Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Сердце Инь Жэня ухнуло в пустоту, когда он не ощутил рядом с собой привычного тепла. Чжун Чэншо только что вырвался из его объятий. Инь Жэнь решил, что тот не хотел, чтобы его движения были ограничены, когда вокруг всё рушилось. Кто бы мог подумать, что через несколько секунд он просто на мгновение отвлечётся, а Чжун Чэншо испарится на месте. Заклинание левитации Фу Синчуаня было чрезвычайно быстрым - складывалось ощущение, будто они ехали в скоростном метро. Как только они миновали недостроенный комплекс зданий, Чжун Чэншо стал похож на каплю дождя за окном. В одно мгновение его отбросило в неизвестном направлении. Испугавшись, Инь Жэнь почти что замер на месте. К счастью, его подсознание вовремя напомнило ему, что Фу Синчуань не настолько слаб, чтобы не удержать своего подчинённого. Мощные магические заклинания не смогли удержать Чжун Чэншо, а, значит, тот покинул команду по собственной инициативе. Горный город сотрясался, земля грохотала, а клубящийся туман мутнел, и всё это казалось предупредительными знаками надвигающейся катастрофы. В сочетании с кровожадными горожанами находиться над землёй стало ещё опаснее, чем под землёй. О чём думал Чжун Чэншо? Вероятно, это был самый болезненный вопрос, который возник у Инь Жэня с момента их встречи. Как только Чжун Чэншо покинул команду, Фу Синчуань, как мастер заклинаний, сразу же это осознал. Но, как и думал Инь Жэнь, он не стал останавливаться из-за одного человека. Учитывая характер Чжун Чэншо, можно было смело сказать, что тот не совершил бы такую глупость, как прыжок в никуда. Его возлюбленный был достаточно уверен в своих действиях, а, значит, не было причин для волнений... И всё же Инь Жэнь волновался. После более чем тысячу ничем не обременённых лет Призрачный Король, впервые связавший себя узами с другим человеком, был раздражителен и беспокоен, как будто всё его тело кишело муравьями. Ощущение тревоги за кого-то оказалось хуже, чем он мог себе представить. По земле полз туман, а под землёй гудел звук, приближавшийся издалека. Фу Синчуань быстро бросился к месту нахождения группы Сян Цзяна. Заклинание левитации охватило всех четверых, оставив Чжун Чэншо позади. Теперь в небе парила команда из восьми человек. - Сначала я отправлю вас в Линьчжэнь, - прокричал министр Фу сквозь завывающий ветер. Ли Нянь был высшим научным сотрудником, в то время как Ци Синь и Жэнь Цзиин также могли считаться высококлассными научными сотрудниками. Пока профессор Ли будет лидировать, прорваться сквозь туман будет не так уж и сложно. И хотя план был неплох, пощёчина реальности оказалась довольно внушительной. Жёлтое просо издало пронзительный звук, и его тело быстро затряслось. Бесчисленные невидимые лезвия прорезали пространство, разрезая "зрение" каждого человека на аккуратные кубики. Мир перед ними был разбит и перестроен, как мозаика, словно он превратился в кубик Рубика. Их тела были разрезаны на тысячи вращающихся кусочков: они напоминали беспорядочную массу с перекрученными кожей, мышцами и органами. Они не могли даже плавно передвигаться, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Это было типичное когнитивное загрязнение - любимая атака Жёлтого проса. В постепенно сгущающемся тумане видимость составляла всего сотню метров, поэтому определить их местонахождение было невозможно. Группа злых существ неистово вращалась вокруг восьми человек, которые отчаянно дёргались в разные стороны. В тумане вперёд выступили бесчисленные огромные чёрные тени. Сян Цзян и так уже находился в трансе, а в этот момент и вовсе оказался полностью поражён когнитивным загрязнением и не мог пошевелиться. Сян Хай тут же заметил состояние своего брата. Он потряс крыльями человеческих лиц, заставив их издать скорбный вой. Окружающие злые существа на мгновение остановились. Фу Синчуань воспользовался этой возможностью. Он закрыл глаза и полагался на мышечную память, чтобы двигаться. Все огненные драконы, которые только что спасли горожан, вернулись на свои позиции, кусая себя за хвосты и образуя защитный круг. Красный круг создал стену огня, снова изолировав их от Жёлтого просо. Из-за когнитивного загрязнения потребление энергии для выполнения этой задачи увеличилось более чем вдвое. Фу Синчуань отчаянно задыхался и под действием силы тяжести рухнул вниз, пытаясь отойти на некоторое расстояние от Жёлтого просо... Грохочущий под землёй звук резко приблизился, и из него вырвался большой поток злой ци. Глотание змеи. Инь Жэнь уже давно привык к методам работы своей "диванной подушки", поэтому его зрение оставалось ясным. Из руин показалась голова змеи, которая была больше Жёлтого проса. Она широко