Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- Ты не Лу Гуанцзу. "Попавшийся на горячем" левый глаз был налит кровью. Пальцы Инь Жэня легонько оттягивали кожу - его прикосновения не были ни лёгкими, ни тяжёлыми. Настоящий и фальшивый глаз одновременно уставились на Призрачного Короля. В фальшивом глазу не было видно никаких эмоций, а вот в настоящем всё отчётливее проступал страх. - "Демон в раскрашенной коже" - встречается ещё реже, чем "человеческая кожа". (прим.пер.: Отсылка к рассказу китайского писателя Пу Сунлина "Окрашенная кожа", в котором демон натянул на себя человеческую кожу и пытался соблазнить юную девушку.) Эта техника действительно была редкостью. Если для изготовления "человеческого запаха" требовалось совсем немного плоти и крови другого человека, то для "демона в раскрашенной коже" требовалось гораздо больше... Чтобы сделать "демона в раскрашенной коже, нужно было снять человеческую кожу, замариновать её в специальной мази, а затем тщательно очистить от всех загрязнений. После высыхания кожу нужно было нанести на лицо пользователя и оставить на три дня и три ночи для застывания, а затем аккуратно расправить с помощью мягкого стекла и чернильных червей, и приклеить ротанговым клеем. Таким образом, из кожи можно было сделать настоящее "раскрашенное лицо". Новое обличье получалось настолько детальным, что сохранялись даже прыщи и щетина. Однако эта практика была чрезвычайно обременительна и считалась проверкой мастерства духовного кузнеца. Если он делал что-то неправильно, то лицо получалось помятым и опухшим, так что даже неспециалист мог бы заметить, что с ним что-то не так. Чем выше мастерство духовного кузнеца, тем более реалистичной будет "демон в раскрашенной коже" - до такой степени, что и специалист не всегда сможет обнаружить какие-либо аномалии, даже если соскоблить кожу ножом. Учитывая, что в этом мире слуги трупов были на грани вымирания, Инь Жэнь думал, что практика "демон в раскрашенной коже" и вовсе исчезла. Даже в его эпоху эта штука не была очень популярна. Хоть это и была ручная работа, без использования злой ци, стоимость такой кожи была огромной, а потому многие отдавали предпочтение технике формирования тела, которую применял Грязное Мясо Чжан. Она была более популярной и намного быстрее и лучше. Что же касается злой ци, оставленной заклинанием, у культиваторов были тысячи способов её скрыть. - Но это очень хорошо, что ты обманул метафизиков Шиана, - добавил Инь Жэнь. - Человеческая кожа хорошо очищена. Ты позаимствовал её у мёртвого человека, так ведь? Если бы ты не прикрылся чужой личностью, твои дела были бы совсем плохи. Как уже сказал мой напарник, на Фан Чанге обнаружены следы Злой Силы. Насколько нам известно, это дело связано с "Затонувшим обществом". Услышав слова "Затонувшее общество", фальшивый Лу Гуанцзу резко втянул воздух и стиснул зубы. - Пожалуйста, выслушайте меня. - Постарайся сделать свой рассказ коротким, - холодно ответил Инь Жэнь. - Да, я притворился Лу Гуанзцу. Изначально я планировал снять "демона в раскрашенной коже" сразу же, как будет раскрыто это дело... - Суть твоей "сделки"? - прервал его Инь Жэнь, - Я же сказал, говори коротко и ясно! - Я надеюсь, что вы не разоблачите меня и поможете мне найти настоящего преступника, - выпалил мужчина. - Я сам сделал и "человеческий запах", и "демона в раскрашенной коже". Мне никто в этом не помогал, и никто за мной не стоит. - Странно. Ты сделал "человеческую кожу", значит, вступил в контакт с настоящим преступником. Зачем же ты устроил весь этот спектакль? Мужчина ответил не сразу. На мгновение на его лице проступила