Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- Это не настоящее прошлое, так что всё должно быть в порядке, верно? - нервно спросила Гэ Тинтин. Всё, что должно было закончиться, почему-то не имело конца. Среди оживлённой атмосферы Хуацзи она почти могла слышать тихо нарастающий звук страха. Осознав, что этот "мир" всё ещё функционирует, Фу Синчуань, ставший заметной фигурой, стал вести себя значительно тише. У Гэ Тинтин было дурное предчувствие, что что-то не так. - Я не знаю, - признался бывший министр Фу. - Но мы должны гарантировать, что всё идёт по правильному пути, ведь никто не может с уверенностью сказать, повлияет ли этот "мир воспоминаний" на Инь Жэня и Злого Духа. - Ну... Второй дядя прав. Нам лучше не рисковать, - с обеспокоенным выражением лица согласился Фу Тяньи. Он больше не хотел отправляться на задания с девятым отрядом отделения в Хайгу! После двух подряд неудачных встреч с проклятыми явлениями он чувствовал себя так, словно постарел на двадцать лет. После того как он связался с Великим небесным мастером Чжун И полоса неудач казалась бесконечной! - Хмф, - фыркнул Хуан Цзинь. Будучи главным работником этой миссии, он больше не мог утруждать себя вежливостью. - Что значит не рисковать? Сейчас Великий небесный мастер и Злой Дух похоронены под землёй, и никто не знает, что потом произошло в ту эпоху. Как мы можем знать, что находимся на "правильном пути"? Несмотря на то, что Хуан Цзинь по происхождению был духовным кузнецом самоучкой, он обладал определённым знанием истории метафизики. На закате правления династии Сун армия Гоулоу вторглась в империю и продвинулась до столицы. После десятилетия хаоса появился божественный генерал, родившийся в низшем сословии, который в конечном итоге облачился в жёлтую мантию и основал новую династию. Последний император династии Сун не доверял Хуацзи, а столицу терзала армия Гоулоу. Ходили слухи, что значительная часть записей Хуацзи была утеряна, и большое количество драгоценных книг было захвачено людьми Гоулоу. Только благодаря жертвам культиваторов и учёных того времени удалось сохранить основные записи. После этого Хуацзи последовала за новым императором и основала свою штаб-квартиру в новой столице, положив начало новой волне процветания. То, что пережила Хуацзи за это время, оставило после себя значительные пробелы в истории. Даже биографии Фу Шанлю и Ли Хэянь, двух лидеров организации, не были особенно подробными. - В нашей семье сохранилось несколько историй, - поспешно вмешался Фу Тяньи. - Фу Шанлю обладал мягким темпераментом, умеренной силой и был справедливым человеком. Очень традиционный потомок семьи Фу. Ли Хэянь была его хорошей подругой, известной талантливой женщиной времён поздней династии Сун. Она внесла значительный вклад как в науку, так и в литературу, но обладала строгим характером и была немного высокомерной. - Разве нет никаких конкретных записей о событиях? - спросила Лу Сяохэ, потирая виски, чувствуя головную боль. Если они не будут вести себя в соответствии с личностями Фу Шанлю и Ли Хэянь, было неясно, выполнят ли их приказы сотрудники Хуацзи. Более того, они не знали о правилах Хуацзи той эпохи, и небольшая ошибка могла привести к бог знает каким последствиям. - Нет... - покачал головой Фу Тяньи. - Фу Шанлю - дедушка нашего предка, но даже наш предок не знает, что тогда произошло. Фу Синчуань раздражённо посмотрел на кончики своих когтей. Сейчас идеальное время, чтобы обратиться за помощью к профессору Ли, но, к сожалению, они были полностью отрезаны от внешнего мира. Два лидера Хуацзи получили информацию, но не получили императорский декрет. На этот раз Император ясно дал понять, что хочет отстранить Хуацзи, но если императорские культиваторы сломают эту печать, кто его знает, что может высвободиться... Неизвестные тени, более могущественные, чем Злой Дух; всё ещё живой Великий небесный мастер и сотни тысяч солдат, погибших