Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- Скажите мне дату своего рождения, и я помогу вам уладить формальности. Призрак: ??? Сяо У: ??? У Цзяи был поражён. Прошло десять лет с тех пор как он стал повелителем призраков. Сяо У родился в семье "Ночных странников" и видел все виды грязных контрактов с призраками. Но какими бы неожиданными не были контракты, принцип их заключения всегда оставался одним и тем же... Заключение контракта с призраком состояло из трёх шагов. Во-первых, человек должен был выбрать тёмное время суток и успешно вступить в контакт с призраком, чтобы убедиться, что тот не стал злым. Если призрак не отвергал своего "повелителя", можно было переходить к следующему шагу. Вторым этапом было изготовление каркаса талисмана. Он должен быть сделан из качественной древесины акации, грубо расщеплённой на полосы и связанной в виде человечка. Повелитель призраков должен вручную сам изготовить все 108 талисманов, выгравировать на них правила, а затем пропеть эти правила один за другим, прежде чем наклеить их по порядку на каркас талисмана. Третий шаг был самым важным. Если к этому моменту призрак не начал сожалеть о сделанном выборе, повелитель призраков узнавал его дату рождения, а затем использовал свою кровь для изготовления талисманной печати. Наконец, он зажигал рамку талисмана над хорошими благовониями. Если каркас талисмана сгорал дотла, контракт с призраком считался заключённым. После заключения контракта призрак мог покинуть место своей смерти - повелитель призраков мог переносить его в своём теле. Большинство повелителей призраков были весьма осторожны при заключении контракта с призраком, поскольку многие из них не способны сопротивляться злу. Так что же творит этот парень? Из-за облачности вечер нельзя было назвать "тёмным", призрак явно был наполнен злобой, да к тому же Инь Жэнь даже не подготовился к остальной части процедуры. Как он собирался заключить контракт с Лу Таньфэем? Он врал призраку? Сяо У ознакомился с досье, собранным Шианом. Разве Инь Жэнь не заключил контракт с призраком из Апартаментов Пинъань - с женщиной по имени Ху Тао? Как же он мог сейчас допускать ошибку, присущую новичкам? - Сяо...сяо Инь, свирепые призраки не любят, когда с ними так небрежно шутят, - У Цзяи осторожно сжал лежавший в кармане талисман, - Недавно умершие призраки отличаются от старых. Шиан давно знает Ху Тао, а вот Лу Таньфэй устроил нам... Улыбнувшись, Инь Жэнь спокойно достал из кармана лист жёлтой бумаги. - Ну же, просто скажите мне дату, и я её запишу. На него не моргая смотрели шесть глаз злобного призрака: - Ты хочешь помочь мне найти Юаньюаня? Сможешь найти Юаньюаня? - Не соглашайся! - закричал сяо У, по лбу которого стекал холодный пот. - Да, я помогу вам его найти. Инь Жэнь успокаивающе похлопал У Цзяи по плечу, при этом, не сводя глаз со старика: - Дедушка, люди не растворяются в воздухе. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам найти его. Если вы считаете меня ненадёжным, можете просто уйти. Просто у вас так много лишних ног, а это такая трата ресурса - не использовать их и не гулять. Злое существо молча смотрела на него, дёргая своими похожими на лапки насекомых ногами. Через пару секунд старик хриплым голосом назвал дату своего рождения. - Очень хорошо. Мне нужно, чтобы вы передали немного злой ци. Просто нажмите пальцем на бумагу. Злое существо протянуло свою тонкую руку и кончиками пальцев щёлкнуло по жёлтой бумаге с написанными на ней словами. В