Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Несмотря на сильный ветер, Чжун Чэншо закрыл глаза и продолжил размышлять. Инь Жэнь - злое существо, изначально бывшее человеком, - обладал способностью управлять множеством злых существ. С древних времен и до наших дней люди делали всё возможное, чтобы добиться власти. Имея перед глазами такой привлекательный пример, "Затонувшее общество", естественно, было готово изучать его в течение тысячи лет. Это Чжун Чэншо мог полностью понять. Похоже, что "Затонувшему обществу" удалось успешно создать имитацию. Интеллект этой "имитации" был довольно высоким, он повелевал множеством злых существ и изгонял возможные угрозы. Чжун Чэншо вдруг почувствовал лёгкое дежавю. ... Чжун И. Во времена династии Сун Великий небесный мастер Чжун И в одиночку запечатал шесть Злых Духов. Любой, кто хоть немного был знаком с метафизическим миром, не мог не слышать легенды о Великом небесном мастере. Будучи Королём Ямой, Чжун Чэншо был лучше других знаком с этими легендами. На Злых Духов нельзя смотреть прямо, поэтому свидетелей его подвига не было. Даже личная информация о Чжун И не была передана будущим поколениям. Как и в случае со всеми великими людьми, жизнь Чжун И можно описать лишь несколькими словами... Он родился в отдалённой горной деревне и обладал божественной силой. Он круглый год изгонял злых существ и демонов и был непобедим в бою. Его называли Незнакомец. После того как он закончил службу в Хуацзи, император даровал ему фамилию Чжун, и с тех пор его стали называть Чжун И. Никаких записей, содержащих его настоящее имя, не сохранилось. Что касается внешности Чжун И, то она была представлена в многочисленных статуях и картинах, и существовало бесчисленное количество вариантов его внешнего вида. Серьёзной, заслуживающей доверия информации о Великом небесном мастере не сохранилось, зато сохранилось множество легенд и анекдотов. Из-за его дикого нрава и жестоких поступков, за исключением метафизического круга, большинство людей пугали его именем людей. Первой легенду о Чжун И начала распространять закрытая горная деревня. Говорили, что вскоре после того, как мать Чжун И забеременела, она столкнулась в горах со Злым Духом и сошла с ума. Жители деревни попытались о ней заботиться, но сумасшедшая убежала. В конце концов женщина исчезла в горном лесу, где свирепствовало зло, и с тех пор живой её никто не видел. А затем однажды лесоруб услышал в горах плач малыша. Он пошёл на звук и нашёл изуродованный женский труп, скрученный вокруг ребёнка. Нашедший младенца дровосек увидел, что вокруг рта ребёнка остались следы злых когтей. Дровосек так сильно испугался, что убежал. После возвращения домой он серьёзно заболел и умер через несколько дней. К сожалению, дальше история не получила продолжения. Люди только говорили, что после того, как Чжун И вырос, он часто скучал по своей родине и каждый год возвращался в горную деревню и убивал там демонов. После потомки считали эту историю обычной легендой, демонстрирующей нравственность великого человека, и просто смеялись над ней. Но была ли это всего лишь легенда? В Муравейнике их преследовало множество злых существ. Бледный, холодный туман клубился вокруг, и вернулась иллюзия древней деревни, что уже появлялась в Архиве... На фресках полчища злых существ возглавляла красная фигура, на лодыжках которой звенели колокольчики. Злые существа почтительно склонили свои тела, следуя по грязной тропе через горную деревню. Эта фигура останавливалась у двери и медленно стучала в неё. [Когда горит красный свет и горит зелёный свет, каждая семья закрывает дверь.] [Стойте спиной к двери три дня и говорите с осторожностью. Дождитесь, когда созреют фрукты и дыни.] [Молитесь о спокойствии, просите удачи и закройте глаза, чтобы ничего не видеть.] [Петух поёт, шаги вдалеке, возвращайся в следующем году и доложи о мире.] Возвращайся в следующем году и доложи о мире... В иллюзии остались лишь развалины горной деревни. Согласно балладе того времени, до разрушения этой маленькой горной деревни Чжун И посещал её каждый год. Раз в году жители