Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

В воскресенье Чжун Чэншо отправился в своё тайное хранилище на "вечернюю пробежку". Вытерев пот с лица, он умело зашёл в коммуникационный портал "Ночных странников". Для непосвящённых это был обычный третьесортный сайт, на котором обсуждались фильмы. И лишь выбрав нужный фильм и введя правильный логин/пароль, можно было попасть на скрытую страницу чата. Вообще-то такую процедуру следовало бы менять как можно чаще, но "Ночные странники" были ленивой организацией. Так, нужный фильм "Интервью с вампиром" не менялся уже год. Чжун Чэншо перешёл в раздел "Рейтинг" и авторизовался под ником "yamaglad". Рядом с компьютером в стеклянной колбе излучая слабое сияние плавала прядь чёрных волос. Загрузка заняла времени дольше обычного, а потому парень принялся задумчиво крутить колбу в руках. Лишь спустя пару минут он понял, почему страница зависала - в чате лихорадочно болтали сотни людей. "Ночные странники" соответствовали своему названию - они предпочитали ночную деятельность. Должно быть, произошло что-то важное, раз большинство из них отложили свои дела и висели в чате. Сообщения лихорадочно сменялись, и Чжун Чэншо успел увидеть лишь последний абзац. Лао Чжан Фруктовый Блин 028: Этот парень по фамилии Лу - сумасшедший!!! Без Головы: Он осмелился сравнить себя с Королём Ямой! Вот это наглость! Боос Верховный Император Зла: Умираю от смеха. Да Король Яма не обратит на него никакого внимания. (Прим пер.: Это не ошибка! Автор специально дала ник Боос, а не Босс.) Лао Чжан Фруктовый Блин 028: Он идиот? Этот парень по фамилии Лу смеет убивать людей среди бела дня? Он заявил, что убил семерых. А затем отправился в полицию, чтобы поиздеваться над ними! Чжун Чэншо навёл мышку на слово "убил" и подсветил его. Без Головы: Точно. Когда Лу Гуанцзу успел стать таким смелым? Он хочет разозлить семью Лу? Меня Зовут Красная Шапочка: Я читаю эти строки и злюсь. Любимое Небо: Бабушка поднимет переполох. Наша семья уже много лет не фигурирует в уголовных делах. И надо же, Небеса послали нам серийного убийцу. Питомник Синьсинь: Тц, тц. Я раньше не видел лао Лу. Оказывается, он большой. yamaglad: ? Как только появился его ник, в чате воцарилась тишина. Люди резко перестали болтать. Он не знал, как присоединиться к беседе, поэтому Чжун Чэншо решил действовать как обычно. yamaglad: Возьмусь за сложные задания, только со злыми вещами. Двусторонний выбор. Не беспокоить всякими глупостями. yamaglad: Обращаться в личные сообщения. Срок - 1 минута. Больше он ничего не писал. В последние дни в городе воцарилось затишье, так что, как и ожидалось, никто не решился написать ему личное сообщение. Вскоре экран оживился - люди постепенно начали добавлять сообщения. Меня Зовут Красная Шапочка: Король Яма, мы разберёмся с Лу Гуанцзу. Семья Лу не собиралась причинять вам беспокойства. yamaglad: Ох. Чжун Чэншо достал блокнот и записал имя "Лу Гуанцзу", под котором добавил примечание: "Член семьи Лу?" yamaglad: Ох. yamaglad: Выхожу. При этом, он не сразу вышел из чата. Он ещё некоторое время наблюдал за тем, как обсуждение снова оживилось. Боос Верховный Император Зла: Король Яма - достойный мужчина. Я же говорил, что он не заинтересуется этим делом. Станция ремонта Сянван (мы ремонтируем бытовые и духовные приборы): Мужчина? А вдруг это женщина? Меня Зовут Красная Шапочка: Мне стоит ещё раз переговорить с семьёй. Король Яма как-то помогал нам со 100-летним призраком. Меня Зовут Красная Шапочка: Я не хочу навлечь беду на семью Лу. Любимое Небо: Не думаю, что это произойдёт. Король Яма не связывается с живыми. Пряный Хот-пот сестрицы Сюй - для заказа наберите 1xxxx680184: Это никак не связано с Королём Ямой. Это же дело об убийстве? С этим разберётся полиция, так что давайте не будем беспокоиться. Пряный Хот-пот сестрицы Сюй - для заказа наберите 1xxxx680184: И в дело же вмешался Шиан? Я слышала, что их новички довольно хороши. Меня Зовут Красная Шапочка: Сестрица Сюй, не сыпь