Амфибия – Путь Домой.

Часть 1. Тьма Сгущается.

Глава 7. У Каждого Желания Своя Цена.

💀 I 💀

      Сэм стоял перед группой не в силах совладать с собственными поломавшимися эмоциями. Ни остановить горькие слёзы, ни стереть жуткую улыбку. Марси уже хотела бы подбежать к разбитому человеку и обнять его… спросить всё ли с ним в порядке, как уже опоздала. Эван её опередил. Манишек подбежал к Блайту и крепко обхватив за плечи хорошенько встряхнул, желая привезти человека в чувства. Быть может, немного переборщил с силой учитывая то, что голова Невольного Актёра начала болтаться, как у марионетки, подвешенной на нитях. Живой! Живой, сукин ты сын! Я знал, что тебя так просто не остановить! - Улыбаясь говорил Эван, отпустив парня и несильно толкнув его в плечо. Как раз вовремя. Если бы ты там задержался ещё ненадолго – Тогда всё. Пришлось бы нам ждать до следующего вечера. - Промолвил Карл с большим облегчённым выдохом. Но… Как бы это неприятно не выглядело – Говорил он так, будто бы и не собирался его бросать пару минут назад. За такие слова он мог бы и поплатиться головой, но тогда Блайта не было рядом. А потому и нет у него особых причин гневаться. Прямо сейчас… Почему так долго? Ты видел, что бледнее, чем обычно? Почему ты так сильно вспотел? Что-то случилось? На тебя напали? - Как не и прошло секунды, а Марси уже осыпала Сэма бесчисленным количеством вопросов. Хоть она и пыталась это скрыть (что в принципе у неё довольно-таки неплохо вышло) голос её был взволнованным и немного подрагивал. Всё нормально… - Как-то отрешено, будто, не видя ни в ком из всех присутствующих ни одного друга, ответил Сэм, отведя взгляд в сторону густого леса. - Я… Встретил… Ммм… СВИНТУСА… УЛЫБОЧКУ… Людей-Фантомов… И… Нет. Голос его был тих и спокоен, холоден и безэмоцианален. Почти таким же, как и всегда, если, конечно, не считать погасшую искру в глазах. Фантомов мы тоже встречали, некоторым попался… Эм… Свинтус? Но вот… Улыбочка? Нет. Даже не слышали. - Прокомментировала это Саша, удивлённая тем, как подростки могут так сильно потеть, что было по нему видно не вооружённым взглядом. Вот и хорошо, что не встретили… - Пожав плечами спокойно ответил парень. Ты его встречал? Он жуткий? - Заинтересованно спросила Луз, не понимая, как он вообще мог дать такие странные имена таким монстрам, как человеку со свиной головой. Безумно жуткий… Повезло не уйти от него. Хах! - Нервно ответил Сэм и довольно внезапно, хоть легонько и тихо, но пугающе и звонко хохотнул. Совсем не по-здравому. Как тебе удалось уйти? - Решил спросить смутившийся от резкого и странного смеха Хантер. КАК!? - Внезапно закричал Невольный Актёр, чем заставил всех в испуге вздрогнут. От неожиданности. - Свинтус, этот обжора меня даже не видел. Видимо он, действительно, нападает только на тех, кто трогает продукты комбината. - И вдруг голос стал тише, а призрачная уверенность мелькнувшая в его лике исчезла. - А Улыбочка… Он… Он… Он… И вдруг парень резко завис, словно старая программа, что несколько лет назад не просто перестала получать важные обновления, но и имела повреждённый исходный код. Что "он"? Что он сделал? - Вопрошала обеспокоенная Камилла, не понимая, что должно произойти с человеком, чтобы его взгляд был настолько пустым. Хах… Он просто меня отпустил… Ха… Кхм. - Еле сдержав смешок попытался ответить Блайт так, как ему всё запомнилось. Вернее его поломавшемуся разуму. Просто взял и отпустил!? - Воскликнул удивлённый Карл. Конечно, они и раньше встречали монстров, что при определенных обстоятельствах отпускали их, но… Да, просто отпустил… Сначала Я безумно боялся, он пытался меня сожрать… А потом… Потом… - Начал говорить Сэм, делая большие вдумчивые паузы из-за того, что не мог точно вспомнить последовательности событий. Что случилось потом? - Спрашивала заинтересованная Марси. Она не понимала почему, но откуда-то взявшееся сильное беспокойство за этого человека не давало ей покоя. А потом… Ха-хах! Я взглянул на свою руку! - Не сдержав смеха, Сэм показал группе свою руку, задрав левый рукав. Почти вся плоть была покрыта фиолетовыми трещинками. - И у меня в голове что-то щелкнуло, словно осенило…! Ха-ха! Страх Смерти просто пропал! Любой С! Ха! - И опять разлился нервным смехом, что стих столь же внезапно, обратившись безжизненным отчаянием. - Я понял, что однажды… Скорее всего очень скоро… Всё равно умру… И какая разница, от какой гадости или проклятия… На мгновение даже могло показаться, что он заворожён. Словно под гипнозом провёл кончиками пальцев по отравленной руке, и рукав резко спал. Возьми себя в руки! На Кипящих Островах полно сильных волшебников. Я уверена, что один из них точно сможет вылечить тебя! - Прикрикнула Луз, неожиданно и сильно (со звонким шлепком) ударив ладонью по щеке Сэма. Сказать, что никто этого не ожидал – Ни сказать ничего, настолько её поступок был непредсказуем. Удивлённый Блайт дотрагивается своей ладонь до красной от удара щеки, что неприятно горела. Он явно не ожидал этого. Осмотрелся. И повернувшись назад увидел старую, никак не изменившуюся картину: Всё то же разбитый мясокомбинат. Всё тот же мусор и грязь. Я смог выбраться? Я думал, что уже умер… - Удивлённо промолвил Сэм, словно вновь обретя над собой контроль. Будто бы стало немного легче… - Вы все в порядке. И Туман ушёл… Тогда почему вы всё ещё здесь стоите? Уже темнеет нужно было уходить отсюда побыстрее. И вроде бы он всё правильно говорил, вот только таким недоверчивым тоном, будто бы они все чужие ему люди, что, в принципе, было не далеко от истины. Я… То есть – МЫ! – Не хотели уходить без тебя… - Совсем тихо промолвила Марси, не понимая его столь быструю смену эмоций. И своё дрожащее сердечко. Да, куда же мы без нашего «худ лучшего музыканта»! - Подтвердил улыбнувшийся Карл, сам не замечая как вновь съязвил, желая задеть за живое лишь по привычке. Хах…! Пффф… Кхм! Спасибо, что подождали. - Ответил Сэм и усмехнулся, осматривая своих одногрупников. Кажется, с ними всё в порядке. Но дело смеха было совсем не в этом. Но в том, что Невольный Актёр без труда распознал не просто ложь, но и эту злую насмешку Предводителя. Пускай на изучения других у него не было достаточного времени, но вот Карла и Эвана он изучил слишком хорошо, чтобы распознать их настоящие чувства. Хорошо, пойдёмте. Уже действительно стало темнеть. - Сказал Хантер, кивая на густые тёмные облака, что медленно, но верно обволакивали небо, поглощая всякий свет. Так всё и прошло… Убедившись, что за ними нет хвоста из мертвецов, герои все вместе снова отправились в долгий путь. Пошли в сторону этого ужасного и аномального леса.