деревни предлагали ему фрукты и овощи и загадывали желания. Это было похоже на сделку. "Красный цвет означает желание заключить сделку, а зелёный свет рассеивает зло." "Разлученные порогом, они не видят друг друга..." События тех лет поглотила история, но подобные обычаи ещё сохранились в мире. Преувеличенные портреты, утерянная информация и иллюзорная народная легенда, которую злодеи продолжают преследовать вот уже тысячу лет... Чжун Чэншо поднял голову и снова посмотрел на, казалось, бесконечные двери и окна Муравейника. Хотя здесь всё ещё скрывалось бесчисленное множество загадок, та часть, что он уже разгадал, преобразовывалась в малиновые, нечеловеческие глаза. Самая могущественная легенда человечества, удивительно талантливый Великий небесный мастер, скорее всего даже не был человеком. Ситуация была почти ясна. В этот момент Чжун Чэншо оставалось подтвердить только одно... В конце концов, ответы на его загадки были в пределах досягаемости. Впервые ему представлялась возможность получить личное подтверждение от своего "объекта исследования". Чжун Чэншо слегка шевельнул пальцами, прижимая их к тёплой ладони Инь Жэня. - Инь Жэнь! - Хм? - голос Инь Жэня был сонным. - Это ты? - неопределённо спросил Чжун Чэншо, поскольку рядом с ними были и другие люди. - О чём... Инь Жэнь сделал два глотка воздуха и мгновенно проснулся. Его напарник знал, что он был "фигурой в красном", но Чжун Чэншо всё равно спросил. Это ты? Конечно же, этот мальчишка что-то заметил. Инь Жэнь повернул голову. В тусклом свете, горящем тысячу лет, он осторожно приложил указательный палец к губам. - Тсс... Чжун Чэншо никогда не смотрел на него так серьёзно. В тёплом свете в глазах Инь Жэня не было ни высокомерия, ни торжественности легендарного героя - лишь немного хитрости, как будто он чего-то добился своим озорством. Это ты! Чжун Чэншо не мог не сжать пальцы. Нарастающее волнение почти заставило его сердце разорваться на части. Инь Жэнь вздохнул. Чжун Чэншо держал его за руку так сильно, что чуть не повредил кожу. В следующее мгновение тот, казалось, что-то осознал и слегка ослабил хватку. На мгновение у Инь Жэня возникло ощущение, что Чжун Чэншо вот-вот выпустит клыки, чтобы его укусить. ____________________ Не так давно в Хайгу, подполье одной определённой организации. Над входом в подземелье висела табличка с надписью: Второй-пятый технологический отдел, а также знак: Центр исследований и разработок, вход разрешён только авторизованному персоналу. Под землёй аккуратно располагались бесчисленные комнаты с проложенными в них электрическими кабелями. Индикаторы на аппаратуре явно погасли, и в воздух потекли невидимые потоки данных. За дверью с табличкой Технологический отдел II-B2219 комнату освещали лампы накаливания. Одна стена была увешана блестящими механизмами, похожими на аппаратуру командира тыла Шиана. Однако, в отличие от Шиана, перед аппаратурой сидело пять-шесть человек. У всех у них во рту были сигареты, а воротники под рубашками были грязными, как увядшие листья. У этих людей были разные выражения лиц, но в глазах скрывалось оцепенение. В комнате не было окон, а для вентиляции использовался кондиционер. Смесь из постукиваний по клавиатуре, запаха дыма, пота и кофе, а также холодного воздуха из кондиционера создавала тонкую атмосферу интернет-кафе. Вся стена наблюдения непрерывно мерцала, а изображения на экране представляли собой изображения со всех уголков Гэншэна. Горожане, пошатываясь, вышли на улицы. Похоже, на экран повлияли электромагнитные помехи. Изначально туман обтекал горный город, но теперь он влился в город, как молочно-белый океан. На соседней стене изображения на большом экране продолжали расти. Огромные скелеты выпрямили свои тела: их худые, гигантские фигуры сильно тряслись, как трава на ветру. Плавающие, похожие на облака злые существа врезались в заброшенные здания. Ещё не стемнело, но число злых существ в городе выросло в геометрической прогрессии. Под землёй было не так много камер, а многие установленные детекторы оказались бесполезными. Город Гэншэн, казалось, вертелся как уж на