Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Чжун Чэншо молча крепче сжал Ци Синь. С тех пор как появилась эта женщина, он не обменивался зрительным контактом с Инь Жэнем. Инь Жэнь попытался успокоить свои эмоции. Поскольку всё ещё было неясно, кому предана Ци Синь, он не мог случайно раскрыть, что "Чжун Чэншо - могущественный Первородный Элементаль". В конце концов, когда они встретились в городе Гэншэн, она сосредоточилась только на нём и назвала его детёнышем, по-видимому, не подозревая об особой натуре Чжун Чэншо. - Хорошо, это не марионетка из плоти, - Инь Жэнь принял манеру поведения Великого небесного мастера, заговорив спокойно и небрежно. - Но ты также должна знать, что Чжун Чэншо был убит мистером Цю, а у меня нет способности воскрешать мёртвых. Поскольку Ци Синь знала, что Инь Жэнь убил мистера Цю, она должна иметь некоторое представление о нападении мистера Цю на резиденцию Фу. Как и ожидалось, выражение её лица не изменилось, когда она услышала, что Чжун Чэншо был убит. - Что касается того, что это такое, то это не имеет к тебе никакого отношения, - неохотно продолжил Инь Жэнь. Он небрежно передвинул кресло для допроса и сел в расслабленной позе. - Ты таинственно приходишь и уходишь, ничего толком не объясняешь, но мне нужно тебе всё подробно объяснять? Взгляд Ци Синь метался между Чжун Чэншо и Инь Жэнем. Внезапно её шея дёрнулась, как змея, и она наклонилась вперёд, чтобы понюхать шею Чжун Чэншо. Тот оставался неподвижным, словно превратившись в восковую фигуру. Понюхав его, Ци Синь пошевелила своим запястьем, и выражение её лица стало ещё более озадаченным. - Мы уже определили, что Первородные Элементали существуют в системе пищевой цепочки. Чем выше Элементаль в пищевой цепи, тем примитивнее и чище эмоции, которыми он питается, и тем меньше внутривидовых особей, - внезапно заговорил Чжун Чэншо ровным тоном. - Мистер Цю представляет собой эмоцию Отвращение, а ты питаешься Печалью. Вы оба - Элементали высшего уровня в пищевой цепи, и весьма вероятно, что единственные в своём роде. После того, как оригинал умрёт, появится детёныш. Ци Синь перестала сопротивляться. Она спокойно стояла на месте, рассматривая Инь Жэня почти пристальным взглядом. - Это результат моего расследования, - усмехнулся Великий небесный мастер. - Удивлена? Бог знает, сколько подёргиваний лица он скрывал за этой расслабленной улыбкой. Он и сам был удивлён! Чжун Чэншо ничего не говорил ему о "смерти исходной особи и рождении нового потомства"! Этот парень, должно быть, что-то тайно изучал и ещё не успел ему рассказать. К счастью, информация, предоставленная Чжун Чэншо, действительно оказалась полезной. - Интересно. Ты можешь приказать своей марионетке отпустить меня. Я могу выслушать то, что ты хочешь сказать, - Ци Синь вздёрнула подбородок. - Конечно, я не гарантирую сотрудничество. - Отпусти её, - приказал Инь Жэнь. Чжун Чэншо наконец ослабил хватку на руке Ци Синь. Та не обратила внимания на разбитое стекло на столе и уселась прямо на него, скрестив ноги. Чжун Чэншо остался стоять в исходном положении. Надо сказать, что он действительно подходил на роль марионетки, достигнув вершины актёрского мастерства. Инь Жэнь сжал виски и быстро оценил текущую ситуацию. [Ты всё ещё жив. Нет... Нет, надо сказать: "Ты" вернулся... Я знала, что так и будет...] [Тебе придётся быстро повзрослеть. Возвращайся поскорее и убей нас всех.] Вот что сказала Ци Синь, когда они встретились в городе Гэншэн. В то время она пожирала старого мэра, так и не ставшего Злым Духом, с подавляющей силой, которая была поистине шокирующей. В этот критический момент Чжун Чэншо не стал