напрасно... Что он хотел разбудить? Как будто Императору было мало того, что его страна пала! Лу Сяохэ ходила взад и вперёд по огромным залам Хуацзи, неоднократно просматривая письма, полученные Ли Хэянь. Атмосфера в Хуацзи тоже была немного странной. Несмотря на оживлённость, на лицах людей можно было увидеть различные оттенки беспокойства. Время от времени кто-то останавливался перед статуей Великого небесного мастера Чжун И, некоторое время смотрел на неё и тихо вздыхал. Тарелка для подношений перед статуей Чжун И стала значительно полнее с тех пор, как прибыла Лу Сяохэ. Среди подношений было много маленьких кусочков цукатов, явно добавленных членами организации. Они ещё не знали, что Чжун И уже погиб глубоко в горных скалах. Однако они знали, что "Великий небесный мастер Чжун И уничтожил 150-тысячную армию Гоулоу", и они могли более или менее догадываться, что намеревался сделать Император. Хуацзи была основана Фу Лю, учеником Чжун И. Первая группа основных членов организации состояла из брошенных сирот, которых подобрал Чжун И. В течение многих лет Чжун И имел дело со злыми существами и собирал о них новейшие знания. Его отношения с Хуацзи были весьма деликатными: если бы кто-то настаивал на их описании, наиболее подходящими словами были бы "учитель и друг". Связь между Великим небесным мастером и миром смертных ограничивалась ежегодным ночным посещением деревни Инь и общением с Хуацзи. Учитывая это, становилось ясно, почему у Императора были основания подозревать, что Хуацзи "знала, но не сообщила, а потому заслуживает смерти". Взгляд Лу Сяохэ скользнул по обеспокоенным лицам членов Хуацзи, она была не в силах сдержать горькую улыбку. - Поскольку Фу Шанлю является традиционным членом семьи Фу, он должен с большим уважением относиться к Великому небесному мастеру Чжун И. В такой ситуации он точно не будет сидеть сложа руки, - Фу Синучань первым нарушил молчание. - Что касается Ли Хэянь... Ли Нянь немного на неё похож. Эти научные сотрудники терпеть не могут дураков и уж точно не одобрят безрассудное поведение Императора. Она также примет меры. Проблема в том, что Император уже давно недоволен Хуацзи, и его подход неверен. Тяньи и сяо Лу могут даже потерять головы. Вам нужно быть осторожными. Поскольку Ли Нянь не мог его слышать, бывший министр Фу мог сколько угодно болтать о своём бывшем напарнике. Шаги Лу Сяохэ остановились, и её глаза прояснились. - Прикажите всем собрать из архивов все материалы, относящиеся к Долине Останков! - отдала она приказ, пользуясь оболочкой Ли Хэянь. Фу Синчуань одобрительно кивнул, а Фу Тяньи остался ошарашенно стоять на месте. - Что? - Соберите все карты, все записи - не пропустите ни одной. Убедитесь, что ничего не упустили из виду, включая духовное оружие, используемое для отправки писем Великому небесному мастеру. Сложите это всё во дворе. - Лу Сяохэ... - Я командир тыла, - улыбнулась девушка. - Командир тыла всегда должен учитывать общую картину, помнишь? Фу Тяньи выглядел озадаченным, наблюдая, как все вокруг суетятся. Вскоре книги, карты и механические птицы во дворе сложились в небольшой холм, напоминающий курган. - Очень хорошо, - сказала Лу Сяохэ. - Также соберите подробные записи, траектории движения и переписку с Великим небесным мастером Чжун И, и разместите их в главном зале. Помните, речь идёт только о его личных делах: мы должны защитить те знания, которые он предоставил. Наконец, подделайте несколько недавних сообщений. Напишите, что Великий небесный мастер в настоящее время путешествует по южным болотам. - Ты же не... - Фу Тяньи был шокирован. Остальные сотрудники Хуацзи посмотрели на "Фу Шанлю". Видя, что он не возражает, никто не поставил под сомнение приказ "Ли Хэянь". Информация, связанная с Великим небесным мастером, заняла почти треть главного зала Хуацзи. Статуя Великого небесного мастера Чжун И была частично погружена под материалы, а тарелка для подношений на алтаре