💀 II ❤️

      Ночь. Всё та же темнота и мрак. Друзья сидели возле обжигающего пламени костра и отдыхали, обсуждая кто, что видел на комбинат и что при этом чувствовал. У одних превосходил страх и злость, других охватила печаль и радость. Словно все чувствами пропустили через мясорубку, настолько они были противоречивы. «Должно быть дело в мясокомбинате…?» – Украдкой кто-то произнёс. «Нет, точно в мертвецах…» – Помотал в ответ другой. Теорий было много, вопросов без конца, а беседа наконец-то после позднего обеда вдруг вся ожила. Смеялись и шутили, хмурились и злились… Делали, наверное, всё, чтоб от скуки и страха в этом мире не сойти навек с ума. Однако не все поддерживали страсть беседы. Был один, что держался в стороне, ведь было поздно отдаваться праздному веселью без сомнения – «Душа давно уж сожжена, и нет спасения больше никогда».       То был Сэм, что лежал на земле (подложив под голову рюкзак) и молча смотрел на чёрное беззвёздное небо, стараясь не думать вообще ни о чём. Но не было ему суждено побыть в одиночестве и тишине, ведь Марси увидела, что в какой-то момент остальные увлеклись и перестали обращать на неё внимание. Вот она и решила, что это самый идеальный момент, чтобы подойти ближе, и, быть может, завести уединённую беседу. Почему-то нравилась ей эта мысль – Побыть с ним наедине – Вот Ву молча и села рядышком, уставившись на огонь. Пускай и не полное одиночество (остальные рядом), но и в этом тоже была своя некая привлекательная атмосфера. На этом небе никогда не бывает звёзд. Только Фальшивое Солнце и Мёртвая Луна… - На выдохе сказал Сэм и сонно позевнул. Он не очень-то и хотел заводить разговор, но раз симпатичная девушка подсела… Приложила свои тёмные блестящие волосы, поправила юбку, спрятав свои стройные бёдра и неловко улыбнулась мягкими губками… «Стоп. Почему Я вообще думаю о её внешности!?» – Была последняя паническая мысль, что мелькнула у него в голове прежде чем она ответила. И как только такое ужасное место могло появиться на свет? - Вопрошала Марси, сладко потянувшись, и также направив взор на небо, по которому плыли жуткие тёмные облака. А вдруг этот мир существовал всегда? А наш мир появился по глупой случайности. - Предположил Сэм, пожав плечами. Больше не было желания любоваться бескрайним небом. Хотелось лишь смотреть на девушку. Пускай и на её затылок… Я с подругами побывала в чудесном и загадочном Мире Амфибий. Жила в нашем родной мире, где столько хорошего, сколько и ужасного. Узнала о том, что существует один Мир Ведьм и Колдунов, где когда-то правили невероятные Титаны… А теперь там полно магии… И, наконец, мы все застряли в этом ужасном и жестоком мире… Где загадок, тайн и аномалий, наверное, больше чем во всей вселенной! Я просто уверена, что существует бесконечное количество вселенных, миров и измерений, где каждая частичка чем-то, но отличается от другой. - Затаив дыхание, с восхищением и некой долей грусти заворожённо ответила Марси медленно проведя рукой по воздуху. Как красиво… Хм… Мар-Мар, ты впервые услышала теорию о параллельных мирах из «Войн Звёзд», верно? - Не сдержав улыбки спросил Сэм, восхищённый её такими необъятными мыслями. Да, это очень интересное кино! Мы обязательно посмотрим его, когда вернёмся домой. - Обернулась Ву, и не устояв тоже подхватила эту заразную маску счастья, мило улыбнувшись. И тут он понял, что наступил психологический момент для начала чего-то особенного. Страшного и прекрасного. Чарующего, но неизбежного. Сэм начал подниматься, чтобы сесть поближе к Марси. Опёрся руками о землю, желая сменить позу, как его больную руку будто бы пронзило тысячу мелких иголок. Ауч!... - Прикрикнул парень и стиснул зубы, так вовремя подавив болезненный стон, чтобы не привлекать внимание. Но даже так боль было невозможно стерпеть. И невольно нотки голоса всё же просочились сквозь его губы в реальный мир. Все тут же обратили внимание на него из-за этого необычного звука. Печальная картина: Парень сидел и держался за свою больную руку. Рукав был задран, а потому плоть было беспрепятственно видна. Фиолетовые трещинки почти добрались до локтя, описывая узоры вокруг всей кисти. Сильно больно? - Обеспокоенным голосом спросила Марси, протянув свою руку. Хотелось посмотреть ближе. Коснуться него своими мягкими и тёплыми пальчиками, но тот отдёрнулся, будто бы боясь девушку. Нет… Хах… Чувствую себя так, будто бы меня обняла медуза. Всё в порядке. - Терпя боль улыбался Сэм, пытаясь лгать даже в такой ситуации, повинуясь своим привычкам и недоверию ко всем окружающим. Дай мне посмотреть твою руку. - Внезапно произносит Носеда Старшая – Камилла, которой совсем не нравилось состояние и вид его конечности. Вы врач? Зачем? Думаю, он здесь всё равно не поможет. - Ответил Сэм, отмахнувшись от столь навязчивой помощи, которой его не очень то и обрадовала. Я ветеринар, но хотя бы попытаюсь понять, что с ней происходит. - Сказала Камилла, поднимаясь на ноги, понимая, что этот человек сам ни за что не подойдёт. Нет, спасибо. Лучше не надо. Вы можете заразиться… - Ответил Сэм, отведя взгляд в сторону и нервно улыбнулся. В голове у него внезапно всплыл образ гниющего тела, но с головой Камиллы… Блайт зажмурился, и помотал головой, прогоняя безумный образ. Нет, он не желал ей зла, но и контролировать поток этих мыслей тоже не в силах. Он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, а когда открыл глаза женщина была уже совсем рядом. Не беспокойся, и дай мне тебя осмотреть. - Промолвила Камилла, положив руку на плечо парня и глядя в его глаза. Стало неприятно и он почти сразу разорвал этот зрительный контакт склонив голову. Да, пусть хотя бы тебя осмотрят. - Подтвердила её дочь – Луз Носеда, что седела со своей девушкой. Даже мысль о том, что подобное может случиться и с ней – Наводила сильнейший страх. Сэм неохотно выдохнул и вытянул руку вперёд, понимая, что от него не отстанут. Сейчас лучше отступить. Женщина взяла кисть парня в руку и начала осматривать, прощупывать кожу, проверять ткани... На месте царапины была небольшая, но черная полоска. А уже от неё по всей руке расходились тёмно-фиолетовые трещинки. Когда двигаешь пальцами боль есть? - Спросила Камилла, коснувшись его пальцев. Они не были покрыты волнами из болезненной краски. Нет, нету. - Помотал головой парень. Неприятное чувство. Будто бы вновь на том допросе в кабинете у врача – Итана… Рука сгибается нормально, безболезненно? - Спросила она и коснулась локтевой ямочки, немного согнув ему руку. Нет, немного болит. - Поморщившись от неприятного покалывания ответил ей Невольный Актёр. Чувствуешь что-то, когда Я тебя ущипнула? - Продолжила Носеда старшая, сделав соответствующий жест в области предплечья, где были трещинки. Нет. - Помотал головой Блайт нахмурившись. Такого раньше не было. И это не к добру. Вены и мышцы болят? - Задала она очередной вопрос, и осторожно коснулась вздувшегося участка кожи. Ммм! Да, особенно, если пытаюсь поднять, что-то очень тяжёлое. - Прошипев с болью ответил Сэм, машинально отдёрнув руку. Камилла же, пристально посмотрев на нервного пациента начала описывать предположительный диагноз: Кости в полном порядке. Мышцы сильно истощены. Вены стали тоньше и могут лопнуть. Не только трещинки фиолетовые, но и кожа в некоторых местах тоже… - Печально вздохнула. - У тебя точно заражение крови. На руке уже видны признаки некроза тканей. Если в ближайшее время, хотя бы в течении недели, тебя не прооперировать, то это приведёт… К летальному исходу. Слова о смерти она произносила нехотя. Заметно тише, будто бы боялась его возможной реакции. Или же просто не знала, как сказать… Операция? Ха. И кто же будет её делать? - Лишь усмехнулся в ответ Сэм, словно давно знал этот печальный финал. Да не просто знал, а словно готовился к нему. Ещё задолго до попадания в этом мир. - Где найти лекарства и инструменты? Тем более, в таких-то условиях. Да даже если мы каким-то чудом сможем вовремя выбраться из этого ада… Откуда мне взять столько денег? - А когда Блайт заговорил о цене ему стало очень и очень смешно. - Операция скорее всего очень дорогая… Но смешно не по той причине, что он буквально нищий в нормальном мире. Совсем нет. Смешно от того, что бедность – Будет совсем не главной его проблемой. Ведь ещё осталась Организация и... Если мы успеем выбраться отсюда, то Я могла бы помочь с деньгами, взять кредит или ещё что-нибудь... Не бывает безвыходных ситуаций. - Улыбаясь сказала Камилла. Быть до конца честным – Она не была уверена, что собрать деньги на весь курс вообще возможно. А даже если бы она попыталась – Скорее всего, ничего бы просто-напросто не вышло. Ведь живёт теперь она не одна. Кроме дочери есть ещё и Ви (которую нужно как-то спасать из лап Белоса) с Хантером, что в какой-то степени стали частью её семьи. Тем не менее, она предложила эту непосильную помощь, попытавшись хотя бы дать человеку надежду. На эффект плацебо, конечно, нельзя надеяться, но… Да, мы обязательно поможем! Друзья же. - Согласилась Луз показывая большой палец, чем прервала размышления своей матери. Сказать, что Сэм был удивлён такой почти бескорыстной добротой – Ни сказать вообще ничего. Необычно ощущать чужую заботу, настолько давно её он не встречал. Но даже так, пускай и хотел он попытаться довериться. Всё исправить и начать жить заново! Но… Совесть не позволяла, твердя, что слишком поздно. Пути назад (в нормальную жизнь) уже давно нет, а все возможности стёрты. Растоптаны и разрушены теми, кому он когда-то доверял. Зря. Больше не хотелось наступать на те же грабли и открываться другим. Не хотел, чтобы всё повторилось в третий раз, не хотел и дальше страдать, а потому… Нет, спасибо. - Сэм просто взял и отказался от очевидно невозможной помощи. От очередной жалкой попытки всё исправить, которая в любом случае провалиться. А как отказался-то? – Спокойным, невозмутимым и мягким тоном. Таким, каким обычно отказывала его Собственная Мать. Что сказать, яблоко от яблони… Но… Но почему? Да, мы чужие, но… - Растерянно промолвила Камилла, что совершенно не ожидала такого резкого и решительного отказа от буквально умирающего человека. Да и остальных этот отказ удивил совсем не меньше, что кто-то даже дар речи потерял. Так и сидел с выпученными глазами. Я совершенно не тот человек, на которого стоит трать деньги, силы, нервы и уж тем более драгоценное время. - Совершенно спокойным голосом ответил Блайт прервав Носеду старшую. Он не просто не хотел доверять людям, но и не считал себя достойным их помощи. Совсем не после того, как он составил тот чёртов план, что неизбежно приведёт к чужой смерти для спасения своей проклятой души… Что за глупости! - Воскликнула Луз, что совсем не понимала этого человека. - Вы же не бросили нас умирать, когда впервые встретили в этом мире. Взяли с собой, хотя не были обязаны. Ещё и когда у вас было мало еды…! Вы нас взяли с собой. - Она окинула взглядом Карла и Эвана, а потом вновь остановилась на Сэме. - Так почему же нам нельзя помочь вам? Тебе? Сэм молча улыбнулся, опустил голову погружаясь в себя, а потом тихо изрёк: «Спасибо… Спасибо вам большое. Но Я отказываюсь.» Сказал он это с такой пугающей уверенностью и холодом, что ему даже стало забавно. Ведь сейчас он мог спокойно сравнить себя с Покровителем… Тем не менее, лишь на мгновение, но у него мелькнула мысль согласиться на эту глупость, только для того, чтобы они отстали. Солгать и всё. Так, как он делал всё это время. Но он не смог. И дело даже было не в честности или в справедливости, а в том, что он действительно этого не достоин. Почему? Да потому что он поймал себя на очень ужасной мысли: «А не поможет ли мне Раскалыватель Сердец избавиться и от этой заразы в обмен на жизни?» Как раз в тот момент, когда они ему и предложили эту чёртову помощь. Действительно, смешно не так ли, Эдвард?

