Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

За чёрной дверью их ждала кромешная тьма. - Удачной командировки, - отсалютовала Фан Юаньюань. От двери исходил странный запах пыли и плоти, и по коже прошёлся тёплый как человеческое дыхание ветер. Инь Жэнь вышел вперёд, чем заслужил оценивающий взгляд напарника. Он осторожно вытянул правую ногу в сторону темноты. Убедившись, что здесь есть твёрдая земля, он уверенно двинулся вперёд. Чжун Чэншо послушно следовал за Инь Жэнем. Тот подсознательно хотел схватить напарника за руку, но, подумав, что он может плохо отреагировать на прикосновение, резко передумал. Призрачный Король ощутил странное чувство беспокойства. Впрочем, великий Король Яма был так близко, что вряд ли он умудрится потеряться. Инь Жэнь почесал кончик носа и продолжил идти. Вначале повсюду царила кромешная тьма. Передвижение в ней напоминало погружение в вязкую тёплую воду. Инь Жэнь изящно погрузился во тьму, идя на слабо мерцающий вдалеке свет, который чем-то напоминал блики лунного света, отражающиеся в водной глади. Инь Жэнь продолжал идти к свету. Температура воздуха была идеальной, а тьма - нежной. Шагая в этой темноте, он испытал беспрецедентное чувство расслабления, и даже некую сонливость. - Чжун Чэншо... - он попытался позвать напарника, но обнаружил, что голос звучит как-то приглушённо, как будто они и правда оказались под водой. Позади него уверенно звучали шаги Чжун Чэншо. Убедившись, что напарник нормально реагирует на окружающую обстановку, Инь Жэнь замолчал и ускорил шаг. Слабый свет приближался, и, наконец, он вышел из темноты. "Плавучесть" внезапно исчезла, и все его тело стало тяжёлым. Но сейчас у Инь Жэня не было времени задуматься об этом — он, затаив дыхание, уставился на сцену перед собой. Он ещё никогда не видел такую иллюзию. Он стоял перед входом на улицу. На первый взгляд та казалась ярко освещённой, и по ней ходили пешеходы — это если смотреть на исключительно смутные очертания. При ближайшем рассмотрении улица казалась бесконечной. Здания искажались, пересекались и были так высоки, что уходили в небо, и невозможно было рассмотреть их верх. Эти здания были более ветхими и грязными, чем на улицах Хайгу. Их фасад был покрыт кровеносными сосудами, похожими на "ползучие лозы", которые дёргались и вздувались. Инь Жэнь протянул руку и коснулся стены ближайшего к нему магазина. На ощупь она была необычайно тёплой, как дымящиеся внутренние органы. Он поднял голову и посмотрел в сторону "верхушки" зданий. В этом мире не было ни неба, ни солнца. Над головой Инь Жэня кружился вихрь, полный тьмы. С края вращающегося вихря сочился вязкий серый туман. Инь Жэнь зачарованно уставился в пустоту. Когда внезапно позади него объявился Чжун Чэншо, Призрачный Король чуть не выпрыгнул из кожи. Затем он повернул голову и ошеломлённо уставился на напарников. Их одежда изменилась. На Гэ Тинтин была надета объёмная школьная форма какой-то неизвестной школы. Ярко-синий цвет был оттенён белой каймой, что выглядело немного простовато. Одежда Хуан Цзиня превратилась в униформу рабочего, а на голове у него возвышалась кепка. Парень снял кепку и выбросил её, но через некоторое время на его макушке снова появилась такая же кепка. Одежда Чжун Чэншо превратилась в экстраординарный строгий костюм. В отличие от униформы офисных работников, этот чёрный костюм был идеального покроя и чётко обрисовывал его фигуру. Обувь превратилась в кожаные, начищенные до блеска, туфли. В сочетании с очками без оправы Чжун Чэншо выглядел как богач, только что покинувший важное совещание. Чжун Чэншо неловко постучал кожаными туфлями и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. Он редко носил обтягивающую одежду, так как не любил чрезмерных ограничений. Осмотрев напарников, Инь Жэнь безмолвно посмотрел на себя. Его длинные волосы развевались в разные стороны, а футболку сменила старомодная туника. К счастью, она была чёрного цвета, так что он не стал похож на Фу Синчуаня. - Эй, эй, вы меня слышите? - из гарнитуры раздался голос Лу Сяохэ, - Не волнуйтесь, если