месте соприкосновения с его пальцами бумага покрылась чем-то похожим на коррозию. Инь Жэнь улыбнулся и поджёг жёлтый лист. Сяо У сглотнул. В этот момент он глубоко сожалел о содеянном. Если бы он знал, что этот новичок окажется настолько безрассудным, он бы захватил с собой коробку для доставки еды. Ну, всё должно быть хорошо. Новичок же не сделал каркас талисмана и... - Всё отлично. Братец У, смотри. Жёлтая бумага сгорела дотла, после чего Инь Жэнь достал телефон и потряс им перед носом У Цзяи. В чате "Что сегодня съесть" быстро всплыло несколько новых сообщений. Лу Таньфэй: ? Ху Тао: ? Лу Таньфэй: ??? Ху Тао: !!! 🍉 У Цзяи: ... Он не решался заговорить и просто переводил взгляд с телефона на Инь Жэня и обратно. - Ты...ты... - Суть контракта с призраком - это правила и обоюдное согласие. Правила можно прочитать постфактум, ну как люди уже после регистрации решают прочитать пользовательское соглашение, - расслабленно пояснил Инь Жэнь. - Этот телефон - духовное оружие, выданное мне Шианом. Так уж вышло, что оно может создавать приложения для общения с призраками, вот я и настроил одно из них. Без него мне бы не удалось так быстро заключить контракт. - Ах, так это функция духовного оружия, - сяо У выдохнул с облегчением, - Тогда всё нормально. Какое удачное приобретение. То есть этот человек просто упростил самый хлопотный этап заключения призрачного контракта, но суть процесса никак не поменялась. - Я не очень хорошо в этом разбираюсь. Я простой обыватель... Братец У, у меня же не возникнет проблем? - невинно добавил 1000-летний Призрачный Король. У Цзяи бросил взгляд на шесть глазок призрака и легонько толкнул Инь Жэня: - Мальчишка, ты действительно смелый человек! Старые правила не подлежат изменению! Ты не боишься смерти? Если в будущем решишься сделать что-то подобное, сначала спроси боссов Шиана. Да уж, новорожденные телята совсем не боятся тигров. (Прим.пер.: Идиома относится к молодым людям, которые не особо переживают о последствиях своих действий и бесстрашно совершают различные поступки.) - Хорошо, - послушно согласился Инь Жэнь. Конечно же он и в следующий раз поступит по-своему. После того как был заключён призрачный контракт, У Цзяи больше не нужно было защищать этих двоих, поэтому он распрощался с ними и ушёл. И вот так в маленькой комнатке остался один человек и два призрака. Счастливый Призрачный Король уселся на кровать и принялся печатать: Инь Жэнь: Приветствую старейшину Лу, который временно присоединился к нам. Дедушка Лу, теперь я смогу тебя вывести отсюда... Инь Жэнь: @Лу Таньфэй, просто говорите всё, что вам хочется. Лу Таньфэй: ... Лу Таньфэй: Понятно. Прости, я к этому не привык. Инь Жэнь: @Ху Тао, поприветствуй нового члена команды. Это Лу Таньфэй - дедушка Юаньюаня. Ты должна была слышать о нём. Мисс Ху следила за новостями, а потому прекрасно знала, кто такой Юаньюань. Узнав, что новый член их команды - дедушка мальчика, она тут же подобрела. Ху Тао: Оказывается, вы новый призрак. Ха-ха, учитывая ваш возраст, думаю, мне придётся называть вас братцем. Ху Тао: Братец Лу, не стесняйся спрашивать меня о том, чего не понимаешь. Лу Таньфэй: Хорошо. Инь Жэнь: ... Инь Жэнь: Дедушка Лу, вообще-то я тоже здесь. Ху Тао: 🤔 🤔 Инь Жэнь не стал дожидаться ответа и решительно закрыл приложение. Злобный "человек-паук" тихонько забился в угол, очевидно, всё ещё приспосабливаясь к этому новому способу общения. Встав перед ним, Инь Жэнь осторожно отделил след злой ци и направил его на чудовищное