Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

По кольцевой линии, разрезая туман, шёл поезд. Он был похож на старомодное метро, и не был особо быстрым. Металлический крюк Чжун Чэншо мгновенно зацепился за соединение между вагонами. Парень дождался подходящего момента, чтобы прыгнуть и прижаться к вагону. Злой плод глубоко вонзился в твёрдую "стену": Чжун Чэншо быстро наклонился и разбил угол стеклянного окна. Стекло в одно мгновение покрылось трещинами, а затем Король Яма снова ударил его. Если бы он был метафизиком, то он бы пал в этот момент. Злых существ внутри вагона было столько же, сколько упакованных сардин в банке. Как только Чжун Чэншо выбил окно и залез внутрь, возле передней части его стопы оказалась мягкая конечность какого-то неизвестного человека. Однако Чжун Чэншо этого не заметил. Он аккуратно прошёл сквозь мягкие конечности, которые задрожали и слегка согнулись под его весом. Однако в глазах парня вагон был пустым. На пластиковых сиденьях были заметны пятна неизвестного происхождения, а впереди - в такт движению поезда - раскачивался рекламный щит. Ситуация практически соответствовала его предположениям. Фу Синчуань и Ли Нянь были не теми противниками, с которыми можно было легко справиться. Их враги не были дураками, а потому посылали в город физических злых существ, большинство из которых не были слабыми. Например, Глотание змеи или Жёлтое просо. Шиан не стал бы рисковать людьми, когда ситуация была неизвестна, не говоря уже о контратаке, когда ситуация стала неблагоприятной. Чжун Чэншо неторопливо бросил гарнитуру Шиана на пол и разбил её ногой. Со звуком щелчка исчез последний способ связи с Шианом. Разбитую гарнитуру Чжун Чэншо сунул в карман и даже застегнул его, чтобы не выпали осколки. Теперь его никто не будет беспокоить... Даже если бы не было физического зла, жители этого города были безумны, поэтому было трудно предсказать, какой метод они применят. Кроваво-красный и молочно-белый сплелись воедино, когда туман каким-то образом проник в вагон поезда. Теперь и за окном, и внутри стоял непроглядный туман. В вагонах были установлены старомодные светодиодные крутящиеся экраны. Красные символы на чёрном фоне мерцали сквозь туман. Содержание сообщения должно было быть ежедневным уведомлением о прибытии поезда, но сейчас на экране повторялись одни и те же слова: [Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать...] Циферблат часов на руке Чжун Чэншо стал кроваво-красным, но теперь он не вибрировал, а продолжал издавать пронзительный звук. Вагон, в котором он находился, был в хвосте поезда. Король Яма играл со Злым плодом, шаг за шагом продвигаясь вперёд в густом тумане. В вагоне не было кондиционера, из-за чего странный запах во влажной атмосфере становился всё насыщеннее. Честно сказать, за годы членства в "Ночных странниках" Чжун Чэншо учуял всё, что ему следовало и не следовало. Этот запах был не самым густым и неприятным, с которым он когда-либо сталкивался, но в нём был намёк на Инь Жэня, что делало его особенно непривычным для парня. Чжун Чэншо ускорил шаг. В мире, который он не мог видеть, разыгрывалась совершенно другая сцена. Вагон был похож на метро в час пик, однако вместо людей вплотную друг к другу стояла всякая нечисть. На пластиковых сиденьях с бледными, ничего не выражающими лицами, сидели старики. Надетые на них древние саваны блестели, как шёлк. Они крепко сжимали в руках планшеты, а их спины были покрыты белыми бумагами с куплетами. Такие же белые бумаги лежали на сиденьях и время от времени издавали лёгкий щёлкающий звук. У остальных мужчин и женщин шеи застряли в подвесных кольцах. Они носили халаты из плотной ткани, которые были обычным явлением в сельской местности, а их головы были опухшими и в синяках. Когда вагон дёрнулся вперёд, трупы замерцали, и все их мутные и выпученные глаза уставились на Чжун Чэншо. На полу валялся пепел, земля и бумажные деньги. Остальные "нечеловеческие" злые существа заняли оставшееся место. Их внешний вид был схожим: большинство из них были мерзкими безволосыми животными или увядшими лозами со странными плодами. Несколько призрачных тел, сквозь которые прошёл Чжун Чэншо, выплюнули злобные проклятия. С потолка закапала гнилая кровь, и приоткрылись странные глаза. Чжун Чэншо продолжал двигаться вперёд, вполне довольный тем, что "прошёл через мириады зол, ни одно из которых не могло коснуться его". (Прим.