сковородке. Неважно, было ли это наверху или под землёй, все значения данных сильно колебались, как на американских горках. - Хранитель города Гэншэн разгневан, - дважды кашлянул мужчина средних лет. - Что происходит? Эти подземные данные слишком возмутительны. Разве верхушка не велела нам помешать двум новичкам? Почему мы следуем за таким мастером? Сидящий перед экраном, на который транслировались данные из-под земли, молодой человек со светлыми волосами сильно укусил себя за пальцы. На каждой руке у него было всего по четыре пальца и по бугорку, которые выглядели так, будто их отрубили ножом. - В миссии по уничтожению помимо новичков принимают участие ещё и три человека из Департамента по чрезвычайным ситуациям. Это безумие какое-то! Изначально предполагалось, что речь пойдёт о Глотании змеи, но теперь дело дошло до Муравейника, и нам даже в туалет некогда сходить! Их задача как отдела наблюдения "Затонувшего общества" была ясна. Обе цели были отправлены в глубь шахты, а потому Шиан неизбежно пошлёт ветеранов, чтобы спасти их. Если ветераны окажутся убиты, а две цели останутся невредимыми... уже одно это, независимо от того, были ли у Инь Жэня и Чжун Чэншо секреты или нет, означало бы, что их работа в Шиане подошла бы к концу. Сотрудникам отдела наблюдения нужно было только отслеживать и своевременно сообщать о ситуации. Кто-то по-любому поставил бы под сомнение двух новичков. А после не нужно будет беспокоиться о том, узнают ли они правду или нет, поскольку из Шиана новичков точно выгонят. Когда члены "Затонувшего общества" обнаружили, что в шахте оказалась и Ци Синь - невинный клерк, они чуть не открыли шампанское, чтобы отпраздновать это событие. Шиан не простил бы новичкам тот факт, что они поставили под удар жизнь невинного человека. А в результате эта группа людей была подобна тараканам. Жёлтое просо так долго преследовало их, но на линии фронта было без перемен. - Министр Цзоу? - спросил молодой человек с лошадиной улыбкой. - Министр Цзоу в командировке. - Тогда кто может принять решение? Хранитель не будет слушать наших приказов, а если ситуация станет слишком серьёзной, всё будет кончено. - Что, чёрт возьми, это за злобная штука под названием Хранитель? - спросила женщина. - Кроме нашей группы, должно быть, тысячи людей отвечают за модернизацию города, верно? Прошло так много времени, здесь тестировалась партия за партией подопытных, но "готовый продукт" спрятан и его никому не показывают. Сейчас он, кажется, выходит из-под контроля, а мы ничего не знаем и ничего не можем сделать! - Не задавай вопросов, которых не следует задавать, - мужчина средних лет потушил окурок. - Чем меньше знаете, тем лучше же для вас. Высшее руководство молчаливо согласилось довести хаос до такой степени, поэтому у них должны быть свои собственные планы. _________________________ - У вас есть какие-либо комментарии по моему предложению? - произнёс в трубку находящийся в филиале "Затонувшего общества" в Хайгу Вэй Хуацянь, после того как с интересом просмотрел отчёт. - ...Фу Синчуань и Ли Нянь появились в городе Гэншэн, так что вы хотите обменять проект города Гэншэн на их жизни, - министр Цзоу, который в настоящее время находился в "командировке", сидел в мчащейся машине, прижав ухо к телефону. - Да. Эти двое готовы казнить новичков, так почему бы мне не воспользоваться этим? - из динамика послышался голос Вэй Хуацяня. - Кроме того, с Гэншэном что-то не так, так что это хорошая сделка... Ведь "Хранитель" — всего лишь имитация, и она уже давно потеряла здравомыслие. Министр Цзоу: ... - Расстроены? - Проект города Гэншэн осуществлялся с перерывами на протяжении более тысячи лет. В этом году будет уже десять лет, как я работаю над этим проектом. Было бы ложью сказать, что меня это не волнует, - ответил министр Цзоу. - Однако признаю, что состояние Хранителя действительно нестабильно, и рано или поздно из-за него возникнут проблемы, так что сделка вполне справедливая. - Угу. - Однако, - министр Цзоу сменил тему, - в проект "Хранитель" наш департамент вложил десятки миллионов долларов. Поскольку ваш филиал