обнаружите, что ваша одежда сменилась на другую. Это коррекция сознания Гао Лайфу: основываясь на вашей внешности, он преобразовал вас в более понятные для него образы. Гэ Тинтин с восхищением на лице огладила свою школьную форму. Однако, когда она увидела герб на пиджаке, выражение лица юной девушки слегка изменилось. Старшая школа %#@#% Наименование школы было строкой искажённого кода. Структура выглядела как слова, но ими не являлась, а потому прочитать название не представлялось возможным. Инь Жэнь также обратил на это внимание. Вывески домов, уличные рекламные плакаты и надписи на торговых автоматах были полны искажённых символов — на первый взгляд они выглядели обычными, но их не существовало в мире. Ещё более "неправильными" были пешеходы на улице. У этих "людей" была лишь расплывчатая форма и не было черт лица, а в их одежде и вещах отсутствовали детали. В общем, "люди" были похожи на цветные блоки, склеенные вместе, что выглядело крайне отталкивающе. Гэ Тинтин стояла ближе к краю улицы, и её чуть не сбил с ног проходящий мимо "человек". Она хотела извиниться, но обнаружила, что тот даже не остановился. Существо продолжало двигаться вперёд крайне неуклюжими движениями, но после дюжины шагов его фигура приняла "человеческие" очертания. Лицо девушки немного побледнело. Она молча отступила за вывеску круглосуточного магазина, пытаясь спрятаться. - Не бойся, это не настоящие люди. У них нет мыслей, - успокоил её Хуан Цзинь, - Вы тоже можете не... Хуан Цзинь посмотрел в сторону Инь Жэня и Чжун Чэншо, и слова утешения застряли у него в горле. Чжун Чэншо соскрёб кусочек стены и со светящимися от предвкушения глазами положил образец в специальную коробочку. Инь Жэнь же с интересом тыкал в торговый автомат, пытаясь заставить его выплюнуть какие-нибудь таинственные предметы. Хуан Цзинь: ... - Мисс Лу, у вас есть новые инструкции? - спросил он. - Сначала найдите базу и ознакомьтесь с окружающей средой. Первую ночь не рекомендуется проводить на улице. Я предлагаю использовать офисное здание или гостиницу. То, что вы видите, — это впечатления Гао Лайфу. Ориентируйтесь по архитектуре. _________________________ Здание Шиан, офис 9 отряда. Сказав это, Лу Сяохэ посмотрела на мозговые волны Гао Лайфу, отображающиеся на экране. Попадание живых существ в мозг обязательно вызовет у него реакцию. Её товарищи по команде должны вскоре вступить в первую "ночь". Лу Сяохэ обеспокоенно щёлкнула мышью и перевела взгляд на другой большой экран. На нём отображались четыре набора данных. Это были перепады настроения четырёх членов отряда 9. Эмоции были примерно разделены на основные категории: "Страх" и "Удовлетворение", "Печаль" и "Ненависть", а также "Радость" и "Любовь". Далее категории разветвлялись на более мелкие эмоции такие, как Отвращение, Гнев, Стыд, Расслабленность, Любопытство и др, создавая ослепительный массив данных. Мониторить эмоции в Архиве было гораздо проще, чем "снаружи". Если у человека, попавшего в Архив, были скрытые замыслы, какими бы превосходными ни были его актёрские способности, ему будет трудно подделать свои истинные эмоции. Ненависть, злоба, отвращение… Эти и другие эмоции будут напрямую фиксироваться и передаваться через браслеты, которые надели все четверо людей. Честно говоря, Лу Сяохэ не нравилось наблюдать за своими товарищами по команде, но это был приказ её непосредственного начальника. И сейчас она осознала необходимость такого наблюдения. Гэ Тинтин оказалась взволнованной и нервной, в то время как её показатели Страха не были ни слишком высокими, ни низкими. Настроение Хуан Цзиня было относительно стабильным. Он казался оцепеневшим от этой странной сцены. В его показаниях была лишь слабая Беспомощность и легкая Надежда, что были стандартными эмоциями в данной ситуации. Эмоциональные показатели Инь Жэня, казалось, танцевали. Его Любопытство походило на американские горки с вкраплениями Счастья, Нервозности, Беспокойства и периодического Замешательства. Что было подозрительно, так это то, что у него зашкаливала Любовь - этот показатель был выше, чем обычная