Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

После обнаружения цели Чжун Чэншо начал отчаянно уменьшаться в размерах. Люди и так были маленькими, а человеческие младенцы ещё меньше. Если он помедлит с уменьшением, пока не прибудет в пункт назначения, это наверняка привлечёт внимание. Это было важное задание. Чжун Чэншо терпеливо уменьшал своё тело, постепенно сжимая его от размера моря до размеров чемодана. Но даже после сжатия он всё ещё не был удовлетворён. Он постучал по соседним неповреждённым костям, сравнивая их размеры. Скелет был чистый и нетронутый. Он принадлежал "этому человеку". Кости издавали слабую пульсацию, немного более сильную, чем близлежащие фрагментированные кости, но существенных изменений не произошло. Чжун Чэншо некоторое время "смотрел" на труп с сожалением, затем инстинктивно манипулировал пространством, создавая "Разрыв". Он скользнул в "Разрыв" и плавно поплыл к загадывающим желание. Столько ряби. Живые существа и неодушевлённые предметы излучали уникальную рябь, но Чжун Чэншо никогда раньше не находился в такой непосредственной близости от такого большого количества ряби. Ему пришлось подплыть ближе, чтобы почувствовать знакомую ауру, исходящую от подношения. Рябь от подношения была чем-то похожа на пульсацию "этого человека". Рядом с подношением всё ещё молились два человека. В перерывах между молитвами они время от времени обменивались несколькими словами. К сожалению, в то время Чжун Чэншо едва мог "услышать" небольшую часть их разговора. [Черты лица ребёнка сильно искажены. Ты уверен, что модификации в порядке?] [Я использовал лучший источник порчи. Это нормально.] [Мозг повреждён; органы неполные... Долго он не проживёт. Если мы убьём его, интересно, будет ли это считаться жертвой богам...] [Сегодняшний день почти закончился. Давай пока отдохнём.] Казалось, что у этих двух людей не было других желаний... Ну, по крайней мере, никаких желаний, которые он мог понять. После того как рябь двух людей исчезла, Чжун Чэншо осторожно вскрыл "Разрыв". Он вытянул небольшую часть своего тела и коснулся трупа младенца. Он быстро исследовал его тело - оно было расчленено, а органы вырваны, оставив внутри туловища пустую полость. Черты лица этого младенца выросли на поверхности тела, руки и ноги были смещены. Это казалось типичной характеристикой серьёзной порчи Злой Силы. Будучи запертым под землёй, Чжун Чэншо вступал в тесный контакт с многочисленными трупами, благодаря чему получил некоторое представление о физическом строении человека. Части тела можно будет поправить, если он вдруг разместит их не в тех местах... Что касается других физиологических деталей... Это отличалось от кролика. Он мог имитировать внешний вид, но ему было нелегко имитировать эмоции. Ему нужно было стать более совершенным, что, несомненно, требовало обретения истинных человеческих чувств. Зрение, слух, обоняние... Он не мог получить их исключительно посредством воображения. Было бы лучше поглотить и слиться с этим телом. Что касается того, что произойдёт после слияния, и как изменится его телосложение, Чжун Чэншо понятия не имел. Ему было всего лишь любопытно, а не страшно: неудача и смерть были всего лишь последствиями. В тот момент он оставался равнодушным. Не долго думая, Чжун Чэншо вошёл в пустую полость трупа, полностью слившись с плотью останков. Его тело пронизывалось нервами, интегрировалось в кровеносные сосуды, расшифровывая тонкую информацию от каждой части и усваиваясь каждой клеткой. В ходе этого процесса умерший младенец снова стал "целым". Порча внутри тела больше не была препятствием. Повреждённый мозг был восстановлен активированными клетками, а смещённые конечности