тельце. Он что-то тихо пробормотал, заставляя искривлённое и тонкое тело выпрямляться и растягиваться. Сморщенная кожа постепенно превращалась в одежду, и спустя полминуты в углу комнаты уже стояло не злое существо, а старик. Лу Таньфэй был одет в серо-голубую рубашку строгого покроя. Его седые волосы были аккуратно причёсаны, а на переносице висели толстые очки для чтения, придавая ему учёный вид. - Вы теперь можете принимать свой прежний вид, это значительно упростит общение с людьми, - мягко произнёс Инь Жэнь. - Запомните это чувство, в следующий раз можете попросить Ху Тао помочь вам. У неё большой опыт в подобных превращениях. Лу Таньфэй открыл рот, но не смог издать ни звука. Он некоторое время смотрел на пустую комнату, потом привычно снял очки и вытер несуществующие слезы. - Я думал это сон, - вздохнул он. - Было бы хорошо, если бы это было сном... - Просто дайте себе немного времени. Завтра мы пойдём в Бюро общественной безопасности, и я возьму вас с собой. - Ах, хорошо. Хорошо. - Закончил? - подал голос Чжун Чэншо, заметив, что Инь Жэнь поднялся с кровати. - Угу, думаю, на сегодня мы закончили. Братец Чжун, вызови нам такси. Кстати, ты же не можешь видеть дедушку Лу, ты не считаешь нас с братцем У странными? - Хорошо, - Чжун Чэншо вызвал такси и вместо ответа кивнул в сторону пустого угла стены. - Мистер Лу, спокойной ночи. Увидимся завтра. В этот момент Лу Таньфэй уже стоял у окна. Увидев, как Чжун Чэншо прощается с пустым углом, старик немного опешил. - Пфф... - Инь Жэнь попытался замаскировать смех под кашель. Чжун Чэншо с подозрением уставился на него. - Хм, дедушка Лу попрощался с тобой. _______________________ После бессонной ночи их ждала работа, но, к счастью, им разрешили прийти после обеда. Чжун Чэншо с трудом принял душ, после чего завалился спать. Было уже около 4 часов утра. А вот Инь Жэнь был в отличном настроении. Встав ровно в 7:00, он первым делом открыл холодильник. Призрачный Король мог спокойно прожить без сна, но пропустить приём пищи? Нет уж, увольте! Он счастливо мурлыкал под нос какую-то глупую мелодию и поджаривал тосты. Затем он нарезал говядину тонкими ломтиками и обжарил её на масле. Сверившись с рецептом, парень взбил авокадо и сваренные вкрутую яйца в соус. Чжун Чэншо ещё спал, поэтому Инь Жэнь не постеснялся использовать магию и убрать всю пенку с йогурта в пакет с молоком. - А ты быстро адаптируешься, - отметила Ху Тао, наблюдая, как он мелет чёрный перец. - У меня же амнезия, а не слабоумие, - Инь Жэнь с удовольствием попробовал яичный соус, - Это простой рецепт. Даже дети смогут приготовить. - Хммм, точно, у тебя же амнезия, - мисс Ху сделала сальто в воздухе и поплыла по кухне. - Если хочешь кушать, я позже покормлю тебя. - Не надо. Лучше отдай старику. Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как он нормально кушал. Бедняжка. Но я рада, что у меня появился хоть кто-то, с кем можно поговорить. В Хайгу давно не было такого призрака. Её злая ци была слишком тяжёлой, и она ничего не знала о метафизическом мире, поэтому повелители призраков не очень хотели её принимать. Только таинственный "новичок" Инь Жэнь осмелится заключить с ней контракт, поэтому Ху Тао уже давно не видела кого-то, с кем можно было бы "поболтать". Она надеялась, что Лу Таньфэй задержится здесь надолго. - Может старик не привык к такой еде. Я позже отправлю ему кашу и яйца. Хлеб выскочил из тостера: его поверхность была хрустящей и подрумяненной, и неповторимый аромат