Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Ночь. Инь Жэнь перевернулся на другую сторону и уткнулся лицом в мягкую подушку. Слова, произнесённые Собачкой несколько часов назад, всё ещё крутились у него в голове. ______________________ Собачка: С точки зрения разницы в силе, я - мышь, снайпер - волк, а Ци Синь - тигр. Телефон даже включил режим вибрации: он жужжал и подпрыгивал на столе, отчаянно пытаясь выразить свой страх. - Я думаю, снайпер - это мистер Цю, - цинично прервал Собачку Чжун Чэншо. - Она же просила нас опасаться этого "мистера" Цю, а это значит, что мы уже сталкивались с ним раньше. "Быть на мушке у снайпера" - это тоже можно считать контактом. Инь Жэнь медленно постучал телефоном по столу: - Это всё? Больше ничего? Она съела старого мэра и назвала меня детёнышем. Как много ты об этом знаешь? Собачка: Дай мне подумать. Через несколько секунд раздался звуковой сигнал, указывающий на доставку сообщения. Собачка: Для неё Имитация - это просто умирающее мясо, которое после смерти не будет свежим. Она хотела съесть его, пока он свежий. На этот раз телефон не осмелился говорить неопределённо, а попытался использовать свой ограниченный IQ, чтобы придумать метафору. Инь Жэнь перестал стучать по телефону. Он внезапно вспомнил, что не так давно в Архиве Собачка требовала съесть дурнишник и других монстров. Телефон даже назвал их "слабыми созданиями, которых можно съесть". Если Собачка могла есть дурнишник, а Ци Синь могла съесть Собачку и Имитацию, то это что-то да говорило о её силе... Инь Жэнь подсознательно посмотрел в сторону Чжун Чэншо. Тот поднял глаза, и его чёрные как смоль зрачки уставились прямо на телефон. - Относятся ли слова "сильный" и "слабый", которыми ты нас описывал, к положению в пищевой цепочке? - Чжун Чэншо сделал два шага вперёд и остановился рядом с Инь Жэнем. Собачка медленно открыла браузер и начала поиск определения "пищевая цепочка". Они долго молча смотрели, как телефон переключает страницы, прежде чем дождаться появления следующего текстового сообщения. Собачка: Немного. Собачка: Но всё также зависит и от человека. - Ну, если "хищник", стоящий на вершине пищевой цепочки, стареет, болен, инвалид или просто детёныш, существует вероятность того, что он станет жертвой своей "добычи"... В этом случае определения "сильный" и "слабый" могут утратить свой смысл. Ты это имеешь ввиду? - уточнил Чжун Чэншо. Собачка: Да. Я хочу твой мозг. - Не отдам, - осторожно ответил Чжун Чэншо. Инь Жэнь не знал, плакать ему или смеяться. Он скривил лицо и поднёс Собачку ближе. Они всё ещё не знали, кто такие Ци Синь и снайпер, но у него уже начало складываться смутное представление. Будь то дурнишник из Архива или Собачка, они явно не принадлежали к этому миру. Судя по опыту Инь Жэня или записям Шиана, такого рода существа не были Злыми духами в обычном смысле этого слова, не говоря уже о снайпере и Ци Синь, чья сила явно превосходила стандарты. Когда они были в Архиве, и Гао Вэй готовился превратиться в свирепого призрака, снайперская пуля могла сдержать его силу, в то время как Ци Синь могла напрямую пожирать злых существ, пропитанных мощной злой ци. Например, таких как бывший мэр Гэншэна... Эти существа имели бесчисленные связи со злыми существами. Однако их природа не была достаточно ясной. Инь Жэнь посмотрел на Чжун Чэншо, который тоже впал в задумчивость. Его возлюбленный всегда реагировал быстро, а потому должен был прийти к такому же выводу. Он не смог сдержать вздоха и бросил замолчавшую Собачку обратно на стол. Возможно, Чжун Чэншо не слишком переживал по этому поводу, но как человек, прошедший через тысячу лет, Инь Жэнь мог понять Собачку, которая не могла толком выразить свои мысли. Если бы его отправили в прошлое и попросили описать Хуацзи такие понятия, как чипсы, электричество и интернет на классическом китайском языке, с которым он не был знаком, он, возможно, справился бы ещё хуже, чем Собачка. Хотя... ему нравилось пользоваться планшетом, кушать