постепенно вернулись в правильное положение вместе с костями. Черты лица, разбросанные по всему телу, разложились и опали, и голова младенца постепенно приобрела правильные и нормальные черты. По мере слияния окружающая рябь постепенно ослабевала. Пустота быстро заполнилась, и бесчисленные свежие ощущения поднялись, словно цунами. Липкая ткань была мокрой от крови, и он чувствовал твёрдую поверхность под спиной. Холодный воздух, удушливый ладан, тяжёлый запах крови... Звуки - приглушённый разговор за дверью, тихий дождь за окном, стук колёс, катящихся по улице, резкий гудок, рекламная музыка из закусочной, смех и гнев покупателей; всё это создавало какофонию, которая врезалась прямо в сознание Чжун Чэншо. И тьма. По сравнению с пустотой тьма была плотной. Глаза трупа младенца ещё не открылись, лишь ощущая темноту. Чжун Чэншо слышал о цветах от "этого человека" и подумал, что, возможно, что-то не так с его собственными глазами. Он сомневался, а не вырастил ли он лишнюю пару. Однако перед ним по-прежнему была только тьма. Лишь позже он понял, что на его глазных яблоках был тонкий слой плоти, которым он мог пошевелить. Он изо всех сил пытался приспособиться к этому телу, слегка наклоняя голову и прилагая усилия, чтобы немного приподнять веки. Он лежал недалеко от окна. На улице была ночь, и разноцветные неоновые огни города сияли сквозь грязное стекло, ослепляя своей яркостью. Капли дождя барабанили по окну, собираясь в полосы воды, преломлявшие бесчисленные яркие, фрагментированные лучи. Чжун Чэншо тупо уставился в окно. Раньше он не особенно любил капли дождя. Они били по его телу, создавая непрерывную серию ряби, которая вызывала у него раздражение. Теперь он больше не мог ощущать эту рябь. Его тело глубоко слилось с плотью младенца, и человеческое чувственное восприятие полностью заменило рябь. Он увидел совершенно новый мир. Чжун Чэншо снова изо всех сил попытался повернуть голову и посмотрел на потолок, окрашенный в цвет индиго. По потолку неторопливо полз паук, и следы, оставленные его длинными лапками, казались такими свежими и непредсказуемыми. Это был "человеческий мир", который он собирался исследовать. Чжун Чэншо несколько часов оставался ошеломлённым, прежде чем вспомнил, что даже после слияния ему всё ещё нужно вернуть органы, вырванные из тела младенца - они всё ещё были связаны с его телом, и это было хорошей новостью. Он протянул короткую и пухлую ручку малыша, схватил органы возле живота, и начал усиленно проталкивать их обратно в брюшную полость. В этот момент в комнате внезапно включился свет. Вошла осунувшаяся женщина в тапочках, лицо её выглядело необычайно измучено, но на нём ещё просматривались остатки былой красоты. Она устало подошла к холодильнику и достала банку пива. По её ногам продолжала течь кровь. - Чёрт возьми, такая неприятность. Надо найти приличную клинику, чтобы разобраться с последствиями, - раздражённо ворчала женщина. - Вэй Хуасянь так хорош в модификациях, почему он не сделал себе матку... Она с хлопком открыла банку с пивом, и её взгляд бессознательно скользнул по алтарю на столе. У Чжун Чэншо не было возможности убрать кишки, что лежали в его руке. Ситуация была срочной, и он не мог пошевелить головой, поэтому напрягся, чтобы пошевелить глазными яблоками. В результате два круглых чёрных зрачка ребёнка глубоко запали в один угол, что выглядело особенно устрашающе. На мгновение и женщина, и ребёнок застыли на месте, и в комнате осталось лишь непрерывное тиканье часов. - Вэй Хуасянь! - примерно через полминуты громко крикнула женщина. - Вэй Хуасянь, иди посмотри, что ты натворил?! Чжун Чэншо продолжал лежать, не в силах понять, что в этот момент говорила