ℍ𝔸𝕃𝕃𝕆𝕎𝔼𝔼ℕ 𝕊𝕋𝕆ℝ𝕀𝔼𝕊

      Ветка хлестко ударила по лицу, и кожу тут же неприятно засаднило, но он не обратил на это внимания, продолжая бежать. Крики сзади ясно говорили о том, что следует поторопиться. Не сдержав торжествующей улыбки, парень спрыгнул в небольшую яму и притаился за стволом поваленного дерева. Через несколько секунд мимо пробежало несколько мужчин в военной форме, а затем все стихло. — Полудурки, — самодовольно ухмыльнувшись, констатировал парень и достал из-за пазухи фотоаппарат. Он повертел его в руках, немного подумав, закинул в дупло ближайшего дерева и, посвистывая, направился в обратную сторону. Вернуться за своими снимками он сможет чуть позднее, когда пройдет ажиотаж. Звук бегущих ног за его спиной заставил парня нехотя обернуться. Удар прикладом в лицо погрузил мир в неуютную темноту. Надо же, какие обидчивые…

***

      После он очнулся за решеткой местного изолятора. Ему нравился этот милый крохотный городишко, но изолятор временного содержания был тут в крайней степени неуютный. Несмотря на это, парень устроился поудобнее, подложив руки под голову и разглядывая выбеленный потолок в миллиардах трещин.       Ее шаги он узнал еще до того, как их обладательница приблизилась к двери. Стоящий рядом с девушкой хмурый военный открыл камеру и удалился с таким же недовольным видом. Возможно, даже мрачнее, чем был. Еще бы, ведь красавица с ним не пошла, а шагнула внутрь помещения к тому, кто заставил их бегать за собой два часа кряду. По лесу. В промозглый осенний день.       Красавица? Пожалуй, нет такого слова, которым он мог бы описать стоящую перед ним девушку. Специальный агент Тесс Хантер обладала совершенно неземной внешностью. Ему это сравнение нравилось. На планете Земля более некому было сравниться с ней, а он, как настоящий эксперт в вопросах внеземного происхождения, был более чем компетентен, дабы утверждать подобное. — Хилл, твою, нахрен, мать!!! — в негодовании воскликнуло неземное создание Тесс, и эффект, признаться, немного смазался. Но парень вскочил на ноги и широко улыбнулся, даже не поморщившись от боли. Девушка тут же смягчилась и коснулась пальчиками ссадины на лице от веток сосны и гематомы на лбу от удара приклада ружья. Прикосновения Тесс вызвали мурашки удовольствия, и Хилл, резко повернув голову, впился губами в ее руку, поочередно целуя фаланги пальцев. — Чертовски по тебе скучал. — О, да неужели?! — хмыкнула Тесс, выдергивая ладонь. — Я пол страны проехала, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, Роб. Меня это достало! Что на этот раз?! Надеюсь, ты не сбил самолет, приняв его за летающую тарелку?! Судя по количеству военных, охраняющих участок, ты вычудил нечто в этом духе. — Тогда ты просто обязана меня спасти, звездочка! Эти солдафоны такие узколобые. — Мне надоело тебя спасать, Роб! И выслушивать все то, что так жаждет сказать тебе наше общее начальство! — Делай как я — просто не ходи на слушания. — Боюсь, у меня нет иммунитета, коим обладаешь ты, Хилл. Я не знаю, как ты из раза в раз выходишь сухим из воды. Уму непостижимо! — Как это нет?! — возмущенно спросил Роб, а затем, притянув к себе напарницу, впился жадным поцелуем уже в ее шею. — Ты моя. — Звучит не очень надежно, — проворчала Хантер, запуская ладонь ему в волосы и слегка сжимая. — Хилл… — выдохнула девушка, прикрыв глаза от удовольствия. — Ты на машине? — уточнил тот, нехотя отстраняясь. — Хочу оказаться в номере мотеля как можно скорее. — Для начала тебе надо объяснить офицерам, куда ты дел какой-то там фотоаппарат. Ты спер их фототехнику, Хилл?! — Не понимаю, о чем речь, — с совершенно невинным видом ответил Роб.