💀 III ❤️

      Они ещё долго сидели и болтали. Попытки убедить Блайта бросили почти сразу, ведь все ответы заканчивались одинаково: «Нет, спасибо.» А потому, ещё какое-то время просто болтали на сторонние темы, вспоминая прошлое и свой дом, а вскоре легли спать. На этот раз дежурным был Сэм. Он всю ночь не спал – Думал. Не только потому что его вновь начали мучать кошмары. Он размышлял над столь забавной и трагичной судьбой. Как же всё-таки странно у него сложилась жизнь… Настолько, что очень смешно.       Всю ночь парень пытаться привести свои мысли в порядок. В голове то и дело всплывали безумные образы, кто-то говорил с ним… Кто-то обвинял его… Проклинал за преступления, приходя в привычном образе Ужасающих Чёрных Теней. Пытал и издевался, не позволяя даже расслабиться. Такова была их месть за загубленную жизнь. И такова была его совесть, что не позволяла жить, терзая многочисленными грехами. Сэмми? - В какой-то момент, абсолютно неожиданно и совсем тихо прошептала Марси, боясь разбудить остальных. Но даже так, её голос, прозвучавший в абсолютной ночной тишине под треск костра, показался ему громким выстрелом, который разрывающим свинцом ударил по черепу, и тут же оторвал Сэма от размышлений о своём… Безумии? Да, Мар-Мар? Что такое? Чего не спишь? - Так же тихо вопросил в ответ Блайт потерев глаза. Но вместо ответа Ву лишь тихонько подошла к парню (чуть не запнувшись об собственную ногу) и крепко его обняла, стиснув почти до боли. Так странно… От неожиданности Сэм потерял дар речи. Зато его лицо приобрело ярко-красный цвет, а глаза задрожали. Кажется, он засмущался. Может быть, именно поэтому и голос его пропал. Не получалась даже вдохнуть, настолько бешено колотилось сердце. Марси же, словно не обращала внимания ни на что, продолжала обнимать его, как вдруг случайно задела больную руку! Тысяча молний сразу же ударили по нейронным цепочкам в голове, передавая всю агонию, но даже так Сэм не посмел издать и звука. Не потому что он не хотел привлекать внимание монстров или будить остальных… Нет, совсем нет. Причина была и близко не в этом. Ему хотелось быть как можно дольше в тёплых и мягких объятиях Мар-Мар. Зарыться в густые волосы, и уснуть на бархатной оливковой коже, но… Регина убрала руки, прервав столь прекрасный момент. На её лице тоже красовался красный румянец, а губки скривились в неловкой улыбке. Не сдавайся. Мы все будем в порядке и сможем выбраться отсюда. Мы вылечим Тебя, Карла и Эвана. Поможем Луз с Белосом… Всё будет хорошо. - Тихо прошептала Марси, не просто подбадривая парня, но словно некой магией заставляя его поверить в это невозможное. Да, нас ведь ещё ждёт Ночь-Кино… - Слабо улыбнувшись прошептал ей в ответ Сэм. Сердце трепетало от невообразимо приятного тепла, но на душе было невыносимо погано. И как Я только могу думать о столь ужасном плане, когда рядом такая девушка… - Так и осталась летать в его голове эта назойливая мысль, даже после ухода Регины. Она не будет давать ему покоя, наверное, до самой смерти. Марси же тихонько укладывалась спать, пока они своим шушуканьем не разбудили остальных. Но перед тем как заснуть Ву не давали покоя уже её назойливые мысли: Дура! Дура! Зачем ты это сделала!? Могла же просто поговорить! Ах! Ну зачем!? И что это за странное тепло в груди!?       Теперь даже о случайном сне не могло быть и речи. Невольный Актёр так и продолжил охранять сон друзей, размышляя о своём. Однако, теперь почти все его мысли занимала одна только Марси. Она и никто больше. Как бы он не пытался думать о другом. О плохом… В голове была только она. При малейшей мысли о ней и у него перехватывало дыханье, замирало сердце и становилось тепло и легко на душе. Это пугало даже больше…

💀 IV 💀

      Ночь прошла спокойно. Правда вдалеке постоянно кто-то шумел. Видимо, Мясокомбинат снова начал активно мучить новых жертв. А когда время подошло парень разбудил спящую группу, и они все вместе снова отправились в свой бесконечно-долгий путь.

***

      Время близилось к обеду, а герои так и не смогла найти ни одного места, где можно было бы найти провизию. Ничего. Лишь бесконечный лес. Приходилось есть и пить понемногу, ведь их запасы почти иссякли. Но даже с этими трудностями, в какой-то степени, удача была на их стороне. Они шли долго, действительно долго, но в конечном итоге им повезло, ведь на пути не было монстров с ужасными телами и мерзкими голосами… Слава богу, никакой Цветущей Плоти!       Или нет. Им не повезло… Часами шли по лесу, и вскоре вокруг них, спереди и сзади, начали появляться растерзанные тела. Человеческие и не очень... Трупы людей, непонятных, перешитых гибридов и давно уже сгнивших до кашеобразной массы животных и птиц. А как же они пахли! Всё из-за разнообразной степени… Свежести у полчищ трупов, и просто бесформенных масс, которых и телами-то назвать было нельзя. Какие-то лежали несколько лет… А какие-то всего пару минут… Но больше всего пугал тот факт, что у большинства трупов не было голов… Должно быть ВСАДНИК БЕЗ ГОЛОВЫ постарался… - Мелькнула ужасающая мысль в голове у Эвана, и он весь передёрнулся. Что за вонь… Его чуть было не вырвало. Благо что нечем. Желудок пуст. Но, несмотря на все трудности, голод, страх и жажду, герои продолжали идти. И чем дальше они забредали, тем больше изуродованных трупов находили… Местами начали появляться глубокие ямы, поваленные кресты из камня и дерева, могилы. И их только становилось всё больше и больше… Как-то это жутко… Всё… - Молвит Уиллоу, что, наверное, каждую минуту оборачивалась назад в страхе увидеть какую-нибудь невообразимую тварь. Конечно, позади каждый раз никого не было, но это только усиливало всепоглощающее чувство наблюдения и преследования. И не говори… - Соглашается с ней Эмити таким тихим голосом, что приходилось прилагать усилия, дабы понять хоть что-то. Даже в библиотеке не ведут себя так тихо. Думаете, эти трупы могут подняться? - Дрожащим голосом вопрошает Энни, что старалась не обращать внимания на разбросанные тут и там части тел. Вот жеж! Она могла бы поклясться, что видела движение Тени за одном из надгробий, а располовиненное тело (мимо которого они проходили) моргнуло ей в след! Давайте не будем это проверять, и поскорее уйдём отсюда. - Отвечает ей Саша, предлагая такую замечательную идею, с которой никто просто не мог ни согласиться. Никто и не согласился. Все молчали. И сохранив эту же тишину вскоре покинули жуткое место вернувшись в прежний не менее жуткий (но всё-таки спокойный) участок дремучего леса.