мне соль на рану. В этом году я снова провалилась и не попала в Шиан. Боос Верховный Император Зла: Если бы Король Яма хотел попасть в Шиан, он бы с первого раза сдал тесты. Любимое Небо: ??? Зачем ему сдавать тесты? В Шиане нужно пройти 4 или 5 раундов экзаменов. Это так много. Любимое Небо: Да и зачем ему туда? Мне кажется, он свободолюбивый и не отличается терпением. Если вы понимаете, о чём я. _________________ Увидев, что люди начали обсуждать, как сложно попасть в Шиан, Чжун Чэншо выключил компьютер. Забудь. В дело вмешался Шиан, а, значит, он больше ничего о нём не узнает. После этого "свободолюбивый и не отличающийся терпением" Король Яма зашёл к родителям, чтобы забрать тушёную свиную рульку для своего соседа, которой остался дома и смотрел дорамы. В последнее время каждый раз, когда Чжун Чэншо возвращался домой с пробежки, Инь Жэнь одаривал его такой яркой улыбкой, что она ослепляла. Родители Чжун Чэншо боялись, что с таким трудом обретённый друг их сына может остаться чем-то недовольным, а потому они начали всё чаще готовить блюда, которые нравились Инь Жэню. Вообще-то, с какой стороны ни посмотри, подкопаться к Инь Жэню было невозможно. Хоть того и не назовёшь утончённым человеком, за месяц совместного проживания Чжун Чэншо ни разу не видел грязной одежды, коробок с едой на вынос или другого мусора, разбросанного по всему дому. Каждый вечер Инь Жэнь даже слал сообщения родителям Чжун Чэншо в семейный чат, чтобы они не волновались за сына. Если подумать, Чжун Чэншо никогда не видел Инь Жэня недовольным или несчастливым. Этот человек выглядел беззаботным, как будто никакие тревоги мира его не касались. Чжун Чэншо бросил грустный взгляд на колбу в своей руке. Ему следует более пристально наблюдать за своим соседом. ___________________ Понедельник, 8:00. В спецмашине Шиан. Автомобиль плавно двигался вперёд, пока сидящие на заднем сиденье Чжун Чэншо и Инь Жэнь внимательно изучали детали нового дела. - Лу Гуанцзу, 26 лет, безработный. Пять лет назад этот человек вступил в"Ночные странники". Он считается повелителем призраков, но на самом деле он выполнял посредническую работу во время миссий. Его репутация и способности очень плохи. На экране планшета отображалась фотография молодого человека с жёлтыми волосами. Он сидел, закатив глаза, и злобно оскалившись. В правом нижнем углу экрана был открыт видеочат с Лу Сяохэ, которая сейчас находилась в другой машине вместе с Гэ Тинтин. - Лу Гуанцзу связан с семьёй Лу из Хайгу, но те не особо его жалуют. Он мошенник и часто впутывался в грязные делишки. Ему нравится провоцировать сильных людей, чтобы привлечь к себе внимание, но он ещё никогда не совершал чего-то подобного... На экране открылось видео допроса в полиции. Лу Гуанцзу кричал: - Если мне всё удастся, я вполне смогу сравниться с Королём Ямой. Чжун Чэншо: ... - Братец Чжун, в чём дело? Ты его знаешь? - тут же отреагировал Инь Жэнь. - Нет, я просто считаю, что этот человек немного наивен. - Да, живому человеку никогда не сравниться с Королём Ямой, - глубокомысленно отметил Инь Жэнь. - "Король Яма", о котором он говорит, это не тот Король Яма, что бог смерти, - кашлянула Лу Сяохэ. - Король Яма признан сильнейшим из "Ночных странников". Пол, возраст и способности этого человека неизвестны. Он начал свою деятельность семь лет назад. Специализируется на охоте на злых существ. Король Яма раскрыл дела уровня следственной группы А, например, "подземное гнездо трупа в центре города Луотянь" и "100-летний призрак в западном пригороде Хайгу". Мы знаем, что Король Яма действует в одиночку, без напарника, который бы о нём позаботился. Однажды Шиан оценил силу Короля Ямы. С точки зрения эффективности уничтожения злых вещей, способности этого человека сравнимы со способностями министра Фу. С логической точки зрения Лу Гуанцзу не стоило бы выбирать Короля Яму своей целью. - Вау, - протянул Инь Жэнь. Имя "Король Яма" довольно интересное. Соответствует "Смерти". Инь Жэнь бросил взгляд на Чжун