открыла пасть в сторону группы из восьми человек. Было неясно, что делало Глотание змеи перед тем, как оказалось заперто под землёй. Аура существа была полностью подавлена, а тело слилось с камнями. Некогда блестящая чешуя превратилась в камни, а нежная плоть под ней - в грязь. Глаза Глотания змеи превратились в две чёрные дыры, а его большая пасть была заполнена покрытыми водой острыми сталактитами. Огненные драконы Фу Синчуаня обвились вокруг тела существа. В свете огня казалось, что оно было покрыто сотнями пещер и каменных ворот. Огромный и зловещий зверь превратился в живой "туннельный лифт". Неудивительно, что, когда они вошли в "шахту", они не увидели ловушек и органы этого существа. Врагам достаточно было дать указания, а Глотание змеи действовало самостоятельно и "заглотнуло" их в назначенное место. Инь Жэнь не мог сдержать горького вздоха. Что и ожидалось от города, в котором очень долгое время господствовало "Затонувшее общество". Комбинация "исследовательской площадки" и "большой ловушки" просто ждала, пока Шиан подойдёт к их входной двери. Теперь внизу их ждало Глотание змеи, а вверху — Жёлтое просо. Вдобавок, их окружили злые существа и злобно настроенные горожане. Убийственные ауры и враждебность исходили со всех сторон, смешиваясь с густым туманом. Восемь человек застыли в воздухе, собранные вместе заклинанием левитации Фу Синчуаня. Вокруг них постоянно плавали огненные драконы. Потребление энергии было слишком большим, и Фу Синчуань больше не мог этого выдерживать. Его дыхание стало прерывистым, а красная туника промокла и сморщилась от пота, отчего она стала ещё более пугающе красной. Инь Жэнь чувствовал, что заклинание левитации становилось менее стабильным. Чтобы обеспечить всеобщую безопасность, Фу Синчуань подлетел к семерым людям поближе - чуть меньше, чем на расстояние вытянутой руки. Инь Жэнь стиснул зубы. Если он попытается найти Чжун Чэншо, ему не ускользнуть от взгляда Фу Синчуаня, но если он этого не сделает... Нет, он не мог так поступить. Дилемму нужно решить как можно скорее. Злая ци вокруг них становилась всё сильнее. Когда Жёлтое просо увидело, что их группа окружена, оно, наконец, было готово приложить немного больше усилий. Инь Жэнь был хорошо знаком с этим методом атаки... Жёлтое просо постоянно воздействовало на пять чувств, пока человеческий мозг не застывал из-за неспособности обрабатывать информацию. В этот момент цель будет напоминать оленя в свете фар, и её будет легко поймать. Этот трюк действовал даже на мастеров. И чем опаснее было окружение, тем проще было его применять. Он лично научил Жёлтое просо этому трюку. Инь Жэнь решил, что лучше немного подождать, а затем решительно разобраться со своей "диванной подушкой". Фу Синчуань и остальные уже были на грани, и они... - Помогите! - в клубящемся тумане внезапно послышался хриплый вой старика, а затем разнёсся сильный запах тёплой крови. - Не наступай на меня. Что происходит? Что с вами не так, ребята? ...Не наступай на меня. Помогите! Хуйчжэнь, Цянцзы! Ребята, очнитесь... - Ааах, - голос был пронизан болью. Фу Синчуань выдохнул сквозь зубы. С его бровей заструился пот, когда он выбросил огненного дракона. Тот развеял мутный туман и полетел в сторону призывающего на помощь. Белый туман рассеялся, открывая вид на пожилого мужчину с окровавленным лицом. На него наступал толстый человек с явной злобой на лице. Что-то пронеслось мимо огненного дракона... На этом чём-то не было и следа злой ци, и оно сверкало в ярком пламени. Стрела из короткого арбалета. Фу Синчуань понял, что что-то не так, и слегка встряхнул телом. Однако из-за вмешательства Жёлтого проса и необходимости охранять своих товарищей его движения всё равно были на полсекунды медленнее. Стрела попала ему в плечо. В тот же момент Инь Жэнь почувствовал сладкий, немного пряный аромат. Стрела была покрыта ядом. Огненные драконы, блокировавшие Жёлтое просо и Глотание змеи, начали рассеиваться, а сила заклинания левитации резко упала. Фу Синчуань покачнулся, и восемь человек рухнули прямо в пасть Глотания змеи. Ли Нянь не паниковал. Он быстро достал что-то из кармана и вонзил это в грудь Фу Синчуаня. - Сян Цзян! Пеньковая верёвка Сян Хая была связана в сеть, в которой могли удержаться несколько человек. Как только исчезли огненные драконы, Глотание змеи подпрыгнуло, а Жёлтое просо нырнуло вниз. Восемь маленьких фигурок исчезли при столкновении двух гигантов. _________________________ Незадолго до этого, в центре города, в недостроенном здании. Чжун Чэншо вытащил из рукава металлический крюк и остановился на краю высокого здания. Ещё полшага и он бы рухнул с высоты семи этажей. Но на его лице не было испуга - лишь