Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

"Трупная клетка" слегка затряслась под рукой Фу Синчуаня. Маленькие белые монстры всё ещё ползали по земле, представляя собой странные остаточные изображения. Они как будто что-то почуяли, потеряли интерес ко всем присутствующим и медленно отползли в глубину тьмы, отступая, как отлив. Тряска прекратилась, и Ло Ваньсян вздохнула с облегчением. Она включила портативный фонарь и осветила маленькую полость плоти. Короткие волосы Ло Ваньсян торчали в разные стороны, а на её очках остались следы слизи. Но в целом она была в порядке. Её рабочая одежда, вероятно, была пошита из водонепроницаемого материала, поскольку повреждения были незначительными. Чжун Чэншо не мог не взглянуть на женщину ещё несколько раз. Механический шар, плавающий рядом с Ло Ваньсян, равномерно транслировал данные: - Прогресс точного сканирования местности 96%... 99%... Сканирование завершено. Навигационный маршрут построен. - Мы пойдём через пищевод. Любые аномальные пространства или неопознанные организмы будут обнаружены моим ИИ, - объявила Ло Ваньсян, передавая карту трём другим людям. - Если с маршрутом не возникнет проблем, мы сможем выйти отсюда в течение двух часов. Инь Жэнь хмыкнул, не делая никаких комментариев. - Минуточку! Подождите минутку! - в наушниках раздался голос Лу Сяохэ. - Их данные с близкого расстояния очень подробные, но у нас есть большая топографическая карта, - Лу Сяохэ несколько раз кашлянула. - Чжун Чэншо, отправь ей данные моих дополнительных сканирований. Скоро я смогу связаться с Гэ Тинтин и Хуан Цзинем... Эй, что случилось с сигналом? [Мяу.] В ушах раздался тонкий кошачий крик, заставивший Инь Жэня поднять брови. В нескольких шагах от него сестрица Сан прикрыла голову, в результате чего её этнические украшения столкнулись друг с другом, издав тихий дребезжащий звук. Её волосы были заплетены в толстую чёрную косу, и когда она опускала голову вниз, эта коса закрывала ей глаза. - У меня в голове... мяукает кот, - после нападения белых монстров психическое состояние девушки было нестабильным. - Не волнуйся, - утешил её Инь Жэнь. - Я тоже его слышу. Чжун Чэншо, который не слышал никакого мяуканья, с интересом достал блокнот в твёрдом переплёте и записал своё открытие. У Ло Ваньсян не было особой реакции. Мяуканье, вероятно, слышат только культиваторы. Когда вернёмся домой, нужно будет изучить этот вопрос вместе с Инь Жэнем. На этой строчке кончик ручки Чжун Чэншо подсознательно остановился. Идея "возвращаться домой" и "делать что-то вместе" для них двоих теперь была так же естественна, как дыхание... и это было чудесное чувство. - Когнитивные координаты подтверждены. Контакт установлен. Лу Сяохэ, запиши частоту сигнала. Я позже помогу тебе наладить связь, - в гарнитуре отчётливо слышался мурлыкающий голос доктора Мэй Цю. - Как ты это делаешь?! - Лу Сяохэ глубоко вздохнула. Чжун Чэншо задавался тем же вопросом. Хоть Мэй Цю и был существом со способностью класса "Безмерность", с точки зрения продолжительности жизни, привычек и физических качеств он всё ещё оставался настоящим домашним котом. Он не мог выдержать такую нагрузку, не говоря уже о том, чтобы применять человеческие техники, но мог в той или иной форме влиять на людей-культиваторов. Осознавая свои преимущества, Доктор Кот удовлетворённо замурлыкал. - Почему я должен тебе раскрывать свои карты? В наушниках раздался тихий скрежет зубов Лу Сяохэ. - Мы ещё даже не отправились в путь, а три командира тыла уже ведут жаркую дискуссию, - прошептал Инь Жэнь, наклонившись к Чжун Чэншо. - Они так рьяно