в Хайгу хочет заранее сдаться, вам придётся поделиться некоторыми козырями. - Ваши требования? - Вэй Хуацянь ни капли не удивился этим словам. - Я хочу просмотреть оригинальные записи вашего филиала в Хайгу, - министр Цзоу стоял перед бесплодной дикой горой. - Текст и материалы касательно Муравейника в городе Гэншэн хранятся у вас, и их нет в нашей базе данных. Я охраняю имитацию в городе Гэншэн уже десять лет. Я хочу увидеть настоящий продукт. - Да, но они хранятся в горной местности к западу от города, поэтому вам придётся отправиться туда в одиночку, - рассмеялся Вэй Хуацянь. - Иногда я завидую Шиану, - министр Цзоу также рассмеялся. - Они с такой радостью делятся информацией. - Ну, мы тоже иногда делимся, - медленно произнёс Вэй Хуацянь. - Просто для чрезвычайно важной информации у Шиана тоже есть свой уровень конфиденциальности. Информация, которую вы хотите увидеть, - это записи о "пределе власти" в истории человечества. Записи об одной из наших конечных целей. Все говорят, что над нашими головами стоят боги, поэтому лучше их уважать. Вэй Хуацянь отпил чай и осторожно поставил чашку на деревянный стол. Сквозь стакан, наполненный чаем, оригинальный тёмно-красный деревянный стол выглядел немного ярче. К сожалению, он был далёк от того красного, который он увидел вначале. Дав инструкции, Вэй Хуацянь повесил трубку. Был отдан приказ полностью активировать город Гэншэн, и Хранитель сошёл с ума. Через два часа он сможет лицезреть гибель двух мастеров Шиана. Говорят, что на поле боя важное оружие следует экономить и пускать его в ход только по необходимости. Выращивание "Злого духа" было примерно таким же. Даже если этот проект в городе Гэншэн и потерпел неудачу, обычным людям, таким как Фу Синчуань, с ним всё равно не справиться. Вэй Хуацянь немного расслабился и прилёг на диван, стоящий рядом с деревянным столом. Он укусил палец, нарисовал кровью на бровях какой-то знак и снова начал вспоминать шокирующие записи. В отличие от Шиана, который потерял свои данные, в Муравейнике сохранились изображения "фигуры в красном". Фрески были просто своего рода справочными фотографиями. Более важная информация после затопления была перенесена в другие места... Это был диалог с "фигурой в красном", продолжавшийся сотни лет. Будучи главой филиала "Затонувшего общества" в Хайгу, Вэй Хуацянь впервые просмотрел запись. ___________________ Более 1300 лет назад. Середина лета, пустошь. Между ветвями лежало огромное Жёлтое просо, похожее на разноцветную подушку. На нём полулежал мужчина, крепко державший в руках недоеденный арбуз и пытавшийся прочитать какие-то записи. На лицо мужчины была надета маска, разрисованная рунами, а вокруг его тела были обмотаны два слоя красной ткани со странными печатями. Несмотря на это, неотразимый Злой Дух всё ещё излучал холод. Было лето, но ветки и листья деревьев засохли, а на поверхности веток появился тонкий слой инея. Под деревьями лежали группы толстых, злых существ. Если бы их заменили животными, сцена могла бы быть немного более приятной. За ёлкой спрятались трое-четверо детей в кукольных капюшонах. Их огромные капюшоны были откинуты, обнажая преувеличенно улыбающиеся лица, покрытые пылью. Посланник "Затонувшего общества" почтительно преклонил колени под деревом. - ...Мастер Чжун И? - осторожно позвал он. - Мастер Чжун И, Мастер Чжун И! Человек на дереве долго не отвечал, и в голосе посланника "Затонувшего Общества" прорезалось лёгкое раздражение. - Мастер Чжун И! - Ох, ты звал меня, - мужчина на дереве внезапно осознал это и отложил записи и арбуз. - ...