женщина. Он только держался за свои кишки, не зная, что делать дальше. Он слишком быстро раскрыл себя! Что ещё хуже, он был совершенно незнаком с этой совершенно новой формой. После слияния Чжун Чэншо не смог плавно разделиться. В данный момент он не мог проявить свою первоначальную силу и понятия не имел, что он может делать в своём нынешнем состоянии. - Уа... уа, - в момент отчаяния Чжун Чэншо подсознательно издал звук, но понятия не имел о его значении. Женщина глубоко вздохнула, и, используя магию, чтобы защитить себя, осторожно приблизилась. В следующий момент банка с пивом упала на землю, и из отверстия хлынула белая пена, наполнив воздух характерной горечью. Женщина посмотрела прямо в глаза Чжун Чэншо, и её магия внезапно разрушилась. В тусклом жёлтом свете она рухнула на пол, её лицо исказилось, кровь потекла из всех семи отверстий, и она задрожала, как лист, подхваченный ветром. Только тогда Чжун Чэншо вспомнил, что, когда он вырастил глаза, у него возникла путаница, вызванная веками. Он не справился с ситуацией должным образом - его глазные яблоки всё ещё сохраняли простую структуру его первоначальной формы. Через его зрачки женщина увидела часть его первоначальной формы. Он был неосторожен, но, к счастью, всё обошлось. - Ах... - женщина свернулась калачиком на полу, её конечности дрожали, а тело билось в конвульсиях. В этот момент в комнату вбежал красивый мужчина, но он опоздал. Он увидел, что женщина бьётся в конвульсиях и стонет на полу, но не выказал никакого намерения помочь. Мужчина по имени Вэй Хуасянь активировал духовное оружие в своей руке и осторожно огляделся. Чжун Чэншо внезапно почувствовал вдохновение и снова применил тот же трюк. - Уа... Как и ожидалось, взгляд мужчины сразу же был обращён к нему. Однако, как только мужчина собирался подойти и присмотреться, за дверью послышался стук. Он был тяжёлым и настойчивым, полным нетерпения. Мужчина инстинктивно спрятал духовное оружие и обернулся. - Кто? - Когда вы собираетесь платить за аренду? - за дверью послышался энергичный женский голос. - Я каждую неделю прошу повышения арендной платы, а вы до сих пор не заплатили! Мужчина выругался себе под нос, но двери не открыл. - Моя жена заплатила тебе вчера! - Я сказала, что арендная плата повысилась, но она всё равно дала мне сумму за прошлую неделю. Отдайте мне оставшиеся деньги. Отдайте! Если нет, я вызову полицию! Как только было упомянуто слово "полиция", выражение лица мужчины изменилось. Он покосился на женщину, лежавшую на полу в конвульсиях, и яростно сплюнул. - Прекрати кричать. Я иду! - мужчина достал бумажник и пересчитал несколько купюр. Но как только дверь открылась, раздался ряд тупых звуков. Мужчину тут же схватили несколько здоровенных мужчин. - Не двигайтесь, полиция! Остальные полицейские ворвались в комнату и тут же начали обыск. Их начальник - мужчина средних лет - первым заметил женщину в гостиной. - Подозреваемая обнаружена - это Кун Мяо. Сяо Ли, позвони по номеру 120! Сяо Ван, впусти команду судебно-медицинских экспертов! Мужчина средних лет присел на корточки и закатил веки женщины. Две женщины-офицеры тут же заняли свои позиции и внимательно охраняли женщину. - Она потеряла сознание, но пульс всё ещё есть, - мужчина встал. В этот момент он наконец заметил на столе Чжун Чэншо - новорожденного необычайно маленького размера, неподвижно державшегося за кишечник и похожего на какое-то странное украшение. Чжун Чэншо быстро закрыл глаза, скрывая остатки своей первоначальной формы. Сразу после этого голос мужчины средних лет эхом разнёсся по комнате. - Где скорая помощь? Позвоните им ещё раз, здесь ребёнок! - Капитан Чжун, сяо Ли только что позвонил им... - Позвоните