Awaken

Повзрослеть Банчану пришлось слишком рано. Сначала неожиданно нагрянул первый гон - едва ли в пятнадцать, - подтвердив и без того уверенные ожидания родителей касательно старшего сына - альфы. Через год уже пришлось самостоятельно управлять стаей - пусть еще совсем недолго и на правах наследника вожака, - пока все воины старше восемнадцати ушли на северо-восток в поисках новых земель, в поисках лучшей жизни, пусть и построенной на чужих костях. А уже в семнадцать - спустя всего лишь трое суток после дня рождения и, по случайному совпадению, в ночь полной луны - он остался сиротой с младшим братом-омегой под боком. Нельзя было сказать, что судьба была жестока лишь по отношению к нему. В ту самую ночь ему было строго велено отвести подальше от родного дома всех имеющихся в стае детей. Немногочисленное новое поколение волков - семерых мальчиков, еще совсем не мужчин, включая его самого. И едва ли он мог ослушаться, пусть даже обостренный инстинкт дурного предчувствия душил до бессилия. Сжав в своей руке тонкое запястье четырнадцатилетнего брата - Ёнбока, Чан тогда в последний раз позволил себе эмоции. Невинные детские слезы безмолвно текли по щекам обоих, пока заблокированные каналы волчьей связи - членов одной стаи - то и дело прерывались болезненными криками предсмертной агонии. Последнее, что услышал Банчан в абсолютной тишине собственных мыслей, было озвучено голосом отца. «Извини. Я не смог…» И Чан злился на него. Еще долгие-долгие годы после злился, так и не подобрав оправдания эгоизму взрослых. Им следовало довериться друг другу, позволить биться плечом к плечу, прикрывая тылы. Им следовало встретить смерть вместе, всем до одного, прямо дома. Они были слишком юны, чтобы остаться на этом свете без стаи, а он был слишком неуверен в себе, чтобы встать во главе этих отныне бездомных, бродячих детей. - Почти восемь лет. Восемь лет уже мы неприкаянно кочуем по нейтральным землям, - с едва приметной улыбкой тихо отозвался Минхо, вырывая собеседника из воспоминаний. Эта неуместная улыбка, за которой Ли вечно пытался скрыть свою боль и переживания, хлестнула Банчана подобно пощечине. - Звучит как укор, - тяжело выдохнул старший, откинувшись чуть назад с упором на руки и согнув одну ногу в колене. Они вновь пришли в это место - отвес скалы опасно возвышался над лесом, вместе с тем предоставляя необъятный обзор на бескрайний горизонт. Живописное место для разговоров, не предназначенных для ушей младших. - Только не от меня. Я ведь был с тобой там после всего… - практически шепотом ответил Хо, внимательно всматриваясь в чужой профиль. Они были достаточно близки, чтобы читать друг друга, как открытую книгу, но лицо Бана - как и всегда - не выдало ничего нового, кроме холодного безразличия. Годы прошли не зря, сталью закалив характер их все еще не официального лидера. - Ты был там и знаешь не хуже меня. От дома не осталось ничего, кроме костей и руин. Ты видел, огонь уничтожил все, - Чан все-таки ответил встречным взглядом глаза-в-глаза. Молчание повисло между ними на долгие минуты, подхваченное прохладным осенним ветром и отдаленным шумом пожелтевшей листвы многовековых деревьев. - И на пепелище можно построить новую жизнь. Так ведь не может продолжаться вечно… От чего мы постоянно убегаем? - Минхо устало вздохнул, окончательно проигрывая в схватке всепоглощающей пучине безысходности зрачков напротив. Откинулся спиной на ледяную поверхность горных пород позади, накрыв ладонью веки, не в силах больше сдерживать глубоко внутри терзающие душу мысли. - От повторения прежних ошибок, - неоднозначно оборвал разговор Бан, отвернувшись в противоположную сторону. Волчье обоняние вновь защекотал уже отчасти знакомый запах чужака, обследовавшего не первый день границы их временного лагеря. Альфа против воли напрягся всем телом, вытянув голову в сторону источника опасности. - Не обращай на него внимания. Всего лишь глупый омега. Здесь, к сожалению, нет никаких запретов на передвижение. Как нет и никаких законов суверенитета… - с новым приливом раздражения уже громче напомнил о себе Ли. Он никак не хотел принимать тот факт, что выстроенные столетиями правила жизни оборотней волновали, кажется, только его. Шакалы с севера вот уже несколько лет бесчинно присваивали себе гектар за гектаром свободных земель. Расслабиться нельзя было даже ночью - парни дежурили по очереди, взрастив в себе уже хроническую бессонницу, - поскольку постоянные