Ух ты, настоящий живой человек! Посланник "Затонувшего Общества": ... Чжун И махнул рукой, и Жёлтое просо соскользнуло с дерева, превратившись в мягкий комок. Затем Чжун И перекатился и разлёгся звездочкой на Жёлтом просе. Закутанный в несколько слоёв печатей, он с некоторым трудом поднялся и приблизился к посланнику "Затонувшего Общества". - Тебе неудобно приближаться ко мне? — спросил он. - Может быть, сработала моя новая мысленная печать... Подожди. Первоначально приподнятое настроение, слышавшееся в голосе Чжун И, резко исчезло. Он наклонился к человеку и некоторое время внимательно смотрел на него. - Что? Заклинание, останавливающее бедствия и перекладывающее все несчастья от встречи со злыми существами на других... Как скучно. Ты можешь уйти. - Мастер Чжун И, но я же ещё ничего не сказал! - выпалил мужчина. - Тогда скажи, - фигура в красном уселась на Жёлтое просо, которое издало мягкое пыхтение. - Приступай к делу. - Милорд, я священник из "Затонувшего Общества" и давно восхищаюсь вами. Мир отказался от Вашей Светлости, а потому вы не можете в полной мере наслаждаться миром смертных. Мы готовы разделить беспокойство Вашей Светлости... - Что? Кто отказался? - удивлённо спросил Чжун И. - Ты приволок собственный талисман защиты от бедствий только для того, чтобы сказать мне это... Большинство людей, которые сталкиваются со мной, вскоре встречают Короля Яму. Разве это не нормально - прятаться от меня? Вы что, ребята, из тех, кто делает бизнес, даже если умрут люди? Возможно, Чжун И не мог перестать ворчать из-за того, что так долго никого не видел. Его бухтение включало, помимо прочего, и такие фразы, как: "Я не хочу его разрушать сам" и "Мир драгоценен, разве вы не понимаете?" и тому подобное. - Пуф, пых, пых, - вторило ему Жёлтое просо. Посланника "Затонувшего общества" пробило потом. Одного лишь Жёлтого проса было достаточно, чтобы вызвать великую катастрофу, но оказалось, что его использовали в качестве подушки для человека, стоящего перед ним, и, при этом, оно было очень счастливо! - Милорд не знает... - посланник быстро сменил тему. - Нынешний император глуп, люди несчастны, а Хуацзи ничего не делает. Если Ваша Светлость желает вернуться с нами... - Эй, Хуацзи не несёт ответственности за подобные вещи, - Чжун И покачал головой. - Раз вы не можете больше этого терпеть, наберите талантливых людей и организуйте восстание. Не моё дело, если Император глуп. - Люди страдают... - Если я вмешаюсь, они пострадают в сотни раз больше, - искренне ответил Чжун И. Посланник лихорадочно вытер пот рукавом и снова сменил тему. - Ваша Светлость каждый день страдает от коррозии, вызванной Злой Силой. Мы провели много исследований по этому поводу и можем помочь вам выбраться из этого моря страданий... На этот раз его заявление было вполне практичным. Вэй Хуацянь прекрасно знал, что Злая Сила подобна мышьяку. Если подвергнуться воздействию огромного количества Злой Силы в течение короткого периода времени, тело быстро разрушится. Если люди хотели выжить, они могли медленно "мариновать" себя в окружающей среде и, тем самым, постепенно адаптироваться. Так называемое Божественное сошествие было не чем иным, как превосходной отравливающей средой, образовавшейся в результате стихийных бедствий. Но были и побочные эффекты: кратковременное воздействие большого количества Злой Силы могло привести к разрушению тела и его коллапсу. Мозг не сможет вовремя отреагировать, что приведет к парализующему эффекту. Чтобы долго сосуществовать с вторгшейся в тело Злой Силой, нужно было ежедневно терпеть мучительные страдания. Чжун И не был так расслаблен, как показал. Однако так называемый Великий небесный мастер не поверил этой болтовне, и было очевидно, что его раздражало упоминание об этом. Аура вокруг тела Чжун И изменилась. Хотя это была всего лишь запись, ошеломляющий импульс всё равно был шокирующим: окружающие Чжун И трава и деревья быстро увядали и разлагались. Рептилии на земле перевернулись, а птицы одна за другой упали с неба. Первые превратились в пустую шелуху, унесённую ветром, а белые кости вторых валялись на земле. - А ты слишком храбрый, раз осмеливаешься обращаться со мной, как с трёхлетним ребёнком, - голос Чжун И резко понизился. - Хуацзи изгоняет злых духов, вторгающихся в тела, и собирает сотни медицинских записей, чтобы помочь простым людям. А вы? Вы умеете только экспериментировать с живыми и называете это тщательным исследованием. Мне это неинтересно. Уходи. Жёлтое просо было проницательным. Оно подползло обратно к дереву и растянулось в подушку. Чжун И вернулся на мёртвые ветви дерева, используя заклинание