привязанность и дружба товарищей по команде. Лу Сяохэ не понимала, откуда взялась эта эмоция. ... С Чжун Чэншо и вовсе всё было странно. В его эмоциях было немного Любопытства, Азарта, Любви... и больше ничего. Начиная со Страха, все негативные ответвления эмоций Чжун Чэншо были на нуле. Его браслет неисправен? Лу Сяохэ несколько раз удалённо перезапустила браслет, но эмоциональная ветка Чжун Чэншо по-прежнему оставалась нулевой. Они столкнулись с таким непостижимым явлением, а у Чжун Чэншо совсем не было ни страха, ни нервозности, ни беспокойства. Этому человеку было просто любопытно. Такие данные нельзя объяснить одним лишь "расстройством личности". Лу Сяохэ нахмурилась и бессознательно прокусила ручку. - Сестрица Сяохэ, мы же вошли в его мозг утром, так что до ночи ещё далеко. Не рановато ли искать место для ночлега? - в наушнике раздался голос Инь Жэня, а на его эмоциональной шкале резко поползло вверх Любопытство. - Ох... Ой, - Лу Сяохэ быстро пришла в себя, - Дни и ночи в его голове не соответствуют реальной жизни. Каждый человек рассматривается как вторгающееся инородное тело, поэтому его подсознание обязательно отреагирует на ваше появление. У вас ещё есть около получаса. Поторопитесь! _____________________ 15 минут спустя. Четверо товарищей по команде сидели в комнате отеля. Похоже, Гао Лайфу никогда в жизни не был в хорошем отеле. Несмотря на то, что снаружи здание выглядело как гостиница, внутреннее убранство было просто ужасным. В здании было всего два этажа. Внутри оно напоминало третьесортное общежитие с большими белыми стенами, с которых облазила краска, обнажая грязно-серый цвет. Плотные тёмно-фиолетовые занавески были все в пятнах, на стенах висели безвкусные картины, а цементный пол был весь в трещинах и покрыт вековой пылью. От четырёх односпальных кроватей пахло сыростью. В свете мерцающих ламп можно было рассмотреть на простынях подозрительные пятна, а тумбочка была завалена грязными банками из-под кока-колы и противозачаточными средствами. Чжун Чэншо достал из рюкзака пыленепроницаемую ткань и накрыл ею одну из кроватей, прямо поверх простыни. Проделав эти манипуляции, он осторожно сел на краешек постели. Гэ Тинтин и Хуан Цзинь, которые сразу же завалились на кровати: ... - Вряд ли в человеческом сознании водятся микробы, - рискнул отметить Хуан Цзинь. Даже если Архив мог материализовать мир внутри разума, он не мог создавать живые вирусы или бактерии. Духовный кузнец Хуан Цзинь хорошо это знал. - Я знаю, - серьёзно ответил Чжун Чэншо, - Просто кровать выглядит неудобной. Хуан Цзинь посмотрел на мысль: "психическое здоровье — это тоже здоровье", проплывающую над телом Чжун Чэншо, а затем перевёл взгляд на спиртовые салфетки, которые тот достал из рюкзака. Инь Жэнь воспользовался этой возможностью, чтобы взглянуть на багаж Чжун Чэншо. Отлично! Его напарник не принёс влажные очищающие салфетки! Можно считать, что битва уже наполовину выиграна! Пребывающий в хорошем настроении Призрачный Король подошёл к окну, чтобы задёрнуть шторы. С той стороны окно облепили... глаза. Они аккуратно росли на кусочках кожи и плотно закрывали собою окно. Следуя за движениями Инь Жэня, эти глаза повернули свои чрезмерно большие зрачки и уставились на парня. Призрачный Король: ... Ой. Пока трое детишек не обращали на него внимания, Инь Жэнь плавным движением схватил метлу, стоящую в углу комнаты. Затем он с улыбкой открыл окно и потыкал в паутину глаз. Из зрачков сразу же потекли слёзы, и глаза обиженно попадали с окна, исчезнув в неизвестном направлении. Без покрова из глаз в комнате вдруг стало намного светлее - Инь Жэнь даже мог видеть странную улицу внизу. Было всего около 10 утра, но за окном уже начинались сумерки. Постепенно пропадал "дневной" свет, и под тусклым уличным фонарём одежда "пешеходов" становилась немного короче. Они шатались, смеялись и ругались гораздо громче, чем днём, но это были просто повторяющиеся звуки, как фоновые шумы, записанные заранее. Гэ Тинтин набралась смелости и наклонилась к окну, чтобы посмотреть на странную картину