была сдвинута набок. Лу Сяохэ небрежно сняла летающую масляную лампу, засучила рукава и лично вылила масло на эти драгоценные документы. Члены Хуацзи ахнули. - Что... Что вы делаете?! Это большое неуважение! - один из старших учёных больше не мог сдерживаться и крикнул с покрасневшим лицом. Лу Сяохэ, засучив рукава, держала в одной руке всё ещё горящую оранжево-жёлтую масляную лампу. Наступили сумерки, и свет огня смешивался с вечерним сиянием, создавая оранжево-красное свечение. - Он не бог, - сказала она. Рядом с Лу Сяохэ стояла странная статуя, покрытая красной вуалью. Когда речь заходила о воспоминаниях об Инь Жэне, первое, о чём она думала, было то, как он пришёл на работу; как он всегда спешил уйти после работы; и как ярко сияла его фигура в столовой Шиана. По сравнению с бесчисленным злом, скрывающимся в горной деревне и убивающим сотни тысяч вражеских солдат, она предпочитала видеть его мучающимся с Excel. Это был тот Инь Жэнь, которого она знала. Лу Сяохэ никогда не видела, чтобы он активно искал "былой славы". Даже когда он оказался в резиденции семьи Фу и увидел церемониальный ряд, посвящённый Великому небесному мастеру, он так сильно засмущался, что это перевесило его радость. В тот момент Лу Сяохэ почти слышала, как он царапает землю пальцами ног. Более того, он даже влюбился в Чжун Чэншо, крепкого научного сотрудника, и относился к этим отношениям очень серьёзно. Великий небесный мастер Чжун И, которого Император мира смертных провозгласил потомком семьи Чжун, был почитаем смертными культиваторами. Но оказавшись в мире людей, он всё же сказал, что его следует называть Инь. ...В конце концов, всё, чего он хотел, это отомстить за своих друзей. Инь Жэнь, возможно, был могущественным существом, или, возможно, он превратился в какого-то Злого Духа, которому Шиан не могла противостоять, но он также был обычным человеком, которого она знала. Он определённо не был "богом". - Он не бог. Вы все читали его письма, так что вы должны это знать... У него довольно уродливый почерк, не так ли? Лу Сяохэ взглянула на статую. Это не то, что сказал бы "Фу Шанлю", но эти слова были уместны для научного поста. - Теперь Император хочет использовать его как оружие! Вы знаете, что он не может этого сделать, и ему это определённо не понравится. Последствия его отказа... вы все умные люди и, конечно, можете догадаться. Мы сохраним знания, которые он оставил после себя. Как человек... Как человек, достигший таких высот, он может иметь исследовательскую ценность, но как друг, как наставник, я считаю, он заслуживает покоя. Поэтому сейчас я разожгу огонь, - Лу Сяохэ подняла масляную лампу. - Если кто-то из вас хочет отговорить меня или сообщить об этом Императору, это ваш последний шанс. Члены Хуацзи какое-то время шептались, но в конце концов замолчали. Некоторые с сожалением смотрели на груду материалов, но в итоге перевели взгляд на статую. Лу Сяохэ опустила руку, и горящая лампа медленно упала на бумаги. Пламя духовной лампы было более яростным, чем обычное пламя, и ярко-красный огонь мгновенно охватил документы. По ламповому маслу прямо во двор полз огненный след, быстро поджигая всё, что имело отношение к Долине Останков. Члены Хуацзи схватили своё драгоценное духовное оружие, отдали команды специально подготовленным телам и организованно выбежали из главного зала. Внутри остался только клубящийся дым и брызги искр, освещавшие контуры статуи. Пепел опадал снежинками, порхая в языках огня. На остатках бумаги ещё можно было увидеть корявый почерк, но каждая разговорная фраза быстро пожиралась искрами. [Погода возле Юаньчжоу сегодня отличная. Я поймал особенно большого и мстительного скорпиона и обнаружил новую слабость...] [Можете ли вы сделать более сильную механическую птицу и прислать мне кукурузных лепёшек? Я могу обменять их на рецепт, успокаивающий свирепых призраков...] [В прошлый раз вы упомянули, что у Чжан Вэня родился