***

      Спокойствие и тишина была их верным спутником ближайший час. Но это совершенно не значило, что это оградит их от опасности. В скором времени меж кривых веток деревьев стала виднеться покосившаяся деревянная крыша, стены из сложенных брёвен, что были укрыты слоем мха. Кажется, это была небольшая изба – Такая была первая мысль одной героини. Но приблизившись ближе они в этом окончательно убедились. В грязных небольших оконцах горел тусклый свет. Никаких сомнений – Такое освещение может быть только от десятка свечей. Всё бы ничего, но была ещё одна деталь, что не давала героям покоя. Это была каменная труба, что торчала из крыши – Из неё валил чёрный дым. Я же не один это вижу? - Беспокойно спросил Сэм. А сам подметил, что это здание, его нахождение… Безумно смахивает на то место, где когда-то погиб тот, кого он считал другом – Бетти Олсон. Нет, Я тоже вижу дом. - Ответил Хантер почесав затылок. До того, как они подошли почти в плотную ему казалось, что этот объект лишь игра усталого воображения. Изба. Это называется избой. - Произнесла Саша, поправив бывшего Золотого Стража. Конечно, откуда ему было знать такие тонкости… Опасности не ощущалось, но и доверия к очевидно жилому помещению тоже. Кто знает, кем может быть здешний обитатель. Они бы непременно продолжили свой путь далее, миновав это место, но время, точнее время суток – Было против них. Близился вечер, и времени было в обрез. Да и чего лгать – Им было интересно, а потому они и рискнули проверить, подойдя к старенькой двери. Может быть не стоит этого делать? Мы не знаем, что там может нас поджидать. - Молвит неуверенная Уиллоу, что не просто на крыльцо не взошла, даже близко подходить не хотела. Если что… – Мы сбежим. - Отвечает ей Карл, что всем видом пытался казаться хладнокровным. Тем не менее, голос его дрожал, а на лбу выступал пот. Нервничал. Пока что. Но чем дольше они стояли перед домом, на его территории, тем сильнее всё им казалось... Нормальным? Не прошло и получаса, как старая на вид изба медленно, но верно начинала казаться им совершенно новой. Словно кто-то, буквально вчера, срубил деревья, заготовил доски, собрал печку и построил этот дом. А вскоре друзья стояли перед дверью, пока её петли становились чистыми, а дверная ручка переставала быть ржавой. Морок, не иначе… Ну? Кто первый? - Храбро спросила Луз и уже готова была постучать в дверь. Будто бы кто-то тянет её внутрь, дурманя взор и не позволяя увидеть истину. «Тук-Тук-Тук» - Раздался сочный деревянный звук от удара кулака, что принадлежал Предводителю. Похоже, что Карл опередил девушку, поддавшись своим чарам. Сначала ничего не произошло. Никто не откликнулся и через минуту. И вот, когда они уже были готовы развернуться, чтобы отойти… Входите, дверь открыта. - Донёсся откуда-то из глубин дома сухой старческий голос. В тоне не слышалось злости или хрипов, лишь некая усталость. Они переглянулись и по телу прошла волна из мурашек. Было не по себе, но никто не чувствовал угрозы, да и усталость в ногах сказалась, а потому решили рискнуть. Карл вошёл первым, проверяя безопасно ли всё это и не ловушка ли, но обмана, капкана или же мертвеца, желающего напасть, не было. Зато была совершенно обычная двухкомнатная изба. Возле запертой двери (ведущей во вторую комнату) располагался горящий камин. Стены помещения были все увешаны какими-то странными травами и костями неизвестных существ. В центре комнаты, напротив двери располагался стол. За ним сидела безобидная на вид сгорбленная Старуха, внешность которой отдалённо напоминала Помесь – Смесь Человеческих и Ведьминых генов. Её седые длинные волосы были скручены и наспех ухожены. На морщинистом дряблом лице были старенькие очки, повидавшие не одну беду. Одета она было просто: Тёмно-зелёная грязная штопанная кофта и чёрная, грязная юбка почти до пола. На этом все особенности этого могли бы закончиться, но нет – Было одно «Но». Этим «но» оказался уже знакомый героя человек – Райан, который сидел напротив старухи. Вот оно, то загадочное существо, явившееся из ниоткуда и столь же быстро пропавшее оставив кучу вопросов. И Марси уже была готова их задать, но… Если заходите, то заходите все! Нечего стоять в дверях как истуканы! - Грозно пробурчала Старуха. Она прищурившись осматривала стоявших в дверном проёме незнакомцев. Она не поднялась, но её скрученные пальцы так и продолжили нетерпеливо постукивать по пустому деревянному столу. ООО! Какие люди! Заходите! Заходите! Не бойтесь, эта Ведьма ничего нам не сделает! - Улыбнувшись сразу же прокричал Райан Мёрфи, когда посмотрел на не званных гостей и узнал знакомые лица. Ещё раз назовешь меня Ведьмой – Я тебя зажарю и съем. - Поморщилась Старуха коса посмотрев на заметно повеселевшего Райана. Конечно, он и раньше не был особо поникшим, когда они были один на один, но вот появились незнакомцы – И его настроение взлетело в разы. Ты чего бухтишь? Небось от старости все заклинания позабывала! - Но Райан лишь рассмеялся ей в лицо, нисколько не обращая внимания на её раздражение. Ну, раз ты не можешь проявить ко мне уважения, тогда и помощи от меня не жди. - Нахмурилась ещё больше старая женщина, а её пальцы сжавшись в худой кулак ударили по столу в последний раз. Ладно, ладно. Прости. Это же просто шутка. - Всё-таки отступил Белокурый, когда услышал этот настрой в её голосе. Ведь она и правда может отказаться, а потом её уже не заставишь. И вот, Карл убедившись, что в помещение безопасно (конечно же относительно безопасно, учитывая то, что они не знают ни её ни его) прошел и позволил остальным войти за собой. О, и ты тоже здесь. - Удивившись промолвил Хантер, когда вновь увидел вновь эти странные бесцветные волосы. Агась, пришёл требовать у этой Ведьм… Старухи исполнения своего желания. - Спокойно ответил Райан одним только взглядом описав всю внешность старухи. Вы тоже Ведьма!? Вы ещё и желания можете исполнять!? - Тут же выскочила вперёд шокированная Луз со своими громкими вопросами, стоило ей только услышать слова Мёрфи. Но благо, что мать была рядом и более сосредоточеннее дочери. Отчего Камилла и одёрнула Луз хмуро шикнув, что так нельзя. На самом деле, Носеда младшая и сама понимала, что так грубо вести себя не очень-то и вежливо (особенно в этом мире), но просто не смогла удержаться. Простите нашу… Подругу за дерзость, но не могли бы вы ответить на наши вопросы? - Вежливо вопросил Карл, уже было, подумав о том, что гнева старой женщины не избежать, но всё обошлось. Какой вежливый юноша, вот! Смотри и учись, грубиян! - Усмехнувшись воскликнула Старуха почти на самое ухо Мёрфи. Сам же Райан скрестил руки на груди, как бы показывая, что он собирается молчать. Нет, он не был зол, просто еле сдерживался от очередной подколки в сторону старухи и этого "вежливого" юноши. Задавайте свои вопросы, Я слушаю. - Промолвила Старуха, горделиво улыбнувшись своим почти беззубым ртом. Была рада своей маленькой победе над грубым существом. Что вы делаете в этом мире? - Внезапно спросила Луз то, что её интересовало больше всего. Как ни странно, это было связано с Ведьмиными штучками, а не дорогой домой. Живу, как видишь, если бы могла – Давно бы ушла. - Тяжело вздохнув, с некой досадой что-ли, ответила старая женщина, почесав своё морщинистое лицо. Почему же не можете уйти? - Поинтересовалась непонимающая Уиллоу. Для неё был непонятно, как такая старая и, на вид, слабая женщина может спокойно жить в этом мире. А если она и вправду Ведьма, что способна выживать в кошмаре, так может быть у неё есть силы и уйти отсюда? Меня держит здесь кое-что, что именно – Не ваше дело. - Цокнула языком Старуха, что было очевидно не очень довольна этим вопросом. Так… Вы тоже Ведьма? Вы можете колдовать? - Следующая заговорила Эмити, которой не давали покоя слегка заострённые уши женщины. Слишком ровные для Ведьмы и слишком острые для человека. Ведьма – Это не про меня… Я не занимаюсь дешёвыми фокусами, Я… Скорее алхимик. Тем не менее, Я могу, «колдовать» своими знаниями и навыками. - Всё-таки решила ответить Старуха, но не затрагивая тему своей расы. Тут и не вооружённым взглядом было видно, что она Помесь. Видно, конечно же только тем, кто разбирался в этом, а таких, на самом деле, среди героев было не особо много. Алхимик… - Задумавшись протянул Сэм. Конечно, он знал значения этого слова из книг и то, чем они занимаются, но совсем не предполагал, что такие бывают в реальности. - Значит, теоретически, вы разбираетесь в проклятиях и отравлениях? Голос его спокоен и холоден, без каких-либо эмоций, но эту тусклую искру надежды на помощь старая женщина всё же разглядела. Пускай Блайт и слова не сказал о своих проблемах, и вообще начал с далека, опасаясь что-либо говорить – Старуха сразу догадалась, что этот человек в отчаянии. И с чем именно тебе помочь? Нити, или Трещинки? - Лишь усмехнулась Старуха, оценив эту жалкую попытку Невольного Актёра сокрыть свои секреты и не говорить всю правду, даже когда от этого зависит его жизнь. Откуда вы… - Только и смог прошептать Сэм, шокированный тем, что эта Старая Алхимичка знает то, что не знает больше вообще никто. И о Нитях от проклятия Костяной Ведьмы