пер.: это строка из стихотворения, которое часто используется для описания человека, который чист и незапятнан даже когда все вокруг погрязли в коррупции и зле.) Место соединения двух вагонов охраняли два продолговатых монстра. Их фигуры были похожи. Они были одеты в одежды из дорогих материалов, которые были популярные сто лет назад, а на головах у них были кожаные шляпы, украшенные нефритом. Тела этих двух злых монстров были плоскими, как будто их сильно сжали. В целом же, если не обращать внимания на поистине деформированные брови, прижатую к груди шею и светло-зелёную слизь, стекающую по коже, они выглядели вполне безобидными. Когда к ним приблизился Чжун Чэншо, два монстра образовали мясистую дверь, которая плотно заблокировала переход между вагонами. Они открыли свои большие рты и издали угрожающий рёв. Светло-зелёная слизь потекла быстрее и уже собиралась в лужицу на металлических пластинах в месте соединения вагонов. Топ, топ, топ. Пара кроссовок без колебаний ступила в слизь. Чжун Чэншо быстро и уверенно шёл в неизвестный туман. Топ, топ, топ. Он легко прошёл через "ненормальные злые ворота" с их необычным внешним видом и продолжил движение к передней части поезда. Следующий вагон был длинным и пустым. Запах злой штуки стал сильнее. Чжун Чэншо подсознательно сморщил нос и чихнул. Каждое живое существо имело свой запах, который мог быть сильным или лёгким. В любом случае запах живого человека не мог быть сильнее запаха трупа. Стойкий запах на кончике его носа напомнил Чжун Чэншо именно запах "трупа". Зло, скрывающееся за кулисами — неудавшаяся имитация Инь Жэня, провал "Затонувшего общества", который невозможно контролировать... Его состояние может быть не очень хорошим. Чжун Чэншо вошёл во второй "пустой" вагон. Бесчисленные злые существа мгновенно повернули свои лица и посмотрели на незваного гостя. Нечисть в этом вагоне немного отличалась от той, что была в прошлом. Хотя их наряды оставались старомодными, но они были гораздо современнее, чем наряды злых существ в предыдущем вагоне. Существа сидели на сиденьях с улыбками на лицах, и в их мёртвых глазах был даже намёк на надежду. Губы шахтёра были фиолетовыми. Лицо его было покрыто пылью, а в руке он крепко держал конверт, полный банкнот. Закрученные косы невесты были завиты над головой. Что-то раздробило половину её тела, а к груди была приколота нежная роза. У богатого бизнесмена на шее висели золотые цепочки. Лицо его опухло, как будто он утонул, а изо рта и носа капала мутная вода. Из-под сидений поднимались чёрный дым и пыль, а на полу валялись корзины с цветами в честь торжественного открытия. Окна вагона были заклеены газетами с заголовками о "Городе Гэншэн". Особенно привлекали внимание огромные чёрные буквы. Стены вагона были покрыты красными киноварными иероглифами, каждый из которых представлял собой благоприятные пожелания, такие как "Желаем процветания" и "Большой удачи и благополучия". Разнообразие "нечеловеческих" злых существ здесь было побольше, чем в предыдущем вагоне. Некоторые из них обладали характеристиками, уникальными для экзотических монстров. Злые существа сбились в кучу. Их суставы сплелись с металлом, а мягкая плоть смешалась с гнилым деревом. Запах серы и воды был неотличим друг от друга, и в холодной атмосфере чувствовалось лёгкое волнение. Повсюду царил ослепительный тёмно-красный цвет. По сравнению с окружающей средой Чжун Чэншо был слишком бледным. Среди ярко раскрашенных злых существ он выглядел как человек, вышедший со старой выцветшей фотографии. В его ладони было зажато лезвие Злого плода. Парень уверенно проходил сквозь злых существ, как будто пересекал древние времена. ...