Чэншо, но тот оставался безэмоциональным. - До этого инцидента провокации Лу Гуанцзу ограничивались словами, - Чжун Чэншо пролистал отчёт. - Да и Король Яма имеет дело лишь со злыми существами. Парень утверждает, что убил семь человек, после чего сдался в полицию и потребовал привлечь Шиан. Какая странная логика... Он что-нибудь рассказал об убитых? - В этом-то и проблема,- ответила Лу Сяохэ. - Он не назвал имён. Сказал, что это игра в прятки. К сожалению, в Хайгу пропало много людей, так что офицер Сун уже начал расследование. - Нам тоже нужно... - Инь Жэнь вспомнил таблички в Excel, и по его спине потёк холодный пот. - Не волнуйся. Не факт, что это дело связано с метафизическим миром, поэтому пока нам не нужно вмешиваться, - Лу Сяохэ загадочно улыбнулась. - Давайте сначала поужинаем. Хайгу был большим городом, поэтому Инь Жэнь не ожидал, что узнает их место назначения. Пряный Хот-пот сестрицы Сюй. Офицер Сунь Цинхуэй приводил их сюда покушать, когда они расследовали дело Фэн Ци и Гэ Тинтин. Хот-пот тогда оказался хорош. Видимо, хозяйка закусочной Сюй Фан их запомнила, поскольку не успел Инь Жэнь зайти внутрь, как она тут же бросилась их приветствовать: - Ох, вы снова здесь! А где лао Сунь? - Сегодня мы без дядюшки Сунь. Вместо него я, - вошла Лу Сяохэ. - Сестрица Сюй, я привезла на ужин новую участницу отряда. Сегодня вы подаёте жаркое? Позади девушки робко притаилась Гэ Тинтин, держа в руках так и нераспечатанный подарок. Добродушная атмосфера в закусочной понравилась Гэ Тинтин, и она расслабилась. - Да, да. Девочка такая худенькая, мы должны её откормить. Можете занять столик в заднем углу - там тихо и уютно. На бумаге Гэ Тинтин уже присоединилась к отряду 9, но ещё пока не въехала в офис. Всё это время она училась читать по губам, чтобы не доставлять никому дополнительных проблем. По словам психиатра Шиана, после нападения У Тао у девушки осталась психологическая травма - она боялась взрослых мужчин. Несмотря на то, что Инь Жэнь и Чжун Чэншо были прекрасны как майские розы, Гэ Тинтин их красота не успокаивала. Психиатр советовал ей медленно привыкать к мужскому обществу, поэтому Лу Сяохэ решила пригласить всех сотрудников на праздничный ужин. - Ты голодна? Прости, что немного поздновато, - Лу Сяохэ села рядом с Гэ Тинтин, - Позволь представиться - меня зовут Лу Сяохэ. У моей семьи небольшой магазинчик. Гэ Тинтин перевела взгляд на свой телефон — Шиан установил для неё специальное программное обеспечение для перевода, которое в режиме реального времени преобразовывало слова в текст Лу Сяохэ замедлила речь и продолжила представлять членов отряда: - Этот длинноволосый братец - Инь Жэнь. С ним тоже приключилась беда, так что сейчас он восстанавливается в Шиане. Братец в очках - это Чжун Чэншо. Оба его родителя - бывшие полицейские. Это он выбрал для тебя подарок. Гэ Тинтин поджала губы и вежливо кивнула. Затем она схватила телефон и начала быстро печатать. Рабочий чат Шиан. Слушатель: Спасибо за подарок! Слушатель: ^-^. Последний фрукт: Не за что. Нож для фруктов: ↑ Чжун Чэншо. @Млечныйпуть - это Лу Сяохэ. Если тебе что-то понадобится, можешь смело обращаться к нам. Слушатель: Хорошо. Инь Жэнь отложил телефон и выглянул из окна. Этот ракурс был ему знаком - отсюда было немного видно улицу. - Кстати, Тинтин, ты же помнишь это место? - медленно спросил он. На лице девочки отразилось замешательство. - Когда мы с братцем Чжунем прохаживались по улице, ты пыталась запустить труп насекомого в мою сумку. Мне тогда удалось почувствовать злую ци и избавиться от трупа. Ты помнишь? Слушатель: Да, Фэн Ци сказал, что это побочная миссия. Мудрец попросил нас отправить трупы насекомых в определённую локацию Мы тогда провалили эту миссию. - Нет, я говорю о другом. Ты тогда только-только познакомилась с Фэн Ци. Мы с братцем Чжунем пришли на эту улицу. В тот день... это Затонувший Мудрец попросил вас проследить за нами? Тот, кто шпионил за ними, находился на улице. Вокруг не было запаха злых существ или вещей, не было злых духов и не ощущалось злого взгляда. Люди из "Затонувшего общества" вряд ли способны на такое. А вот Фэн Ци в те дни был заражён злой ци, его физическое состояние было просто ужасным. Поэтому была вероятность, что это он "шпионил" за ними. Слушатель: Нет. Затонувший Мудрец пришёл к нам на следующий день. Инь Жэнь: ... Словно опасаясь, что не совсем прояснила ситуацию, Гэ Тинтин принялась быстро печатать. Слушатель: Я очень хорошо это помню. Мне было ужасно страшно в ту ночь, и Фэн Ци продолжал меня утешать. После мы занялись поиском места для ночлега, так что у нас не было времени ни на что другое. Слушатель: Что-то не так? Чжун Чэншо тоже подозрительно уставился на Инь Жэня. - Всё в порядке. Я ошибся, - улыбаясь, ответил Инь Жэнь. - В конце концов, я тоже новичок, так что может я просто слишком параноик. ...Как странно. Подали жаркое и шашлычки. Гэ Тинтин наконец распаковала подарок - её глаза загорелись при виде наушников. Лу Сяохэ периодически подшучивала над ней, а хозяйка то и дело советовалась с Чжун Чэншо касательно вступительных экзаменов. В этой шумной атмосфере Инь Жэнь снова выглянул на улицу. Мимо проезжали бесчисленные автомобили, люди смеялись и болтали, создавая оживлённую сцену. Неважно. Кто-то шпионил за ним. Он сделал это однажды, сделает и снова. Гэ Тинтин наелась и напилась: её веки начали опускаться. Лу Сяохэ позволила ей опереться на своё плечо и потрясла пустой банкой из-под миндального молока. - Налейте ещё. - Как я могу налить в банку? Я дам тебе новую, - улыбнулась хозяйка. - Нет, ещё, - упрямо повторила Лу Сяохэ. - Я поняла. Ты тоже пойдёшь? - хозяйка перестала улыбаться. - Нет. Я командир тыла, к тому же мне нужно отправить Гэ Тинтин в общежитие, - покачала головой Лу Сяохэ. - Они вдвоём пойдут. - А? Куда пойдут? - встрепенулся Инь Жэнь. - Поскольку кое-кто не любит читать отчёты о работе, я решила устроить вам сюрприз, - беззаботно ответила Лу Сяохэ. - Сегодня вечером вы вдвоём отправитесь на Призрачный рынок "Ночных странников" и соберёте там информацию. ___________________ Парни пробыли в закусочной ещё пару часов. После полуночи Сюй Фан достала три старинных фонаря в стиле прошлого века. У фонаря был тонкий серебряный корпус, в которым были установлены батарейки типа АА. Сюй Фан передала каждому парню по фонарю, а затем сняла фартук и повесила его на крючок. - Мисс Сюй, вы тоже из "Ночных странников"? - спросил Чжун Чэншо, рассматривая фонарь. - Да, но у меня нет особых навыков. Я всего лишь проводник, - заметив, что Чжун Чэншо напрягся, она улыбнулась. - Не бойся. Мы официально сотрудничаем с Шиан. Призрачный рынок звучит пугающе, но на самом деле это серьёзное место - здесь действуют правила, и никому не позволено создавать проблем. - Хм. Пока они разговаривали, Инь Жэнь с интересом крутил фонарь. Было темно, и когда он включил его, тот озарил всё голубовато-белым светом. - Не свети без разбору! - Сюй Фан шлёпнула его по руке, - Будь осторожен и не освещай вещи, которые не должны быть освещены. А иначе потом не сможешь спать по ночам. -... Спасибо, мисс Сюй, - ответил Призрачный Король, отодвигая фонарь так, чтобы тот не освещал его ноги. - Так, вы готовы. Сейчас я вас отведу, - Сюй Фан сделала глубокий вдох. - Давайте сделаем несколько глубоких вдохов. Если мы разлучимся по дороге, сегодня у нас больше не возникнет шанса вернуться на Призрачный рынок. Инь Жэнь подумал, что она подведёт их к специальному входу, но Сюй Фан просто привела их в ближайшую старую квартиру и отвела на самую высокую точку пожарной лестницы. Здесь не было укрытия, поэтому ветер дул со всех сторон, вызывая мурашки по коже. - Возьмите фонарь и светите им. Спускайтесь по ступенькам, задержав дыхание, - инструктировала женщина. - Лучше всего взяться за руки и ступать только на те места, что освещаются светом. Не сбивайтесь с пути! - А братец Чжун точно сможет туда попасть? Он не верит в это всё, - спросил Инь Жэнь. - Всё в порядке. Я уже приводила научные