печаль. - Потому что я видел, о чём он думал. Полминуты спустя мужчина, казалось, пришёл к какому-то решению. - Я могу видеть только смутные и бессвязные мысли. Я не знаю личности преступника, знаю лишь, что он в Хайгу. Инь Жэнь молча смотрел на мужчину. - Я столкнулся с ним на улице. Он думал о том, что Лу Юаньюань в качестве первой жертвы привлёк слишком много внимания, однако "продукт" получился довольно хорошим, так что жалеть не о чем. А вот следующие шесть жертв никто не искал, с ними дела пошли гораздо проще. А затем он подумал, что его стул вот-вот сломается, а ещё, что ему следует переделать кресло-мешок, поэтому ему нужен лучший "талант". - В тот момент на дороге было полно людей, так что я не смог за ним проследить. Я лишь успел выпустить своё духовное оружие, и оно его поцарапало. Вот так я получил его кровь и частички кожи и сделал "человеческий запах". - Раз уж ты можешь видеть обрывки мыслей людей, - Инь Жэнь был удивлён, поскольку никогда не слышал о такой способности, - тогда ты сможешь идентифицировать лицо и фигуру преступника. - Я не смогу, - грустно улыбнулся мужчина, - у моей способности есть ограничения. Звучит как бред, да? Как думаете, что было бы, если бы я сообщил об этом в полицию или Шиан? Что я им мог сказать? Что случайно увидел ужасные мысли незнакомого мне человека? Вот только я больше ничего о нём не знаю: ни имени, ни возраста, ни каких-то других деталей. Да, мне удалось получить его "запах", но он может принадлежать кому-то, кто просто вступал в контакт с Лу Юаньюанем. Я не могу доказать, что этот человек и есть настоящий преступник. Мужчина устало откинулся на спинку стула. - Даже если они поверят в мои способности, может этот незнакомец - просто сумасшедший с бредовыми идеями. У меня нет фактических доказательств. Даже если они бы взялись за дело, вряд ли бы уделяли ему много внимания. - Поэтому ты решил притвориться убийцей, привлечь к себе внимание метафизического мира и тем самым заставить полицию и Шиан раскрыть дело, - пробормотал Инь Жэнь. - Я знаю, что это безрассудно, но это был самый быстрый способ. А ещё я подумал, что преступник отличается высокомерием, значит, он будет недоволен тем, что кто-то приписал себе его заслуги. И тогда... может он допустит ошибку или что-то типа того. К сожалению, его действия привели к неприятным последствиям... - В результате преступник выставил "человеческий стул" на аукцион, пытаясь таким образом доказать, что настоящий убийца на свободе, - подытожил Инь Жэнь. Да уж, этот парень сделал плохой ход. Сейчас, когда стало известно о "человеческом запахе", фокус расследования Шиана сместился, и фальшивый Лу Гуанцзу попал в собственную ловушку. Настоящий преступник нашёл на кого сбросить вину, и он не собирался предпринимать никаких действий. Способность читать мысли? Способность видеть особенности других? Всё становилось интереснее, чем он думал. Инь Жэнь отбросил свою враждебность и провёл пальцами вверх по переносице мужчины. Тот вздрогнул, когда услышал липкий булькающий звук в ушах. Злая ци превратилась в паукообразные нити, тонко сшивая мягкую кожу. "Демон в раскрашенной коже" на его лице быстро разгладился, и уже ничто не указывало на то, что это не настоящий Лу Гуанцзу. - Что же, пока что я тебя отпущу, - "починив" лицо, Инь Жэнь убрал руку, - Но это не сделка. Я буду расследовать это дело так, как посчитаю нужным. А к тебе у меня всего одно требование... Мужчина пристально смотрел на него. - Никому не говори о Чжун Чэншо! Если ты хоть слово скажешь о нём... - Я понимаю, - пролепетал мужчина, сглотнув слюну. - Что же касается всего остального, я думаю, ты сам