им ещё раз! - тревожно крикнул мужчина. Затем он подошёл к Чжун Чэншо. То ли из-за нервозности, то ли из-за усталости, но он тяжело дышал. Жар и пот проходили сквозь ткань, и Чжун Чэншо отчётливо это чувствовал. Он спрятал остатки своей первоначальной формы глубоко в глазах, а затем открыл веки, чтобы посмотреть на мужчину. - Тсс... Всё в порядке, всё в порядке. Не бойся. У мужчины была неряшливая борода, налитые кровью глаза и пульсирующие вены на лбу. Он наклонился над столом, боясь прикоснуться к "вывернутым внутренним органам" ребёнка. В его глазах читалось беспокойство. - Чёрт возьми, эти отбросы из культа. Они не люди! Хотя Чжун Чэншо не мог понять, что говорит этот человек, он знал, что теперь он в безопасности. Поэтому он сделал усилие пошевелить рукой и провёл кончиками пальцев по носу мужчины, мокрому от пота. Тёплая и влажная кожа; вот каково было прикоснуться к человеку. "Капитан Чжун" прослезился. - Всё в порядке, - он прочистил горло, его голос стал хриплым. - Всё в порядке... Он повторял это снова и снова, как будто хотел, чтобы Чжун Чэншо понял. Чжун Чэншо не понимал, но у него было смутное ощущение, что он, возможно, никогда больше не увидит этих мужчину и женщину. Это была не его вина. Их забрали раньше, чем он успел что-то сделать, и они не объяснили внятно свои пожелания. Теперь, после слияния с человеческим телом, Чжун Чэншо не мог воспринимать рябь и перемещаться в пространстве. Он ещё раз серьёзно подумал: это не его вина. Если они смогут встретиться снова, тогда они смогут это обсудить. (Прим.пер.: Чжун Чэншо такой милый. Расстроился, что не исполнил желание серийных убийц☺) _____________________ В следующем воспоминании четырёх- или пятилетний Чжун Чэншо наблюдал за червями в зелёной фасоли в сельском дворе. Он держал пухлого червяка на ладони и чувствовал, как его тело сжимается, когда оно извивается. - Эй, хочешь сладких консервированных фруктов? - улыбнулся старик. - Да, спасибо, дедушка. - Хочешь сегодня днём пойти с дедушкой отдать дань уважения нашим предкам? На улице проходит ярмарка, где люди рисуют сахарные картины, лепят фигурки из теста и даже показывают фокусы! Как насчёт этого? Ты хочешь пойти? - Отдать дань уважения нашим предкам? - Да, наши предки были известными мастерами метафизики. Все в близлежащих деревнях знают о Мастере Чжун Ма... (Прим.пер.: Напомню, что Чжун Ма - это тот мальчишка, которому Инь Жэнь поручил заботиться о спасённых детях из своей деревни.) - Как мы отдаём дань уважения? - внимание Чжун Чэншо, казалось, было сосредоточено на чём-то другом. - Мы воскуриваем благовония в честь наших предков, подносим свежие и консервированные фрукты, а если у нас есть деньги, мы можем даже предложить немного мяса. - Подношения? - Чжун Чэншо отложил червя, взял кусочек сладких консервированных фруктов и принялся энергично жевать. - Но предки уже мертвы. Большинство умерших людей не смогли исполнить свои желания. Чжун Чэншо серьёзно проанализировал это в уме. - Просто чтобы наши предки почувствовали вкус, - дедушка Чжун вручил Чжун Чэншо ещё один кусочек сладких консервированных фруктов. - Это наш жест доброй воли. Предки стали духами на небесах, и они тоже могут насладиться чем-нибудь вкусным. Чжун Чэншо жевал сладкие консервированные фрукты, глядя на яблоки на ближайшем фруктовом дереве. - Хорошо, я пойду... - Папа! О чём ты говоришь? Разве не ты сказал, что нам не следует приводить ребёнка на поминовение наших предков? - Чжун Юдэ, которому было около пятидесяти, примчался с сумкой закусок. - Пойдём, Чэншо. Нам не нужны эти феодальные суеверия. - Чжун Юдэ, ты решил поспорить со мной? - дедушка Чжун усмехнулся и поднял трость, делая вид, что наносит