Дом у моря - возвращение

*** Приветливая тропинка, усыпанная золотым песком и палой хвоей, поросшая по бокам кустиками цветущего вереска, весело убегала под своды леса. Северус нахмурился, огляделся по сторонам, нашел на обочине большой куст прошлогоднего папоротника и отвесил ему хорошего пинка ногой в тяжелом маггловском ботинке. Тропинка взвизгнула. - Мы об этом говорили, - сдержанно сказал Снейп. – В следующий раз будет хуже. Недовольно бубня, тропинка извернулась, перетекла между деревьями и повела в другую сторону. Теперь на ее болотистой поверхности появились грязные лужи, подернутые плесенью, вдалеке виднелись большие промоины. - Вот так-то лучше, - пробурчал Северус и двинулся по одумавшейся тропинке в чащу леса. Древесный корень выбрался из-под земли у него за спиной и потянулся вслед, пытаясь незаметно обвиться вокруг ноги. Снейп, не оборачиваясь взмахнул палочкой: Sectumsempra! Тропинка заверещала, отрубленный корень отполз к обочине, забурился в черную влажную почву, закутался в мох и замер, негромко подвывая. - Ничему не учатся. Идти ему было еще далеко. Чтобы попасть в Змеиную низину в нужное время, он вышел из дома задолго до рассвета. Предупреждать Джулию он не стал. Этот выбор предстояло сделать ему, чем меньше она знает, тем лучше. Лес становился все более темным и противным. Мертвые стволы, поросшие белесым лишайником, кроны деревьев над головой смыкались все плотнее. Несмотря на осенний холод, воздух был тяжелым и спертым. Иногда под корягами вспыхивали цветными огоньками чьи-то глаза – парами, тройками… по одному. Один раз загорелось целое семейство фиолетовых огоньков. Снейп отмечал их боковым зрением, но больше ничего делать не стал – о своем визите он уже оповестил всех, кого надо, едва вступил на тропинку. Дорога в сердце заповедного леса, куда он частенько наведывался за ингредиентами для своих зелий, каждый раз была разной – к этому он привык. Как привык к тому, что невозможно было подготовиться заранее к сюрпризам, которые могли встретиться ему на пути. В этот раз ему предстояла тяжелая работа. И время надо было рассчитать с ювелирной точностью. Пройдя по заболоченной тропе около трех миль, он остановился, открыл сумку, достал небольшую фляжку и выпил ее содержимое. Антидот лучше принять прямо сейчас. Это замедлит его в дороге, но так надежнее. Мир немедленно накрыло ватным одеялом. Из него тут же исчезли почти все краски, а звуки стали приглушенными и вязкими. Теперь надо смотреть по сторонам и слушать еще внимательнее. Болотная растительность по краям дороги становилась все гуще, а почва опасно хлюпала под ногами. Северус подобрал с земли палку и то и дело проверял ею почву. Под действием антидота палка казалась ему почти неподъемной, но выбора не было. Впереди, между деревьями, появился просвет, блеснула тусклая водяная поверхность. Очень медленно и осторожно Снейп подобрался почти к самой кромке болота, огляделся по сторонам и выбрал подходящую для его целей корягу – выкорчеванный сосновый пень. Присел на него, чтобы переждать тошноту и головокружение, и достал из кармана волшебную палочку. Теперь ошибиться было нельзя. *** - Мисс Джули, мастер Северус сказал, что он будет в ванной! И меня не пустил, а у него там полотенца даже нет, я свежие принести не успела… - Все в порядке, Хейсти, я сейчас все сделаю. Накрывай на стол, скоро будем ужинать. Лукаво улыбаясь, Джулия сбросила рабочую мантию, накинула тонкий пеньюар из бирюзового шелка, поправила волосы, взяла пушистое банное полотенце и направилась в ванную. Приоткрыла дверь и застыла на пороге в немом изумлении, граничащем с ужасом. Северус полулежал в ванне, почти по самые плечи погрузившись в фиолетово-красную жидкость, мутную и дымящуюся. На его губах играла довольная улыбка, чёрные пряди рассыпались по плечам, глаза были блаженно прикрыты. У него на коленях, почти скрытая жидкостью, лежала дохлая собака – темно-коричневый лабрадор. - Джулс, это ты, - протянул он сонно. – Ты поедешь со мной на уик-энд к твоим или я один? А… извини, я не спросил - как твой день? Джулия выпустила из рук полотенце и молча опустилась на табурет. - Я не знаю, с чего начать, милый. Мой день – знаешь, еще пять минут назад мне казалось, что он удался. Скажи мне, ты решил, что тебе надо кого-то любить и о ком-то заботиться?.. – она указала взглядом на бездыханного лабрадора Северус открыл глаза и посмотрел ей в лицо, ехидно улыбаясь. - Лис, я, может, конечно, и не подарок, но, мне кажется, не самое худшее, что могло с тобой