***

— Я так и не понял, чего ты злишься?! — спросил Хилл, когда они проехали половину пути до мотеля. Тесс с таким остервенением выкручивала руль, что рисковала вырвать его с основанием. — Мы проторчали в полиции почти пять часов! Скажи, это какой-то извращенный метод пытки?! — Нечего винить меня в том, что у нашего правительства в исполнителях большинство идиоты непроходимые. Я же сказал — никакого фотоаппарата у меня не было. Я просто смотрел. — Да конечно, — фыркнула девушка.       На самом деле она и не злилась толком. Скорее, дали о себе знать общая усталость и тревога, с которыми она жила постоянно, пока Роб находился вне зоны ее видимости. Надо ли говорить, какую гамму чувств Тесс испытала, пока гнала без остановок до места, где, по сообщению начальства, был задержан Хилл.       Сцена, устроенная Робом в полицейском участке, была даже забавной, не будь Тесс непосредственным ее участником. К концу допроса Хилл запутал всех, и, судя по дезориентированному и пустому взгляду командира отряда, задержавшего Роба у охраняемого ими объекта, он уже сомневался во всем. В том числе и в собственной вменяемости. В конце концов, их отпустили. Каким-то чудом.       Хантер вела машину и то и дело бросала взгляд в зеркало заднего вида, ожидая, что на горизонте замаячат огни машины преследовавших их военных. Но дорога пустовала, да и сам городок будто вымер. Лишь в редких случаях в домах горел свет. — Странное местечко, — не выдержала Тесс. — Ну, у них в лесу корабль с пришельцем. Надо полагать, никто не хочет пойти ему на корм. Ну, или опыты. Неизвестно, что хуже. — Господи, Роб! Ради всего святого, когда ты наиграешься? — вздохнула девушка, заруливая на парковку местного отеля. Хилла эта фраза, казалось, не задела. Он мягко, словно неразумному ребенку, злящемуся на стул, о ножку которого ударился, пояснил: — А что, если я прав? Если когда-нибудь я найду подтверждение своих слов? — Ну вот как только это случится, я, так и быть, пересмотрю свои взгляды на инопланетян. А теперь, будь любезен, выметайся из моей тачки. Я смертельно устала. Роб легко выскочил из машины и, подождав, пока Тесс закроет машину, повел ее к своему номеру, дверь которого находилась на углу здания. — Ты как специально подобрал, — заметила Хантер, оглядываясь и подавляя неконтролируемое желание достать из кобуры служебный пистолет. — Тут даже света от фонаря нет. — Как и лишних взглядов, — подмигнул ей парень, распахивая дверь и жестом приглашая ее войти. Тесс шагнула внутрь и уже в тысячный раз за этот бесконечно длящийся день вздохнула: вся небольшая комната была буквально завалена бумагами, фотографиями, вырезками из газет и журналов о НЛО, похищениях пришельцами и внеземными посланниками. — С уборкой номеров тут, я вижу, все печально… — скептически заметила Хантер, снимая пальто и вешая его на вешалку у двери.       Хилл, вопреки обыкновению, промолчал, и Тесс, привыкшая к их нескончаемым словесным баталиям, в недоумении обернулась к парню. Роб, словно только этого и ждущий, подхватил ее на руки и впечатал спиной в дверь. Горячие губы отыскали пульсирующую венку на шее девушки, и Тесс довольно замычала, вжимаясь в тело Роба.       