Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Пожертвовал? Его любимый умер? ...Чжун Чэншо пожертвовал собой? Как такое возможно? С этим человеком всё было в порядке, он же стоял прямо перед ним! Почти парализованные мысли Инь Жэня с трудом обратились вспять. Он поборол головокружение и широко распахнул глаза, чтобы увидеть перед собой сцену боя. И хотя его голова была пуста, тело всё ещё двигалось само по себе. Инь Жэнь наблюдал, как он использовал заклинание контроля над призраками и незаметно усиливал вспомогательную магию сестрицы Сан. Внутри черепа засиял золотой свет, и 14 бесполых призраков, отбрасывающих золотые тени, окружили двух конусообразных монстров в центре. - Отличная работа! - Ло Ваньсян показала им большой палец. Чжун Чэншо всё ещё был сконцентрирован на атаке оранжевого конуса. Он не выставлял напоказ свои навыки, как это делала Ло Ваньсян, а был похож на затаившегося зверя: большую часть времени он проводил в ожидании и наблюдении, его выстрелы были меткими и точными - ему каждый раз удавалось повредить "глаза" монстра. Просто, но смертельно. Благодаря заклинанию Инь Жэня количество малиновых бликов на двух конусах увеличилось. В мрачном черепе, окружённом кругом золотого света, ситуация в основном стабилизировалась. Два научных поста наносили монстру непрерывный ущерб, а гигантские насекомые прекратили суетиться. Вероятно, их контролировала Гэ Тинтин и другие. Вот только маленькие белые монстры не собирались держаться в стороне. Они воспользовались тем, что всеобщее внимание сосредоточилось на конусном монстре, и некоторые из них поползли в сторону сестрицы Сан и Инь Жэня, а остальные задрожали и ринулись в сторону группы из Яньду, которая блокировала жуков. - Ху Тао, помоги Гэ Тинтин! Предупреди их, если заметишь белых монстров! - конечно же Инь Жэнь не мог позволить белым существам напасть на сотоварищей по команде. - Угу, - Ху Тао прислала короткий ответ в чате Гвозди в гроб. Бывший Великий небесный мастер сделал жест, внезапно активизировав заклинание, выталкивающее маленьких монстров. Белые существа закачались, как на волнах. Время от времени один или два смельчака прорывались вперёд и обхватывали пальцы ног Инь Жэня. Однако тело Призрачного Короля было покрыто толстым слоем злой ци, и маленьких монстров сносило прежде, чем они могли коснуться его кожи. Они, трясясь, отползали назад, брызгая слезами от осознания того, что больше не имеют прежнего влияния. С каждым новым нападением белых монстров у Инь Жэня возникало странное ощущение: он чувствовал, что должен уметь справляться с этими существами, точно так же, как он умеет зевать и моргать. Трудно было выразить это чувство словами. У него как будто потихоньку пробуждался некий невидимый и неосязаемый "новый орган", неуклюже пытающийся функционировать - как новорожденный детёныш, впервые почувствовавший запах мира. Маленькие монстры один за другим пытались коснуться его, и вокруг Инь Жэня постепенно сформировался слой невидимого и неосязаемого барьера. Этот барьер напоминал плотно закрытые веки. Ему казалось, что он погружается в тёплую воду, и всему его телу было тепло и комфортно. Окружающий смрад мгновенно рассеялся, и белые монстры больше не выглядели такими отвратительными. Из-за защитного барьера злая ци на его теле казалась неуклюжей и ненужной. Поддерживая это загадочное состояние, Инь Жэнь наступал на ползающих по земле маленьких монстров и медленно снимал защитный слой злой ци. Глазные яблоки белых монстров скользнули между пальцами его ног, напоминая грибок. Толстый слой злой ци мало-помалу рассеивался, пока не исчез. Как он и ожидал, с этой новой "защитой", даже без слоя злой ци, он вообще не пострадает от воздействия белых монстров. Казалось, он обрёл совершенно новую способность. Инь Жэнь отрегулировал своё дыхание и ещё раз подтвердил, что его эмоции стабильны. Белые монстры покрыли его стопы, но у него больше не было желания поглотить Чжун Чэншо. А если уж говорить откровенно, он просто хотел найти время, чтобы поцеловать Чжун Чэншо, когда их никто не видит. Как здорово. Как кот, который впервые научился выпускать когти. Чтобы сохранить это ощущение, Инь Жэнь не осмеливался отвлекаться. Он усердно поддерживал это чувство и медленно двигался в направлении конуса. Двум научным постам было довольно сложно сдерживать двух гигантов. В конце концов, Чжун Чэншо был смертным с физическим телом, поэтому Инь Жэнь решил помочь парню. К тому же, для тренировки и контроля новых способностей не было ничего лучше битвы. У Чжун Чэншо, казалось, почувствовал произошедшие с ним изменения. Инь Жэнь успел сделать всего два шага вперёд, как тот уже повернул голову и внимательно уставился на него. Увидев Инь Жэня, свободно идущего по белым монстрам, Чжун Чэншо слегка удивился. Но он просто молча наблюдал за ним, ничего не спрашивая. Остальная битва была невероятно лёгкой. Какое бы эмоциональное влияние ни оказывал конусный монстр, для Призрачного Короля он оставался всего лишь дурацким конусом. Когда они втроём принялись атаковать монстра, не только его глаза были полны ран, но и на оранжевом панцире появились десятки трещин. Таким образом, одна фатальная слабость была искоренена, и Инь Жэнь, наконец, мог напрямую касаться этих существ. Новая способность - формирование защитного барьера - была чрезвычайно полезной, но теперь её необходимо отточить, чтобы управление ею вышло на уровень инстинктов. Инь Жэнь привык к такому методу обучения, когда ему просто нужно было практиковаться, практиковаться и ещё раз практиковаться. Прошло так много лет, что он уже почти забыл, что такое рост способностей. Он был так счастлив в тот момент... ______________________ Каково это - снова быть счастливым? Он не мог вспомнить. [Соревнование ведь не закончилось нормально, верно?] Произнёс голос в его голове. Да, соревнование не закончилось нормально. Слегка устало подумал Инь Жэнь. Что случилось... потом? Спустя долгое время два конусообразных монстра превратились в израненных существ. К этому моменту уже все сотрудники Шиана достигли своего предела. Сестрица Сан тяжело дышала, а её костяной посох стал тусклым и безжизненным. Ло Ваньсян растратила всё своё снаряжение и была вынуждена хромать и наступать на гниющую плоть, чтобы продолжить бой. По словам Ху Тао, ситуацию на другой стороне, хоть и с трудом, но также удалось стабилизировалась. И лишь Чжун Чэншо был всё таким же, на его лице не было видно никаких признаков усталости. - Остался всего один последний удар, - он оценил траекторию движения конусообразных монстров. - Соревнование скоро... - Обнаружены проблемы с окружающей средой. Баллы зачтены. Всем срочно эвакуироваться! В этот критический момент со всех сторон разнёсся голос Фу Синчуаня. Прежде чем участники успели отреагировать, окрестности осветил малиновый магический свет. "Трупная клетка" стоимостью в миллионы сгнила в одно мгновение, оставив лишь жёлто-белые кости. В следующий момент их зрение внезапно исказилось. Повсюду появились бесчисленные трещины, похожие на облупившуюся краску на стенах. С исчезновением "Трупной клетки" маленькие белые монстры и конусные гиганты начали испускать дым. Белые существа закричали: "Не хочу умирать", и быстро растворились в воздухе, не оставив после себя никаких следов. Всё произошло буквально за несколько секунд. Пространство затрещало, люди обрели нормальную форму и одновременно повалились на пол. Травмы участников были разными, но все они выглядели растерянными. - В шкафу справа от вас лежат горячие полотенца, - сказал Фу Синчуань девяти людям и коту. Что касается призрака Ху Тао, то она сбежала, как только услышала