племянник. Поздравляю! У вас остались свадебные конфеты? Вместе с этим письмом я посылаю рисунок талисмана спокойствия...] В конце концов они превратились в мелкий пепел. Лу Сяохэ нежно улыбнулась и хлопнула в ладоши. Волосы "Ли Хэянь" были растрёпаны, несколько чёрных прядей свисали ей на плечи. Оранжево-красный свет огня осветил её глаза, устремлённые к небу. - Это было безжалостно... - ошеломлённо пробормотал Фу Тяньи. Но это действительно было решением. Долина Останков располагалась очень далеко, и её было трудно найти. Уничтожение 150 000 солдат Гоулоу произошло главным образом из-за того, что заклинание Великого небесного мастера было слишком заметным, о чём свидетельствуют результаты предсказаний прорицателей. Однако это заклинание также распространялось слишком далеко, из-за чего было трудно найти местонахождение Великого небесного мастера. Хотя Император не позволил Хуацзи пойти к Чжун И, его собственные культиваторы не знали, где его найти, и наверняка использовали бы информацию Хуацзи для поиска Великого небесного мастера. Письма, которыми они обменивались с Великим небесным мастером, сообщения, отправленные Великим небесным мастером из разных мест, записи о путешествиях Великого небесного мастера... Император бы забрал всё о Великом небесном мастере. - Неудивительно, что о Великом небесном мастере так мало информации, - пробормотала Гэ Тинтин. - Возможно, тогда они поступили именно так... - Будь то культиваторы или учёные, все мы люди, - мягко ответила Лу Сяохэ. - Знания действительно важны, но иногда "защита друга" ещё важнее. Поскольку мы люди, нам можно сделать что-нибудь глупое. Тысячу лет назад настоящие Фу Шанлю и Ли Хэянь, скорее всего, выбрали аналогичный путь. Лу Сяохэ сделал два шага вперёд и подожгла поддельные письма о "маршруте путешествия". Увидев спешащих к ним людей из дворца, она уверенно обернулась. - Хуацзи горит. Её подожгли духовным оружием. Обычным людям будет сложно потушить пожар, поэтому мы сами найдём способ. Хм, вам нужно узнать местонахождение Великого небесного мастера? Я случайно достала из огня несколько писем, так что можете их забрать, - улыбнулась Лу Сяохэ. - Ой, если хотите кого-то обвинить, то вините в этом тот факт, что в эту эпоху нет облачных хранилищ... Ах, нет, ничего. Я ничего не говорила. _____________________ Недалеко по пустоши ковыляла странная фигура. Этот человек был одет в рубашку с надписью "Уверенный в себе лидер доставит вам много проблем", его длинные чёрные волосы были завязаны в хвост. Это был не кто иной, как Инь Жэнь в его современном виде. - Это довольно извращённо, тебе так не кажется? - пробормотал Призрачный Король. - Я так не думаю, - он тут же слегка изменил голос и ответил сам себе. - То тело было неудобно двигать, и даже если бы оно могло двигаться, это вызвало бы подозрения у Шиана. - Ты и сам по себе достаточно подозрительный, - голос Инь Жэня снова стал оживлённым. - Чжун Чэншо, мы конечно были с тобой близки, но это уже как-то слишком... Ощущение разделения одного тела было слишком странным. Разобравшись с десятками тысяч солдат Гоулоу, сознание Инь Жэня быстро вошло в ближайшее тело. Кто бы мог подумать, что Чжун Чэншо откажется сдвинуться с места... Хорошей новостью было то, что Инь Жэнь, вооружившись тысячелетним опытом, прекрасно подавил Злую Силу. Ему больше не нужно было закутываться как кокон, и он мог просто трансформировать комплект одежды. Плохая новость заключалась в том, что теперь он находился в реальном и тесном общении со своим парнем, из-за чего координация тела была ужасной. К счастью, он забросил Собачку в Жёлтое просо. Никто в этом мире больше не вкусит этой горечи, и это было поистине чудесно. Инь Жэнь глубоко задумался, затем споткнулся и упал на землю. Как только он приспособится к телу, он сможет использовать заклинание левитации. Он должен как можно скорее рассказать Шиану "правду" и свои предположения о мире памяти.