гости бесцеремонно прокладывали себе маршрут зачастую прямо по их головам. И пусть у них нечего было красть, нечего было терять - кроме, пожалуй, гордости, - Хо не хотел мириться с таким раскладом событий. - Звучишь как вожак, - с каплей иронии заметил Банчан, поднявшись между тем на ноги и потянув затекшие мышцы спины и плеч. Если этот неугомонный хвост не ушел сам за выделенное ему время, придется указать ему кратчайший путь восвояси. Альфа давно уже не обращался в волка, и это глупое вторжение на считанные два-три метра было неплохой причиной для пробежки. Неплохой причиной ускользнуть подальше от вечных нравоучений его главного советника. - Очень смешно. Или это стоит расценивать как предложение? - уже не скрыв язвительного оскала, недвусмысленно смерил старшего оценивающим взглядом Ли, приподнявшись на локтях. И пусть это было очередным сарказмом его устами, оба к великому сожалению понимали суть сказанного. Минхо был омегой. По всем законам жестокой природы был омегой, хотя характером и силой воли не уступал даже самым видным вожакам других племен. Банчан, действительно, с великим удовольствием переложил бы бремя ответственности на плечи друга, если бы только ради этого не нужно было вступать с ним в брак. Обоих в ту же минуту видно передернуло от одной и той же мысли, эхом отразившейся в общем канале связи не меньшей волной неодобрения остальных. - Не иди за мной. Отправляйся в лагерь, скоро стемнеет, - уже через плечо бросил альфа, одним легким прыжком сорвавшись вниз со скалы. Последние слова друга он уловил уже чуткими животными ушами, стремительно набирая скорость по направлению зова чужого запаха. - Эй! Мы не договорили! А одежда? Еще сырая после дождя, местами подмерзшая земля под мощными лапами - шаг за шагом, прыжок за прыжком - ненавязчиво успокаивала Чана. Пачкала все больше и больше его густую темно-серую шерсть, отливавшую короткими всполохами цвета под лучами заходящего солнца. Путала следы подобно спутанным мыслям, с каждой секундой увеличивая расстояние между своими, и тем самым сокращая дистанцию между ним и кем-то чужим. Кем-то, кто покорно замер на своем хаотичном пути загнанного в ловушку зверя в ощутимом ожидании и неприкрытом страхе. Лишь достигнув цели, Бан понял, в чем была заминка несостоявшейся еще парой дней ранее встречи, и столь внезапная причина - слишком безобидная, слишком глупая, слишком умилительная - сорвала с его губ тихий смешок, стоило лишь вернуться в обличие человека. Между ним и иссиня черным молодым оборотнем бурлила, шипела, крушила необузданными волнами глыбы камней узкая горная река. Ледяная стихия, скрывавшая в себе опасные препятствия на дне и очевидные риски погибели от бешеной скорости потока. Природная преграда длиной в сотни миль, лабиринтами уходящая вниз по склону, миновать которую можно было бы большим крюком не менее чем на четыре дня пути. И если бесстрашный - беспечный, как говорил младший брат, - Чан без раздумий прыгнул бы в это жестокое месиво белой пены и глиняных пород, лишь бы не терять времени, то незваный гость такой участи неприкрыто боялся. Всматриваясь с прищуром в каждый взволнованный жест, каждый неуверенный шаг чужака вдоль кромки берега, Банчан еще шире улыбнулся. Подошел ближе, наплевав вместе с тем на собственную наготу, поднялся на более надежный округлый булыжник и раскованно сел там же, опустив ноги в холодную воду. От обжигающих болью, пронизывающих ощущений даже свело зубы, и альфа стиснул челюсти, играя желваками, медленно впуская в легкие новую порцию кислорода через нос. Пора было признать, иноземец пах очень приятно. Пах полевыми цветами, завязью плодов вишневого дерева, сладостью поздних ягод, но вместе с тем - ненавязчивым человечьим теплом. Теплом постоянного дома, нежностью бархатной кожи и упругостью поджарого молодого тела. Чан знал, что перед ним омега - знал с первой секунды, - но и в мыслях не мог допустить, что его притягивал сюда именно данный факт. Из всех, кого он прежде встречал на жизненном пути, никто еще не цеплял его низменные животные инстинкты. Так просто, так естественно, так интригующе… - Если так сильно боишься, может, не стоит и пытаться? - все же первым подал голос альфа, склонив с интересом голову вбок. Волк на той стороне берега сверкнул глазами, продолжая наворачивать круги. В воздухе постепенно стал распространяться дух недовольства, бессилия и обреченности. Бан почувствовал сварливый укол чужой обиды на