левитации, и продолжил читать свои записи. - Я думал, ты хотел встретиться со мной ценой своей жизни, чтобы принести новости о призраках и злых духах и, возможно, вместе пообедать, - Чжун И тихонько вздохнул. - Как жаль... Если ты не уйдёшь, эти ужасные твари, что рядом со мной, уничтожат тебя. ___________________________ Более 1200 лет назад. Осенью, глубоко в горах. Красная ткань на теле Чжун И была более чем на дюжину слоёв толще. Он завернулся в тёмно-красный кокон, полностью лишившись человеческого облика. Когда посланник "Затонувшего общества" нашёл его, Чжун И сидел на берегу ручья, опустив в него голые ноги. Чистый поток омывал его ступни, пока сам легендарный Великий небесный мастер лежал на спине на берегу реки, напоминаю толстенького красного бобового червя. Вокруг него было разбросано много специальных чернил и белой бумаги. К бумаге была прижата деревянная птица, которую использовали для отправки сообщений, а на её крыльях было большое чернильное пятно. Жёлтое просо блокировало ветер сбоку белой бумаги, чтобы ту не унесло горным ветром. Злые существа стояли в ряд, пытаясь вытянуть тела и показать детали своей внешности. На рисовой бумаге под их ногами были нарисованы яркие фигурки, но жаль, что их сопровождало более дюжины строк ужасных иероглифов, похожих на ползающих собак. С этого расстояния посланник мог видеть немного яснее. На листах очень крупными буквами были написаны краткие описания и слабости различных злых существ. Во многих местах текст был не очень хорошо написан, поэтому автору приходилось использовать наглядные маленькие изображения. - Великий небесный мастер, - голос посланника был спокоен. - Опять вы, - фыркнул Чжун И. - Сколько жизней вы забрали, чтобы совершить это путешествие и остановить катастрофу? - на этот раз его в голосе слышалась слабость. - Мы обнаружили признаки присутствия Злого Духа вдоль побережья, - сказал посланник. - Я пришёл попросить Великого небесного мастера помочь усмирить катастрофу и вернуть на землю мир. - Ты... - Чжун И ненадолго замолчал, прежде чем закончить говорить. Он на мгновение задумался и прочистил горло. - Легко тебе говорить. Сначала помоги мне написать пятнадцать страниц, тогда я буду готов поговорить с тобой. Посланник: ??? - Каждые полмесяца я должен передавать Хуацзи записи о злых существах, - пояснил Чжун И. - Сегодня крайний срок. Посланник: ??? Полмесяца, пятнадцать страниц... Ты что не написал ни одной страницы? Однако у него не было другого выбора. Посланник терпеливо писал на листах бумаги то, что ему говорил Чжун И. Увидев, что посланник молчит, к нему прибежали несколько детей в больших кукольных капюшонах и столпились, чтобы посмотреть. - Возвращайтесь! - махнул им Чжун И. - Что это за злые существа? - спросил посланник. - Просто беспризорные дети, - отношение Чжун И немного улучшилось после того, как он увидел тяжёлую работу посланника. - Их разум ещё не открыт, поэтому они меньше подвержены воздействию зла. Я наложил несколько слоёв печатей на их капюшоны и одежду, так что это не проблема. - Но по нашим оценкам, даже дети не могут проводить с Вашей Светлостью более 91 дня. В противном случае они, скорее всего, погибнут, - осторожно сказал посланник. - Ты знаешь, что это значит? - торжественно спросил Чжун И. - Надеюсь, Великий небесный мастер просветит меня. - Это означает, что мы можем быть вместе около восьмидесяти дней, почти три месяца, - Чжун И казался счастливым. - Я учу их некоторым заклинаниям, а они рассказывают мне о внешнем мире. Это довольно интересно. Посланник сделал паузу и больше ничего не говорил. Прошло полчаса. Посланник "Затонувшего общества" закончил писать пятнадцатистраничный отчёт о злых существах. Небесный мастер Чжун И ахнул и ответил на новость о Злом Духе на побережье. Оказалось, что этим утром Хуацзи уже отправила письмо. Ввиду мирских обычаев, диктовавших принцип: "первым пришёл — первым обслужен", Чжун И оставалось только отказаться от встречи с "Затонувшим обществом". - Однако ты запомнил характеристики и слабости этих пятнадцати злых существ, так что, считай, ничего