Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Небо было хмурым, и в классе горел свет, но даже он не мог рассеять окружающее ощущение темноты. В сыром воздухе чувствовался запах земли, пока дежурный вытирал доску, а меловая пыль мягко опадала на пол. Во время перемены ученики собрались небольшими группами, оживлённо болтая и тайком возясь со своими телефонами. Некоторые даже достали портативные игровые приставки, и среди юношей и девушек время от времени разрывался смех и крики. Среди них несколько учеников какое-то время смотрели на Чжун Чэншо, а затем намеренно тихо заговорили, очевидно, обсуждая нового одноклассника. Трудно сказать, обсуждали ли они его смешное имя или его своеобразное заявление о "нахождении виновного". Стол Чжан Хэцзюнь остался неизменным, заваленный тетрадями и учебниками. Канцелярские принадлежности были небрежно разбросаны, как будто она временно вышла из класса и скоро вернётся. Она купила маленькую магнитную куклу - кролика с магнитами на лапах - и прижала её к металлической ножке стола. Его круглые пластиковые глаза были направлены в сторону Чжун Чэншо. Чжун Чэншо сидел в конце класса. Его учебники и канцелярские принадлежности были предоставлены Шианом, и они сильно отличались от тех, которыми он пользовался раньше. Однако это чувство отстранённости от ситуации было точно таким же, как когда он посещал школу в прошлом. Чжун Чэншо помнил всё с самого начала. Желание, загаданное той рябью, тысячелетний сон и пробуждение, таинственная встреча с младенцем и его первая встреча с приёмными родителями. Чжун Чэншо всё ещё не знал, кем он был на самом деле, но был уверен, что он не человек. Когда он смотрел, как его одноклассники бегают и прыгают, они казались ему стаей рыб, собравшихся вместе в аквариуме. Они были отделены от него прозрачной ледяной преградой. Одиночество было неподходящим словом, как и зависть. Что касается того факта, что он был один, Чжун Чэншо не чувствовал ничего особенного. Это было похоже на ту далёкую, слабую рябь вокруг него тысячу лет назад. Он просто спокойно наблюдал за ними. Не было нужды в каких-либо эмоциях - он был как растение, растущее в углу. Чжун Чэншо вырвался из своих воспоминаний. Он только-только открыл нераспечатанный учебник, как вдруг почувствовал тяжесть на своем плече. Юный Инь Жэнь положил подбородок на плечо Чжун Чэншо, с любопытством глядя на учебник. Воспользовавшись тем, что никто не мог его видеть, Призрачный Король небрежно опёрся о плечо Чжун Чэншо и сказал: - Ух ты, я ничего из этого не понимаю. Учитывая, что этот Первородный Элементаль всё ещё имел физическую форму, Чжун Чэншо мог чувствовать дыхание и температуру его тела. Инь Жэнь нахмурился, читая учебник физики для средней школы, и издал из горла протяжное "хм". Его длинные волосы ниспадали на плечо Чжун Чэншо, скользя по свободной ткани. ...Кажется, он со всей серьёзностью читал учебник. Тёплое дыхание и присутствие Инь Жэня успокаивали, заставляя Чжун Чэншо непреднамеренно приостановить перелистывание страниц. От человека рядом с ним веяло инстинктивным неприятием и искренней близостью, что делало невозможным его игнорировать. Их по-прежнему окружала знакомая суета, а музыка во время перерыва не менялась уже более десяти лет. Он внезапно не смог вспомнить тот отстранённый "растительный" образ мышления из своих воспоминаний. Чжун Чэншо осторожно повернул голову и прижался лбом к щеке Инь Жэня. Тот соответствующим образом скорректировал свою позу, продолжая изучать глубокие научные принципы, изложенные на странице учебника. Кап-кап. Капли дождя начали бить по стеклу. Чжун Чэншо прислушался к ритму сердцебиения своего возлюбленного и слегка сузил глаза. Бессмысленные воспоминания о школьной жизни внезапно стали намного теплее. Действительно... Прежде чем