бы тратить слова зря. Если бы он хотел запугать Ци Синь, он наверняка упомянул бы информацию, которую они оба знали, чтобы не мешать "выступлению" Инь Жэня. Но он намеренно выбрал информацию, о которой Инь Жэнь не знал, поэтому в ней должен быть какой-то более глубокий смысл "нацеливания на Ци Синь". Разум Инь Жэня никогда раньше не работал так усердно. Бесчисленные мысли пронеслись в его голове, напоминая вспышки молнии. Смерть исходного Элементаля и рождение нового потомка... "Ты", о котором упомянула Ци Синь, который мог убить множество Первородных Элементалей, вероятно, был представителем вида высшего уровня в пищевой цепочке. В конце концов, "Первородные Элементали высшего уровня, скорее всего, существуют в единственном экземпляре". Буквально говоря, когда-то на Другой стороне жил Элементаль, который убил бесчисленное множество других - низших - Элементалей и был чрезвычайно грозным. Если Ци Синь не ошибается, это "Ты", скорее всего, относилось к Чжун Чэншо. Однако Инь Жэнь не мог понять, как этот научный пост, который торговался на рынке, мог соответствовать образу "убийцы многих". Даже в роли Короля Ямы Чжун Чэншо требовал оплаты за свои услуги. И кроме этого, почему Ци Синь жаждала "смерти"? Мистер Цю был убит, что указывало на то, что Первородные Элементали могут быть полностью уничтожены. Если бы мисс Ци действительно так сильно желала смерти, она могла бы просто попросить своих товарищей разорвать её на части. Однако этот Первородный Элементаль, олицетворяющий Печаль, появился всего несколько минут назад, ища что-нибудь поесть, демонстрируя явную заботу о качестве своей жизни. Это было слишком противоречиво. Может ли фраза "убей нас" быть каким-то загадочным символом? Инь Жэню хотелось бы открыть ей рот и заставить её говорить более разборчиво. Но всё, что он мог делать, это думать. Менее чем через десять секунд Инь Жэнь возобновил разговор. -Теперь я имею некоторое представление о Первородных Элементалях и имею средства для их подавления. Конечно, всё это основано на моих исследованиях с использованием человеческих технологий. Что касается твоих так называемых боевых навыков Первородного Элементаля, я просто не могу достать их из воздуха. После нашей встречи в городе Гэншэн твоё отношение ко мне стало довольно странным... Поскольку у тебя есть ко мне просьба, твоё отношение должно быть хотя бы немного лучше. Шея Ци Синь вернулась в исходное состояние. Она молчала, лишь жадно наблюдая за Инь Жэнем. - Конечно, у меня тоже есть к тебе просьба. Как насчёт того, чтобы каждый из нас получил то, что ему нужно? Давай заключим сделку? - ...Хм, что же мне делать? - пальцы Ци Синь потёрли её нижнюю губу, её тон был полон игривости. Она играла кончиками пальцев с осколками стекла на столе, но на её нежных пальцах не было никаких признаков ран. - Если бы мне пришлось раскрыть тайны, которые не следует раскрывать, с человеческой точки зрения, я стала бы "грешником" для своей расы. Мне всё ещё нужно действовать на Другой стороне, и было бы глупо обижать всех себе подобных ради незрелого детёныша. Чжун Чэншо открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но Инь Жэнь мягко покачал ему головой. - У меня есть два вопроса, - сказал он. - Я гарантирую, что эти вопросы самые обычные, и никто не заподозрит, что это ты дала мне на них ответы. Ци Синь прекратила играть с осколками. - Спрашивай. - Первый вопрос: я знаю, что в последнее время на Другую сторону отправляют пропавших без вести людей. Я хочу знать, сможем ли мы с теми ресурсами, которые у нас сейчас есть, спасти их? Инь Жэнь постучал пальцами по подлокотнику кресла для допросов, его