Как будто он был призраком. В конце второго вагона висел огромный календарь с изображением Бога Богатства. На бумажной картине у Бога было круглое лицо с большими мочками ушей и сияющая улыбка. Однако его глазные яблоки были выколоты и закрашены красной ручкой. Дни в настенном календаре один за другим перечёркивались красными чернилами, останавливаясь на определённом дне двадцать восемь лет назад. Над настенным календарём висел светодиодный экран: красный свет экрана сгустился в линию, прорезающую густой туман и отражающуюся на очках Чжун Чэншо. [Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать...] Чжун Чэншо бросил взгляд на экран, но задержал его не более чем на полсекунды. Он поправил свой свободный свитер и прошёл сквозь странный настенный календарь, как будто его там и не было. Как только он вошёл в третий вагон, из тумана вылетело несколько стрел. Чжун Чэншо был готов. Он взмахнул рукой: его атака вспыхнула, как лёгкий ветерок. Циферблат на запястье издал долгий и непрерывный пронзительный звук. Металлический корпус часов стал горячим, как паяльник. Звук не прекращался, и из электронных часов появился клубок зелёного дыма, а затем красный циферблат погас и окрасился в глубокий чёрный цвет. Он наконец прибыл на место. Чжун Чэншо снял очки и положил их в прочную карманную сумку. Сразу после этого он оторвал пуговицу с рукава рубашки, что скрывалась под свитером, и бросил её в глубь густого тумана. Через три секунды после того, как пуговица остановилась, послышался приглушённый звук "пыхтения", за которым последовала сильная дрожь в воздухе. Туман в вагоне начал скручиваться, затем его засосало в пуговицу, и он исчез. Как только туман рассеялся, запах, похожий на запах Инь Жэня, стал чрезвычайно густым, почти конденсируясь в сильное зловоние. Он раздражал сильнее, чем запах трупов. Чжун Чэншо чуть не расплакался, когда услышал этот "аромат". ...Поблизости был "кукловод за кадром". В этот момент Чжун Чэншо мог ясно видеть, что внутренняя часть вагона была покрыта плотными жёлтыми символами. Они были расположены упорядоченно, один за другим - нетронутыми оставались только окна. Чжун Чэншо взглянул на символы — линии имели очевидные характеристики, и большинство этих чар использовались для рассеивания порчи. В вагоне сидело от тридцати до сорока человек. Большинство из них были мужчинами и женщинами средних лет, а также несколько крепких стариков. А вот молодых лиц не было. Туман рассеялся, обнажив на почти тусклых, бледных лицах полные ненависти глаза. Их тела слегка дрожали, а вокруг их ртов и носов плавал водяной пар, как будто они сидели в холоде. Кухонные ножи, лопаты, гаечные ключи... На полу были разбросаны все виды оружия. В этот момент люди держали в руках самодельные арбалеты. От кончиков стрел, заряженных в арбалеты, исходил слабый сладкий запах - вероятно, это был яд домашнего приготовления. Обнаружив, что им не удалось попасть в Чжун Чэншо, они одновременно повернули головы и уставились прямо на незваного гостя. Помимо этой группы "невинных людей", в вагоне стояли четыре мумифицированных трупа. Они заблокировали длинный проход — двое спереди и двое сзади. Их лица были покрыты слоями жёлтых талисманов. Тощий скелет едва удерживал большое тканевое платье, испачканное тёмно-жёлтой жидкостью неизвестного происхождения. Будь то форма тела или острые когти, эти зомби были точно такими же, как лао Цзян из ломбарда на Призрачном рынке. Зомби свернулись клубочком и издавали хриплые звуки. Внешний вид этих врагов далёк от внешнего вида лао Цзяна. С сожалением подумал Чжун Чэншо. Он одной ногой наступил на "оружейный ковёр". Казалось, в этот момент весь вагон пришёл в жизнь. На этот раз в него стреляли десятки арбалетов. Чжун Чэншо наклонился набок, зажал в зубах Злой плод, подкинул носком ноги два кухонных ножа и схватил их в руки. Лязг, лязг, лязг, лязг. Большая часть ядовитых стрел промахнулась, а остальные были заблокированы кухонными ножами. На коже этого человека не было ни единой царапины! В следующее мгновение два кухонных ножа вращающимся движением вылетели вперёд, пролетели мимо живого человека и попали прямо между глаз двум зомби. Уголки губ Чжун Чэншо изогнулись. Вокруг него давным-давно собралось бесчисленное множество бестелесных злых существ. Многочисленные отрубленные руки пытались схватить Чжун Чэншо за ноги, а с потолка опустилась гигантская окровавленная пасть, пытаясь откусить ему голову. Из-под земли появились влажные и скользкие щупальца, намереваясь полностью охватить Чжун Чэншо. Отрезанные руки ничего не поймали, рот сверху впился в