и о заражении с трещинками… Нет, это не может быть простое совпадение или чтение мыслей! Эта Старуха опасна и знает куда больше, чем кажется на первый взгляд и Сэм это прекрасно понимал. А потому хоть и без желания, но… - Кхм… Хорошо, сейчас задеру рукав куртки. Решил ей показать свою рука, рассказав об отравлении, так как о ней знали и другие, но вот говорить о… Нитях… Он не торопился. Не только потому что не доверял Старухе и собственной группе, но считал это опасным! Не только для кошмарного плана, но и для собственной жизни. А рассказать, на самом деле, стоило. Но не сейчас. Позже, когда придёт идеальный момент. Ясно… Ты заразился Чёрной Чумой и очень скоро она убьёт тебя. - Кратко ответила Старуха больше не став затрагивать тему его проклятия. Но не от того, что видела, что он этого опасался, а от того, что ей было на него плевать. На самом деле, плевать, как и многим другим. Всё-таки, кто он такой? – Жалкий преступник и монстр, что расплачивается за грехи. Не более того. А такому-то и нет никакого желания что-то говорить, объяснять, или хотя бы вести праздные речи за кружкой травяного чая (что она и предложила Райану, когда он только пришёл, но тот отказался.). Чёрная Чума значит… - Нахмурился Сэм, сжав отравленную руку в кулак, после чего спрятал трещины под одеждой снова. - Значит, Вы разбираетесь в этом и, следовательно, знаете, как мне помочь? Именно так он говорил, не прося прямо (хоть и нуждался в помощи и понимании других) – Привык всё решать и спасать себя сам, не полагаясь на других. Однако помощь с рукой была нужна критически, а это уже и дураку было понятно. И не важно, какие слова и уловки ты для этого используешь. Да, знаю, но не стану ни говорить, ни помогать. - Совершено невозмущённо ответила Старуха, подперев голову рукой. Отказала в помощи умирающему так, будто бы это обычное дело. Да, да. Мне она тоже отказала, но не сказала почему. - Цокнул языком на её отказ Райан, скучающе потянувшись. Ну конечно же – Бесплатный сыр только в мышеловке. Очевидно, что за свою помощь она ждёт соответствующей услуги. А сейчас, своими отказами, просто напросто набивает себе цену, желая, чтобы Я умолял её о помощи. Кхм... Ну уж нет. - Безмолвно улыбается Сэм, без труда догадавшись об этой глупой, но весьма эффективной ловушки Старой Ведьмы. Потому, что мне плевать на вас всех с высокой колокольни. Будете вы жить или же все передохните. И можете мне даже не угрожать, это бесполезно. Пока Я нахожусь у себя в доме – Я неуязвима. - Отвечает Старуха на вопрос Райана не дрогнув ни единой скулой на своём дряблом лице. Она никого из них не боится. В таком случае, что бы могло… Ммм… Подтолкнуть вас к оказанию этой помощи? - Хмыкнув и скрестив руки вопрошает Сэм, прекрасно понимая, что эта дрянь задумала что-то поганое. А на что ты готов ради жизни? - Ехидно спрашивает в ответ Старуха, прекрасно видя и сомнения в глазах Блайта, и не уверенность, желания жить и свободу! Согласный почти на любые жертвы… На что угодно… Хоть душу продать. - Отчаявшись, ответил ей Сэм, думая, что, быть может, это намного лучше, чем очередные убийства невинных. Ах! Если бы она у него была... Но на его слова Старуха лишь язвительно и громко расхохоталась. Мне твоя Проклятая Пленённая Душенька без надобности… Хотя, если ты согласишься заключить со мной сделку – То Я могла бы тебе помочь. Видишь ли… У любого желания пусть и самого маленького – Есть своя цена. - Говорила Алхимичка с хитрым прищуром осматривая не званных гостей. И что же тебе тогда нужно? - Смутившись спросила Энни, уже ожидая самого худшего, раз даже от души отказалась. Не то, чтобы Бунчёй вообще разбиралась во всём этом… Просто в фильмах и книгах – Душа – Всегда имеет высокую стоимость, а на практике… Да кто его знает. Для Сависы всё это были неизведанные тропы. Эй! Идиот! Кажется, у тебя появилась возможность исполнить своё желание. - Крикнула Старуха обернулась к Райану, когда поняла, что даёт своё согласие, если не сам Сэм, то другие. Ура! Что мне нужно сделать? Убить кого-то? - Радостно заговорил Райан громко хлопнув в ладоши, вскочил со стула подбежал к Старухе. Нет. Ты, Райан, и ещё один человек, именно в полнолуние, должны пойти на туманное кладбище и найти там пустую могилу. Достать из этой могилы серебряное колечко и принести мне. И только тогда Я исполню ваши желания. Твоё Сэм и Твоё Райан. - Объясняла Старуха необычные и опасные условия своей сделки. Говорить о том, что она знает их имена (хоть они и не представлялись) не стоит, верно? А кто пойдёт вторым? - Хмуриться Карл, так же, как и Сэм, понимая, что во всё этот целая куча подводных камней. Ты, Карл. Рискнёшь ли ты своей жизнью ради жизни того, кого и другом не можешь назвать? - Ехидно усмехнувшись говорит Алхимичка посмеиваясь над реакцией Предводителя. Откуда вы знаете, как нас зовут!? - Удивлённо вскрикивает Эмити, которой уже начало казаться, что стоит допустить ошибку – И пожилая женщина просто убьёт их. Это не важно. Важно лишь то, что согласен ты или нет? - Хладнокровно ответила Старуха Ведьме с волосами цвета сахарной ваты, а потом обратилась к рыжеволосому. Если Я принесу ей кольцо, что именно ты попросишь? Ты же не пожелаешь, чтобы она показала нам Путь Домой, верно? - Спросил Карл посмотрев на Сэма. Как бы то ни было, Вишен уже знал, что ответ «Нет». Что Блайт, конечно же, выберет возможность сохранить свою жизнь. Конечно, а как иначе? В любом случае, Карл не мог его за это винить, ведь знал, что выбрал бы то же самое, если бы оказался на его месте. Но Сэм не успевает ответить, высказав своё мнение, как Старуха отвечает за него, что не знает, как покинуть это место. Ведь если бы знала способ – Не торчала бы в этом мире. Ну что, согласен заключить такую сделку? - Поинтересовалась Старуха, протянув Сэму свою старую и худую скрученную руку. Да, согласен. - Кивает Блайт с большой неохотой пожимая руку Старой Алхимичке, а после брезгливо обтёр об свою штанину, когда та отвернулась. Крайне невежливый жест, но весьма и весьма схожий с тем, как делает его мать. Тоже обтирает руку, когда пожимает её тому, кто ей очень не нравиться. И дело, может быть, даже совсем не во внешности, а, как правило, в неприятном обращении и характере собеседника. Хорошо, Я согласен помочь. Но как нам найти нужное кладбище, нужную могилу? И если мы пойдём в полночь, то как нам быть с монстрами? Как быть с темнотой, которая просто сожрёт меня, когда Я покину источник света? - Согласился Карл, и тут же принялся осыпать её вопросами, дабы знать, как не умереть ему в этом путешествии. Об этом не переживай. Я дам вам зачарованный камешек. Когда будите находиться под луной – Бросьте его вверх. Он засветиться и укажет вам путь до кольца. Пока вы будите находиться рядом с камешком – Монстры вас не увидят, но могут услышать, поэтому не разговаривайте. Так же не останавливайтесь, но и не идите слишком быстро, иначе Мертвецы поймут, что вы чужие и разорвут вас. Когда достанете колечко из могилы – Положите его в эту деревянную шкатулку. И как только всё будет готово – Камешек укажет вам путь назад. Ну что, всё ясно? - Подробно всё объяснив, Старуха облизнула пересохшие губы. А почему ты не сделала этого сама? - Спросил Райан. Не то чтобы ему вообще было дело до этой Алхимички, но вот это задание вызывало у него интерес.        Это не ваше дело. Не испытываете моё терпение, а отвечайте: Пойдёте за кольцом? - Нахмурившись ответила Старуха, ударив кулаком по столу. Райан не раздумывая быстро согласился. Видимо, ему было действительно всё равно, что ему придётся делать… Карл же посмотрел на Сэма, а затем на остальных друзей со словами, что, если он не вернётся – Они смело могут винить Блайта в его смерти. Конечно же они растерянно нахмурились, но на это Предводитель сказал, что это лишь шутка. Просто шутка… Но все просто молча кивнули. Они бы и рады что-то сказать, возразить или поддержать, но видя, как Сэму с каждым часом становится всё хуже и хуже просто молча согласились. Как бы сказать, приняли эту очевидную хмурую фразу, что парень быстро оборвал, словами о том, что это глупая шутка. Конечно же это не так, и ему не хочется умирать. Вот и отлично. Сейчас уже стемнеет, и вы пойдете. - Расплывшись в довольной улыбке от их согласия, промолвила Старуха, и достала из тумбы небольшой круглый камешек; Красную шкатулку, которую протёрла от пыли и передала Предводителю. Карл взял предметы и вместе с Райанам, они пошли в лес. А что же будем делать мы? - Вопрошает Энни, которая только сейчас поняла, что им действительно нечего делать в этом доме. Сидите и ждите, когда они вернуться. Можете сесть возле камина, но не более. Ни воды, ни еды вы от меня не дождётесь. Ведь Я заключила сделку с Райанам и Сэмам, а новые сделки мне больше не нужны. - Грубо ответила Старуха, махнув на оставшуюся группу рукой после того, как закрыла за ушедшими дверь.       Герои рассеялась возле камина. Они стали просто болтать ожидая, когда Карл и Райан выполнят задание, ведь иного выбора у них попросту не было. Старуха же сидела за столом и наблюдала за компанией, чтобы они ничего не трогали и не решили выкинуть какую-нибудь глупость.