посты - они могут попасть на рынок. Идите по моим стопам, задержите дыхание и возьмитесь за руки, - снова повторила женщина. - Братец Чжун? - Инь Жэнь щедрым жестом протянул руку. Чжун Чэншо заколебался на пару секунд, но всё же взял его руку. Кто бы мог подумать, что Инь Жэнь переплетёт их пальцы? - Поторопись, - Инь Жэнь был в предвкушении. - И не теряйся. Какая прекрасная возможность пройтись по магазинчикам! Чжун Чэншо: ... Он хотел выхватить руку, но Сюй Фан уже начала спускаться, так что ему пришлось отказаться от этой мысли. Перед ними закачался зелёный свет. Пока они спускались, окружающий пейзаж начал медленно исчезать: они не знали, когда это началось, но вокруг них собрался слой серого тумана. Он пожирал всё вокруг. За исключением одинокой пожарной лестницы, всё остальное погрузилось в непроглядную тьму. Даже шум их шагов был поглощён туманом. Легкая прохлада ночного бриза сменилась ознобом. А вот руки Инь Жэня оказались сухими и тёплыми. Чжун Чэншо слегка ослабил хватку и сосредоточился на дороге перед собой. Прошло около минуты, и их ноги коснулись земли. Чжун Чэншо был почти уверен, что лестница была определённо длиннее, чем расстояние, которое они прошли. Казалось, они оказались в тупике. Пожарная лестница позади них превратилась в стену, а за пределами переулка качались красные и зелёные огни. - Это было удушающе, - выдохнула Сюй Фан. - Отлично, вам это удалось. Фонари больше не нужны. Она порылась в кармане и достала две маски: - Наденьте. Здесь не очень жалуют людей из Шиан. Не обращайте внимания. Из переулка они вышли на длинную улицу. Она явно была недалеко от центра города, но вокруг не было теней каких-либо зданий. По обеим сторонам улицы стояли только ветхие дома с открытыми окнами и дверями, внутри которых царила бездонная тьма. На порогах старых домов горели фонари. Они крепились к каменным кирпичным полам и условно делились на два типа: зелёные фонари и красные. Сбоку от фонарей валялись либо красные матерчатые обёртки товаров, либо пара матерчатых ботинок с вывернутыми каблуками. Владельцы лавок прятались в темноте старых домов. Самые смелые показывали только руку или ноги. Время от времени покупатели приседали перед прилавками и начинали торговаться. - Красные фонари означают обмен, зелёные отгоняют злых духов, - на ходу шептала Сюй Фан. - Если на красной ткани выведена одна курильница, то это информационная лавка. Инь Жэнь, который так и не отпустил руку Чжун Чэншо, восторженно оглянулся: - Братец Чжун, что ты видишь? - Группу людей, сидящую перед магазинчиком, перед которым установлены бумажные фонарики. - Только им об этом не говори, - сухо рассмеялась Сюй Фан, - Здесь все заботятся о "фасаде", поэтому научные сотрудники Шиана здесь особо не популярны. - И как здесь проходит обмен? - с интересом спросил Инь Жэнь. - Удача? Продолжительность жизни? Части тела? Сюй Фан некоторое время шокировано смотрела на него, после чего указала на ближайшую информационную лавку. Хозяин лавки протянул из темноты руку и показал две карты: одну синюю, одну зелёную. На каждой из карт был напечатан QR-код. Инь Жэнь:... Чжун Чэншо:... - Не переживайте. Затраты вам возместят, - отметила мисс Сюй. Вздохнув, Инь Жэнь достал из кармана Собачку и потащил Чжун Чэншо к лавке. Он некоторое время с любопытством рассматривал курильницу, после чего выпалил: - Братец Чжун, я заплачу. - Сяо Инь, ты... - начала было Сюй Фан. - Я знаю, я буду осторожен. - ...Ты можешь отпустить сяо Чжуна. Я позади вас и внимательно за вами слежу, так что вы не потеряетесь. - Упс. Отпустив руку напарника, Инь Жэнь присел перед лавкой. Чжун Чэншо некоторое время смотрел на небо, после чего опустил взгляд, в котором поселилась какая-то сложная эмоция. - Хе-хе, - из темноты лавки раздался смешок. Чжун Чэншо увидел худощавого старика. - Ребята, сегодня ваш счастливый день, - произнёс тот. - Я редко здесь появляюсь. - А вы... - в благоговении застыл перед ним Инь Жэнь. - Я - Король Яма из "Ночных странников".