произойти. - Северус, я выражусь яснее. Какого хрена у тебя в ванне это существо, и что это за дрянь, в которой ты полощешься? - Это не просто существо, Джулс. Мне надо подержать его в тепле, чтобы извлечь из него мою добычу живой. - А сам ты почему там же? Он отвел глаза в сторону. - Видишь ли… я… кажется… был недостаточно осторожен, поэтому из себя мне это теперь тоже надо извлекать. Он поднял руку над ванной. Под кожей возле запястья у него отчётливо проступала, чуть заметно извиваясь, темная загогулина примерно семи дюймов в длину и около дюйма в диаметре. - Это болотная пиявка-шилохвост. Ещё одна засела где-то под лопаткой. Я забыл, что при достаточно низкой температуре воздуха они могут выбираться на сушу и прыгать на добычу с деревьев. Свалилась мне за шиворот, не успел стряхнуть. Джулия с ужасом рассматривала существо у него под кожей. Он опустил руку обратно в горячую жидкость. - Чего мы ждём? - Мы ждём, чтобы им стало жарко, тогда они вылезут наружу. Насчёт той, что у меня на спине – ты поможешь или попросить Хейсти? Джулия сунула руку в карман пеньюара и вытянула волшебную палочку. - Скажи мне, что надо делать, хорошо? - Ни в коем случае не применять магию! Это их убьёт, а они нужны живыми. - Северус… Давай вытащим из тебя вот это – чем бы оно ни было! – потом ты мне все объяснишь, хорошо? - А, да, конечно. Смотри, что надо делать. Он вновь поднял руку над ванной – на поверхности кожи проклюнулся острый черный шип. - Сейчас еще рано, если оторвать часть ее тела, то она прирастит к оставшемуся еще парочку голов, а те сформируют новые тела. К тому же их кровь весьма ядовита. Я, конечно, принял антидот заранее, так что ничего страшного не произойдет, но все равно – может быть неприятно. Черный шип вытягивался из его запястья все дальше, вслед за ним появилось бурое, глянцево-чешуйчатое тело. Пиявка была снаружи уже примерно наполовину, когда Северус резким движением схватил ее за шип ногтями, выдернул из своей руки и швырнул в ванну. Тварь покрутилась немного на дне, извиваясь, и затихла. - Заснула, порядок! – удовлетворенно произнес Снейп. Он оттолкнул мохнатое собачье тело в сторону, выбрался из ванны и повернулся к Джулии спиной. Под левой лопаткой у него проклевывался точно такой же черный шип. - Джулс, дай ей выбраться не меньше, чем наполовину – это должно быть хорошо видно. Ни в коем случае не прикасайся к ее телу, они очень ловко выворачивают шип под любым углом. Бери за шип ногтями, тяни резко и изо всех сил. Потом вытащим остальных из моего верного помощника. – Он указал взглядом на собаку, лежащую на дне ванны. Джулия внимательно следила за движениями пиявки, выбирающейся из-под кожи на спине у Снейпа. Когда тварь оказалась снаружи ровно наполовину, она вцепилась ногтями в шип, резко потянула, вытащила ее наружу и бросила в ванну. Северус поморщился и потер спину ладонью. На месте, где только что гнездилась пиявка, набухал длинный, багрово-фиолетовый синяк. Джулия подняла полотенце и накинула ему на спину. Северус завернулся в него, вытерся досуха, сбросил на пол и накинул банный халат. - Джулс, теперь иди сюда, надо вытянуть остальных. Вода уже остывает, нельзя, чтобы их раздавило. Она послушно подошла к ванне и пригляделась к лежащей на дне собаке… к тому, что ей до этого момента казалось собакой. - Я допустил еще одну ошибку, - недовольно проговорил Северус. – Надо было превращать пень в золотистого ретривера, сейчас нам бы лучше было видно, где засели остальные. Ну да ладно, справимся и так. Нам надо вытянуть еще пять штук, не больше. Мы должны найти, где пиявки уже выбираются наружу, и так же извлечь их. Аккуратно, не уколись. У меня еще есть антидот, но, как я уже говорил, ощущения от яда этих зверей крайне неприятные. Он наклонился над ванной и начал перебирать мокрую, слипшуюся сосульками шерсть. Нашел на животе собаки торчащий шип, позволил пиявке выбраться наполовину, извлек ее и бросил ее в ванну. Джулия стояла рядом с ним и перебирала собачью шерсть, которая начинала понемногу трансформироваться, образуя островки древесной коры. Вскоре она тоже обнаружила шип на передней лапе собаки и вытащила еще одну пиявку. Через несколько минут необходимые пять тварей уже мирно дремали на дне ванной. Там же лежал сосновый пень, который недавно был лабрадором. Северус вытащил пень из ванны и поставил на пол. Аккуратно собрал пиявок в банку и залил чистой холодной водой. - Очень важно сохранить их живыми. - Кому важно? - выдохнула Джулия, понемногу приходя в себя. - Клем. Это единственное, что