решить, что тебе говорить, а что - нет. Инь Жэнь расправил одежду и направился к выходу. - А вы не хотите узнать секрет Чжун Чэншо? - не сдержался мужчина. - Его секрет настолько важен, что ты решил сделать на него ставку, чтобы угрожать мне. Это всё, что мне нужно знать, чтобы понять его секрет, - подойдя к мужчине вплотную, Инь Жэнь тихонько прошептал два слова, - Король Яма. Лицо мужчины напряглось, что не могло не обрадовать Призрачного Короля. На лице "преступника" читался не шок от услышанного, а разочарование от потери "козырной карты". Улыбнувшись, Инь Жэнь вышел из допросной. ___________________ - Что сказал Лу Гуанцзу? - Чжун Чэншо сразу же накинулся на напарника с вопросами. - Увидел, что я немного странный, и захотел завербовать меня в "Затонувшее общество", - смущённо ответил Инь Жэнь. - Не думаю, что Лу Гуанцзу преступник. Мне кажется, что он всего лишь ответственен за распространение информации и за попытку завербовать меня в "Затонувшее общество". Ой, ладно, я всё это напишу в отчёте. Всё равно ты предпочитаешь читать отчёты, а не выслушивать версии. - Тогда буду ждать твоего отчёта, - покорно согласился Чжун Чэншо. - Угу. - Я тоже хочу поговорить с Лу Гуанцзу. - Поговорить с ним? Братец Чжун, ты же не собираешься вступать в "Затонувшее общество"? - заволновался Инь Жэнь. - Это переговоры. Мы не можем уступать его требованиям! Но Чжун Чэншо уже схватил папку с документами и вошёл в допросную, захлопнув дверь прямо перед носом напарника. ...Сцена показалась немного знакомой. Инь Жэнь с горечью проглотил: "Я пойду с тобой" и махнул на всё рукой. Король Яма уж как-нибудь и сам разберётся. В допросной всё ещё были отключены камеры наблюдения. Чжун Чэншо подошел к цели, положив руки на подлокотник стула. Его чёрные как смоль глаза остановились на Лу Гуанцзу, заставив последнего сжаться в комочек. - Понятно, - спустя некоторое время Чжун Чэншо выпрямился и отошёл от мужчины. По лбу "Лу Гуанцзу" стекал холодный пот. Он не мог понять мыслей Чжун Чэншо - они были хаотичны как буря, из-за чего он не мог выделить ни одного нормального фрагмента. Проигнорировав мужчину, Чжун Чэншо открыл папку и принялся выкладывать на стол документы. Это был список пропавших без вести за последние три месяца. Полиция тщательно отобрала и отбросила "бестолковые" исчезновения, после чего осталось десять случаев "исчезновения с лица Земли". Чжун Чэншо оглаживал фотографии жертв, ни на секунду не отводя взгляда от Лу Гуанцзу. Тот снова покрылся холодным потом, а его глаза предательски забегали по комнате. Он знал, что этих двух людей будет нелегко спровоцировать, но он и не ожидал, что это будет так сложно. Как хорошо, что он не заговорил о Короле Яме! Чжун Чэншо тем временем смёл всё документы на пол, оставив на столе лишь два файла. - Ты заменил настоящего преступника и сдался, потому что хотел спровоцировать полицию и Шиан на его поиски, - спокойно начал Чжун Чэншо. - Очевидно, что для этого были и более подходящие методы. Значит, у тебя есть зацепки, но их сложно проверить? Но теперь обнаружились вещи, не имеющие к настоящему преступнику никакого отношения. Тем временем настоящий преступник продолжает устраивать провокации, а ты утратил контроль над ситуацией. Поэтому ты обратился за помощью к Инь Жэню? - Он сказал тебе... - шокировано протянул мужчина. - Он мне ничего не сказал, он прикрыл тебя. Просто Чжун Чэншо не собирался принимать слова напарника за чистую монету. - Я его уже хорошо изучил. Если бы ты был связан с настоящим преступником, он бы не был таким расслабленным. Я уже молчу про то, что он бы не помогал тебе скрыть личность. Когда он вошёл