В такой момент сразу становилось ясно, что злилась она не из-за дурацкой увлеченности Хилла пришельцами, а из-за отсутствия такой необходимой близости. Они не виделись неделю, но для Хантер это время приравнивалось годам. Причем осознавала она это, стоило ей лишь увидеть Роба. До момента встречи в руках получалось держать себя довольно сносно, но, как только они видели друг друга, все становилось малозначительным.       Роб поцеловал ее в обычной нагло-требовательный манере, и Тесс думать забыла обо всем, кроме того, как поскорее освободиться от одежды.       Если и верить во что-то внеземное, то в секс с Робертом Хиллом. Девушку уносило в открытый космос от их близости, прикосновений, поцелуев. Громко вскрикнув на первый толчок Роба внутри, Хантер больше не замолкала. Продолжая вжимать ее в дверь, Хилл удерживал девушку на весу, двигаясь все быстрее. Их дыхание и стоны смешались воедино, пальцы Тесс сжимали плечи парня, оставляя отметины на коже, но его это лишь раззадоривало сильнее. Перекинув ногу девушки через руку, он сменил угол проникновения, став еще грубее и требовательнее.       Хантер откинула голову назад, ощутимо ударившись затылком о дверь, и затряслась от волны оргазма. В глазах потемнело от интенсивности ощущений. Роб еще несколько минут двигался в заданном ритме, а затем, хрипло выдохнув ее имя, кончил следом, впившись поцелуем в дрожащие губы Тесс. — Я скучал, — улыбнулся Хилл, опустив обессиленную девушку на пол, нежно придерживая за талию. — Не помню, говорил уже это или нет. — Думаешь, я запоминаю все то, что ты бормочешь? — лениво протянула Хантер, позволяя ему вновь подхватить себя на руки по пути в ванную комнату. Дверь за ними захлопнулась, а затем раздался звонкий смех Тесс и звуки льющейся воды.

***

      Звук разбившегося стекла заставил Хантер резко распахнуть глаза и схватиться за пистолет, лежащий на тумбочке с ее стороны кровати. Роб заворочался рядом и включил свет. Два дула пистолетов были направлены на взъерошенного, кудрявого парнишку, сидящего по центру комнаты и улыбающегося слегка безумной улыбкой. — Шон? Тесс покосилась на напарника, опустившего пистолет, но не стала пока спешить с выводами, перехватив одной рукой оружие поудобнее, а другой натянув одеяло на грудь. — Слышал, тебя схватили копы и военные? — Тут есть дверь. Так, информация к сведению, — ухмыльнулся Хилл, положив пистолет на подушку, и, абсолютно не стесняясь, принялся за процесс одевания. Глядя на голый зад напарника, неспешно ищущего в шкафу чистые боксеры и джинсы, Тесс раздраженно спросила: — Пояснения будут? Или мне можно его пристрелить? — Ой, не надо! — испуганно взвизгнул кудрявый, отползая подальше от кровати. — Нет необходимости, — Роб, наконец-то, одевшись до пояса, снизошел для ответа. — Это Шон Бэлл. Мой… информатор. — И фанат! Самый преданный, — добавил парнишка, глядя на Хилла с неприкрытым обожанием. — И фанат, — легко согласился Роб. — Ясно, — Тесс опустила руку с пистолетом. — Вон. Оба. Мне надо одеться. Будет проще воспринимать весь тот бред, что вы сейчас на меня наверняка вывалите, если принесете кофе. Это не просьба. — Конечно. Мы быстро, — Хилл ухватил Шона за ворот куртки и, протащив до двери, выволок наружу. Послав сидящей в кровати девушке воздушный поцелуй, Роб аккуратно прикрыл дверь. Откинувшись на подушку, Тесс посмотрела на часы и, простонав, заорала на потолок: — Четыре утра, мать твою!!! Да вы издеваетесь?!