воздух, а щупальца почти запутались друг в друге. Сильнейшему из них лишь удалось разъесть одежду Чжун Чэншо, обнажив половину его плеч и рук, открыв всеобщему обозрению невредимую кожу. Проклятия, нападения и порча — все эти атаки оказались бесполезными. Злые существа впали в растерянность. Однако через несколько секунд всё поменялось. Видя, что ситуация нехорошая, живые люди отбросили арбалеты, заменив их "оружием ближнего действия" и ринулись вперёд. Они действовали беспорядочно, пытаясь подавить Чжун Чэншо собственными телами. Однако их цель не прекращала двигаться! Чжун Чэншо наступил на один конец граблей, отбросив их прямо в человека позади себя, нокаутировав его. Затем он присел и нанёс удар с разворота, сбив с ног двух человек перед собой. После парень схватил их за головы и ударил их, заставив закатить глаза. Как только их тела повалились на пол, врагов стало на три меньше. Выпрямившись, Чжун Чэншо снова зажал в зубах Злой плод и схватил ближайшую стальную трубу. С её помощью он заблокировал напавшего на него сзади старика с ножом для мяса. Чжун Чэншо обхватил старика за плечо, а затем подпрыгнул и пнул мужчину и женщину, которые пытались ударить его лопатами, отправив их в полёт. Прежде чем старик успел среагировать, стальная труба ударила его по подбородку, в результате чего он упал назад, ударился головой о сиденье и потерял сознание. Люди продолжали нападать. Их движения были такими плавными, как будто они снимали видео. Хотя пространство было узким, люди применили сложнейший метод окружения. Однако Чжун Чэншо был подобен ветерку, и его невозможно было поймать. Парень уверенно продвигался вперёд, пока орудия убийства танцевали внутри вагона, наполненного астральными ветрами, которые заставляли жёлтые талисманы трепетать. С точки зрения третьего лица, он продвигался гораздо медленнее, чем в первых двух вагонах, но всё равно сохранял пугающе равномерную скорость. Один шаг, потом ещё, потом ещё. С рёвом два зомби с воткнутыми в них кухонными ножами пролетели мимо потерявших сознание горожан и бросились к Чжун Чэншо. Послышался лёгкий стук цепочки, и Злой плод полетел по красной дуге... Дзинь, дзинь. Два одиноких кухонных ножа упали на пол. В следующий момент на них наступила пара кроссовок... ...Наконец, от резкой атаки пал последний горожанин. Чжун Чэншо остановился возле перил в форме шеста. Выражение его лица стало более бдительным. И действительно, в это же время активировалось духовное оружие, спрятанное в углу. Бесчисленные металлические провода, пропитанные смертельным ядом, обвились вокруг бессознательных тел, приближающихся к Чжун Чэншо. В то же время был активирован скрытый пулемёт на крыше вагона, который выстрелил в голову парню. Король Яма взмахнул Злым плодом, прикреплённым к цепочке, и разорвал бесчисленное количество металлических проводов. Казалось, у него были глаза на затылке. Чжун Чэншо аккуратно обогнул толстый металлический столб в центре вагоны - все пули, выпущенные из пулемёта, попали в этот металлический столб. Больше времени для атаки он им не дал, так как быстро выбросил Злой плод. Он уничтожил всё духовное оружие, рассчитав и расположение того, которое ещё даже не успело активироваться. Пространство снова и снова прорезало ярко-красное сияние. Злой плод вернулся в руки Чжун Чэншо, оставив после себя только четырёх "человек", которые всё ещё пребывали в сознании. За исключением Чжун Чэншо, оставшиеся два зомби всё ещё тихо стояли в заднем ряду, как будто они были фоновым украшением вагона. Также в задней части вагона расположилась завёрнутая в одеяло худая фигура, которая выглядела как пожилой мужчина. Старик сидел посреди разбросанного оружия. По сравнению с крепкими горожанами он выглядел крайне слабым, а пространство вокруг него казалось шире. На светодиодном экране над его головой всё ещё прокручивались красные буквы. [Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать...] Из-под грязного красного одеяла старика просочилось что-то серое. Оно вздрогнуло, затем втянулось, и от одеяла начал исходить неприятный запах. Полупрозрачные крылья Инь Жэня были мягкими и красивыми, и их запах нравился Чжун Чэншо. А вот под одеялом старика аномальная конечность казалась мертворожденной, разлагающейся и с признаками некроза. Чжун Чэншо крепко сжал в руке Злой плод. Он остановился в нескольких шагах от старика и опустил взгляд. ...