в комнату, мысли этого человека был в таком раздрае, что он даже не смог сохранить свою искусную маскировку. Чжун Чэншо потребовалось лишь небольшое испытание, чтобы потопить его одним ударом. Интересно, что он только Инь Жэня попросил о помощи. Знал ли он, что его напарник был монстром, который мог излучать мощную и убийственную ауру? Иногда его усердная "помощь" может оказать противоположный эффект. Хотя... Судя по страху в глазах мужчины, скорее всего, он уже прочувствовал на себе этот "противоположный эффект". Интересно, какое же выражение лица было у Инь Жэня, когда он его напугал? Тем не менее, Инь Жэнь был не один, за пределами комнаты его ждали полицейские и Чжун Чэншо, поэтому он не мог просто небрежно раскрыть свою силу. Должно быть, Лу Гуанцзу обнаружил "особую" природу Инь Жэня и захотел использовать эти знания в качестве рычага давления… Была ли это особая способность или?... Нет, сейчас важно не это. Чжун Чэншо подавил своё любопытство и сконцентрировал внимание на двух документах. - Твой взгляд задержался на Лу Юаньюане и Фан Чанге, но почти сразу сместился на два других файлах. Эта девушка, должно быть, важна для тебя. Твой взгляд был таким нежным, когда ты смотрел на неё, - Чжун Чэншо постучал по фотографии. На снимке мило улыбалась молодая девушка. Глаза её были затуманены, с полупрозрачной синей пленкой, как паутина. На документе, лежавшем рядом с фотографией были написаны имя: "Дин Лицзы" и дата исчезновения — две недели назад. В графе "особые обстоятельства" полиция отметила "слабовидящая" и приложила копию протокола медицинского осмотра. Лу Гуанцзу плотно сжал губы. Он грустно посмотрел на файл, но не мог отвести взгляд. - А ещё ты намеренно не смотришь на этот файл. Хм, это человек, сообщивший о пропаже Дин Лицзы. Мужчина лет двадцати, очень похожий на тебя ростом и телосложением. Чжун Чэншо подтолкнул к Лу Гуанцзу документ и пристально уставился на него. - Этот "пропавший доносчик"... это же ты и есть? Взгляд мужчины сузился. Он внезапно поднял голову и недоверчиво посмотрел на Чжун Чэншо. - Не переживай, на данный момент я не собираюсь тебя разоблачать, - опустив взгляд, отметил Чжун Чэншо. Как и ожидалось. Самоотверженная сдача в полицию и способность определить "особенность" Инь Жэня - настоящий Лу Гуанзцу на такое не способен. Чжун Чэншо не знал, была ли это пластическая хирургия или же он как-то по-другому изменил свою внешность, но этот мужчина точно не Лу Гуанцзу. Когда он только что подсунул ему информацию о парне, сообщившем о пропаже Дин Лицзы, он действовал наугад. Однако страх и тревога, мелькнувшие в глазах мужчины, подтвердили, что он оказался прав. Он всего лишь загнал его в ловушку, а тот и попался. Чжун Чэншо разочарованно покачал головой. - Первоочередная задача - найти настоящего преступника. И я не планирую забывать о других жертвах. У меня к тебе будет только одно требование... Мужчина нервно смотрел на Чжун Чэншо. - Никому не раскрывай особенность Инь Жэня, - ровным тоном произнёс парень, - Я пока не планирую менять напарника. - Хорошо, - прохрипел мужчина. Полминуты спустя Чжун Чэншо вышел из допросной. - И как всё прошло? - встретил его Инь Жэнь. - Он не хотел ничего говорить, - Чжун Чэншо поправил очки, - Я показал ему файлы о пропавших без вести, и он среагировал на один из них. С него и начнём. Он достал информацию о Дин Лицзы и передал её напарнику. - Понятно... - Инь Жэнь бросил взгляд на файл и перевёл его на парня, - Братец Чжун, а ты сегодня вечером свободен? Мне нужна твоя помощь кое в чём важном. Чжун Чэншо: ??? Несколько часов спустя Чжун Чэншо безмолвно смотрел в окно. Они