***

      Держа двумя руками кружку с кофе, Хантер буравила взглядом сидящего напротив нового знакомого, пока Хилл занимался приготовлением завтрака в крошечном уголке номера, подразумевающим под собой кухню. Шон нервно и громко прихлебывал свой напиток, избегая смотреть в глаза девушке и то и дело бросая умоляющие взгляды в сторону своего «идола».       Роб что-то напевал себе под нос, жаря бекон и пребывая в отличном настроении. Тесс чувствовала, как настроение если не поднимается, то и не падает. В общении с Хиллом была одна странная закономерность: она всегда и без исключений ощущала рядом с ним покой и уверенность. В какое бы дерьмо они не вляпывались за эти годы совместной работы, никогда Роб не терял оптимизма и всегда выбирался из передряг. Порой самым невообразимым способом.       Все между ними началось так спонтанно и… официально. Никто и помыслить не мог, что Тесс Хантер, один из лучших агентов ФБР, проникнется к чудаковатому новому напарнику, к которому ее приставят с целью анализа информации по расследованиям и аналитики методов, которыми Хилл руководствовался. Проще говоря, Тесс должна была сказать руководству, насколько все плохо в отделе Роба по расследованию паранормальных явлений.       Да, такой отдел существовал в ФБР для проверки информации о разного рода происшествиях, имеющих сверхъестественную подоплеку. Сообщений граждан было предостаточно, и в большинстве своем они были полным бредом, но Хилл относился к своим обязанностям с поразительной самоотверженностью. Понятное дело, что в напарники к нему никто не спешил, считая отдел чем-то вроде ссылки и разжалование в должности, а Тесс и вовсе досталась роль «стукача», но все изменилось, как только она вошла в кабинет Роба.       Их взгляды встретились, и она поняла, что теперь все станет иначе. Оно и стало. Довольно быстро, по ее меркам, но Хилл был таким настоящим. Настолько, что через неделю после начала их совместной работы выпалил ей, что влюблен по уши. Да, пусть это было в контексте рассказа о йети, но девушка прониклась на максимум. И, пока Хантер соображала, что ей следует сказать и как увеличить дистанцию между ними, поскольку они как-никак напарники, Роб поцеловал.       С этого самого момента больше не было сомнений, раздумий и сложных решений. Тесс официально перевелась в отдел Хилла и, игнорируя сочувствующие и непонимающие взгляды коллег, приняла на себя нелегкую долю в общении с руководством.       Но верить Хантер не смогла. Так и не вышло. Ее рациональный ум всегда находил оправдания всему странному, что им довелось увидеть. А Робу было все равно. Его веры хватало на двоих.       Так они и жили, порой доводя Тесс до исступления, но она не жалела о выборе. Найти что-то свое в этом мире было непросто. А она нашла. — Так что ты узнал? Девушка вздрогнула, вырванная из размышлений ударом тарелки о столешницу. Роб сделал ей рожицу из глазуньи и бекона, и Тесс закусила губу, стараясь сохранить серьезный вид. Шон обиженно запыхтел, пихая в рот еду, которую ему, в отличие от Хантер, навалили в тарелку хаотичной кучей. — Контроль за объектом усилили вдвое, — доложил Бэлл с набитым ртом. — Ага, вот только когда я получал по роже, бегая по лесу, у тебя было немного иное задание, — спокойно заметил Хилл, попивая кофе. — И я его выполнил! — возмущенно подпрыгнул на стуле парнишка. — Я нашел тропу! — Супер. Тогда доедаем и выдвигаемся, пока еще не очень светло. — А могу я поинтересоваться, куда? Не то чтобы любопытства ради… Парни повернули головы к нахмуренной Хантер. — Шон, выйди, — велел Роб. — Но я… — Тарелку с собой возьми, — не терпящим возражений