собственную напыщенную самоуверенность. - Ладно, ладно. Просто ответь, зачем тебе нужно попасть на эту сторону? - Чан постарался стереть с лица улыбку, что продолжал вызывать своим поведением молодой юноша. Было уже очевидно, что он устал от своей дороги, устал искать пропитание в незнакомом лесу, устал обходить на безопасном расстоянии чужие стаи, прежде чем добрался до них. И вот эта река - явно не входившая в его планы, - лишь добила некрепкую психику юнца. Волк настырно мотнул носом, призывая отвернуться. - Что я там не видел… - закатил глаза Чан, все же поднимая ноги из воды и разворачиваясь спиной к молчаливому доселе собеседнику. Следующий показательный тяжкий вздох альфы все же на мгновение сбился, стоило лишь допустить непозволительную мысль о… Чужак позади клацнул зубами, явно ощутив всплеск его эмоций. - Из какой ты стаи, дикарь? - раздалось вдруг отчетливо громко мальчишеским голосом вместе с едва различимым плеском воды. Банчан не видел, но догадался, что оборотень склонился к реке, чтобы умыться и утолить жажду. - Из своей. Других определений нет, в этой части материка не существует понятий рода, - бросил Чан, сцепив руки в плотный замок и приняв позу лотоса. В нервных перебираниях пальцев он часто находил успокоение. - На вожака ты не похож. Как зовут твоего отца? - неугомонно продолжил осыпать вопросами гость, совершенно не чувствуя себя оттого некомфортно. В этом Чан был прав - в нейтральной зоне все были почти что равны в статусе. - А твоего? Родители не будут волноваться, что их малыш убежал один так далеко? - поспешил с ответом альфа, усмехнувшись. И не сказать, что его злило поведение омеги, просто этот бессмысленный разговор - в продолжение беседы с Минхо - раскаленным воском капал на чашу весов его терпения. Да и что вообще за диалоги через плечо, не видя того, с кем говоришь? - Вряд ли мертвых волнуют такие вещи, - тихо посмеялся вдруг иноземец, сбивая под основание зарождающуюся неприязнь Чана. Альфа позволил себе лишь незначительный поворот головы, чтобы боковым зрением оценить обстановку: чужак беззаботно зеркалил его позу, сидя спиной, но голова его была запрокинута к уже почерневшему небу.

 Банчан против воли заострил свое внимание на густых длинных смоляных волосах, локонами спадающих ниже лопаток. Омеги из «правильных» стай всегда носили такую длину, альфа помнил это из детства, пусть и не встречал больше подобных за последние годы. Минхо никогда никого не спрашивал, отрезая свои каштановые пряди раз за разом каждый месяц, не допуская возможности отрастить их хотя бы до линии скул. Ёнбок же повторять за ним так уверенно не решался, в последнее время отдав предпочтение ассиметричной стрижке - покороче спереди, но почти до плеч сзади. - Перестань так пялиться, - намного тише прежнего произнес чужак по ту сторону реки. За секунду до того он неловко повел плечами, склонив голову вниз, и подтянул ноги к груди, согнув в коленях. Банчан поздно понял, что увидел это сам - своими глазами, - а не догадался по звукам. Он уже пару минут действительно всматривался в чужую обнаженную спину. - Ты замерзнешь, - неосознанно выпалил альфа первое, что пришло в голову. Собственное незвучное дыхание и мурашки по коже он отказывался замечать, но вот оторвать взгляд от молочной кожи сжавшегося в комок омеги никак не мог. Пареньку стоило обратиться в зверя, шерсть легко бы спасла от осенней непогоды, но тогда им бы уже не удалось поговорить простым человеческим языком. А впускать волка в свои мысли - все равно что пустить его в мысли стаи. Чан не хотел бы, чтобы остальные услышали… - Я пойду в обход реки. Если ты все еще будешь здесь, когда я вернусь, мы сможем обменяться нужной нам информацией? - прямолинейно перебил смущающие слова Бана чужак, несмело поворачивая голову ровно настолько, чтобы можно было рассмотреть его профиль. Улыбка уголком губ была весьма равнодушной, скорее даже формальной, но Чан не смог не улыбнуться в ответ. - Тебе два дня до перевала. Вместе с остановками на ночлег - пять дней пути. Держись берега, так будешь в безопасности. А на вопросы твои я отвечу за одну услугу, - альфа поднялся с насиженного места, ловко спрыгнув с камня, в последний раз взглянул на вновь отвернувшегося и сжавшегося юношу и мягко посмеялся. - Белая акация. Принеси мне хотя бы один цветок… Возвращаясь к своим в лагерь, Банчан намеренно не спешил. Сзади, будто бы оставляя невидимые следы, тянулся теплом чужой взгляд.