не потерял, придя сюда. Чжун И лёг на берег реки и снова погрузил ноги в воду. Посланник мягко кивнул и подал знак, спрятав руку в рукаве. Небо резко потемнело, и из-за туч внезапно спустилось гигантское злое существо, которое направилось прямо к детям. Кто бы мог подумать, что Чжун И вообще не запаникует? Он продолжал лежать, крикнув группе злых существ. - Ужин! Сразу после этого он пнул воду левой ногой, и несколько ледяных стрел влетело прямо в руку посланника. - Вы можете съесть и этого, - радостно добавил Чжун И, бросив взгляд на посланника. Бесчисленные злые создания поднялись в небо и вылетели из вихря. Гигантское злое существо, взращённое "Затонувшим Обществом", было разорвано на части, оставив после себя кровавый дождь, павший с неба. Под этим дождём Чжун И свободно расправил своё тело: малиновая ткань вокруг него не была испачкана ни единой каплей призрачной крови. Повсюду свирепствовала невидимая нечисть, заставляющая ручей поднимать волны высотой более трёх метров. Мёртвые листья с громким треском ударялись о стволы деревьев. Несколько хрупких деревцев сломались и приобрели коричнево-чёрный цвет. Посланник застыл на месте и не мог пошевелиться. Несколько зомби с энтузиазмом бросились вперёд. Сцена закончилась полным ртом иссохших жёлтых зубов. ______________________ Более 1100 лет назад. Середина зимы, на каменистом пляже. Печать вокруг тела Чжун И напоминала годовые кольца, покрывая его на высоту более трёх метров. Вокруг него уже не было детей, только группы злых существ. Чжун И сел на мягкое Жёлтое просо и медленно полетел над землёй, пока злая процессия медленно шла по толстой ледяной поверхности. Издалека они выглядели как длинная полоса разноцветных флагов. Этот человек стал сильнее. От одного взгляда на Чжун И кости пронзал разрушительный страх. Даже такой зритель, как Вэй Хуацянь, который путешествовал на тысячу лет назад, и тот заразился этим странным страхом и на какое-то время забыл как дышать. На этот раз это был не посланник "Затонувшего Общества". Они провели грандиозную церемонию кровавого жертвоприношения в центре ледника. Сто восемь мужчин и женщин были обнажены, на их коже были нарисованы руны. Они ходили на ходулях из акации: их нижняя часть тела была покрыта свежими внутренними органами, их ноги были порезаны, а ступни - пробиты деревянными гвоздями. Дымящаяся кровь стекала с ходулей, покрывая толстый лёд. Люди образовали круг, а в центре, где кровь была наиболее густой, возвышалась чрезвычайно аккуратная башня из человеческих трупов. Несмотря на кровавое месиво, трупы были безукоризненно чистыми - на холодном ветру они превратились в синевато-белые и на первый взгляд напоминали гладкий камень. Злая процессия Чжун И остановилась перед кровавым жертвоприношением. Взглянув на этих фанатичных мужчин и женщин, он громко цокнул языком. - Вы специально принесли кровавую жертву, чтобы вызвать Злого Духа? А я думал, что у всех снова будет что поесть, - грустно сказал Чжун И. - Очевидно, поблизости нет Злого Духа... или вы подозреваете, что я Злой Дух? Люди из "Затонувшего Общества" проигнорировали его, продолжая отчаянно петь свои мантры. Чжун И покачнулся на месте. Казалось, он хотел выколоть себе уши, но не мог дотянуться. - Забудьте. Я хорошо знаю своё тело. Я ещё наполовину живой человек, - в его голосе смешались усталость и улыбка. - Некоторое время назад я даже предсказал дату своей смерти — я смогу прожить только шесть месяцев, но Злой Дух не будет таким недолговечным. Члены "Затонувшего Общества" всё ещё безумно пели мантры. - Жаль, что на этот раз вы не воспользовались техникой предотвращения бедствий. Как жаль. С того момента, как вы увидели меня собственными глазами, у вас осталось всего несколько дней жизни... кх, кх! В конце концов он подавил кашель. - Такой монстр, как ты... - главный мужчина прекратил петь и посмотрел на Чжун И. - Такой монстр, как ты, после смерти станет только более опасным монстром. Хуацзи, должно быть, сошла с ума, если держала тебя до сих пор. - Может быть, это потому, что у Хуацзи есть мозги, и они знают, что такое взаимная выгода. В отличие от вас, ребята, которые чрезмерно одержимы, - бросив взгляд на башню из крови и трупов, Чжун И продолжил спокойно болтать. - Что касается того, что случится после моей смерти... маловероятно, что я стану свирепым призраком. Люди должны быть чем-то одержимы, чтобы стать призраками, а я уже прожил очень счастливую жизнь. Если я стану Злым Духом, ну, это немного страшнее. Тогда я найду укромное место и мирно умру, оставив лишь скелет. - ...