конкурируют. - Двух миллионов, которые получит победитель соревнований, хватит, чтобы ты мог 10 000 раз пообедать в своём любимом барбекю-ресторане. А это значит, что ты сможешь сытно кушать один раз в день в течение 27 лет. Инь Жэнь мгновенно вытянулся по стойке смирно, приняв очень серьёзный вид. - Очень хорошо. Теперь количество людей с обеих сторон равное, и за каждой командой стоит командир тыла. Пока доктор Мэй Цю из филиала в Яньду хвастался своими способностями, в голосе Лу Сяохэ слышалась серьёзность и срочность. Она сделала глоток воды и прочистила горло. - Тогда командиры тыла соответствующих групп отвечают за оперативную разведку, а я отвечаю за информационную связь и общую координацию маршрутов между двумя командами. Таким образом, каждый сможет получить баллы, и не будет никакого дублирования работы. - Принято, - произнёс ИИ - командующий тылом группы из Линнана. Доктор Кот презрительно фыркнул: - Почему ты так нервничаешь? В любом случае, даже если я не выиграю, у меня достаточно денег. Мне их хватит на всю жизнь. - Любой, у кого есть возражения, может заранее озвучить их, - вздохнула Лу Сяохэ. - Возражений нет. Твоё суждение верное. Мне просто не нравится слушать человеческие приказы, - ответил Мэй Цю. Тресь. В гарнитуре было слышно, как Лу Сяохэ сжала жестяную банку. Ло Ваньсян прислонилась к стене плоти и почесала голову. - Во всяком случае, план продуман. Давайте проследуем по большой карте и уйдём... Чжун Чэншо ткнул Инь Жэня в спину. Тот о чём-то думал, поэтому некоторое время не отвечал. Чжун Чэншо посмотрел на длинные, похожие на водопад, волосы парня и решил действовать по-другому. Товарищ Чжун раскрыл руки, обнял Инь Жэня за плечи, а затем положил ему на плечо свой подбородок. И действительно, у него одновременно выделились адреналин и дофамин, которые смешались в наэлектризованное напряжение и отторжение. Лицо Ло Ваньсян на мгновение перекосилось: было ясно, что она некоторое время вела внутреннюю борьбу, прежде чем наконец решила притвориться, что ничего не видела. - Братец Чжун? - а вот Инь Жэнь был ошеломлён. Чжун Чэншо повернул голову в сторону, и по шее Инь Жэня побежали мурашки, а затем она постепенно стала светло-красной. - У меня есть возражение, - голос Чжун Чэншо был слишком тихим, чтобы его можно было услышать. - Ты хочешь, чтобы я ленился, но я не могу не сказать... - Говори, - Инь Жэнь не сдержался и потрепал тёплые волосы парня. Получив разрешение, Чжун Чэншо повысил голос: - Мы не можем пройти через пищевод. Лу Сяохэ и Ло Ваньсян одновременно удивлённо ахнули. - Это не "Побег", а "Схватка", - Чжун Чэншо говорил, не отпуская Инь Жэня. - Будь то жуки или другие ловушки, строго говоря, это неотъемлемая часть этой среды. Механический шар ИИ плыл рядом с Чжун Чэншо, и мигающий красный свет устремился прямо ему в лицо. Чжун Чэншо подсознательно отпустил Инь Жэня и захотел выпрямиться... Ах, нет, ему нужно быть как можно более ленивым... Подумав об этом, Чжун Чэншо снова прижался к Инь Жэню. Подражая расслабленному виду Призрачного Короля, он буквально повис на возлюбленном и усердно старался быть ленивым. - Всё то время, что мы здесь провели, можно считать "периодом адаптации", чтобы привыкнуть к окружающей среде и попытаться принять меры предосторожности. Теперь, когда действия каждого относительно ясны, пришло время Шиану действовать - в настоящей схватке обязательно найдутся враги. Ло Ваньсян вздрогнула. Голова Чжун Чэншо так и лежала на плече Инь Жэня. Его глаза за очками, казалось, поглощали весь свет, а лицо Инь Жэня было настолько красивым, что казалось