выпечки наполнял кухню. Инь Жэнь намазал тост густым соусом и покрыл его слоями мяса, яиц, сыра и овощей — это блюдо не требовало большого опыта, поэтому он был уверен, что сможет хорошо его приготовить. Тарелка с бутербродами дымилась. Расплавленный сыр просачивался в нежные красные жареные ломтики мяса, а запах жира и специй щекотал вкусовые рецепторы. Дверь спальни Чжун Чэншо со скрипом раскрылась. Его глаза были полуприкрыты, когда он потянулся к дверце холодильника и вслепую попытался нащупать хлеб. Но на привычном месте его не оказалось. Парень с трудом разлепил веки и глупо уставился на пустое место. - Ой, а я подумал, что ты не будешь завтракать, и забрал весь хлеб, - Инь Жэнь бросил взгляд на часы. Было 7:20, так почему его напарник так рано проснулся? Сработали биологические часы? Инь Жэнь испытал благоговение перед наукой. - Я собирался купить свежий хлеб после работы, - поспешил добавить Инь Жэнь, заметив обвиняющий взгляд напарника. - Хочешь бутерброд с говядиной? Я как раз закончил их готовить. Чжун Чэншо на мгновение посмотрел на бутерброд на тарелке Инь Жэня, и его взгляд на две секунды задержался на расплавленном сыре. - Спасибо. Мне хватит одного. Инь Жэнь достал из шаткой горы бутербродов один и подал его напарнику, после чего налил тому отдельный стакан йогурта. Чжун Чэншо хоть и был сонным, зато уже успел почистить зубы - от него исходил едва уловимый аромат мяты. - Зачем ты так рано встал? - Инь Жэнь пододвинул к себе тарелку с бутербродами, - Ещё и зубы почистил. Мог бы поспать подольше. Чжун Чэншо что-то пробормотал, из чего Инь Жэнь разобрал только "профилактика кариеса" и "здоровое трёхразовое питание". А глаза парня тем временем снова закрылись, из-за чего из рук едва не выпал бутерброд. И не боится подавиться крошкой! Инь Жэнь откусил свой бутерброд. Он впервые пробовал соус из авокадо с чёрным перцем и нашёл этот вкус освежающим. Чжун Чэншо взглянул на него мутными от сна глазами. Похоже, сейчас он слегка утратил бдительность и собранность. Отличное время для небольшой шалости. Вот и проверим кое-что. - Братец Чжун, бутерброд вкусный? - Угу. - В следующий раз я добавлю в соус призрачного перца. - Угу. - Министру Фу пойдёт длинное розовое платье? - Угу. - Ты знаешь Короля Яму из "Ночных странников"? Чжун Чэншо: ... - Не знаю, - ответил он, дожевав бутерброд. - А почему ты спрашиваешь? - Да так. Когда я дразнил старину Пэна, мне вдруг показалось, что ты подходишь под описание короля Ямы. В следующий раз я спрошу, знаешь ли ты босса "Затонувшего общества", так что будь готов. - Угу. Чжун Чэншо вытер рот и вернулся в спальню, захлопнув за собой двери. В спальне он ненадолго задержался перед шкафом, в котором хранился Злой плод. В итоге он громко зевнул и повалился на кровать, так и не открыв шкаф. ___________________ Послеобеденное время. Бюро общественной безопасности, Хайгу. После 8 часов полноценного сна настроение Чжун Чэншо немного улучшилось, но последствия позднего отхода в постель давали о себе знать. Лицо товарища Чжун Чэншо было угрюмым. А вот Инь Жэнь был полон задора и огня. Полиция целый день допрашивала Лу Гуанцзу, и теперь сотрудники Шиана полноценно вольются в расследование как "сотрудники службы безопасности". В комнате для допросов не было сотрудников. Лишь на стуле как осьминог растёкся Лу Гуанцзу - его лицо было покрыто щетиной. Через пару минут поприветствовать Инь Жэня и Чжун Чэншо пришёл Сунь Цинхуэй. - У вас есть хоть какие-то зацепки? Мы разобрали