может ей помочь, - ответил Северус. – Так ты едешь со мной к твоим на уик-энд или у тебя другие планы? *** Месяц назад. Матерясь сквозь зубы, Снейп бродил по особняку Оуэнов в поисках тихого места, где можно было бы хоть немного побыть в тишине. После поединка с идиотом-горцем, каким-то там очередным троюродным кузеном Джулии со стороны восьмого двоюродного дяди – гребаные валлийские кланы, будь они неладны! - у него раскалывалась голова, желудок крутило, ему больше всего хотелось прилечь где-нибудь в темноте и прийти в себя. Северусу до смерти надоели бессмысленные разговоры с незнакомыми людьми. Скорее бы уже утро - распрощаться со всей этой толпой чужих, ненужных ему людей и вернуться домой… В конце одного из коридоров Снейп обнаружил полуоткрытую застекленную дверь, за ней виднелись зеленые деревья и яркие цветы. Из-за двери тянуло сладковатым запахом земли и сырости. Он зашел внутрь и оказался в просторной оранжерее. Милосердная тишина окутала его словно мягкое одеяло. Северус огляделся по сторонам, обнаружил возле стены деревянную скамью с парой декоративных подушек, полускрытую зарослями цветущих орхидей, и завалился на нее, закинув руки за голову. Должно быть, он задремал, потому что прикосновение чьих-то рук к его лицу застало его врасплох. Он резко оттолкнул чужие руки, вскочил со скамьи и чуть не сбил с ног пожилую худощавую ведьму в кремовых брюках и нежно-сиреневой блузе, с короткими золотистыми волосами. Ее серые глаза смотрели на него, но поймать их взгляд ему не удавалось. - Э… извините.. я думал… то есть, я не думал… в общем, мне очень жаль… - Вы, должно быть, и есть СеверУс, не правда ли? – она произнесла его имя, заметно грассируя, с ударением на последнем слоге. Снейп успел удивиться, что не чувствует раздражения, которое он еще со времен Хогвартса испытывал при любой попытке как-то исковеркать его имя. - Я? А… ну да… Северус Снейп. А вы, должно быть, мадам Оуэн? Ведьма дружелюбно улыбнулась, глядя чуть выше его головы, села на скамью и жестом указала Снейпу на место рядом с собой. Северус угнездился на краешке. Внезапно его накрыло ощущением, что он не знает, куда девать руки. Он притянул к себе одну из подушек, лежавших на скамье, и крепко сжал ее обеими руками. - Клеманс, - отвечала дама. – Вы можете называть меня Клем – это имя для своих. У вас, я вижу, свой способ весело проводить время в большой компании? - Да, знаете, крайне занимательное общение… просто… захотелось немного передохнуть. Мы рано встали, - растерянно пробормотал Снейп. - Мы, Оуэны, вообще умеем делать жизнь занимательной, - весело усмехнулась Клем. – А уж Жюльет в этом просто нет равных. С самых первых ее дней. - Жюльет?.. – не понял Северус. – А, ну конечно… Я не знал, что вы ее так называете. - Я думаю, вам предстоит еще много потрясающих открытий в этой семье, Северус, - серьезно сказала Клем. – Я рада, что, наконец, познакомилась с вами. Мы боялись, наша дочь будет прятать вас и дальше. Она всегда умела прятать самые важные секреты и от нас с ее отцом, и от грозной бабули Пиф – не то, что остальные. Те всегда были как на ладони. Она – нет. - Она очень на вас похожа, - вежливо заметил Снейп, не зная, что еще придумать в ответ. Клем понимающе кивнула стенке над его головой. - Северус, если вам хочется побыть одному, я предлагаю перебраться в библиотеку. Сюда сейчас набегут эльфы - у нас время вечерней поливки, боюсь, будет шумно. И, похоже, вы ударились довольно сильно, – она подняла руку и кончиками пальцев коснулась его головы ровно там, где он приложился о камень во время драки. – Пройдите через резную дверь за пальмами у стены слева, дальше по коридору, библиотека у нас там. Я скажу Аге, чтобы принесла вам зелье от головной боли. - Да… благодарю вас… не стоит беспокоиться. Я дома все сделаю сам… потом… никаких проблем. - Конечно, вы все сделаете сами, - улыбнулась мадам Оуэн. – Дома, завтра. А сегодня просто отдыхайте. Поверьте, этот дом кажется таким ужасным только первые лет двадцать, потом вы понемногу начнете привыкать. Снейп почувствовал, что его губы сами собой расползаются в улыбке, а раздражение каким-то образом исчезло без следа. Он встал со скамьи. - Благодарю вас… Клем… рад знакомству… я пойду, да? Он поднял руку в знак прощания, она помахала ему в ответ, манжет на ее запястье сполз на несколько дюймов. Северус окаменел. На светлой, уже слегка увядшей коже Клем медленно проступали – все ярче и ярче - темные линии, повторяя словно в зеркале, контуры Черной метки, выжженной у него на руке.