Успеть до весны

Для меня всё кончено, но, возможно, я ещё мог спасти своих жену и дочь. Правда, сделать для этого я мог только одно: исчезнуть навсегда. Я собрал свои книги в сумку, взял немного еды и несколько монет, поцеловал мирно спящую жену в лоб. В последний раз. Я вышел из дома, стараясь не сильно скрипеть дверью, и пошёл через дворы. Я не знал, куда иду, но надеялся уйти как можно дальше. На небе не было ни облачка, и звёзды освещали грязные улицы тесного города. Прекрасная ночь. Если бы она наступила несколько дней назад, я бы не спал: звёзды прекрасно видны. Величественные и безмолвные. Я разочаровался в богах, и мне кажется, что звёзды – единственное святое, что есть в этом мире. Я наблюдал бы за ними хоть целую вечность, даже несмотря на то, что любовь к ним свела меня в могилу, но мне нужно бежать. Я перелез через забор местного кузнеца, и, миновав двор и ограду, оказался в переулке, откуда я побежал по пустынным улицам, куда глядят глаза. Я не помню, сколько я бежал, но устал изрядно. Восстанавливая дыхание, попытался сориентироваться. Здания были незнакомыми, но, кажется, я где-то около восточной стены. Пройдя ещё несколько метров, я увидел освещённую фонарём вывеску: это была таверна. На ночь ворота закрывают, и я не смогу покинуть город, поэтому идея переждать в таверне показалась мне неплохой. К тому же, мне стоит выспаться перед путешествием. Я собираюсь покинуть Мидхейм, отправившись на юг, туда, где инквизиция не преследует тех, кто любит смотреть на звёзды и чертить схемы. Я вошёл. Мне в нос сразу же ударил отвратительный запах, свойственный местным тавернам. Я привык к нему, но иностранцев обычно он отпугивает. Как ни странно, кстати, за столом в углу сидел южный купец, разговаривая на своём языке с незнакомым мне горожанином, похожим на кузнеца или какого-то другого ремесленника. Я слаб в языках, но их диалект показался мне необычным. Впрочем, это неважно. Переступив через пьяного стражника, “украшающего” полы тесной таверны не только своим присутствием, но и разбитой бутылкой, я подошёл к хозяину этого заведения, засыпающего за стойкой. Снял на ночь дешёвую комнату на втором этаже. В комнате не было ничего, кроме кровати, маленького стола и лампы. Я сел на порванную простынь и начал думать, что делать дальше. На рассвете я выберусь из города и отправлюсь на юг по большаку. Нужно быть осторожнее. В паре километров отсюда начинается Паучье Море, а патрули, защищающие город от далеко забравшихся пауков, иногда возглавляются инквизиторами. Уверен, они все уже знают меня в лицо. Я взглянул в узкое окно, чтобы снова посмотреть на звёзды, сгубившие меня, но увидел небольшой конверт, лежащий на полу. Странно. Никто из тех, кто пишет мне письма, не знает где я. Распечатал конверт, там записка: ”Уважаемый Рэнгволд, мы ознакомились с вашими работами, и, вынуждены признать, они опередили своё время. Мы – группа учёных из других земель, и давно следим за вами. Мы знаем, в каких условиях вы находитесь, и готовы помочь вам скрыться от инквизиции в обмен на вашу мудрость. Спуститесь на первый этаж и поговорите с человеком за столом в углу. Он опознает вас и предложит выпить. Соглашайтесь, а далее следуйте его инструкциям. Не оставляйте письмо в комнате: инквизиция может найти вас.” Руки дрожали. Как? Я никуда не относил свои записи. Может, жена? Нет, она бы так не поступила. Инквизиция? Если это они, то почему они просто не пришли за мной? В любом случае, у меня нет иного выбора, кроме как согласиться: если они правда способны мне помочь, это лучше, че в одиночку пытаться покинуть страну пешком. Если же это обман и мне суждено оказаться на костре… Так тому и быть. Взяв свой рюкзак, я спустился вниз и оглядел комнату. В углу сидел тот же бородатый и обшарпанный кузнец, прежде говоривший с торговцем. Он пил пиво, но выглядел довольно трезвым. — Уважаемый, не желаете ли выпить с честным рабочим? — А то. — За мой счёт! — он протянул кружку. Я сделал несколько глотков. На вкус это было лучше того пива, что обычно здесь варят. Гораздо лучше. — Что это? — Пиво. — Да нет же, оно другое… — То же самое пиво. — Нет, обычное пиво на вкус… — я оглянулся на бармена. — Ты думаешь, я отравить тебя вздумал? Ты меня вообще уважаешь? — сказал мой собутыльник, вставая из-за стола. Я не нашёлся, что ответить. Точнее, я даже подумать над ответом не успел, как он взял меня под руку и предложил выйти, после чего повёл меня к двери, не дожидаясь ответа. Хватка у него крепкая, я не смог сопротивляться. Возраст не позволяет. Он вывел меня на улицу. Было прохладно, а звёзды всё так же сияли. Я старался не смотреть на них. — Запоминай. Иди направо, в тот переулок, потом четыре минуты идёшь вдоль домов. Увидишь двор с высоким забором, ты его не пропустишь. Постучись в дверь, тебя пропустят. Всё, бывай. Я послушался. В конце концов, кто бы это ни был, они пытаются меня спасти. По крайней мере, мне остаётся верить в это. Спустя короткое время я оказался у нужного забора и постучался. Дверь открыл невысокий лысый мужичок в монашеской рясе, и я вошёл внутрь. Было довольно темно, и я не видел ничего, кроме очертаний двухэтажного здания, длинноволосой девушки в плаще, похожем на военный, и неизвестной мне конструкции позади неё, подобных которой я ещё не встречал. Девушка подозвала меня по имени, и я подошёл поближе. — А вот и ты. Давай сразу к делу. Мы из других земель, и мы поможем тебе скрыться от инквизиции. Всё, что от тебя требуется — умственный труд. Не волнуйся, тебе это по силам. Она, кажется, была расслаблена, и стояла, оперевшись на стену аппарата позади неё. Её голос звучал спокойно и даже в какой-то степени убедительно. — Вам нужен астроном? — Нет, — она усмехнулась, — не астроном. Преподаватель по тенденциям развития средневековой науки для небольшого учебного заведения. Впрочем, пока не будем об этом, на месте разберёшься. Так ты согласен? Ты не сможешь вернуться назад. — Да, — быстро и без сомнения ответил я. В конце концов, так я не только уберегу родных от опасности, но и повышу свои шансы на выживание. Я полагаю, эта работа безопаснее, чем путь мимо Паучьего Моря. — Тогда на борт. Следуй за мной. — Это… — Средство передвижения. Не волнуйся, лететь не долго, всего пару часов. — Лететь? Я вошёл внутрь. Комната была довольно узкой, но в ней было достаточно пространства для двух человек. Всё сияло, вокруг было много незнакомых предметов. Я сел на кожаное кресло и смотрел в окно, пытаясь осознать, что происходит. Я сплю? Спустя несколько минут я услышал шум. Земля за стеклом начала отдаляться. Я… вознёсся?