тоном сказал Хилл. Причитая и бормоча проклятия, Бэлл выполнил указания, громко хлопнув дверью. Тесс вопросительно посмотрела на напарника, и, конечно, первое, с чего он начал, это: — Я тебя люблю! — Брось, Хилл! Серьезно, ты не можешь вывозить на этом аргументе любую ситуацию. Это низко! — разозлилась девушка, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди. — Это чистая правда, а я так редко говорю тебе об этом… — Каждый долбанный раз, когда тебе что-то от меня надо, — хмыкнула Хантер. — Это. Очень. Часто. — Знаю, парень из меня не очень, но это правда, Тесс. Я обожаю тебя. — Что-то новенькое, — пробормотала девушка, стараясь усмирить бурю в душе от того, КАК это было сказано. — Обещаю, как только разберусь с этим делом, поедем в отпуск. Как ты хотела! — Хантер грустно улыбнулась, но Роб схватил ее за руку и легонько сжал: — Я обещаю! — Может, не стоит давать обещания, которые не сможешь сдержать? — Я смогу! — уверенно заявил Хилл, придвигаясь ближе. — Я могу потерять все, кроме тебя. — Разум, например, — ворчливо ответила Хантер, обвивая его шею руками, когда парень потянулся к ней для поцелуя. — Ты видела себя в зеркало? Это прямая причинно-следственная связь. Башка вообще отказывает. — Угу… как же. — У меня есть кое-что для тебя, — Хилл в привычной ему экспрессии соскочил со стула и начал шарить в куртке, так и валяющейся на полу после их порыва страсти. Вернувшись, Роб осторожно надел на безымянный пальчик девушки кольцо из темно-серого пористого камня. — Оно сделано из куска метеорита. — То есть из камня, — приподняла брови Тесс. — Это не просто камень, — возмутился Роб, но тут же заулыбался, когда Хантер расхохоталась, довольная тем, что на короткий миг смогла вывести его из себя. — Тебе нравится? — Да, — просто, но искренне ответила Тесс. И это было чистой правдой. От кольца исходило приятное тепло, и оно почти ничего не весило. Крохотные импульсы удовольствия пробежали по кисти, когда Хантер согнула и разогнула пальцы. — И теперь еще раз: Я тебя люблю! — горячие губы Хилла коснулись тыльной стороны запястья, и удовольствие уже забурлило по венам. — Это взаимно, чокнутый. Господи, но почему пришельцы не похитили, скажем, твою сестру или брата. Тогда у меня было бы хоть какое-то оправдание твоей одержимости НЛО и прочей чушью. — Я сирота! — с довольным видом сообщил Роб. — Может, оно и к лучшему, — вздохнула Тесс. — Прости, ничего личного, любовь моя, но одного тебя на планете с избытком. — Согласна? — Да, зови этого малахольного. И расскажите уже, в конце концов, в чем суть дела!

***

      И теперь, шагая следом за Шоном сквозь темный и неприветливо мрачный лес, Хантер уже начала ругать себя за поспешное согласие, тем более до того, как узнала суть.       Каковы шансы, что в крохотном, Богом забытом городишке упадет корабль с пришельцами? Ничтожно малы, но именно это и произошло пару месяцев назад. Город и весь лес был оцеплен, введено военное положение, а часть жителей просто сбежали, боясь последствий или зачистки. Роб проник за оцепление довольно просто, показав жетон. Шон оказался здесь с самого начала, перехватив переговоры полиции по радио и чудом успев приехать в городок раньше военных.       