нереальным. Вкупе с запахом трупа, доносящимся со всех сторон, сцена объятий выглядела не только двусмысленной, но и жуткой. Раньше она думала, что Чжун Чэншо был просто дополнением. Инь Жэнь выглядел превосходно и умел справляться с разными ситуациями. С другой стороны, у Чжун Чэншо был набор странного оборудования, не вызывающий особой духовной реакции. Вероятно, он играл второстепенную роль и был своего рода "ходячей научной энциклопедией". Но теперь, даже будучи научным сотрудником, она почти интуитивно почувствовала, что с этим парнем "что-то не так". - Ты имеешь в виду, что эти белые монстры были всего лишь началом, и что позже Шиан может проявить "враждебное отношение"? - Шиан может быть настроен враждебно, - кивнул Чжун Чэншо. - Отдельные действия — это хорошо, но сейчас мы идём совместным путем. Чтобы обеспечить сложность соревнования, Шиан может устроить засады на "главной дороге". В связи с этим предлагаю пойти противоположным путём. Мы пойдём в направлении живота, встретимся с ветвью из Яньду, и сконцентрируем наши силы на том, чтобы пробить дыру и выйти отсюда. - Но при таком подходе слишком много неконтролируемых факторов, - внимательно слушающая его Лу Сяохэ не стала прямо опровергать эту идею. - Помимо сложности встречи, нестабильно и внешнее окружение. Если мы отклонимся от естественного пути внутри человеческого тела, мы, возможно, не сможем правильно отреагировать, если на нас нападут... - Линнан хорошо экипирован, - ответил Чжун Чэншо, глядя на выпуклые карманы Ло Ваньсян. _________________ Десять минут спустя Чжун Чэншо, опустив голову, шёл к пищеводу. Его предложение было отклонено, и причина отказа была проста - сестрица Сан была слепа, а потому действовать опрометчиво было слишком рискованно. Ло Ваньсян сказала, что хочет продвигаться вперёд шаг за шагом. Поскольку наиболее экипированный научный пост не желал сотрудничать, им оставалось лишь медленно продвигаться в направлении полости рта. Однако инженер госпожа Ло не стала отрицать точку зрения Чжун Чэншо. Она снова и снова просила механический шар патрулировать впереди и осмеливалась двинуться только тогда, когда была уверена, что всё в порядке. Лу Сяохэ и Мэй Цю были заняты налаживанием связи с Гэ Тинтин и остальными, поэтому вокруг внезапно стало тихо. В тусклом свете механического шара узкий и гнилой пищевод походил на тёмный туннель. Взгляд Чжун Чэншо, как и всегда, устремился к Инь Жэню, но на этот раз парень даже не оглянулся на него. Чжун Чэншо проследил за взглядом Инь Жэня и обнаружил, что тот смотрит на костяное ожерелье сестрицы Сан. Прежде чем он успел спросить, Инь Жэнь уже стоял рядом со слепой девушкой. - Ты тоже столкнулась с белыми монстрами? Это так страшно. Я чуть не упал в обморок! Волнение в его голосе было настолько реальным, что Чжун Чэншо не мог сказать, действительно ли оно исходило от сердца или нет. - А ещё мы раньше встречали людей из "Затонувшего общества", которые владеют способностями класса "Резонанс", и эти монстры очень на них похожи... У такого типа монстров тоже есть особые способности? Тон Инь Жэня был подобран правильно: в нём скользила небрежность "непринуждённой беседы с товарищами по оружию", из-за чего людям было трудно отказаться от разговора. Глаза Чжун Чэншо загорелись. Что-то похожее на счастье расцвело в его сердце: прежде чем он успел понять, как же ему быть вежливым и всё разузнать, его "учитель по социальному общению" взял на себя инициативу "допроса". Разумеется, члены группы из отделения Линнана попались в ловушку. - Это не особая способность, - сестрица Сан покачала головой. - Ты