удар. - Хорошо, хорошо. Я прошёл свою бунтарскую стадию. Сделаем так: я заберу с собой Чэншо, а вы с мамой сможете совершить родовые обряды. Я выведу Чэншо на улицу, чтобы он погулял. - Хорошо. Чжун Юдэ поднял Чжун Чэншо, но взгляд ребёнка остался прикованным к яблокам на дереве неподалёку. Яблоня во дворе была невысокой, и на её ветвях покачивалось несколько зелёных яблок. - Мёртвые могут попробовать это - это широко признанное убеждение, - пробормотал он про себя. Тем вечером Чжун Чэншо взял яблоко, которое выпросил на рынке. Он нашёл тарелку, встал на цыпочки и положил яблоко на стол. - Я не знаю, чей ты человек. Я не забыл твоего желания. Я принёс тебе яблоко. Я также защищу потомков тех детей, - он положил руки на край стола и тихо пробормотал. - Ты был прав, этот человеческий мир действительно стоит посетить. Здесь всё интересно, но я ещё многого не понимаю, и мне нужно учиться медленно. Я буду усердно учиться. В темноте ночи Чжун Чэншо поднял голову и понюхал аромат яблока. Затем он полез в пластиковый пакет под столом и достал ещё одно яблоко. Он помыл его водой и откусил восхитительный кусочек. - Исполнять желания так хлопотно, - пробормотал он. - В будущем я не буду брать на себя так много обязательств. Воспоминания закончились. ___________________ Инь Жэнь молча плыл в темноте, глядя на Чжун Чэншо, который был так близко. Почему Чжун Чэншо приложил все усилия, чтобы расследовать смерть сестры и даже ради этого углубился в тёмную сторону метафизического мира? Почему Чжун Чэншо взялся за трудную и неблагодарную задачу по выслеживанию безжалостных убийц? ...И почему Чжун Чэншо каждый день оставлял свежее яркое красное яблоко? Всё оказалось гораздо проще, чем он предполагал. Никаких заговоров, никаких особенностей. Это был всего лишь некогда грозный Первородный Элементаль, который слился с человеческим телом и неуклюже исполнил три желания, которые и желаниями то не были. Инь Жэнь вздохнул с облегчением. Возможно, тысячу лет назад они были просто случайными знакомыми, недолго сопровождавшими друг друга. Он должен был умереть в тот дождливый день тысячу лет назад в Долине Останков... Дети, которых он оставил, должно быть, выросли здоровыми и постепенно основали прекрасный город в горах. Великий небесный мастер Чжун И существовал только на бумаге, пока не был похоронен глубоко в анналах времени. Кто бы мог подумать, что его конец станет его началом? И что всё начнется с этого грубого алтаря и необычного чёрного кролика? Инь Жэню было трудно определить, чувствует ли он в этот момент горечь или радость. Обмен мыслями длился лишь мгновение. Спуск Чжун Чэншо в бездну сопровождался неспособностью Инь Жэня подавить свои эмоции, и тьма полностью вырвалась наружу. - О чём ты думаешь? - мысленно спросил Чжун Чэншо. - О том, как покину это место, - честно ответил Инь Жэнь, - а затем съем все яблоки в холодильнике. В будущем я сам могу их покупать. - А потом? - выражение лица Чжун Чэншо на мгновение стало печальным. - А потом мы вместе с тобой загадаем желание "мира и безопасности" и вместе исполним его. - А потом? - печаль медленно исчезла с лица Чжун Чэншо - А потом... потом мы разберёмся во всём этом хаосе. У Инь Жэня возникло слабое ощущение, что подсказки касательно Первородных Элементалей, Другой стороны и Божественного сошествия наконец соединились тонкой нитью. _____________________________ Главный город. "Офис" Хуацзи. Фу Синчуань стоял в невероятно детализированном штабе Хуацзи и принюхивался у подножия стены. Гэ Тинтин с широко открытым ртом стояла перед гигантской статуей Чжун И, застыв на месте. Хуан Цзинь нашёл угол и плюхнулся на пол, игнорируя всех. К счастью, это место находилось