Теперь у них была единственная цель — узнать, что же так усиленно охраняют в лесу толпы вооруженных людей, и, по возможности, разжиться доказательствами. — Ты ведь в курсе, что мы тащимся в лес за абсолютно безумным подростком, помешанном на НЛО и… тебе, — заметила Тесс, когда Роб подал ей руку, помогая перебраться через овраг. — Тебе я тоже нравлюсь, — улыбнулся Хилл. — Конечно, ты даришь мне камни и странно себя ведешь почти круглосуточно. Как тут устоять? — Шон очень нам помог. Без него я даже не узнал бы о крушении. — И в чем помощь? Втянул в очередное дерьмо, — вздохнула Хантер. — Это событие века, и мы будем единственные, сумевшие докопаться до правды! — свистящим шепотом встрял в разговор Бэлл. — Ага, или нас пристрелят прежде, чем мы успеем осознать, что это место крушения какого-то беспилотника, или военного самолета, или еще чего-то подобного. — Или капсулы с нашего космического корабля, обычно они падают в море, но тут она сбилась с курса… — предположил Шон. — Ну, или этот вариант, — согласилась Тесс. — А внутри астронавт, в которого вселился пришелец, и теперь всем жопа! — радостно закончил парнишка. Хилл тихо рассмеялся, а Хантер напомнила себе, что бить детей нельзя. Даже если очень хочется.       В конце концов, они дошли до места дислокации военной базы и спрятались неподалеку. Лагерь был погружен в темноту, что казалось странным, учитывая характер их работы и круглосуточное наблюдение за периметром. Вокруг было тихо. Слишком для подобного места. — Что-то не так, — сказал Роб, и Тесс замутило от страха. Она терпеть не могла, когда парень говорил таким тоном. Значит, все действительно хреново и пора бы сваливать. — Че, думаешь, сожрал их всех? — деловито уточнил Шон. — Не исключено, — задумчиво протянул Роб. — Я не вижу даже дозорных. И где фонари? Прошлой ночью они горели до самого полудня. — Может, сообщим куда надо и будем ждать распоряжений властей? — спросила Хантер, доставая пистолет. Слово «сожрал» вкупе с темнотой и тишиной нервировало в крайней степени. — Идем! — решительно велел Хилл и первым начал спускаться с насыпи. — Ну, блять, еще бы! — простонала Тесс, спускаясь следом и проклиная все на свете, в том числе и дурацкую манеру влюбляться в чокнутых напарников.       Когда они вошли в лагерь, стало еще хуже: запах, нет, скорее смрад крови, тяжелым маревом стоял в воздухе. Повсюду были следы битвы и убийства, и, судя по обстановке, военные проиграли.       Ни единой души. Не было даже тел. Только потеки крови, словно их утащили. Так и было, поскольку все эти следы вели в сторону огромного шатра в центре лагеря. — Роб, это опасно! Я серьезно! — запаниковала Хантер. — Да, поэтому останься здесь и вызови подкрепление, — повернулся к ней Хилл. — С чего, твою мать? С тапочка? У меня нет с собой рации и телефона! — Я знаю, — спокойно ответил Роб. — Придется тебе вернуться. — Ты шутишь? — возмущенно выдохнула Тесс, отпрянув, когда парень попытался дотронуться до ее лица. — Ты отправишь меня одну через лес??? — Ты не запомнила дорогу? — Все я прекрасно запомнила, идиот! — зашипела Хантер, напоминая себе, что орать сейчас на напарника — не лучшая идея. — Ты просто хочешь меня спровадить! — Так безопаснее, звездочка моя! — Пошел ты нахер! Пусть Шон идет! — Эй, я тоже хочу посмотреть на трупы военных! — возмутился парнишка. — Заткнись сейчас же, или я прострелю тебе колено, чертов ты придурок! — Хорошо, тогда пойдем вместе, — спокойным и совершенно будничным тоном уведомил Хилл, прерывая зарождающийся скандал. — Но мне это не нравится. — Как здорово, что мне на это посрать! — парировала Тесс, чем вызвала возмущенное цоканье языком Шона. — Ладно. Идем внутрь. Тесс, держи оружие наготове. — У меня ничего нет, — подал голос Бэлл. — Вот и славно! Еще не хватало, чтобы ты подстрелил нас! — злорадно усмехнулась Хантер. — Я отлично стреляю! — Мне плевать! — Тихо! — шикнул на них Хилл, осторожно отодвигая край брезента. Они вошли внутрь и задержали дыхание от стоящей внутри вони. Помимо запаха разложения и крови было что-то еще. Непривычное и мерзкое. Неземное… Шон громко сглотнул. — Идем друг за другом, — Роб направился к груде металла, лежащей в центре палатки.       