*** V ***

      Ночь. Карл и Райан находятся в ста метрах от избы старухи. Благополучно дождавшись полнолуния, Вишен подбрасывает камешек вверх. Тот подлетел и замер в воздухе двух метров от земли. А спустя секунду начал легонько светиться алым огнём, медленно направившись в лес, указывая путь до колечка. Охренеть! Это действительно сработало! - Громкоголосо воскликнул Райан, наверное, на всю округу аномального леса. Да так, будто бы впервые видел такое проявление чудес. А ну заткнись! Или ты забыл, что сказала нам старуха!? - Вздрогнув от столь внезапного крика, сразу же пригрозил ему Карл. Не побоялся даже повысить голос, не смотря на ощутимую разницу в силе и весе. Райан же воздержался от какого-либо ответа, лишь с ухмылкой посмотрев на злого Карла, одарил его молчаливым кивком. Не более того. На самом деле, Мёрфи было плевать с высокой колокольни, что думает о нём этот парень, Старуха или остальные. Прям совсем. Они всё-таки (пока что) чужие ему люди. Да и не боялся белокурый ни чужого гнева, ни этого проклятого мира. Он просто получал удовольствие, бродя по этим аномалиям, наслаждаясь… пытаясь исполнить своё желание. Непонятно, был ли Райан просто идиотом или психом. Ведь он, по странному, нормально относился, наверное, ко всему, что его окружало. От истерзанных тех вокруг до заупокойных завываний в дали. Эта странность в его поведении просто не могла не пугать Карла. Тем не менее, времени (да и желания) узнавать истину у Предводителя не было. А ещё это было опасно… Вот так они молча и шли за парящим красным камешком в гордой тишине и одиночестве, даже не подозревая, что движутся прямиком в одно из гнёзд ужасной и всепоглощающей Цветущей Плоти…

***

      Шли (не то чтобы совсем, но всё же) недолго. Спустя пару поворотов, и пройдя километра три или четыре… Они оказались на нужном им кладбище. Этот погост был поистине ужасным и гигантским в своих неописуемых размерах, что невозможно было осмотреть и за целый год. Абсолютно везде (словно зубы в пасти монстра) торчали могилы, кресты разных форм и размеров. Кривые и не очень. Склепов было так много что, кажется, на этом кладбище закопана целая страна… Из могил постоянно медленно вылезали мертвецы. Если кто-то из них не успевал выбраться, то они были сожраны трупоедами. Вернее, как сожраны… С них просто сдирали и сжирали остатки сгнившего мяса, кожи и мышц… Оставляя за собой лишь голые чистые кости в слюнях. И пусть от некоторых восставших трупов ничего кроме скелета и не осталось – Это не значит, что они не захотят вновь погулять… Захотят ещё как! Они вылезут из своих ледяных гробов и отправляться на поиски новой плоти для своих старых костей. И плевать кому она будет принадлежать. Живая или мёртвая, человеческая или животная – Они попытаются её забрать себе, лишь бы хоть что-то почувствовать, кроме нескончаемого холода и отчаяния.       Казалось, что на этом кладбище были абсолютно все. Мертвецы, оборотни, призраки демоны, черти и даже сшитые между собой куски людей – Жертвы безумных экспериментов… Всех было просто невозможно перечислить… Карл и Райан шли между склепами и то и дело, что постоянно оглядывались по сторонам. Вишену было очень страшно, но он старался изо всех сил не поддаваться панике. Всё-таки от этого зависит его хрупкая жизнь. Ну, а Мёрфи, кажется, было абсолютно плевать на чудовищ. Он шёл спокойно. Ему было увлекательно наблюдать за тем, как жуткие монстры таращуться на них из тьмы могил. Его веселили эти игры в прятки. – «Они все думают, что Я пришёл в ловушку, Ха!» – Райан жадно наблюдал за монстрами, словно выискивая среди них самого сильного, чтобы померяться силами. Но нет. Это не он забрёл к ним в ловушку подвергнув себя опасности, а и был той неудержимой опасностью, что пришла в чужой дом.       К счастью, камешек, который им показывал путь своей аурой защищал от монстров. Мертвецы и прочие упыри видели их, но не могли позволить себе подойти пока те не нарушают пакт тишины. Спустя пару минут парни дошли до центра кладбища. Здесь не было могил и крестов, лишь несколько скамеек, которые стояли вокруг гигантской статуи. Подойдя поближе парни увидели, что это статуя какого-то (очевидно древнего) рыцаря. В левой руке у него был меч, а в правой щит. Если бы не Лунный свет… Статуя могла показать ужасным Монстром. Хотя, кто знает? Может быть, эта статуя тоже проклята, и готова разорвать любого, кто посмеет прийти на это кладбище. Но Карлу с Райанам повезло, что их охраняет камешек… Он сверкнув делает два оборота вокруг статуи, молчаливого Рыцаря Смерти и, резко отлетает на пару метров влево, зависая в воздухе. Кажется, это то самое место. - Очень тихо шепчет Предводитель Белокурому, когда они наконец-то добрались до своей цели. Камешек парил над пусто могилой. Внутри не было останков существ или же даже щепок от гроба. Была лишь жидкая, густая Тьма, которая до краёв заполняла могилу. Но даже в момент кульминации всей миссии... Райан не обращал внимание на Карла, и на то, что они стояли возле нужно им места. Мёрфи смотрел куда-то в даль и нетерпеливо потирал руки. Что за идиот? Как ты вообще ещё живой остался? - Думает про себя Карл видя, что помощи он не дождётся вообще никакой. Кажется, его спутник занят чем-то более важным. А потому Вишен, не теряя времени, упал на колени и на свой страх и риск начал водить подрагивающей рукой в тёмной и холодной яме. Карл был в ужасе. Ему постоянно казалось, что сейчас чья-то мёртвая рука из самой бездны темноты схватит его и утащит под землю, где его медленно и мучительно будут пожирать черви. Или Райан вдруг ни с того ни с сего решит подшутить и толкнёт его в эту одинокую могилу, из которой он (если и вылезет, то) уже безмозглым голодным мертвецом. К счастью, ничего из этого не случилось. Зато Карл смог нащупать что-то твёрдое и очень маленькое. Без колебаний отдёргивает руку, и достал эту вещь, чтобы осмотреть. «О, Святой Вартемир, да-да! Получилось!» – Это было небольшое серебряное колечко с едва читаемой во тьме гравировкой.

      «Слава в их руках — Разбила их врагов».