слово "эвакуироваться". Инь Жэнь не мог понять, был ли он разочарован или обрадован тому, что соревнование внезапно прервалось. Он подошёл к шкафу и вытащил два горячих полотенца: одно он накинул себе на шею, а вторым принялся вытирать лицо Чжун Чэншо. Ему нужно было первым определить степень травм парня. Тот послушно снял очки, позволив Инь Жэню действовать. Вокруг было тихо и чисто. Инь Жэнь вытер лицо возлюбленного, но чувство внутреннего смятения никуда не делось. Он не мог не повернуть голову, чтобы понаблюдать за людьми вокруг него. Сестрица Сан и Ло Ваньсян просто показали ему большие пальцы. Хуан Цзинь и Гэ Тинтин разошлись по противоположным углам, игнорируя друг друга. Лу Сяохэ упала на груду механизмов и застонала от боли, держась за талию. Фу Тяньи сидел лицом к стене, всем своим видом показывая, что он впал в депрессию... В центре маленькой комнаты трое мастеров всё ещё спорили возле груды костей. Возможно, чувствуя, что выступление Яньду было посредственным, Кузнец Зла №1 не мог усидеть на месте. - Эй, лао Фу, почему ты остановил соревнование, не сказав нам? По крайней мере, ты должен предупреждать нас о таком! - Это не соответствует процедуре, - согласилась с ним Цяо Шан. - Духовное оружие не издавало сигналов тревоги, так что не было необходимости так реагировать. - Предок предупредил, что с окружающей средой творится что-то ненормальное. Вы все знаете Фу Уя. Он не стал бы делать предупреждение без причины, - Фу Синчуань достал сигарету и сунул её в рот, но не закурил. - Теперь, когда общая ситуация определена, если вас что-то не устраивает, мы можем организовать дополнительные матчи. - Но это предупреждение оказалось ложным. Да и речь идёт не только о том, проводить ли дополнительные матчи или нет, - улыбка Чжоу Гуна была немного натянутой. - Следственная группа уровня B прорвала массив иллюзий в горах. Разве это не хорошо? Мне с самого начала казалось, что соревнования команд уровня B и C разительно отличаются друг от друга... Лао Фу, даже если кто-то решит атаковать, логично предположить, что сначала атакуют членов группы уровня B. Не слишком ли ты беспокоишься за группу новичков уровня С? Сидящий неподалёку от них Инь Жэнь мысленно вздохнул. Три уровня защиты внутри и снаружи резиденции были всего лишь испытанием, и все это знали. Фу Синчуань засмеялся и попытался сгладить ситуацию: - Они все - наши будущие таланты. Разве я не говорил раньше, что эти молодые люди - особенные, и что у них могут возникнуть какие-то новые идеи? Давайте не забывать об этом. - Мы можем поговорить о дополнительном матче позже, но проблема в твоём отношении... - покачала головой Цяо Шан. - Чтобы рассказать нам о своих планах, тебе потребовалось бы всего несколько секунд. Неужели у тебя и правда не было этих нескольких секунд? Министр Фу почесал голову и вздохнул: - У меня действительно не было этих нескольких секунд. Говоря это, он уставился в пустоту. Выражение его лица было... сложным. Вопреки ожиданиям, всё закончилось не так гладко, как хотелось бы. Даже "аномалия в окружающей среде" оказалась всего лишь ложной тревогой. _______________________________ Битва не пошла наперекосяк, и Чжун Чэншо был всё ещё жив. Аномалии в его собственном теле могли быть всего лишь побочным эффектом пробуждения новой способности, и это наполнило Инь Жэня надеждой. Но невыносимое ощущение разрыва не исчезало, и его разум всё ещё пребывал в оцепенении. - Может, сначала поедим? Или, может, нам стоит сначала вернуться и привести себя в порядок? - весело спросил Инь Жэнь, пребывая в хорошем настроении. Битва потребовало много энергии, и он проголодался. Да и Чжун Чэншо после столь долгой борьбы с трупом, вероятно, тоже захочет принять горячую ванну. Может быть, они могли бы вместе принять ванну и разделить парочку поцелуев! - Давайте пока не разделяться, - прервал его размышления Фу Синчуань. - Вокруг "Трупной клетки" могло возникнуть какое-то явление, которое в краткосрочной перспективе может привести к небольшим разрывам в пространстве. Когда поднимемся на поверхность, вы сможете свободно передвигаться. Суждение Фу Синчуаня было весьма осторожным. ...