данные о пропавших без вести и хотели хоть что-то выпытать у Лу Гаунцзу, но этот мальчишка упрям как бык. - Да, у нас есть зацепки. Чат "Что сегодня съесть". Инь Жэнь: Дедушка Лу, выйдите и посмотрите. От этого человека пахнет Юаньюанем? Через две секунды после отправки сообщения температура за пределами комнаты для допросов резко упала. Рядом с Инь Жэнем возник худой старик с закрытыми глазами. Он приоткрыл рот и выдохнул чёрный воздух. Призрак имел ограниченное влияние на научные посты, поэтому Чжун Чэншо был в порядке, а у Сунь Цинхуэя просто побежали мурашки по коже. А вот в комнате для допросов Лу Гуанцзу резко сжался, и его губы посинели. Инь Жэнь: Ну как? Есть зацепки? Но Лу Таньфэй ему не ответил. Злые существа были чувствительны к злым людям. Старик задрожал: его рот, нос и волосы превратились в комок плоти, а на лице снова появились шесть человеческих глаз. Его суставы издали леденящий душу скрип, а скелетоподобные ступни вывернулись наружу. Секунд через десять на стекло с беззвучным криком лёг скрюченный человек-паук. - Юаньюань... Изо рта злого существа раздался хрип, и ядовитая злая ци потекла по стеклу. - Юаньюань, вернись домой! - шесть глаз налились кровью и повернулись в разные стороны. - Почему пропал не я? Ну почему не я? Инь Жэнь: @Ху Тао, сделай одолжение, успокой старика. В следующий момент позади Инь Жэня появилась молодая девушка. Сначала она некоторое время с интересом осматривалась, но заметив человека-паука резко вскрикнула. - Тсс, братец Лу, всё в порядке, братец Лу, - она поспешно принялась утешать старика. - Это полицейский участок. Полиция точно во всём разберётся. Не волнуйся... Поскольку это отделение полиции часто вело расследования совместно с Шианом, то стекло в допросной было изготовлено из особого материала. Руки и ноги человека-паука отчаянно колотили по стеклу, но не смогли его разрушить. Увидев, что его атака неэффективна, зловещее существо упало на землю. Его тело дрожало, и он издавал прерывистые крики. Ху Тао погладила скрюченную спину старика и кивнула Инь Жэню: - Я заберу его домой и постараюсь успокоить. Девушка щёлкнула пальцами: в воздухе повис чёрный дым, в котором вскоре исчезли две призрачные фигуры. - Исчезновение Лу Юаньюаня определённо связано с Лу Гуанцзу. Братец Чжун, начинай. Выступив вперёд, Чжун Чэншо сделал глубокий вдох, после чего включил микрофон: - Меня зовут Чжун Чэншо. Я являюсь сотрудником отряда 9 специальной следственной группы Шиан. Научный пост, полевой отдел. Лу Гуанцзу, с тобой связано исчезновение Юаньюаня. Услышав слово Шиан, Лу Гуанцзу рефлекторно вздрогнул, но быстро взял себя в руки и принял безмятежный вид. - Ах, ребята, вы же особенные, я прав? - высокомерным тоном ответил он, выдавив улыбку. - Лу Юаньюань был моей первой жертвой. 9-летний мальчик не такой уж и большой. Вы уверены, что хотите начать с него? Эй, почему бы вам не поумолять меня и, тем самым, не улучшить мою репутацию... Чжун Чэншо оборвал связь: - Появилась новая подсказка. Оставьте его в допросной ещё на некоторое время. - Отлично. Давайте ещё раз проверим всю информацию, - кивнул офицер Сунь. - Что? Какая подсказка? - удивился Инь Жэнь. - Рабочий день почти подошёл к концу, - устало улыбнулся Сунь Цинхуэй. - Не хотите ли поужинать у меня дома? ___________________ Дом офицера Суня был похож на дом родителей Чжун Чэншо. По углам небольшой гостиной были расставлены рыболовные снасти, а стенах висела серия фотографий девушки, начиная с детского сада и