сосредоточенность и серьёзность. Металлический крюк уверенно зацепился за твёрдую щель. Чжун Чэншо быстро скатился по верёвке и менее чем за десять секунд приземлился на землю. Парень щёлкнул запястьем. Металлический крюк в его руке как по волшебству превратился в Злой плод. В мутном тумане зловещая краснота кинжала тоже немного потускнела. Чжун Чэншо надел электронные часы с большим циферблатом, на котором отображались красные точки. Рядом с красными точками были указаны параметры, такие как расстояние и индекс злой ци. Зона покрытия была невелика, но её хватало. Чжун Чэншо перевёл взгляд на циферблат, а затем побежал к ближайшей к нему большой красной точке. Стоящие в тумане горожане заметили незваного гостя и издали невнятное рычание, готовясь броситься на него с оружием. К сожалению, их цель оказалась быстрее — парень скользил по сложной местности, как рыба в воде, и быстро перепрыгивал через руины и низкие стены. Горожане едва успели осознать, что этот человек им незнаком, как цель растворилась в глубине тумана. - Оно может влиять на широкий круг горожан, но не позволяет им преодолевать ограничения собственных способностей. Чжун Чэншо аккуратно опёрся руками о стену, наступил на плечи крепкого горожанина и быстро прыгнул на крышу неподалёку. Его цель была близка. Он не мог её видеть, но зато мог видеть два очень заметных открытых пространства среди горожан. Почти в это же время циферблат сильно задрожал и издал тревожный сигнал. Чжун Чэншо поджал уголки губ. Тонкая цепочка Злого плода бесшумно выскользнула наружу. Он взмахнул рукой, и проклятый короткий нож вылетел, как острая стрела... Лезвие ножа прошло сквозь воздух, и вибрация на циферблате прекратилась. Быстро мигающие красные точки исчезли, и в воздухе воцарилась мёртвая тишина. Чжун Чэншо посмотрел на циферблат. Разумеется, когда "генерал" исчез, окружающие его красные "пешки" отреагировали по-разному. Некоторые просто замерли, а некоторые двинулись прямо к нему, словно заполняя брешь, оставленную могущественным злом. Чжун Чэншо улыбнулся. Он снова использовал ту же технику и бросился к другому могущественному злому существу. Исчезновение могущественного зла из-за его действий привлекло бы внимание "злого существа за кадром", а такую скорость реакции невозможно подделать. Если данных будет достаточно, он сможет вычислить его местоположение. И неважно, кем было "злое существо за кадром". Густой туман помог ему — сотрудники Шиана были окружены злыми существами, и им некогда было думать о других вещах, что обеспечило Королю Яме свободное передвижение. Раз, два, три... Убив пятое могущественное злое существо, Чжун Чэншо остановился. Он легко взобрался на сломанный светофор и спрятался на пересечении фонарных столбов, чтобы избежать блуждающих в тумане горожан. Злой плод протащили за тонкую цепь и послушно вернули в руку Чжун Чэншо. Он принялся играть им, заставляя красное лезвие легко скользить между своими пальцами. Место, где исчезла большая красная точка; разница в интенсивности; разница во времени реакции и время между интервальными действиями точек... Комплексные расчёты могли бы определить приблизительное местоположение "командира". В голове Чжун Чэншо возникала одна вычислительная модель за другой. Его цель была недалеко. Его цель двигалась. Его цель... Чжун Чэншо перестал играть с ножом и уставился в глубину тумана. ________________________ Менее чем через пять минут под протяжный звук тормозов Чжун Чэншо спрыгнул с "одолженного на время" мотоцикла. Он поднял голову и посмотрел на огромного монстра в тумане. - Неудивительно, что мне всё время казалось, что что-то не так, - пробормотал он, сжимая Злой плод. С момента въезда в город Гэншэн ему было трудно не обращать внимание на кольцевую линию, которую так уважают горожане. Поезд продолжал кружить, останавливаться и снова кружить по путям над городом. Но с того момента, как они вырвались из-под земли, шум кольцевой линии был чрезвычайно регулярным. Можно даже сказать, слишком регулярным. Поезд, казалось, перестал останавливаться. Из руки вырвался металлический крюк. Чжун Чэншо, как паук, забрался на железнодорожные пути и встал сбоку. Горный городок был небольшим, и кольцевая линия не была длинной. Через несколько минут два луча света прорвались сквозь густой туман и устремились к Чжун Чэншо. В воздухе повис слабый запах. Этот запах был немного похож на запах Инь Жэня, но ощущался по-другому: если запах Инь Жэня был ароматным деревом высокого качества, то запах возле поезда больше походил на резкие некачественные духи с прогорклым ароматом. - Имитация Инь Жэня, - Чжун Чэншо сжал пакет с образцами. - ... Мне следует разобраться с ней должным образом.