* * *

Следующее утро, наступив позднее обычного, вряд ли могло бы посоревноваться в оригинальности со всеми другими днями прежде. Что было действительно удивительным - Банчан проснулся от волнительного ощущения, сдавившего грудину. Запах чужака окончательно померк, а это значит, что черноволосый омега оказался уже слишком далеко. Альфа на проверку прислушался к шуму в голове, но ничего кроме родных голосов не услышал. - Дай поспать, ну, в самом деле, - недовольно забурчал под боком следующий после Минхо по старшинству. Чанбин тоже был альфой, потому делил ночлег с Чаном и Джисоном, который в свою очередь уже по привычке встал первым на рассвете и отправился на охоту. Мальчишка из семьи Хан был самым лучшим из них в плане скорости, а вот несчастному Со, которого природа наградила выносливым и крепким организмом, из раза в раз доставались лишь ночные дежурства. За себя, за Чана, если тот не в лагере, за Ёнбока, которого вечно жаль будить и поднимать с постели… - Через пять минут жду тебя на улице, - тихо засмеялся Бан, со вздохом поднявшись с крайне неудобной койки. Вот уже второй год они кочевали с места на место посредством двух больших передвижных трейлеров, и, несмотря на большое количество плюсов, все равно стали порядком уставать от подобных условий. Открыв кран в раковине, Чан не увидел воды. Потянувшись к выключателю света, обнаружил вновь севший аккумулятор. Обматерив весь технический прогресс за всю историю мироздания, альфа все же выбрался наружу, попутно натягивая на плечи легкую куртку. - Я слышал твои мысли. Поясняю, ваш генератор сдох, попробую подпитать его от нашего, конечно, но если вдруг не получится… - Минхо обреченно скривился, осматривая старенькие детали под капотом. Он уже однажды подарил этому ржавому корыту жизнь, но чудо вряд ли могло случиться дважды, а вопрос стоял весьма остро, по негласному расписанию стаи им следовало в ближайшее время двигаться дальше на запад. - Я в тебя верю. Можешь не торопиться, пара дней задержки роли не сыграет, - Банчан ободряюще улыбнулся, щурясь от слишком яркого для полудня солнца, и намеренно сделал вид, будто не ощутил чужих мелких шагов позади. - Доброе утро, - невнятно выдохнул шепотом еще слишком сонный Ёнбок, обвив худыми руками талию старшего брата со спины, и уткнулся припухшим с ночи лицом ему в одежду, продолжив одновременно дремать и тихо бурчать, - когда мы будем кушать? - Совсем скоро, немного потерпи, - кивнул лидер, тут же приветствуя возвращающегося с добычей Хана, которого ментально отслеживал в пути последние пять минут. И мягко выскользнул из объятий младшего, перекладывая свою драгоценную ношу на плечи Минхо, чтобы помочь донести груз до зоны уличной кухни. - Сегодня явно не мой день. Сначала упустил одного зайца, потом рванул за вторым, смотрю… косуля стоит. Думаю, ну все, сейчас я такой пир нам устрою. Гнал ее километра три, не меньше. Плюнул, вернулся за зайцами. Завтра пойду за ягодами, вы как хотите, - Джисон торжественно вручил пойманную дичь в руки негласного вожака, прежде чем