чипсы и просматривать различные веб-страницы. - Хорошо, расскажи мне побольше обо мне, - голос Инь Жэня стал мягче, а 1% заряд батареи Собачки поднялся до 2%. Собачка: Раньше я думал, что ты "слабак". Теперь я в этом не уверен. Ты сильнее, чем я думал, и твоя сила всё время меняется. - Понятно. Ты не можешь определить положение Инь Жэня в вашей пищевой цепочке, - Чжун Чэншо тут же перевёл слова Собачки. Он достал лист бумаги, схватил из ящика с инструментами карандаш и принялся быстро писать. - Это то, что мы знаем на данный момент. У "особых существ", таких как Ци Синь, снайпер и Собачка, есть своя собственная пищевая цепочка... На данный момент о ней слишком мало информации, поэтому нам придётся изучить её позже. Э-э, мы... Он медленно протянул слово "мы", как будто пытался распробовать его на вкус. - По словам Ци Синь, "смерть" этих особых существ на стадии личинки приводит к рождению того, что люди называют Злыми Духами... Сила Злого Духа может трансформироваться в злую ци. Будь то злая ци или Злая Сила, она может порождать или усиливать злых существ, - карандаш Чжун Чэншо внезапно замер. - Что такое? - спросил Инь Жэнь. Чжун Чэншо отвёл взгляд. В тусклом свете его глаза выглядели как чёрные дыры. - Необратимое ухудшение и трансформация. Раздача еды "слабым существам" внизу пищевой цепочки, использование разных видов "питательных веществ"... Чжун Чэншо тихо что-то бормотал. Кончик его карандаша осторожно тыкал в бумагу, а на губах появилась смутная улыбка. - Инь Жэнь, - тихо позвал он. - Если следовать предложенной Собачкой аналогии с "мясом", предположим, что Злая Сила - это богатое питательными веществами свежее мясо, а сами Злые Духи - это испорченное гнилое мясо... Добавим к этому злых существ, которые рождаются и растут из "гнилого мяса". Не напоминает ли этот процесс цикл трупного разложения? Инь Жэнь резко помрачнел. - Вполне возможно, что Злые Духи массово появлялись на протяжении сотен лет правления династии Сун. До этого зла было не так много. После того как Злые Духи пришли в мир, его наводнили всевозможные странные злые существа... Что же, меня можно считать одним из них. Злой дух или Божественное сошествие - всё это названия, придуманные людьми. Подумав об этом, Инь Жэнь стал ещё более мрачным. - Согласно этой теории, если причиной появления "свежего мяса" стало Божественное сошествие, то что же тогда это такое? Чжун Чэншо прикрепил лист со своими мыслями на стену рядом с информацией об Инь Жэне. - Это самое подходящее место, - скромно отметил он. К сожалению, у них не было возможности обсудить теории. Два могущественных человека обменялись взглядами и только решили продолжить исследование тайн мира, как Чжун Чэншо позвонил отец. Голос старика был настолько громким, что Инь Жэнь мог ясно слышать его, даже не используя свои сверхспособности. - Вы только что вернулись из командировки, но никак не соберётесь приехать домой в гости? Как дела с сяо Инем? Мы с твоей мамой приготовили слишком много еды, так почему бы нам сегодня не поужинать всем вместе? И вот так Король Яма получил важное задание: отец приказал ему купить свежую говядину. Товарищ Чжун выглядел потрясённым и застыл на месте как истукан. - Ты всё слышал. Мои родители позвали нас поужинать, - спустя несколько минут сказал он. - Наверное, они пытаются узнать, не бросил ли ты меня. Инь Жэнь: ... Он не мог понять, то ли семья Чжун была слишком уверена в сыне, то ли вообще не уверена в нём. - Они приготовили твои любимые свиные рёбрышки с мёдом и ещё хотят приготовить тушеную говядину, - медленно произнёс Чжун Чэншо. - Можешь пойти к ним первым и покушать рёбрышки, пока они ещё горячие. А я здесь приберусь и куплю мяса... Ты помнишь дорогу? - Помню! ___________________________ Как и ожидал Чжун Чэншо, чета Чжун прямо ничего не говорила, но внимательно следила за парочкой. Увидев, что те прекрасно общаются между собой, старики немного расслабились. Медовые свиные рёбрышки были покрыты оранжево-красной глазурью