заканчивая докторантурой. Сама же героиня фотографий сидела за столом. На её губах играла беспомощная улыбка. - Сунь Цянь, - привстав, представилась девушка. На ней была надета длинная юбка с рисунком. Её слегка закрученные волосы спадали чуть ниже ключиц, а утончённые брови делали её похожей на женщин с древних картин. - Я много слышала о вас, король Чжун с кафедры биологии Университета А, - улыбнулась девушка. - Я закончила университет Б, на год старше вас. Я уже долгое время вами восхищаюсь. - Ах, вы старшая сестрица, Королева медицины из Университета Б, - немного замявшись, ответил Чжун Чэншо. - Ой, прекратите, это всего лишь глупая кличка. Кстати, я видела вас в больнице некоторое время назад. Я как раз заходила в кардиологическое отделение. Убедившись, что молодые люди поладили, довольный офицер Сунь ушёл на кухню. Как только он скрылся за дверью, доктор Сунь хлопнула себя по лбу: - Я всего лишь зашла поужинать с отцом. Почему мне никак не удаётся избежать... - Избежать чего? - перебил её Инь Жэнь. - Ненавязчивого сватовства, - посмотрев на него, ответила девушка. - С тех пор как он увидел вас двоих, отец только и делает, что говорит о вас. Кстати, я слышала, что ты был замешан в инциденте в общежитии Университета А. Мои друзья из Университета А с ума сходили от разнообразия слухов. Хорошая работа, сяо Чжун. - Угу, - гмыкнул парень, спокойно смотря на девушку. Было непонятно, о чём он думал. Офицер Сунь приготовил два простых блюда и быстро вернулся в гостиную. Под мягким руководством его дочери тема разговора снова вернулась к делу. - Благодаря сяо Иню и сяо Чжуну мы сможем сузить круг поиска, - офицер Сунь взволнованно помахал палочками для еды. - Лу Юаньюань пропал три месяца назад. Преступник оказался кудесником: мы просмотрели все камеры наблюдения, но так никого и не смогли поймать. Полиция пришла к выводу, что это было не похищение, а убийство. Согласно заявлению Лу Гуанцзу, остальные жертвы - взрослые. Единственное нераскрытое дело о пропаже ребенка за последние шесть месяцев — это дело Лу Юаньюаня. Я думал, что мы смотрим в неправильном направлении, но теперь кажется, что критерии убийцы при выборе цели могут не иметь ничего общего с возрастом. - Папа, я всё ещё здесь. Разве я не считаюсь посторонним лицом? Ты же не должен раскрывать при мне детали дела, - напомнила ему Сунь Цянь. - Ох, я уже привык к твоему присутствию. Мне всё кажется, что это не ты, а твоя мама. Кстати, когда она возвращается? Завтра? - Послезавтра. Мама работает судмедэкспертом в муниципальном бюро. Она уехала на два дня на конференцию, - пояснила девушка. - Просто пришлите нам копию после того, как оперативная группа закончит сортировку материалов, - резко закончил разговор Чжун Чэншо. - А после мы решим, стоит ли Шиан и дальше вмешиваться в это дело. Несмотря на то, что кулинарные навыки Сунь Цинхуэя были средними, блюда оказались по-домашнему вкусными, и люди чувствовали себя комфортно. Вот только под палящим взглядом ветерана криминальной полиции Чжун Чэншо и Сунь Цянь всё же пришлось обменяться контактными данными. Как ни странно, Инь Жэнь и Чжун Чэншо вовремя вернулись домой. Призрачный Король не сразу улёгся на диван, а заказал несколько вегетарианских блюд и молча передал их Лу Таньфэю. После встречи с Лу Гуанцзу у него тоже появились новые зацепки, но, к сожалению, говорить о них за столом было неудобно. Например, Призрачный Король узнал, что сидящий в комнате для допросов Лу Гуанцзу на самом деле был мёртв.