ладони слегка вспотели. Его тон был медленным, словно он пытался донести до Ци Синь каждое слово. - Второй вопрос... Источник порчи небольшой Злой Силы не должен иметь такого значительного влияния на мир смертных. За недавним хаосом, должно быть, стояло вмешательство твоего "друга". Я хочу спросить: если я смогу сорвать планы "Затонувшего общества" и убить твоего "друга", согласишься ли ты сотрудничать со мной? - У тебя мало вопросов, но много сомнений, которые нужно прояснить, - Ци Синь усмехнулась, но её улыбка была чрезвычайно жёсткой. - Действительно, эти вопросы не причинят мне никакого беспокойства. Её шея снова вытянулась, и простое и тусклое лицо склонилось к Инь Жэню. - Что касается первого вопроса, ты можешь их спасти. Но дам небольшой совет: не используй эту кучу мозгов, которые вы тут собрали... У них есть дефекты, которые уведут тебя от правильного ответа. - Что касается второго вопроса: если ты сможешь убить мистера Лэ, я более чем готова с тобой сотрудничать. Я буду внимательно следить за тобой, малыш. На этих словах Ци Синь встала, собираясь уйти. Но когда она была уже на полпути к исчезновению, кто-то внезапно с громким щелчком схватил её за запястье. - Что это значит? - в улыбке мисс Ци появился оттенок скрытого гнева. - Эти модели - ценные реликвии, оставленные Чжун Чэншо, - серьёзно заявил сам Чжун Чэншо. - Ты уничтожила их все, и тебе нужно компенсировать это. - Сколько? - прямолинейно спросила Ци Синь. - Это бесценно, и их можно обменять только на знания, - Чжун Чэншо усилил хватку, отчего суставы Ци Синь хрустнули. - Предоставь больше информации о спасении людей. Женщина подняла брови, и выражение её лица постепенно стало хитрым. - Похоже, твоё понимание Другой стороны всё ещё ограничено, - Ци Синь неловко улыбнулась. - Разве у тебя нет готового помощника, Шиана? Сказав это, она сломала каждый палец Чжун Чэншо и растворилась в воздухе. В подвале снова царил беспорядок. Соевое молоко, смешанное с осколками стекла, давно остыло. Было уже 6:30 утра, у них не было ни возможности продолжать эксперименты, ни времени на полноценный отдых. Они могли лишь с грустью смотреть в глаза взорванному экспериментальному оборудованию. - Можно ли восстановить эти модели? - осторожно заговорил Инь Жэнь через некоторое время. - Основные данные сохранены, - мрачно ответил Чжун Чэншо, тяжело направляясь к Инь Жэню. - Но эти инструменты были специально изготовлены и очень дорого стоят. - Ты можешь использовать мою банковскую карту. Чжун Чэншо взглянул на Инь Жэня, не говоря ни слова. В его взгляде была такая тоска, что даже Инь Жэнь впал в уныние. - Ладно, я понял. Не нужно ничего говорить. Итак, оказалось, что только что были взорваны не только драгоценные модели, но и состояние, накопленное Королём Ямой за эти годы. Денег, оплаченных Шианом, не хватит, чтобы восполнить потерю. Тон Инь Жэня был полон бесконечного сожаления и печали, почти соблазняя Ци Синь прийти снова. Две меланхоличные фигуры сидели вместе на стуле, молча слушая тиканье секундной стрелки. - У нас ещё есть два часа до работы, - сказал Инь Жэнь. - Угу. - Нам хватит времени для проведения каких-либо исследований? - Нет материалов, - с горечью ответил Чжун Чэншо. Редко можно было видеть его таким вялым. Инь Жэнь на мгновение задумался, взглянул на часы, и ему внезапно пришла в голову блестящая идея. Крылья зашуршали и покрыли пол, когда Инь Жэнь наклонился близко к уху Чжун Чэншо. В его серьёзном тоне чувствовалось веселье. - Мне вдруг пришло в голову, что мы всё ещё можем провести одно исследование. Думаю, времени нам хватит. Чжун Чэншо в замешательстве повернул голову. Инь