понял всё наоборот. Дело не в том, что они похожи на людей со способностью "Резонанс", а в том, что люди со способностью "Резонанс" похожи на них... У меня дома есть записи. Эти белые монстры появились две тысячи лет назад, но у людей способности "Резонанса" проявились лишь тысячу лет назад... Говоря об этом, она немного растерялась. - Записи в моей семье слишком сложны и запутаны, поэтому они ещё не полностью признаны чиновниками... Но мои бабушка и дедушка не будут мне врать. - У вас есть исследования по "этим штукам"? - спросил Призрачный Король. - Твоя реакция на них была гораздо лучше моей. Не думаю, что они к тебе сильно приставали... Ой, если это конфиденциально, то сделай вид, будто я и не спрашивал. Шедшая впереди Ло Ваньсян повернула голову и настороженно посмотрела на Инь Жэня. - Сестрица Ло, всё в порядке. Мы живые существа в этом мире. Нет ничего, о чём мы не могли бы поговорить, - тусклый взгляд сестрицы Сан был обращён к Ло Ваньсян. Казалось, она могла видеть её настороженный взгляд. Боясь что-то пропустить, Чжун Чэншо включил свой мобильный телефон и начал записывать слова шаманки. - Они не создания и не злые существа. Мы просто знаем об их существовании, - хриплым голосом пояснила сестрица Сан. - Люди с сильными экстрасенсорными способностями или сумасшедшие могут смутно их ощущать. Они могут влиять на эмоции людей, заставлять их кричать, смеяться или достигать просветления и блаженства. Некоторые люди не едят, не пьют и не спят только для того, чтобы повысить свою духовность и испытать радость духовного общения... Но, если они совершат ошибку и вступят в контакт с неправильным "типом", то могут сойти с ума и даже покончить жизнь самоубийством, - сестрица Сан сделала молитвенный жест и глубоко вздохнула. - Один старик сказал мне раньше, что если пойти в несуществующее место, то можно их увидеть. Если впасть в глубокий сон, можно их увидеть. Но если вы опрометчиво прикоснётесь к ним, ваш разум будет разрушен. Что касается того, как противостоять их влиянию... Жадный взгляд Чжун Чэншо был прикован к девушке. Казалось, ему хотелось записать её слова в себя, а не на телефон. - Мне жаль. Боюсь, я не смогу научить вас, как противостоять их влиянию, - сестрица Сан коснулась костяного ожерелья на своей груди, и её тон стал немного более почтительным. - Я могу в какой-то степени противостоять им благодаря защите духов моих предков. Но я не имею права давать его взаймы. Ох, снова таинственное и загадочное объяснение. У Чжун Чэншо было такое выражение лица, будто его ударили. К сожалению, он не мог одолжить для исследования ожерелье из человеческой кости... Инь Жэнь посмотрел на своего возлюбленного, лицо которого стало мрачным, и дружелюбно продолжил: - И это всё? Довольно интересно. Давай поговорим об этом подробнее, даже если это всего лишь несколько историй. Сестрица Сан покачала головой: - Сейчас не время рассказывать истории, но я могу сказать тебе одну вещь... Они не живут и не умирают. Наши старейшины называют их Первородными Элементалями. - Могущественный предок предсказал, что появление в нашем мире Первородных Элементалей является признаком конца света... Ах, но их появление в этом месте не считается настоящим появлением, верно? (Прим.пер: Элементаль - это сущность, тело которой состоит только из одного элемента.) Девушка нервно сжала край своей одежды. ________________________ Примечание: Считаю необходимым пояснить, что элементали в данном случае не имеют никакого отношения к стихиям огня, воды, воздуха и земли. Из каких именно "элементов" они состоят, будет рассказано позже.