Он предположил, что это была копия Инь Жэня, или, скорее, имитация Великого небесного мастера Чжун И. Поскольку "закулисное зло" было основано на живом человеке, оно, вероятно, имело физическую форму. Но он и подумать не мог, что "закулисное зло" ещё живое. Существо, похожее на старика, дышало. Он даже мог слышать его быстрое, похожее на человеческое сердцебиение. В отличие от странного безумца, которого представлял себе Чжун Чэншо, это существо выглядело старым, худым и растерянным. Горожане разбежались кто куда, и осталась лишь тишина, если не считать грохота движущегося вперёд поезда. - Посмотри вверх, - тихо произнёс Чжун Чэншо. Злое существо поняло человеческий язык и подсознательно подняло голову, обнажая человеческое лицо. Чжун Чэншо был слегка поражён. - Ребята... вернитесь... - по старческому лицу потекли липкие, мутные слёзы. - Надо... всем вернуться... Я вас не приветствую... Ааааа... Его лицо дёрнулось от боли, но он, казалось, не мог перестать бредить. - Вернитесь. Вернитесь... умрите... умрите... позвольте мне... молчите... Чжун Чэншо молча стоял среди обломков орудий убийства. Всё это время он хоть и контролировал ход боя, но не мог утверждать, что вышел невредимым — его одежда была по большей части проржавевшей, полной дыр и оборванных краёв. Сквозь разрезы были видны фиолетовые и синие синяки, а из ран сочилась кровь, смешиваясь с грязью на коже. На лежавших у его ног лопатах была размазана свежая земля, а на тесаках были заметны царапины. Они дрожали и шевелились среди груды смертоносного оружия, словно желая, чтобы их снова использовали. Хоть Злой плод и поразил большую часть пространства, Чжун Чэншо догадывался, что здесь ещё остались мощные неосязаемые злые существа. Они всё ещё не сдавались и изо всех сил старались атаковать. Ночь была длинной и полной снов. Он знал, что ему следует сделать. Тело "кукловода за кадром" не было сильным. Его чувство угнетения было намного хуже, чем у Инь Жэня. Он мог бы быстро взять образцы, а затем уничтожить здесь всю нечисть. Затем он проведёт расследование и анализ, что у него получалось лучше всего. Шиан вовремя отступил. Даже если бы он не разобрался с этим злом, "Затонувшее общество" впоследствии всё равно избавилось бы от него и даже уничтожило бы труп. Для Чжун Чэншо это был единственный шанс связаться с "имитацией", и с его планом не было никаких проблем. Парень хрустнул костяшками пальцев и переложил Злой плод в левую руку. Он сделал из него импровизированный нож и наклеил на него несколько талисманов, издающих потрескивающий звук. Однако острый нож ещё долго висел в воздухе, но так и не нанёс удар. Существо, похожее на старика, уставилось на Чжун Чэншо. Возможно, потому что они были слишком далеко, но существо не помнило ни Жёлтого просо, ни Глотания змеи, и не просило пощады. Оно просто с грустью смотрело на Чжун Чэншо. ...Тот же тип, что и Инь Жэнь. Всегда решительный Король Яма был немного встревожен. Возможно, его ошеломил запах, напомнивший ему об Инь Жэне. Возможно, всё дело в том, что дыхание и сердцебиение существа слишком уж напоминали живого человека. В вагоне, увешанном жёлтыми талисманами, стоял безэмоциональный Чжун Чэншо, а его импровизированный нож застыл в воздухе. Злое существо подняло морщинистое лицо, на котором читалось непонимание и отчаяние. - Прикажи Глотанию змеи и Жёлтому просу сохранить всем жизнь, но пока не отпускай их, - Чжун Чэншо смотрел в эти человеческие глаза, пытаясь подавить странные эмоции в своём сердце. - Что ты хочешь... сделать... Чжун Чэншо опустил импровизированный нож, наклонил голову и на некоторое время задумался. - Позволю прожить тебе примерно ещё полчаса? - ответил он. Злое существо издало серию хрипов. Было непонятно, то ли оно плачет, то ли смеётся. - Медленное обучение - это хорошо, но мне очень любопытно, - продолжил Чжун Чэншо, играя со Злым плодом. - Я тебя знаю... Как ты стал таким? Каково твоё текущее состояние? Ты... Чжун Чэншо сделал паузу, некоторое время обдумывая свой вопрос. - Тебе больно? Он стоял спиной к избитым им людям, которые