он успел додумать мысль, возле него раздался громкий хлопок. Два мальчика, обсуждавшие комиксы, внезапно начали драться, и тот, кого толкнули, чуть не опрокинул стол Чжун Чэншо. Они оба ругались нецензурной лексикой, не свойственной их возрасту, хватая и толкая друг друга за громоздкую школьную форму, пытаясь повалить друг друга на пол. Чжун Чэншо слушал, как мальчики спорили об уровне силы двух персонажей комикса. Даже он безошибочно почувствовал убийственную ауру. Два мальчика лет одиннадцати-двенадцати излучали сильную враждебность друг к другу. Вокруг собрались ученики, некоторые даже подбадривали их. У одного из мальчиков было расцарапано лицо. Он протянул руку, собираясь схватить компас со стола Чжун Чэншо. Чжун Чэншо поймал его за запястье. - Не будь импульсивным, - сказал он. - Какое, чёрт возьми, это имеет отношение к тебе, тупой идиот? - мальчик заскрежетал зубами. - Собака соответствует силе своего хозяина. У слабых владельцев - слабые собаки! - другой, более высокий мальчик, увидев, что его противника сдерживает "слабый и худой" Чжун Чэншо, тут же рассмеялся и скорчил насмешливую рожицу. Чжун Чэншо увидел, что человек, которого он держал, покраснел от гнева, на его шее даже вздулись вены. Мальчик бросил компас и пнул другого мальчика. Удар прошёлся по носу, из которого мгновенно хлынула ярко-красная кровь, капая на пол. Мигнул красный свет камеры наблюдения в задней части класса, и тёмная линза оглядела класс. Но даже через несколько минут никто не вмешался. Чжун Чэншо беспомощно оглянулся: ученики либо были безразличны и держались в стороне, либо толпились вокруг, наблюдая за суматохой, но никто не собирался искать учителя, который мог бы стать посредником. - Драка! Драка! Драка! - зачинщик кричал от волнения, призывая других посмотреть. - Посмотрим, кто отступит. Кто из нас слабак! - Драка! Драка! Драка! - ученики достали свои телефоны и столпились ближе, умело фотографируя и снимая видео. - Драка! Драка! Драка! - некоторые намеренно положили рядом острые предметы, такие как канцелярские ножи и компасы, а затем быстро отступили. Толпа образовала круг, внутри которого находились два человека, сцепившиеся в драке, а также стоявший на месте Чжун Чэншо. Взгляд Чжун Чэншо осмотрел класс и остановился на Ло Чуньлэй. Юную девушку окружили несколько друзей, пристально смотрящих в сторону дерущихся. Чжун Чэншо моргнул и поднял руку, намереваясь удержать двоих детей от драки. Однако, когда он поднял руку, кто-то схватил его за рукав. Кулак Чжун Чэншо очертил в воздухе идеальную дугу и приземлился прямо на лицо одного из дерущихся. Толпа тут же разразилась хихиканьем. Мальчик, которого ударили, оказался виновником беспорядка. По его лицу потекла кровь из разбитого носа. Он был высоким и полным, и лицо его побагровело от гнева. Он собирался преподать этому переведенному ученику урок, но поскользнулся на полу и приземлился на колени. На этот раз его лицо почернело, от него исходила аура гнева и безумия, не свойственная его возрасту. На мгновение присутствие мальчика было почти сравнимо с присутствием злого существа. Позади него невидимый вдохновитель захлопал в ладоши; его красные глаза были наполнены неясными эмоциями. - Братец У опозорился! Братец У опозорился! - мальчики, которые записывали видео, аплодировали. - Это же позорно - вдвоём нападать на одного! Ну ладно, накидывайтесь! - братец У вытер кровь из носа и громко взревел. - Почему тебя это волнует? Кто считает это победой? - мальчик с окровавленным лицом тоже не отступал. Он поднял подбородок, брызнув слюной. Как раз в этот момент раздался знакомый звук классного звонка, и толпа бросилась обратно на свои места. Учитель средних лет вошёл в класс, и его взгляд скользнул по опухшим лицам двух мальчиков, прежде чем остановиться на