Гласила бледный текс на кольце. Карл не понял, что значила эта надпись, но зато он ощутил, что кольцо очень горячее. Даже несмотря на то, что оно лежало в ледяной могиле чёрт его знает, сколько лет, а может и веков. Он, облегчённо выдохнув, убрал колечко в шкатулку, что ему дали. Камешек же, висящий в воздухе, снова закружился и медленно полетел прочь, указывая парням путь до избы Старухи, что в нетерпении наблюдала за остатками группы.       Парни без проблем покинули кладбище, но, когда до дома Старухи оставался всего один километр по лесу – Райан резко остановился и обернулся. Я так и знал, что это кладбище не простое! – За нами кто-то идёт! - Радостно прокричал он, громко хлопнув в ладоши и хорошенько потянувшись. И действительно. Прямо за ними, всего в десяти метрах от них, почти не слышно, медленно и верно брело существо Цветущая Плоть неописуемо ужасных размеров и видов (да, именно видов). На вид, кажется, состоящее из нескольких других существ... Или, скорее, из фарша из этих существ…? Было трудно его И его цветущие лепестки с лозами разглядеть в ночной тьме. Камешек же, что был призван освещать им путь и защищать от чудовищ моргнул и потух. Просто перестал светиться, упав на землю обратившись в обычный камень, что ничем не отличался от других. И тут Вишен, сорвался, не выдержав эмоций: Страха и гнева, которые одновременно переполнили каждую его частичку и косточку. Ты идиот! Придурок! Имбицил! Зачем ты это сделал!? Из-за тебя мы умрём! - Гневно прокричал Карл и резко сорвался, побежав по одной лишь памяти в сторону старухиной избы. Всё-таки до неё оставалось меньше километра, а у них против этого чудища не было и шанса. Во всяком случае, так это было для Предводителя, когда он ощутил всю ту всепоглощающую ауру отчаяния (и остальное), что исходило от Цветущей Плоти...       И вот Райан остался совершенно один на один с громадной тушей, которой, казалось, не было конца и края. Это создание состояло из самых разнообразных частей. И не всегда они принадлежали людям... Так Живая Цветущая Плоть была высотой в, наверное, пять метров, головы, как таковой в привычном понимании этого слова, не было. На самом деле, было вообще трудно хоть что-то понять в этой извивающейся кроваво-мясной массе с бесконечным количеством глаз, ртов, конечностей и щупалец. Ну давай! Посмотрим какого цвета твоё дерьмо! - Весело завопил Райан, совершенно не сомневаясь в своих силах и тут его голос (даже неожиданно для него самого) дрогнул смесью страха и непонимания. ААААААААоАААААААААОооооооооооооААААААА…!? - Провыло фаршеобразное существо из плоти, лоз и цветов, издав мерзкий булькающий хруст боли, что состоял из десятков умирающих голосов знакомых парню людей. Всё одновременно, и всё сразу. Стало страшно. Райан не был до конца уверен, списав всё на «показалось», но всё-таки, в глубине души мог бы поклясться, что во всей этой какофонии услышал знакомые (родные) голоса, принадлежащие Чарльзу, Кире, Диего… Всех остальных – Тех, кто, кажется, погиб…? Или нет… Всё вдруг стало так запутанно и непонятно… Он и рад бы разозлиться, выпустить внутреннего Зверя – Казнить монстра самым жесточайшим образом, который только сможет придумать! Но само присутствие Цветущей Плоти не позволяло ему совладать с эмоциями и сознанием. Разумом завладели словно простой игрушкой. И Мёрфи замешкался в непонимании, что происходит с чувствами, пока его тело вдруг ударило в нервозный пот. Эта секунда слабости чуть было не стоила ему жизни. Однако Райан в последний момент успевает увернуться от внезапно огромного щупальца и моментально (на одних только рефлексах) контратаковать. Парень попытался ударить своей ногой огромной плоти прямо в… Брюхо? Живот? Грудь? Или... А куда? Всё-таки понятие «тело» нельзя было применить к Цветущей Плоти. Оно было создано гениальным безумцем и имело в себе: Не только генетический код клона Инструмента, но и частичку самого Хаоса. И, как и подобает Хаосу – Цветущая Плоть постоянно растёт, меняется само и всей своей формой, имея возможность для размножения и пожирания принять самые чудовищные образы со способностями. Удар у Райана был сильным. Даже очень. Таким, что был способен крошить бетон и превращать кости в пыль. Когда он ещё жил в обычном мире – Часто участвовал в боях без правил. И одним из его коронных ударов был пинок под дых, прямо в живот, после которого его жертва (неважно каких она размеров и какой у неё вес) падала от разрыва одного из внутренних органов. Райан нанёс контрудар в надежде застать неописуемое цветущее чудовище врасплох. И у него это получилось! Однако… Его нога, коснувшись фарша монстра, словно приклеилась! Тёплая и влажная плоть с чавкающим звуком тут же принялась обвивать конечность в надежде не просто пожрать живого, но превратить его в свою мерзкую копию, сделав свой частью. Мёрфи, конечно же, не ожидал такого поворота и в панике начал вытаскивать ногу. Но чем больше силь он прилагал, пытался её вытащить, тем сильнее его засасывало внутрь… Ещё пару секунд и белокурый станет часть Цветущей Плоти, не просто потеряв самого себя, но и всё что хоть как-то с ним связано…