крутанулся на все сто восемьдесят и скрылся за дверью фургона. Судя по всколыхнувшемуся недовольству Со уже через мгновение, Хан обессилено рухнул прямо на него. - Кофе? - отозвался весьма бодро из второго трейлера Сынмин, выглянув с огромной кружкой свежесваренного напитка, стоило только Бану подойти ближе. Альфа шире улыбнулся, положительно кивнув, принял ее из рук беты и успел сделать лишь один жадный глоток. - Не хочу казаться занудой, но все же… Как я и говорил, ночь Безумного полнолуния все ближе. Такие условия случаются не каждый год. Это отличный вариант провести обряд, - робко начал младший, устроившись за столом неподалеку. Он единственный в их стае получил особенное образование - в детстве он проводил подолгу время у своего дяди-лекаря, который за пересказами старых легенд передал вместе с тем много информации о традициях и порядках оборотней. Ким продолжил изучение уже в более сознательном возрасте самостоятельно, посему теперь мог не только помочь с лечением простуды, но и имел некоторый авторитет у старших в вопросах культа Луны. - Я помню. Я еще не решил, - вздохнул тяжело Банчан, отставив кружку в сторону, закатал рукава, насколько это было возможно, и приступил к разделке мяса. За готовку еды у них, как и за охоту, несмотря на те же пресловутые традиции, отвечали альфы. Минхо и Ёнбок могли по настроению лишь побаловать парней чем-то печеным и сладким, но марать руки в крови напрочь отказывались. Чан и не заставлял. - Если ты хочешь благословения предков в последующем пути вожака стаи, обряд инициации в мужчину нужно обязательно провести. И не только тебе одному, на самом деле, всем альфам велено проходить его по наступлению совершеннолетия… - Сынмин замолк раньше, чем словил на себе строгий пристальный взгляд лидера. Они уже не раз обсуждали данный вопрос - еще с тех пор, как самому Бану стукнуло восемнадцать, а после и на ежегодных празднованиях дней рождений Чанбина и Джисона, - но Чан наотрез отказывался рисковать хоть кем-то из них троих. Если бы хоть один не пережил испытания… Остальные четверо - омеги и беты - остались бы без должной защиты. - Я сказал тебе, что пройду его позже. И я пройду его один. Вам нужны запасные варианты, если вдруг я отправлюсь к праотцам, - старший постарался закончить разговор мягкой полуулыбкой и вернул внимание своему делу, почувствовав приближение остальных. Уже через пару минут их залитая солнцем небольшая поляна в самом сердце старого леса привычно погрузилась в легкий шум рутинной суеты, пока парни пытались совместными усилиями накрыть поздний завтрак. Последнее, о чем подумал Банчан в завершение темы, закрыв от младших канал связи, было о встрече накануне. Он отчасти самонадеянно переложил право выбора в руки судьбы - если таинственный омега вернется через четыре-пять дней и принесет с собой главный ингредиент для обряда, - так тому и быть. Чан положит конец своим страхам и пройдет испытание болью. Если же цветок найден не будет - акация давно уже не росла в этой части материка, - он откажется от затеи навсегда.