сейчас лежали без сознания. На его теле виднелись кровавые раны, а он задал такой вопрос? Старик: ... Живое злое существо ответило не сразу. Оно сделало короткий вдох и медленно выдохнуло. Выражение лица старика застыло, словно он пытался понять его слова. - Я... не знаю... сотни лет... я был... здесь... - его глаза расширились, а мутные слёзы продолжали течь. - Я просто... не хочу... исчезать... Чжун Чэншо с изумлением посмотрел на "человека" перед ним. Он на несколько секунд задумался, затем медленно присел на корточки перед злом, глядя прямо ему в глаза. - Ты... - Чжун Чэншо слегка нахмурился. - Ты помнишь своё имя? - Я больше... Нет... я не помню... слишком много... Нет, нет, я человек... Меня зовут... Злое существо мучительно закашлялось, обнажая чёрные, похожие на кишки конечности под грязно-красным одеялом, покрытым пылью. На этот раз Чжун Чэншо молчал подольше. - Это всё. Я понимаю, - мягко произнёс он. - Недаром они выбрали тебя... Жаль, что ты и он всё-таки разные. Я дам тебе полчаса. Чжун Чэншо приподнял тощего старика одной рукой и посадил его на пластиковое сиденье. Он проигнорировал двух зомби, которые всё ещё стояли в углу, и сел рядом со существом. - Давай поговорим о "воле города Гэншэн". _________________ За десять минут до этого. Фу Синчуань был ранен ядовитой стрелой, и его защита пала. Жёлтое просо и Глотание змеи приближались сверху и снизу, намереваясь столкнуться с восемью людьми, парящими в воздухе. Глаза Инь Жэня засветились слабым красным светом, и всё вокруг него, казалось, начало двигаться в замедленной съёмке. Сетка из пеньковой верёвки Сян Хая поднялась. Ли Нянь немедленно выбросил кнут из зелёной ивы, связал себя, Жэнь Цзиин и Ци Синь и нацепил рукоятку кнута на Сян Цзяна. Научные посты были связаны вместе и не проскользнули сквозь верёвочную сеть. Гэ Тинтин подсознательно протянула руку, желая призвать кости, которые послужат щитом. Хуан Цзинь крепко обнял свою сумку с духовным оружием, сжал голову и закрыл глаза. Фу Синчуань изо всех сил пытался произнести заклинание - Инь Жэнь понял, что это было сильное защитное заклинание. Огромный глаз и отвратительная змеиная пасть неумолимо приближались. Если это просто защитная техника, то битва только затянется. Инь Жэнь закрыл глаза и заложил руку за спину, чтобы с нечеловеческой скоростью произнести другое заклинание. В тот момент, когда было активировано защитное заклинание Фу Синчуаня, левая рука Инь Жэня также завершила заклинание. Воздух внезапно задрожал, и менее чем за мгновение сильный удар физически оглушил семь человек. Сразу же за этим Инь Жэнь выпрямил правую руку и бросился прямо на огромный зрачок Жёлтого просо, который был совсем рядом. - Идиот! Стоило кому-то другому поконтролировать тебя пару дней, и ты уже не узнаёшь своего старого хозяина! В густом тумане появился красный свет. - Ты всё ещё связан со мной духовным контрактом, - добавил он с улыбкой. Из воздуха появилось огромное круглое образование. Оно было похоже на кружочек теста для пельменей. "Тесто" согнулось по краям и завернуло огромное Жёлтое просо "в начинку". В следующее мгновение когнитивное загрязнение Жёлтого проса рассеялось как дым. Сразу после этого алые руны слились с телом гигантского глаза. Жёлтое просо вздрогнуло, и в воздухе послышался странный звук, словно рвалось сухожилие. Духовный контракт Инь Жэня был значительно мощнее, чем у "кукловода", и воздействие последнего было моментально подавлено. Как только оно пришло в себя, огромное глазное яблоко сократилось на 800 метров. Вся эта злая штука съёжилась, превратившись из круглой сферы в маленькую чашу. - Ха, теперь ты решил испугаться? - Призрачный Король рыкнул на свою "королевскую подушку". Он даже не взглянул на существо, когда бросил ему под ноги серию заклинаний. Убийственные тёмные заклинания заставили Глотание змеи в ужасе закрыть пасть. Оно отступило в яму в земле, энергично запрокидывая голову. Инь Жэнь прищурился. Согласно заключению Шиана, "закулисное зло" использовало эмоцию Горе, чтобы контролировать местных людей и злых существ. Казалось, что способность контроля этого злого существа была не очень сильной, поскольку инстинкт выживания злых существ взял верх над его