В отличие от вас. От вас ничего не останется, - помолчав немного, хриплым голосом добавил Чжун И. - Вы потратили эти сотни жизней только для того, чтобы провести дурацкий тест... Жаль, что вы тоже умрёте здесь. Дзинь, дзинь, дзинь. Он спрыгнул с Жёлтого проса и ступил на лёд босыми ногами. Серебряный колокольчик отчаянно звенел на его лодыжке. - Ужин, - с улыбкой произнёс он. Как только его голос затих, несколько кругов воздушных потоков пронеслись во всех направлениях. Туман на льду носился кругами, покачиваясь, как молочно-белое пламя. Жёлтое просо превратилось в круглую сферу, и его зрачок внезапно расширился. - Но вы напомнили мне... - неожиданно добавил Чжун И. - Когда у меня будет время, мне придётся сделать себе надгробие. А потом я напишу своё имя... Прежде чем он закончил своё предложение, запись прервалась. Подобно обрушившемуся цунами, прежде чем злые существа смогли коснуться 108 человек, те бездыханно упали прямо на лёд. После того как запись закончилась, Вэй Хуацянь глубоко вздохнул. Он медленно открыл глаза и вытер кровавый след на лбу. Это было идеально. Это было человеческое тело, владеющее силой, сравнимой с божественной. Что же касается боли от разъедания тела Злой Силой, то теперь у них было много способов преодолеть её. Объективно говоря, коррозия, вызванная Злой Силой, позволила Чжун И прожить, не старея, более трёхсот лет, что намного превышает продолжительность жизни нормальных людей. Божественное сошествие более тысячи лет назад создало Чжун И. Божественное сошествие двадцать восемь лет назад создало результат их исследования. Однако их Хранитель гораздо уступал Чжун И, а потому исследования пришлось продолжать. К сожалению, Чжун И был мёртв. Вэй Хуацянь не знал, смогло бы их творение продержаться против Чжун И, когда тот был на пике своих сил. ____________________ Прим.пер. Друзья, для тех, кто не понял, немного поясню. Во-первых, да Великий небесный мастер - это наш Инь Жэнь! Об этом никто не знает, кроме Чжун Чэншо, и то тот только сейчас догадался. Чтобы сильно не спойлерить, потому что дальше автор уделит этому внимание, на этой теме остановлюсь совсем немного. Более тысячи лет назад случилось Божественное сошествие, в результате чего вырвавшаяся на волю Злая Сила заразила человека - Инь Жэня. Он обрёл огромные способности, помогал людям избавляться от злых существ, защищал беспризорных детей, сотрудничал с предшественником Шиана и лично запечатал 6 Злых Духов. Кроме того, он мог управлять целой толпой злых существ, за что и получил титул Призрачный Король. Однако со временем Злая Сила окончательно разрушила его тело и он умер, после смерти став Злым Духом. О том, что он Злой Дух никто не знает, кроме Чжун Чэншо. Во-вторых, чего добивается "Затонувшее общество". Зная о существовании Великого небесного мастера, организация решила создать свою собственную имитацию. Тысячи лет опытов на людях в Муравейнике привели к тому, что 28 лет назад во время очередного Божественного сошествия им всё же удалось создать удачный образец. Он получил название Хранитель, однако, как мы видим, он во многом уступает Чжун И. К тому же, у него начались проблемы с головой, поэтому "Затонувшее общество" решило натравить его на Фу Синчуаня и Ли Няня. Типа, 2 мастера Шиана погибнут, а новички (Инь Жэнь и Чжун Чэншо), если и останутся живы, то на них свалят вину за смерть министра Фу и профессора Ли. А если умрут, то вообще хорошо - 2 зайца будут уничтожены одним выстрелом. Чего "Затонувшее общество" не знает, так это того, что наша ленивая рыбка Инь Жэнь и есть настоящий Чжун И, и так просто от него не избавиться))) Но это уже спойлер.☺