* * *

- Как твое самочувствие? - завершив весь перечень необходимых будничных дел, альфа вернулся в лагерь уже ближе к вечеру и сразу же заглянул в фургон младших. Их самый-самый маленький член стаи - бета Чонин - в первые же дни заморозков умудрился сорваться с дерева и сломать руку. И пусть Ким тщательно выхаживал его и помогал сбить боль терпкими настойками, в случившемся чувствовал себя виноватым именно Банчан. Именно по его воле Ян оказался тогда главным по разведке - когда-то же нужно было начинать его обучение. Мальчишка все же имел уникальный природный талант сливаться с окружающей средой, к тому же абсолютно не обладал никаким видным запахом. - Да все хорошо, не нужно переживать, пара дней регенерации, и буду как новенький, - Нини привычно широко улыбнулся, смущенно щурясь, аккуратно подвинулся ближе к стене и похлопал здоровой рукой по матрасу, призывая очевидно уставшего лидера лечь рядом. - Только скучно валяться в постели постоянно. Минхо все еще занят ремонтом, Сынмин отправился за травами. - А Ёнбок? Я не видел его с самого утра, - Чан едва ли откинулся на подушку головой, как тут же закрыл глаза, нахмурившись, и потянулся мыслями к брату. Ощущалось довольно приятное спокойствие, но между тем сердцебиение омеги стучало в ушах быстрее обычного. Радовало лишь четкое чувство, что он был где-то очень близко. - А, он… Наверное, решил прогуляться, - неоднозначно запнулся Чонин, устремив взгляд в потолок. Они молчали еще некоторое время, Банчана даже стало неумолимо клонить в сон - омежий дом почему-то всегда так влиял на него. - Когда мы доберемся до моря? Где-то к январю? Заглянем по пути в гости к Вонпилю и остальным? - решил перевести тему бета, вновь легонько улыбнувшись, и посмотрел на старшего, подметив его чуть подрагивающие от дремоты и настырного света прикроватной лампы веки. - Я… не знаю. Если честно, даже подумываю остаться здесь дольше. Зря вы, что ли, вечно жалуетесь на частые переезды, - выдохнул хрипло Бан, очевидно вернувшись к размышлениям о чем-то личном. Ян хотел бы расспросить подробнее, ему перепадало слишком мало информации касательно проблем и решений старших, но он вновь не рискнул лезть в эти «взрослые» дела, как причитал со смехом Со. К тому же чужая сонливость притягательно заразно растекалась по воздуху. - Ну что за человек! Где твои манеры, альфа, - раздалось приглушенно со стороны входа голосом Минхо, едва ли осев в сознании засыпающего вожака. Уже через минуту кто-то сжалился над ним, выключив бьющий в глаза свет, рядом покачнулся матрас под телом отвернувшегося к окну Нинни, а груди коснулось теплое одеяло. Шепот старшего омеги наряду с голосом вернувшегося Кима еще некоторое время отдавался эхом каких-то бытовых семейных проблем, убаюкивая подобно колыбельной, прежде чем разум окончательно провалился в пучину сновидений. Одних и тех же на протяжении вот уже восьми лет…

* * *

У Ёнбока - совсем еще маленького карапуза - нежная улыбка одним лишь только зубиком и ворох мягких как пух светлых, практически белых волос. С тех пор, как он родился, в деревне все только и умиляются подобному стечению обстоятельств - у их отца были такие же волосы с едва видным серебряным отливом, как впрочем и шерсть его волчьего обличия, но старший сын эту генетическую рулетку не выиграл, получив в наследство более темный оттенок русого, как у папы. Четырехлетний Банчан долго всматривался в смешную мимику своего младшего брата, держал терпеливо палец в настырном захвате младенческой пухлой ручки, но все же поднял взгляд на родителя. Папа так счастливо улыбался, сидя на коленях на полу их детской комнаты рядом со старшим сыном, и баюкал никак не желающего засыпать младшего. - Он выглядит… обычно, - деловито заключил вдруг маленький альфа, не обнаружив у малыша еще одной пары глаз или странных угловатых ушей. Почему же все вокруг так радуются его рождению? - Конечно, мой маленький волчонок, - засмеялся безобидно их волшебно красивый родитель, потянулся свободной рукой к Чану и очертил теплой ладонью его надутую щечку. - Он пока еще очень маленький, но вырастет когда-нибудь прекрасным омегой. - Омегой? Как Минхо? - Чанни расстроенно вскинул бровки. Он так долго ждал, когда брат уже, наконец, вылезет из животика папы. Так долго складывал свои игрушки в будущую кроватку малыша. Так долго придумывал, как они будут вместе играть и учиться. А теперь, оказывается, все было зря? Альфы и омеги живут по разным укладам и учатся противоположно разным вещам. Даже жить в одной комнате они уже не смогут. - Да. У нас в племени очень мало омег… Поэтому их нужно беречь. Ты же будешь защищать брата? - папа закусил губу в волнении, крепче прижал своего младшенького к груди и посмотрел на старшего наследника «по-взрослому». С доверием и огромной надеждой. 
Банчан осознанно уверенно кивнул головой, все же недовольно сложив ручки в замок. Может быть, папа передумает и родит еще парочку альф? Сдались им эти омеги…