снаружи. - Темнеет, - огласил Чжун Чэншо, взглянув на небо. - Хорошо, - раздался голос Лу Сяохэ, - Убедитесь, что двери и окна закрыты, а затем подойдите к окну и выгляните наружу. Помните, что бы вы ни услышали и ни увидели, вы ни в коем случае не должны покидать комнату. То, что вы увидите дальше, чрезвычайно важно для понимания этой миссии. Хуан Цзинь едва успел запереть дверь, как Гэ Тинтин тревожно вскрикнула. Подбежавший к своему чемодану Инь Жэнь, который собирался достать вяленого мяска, поспешно выпрямился и посмотрел на сцену за окном. Было совершенно темно, и тени покрыли обе стороны улицы. Затем зажглись уличные фонари, и на просторной улице вдруг появилось много существ. Казалось, всё вокруг мгновенно покрылось плесенью. Противные твари начали извиваться вперёд: все они выглядели по-разному, но они были далеки от того зла, которое знал Инь Жэнь. Странная процессия неторопливо "шла" вперёд, по очереди проходя мимо окна… Здесь были и четыре одинокие паучьи лапки, слипшиеся в единое целое; и что-то вроде слизистого папоротника, изогнутого и растянутого во все стороны. К ним примешивалось множество дёргающихся серых дурнишников, которые медленно ползли по улице. (Прим.пер.: Дурнишник - род однолетних травянистых растений семейства Астровые. Чем-то похож на чертополох.) В тенях было скрыто ещё больше извивающихся существ, которые нельзя было ясно разглядеть. Все эти монстры были маленькими - ростом примерно с голень человека - и просто мощно протискивались по улицам. Куда бы они ни пошли, и без того хаотичные здания становились ещё более искаженными. Монстры даже пачкали "пешеходов". Они как нечистоты просачивались в каменные кирпичи и здания. Вслед за монстрами шли несколько расплывчатые человеческие фигуры – метра три ростом, похожие на обгоревшие трупы с высоко поднятыми руками. Эти твари вытягивали свои тёмные длинные конечности, лихорадочно раскачиваясь в ночи. Смех и проклятия исчезли. Улица была заполнена всевозможными монстрами, но стояла странная, мёртвая тишина. Гэ Тинтин неосознанно прикрыла рот и нос, а Инь Жэнь убрал пакет с вяленым мясом, вежливо храня молчание. Самое худшее было впереди. Инь Жэнь прижался лицом к стеклу и едва успел увидеть это существо. Это был оранжевый конус, похожий на раковину улитки и покрытый огромными дырками. Он парил в воздухе и был больше, чем здание отеля, в котором они остановились. На дне конической раковины виднелись щупальца. Его огромное тело плавало по улице, бесцельно ударяясь о здания, после чего они становились ещё более деформированными. Прямое офисное здание и вовсе закрутилось спиралью и, казалось, вот-вот рухнет. Словно почувствовав взгляд Инь Жэня, раковина улитки внезапно приблизилась к их окну, и что-то высунулось из её бездонной дыры… Это было тёмное, влажное глазное яблоко. У него не было зрачка, а были лишь кусочки вязкого материала. Глазное яблоко было в несколько раз больше их окна. А в следующее мгновение глазное яблоко со свистом вернулось в глубины раковины улитки, как будто ничего не произошло. В какой-то момент к Инь Жэню подошёл Чжун Чэншо. Нахмурившись, он уставился на гигантский объект за окном. Эти монстры не были злыми существами - в глубине души Инь Жэнь это понимал. Он не чувствовал от них никакой злой ци, не говоря уже о Злой Силе. Эти существа были практически интегрированы в текущую среду и по сути ничем не отличались от "прохожих" на улице. Но было ли это сознанием Гао Лайфу? И если да, то не слишком ли странное у него сознание? Бум. Размышления Инь Жэня прервал приглушённый звук, и тот быстро обернулся. Всего в двух шагах позади них Хуан Цзинь бухнулся на колени. В какой-то момент к его голове прилип серый мясистый дурнишник. Его длинные шипы вцепились в волосы парня и извивались в них, как больное маленькое животное. Как ни странно, Хуан Цзинь не знал об этом. Он рухнул на землю и сжал руками виски, его глаза беспорядочно метались. Лицо у него посинело, а сам он выглядел таким встревоженным, что, казалось, его вот-вот стошнит. - Что будет с Дин Лицзы? С ней же всё будет в порядке? У неё нет