Жэнь наклонился вперёд, и их носы почти соприкоснулись. Несколько тёплых крыльев мягко пронеслись мимо него. - Хочешь изучить, могут ли размножаться одни и те же виды Элементалей? ___________________ Воспоминания поблекли, Инь Жэнь потёр слегка потемневшие глаза и посмотрел на девятый отряд. У Лу Сяохэ было тревожное выражение лица. Всего за один день она стала выглядеть гораздо более измождённой. Инь Жэнь вздохнул про себя и решил сделать намёк более явным - чтобы гарантировать, что они не привлекут внимание к Чжун Чэншо, им нужно было выглядеть "нормальными". - Ну, я думаю, что это дело похоже на дело Бай Юнцзи, - начал Инь Жэнь. - Хотя в данном случае дело было раскрыто именно потому, что меня случайно... ну, не совсем случайно - похитили. Теперь, оглядываясь назад, можно сказать, что в том деле об исчезновении была явно замешана Другая сторона. Не может быть, чтобы со стороны руководства Шиана не последовало никакой реакции. Поскольку Ци Синь посоветовала им обратиться за помощью к Шиану, значит, для этого должна быть причина. Для такого умного человека, как Лу Сяохэ, одной подсказки должно быть достаточно, чтобы начать копать. И действительно, Лу Сяохэ подняла застывшее, как воск, лицо, и в её безжизненных глазах появился намёк на свет. Казалось, она что-то вспомнила, и губы её слегка задрожали. - Зашифрованный отчёт! По делу Бай Юнцзи был зашифрованный отчёт Департамента по чрезвычайным ситуациям... Номер, дайте подумать... SA8729948719. Она бросилась к консоли. Сегодняшний день отличался от прошлого. Теперь Лу Сяохэ обладала полномочиями, эквивалентными полномочиям Департамента по чрезвычайным ситуациям. Она печатала на клавиатуре с такой силой, что чуть не разбила её. Под молчаливыми взглядами коллег она быстро получила доступ к этому отчёту высшего уровня. Лу Сяохэ даже забыла увеличить текст: опустив голову, она быстро просматривала запутанные слова. Одно имя, появившееся несколько раз, быстро привлекло внимание девушки. Действующий министр Департамента идентификации посторонних предметов, министр Цзяо, Цзяо Лянь. Двадцать восемь лет назад, во время инцидента "Божественного сошествия", она была Хароном в Департаменте по чрезвычайным ситуациям и занималась исследованием Другой стороны. В отчёте указано, что, если они хотят как можно скорее определить местонахождение жертвы, они могут обратиться за помощью к Цзяо Лянь. Лу Сяохэ сглотнула слюну. Не обсуждая это ни с кем из своих коллег, она немедленно позвонила Фу Синчуаню. - Министр Фу, - голос её был хриплым. - Я думаю... Нет, это дело требует поддержки министра Цзяо. Фу Синчуань на другом конце провода долго молчал, прежде чем ответить: - Цзяо Лянь? - В деле Бай Юнцзи она помогала Шиану найти жертв, - Лу Сяохэ плотно закрыла дверь кабинета и включила громкую связь. - Она может получить доступ к Другой стороне, верно? Если она сможет найти человека, мы обязательно... - Что обязательно? - Обязательно... Обязательно... - Лу Сяохэ не смогла договорить. - В деле Бай Юнцзи только половина тел всех жертв была отправлена на Другую сторону. Другими словами, они все застряли на месте. Эти же люди полностью перешли на Другую сторону, поэтому перед смертью они, естественно, будут перемещаться, что затрудняет их отслеживание, - Фу Синчуань вздохнул. - Я буду с тобой откровенен. Когда министр Цзяо кого-то ищет, ей нужны точные мысли пропавшего человека. И если человек будет найден, мы сможем "вытащить его обратно" через оставшуюся половину его тела в человеческом мире... В вашем же случае люди полностью исчезли из человеческого мира, без каких-либо мыслей-подсказок. Даже если мы сможем их