Что пошло не так? Почему его сердце так не желало вспоминать? Инь Жэнь глупо моргнул. Он вспомнил, как они счастливые вышли за дверь и последовали наверх за измученной командой. Он вспомнил, как они поднялись по лестнице, и как по коридору разнёсся запах старого дерева. Он вспомнил, что они пошли к выходу, где не было дверной панели. Через арочный дверной проём они могли видеть красноватое вечернее небо. Два мастера Шиана шли впереди, а Фу Синчуань лично замыкал строй, охраняя команду. Люди шли по ступеням, и ветер снаружи нёс аромат гор. Он вспомнил, как держал Чжан Чэншо за запястье, как ускорился и пошёл перед ним. Всё было обыденно, как конец любого маленького приключения. Резиденция Фу была хороша, но Инь Жэнь уже начал скучать по дому. - Что ты хочешь съесть сегодня вечером? Я хочу холодную лапшу с вечернего рынка. Но не знаю, сможет ли это приготовить здешний повар, - произнёс он. - Я спросил её рецепт, когда ходил за покупками, - серьёзно ответил Чжун Чэншо. - Я могу рассказать его кухонному персоналу. ...Когда именно всё пошло не так? Обстановка была мирной, но Инь Жэнь чувствовал, что всё сильнее задыхается. [Не сопротивляйся воспоминаниям.] В его голове снова раздался голос, на этот раз более ясный, чем раньше. Воспоминания... Фрагменты воспоминаний... Инь Жэнь внезапно что-то осознал - что-то вырвалось из темноты и ударило в его сознание. Это был конец "воспоминаний"... Уставшая команда поднялась по ступенькам, остановившись в нескольких шагах от арочного дверного проёма. Хаотичный день подходил к концу, и прямо перед ними был прекрасный закат. Они хорошо отдохнут ночью, а завтра примут участие в дополнительных матчах. Чтобы быстро освоить свои новообретённые способности, Инь Жэнь всё ещё сохранял состояние "изоляции". Когда он станет сильнее, люди, о которых он заботится, будут подвергаться немного меньшей опасности... Вот, о чём он думал в тот момент. Его "изоляция" действительно изолировала влияние этих ненормальных монстров. Но она также изолировала и другие вещи, такие как злонамеренная слежка снайпера в заброшенном парке развлечений. Раздались звуки выстрелов, и разум Инь Жэня опустел. Это был "тот самый человек". Кто-то закричал, но он плохо слышал, и цвета в поле его зрения стали размытыми. Как и в заброшенном парке развлечений, Инь Жэнь отчаянно бросился к Чжун Чэншо, пытаясь защитить его от "снайпера". Но его рука коснулась чего-то тёплого и влажного. Это не было заклинанием, поскольку в воздухе не было и намёка на магию. Это была обычная пуля... мощный, чисто научный снаряд с огромной поражающей силой. Она попал в центр груди Чжун Чэншо и разорвалась внутри его тела. Всё произошло слишком быстро. Чжун Чэншо коснулся своей окровавленной груди - на его лице всё ещё было выражение шока, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на Инь Жэня. Кажется, он хотел что-то сказать. Инь Жэнь прижал обе руки к груди Чжун Чэншо и тщетно активировал одно исцеляющее заклинание за другим. Он закрыл собой направление, откуда прилетела пуля, и мгновенно разрушил несколько кусков стены, чтобы построить безопасное укрытие, а затем отчаянно пытался остановить кровотечение. Его охватило огромное чувство нереальности происходящего. Только бы не сердце... Только бы не сердце, тогда у них ещё есть надежда. Шиан владел множеством футуристических медицинских технологий, опередивших своё время. У них должен быть план действий на случай такого рода огнестрельных ранений. Ещё не всё потеряно... Но сначала