожит твою сестру и всю твою семью вслед за ней. Он сделал свой выбор. - Ты взял на себя роль судьи, Северус? - Я взял на себя роль того, кто принимает решение в ситуации, в которой хорошего решения быть не может. Джулия решительно выпрямилась и потянулась за палочкой. - Я в Министерство. Надо собрать срочное заседание комиссии по чрезвычайным ситуациям и Авроров. Мы еще можем спасти Улисса и миссис Эйвери! Ты со мной или как?.. *** Улисс Эйвери и его мать были немедленно помещены в Сент-Мунго, при них неотлучно дежурили Авроры и лучшие целители магического мира. Через неделю подросток почувствовал недомогание. Симптомы не соответствовали ни одной из известных целителям болезни. Как и предвидел Снейп, ни зелья, ни заклинания, ни обряды по изгнанию сущностей не имели ни малейшего эффекта – Улисс угасал на глазах. И тогда Северус Снейп попросил Министра магии о встрече. По завершении недолгой беседы ему выдали палочку Алистера Эйвери, изъятую при аресте. Организовали транспорт в Азкабан, на котором еле живого Улисса в сопровождении Снейпа доставили в камеру Эйвери-старшего. Снейп потребовал, чтобы его оставили с братьями наедине. Через час они вдвоем вышли из камеры - Улисс, зареванный и бледный, пошатываясь и цепляясь за руку Снейпа, шел, тем не менее, своими ногами. У них за спиной, на полу камеры, остывало неподвижное тело Алистера Эйвери, Пожирателя смерти, который истратил остатки жизненных сил на то, чтобы спасти брата и мать от порожденной им черной магии. *** На уик-энд все члены клана Оуэнов собрались в особняке Клем и Фрэнка. На стене в гостиной, впервые за долгие годы, появилась фотография в простой ясеневой раме – светловолосая девочка, сидя в саду на качелях, листала страницы книги. Иногда она отрывалась от чтения и улыбалась, глядя на свою семью. - Северус, - Клем прилагала заметные усилия, чтобы «р» получилось английским, ей даже почти удалось пристроить ударение на первый слог, - я не знаю, как вас благодарить. Я… мы раньше просто не могли себе позволить даже взглянуть на ее фотографию! Вы не представляете, как я винила себя за то, что дала ей умереть, не сумела понять, что происходит. Не спасла. - Теперь я понимаю, почему Метка-паразит застряла у вас так надолго, - осторожно выбирая слова, заметил Снейп. - Кроме боли от потери ребенка, вы кормили ее своей виной. Если бы не этот неиссякаемый источник питания, она уничтожила бы вас уже очень давно. Волдеморт разработал орудие мести в лучших традициях Дома Слизерина… Что произошло между вами и Алистером Эйвери? Какая-то ссора?.. Клем задумалась. - Мне это раньше не приходило в голову… Мы с Фрэнком не мешали Вайси играть с кем ей вздумается. У нее была подружка из семьи наших соседей-Магглов - Мэгги МакКройдон. Я иногда разговаривала с ее родителями, ее мама была учителем французского в колледже, а мне так не хватало родного языка... Потом Мэгги заболела – очень тяжело. Магглы называют этот недуг скарлатиной. Она умирала. Я - целитель, мать.. как я могла не помочь? Я приготовила зелье, через три дня Мэгги встала с постели. Естественно, никто ничего не заподозрил – народная медицина, рецепт от бабушки-француженки, какое счастье, что мадам Оуэн оказалась рядом! Но Вайолет поделилась своей радостью - мама вылечила ее подружку! - за чаем у Эйвери. Алистер просто взбесился, наговорил мне дерзостей. Кричал, что я позорю мир Магов. Заявил, что мы неправильно воспитываем дочь – она, дескать, будет считать Магглов за равных, и это отвратительно. Я его осадила, он не унимался, и мать просто выставила его из-за стола. Велела извиниться и идти в свою комнату – а ему уже было лет девятнадцать. Он не посмел ослушаться, но на выходе буркнул, что я еще пожалею. Я и думать об этом забыла. До сегодняшнего дня. *** Тишину в Доме у моря нарушал только шелест ветра и шум прибоя. Северус, заметно осунувшийся за последние пару недель, темные тени под глазами, резкие складки возле рта, обессиленно растянулся на кровати. Джулия свернулась калачиком у него под боком. Его рука тихонько перебирала ее мягкие золотистые волосы, он слушал звуки ее голоса, особо не вникая в смысл слов и наслаждался покоем, которого не чувствовал уже невесть сколько лет. - Я всегда хотела быть похожей на маму. Все говорили, что я – папина дочь, а мне хотелось быть как мама. Такой же красивой, такой же сильной. Она была нам настоящим другом… что бы мы ни вытворяли, она была на нашей стороне. Пиф частенько бубнила, что это все французские штучки, дети должны проявлять больше почтения к старшим... Но Клем всегда была очень независимая. И делала только то, что сама считала правильным. По-моему, это