найти, кроме настоящего Харона, никто не сможет вывести людей из Другой стороны в наш мир. - Но... Но Архив... мир памяти... - инстинктивно парировала Лу Сяохэ. - Эти места похожи на промежуточные пространства, но они не являются настоящей Другой стороной, - терпеливо объяснил Фу Синчуань. - В случае министра Цзяо... она больше не может отправлять людей на Другую сторону. Лично я считаю, что вам лучше изучить условия, которые спровоцировали исчезновения. Пережив взлёты и падения, Лу Сяохэ откинулась на спинку стула, в уголках её глаз замерцали слёзы. Она всё ещё держала телефон в руке, её губы беззвучно шевелились. Казалось, она говорила: "Мама". На другом конце провода Фу Синчуань не вешал трубку, терпеливо ожидая, пока она возьмёт себя в руки. - ...Я понимаю, - примерно через полминуты Лу Сяохэ выдавила из себя улыбку. - Если бы министр Цзяо могла легко находить людей, министр Мэн Хуай не была бы пропавшей без вести так долго. Извините, мой разум был затуманен, и я не до конца обдумала ситуацию. Закончив разговор, она тупо уставилась на экран своего телефона. Фу Синчуань ничего не сказал, но и не вешал трубку. - Командир тыла не должен действовать так безрассудно. Возможно, мне не следует отвечать за это дело. Я должна... Прежде чем она успела произнести "передать полномочия", Инь Жэнь выхватил телефон из её рук. - Я тоже хочу встретиться с министром Цзяо, - сказал он. - Зачем? - Потому что у меня есть гипотеза, которая вчера была наполовину проверена, прежде чем оборудование оказалось повреждено. Если мы хотим проверить её более точно, мы можем только попросить помощи у министра Цзяо, - ответил Инь Жэнь. Фу Синчуань: ... - Если ты просто хочешь попытаться найти кого-то, я могу тебе чётко сказать: это бесполезно. Каждый метод, который только можно придумать, чтобы найти кого-то, уже был опробован раньше. - Нет, речь идёт не о том, чтобы кого-то найти. Вы всё узнаете, когда придёт время. _______________ В полутёмной комнате "провода крови и плоти" нейронной сети ползли вверх по стенам, а к изголовью кровати прислонился уродливый монстр со встроенными в тело бешено мерцающими экранами. Они переплетались между собой, и на экранах быстро мелькали и менялись неразборчивые узоры. На мягкой простыне лежал включённый телефон. Ли Нянь стоял слева, а Фу Синчуань - справа от кровати. Выражения их лиц были необычайно серьёзными, а взгляды устремлены на Инь Жэня. Воздух в комнате был сухим и приятным, температура была максимально комфортной, но Лу Сяохэ всё равно немного дрожала. "Монстр" перед ней излучал гнетущее чувство, которое было трудно вынести, отчего всё её тело покрылось мурашками. Хуан Цзинь и Гэ Тинтин, следовавшие за ней, нервничали ещё больше. Гэ Тинтин заткнула уши, а Хуан Цзинь не понял, что он видел, и просто закрыл глаза. - Зачем они сказали нам тоже прийти? - тихо пробормотал он. Перед Лу Сяохэ стояли Инь Жэнь и Чжун Чэншо. Призрачный Король посмотрел на сверкающую "кучу мониторов" и промолчал. - Хорошо, все, здесь. Они стояли на месте, когда из телефона раздался синтезированный голос. - Я, Цзяо, Лянь. Что, вам, нужно? Инь Жэнь глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд. - Здравствуйте, я Чжун И. Я думаю, вы слышали обо мне. В этот же момент мерцание на экране прекратилось. Даже Фу Синчуань повернул голову и посмотрел на него с оттенком удивления. - Во время "Божественного сошествия" двадцать восемь лет назад многие люди пропали без вести. Теперь из-за порчи, вызванной Злой Силой, в Хайгу снова произошли исчезновения. Изучив эти случаи исчезновений, мы пришли к гипотезе. Цзяо Лянь: ... Она промолчала, но её экран снова начал