ему нужно было остановить кровотечение. Это было единственное, что он мог сделать... Чжун Чэншо изо всех сил пытался протянуть руку, его кровавая ладонь накрыла руку Инь Жэня. Ладонь этого человека всё ещё была тёплой. - Это место действительно вызывает головную боль. Жаль, что хитрость некоторых людей привела к обратным результатам. Стоило лишь немного подразнить, и они торопливо выбежали наружу... Из глубины тьмы раздался лёгкий, бодрый голос. Он был расплывчатым, как будто между ними был слой водной плёнки. - Ну, если подумать, вы не могли прятаться там вечно. Просто сейчас он умрёт немного раньше. Снова раздалось несколько выстрелов. Глаза Инь Жэня мгновенно налились кровью, а рука, которую Чжун Чэншо держал на его ладони, дёрнулась. На этот раз пуля причудливым образом изменила свою траекторию и вылетела из стены позади Чжун Чэншо. На этот раз она попала прямо в голову Чжун Чэншо, безжалостно взорвав её. Тело Инь Жэня было забрызгано горячей кровью и остатками плоти. Он тупо смотрел на обезглавленное тело перед ним, чувствуя, как его собственная кровь стынет в жилах. Это сон? Просто сюрреалистический кошмар? Древний Призрачный Король забыл о своих странных способностях, забыл о своей потрясающей силе. Он стоял ошарашенный, как любой другой обычный человек. Неподалёку сквозь арку пробивался кроваво-красный солнечный свет. Он осветил кровь на земле, придавая окружающей среде гнетущий вид. - Чжун... Кровь на его руке была ещё тёплой. Казалось, что кто-то ещё был ранен и громко кричал, но Инь Жэнь этого не слышал... вернее, слышал, но не понимал. Он дрожащими пальцами сжал знакомое тело. Однако в следующий момент из стены вырвались бесчисленные полупрозрачные чёрные щупальца: они обвились вокруг тела Чжун Чэншо, словно морские змеи, и яростно притянули его к стене. Как будто погружали его в воду. Инь Жэня не волновало, наблюдает ли кто-нибудь за ним. Он подсознательно обхватил Чжун Чэншо волосами - по крайней мере, он должен был удержать этого человека здесь. Небольшая часть тела Чжун Чэншо осталась снаружи, обёрнутая извивающимися полупрозрачными щупальцами. Из-за стены послышался слабый смех. - Мальчишка действительно обманывает людей. А этот парень и в самом деле оказался "обычным человеком". Что касается тебя... разве ты не зло? Как только раздались эти слова, в его теле возникла острая боль. Волосы, обвитые вокруг Чжун Чэншо, оказались острижены, и он больше не мог чувствовать температуру его тела. В следующий момент щупальца внезапно втянулись: раздался искажённый взрыв, и стена быстро вернулась в исходное состояние. Перед ним осталась лишь лужа крови и обломков, да несколько сорванных нейлоновых ремней. Блокнот Чжун Чэншо упал у стены, его страницы постепенно пропитались кровью. Его возлюбленный полностью исчез. Инь Жэнь смотрел на стену несколько секунд, а может, и столетий. Он ошеломлённо повернул голову и посмотрел на дверь в нескольких шагах от него. Почти безумная печаль и ненависть переполнили его разум, прорвавшись сквозь ледяной холод в его сердце. Он использовал последние остатки здравого смысла, чтобы прижать к виску пальцы. Он не может потерять здесь контроль. Он не может потерять здесь контроль. Здесь категорически нельзя терять контроль. Если его личность Злого Духа будет раскрыта, как тогда он сможет вернуть Чжун Чэншо? ...Он должен был вырвать его из плена щупальцев. Ошеломлённо подумал Инь Жэнь. Он наблюдал со стороны, как его пальцы коснулись виска, и внезапно началось волшебство. Он знал, что ему делать, столкнувшись с глубоким отчаянием. Сияние магии осветило лужу крови, и Инь Жэнь решительно запечатал свои воспоминания о последних нескольких часах. __________________________ - Как именно твой любимый пожертвовал собой? Голос повторил вопрос. - Я всё вспомнил. Ответил сам себе Инь Жэнь.