родственников, которые могли бы о ней позаботиться, и её воспоминания не стёрты. Я должен проводить с ней больше времени... Но сейчас я не могу отказать Шиану. Я не хочу в тюрьму, а это ещё хуже... Я забыл запереть дверь перед уходом? Я не могу проверить... Он что-то быстро бормотал себе под нос, когда его браслет на правой руке издал тикающий сигнал тревоги. - Хуан Цзинь? - Чжун Чэншо толкнул Инь Жэня себе за спину, когда тот неуверенно позвал парня. Но Хуан Цзинь был глух, а пот продолжал стекать по его щекам. - Что-то вторглось к вам в комнату? Не паникуйте, - услышав сигнал тревоги, Лу Сяохэ заговорила спокойным тоном. - Чжун Чэншо, найди точку вторжения. Инь Жэнь, Гэ Тинтин, держитесь подальше от Хуан Цзиня... Следующие несколько секунд был слышен только громкий шум, а затем браслет Хуан Цзиня зазвенел. Его тело дважды вздрогнуло, а взгляд застыл на несколько секунд. Казалось, он только что оправился от кошмара. Он задыхался, а глаза всё ещё выглядели остекленевшими. Мясистый дурнишник скользнул по его спине и с треском упал на землю - его острый шип извивался в воздухе. Казалось, эту штуку ударило электрическим разрядом. Решив, что Хуан Цзинь в безопасности, Чжун Чэншо послушно отошёл от окна и пошёл искать точку вторжения. Гэ Тинтин была похожа на испуганную кошку. Она бросилась в угол комнаты и попыталась держаться подальше от этой штуки. Слушатель: Оно кричит! Убедившись, что вокруг нет ничего подозрительного, девушка тут же отправила товарищам сообщение. - Всё нормально. Не паникуйте. Оно не может причинить вам вред, - утешила её Лу Сяохэ. - Не трогайте её. Со временем эта штука исчезнет сама по себе. Услышав её объяснение, Хуан Цзинь судорожно встал. Он обошёл дурнишник и упал на грязную кровать, оставив странную вещь дёргаться на месте. Увидев, что товарищ Хуан Цзинь способен позаботиться о себе, Инь Жэнь молча достал свой телефон. Он собирался успокоить Гэ Тинтин, но обнаружил на экране кучу сообщений от Собачки. Можно мне это съесть? Можно мне это съесть? Можно мне это съесть? Можно мне это съесть? Можно мне это съесть? Что это? - быстро напечатал Инь Жэнь. Кое-что слабое, что можно съесть, - радостно объяснил телефон. Понятно. Не ешь это, - улыбнувшись, ответил Инь Жэнь. Собачка: ??? Собачка был глупой вещью, поэтому Инь Жэнь никогда не верил той информации, что она выдавала. Телефон посмел дать этой штуке такую же оценку, как и ему! Тогда по логике Собачки, кем же был Инь Жэнь? Слабаком, которого можно сожрать? Но, если поверить словам Собачки, то это существо ни в коем случае не могло быть простой иллюзией. Инь Жэнь внимательно посмотрел на дурнишник, который продолжал дёргаться на полу. Он на мгновение задумался, затем проскользнул к двери и взял стоящий под раковиной таз. После этого он опустил таз на серую штуковину и облегчённо выдохнул. Мясистый дурнишник трещал и бился о стенки таза - в глухом звуке слышалась лёгкая усталость. Проигнорировав шум, Инь Жэнь повторил движения Гэ Тинтин и неторопливо уселся в другой угол комнаты. Ну, по крайней мере, он сильнее этой странной штуки. В этот момент Чжун Чэншо, следуя инструкциям Лу Сяохэ, заклеил глазок в ванной... Внимательно осмотревшись, он обнаружил в ванной комнате "изъян". Отверстие было размером с монету и скрывалось за рваным плакатом, на котором всё ещё виднелась засохшая слизь. Дурнишник, вероятно, пришёл отсюда. Чжун Чэншо оторвал скотч и аккуратно заклеил дыру. Он уже собирался выйти в спальню, когда услышал щелчок. Дыра, которую он только что заделал, была чем-то проткнута. Из отверстия выполз тонкий человеческий палец, затем послышался звук сдавливания, и в дырочку просунулся ещё один дурнишник. В этот момент Чжун Чэншо ясно увидел, как эта штука болезненно извивалась, выглядя так, будто не хотела здесь быть. Однако, как только она обнаружила Чжун Чэншо, то тут же стала энергичной и бросилась к нему. В то же самое время из отверстия донёсся тихий гул. Щёлк. Чжун Чэншо ударил по дурнишнику, летевшему к нему, и прищурился на дыру. Интересно. Кроме них, в Архиве оказались и другие "люди".