в сфере влияния "Фу Шанлю" и "Ли Хэянь". Члены Шиана были особенно бдительны, и во внутренние помещения Хуацзи за ними не последовало ни одного подозрительного лица. Было неизвестно, сдался ли неуловимый преследователь. - Это действительно странно, не так ли? - Лу Сяохэ со сложным выражением лица взглянула на детальный интерьер Хуацзи. На мгновение она была ошеломлена, а затем начала просматривать письма, с которыми нужно было разобраться "Ли Хэянь". - Сцены слишком яркие. Даже сейчас я до сих пор не могу понять, откуда взялись эти воспоминания. - Дядя, ты думаешь, это заклинание основано на заклинании Архива? - Фу Тяньи задумался, разочарованно подёргивая бороду. - Странно. Никаких проблем быть не должно. Я имею в виду, что Архив - это персональная база данных памяти... Хвост Фу Синчуаня опустился, его лицо сморщилось, и он задумался. Фу Тяньи не стал ждать ответа от Фу Синчуаня, поскольку раздалось сдержанное восклицание. В одно мгновение взгляды всех обратились к источнику восклицания - Лу Сяохэ держала лист бумаги с невероятно мрачным выражением лица. - Сестрица Сяохэ, что случилось? - Гэ Тинтин наконец оторвала взгляд от статуи Чжун И. Лу Сяохэ ещё раз прочитала слова на бумаге и закрыла глаза. - Здесь сказано, что 150-тысячное войско Гоулоу было полностью уничтожено в горах. Фу Тяньи и Фу Синчуань переглянулись. - Может ли это быть работой той марионетки из плоти или?... - Я не знаю. Проблема в том, что император твёрдо верит, что это была работа Великого небесного мастера Чжун И. В воспоминаниях Инь Жэня об уничтожении 150-тысячного войска, вероятно, мелькал и император, - Лу Сяохэ осторожно подбирала слова. - Он хочет, чтобы его доверенные культиваторы отправились в Долину Останков, нашли Великого небесного мастера и обратились к нему за помощью в сопротивлении армии Гоулоу. - ...Какого чёрта? - не выдержал Хуан Цзинь. - Инь Жэнь должен был быть мёртв в то время, верно? Кроме того, у него никогда не было никаких контактов с людьми за пределами деревни Инь. На лице Лу Сяохэ медленно появилась кривая улыбка. - Да, только Хуацзи общалась с Великим небесным мастером Чжун И. На этот раз Великий небесный мастер в одиночку уничтожил основные силы войск Гоулоу. Император считает, что Хуацзи знала, но намеренно скрывала истинную силу Великого небесного мастера, и тем самым, позволила вторгнуться армии Гоулоу. Вот почему он хочет, чтобы его собственные культиваторы отправились в Долину Останков, а не культиваторы Хуацзи... Последний правитель династии Сун действительно оправдывает свою репутацию. - Но в то время Инь Жэнь уже был... - протянул Гэ Тинтин. Инь Жэнь уже погрузился в глубокий сон в глубинах земли, оставив печать на месте своего упокоения, опасаясь, что его существование как Злого Духа окажет дополнительное вредное воздействие. - Сломать печать, раскопать алтарь... культиваторы высшего уровня способны на это. И даже если они получат лишь труп Великого небесного мастера, есть много... много способов его использовать. Лу Сяохэ отвернулась. Её глазам предстали ряды стен, "украшенные" трупами. ________________________ Примечание переводчика. Друзья, проясню, что Чжун Чэншо ничего не помнил о себе самом до момента попадания в мир памяти. Поскольку он втиснул своё тело в ребёнка, со временем память о его прошлом стёрлась. Как мы не помним, что мы делали, когда нам было 1, 2, 3 года и т.д., так и он по мере взросления забыл, что был Первородным Элементалем, что знал "того человека", что уничтожил армию Гоулоу. Остались лишь установки: есть подношение - нужно исполнить желание, и что каждый день нужно менять яблоко. И ещё он внутренне понимал, что с ним что-то не так, поэтому и вёл дневники.