сидели на верхнем этаже ресторана под названием "Фэн Дэчжуан", откуда открывался потрясающий вид. За окном мерцали яркие огни города, а небо было усеяно звёздами. Шумные сирены остались далеко позади, в помещении играла тихая классическая музыка. На их столе стояла ваза со свежими красными цветами. К сожалению, под ногами Инь Жэня была свалена целая куча пакетов с покупками, что разрушало элегантную атмосферу вокруг них. Похоже, когда Инь Жэнь говорил о "помощи кое в чём важном", речь шла о еде. Более того, прежде чем они пришли в ресторан, они ещё и скупили огромное количество нездоровой пищи для полуночного перекуса. Чжун Чэншо изо всех сил старался не обращать внимания на гору калорий в тарелке напарника. Одного того, что он так много ел и не толстел, уже было достаточно, чтобы вызвать подозрения. - Мне наконец-то вернули мои деньги! - радостно огласил Инь Жэнь, вытирая несуществующие слёзы, - Недавно я позвонил тебе посреди ночи и попросил помочь, и вот теперь хочу отблагодарить. Вегетарианская еда здесь очень вкусная. Я всё разузнал. Чжун Чэншо долго думал об этом, но не был уверен, считается ли это ухаживанием. Он мог только кивнуть и осторожно попробовать вегетарианскую версию тушёной свинины и рыбы. У тушёной свинины был насыщенный вкус, но не было характерного для сала жирного привкуса. Он не знал, какие ингредиенты использовал шеф-повар, но еда была изумительной. Блюда были вкусные, а цены - впечатляющие. В обычное время Чжун Чэншо никогда бы не попал в такое место. - Нравится? - с улыбкой спросил Инь Жэнь, заметив, как смягчилось выражение лица напарника. - Это вкусно... Инь Жэнь, ты мне хочешь что-то сказать? - Чжун Чэншо стало нехорошо при виде лукавой улыбки парня. - А? Нет, я просто пригласил тебя на ужин. На стуле были найдены следы Злой Силы, да и министр Фу куда-то запропастился. В общем, обстановка накаляется, а это значит, что в ближайшее время мы с тобой будем очень заняты. Инь Жэнь зажал палочками для еды вегетарианскую "рыбу", которая была приготовлена из картофеля. Она была хрустящей и нежной, и по вкусу мало чем отличалась от настоящей рыбы. - Братец Чжун, как думаешь, что на уме у преступника? Разве серийные убийцы не подбирают своих жертв по какому-то признаку? В нашем деле есть и мужчины, и женщины, и дети, и взрослые. - Возможно, у них есть что-то общее, просто мы это пока не обнаружили, - ответил Чжун Чэншо, сделав глоток безалкогольного вина, - Может ты посмотрел слишком много серий "Мыслить как преступник" и поэтому считаешь, что преступник преследует какую-то цель? - Я пытаюсь восстановить утерянные воспоминания. Может я был переводчиком английского языка! - возмутился Инь Жэнь. Чжун Чэншо одарил напарника взглядом, но промолчал. - А давай вместе посмотрим какую-нибудь криминальную драму? Так сказать для вдохновения. Не можем же мы всё время посвящать этому Лу Гуанцзу! - Мистер Инь? - раздался знакомый голос. Инь Жэнь замер на месте, так и не дотянувшись до риса, а Чжун Чэншо повернул голову набок — за большой стол рядом с ними усаживался Бай Юнцзи с несколькими коллегами. - Какое совпадение! - улыбнулся Бай Юнцзи, - Вы тоже пришли поужинать? - Да, я получил свой бонус и пригласил друга покушать, - солгал Инь Жэнь, после чего захватил палочками немного овощей и положил их в тарелку Чжун Чэншо. - Вы подумали над моим предложением? - Бай Юнцзи так ловко повернулся, что закрыл своим коллегам обзор на парней. Некоторые уже достали телефоны и хотели сфотографировать Инь Жэня. - Нам на проект нужен красивый гость. Зарплата отличная. - Простите, но я не... - Он не сможет, - Инь Жэнь ещё не успел придумать причину