И чем ближе они были, тем яснее становилось, ЧТО на самом деле перед ними — корабль. Не круглая летающая тарелка, как привыкли изображать ее в кинематографе, а больше похоже на конусообразную конструкцию, издающую слабое мерцание и вибрации.       Хантер зачарованно смотрела на подтверждение теории Хилла, тогда как он сам выглядел совершенно спокойным, будто именно этого и ждал. Тесс не представляла, что сейчас творится внутри у Роба, потому что у нее был полный хаос, поэтому девушка просто подошла и взяла его за руку, легонько сжав. Он посмотрел на нее и слабо улыбнулся: — Думал, будет иначе.       Что он имел в виду, Тесс уточнить не успела, поскольку из капсулы выскочило нечто. Иного слова к ЭТОМУ существу она подобрать не смогла бы даже при всем обилии словесного запаса.       Тварь была непропорционально худой с четырьмя трехпалыми конечностями, заканчивающимися изогнутыми когтями, размером с ладонь взрослого человека. Лоснящееся, бледно-розовое тело заканчивалось головой с крохотными злобными глазами и вытянутой пастью, отдаленно напоминающей крокодилью. Вот только зубов там было в разы больше. — А где милый инопланетянин с большой головой и добрыми глазами? — проскулил Шон, пятясь. — Стой, не двигайся, — велел Роб, но слишком поздно. Бэлл споткнулся обо что-то и грохнулся навзничь. Пришелец распахнул пасть и издал странный клекот, изо рта твари закапала слюна, прожигающая все словно кислота, стоило ей лишь коснуться предметов вокруг. На земле эта едкая субстанция оставляла глубокие дымящиеся раны, вещи же просто плавились и исчезали, не оставляя ничего. Теперь было ясно, куда подевались все тела… Пришелец не спешил нападать, но и отпускать новых жертв тоже не входило в его планы. Он медленно приближался, а Тесс и Роб отступали, держа его на прицеле, хоть и понимали, что до них наверняка каждый из военных делал то же самое. — Что нам делать? — прошептала Хантер. Черт возьми, похоже, накрылся отпуск. — Мы его убьем. — Как? Кинем в него Шоном и пораскинем мозгами, пока он его плавит? — ЧТО? Хилл посмотрел на парнишку, словно раздумывал над подобным вариантом, а затем сказал: — Нет. Не пойдет, — и пока Бэлл облегченно выдыхал, спокойно закончил: — Шон побежит. — Куда, блять, мне бежать?! — в ужасе уточнил парнишка, но тут пришельцу надоело созерцание, и он кинулся в их сторону.       Роб оттолкнул Бэлла, прикрыл собой Тесс и со всей силы кинул в голову твари свой пистолет, который врезался в бледную плоть с омерзительным чавканьем. Шон, громко вопя от ужаса, бросился прочь, и существо, ожидаемо, погналось за ним, сокращая расстояние между ними огромными скачками.       Хилл, не теряя времени, побежал к инопланетному кораблю и по плечи сунул голову внутрь. Ошалевшая от происходящего Тесс осталась стоять на месте, водя пистолетом то в сторону криков бегающего по палатке Бэлла, то к капсуле. — Ты не думаешь, что сейчас не самое время для исследований? — Здесь должно быть что-то, что поможет его убить. — Да неужели? Роб вылез назад, держа в руках длинную тонкую вещь, похожую на металлический штырь. — О, неплохо! Примерно такой штукой сотрудники железных дорог собирают дерьмо с путей, — огрызнулась Хантер, прислушиваясь. Пока Шон истошно орал и, судя по звукам, швырял в пришельца всем, что попадалось под руку, было понятно, что он жив. И Шон, и, к сожалению, пришелец. — Ну, мы попробуем, — пожал плечами Хилл. — А если ничего не выйдет? Если, блять, не получится?! Роб воткнул штырь в одно из мигающих отверстий на корпусе корабля, и тот низко загудел, а земля под ногами задрожала. Хантер попятилась, когда увидела, как тварь бежит к капсуле, а Шон, продолжая орать, теперь пытается догнать уже ее. — ГосподиГосподиГосподи, — выдохнула девушка, вжимаясь в стену и пытаясь взять на прицел существо.       