💀 VI 💀

      Карл благополучно успевает добежать до избы старухи. Вишену неслыханно повезло! Его чуть трижды не поймали призраки и четырежды не разорвали несмертные Тени – Редкие и могучие Умбры. Лишь чудом он смог от них удрать, словно кто-то или что-то усиливало его удачу в разы. И вот, переведя сбившееся дыхание, Карл постучался в дверь. Входи. Дверь открыта. - Ответил ему всё тот же противный старческий голос Помеси, ни то Ведьмы, ни то Алхимика. А войдя внутрь парень облегчённо выдохнул, увидев, что его друзья целы и невредимы. Они сонные сидели возле камина и о чём-то болтали. Кажется, всё было… В порядке? Я погляжу ты один вернулся. А что с тем нахалом случилось? - Заговорила Старуха, посмотрев на Карла оценивающим взглядом, удивляясь что тот остался жив. Не знаю. За нами шёл… Монстр похожий на фарш, но почему-то не трогал... А этот идиот закричал, решив помериться с ним силами! Я не стал ему помогать, а быстро побежал сюда. Ведь камешек, защищавший нас, перестал работать. Да и… В конце концов он сам виноват. - Ответил Карл, будто бы пытаясь оправдать свою трусость. Хоть и на самом деле он не считал себя виноватым. Во всяком случае, совершенно не в этот раз. Вот и правильно сделал. Если при жизни ему ума не хватало, тогда может он наберётся в смерти. - Сказала Старуха в ехидной ухмылке и засмеялась. - А теперь… - Продолжила она, задумчиво причмокнув почти беззубым ртом. - Карл, ты свободен. Теперь ты, Сэм. Подойди-ка ко мне и… Ответь на один вопрос. У Карл, конечно же, были вопросы, но он понимал, что сейчас не время (и не только потому что ужасный монстр совсем близко к ним), а потому просто отдал шкатулку с кольцом внутри Старухе, после сев к друзьям. Рокировка, так сказать. Сэм встал, уступив место и подошёл к старухе. Твой друг принёс мне кольцо… И за это Я вам премного благодарна! И, соответственно, позволю уйти вам всем из моего дома… Живыми. - Ехидно улыбаясь промолвила Старуха, щёлкнув пальцами пред лицом парня, словно желая вывести того из ступора после услышанных слов. Но мы так не договаривались! Уговор был на то, что если ты получишь кольцо – Сразу поможешь нам! - Внезапно оскаливается Сэм, сжимая кулаки. Вдруг в безумном сознании Невольного Актёра проскальзывает отличная, как ему тогда показалось, мысль – Вскрыть ей череп. Ха-аха-ха! И Я держу свое слово! Мы договаривались, что, если Я получу колечко – Я помогу вам. И вот, Я помогаю вам: Покинуть мой дом живыми. - Посмеялась в ответ Старуха, ещё раз щёлкнув пальцами. Вот и дверь, будто бы по волшебству открылась нараспашку сама собой. И тут друзья поняли, что их просто-напросто обманули. Воспользовались, так сказать. А заметив, как из стен дома начали прорастать гигантские зубы… Конечно же не стали говорить и слова, поспешив удалиться от верной смерти, пока лживая Ведьма не передумала, вернув их назад. И всё бы ничего, но Блайт пережил слишком много безумных кошмаров за свою короткую жизнь, чтобы просто так сдаваться. В прошлом страдал… Сейчас страдает… Он просто терпеть не мог, когда его используют в своих целях. Даже вот так. Пускай и косвенно, но это тоже было мерзко. Прямо как тогда, когда его предала Организация… Я некуда не пойду! Я тебя не боюсь и мне всё равно нечего терять! - Грозно прокричал Сэм, утопив кулак в стол, заставив его край с хрустом надломиться. Ярость переполняла, но именно безумие заставляло видеть ужасные образы и мечтать принести страдания. Хорошо! Если ты настолько сильно хочешь получить мою помощь… Тогда давай заключим Новую Сделку! - Радостно сказала Старуха, увидев, что парень не просто в отчаянии, но настроен решительно. А такой согласиться на что угодно. И… Вновь она завела речь о сделках… На самом деле, это было странно слышать из её дрожащих уст. Ведь всем своим видом она говорила, что её кто-то заставляет их заключать... Ибо самой Алхимичке все эти контракты, сделки без надобности… Но… Тогда для кого они? Кто столь рьяно управляет ей, заставляя принимать решения именно через сделки? Какую ещё к чёрту сделку?! Не слушай её – Она опять нас обманет! - Не выдержав кричит Эван, но всё в пустую. Слова прозвучали, но так и повисли в воздухе под весом игнорирования. Всё-таки для женщины он никто, а для парня даже не друг. Временный спутник – Да, но не друг. На этот раз не обману. Но готов ли ты ради исполнения желаний принять боль и страдания? - Вопрошала Старуха, нахмурившись и (хоть он был против) насильно пристально посмотрела в глаза Эдварда. Моя жизнь сплошная боль и страдание! Я уже целых пять лет живу в этом проклятом месте! Я схожу с ума здесь! Поэтому Я готов на всё! - Уверенно прокричал в ответ Сэм. Негативные эмоции, отчаяние и отсутствие настоящей поддержки переполняли. И он действительно был готов на самое страшное. Привести в действие свой смертоносный план, казнив невинных или же просто покончить с собой из-за того, что не в силах был следовать плану из-за собственной совести… Но Старуха просто промолчала. Лишь довольно улыбнулась и наконец направилась в запертую комнату. Отварила скрипучую дверь и растворилась в пугающе вездесущей тьме помещения. Сэм, не надо. Мы просто уйдём отсюда. - Промолвил твёрдо Карл, будто бы, не прося его как друга (хоть он и не считал его своим другом), а словно отдавая приказ. Блайт это понимает и ему не нравится. Мы найдём другой способ помочь тебе. - Подаёт свой голос Камилла, что очевидно лжёт. Не знает она другого способа и, очевидно, искать его не будет. У неё свои проблемы, своя семья. И это ему прекрасно понятно. И не злился бы Сэм на неё за то ни капельки, если бы она сказала честно, а не начала лгать о помощи. Мы сможем найти другой Путь Домой. - Вторит Уиллоу. Вроде бы её слова правильные, но совершенно не те, что хотелось бы ему услышать. Всё-таки у Невольного Актёра нет ни дома, ни близких. И некуда возвращаться. Да, пожалуйста, не делай этого. - Просит вдруг Марси, чей голос, наверное, был слаще и приятнее всех для его ушей. И только благодаря Ву парень решается ответить, желая получить поддержку Регины, но… Очевидно её не будет никогда. Да и мало будет одного её голоса, чтобы помочь справиться со всей этой болью, что сидит глубоко внутри. Жаль, что ни Регина ни другие ему так и не помогут, бросив в тот момент, когда он будет нуждаться в помощи больше всего. Но об этом позже. Разве вы не видите? У меня осталось времени… - Тяжело вздохнув заговорил Сэм грустным и тяжёлым голосом, думая не только не странной заразе на руке, но и о Проклятии Костяной Ведьмы, что убивает его. - Фиолетовые трещинки уже доползли до плеча. - Продолжил он, не сказав и слова о проклятии (ещё не готов), но задрав рукав, показав им свою правую руку. - Я понимаю, что вам страшно и Я вас не буду держать. Если вы хотите можете уходить… Опасные слова. Об разделении. Они могут стоить ему жизни. Ведь… Ведь для осуществления плана они… Нужны… Или хотя бы чтобы не сойти с ума окончательно… Но не успел никто из группы ответить, как Старуха вдруг вышла из комнаты, захлопнув за собой скрипучую дверь за которой... Словно вся Тьма будто бы просто пропала. Вышла не просто так. Теперь в руках у неё была очень старая, большая и толстая кожаная книга без названия на общем или любом другом языке, что понимали герои. Эта книга способна исполнить любое твоё желание, однако… У каждого желания есть своя цена. Чем сложнее будет просьба, тем большую платку книга отнимет. - Промолвила Старуха, подойдя к Сэму и ткнув старые писания почти ему под нос, заставил ощутить не только запах пыли, но и некой непонятной древней субстанции. И что, вы просто отдадите мне её? - Удивился Блайт нахмурив брови. Очевидно, что не всё так просто. И пускай безумен, но это было легко ему понять. Нет. Просто так отдать не могу. Понимаешь, она проклята… Этой книге несколько тысяч лет, а может даже намного больше. Я не знаю кто её автор и есть ли он вообще. Скорее всего нет. Также Я не знаю, как она работает. Однако скажу точно, что она очень могущественная, и чтобы её использовать ты должен принять её. Она исполнит всё, что ты попросишь, однако и плату возьмёт равную - Говорила Старуха, став заметно серьёзнее и мрачнее чем, когда либо, когда начала протягивать ему писания. Подожди. У меня есть вопросы. Что за плата? И если она (книга) такая сильная, то зачем её так просто отдавать? - Возразил Сэм не торопясь прикасаться ни к книге, ни к женщине. Да и, сказать честно, не было у него особого желания принимать ещё одно проклятие… Плата будет разной, и, обычно, будет связанна с тобой. Вот, например, захочешь ты вкусно поесть, и книга поможет тебе – Создаст еду. Но также она заберёт что-то. Это может быть что угодно. Кровь, слеза, волосы, кожа, кость. Всё. В общем, размер платы и форма будут напрямую зависеть от желания. Почему её отдаю? Как Я уже говорила – Книга проклята, и будет требовать, чтобы ты её использовал каждый день хотя бы раз, постепенно увеличивая частоту и условия желания. Её невозможно отдать, продать, выкинуть, потерять, украсть или уничтожить. Во всяком случае, у меня это не получилось, как бы Я не пыталась. Если ты примешь книгу – Она всегда будет с тобой. Пока ты не умрёшь. Она может помочь тебе с любой проблемой, или окончательно всё испортить. Ну что, согласен? - Не торопясь, словно предвкушая собственную свободу, спокойно и подробно старалась всё поведать Старуха. Сэм ещё раз взглянул на свою отравленную руку. Она выглядело плохо и уже начала немного подгнивать. Ещё раз вспомнил всё, что знал о Проклятии Костяной Ведьмы и как от него избавиться – А именно почти ничего. Затем он посмотрел на группу. На Энни… На… Марси… Даже если Я смогу вылечиться от отравления – Мне всё равно суждено умереть. Либо в этом проклятом месте, либо из-за проклятия Костяной Ведьмы… Я жалкий преступник, глупец и убийца, что когда-то возомнил себя героем и спасителем обиженных… И даже сейчас думаю о страшном плане и жертве для спасения своей никчёмной и никому не нужной жизни… Не лучше бы просто сдаться? Принять свою чёртову судьбу, муки совести и грехи… Умереть, став рабом, но….. Помочь этой странной группе Попасть Домой… Сделать хоть что-то хорошее в этой поганой жизни… Почему же так трудно принять это решение…? Что же… Мне….. Делать…..? - С заметно помрачневшим лицом думал Сэм, смотря на лица Энн, Марси… Всех остальных! И понимая, что они все не виноваты и достойны жить куда сильнее него. Я согласен... - Выждав ещё, наверное, с минуту, чтобы подумать; на тяжёлом выдохе спокойно, но как-то безжизненно ответил Сэм, что так и не смог принять окончательного решения. Ха-ха-ха!! Вот и отлично мой, мальчик! Дай-ка мне свою здоровую руку! - Весело завопила во весь голос Старуха, лишь посмеявшись над этой разбитостью парня. Всё-таки какое ей к черту дело до героев, когда она наконец-то получает шанс на свою жизнь. Да такой шанс, что она всем своим видом излучала неподдельное всепоглощающее счастье. И даже будто бы помолодела что ли от этой новости…       Сэм вздохнув протягивает здоровую, праву. Руку Старой Ведьме/Алхимику. Та резво сжимает его за кисть и делает неглубокий надрез, сильно "пожимая" ему руку. Несколько капель светло-красной (которая вскоре потемнеет) крови упало на иссохшуюся чёрную обложку тяжёлой и, очевидно, не хорошей книги. А когда всё было кончено, женщина молча передала книгу Невольному Актёру. И как только Сэм взял эту вещь С заточённой внутри душой его ранка от заключения договора затянулась сама собой, став бледно-розовой полносочкай. В недалёком будущем похожие шрамы окрасившись в подобные фиолетовые оттенки будут украшать почти всё его тело. Блайт почувствовал сильную дрожь в теле, но это был не страх, а что-то другое. Вдруг он начал слышать странный, но (по ощущениям) нежный и восхищённый шёпот крайне могущественного существа. Книга. Шёпот исходил от неё. Она или же тот, кто в ней заключён, говорил с ним. Но пока что очень тихо, (будто бы набираясь сил) и Сэм не мог разобрать ни слова. Спасибо вам... Наверное... - Слабым и неуверенным голосом протянул парень и ему вдруг стало очень плохо. Это тебе спасибо, милый! - Лишь ответила на это ожившая и налившаяся румянцем Старуха, хлопнув Невольно Актёра по спине, подталкивая к выходу.

***

      Сэм и остальная группа молча выходит из избы... Дверь резко захлопывается, а свет, что ранее исходил из окон становиться всё тише и тише. Пока окончательно не гаснет. На улице было темно и холодно. Пахло свежестью и сырой кровью. Но наслаждаться (или воротить нос) было некогда. Они в темноте и вот-вот умрут, если не разожгут спасительный огонь, который, возможно, позволит им пережить ещё одну ночь.