для отказа, как Чжун Чэншо уже успел ответить, - Инь Жэнь недавно попал в аварию и всё ещё восстанавливается. Ему будет не очень удобно участвовать в такого рода деятельности. - Попал в аварию? - Да, я повредил голову, и теперь у меня амнезия. Поэтому братцу Чжуну пришлось взять на себя заботу обо мне, - "смущённо" улыбнулся Инь Жэнь, - Мистер Бай, спасибо за предложение. Если в будущем у меня появится возможность, я обязательно поучаствую в вашем проекте. - Простите, я не знал о вашей ситуации! - вздохнув, ответил Бай Юнцзи. - Здоровье должно быть на первом месте. Давайте вернёмся к этому вопросу после вашего выздоровления. - Договорились. Кстати, как продвигаются ваши отношения с доктором Сунь? - поспешил сменить тему Инь Жэнь. - В прошлый раз я остался на ужин и, похоже, понравился её родителям. На самом деле сначала я не хотел развивать отношения, но пообщавшись с доктором Сунь, пришёл к выводу, что она... милая. Она пока не хочет переходить на более серьёзный уровень, так что мы пока решили остаться друзьями. Только не говорите ей, что я вам всё рассказал! - Босс Бай, вы должны заплатить за ужин, - выкрикнул кто-то из коллег мужчины. Бай Юнцзи отвернулся к коллегам - Инь Жэнь некоторое время молча буравил взглядом его спину. Бай Юнцзи был не из тех людей, которые любят доставлять людям дискомфорт. Он понимал, когда нужно остановиться, а потому не беспокоил двоих за соседним столиком. Лишь когда его группа собралась уходить, Бай Юнцзи снова повернулся к парням. - Мистер Чжун, простите. Помню, когда мы с вами познакомились, вы как раз пришли на психологическую консультацию. У мисс Сунь не всегда будет свободное время, так что если вы не решили свою проблему, лучше обратитесь за помощью к профессионалам. Не доверяйте всяким шарлатанам. На этих словах Бай Юнцзи понизил голос: - Мне стыдно признаться, но однажды мне тоже потребовалась психологическая помощь, и в итоге я нарвался на мошенников - меня обманули на тысячи юаней! Я едва не попал в секту, к счастью, я вовремя взял себя в руки! - Правда? Это так страшно? - заинтересовался Инь Жэнь. - Да, я даже рассказал об этом офицеру Суню. Нужно было ещё тогда обратиться в полицию... Не знаю, может и сейчас ещё не поздно. Я сделал скриншоты из истории переписки в чате. Он небрежно показал им скриншоты из своего фотоальбома. Здесь было более десятка записей WeChat полугодовой давности. Человеком, с которым общался Бай Юнцзи, оказался парень под ником "Лу Гуанцзу". Первые несколько сообщений были обычным обменом приветствиями, а вот содержание последнего снимка оказалось довольно интригующим. Лу Гуанцзу: Мистер Бай, у вас очень сложная проблема. Лу Гуанцзу: Тут стоит обратиться за помощью к эксперту. Давайте я вас представлю ему? Время быстротечно: Эксперт? Какой эксперт? Мистер Лу, вы же не решили мой вопрос. Я жду объяснений! Время быстротечно: Вы мне солгали? Лу Гуанцзу: Не волнуйтесь, наша семья - довольна известная. Я больше ничего не могу добавить, но если хотите, можете поспрашивать о нас. Лу Гуанцзу: Вы когда-нибудь слышали о "Затонувшем обществе"? На этом разговор оборвался - остальная часть скриншота была пустой, что указывало на то, что разговор не продолжился. - После этого я сразу обратился к знакомому полицейскому, и он отругал меня. Этот Лу Гуанцзу запудрил мне голову всякими лженаучными штучками, и поэтому я чуть не попался в ловушку, - Бай Юнцзи неловко улыбнулся, - Видеть - не значит поверить. В мире много мошенников, так что вам двоим нужно быть осторожнее! _____________ Прим.пер: А вам не кажется, что этот Бай Юнцзи как-то подозрительно вовремя появился со своей подсказкой?