Хилл выставил вперед руку со штырем, но тварь ударом лапы опрокинула его на спину, вжав в металл. Тесс выстрелила, не задумываясь о том, что может задеть напарника. Она должна была сделать хоть что-то. И, кажется, помогло: отодвинув пасть, с которой уже начали свисать первые капли ядовитой слюны, от лица Хилла, пришелец обратил свой взгляд на Хантер, и девушка задохнулась от ужаса, распознав в них разум и жажду убийства. За годы работы в ФБР она уже видела подобные у убийц и серийных маньяков. Только желание смерти. — Дерьмааа кусоооок, — проорал Шон, швырнув в голову твари невесть откуда взявшийся камень.       Пришелец так резко повернулся в его сторону, что скопившаяся слюна, следуя траектории, брызнула в сторону Хантер. Девушка попыталась уклониться, прикрыв лицо, но слизь попала на куртку. Судорожно стягивая с себя дымящуюся одежду, Тесс не удалось избежать ожога, но он не был критичным настолько, попади слюна на кожу.       Это все дало Робу возможность вонзить штырь в голову твари, пронзив по диагонали место, где по его расчетам был мозг. Воя и царапая место прокола, пришелец опрокинулся на спину, а затем затих.       Тесс, истерично смеясь, опустилась на землю, дрожа от ужаса и облегчения. Хилл обогнул корабль и, забыв о твари, упал перед девушкой на колени, прижимая ее к себе и проверяя ожог. — Эй, ребят, а это… проверять будем? Пульс там… не знаю… реакцию зрачков… Роб и девушка переглянулись, а затем Хантер захохотала вновь, а Хилл, поглаживая ее по волосам, предложил: — Займешься этим вопросом? Нам бы руководству сообщить. Бэлл, криво улыбнувшись, отошел подальше и кинул в тушу пришельца несколько камней. — Мертв, — с ошеломляющей уверенностью констатировал он, а когда конечности твари дернулись от судорог, громко заорав, выскочил из палатки.

***

      Тесс, поморщившись от жжения в забинтованной руке, посмотрела на темнеющее небо. Само собой, никому сообщать они не стали. Вряд ли бы Бюро обрадовалось необходимости прикрывать своих не в меру любознательных сотрудников. Хилл и так был им как кость в горле.       Они покинули базу сразу же, как Роб, отыскав спрятанный фотоаппарат, заполучил такие желанные подтверждения о существовании НЛО. — Как ты себя чувствуешь? Девушка перевела взгляд на встревоженное лицо Хилла и ответила: — Будет лучше, когда я увижу билет на самолет. — Летите в отпуск? — радостно воскликнул сидящий рядом Шон. Они ужинали в местной таверне, ну, по крайней мере, парни. Хантер все еще кусок в горло не лез после пережитого. — Собирались. Верно, Роб? — Совершенно верно, звездочка. Я уже обо всем договорился. — Правда? — Хантер недоверчиво посмотрела на парня. — Да. Я позвонил и сообщил о том, что мы в отпуске с сегодняшнего дня. Тесс широко улыбнулась. — Только, может, пару дней поколесим по местным городишкам… тут очень красиво осенью. — Да неужели? — подозрительно прищурилась Тесс. — Буквально в паре часов на юг есть местечко, где Хэллоуин справляют по древним традициям, ожидая прихода… С громким скрежетом Хантер отодвинула стул и, чеканя шаг, покинула таверну. — Ладно, там увидимся, — скороговоркой выпалил Хилл и бросился догонять девушку. — Так точно, босс, — кивнул Бэлл, запихивая в рот очередную порцию и с блаженным лицом прищуриваясь. — Ну, держись, Сатана. Мы скоро будем.