прекрасно. Снейп задумчиво поскреб подбородок, обвел взглядом потолок. - Знаешь, Лис… я тут подумал… раз она так прекрасна, я бы, пожалуй, тоже был рад однажды назвать Клем «ma belle-mère»…* если ты, не против, конечно. - Северус Снейп, это самое возмутительное предложение из тех, что мне доводилось получать! – Джулия развернулась к нему лицом и попыталась изобразить гнев, но уголки ее рта подрагивали от задавленного смеха. - Ты решил на мне жениться, только чтобы заполучить мою маму в качестве тещи, или есть и другие причины?.. Он обхватил ее обеими руками, притянул к себе, заглянул в глаза. Поцеловал ее в губы долгим, нежным поцелуем. - Конечно, есть. Мне всегда хотелось завести себе лису. Джулия прижалась губами к его ключицам, скользнула по шее – осторожно минуя шрамы. По его телу пробежала дрожь, он потянулся к застежке ее пеньюара, она начала стаскивать с него мантию… Из-за неплотно закрытой двери в гостиную донеслись рыдания и жалобные причитания. Снейп выругался вполголоса, потом пожал плечами и поднялся с постели. Джулия вздохнула и нехотя сползла вслед за ним. В гостиной возле шкафа сидела Хейсти, обливаясь горючими слезами. Дверцы шкафа были распахнуты настежь, на нижней полке стояло блюдце с печеньем и чашка молока. - Хейсти, что случилось? – спросила Джулия. - Оххх, мисс Джули, - заголосила эльфа, шмыгая носом, - вас же тут не было и не было, а я-то все одна… вот и стала бояться пуще всего, как бы боггарт не пропал тоже, чтобы мне совсем одной не остаться! Ну вот он и… - она указала трясущейся ручкой на пустой шкаф. – Нет его больше, все! И теперь уж не вернется, наверное – я ж так боюсь, что он насовсем исчез! Джулия растерялась. Немногим удавалось так быстро и надежно избавиться от назойливого боггарта, как это получилось у их домовика. Но ей было от души жаль Хейсти, которая искренне оплакивала свою потерю. И правда, что за жизнь у нее здесь?.. Снейп нахмурился, потом хмыкнул, подошел к Хейсти, навис над ней грозовой тучей и сурово посмотрел прямо ей в глаза. - Ты самый бестолковый и никчемный эльф на свете! Ты развела в доме грязь, тревожишь мисс Джули своим нытьем! Я все расскажу Кричеру о твоем поведении и попрошу мистресс Пифию прислать нам другого эльфа. Джулия задохнулась от возмущения. - Северус! Что ты себе позволяешь?! Как ты можешь?.. Но Хейсти обеими руками вцепилась в край мантии Снейпа и зарыдала пуще прежнего. - Добрый мастер Северус! Он хотел напугать Хейсти, чтобы боггарт перекинулся в мастера Северуса и вернулся в шкаф… Но Хейсти уже давно не боится мастера, Хейсти знает, какой мастер хороший! У Снейпа на скулах выступили темные пятна, он отвел глаза. Джулия лукаво улыбнулась. - Хейсти, ты сильно расстроила мастера Северуса. Мастер не хочет, чтобы его считали добрым. Мастер не хочет, чтобы кто-то знал, как он заботится о тех, кого он любит. Мастер очень боится, что те, кого он любит, об этом узнают, - напевала она, умело копируя голос и манеры Хейсти. Снейпа передернуло, он сжал кулаки, прикусил нижнюю губу и занялся изучением складок портьеры. Эльфа охнула, закрыла рот ладошкой, начала бормотать невнятные извинения. Дверца шкафа заскрипела. Внутри, наполовину скрытый одеждой и заваленный дорожными сумками, сидел ужасно расстроенный и смущенный Снейп-боггарт. Хейсти радостно взвизгнула и кинулась на шею своему приятелю, тот неловко обнял ее в ответ и шмыгнул носом. Джулия созерцала сцену в шкафу, молча загибаясь от неудержимого смеха. Через пару минут она подошла ближе. - Хейсти, когда закончите тут, приготовь нам ужин и накрой, пожалуйста, в спальне, мы с мастером Северусом очень устали, будем есть прямо в постели. - Все сделаю, мисс Джули, две минутки! - Хейсти тут же вылетела из шкафа и радостным вихрем метнулась в сторону кухни. Остатки смеха все еще танцевали у Джулии на краешках рта и плескались в глазах. Она взяла Снейпа под руку и прильнула к нему плечом. - Все - я обеспечила нам общество боггарта на всю оставшуюся жизнь. Страх «расстроить мастера Северуса» теперь засел у нашего эльфа в печенках навечно. Снейп мягко высвободился из рук Джулии, подошел к шкафу и начал с любопытством разглядывать своего двойника. Тот завис на несколько мгновений, потом молча исчез – и больше ничего не происходило. В шкафу было пусто. Джулия повернулась к Северусу - Ты что – тоже больше всего на свете боишься остаться без боггарта? - Нет, Джулс… - он взял обе ее руки в свои, поднес к губам и нежно поцеловал одну за другой, - я теперь вообще больше ничего на свете не боюсь. *ma belle-mère (фр.) – дословно «моя прекрасная мать» - мать супруга(и), свекровь или теща