контролем. Обнаружив, что его старый хозяин задумался, Жёлтое просо попыталось воспользоваться ситуацией, чтобы ускользнуть. Но прежде чем оно отпрыгнуло на несколько сотен метров, духовный контракт притянул его назад. Когда Жёлтое просо увидело перед собой улыбающегося Инь Жэня, оно быстро сжалось до размеров виноградины и продолжило уменьшаться. - Сжиматься бесполезно. Быстро принимай прежнюю форму! - Инь Жэнь кончиками пальцев ударил опасного злого духа класса А. - Мне всё ещё нужно кое-кого найти. Что это за зло контролировало тебя раньше? Впрочем, когда Чжун Чэншо покинул команду, Инь Жэнь мог поспорить на свои крылья, что он догадался, кто же является "закулисным злом". Жёлтое просо несколько раз торопливо пыхнуло. Оно чувствовало себя несправедливо пострадавшей стороной, но всё равно превратилось в мягкий шар диаметром два метра. Инь Жэнь сел на свою старую подушку и, поддерживая своих товарищей с помощью техники левитации, медленно опустил их на землю, создавая видимость "падения после активации защитного заклинания". Жёлтое просо, от которого в Муравейнике исходило чудовищное чувство угнетения, в данный момент превратилось в милый беззащитный рисовый пирожочек. Глотание змеи огляделось вокруг, слегка приподнимая голову над землёй. Инь Жэнь моментально оказался рядом с существом, прижимая руку к холодному и скользкому камню. - Прошло много времени с тех пор, как я это делал, - пробормотал он с волнением в голосе. После инцидента в Архиве его силы немного восстановились. Однако с тех пор, как он пришёл в этот мир, он никогда не пытался использовать "старые методы" для борьбы со злом, и не знал, будет ли эффект таким же хорошим, как и тысячу лет назад. Менее чем за полсекунды всё тело Глотания змеи задрожало. Существо мгновенно склонило голову и послушно кивнуло. - Защити этих людей. Помни: не позволяй им увидеть, что ты их защищаешь. Если ты справишься, позже я помогу залечить твои раны. Глотание змеи чудом избежало смерти и теперь выглядело так, будто выиграло золотую медаль. Оно зарылось обратно в землю. Земля сильно задрожала, и лежащих без сознания семерых людей окружила защитная выпуклость. Инь Жэнь довольно кивнул. - Что же, сначала познакомимся с моей имитацией. Прежде чем он успел договорить, что-то вылезло из его волос, переплелось и превратилось в куски красной ткани. Красная ткань продолжала расти, и на ней появились различные узоры печатей. Плоть, кровь и кости подпитывали мёртвую материю, сплетаясь на ней в различное "духовное оружие". Все виды духовного оружия звенели и сталкивались, и сила печати становилась всё мощнее. Под тяжёлой печатью аура Инь Жэня постепенно ослабевала. Не говоря уже об ауре злой ци, она, наконец, стала даже не такой сильной, как у живого человека. Внешний вид Инь Жэня в этот момент всё ещё немного отличался от Великого небесного мастера Чжун И тысячу лет назад. Красные тряпки не были завёрнуты в толстые и неуклюжие коконы. Нижние концы этой красной одежды были свободными, обнажая несколько полупрозрачных чёрных крыльев. В общем, сейчас он больше напоминал поникший бутон цветка, который вот-вот распустится. Прядь чёрных волос обвила лодыжку Инь Жэня и превратилась в круг тёмно-жёлтых костяных колокольчиков. Они уже не были такими звонкими, и в звуке их звона слышался холодок. Сейчас Инь Жэнь был ближе к форме Злого Духа в Архиве. Единственное исключение составляло то, что у него не было сотни рук. Инь Жэнь парил в воздухе на Жёлтом просе, который сознательно изменил свой цвет на чёрный, чтобы его было нелегко разоблачить. Красная ткань скользнула по чёрному как смоль глазному яблоку, и края мягких крыльев покачнулись на ветру. - Найди то зло, что тебя контролировало. - Пых, пых, пых! - Ты знаешь только общее направление? ...