мерцать. Было ясно, что она слушает. На этот раз профессор Ли Нянь, который обычно был таким же устойчивым, как гора Тай, повернул своё тело и пристально посмотрел на Инь Жэня. - Все пропавшие без вести люди психически устойчивы. Большинство из них хорошие люди, что говорит об их хорошем психическом здоровье и силе... Эта характеристика позволяет людям дольше выживать на Другой стороне. - Да, они, позже, должны, сойти, с ума. Позже, сойти, с ума - значит, позже, умереть, - наконец ответила Цзяо Лянь, но её синтезированный голос не выразил никаких эмоций. - Прямо, как, я. - Этих людей отправили на другую сторону Первородные Элементали, - пробормотал Инь Жэнь. - Эти существа любят поглощать эмоции. Возможно, пропавших объединяет какая-то общность эмоций... К сожалению, мои материалы вчера были повреждены, и я не смог найти эту общую точку. Он раскрыл ладонь, обнажив в руке деревянный талисман. - У меня есть ещё одна гипотеза, которую необходимо проверить. Вы можете помочь мне? - Чем, я, могу, помочь? - Далее я буду использовать этот деревянный талисман, чтобы влиять на окружающих меня людей, - Инь Жэнь сделал шаг назад, его взгляд окинул всех собравшихся. - Люди здесь относительно психически устойчивы. Я буду проводить с ними дальнейшие эксперименты. Убедительно прошу вас наблюдать за любой деятельностью на Другой стороне... Я считаю, что, если мы найдём "спусковой крючок" исчезновений, то на Другой стороне обязательно будет реакция. Пожалуйста, помогите мне следить за происходящим. Даже мисс Ци пришлось разрывать пространство, чтобы найти еду, а доступ к Архиву и миру памяти требовал использования магии и энергии посредников. Люди не могли пройти сквозь Разрыв между миром людей и Другой стороной, не оставив следов. Столкнувшись с этими ошеломляющими заявлениями, все остальные промолчали, за исключением двух человек, которые заговорили почти одновременно. - На ком ты собираешься экспериментировать?! - взревел Хуан Цзинь. - Я хочу помочь сестрице Сяохэ! - твёрдо заявила Гэ Тинтин. Остальные молчали. Услышав ответ Гэ Тинтин, Хуан Цзинь не мог не почувствовать себя немного смущённым. Несмотря на это, он по-прежнему твёрдо демонстрировал свою трусость. - Дело не во мне, а в этом человеке... Должно быть, у этого человека возникли проблемы при переходе на Другую сторону, из-за чего она оказалась в таком положении, верно? - Хуан Цзинь указал на Цзяо Лянь. - Её мысли разрознены и бессвязны, но она всё ещё пытается держаться. В ней смешалось много мыслей, ей не принадлежащих, это выглядит невероятно... невероятно... Прямо как монстр Франкенштейна, сшитый из разных трупов. - Я хочу спасти мать Лу Сяохэ, но мне тоже есть о ком позаботиться. Что, если... что, если этот деревянный талисман действительно?... - Тогда ты можешь быть последним в очереди, - Гэ Тинтин успокоила его. - С твоим плохим характером эксперимент на тебе, скорее всего, провалится. Хуан Цзинь: ... - Всё, нормально. Как, только, произойдёт, что-то, необычное, я, сообщу, Чжун И, и остановлю, эксперимент, - из телефона послышался голос Цзяо Лянь. Возможно, это была иллюзия, но в её голосе был лёгкий намек на веселье. - Юноша, не, бойся. А ещё, я, не пытаюсь, держаться. Скорбный звук вырвался из горла Хуан Цзиня. - Сяо Хуан, если ты не хочешь, то тебе не обязательно принимать участие в этом эксперименте, - шагнула вперёд Лу Сяохэ. - Это не твоя обязанность, поэтому ты можешь отказаться. Это не изменит моего отношения к тебе. - Я... Красивое лицо Хуан Цзиня помрачнело. - Забудь. У меня плохой характер. Всё в порядке, - он отвернул голову, сохраняя дистанцию. - Договорились. Я буду последним.