и выглядели весьма привлекательно, а их сладкий аромат вызывал невыносимое чувство голода. После долгого дня они снова вернулись в тепло родного дома. Секретный подвал казался совершенно другим миром... Инь Жэнь вырвался из воспоминаний. В этот момент Собачка лежала в 75% спиртовом растворе и молча принимала своё наказание. Жёлтое просо, которое сняли с телефона, каталось по гостиной, знакомясь с окружающей обстановкой. Тушеное мясо было помещено в холодильник. Чжун Чэншо сказал, что планирует использовать его для приготовления говяжьего супа с лапшой. Шторы всё ещё были плотно задёрнуты. Инь Жэнь был вынужден признать, что Чжун Чэншо подобрал отличные шторы - они превосходно блокировали свет. Из-за этого внутри было так темно, что Инь Жэнь даже не мог видеть своих пальцев. Обычно в такую тёмную и ветреную ночь он бы выпустил прядь волос и порылся бы в холодильнике в поисках нескольких кусков говядины. Будь то поцелуй или новое открытие, это стоило отпраздновать двумя кусками говядины. Но не сейчас. ___________________________ Воспоминания закончились, и Призрачному Королю пришлось столкнуться с реальностью... Он лежал боком на кровати Чжун Чэншо. Позади него лежал сам Чжун Чэншо, одетый в пижаму и с ночным колпаком на голове. Его тело источало тепло и уникальный освежающий запах после принятия душа. И судя по дыханию парня, было очевидно, что он не спал. Он знал, что это плохая идея! Знал, что они не смогут спать! Вернувшись домой, Инь Жэнь положил подушку обратно на диван. Но пока он кушал яблоко, подушка таинственным образом переместилась на кровать Чжун Чэншо! - Я привык к твоему дыханию и хочу остаться с тобой подольше, - Чжун Чэншо сидел на краю кровати с таким выражением лица, будто проводил пресс-конференцию. - Если не хочешь, то я положу её обратно в гостиную... - Конечно хочу, но спать нам не удастся. - Удастся, - заверил его Чжун Чэншо. - Хотя... требуется проверка. Результаты проверки стали доступны только что, когда на часах было 3:30 утра, а они оба так и не спали. Хе-хе, что я тебе говорил? Инь Жэнь чувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Казалось, Чжун Чэншо превратился в бревно: если не считать дыхания, то он вообще не двигался. Инь Жэнь начал считать про себя. Когда он досчитал до десяти, Чжун Чэншо всё ещё имитировал бревно. Он был не против нарушить тишину и завязать разговор, чтобы заставить соседа по кровати почувствовать себя неловко. Десять, девять, восемь... Чжун Чэншо двинулся, и зашуршало одеяло. Его движения были лёгкими, как у воробья, севшего на ветку. Семь, шесть, пять... Тепло тела стало ближе, а сердцебиение - немного быстрее. Четыре... Инь Жэнь думал, что его обнимут, но действия Чжун Чэншо были ещё более... особенными. Он осторожно придвинулся к Инь Жэню и мягко прижался лбом к его спине. Одна из рук Чжун Чэншо прикоснулась к его лопатке - её движение было лёгким, как пёрышко. Инь Жэнь небрежно надел пижаму, обнажая большую часть шеи. Лоб Чжун Чэншо прижался к его позвоночнику, после чего парень снова замер. - Здорово, - мягко произнёс он. Инь Жэнь молчал несколько минут, затем перевернулся на другой бок и встретился с парнем лицом к лицу. Он вжался в подушку и прижался лбом ко лбу Чжун Чэншо. В темноте Чжун Чэншо спокойно смотрел на него. Без очков его глаза выглядели немного странно. - Спи, - сказал Инь Жэнь. - Дальше будет лучше. Чжун Чэншо закрыл глаза. На таком расстоянии их дыхание переплелось между собой, и атмосфера стала немного тяжелее, чем раньше. Несмотря на это, Чжун Чэншо медленно заснул. Инь Жэнь тоже закрыл глаза. ___________________ В гостиной загорелся экран Собачки. В приложении Шиана появилось кроваво-красное уведомление, и экран сам переключился на содержимое сообщения. [44-е Соревнование национальных групп специальных операций Шиана - уведомление о принятии участия.] [Следственная группа уровня С, филиал Хайгу: Отряд 9.] [Место проведения тренировочного расследования: резиденция семьи Фу, Дуншан, Хайгу.]