Хорошо, просто скажешь мне по дороге. Что именно с тобой случилось? ______________________ Инь Жэнь не знал, что через несколько секунд после того, как он взлетел в воздух, лежащий среди руин некий могущественный человек изо всех сил пытался открыть глаза... Выброс ци Инь Жэня был настолько мощным, что более сильный удар мог вызвать проблемы. К сожалению, один из семи человек перенёс слишком много ударов в жизни и выработал печальное сопротивление. В затуманенном зрении Фу Синчуаня алый гуманоид ступил на Жёлтое просо и улетел вдаль. Окружающие злые существа разбежались кто куда, лишь небольшое их количество следовало за ним далеко позади, образуя странную процессию в тумане. Как будто ожили древние фрески из Муравейника. Фу Синчуань яростно впился в рану дрожащими руками, наблюдая за тем, как фигура мужчины исчезает в тумане. Прошло много времени, прежде чем он снова потерял сознание. ____________________ Инь Жэнь был занят тем, что лежал на Жёлтом просе. Оно летало вокруг, громко пыхтя и пытаясь рассказать свою печальную историю. Более тысячи лет назад Великий небесный мастер умер. Потерявшее своего хозяина Жёлтое просо было несчастно. В прошлом, когда рядом был Инь Жэнь, все привыкли к райским дням, когда им подавали еду на блюдечке. Им даже представилась возможность насладиться вкусной нечистью. К тому моменту как не стало командира, IQ злых существ уже упал настолько, что они не могли поймать даже свирепых призраков, которые были ненамного умнее им самих. Чувство голода было неприятным, но вкус обычных злых существ был сухим и пресным, поэтому Жёлтое просо просто вырыло яму в горах и приготовилось погрузиться в глубокий сон, спасаясь от сотен лет ужасной жизни. В результате бедняжку захватило "Затонувшее общество". Как Инь Жэнь и предполагал, "Затонувшее общество" создало Муравейник недалеко от города Гэншэн только для того, чтобы изучать ужасающую силу Великого небесного мастера Чжун И и попытаться выяснить, как получить такую силу. Поскольку Жёлтое просо было одним из самых близких помощников Чжун И, оно и группа злых существ были заперты здесь для наблюдения "Затонувшим Обществом". Тюремная еда не была вкусной, но её преимущество заключалось в том, что её не приходилось добывать самому. В любом случае, ему некуда было идти, поэтому Жёлтое просо и другие злые существа не сопротивлялись, а просто залегли на дно и жили обычной жизнью, питались и спали. Пока двадцать восемь лет назад... - На протяжении тысячелетия "Затонувшее Общество" воздействовало на людей и землю здесь с помощью всех видов Злых Сил. И только после Божественного сошествия здесь появилась группа чрезвычайно заражённых, но, при этом, относительно стабильных людей, - Инь Жэнь изо всех сил старался разобраться в пыхтении Жёлтого проса. - Пых, пых, пых... пых, пых, пых! - Ты всегда был очень ленивым, но они, что, решили, что ты сошёл с ума, поэтому говорили при тебе о важных вещах? - Пых, пых, пых, пых, пых... - быстро затарахтело Жёлтое Просо. - Они зафиксировали изменения в силе этих людей и нашли аналогичные моей ситуации. Они искусственно усугубляли порчу... Аналогичная ситуация? Хочешь сказать, что что-то широко известное и почитаемое народом может вызвать серьёзную порчу и породить "живое зло"? Если хорошенько подумать, то "широкоизвестная" или "трагическая смерть" были условиями рождения призраков. Серьёзная порча приведёт к тому, что живые потеряют характеристики нормальных людей и станут больше похожи на злых существ: на них будет легче воздействовать метафизическими предметами. Но это было просто "аналогично", а не "точь-в-точь". Другими словами, он и его имитация родились как "особое зло", появившееся от "широкой известности" и "почитания"... Если "трагическая смерть" порождала обиженных призраков, то что же порождало "почитание"? Когда Инь Жэнь был ещё жив, он всегда был изолирован от человеческого общества. Кроме огромной боли от порчи, на него больше ничего не влияло. Инь Жэнь не чувствовал трепета, ожиданий и поддержки мира, и не интересовался этим. Ему просто нравилось быть живым, и у него не было особого чувства ответственности за мир. Но человек, живший здесь... Что было бы, если бы человек, несущий пропитание тысячам людей, тоже родился "живым злом"? Бесчисленные мысли и вопросы проносились в его голове. А затем бывший Великий небесный мастер вдруг кое-что осознал. - Теперь всё стало интересно, - Инь Жэнь погладил Жёлтое просо. - Поспеши и будь осторожен, чтобы не задеть чьё-то осиное гнездо. - Пых? - Чжун Чэншо, - пробормотал под красной тканью Инь Жэнь. - Если ты найдёшь это существо, не раздражай его... Такие, как мы... если мы потеряем контроль, мы можем стать Злым Духом.