Чжун Чэншо, чьи стол и стул были перевёрнуты. Затем, как ни в чём не бывало, учитель отложил учебники и сказал: - Давайте начнём урок. Всем здравствуйте! - Здравствуйте, учитель! - весело ответили ученики. В заднем ряду класса Чжун Чэншо в одиночестве наводил порядок на своём столе. Пятна крови остались на полу, сияя своим ярким цветом. - О чём ты сейчас думал? - наконец, вернув всё на места, Чжун Чэншо закрыл половину лица учебником и заговорил приглушённым голосом. Даже если он не мог ощутить ауру магии, он знал, что падение мальчика сейчас, несомненно, было вызвано проказой Инь Жэня. Тот ответил не сразу. Его взгляд медленно скользнул по каждому ученику в классе, и выражение его лица постепенно стало торжественным. _______________ На этот раз их тщательное расследование было верным. Теперь Инь Жэнь был в этом уверен. Когда мальчик хотел схватить компас, Инь Жэнь внезапно почувствовал озноб в затылке, а затем покалывание. Ему было знакомо это чувство... Это было уникальное ощущение, будто за тобой шпионят. Если быть точным, это было уникальное ощущение, когда за тобой наблюдает Первородный Элементаль. Однако по сравнению с мистером Цю, это ощущение наблюдения было более слабым и отдалённым. Человек, шпионивший за ними, нацелился не на них, а на ученика, который пытался причинить вред другому с помощью компаса. Чтобы подтвердить своё предположение, Инь Жэнь намеренно спровоцировал нарушителя спокойствия, заставив Чжун Чэншо нанести удар. И действительно, под безумием другого человека вновь всплыло неописуемое чувство слежки за ним. Здесь прятался ещё один могущественный Первородный Элементаль? Может ли это быть мистер Лэ? Но по сравнению со взглядом мистера Цю в этом чувстве было что-то не так... Подсказок было недостаточно. - В этом классе двадцать четыре загрязнения, - Инь Жэнь наклонился и прошептал на ухо Чжун Чэншо. - Несмотря на то, что вчера Лян Шань и другие проверили здесь всё, сейчас их ещё больше. Чжун Чэншо, мне нужно твоё сотрудничество для следующего шага. - Хорошо, - мягко ответил Чжун Чэншо. - Но, учитывая твою ситуацию, это может быть немного сложно... - Инь Жэнь ткнул его в щёку. В груди Чжун Чэншо возникло ощущение лёгкого удушья, и само по себе возникло тонкое чувство обиды. - Просто скажи прямо. Я могу сделать что угодно. Разве они не лучшие сообщники? - …Ну тогда, братец Чжун, мне нужно, чтобы ты сошёл с ума и спровоцировал как можно больше детей в этом классе, - Инь Жэнь огляделся. - Но твои родители говорили мне, что ты невероятно хорошо вёл себя в школе. Ты действительно сможешь это сделать? Чжун Чэншо: ... Ладно, похоже, им ещё предстоит пройти некоторый путь, прежде чем они станут лучшими сообщниками. Доктор Чжун мог писать исследовательские работы, а Король Яма мог убивать злых существ. У него даже могла вырасти ещё одна голова. Но когда дело доходило до причинения неприятностей, будучи учеником, ему действительно не хватало опыта. - Я сделаю всё, что смогу, - неохотно произнёс Чжун Чэншо. ____________________ Моросил дождь, барабаня по каменным кирпичам. - С ними всё будет в порядке? - Хуан Цзинь с пустым взглядом сидел на каменной скамейке в школе. Большие кленовые листья упали с деревьев и лениво приземлились ему на лицо. - Пффф! - Гэ Тинтин намеренно издала смех вместе с ИИ. - С ними должно быть всё в порядке. В конце концов, это же братец Инь. Она купила в школьном магазине сумку, полную закусок, и сейчас жевала острые палочки, сидя на другом конце скамейки. - Даже Великий небесный мастер никогда не получал обязательного школьного образования, - Хуан Цзинь в отчаянии убрал лист с лица. - Ну, не то чтобы им угрожала какая-то опасная для жизни ситуация... Сейчас не наша очередь нянчиться с ними. Эй, если хочешь остаться здесь ненадолго, я пойду первым... - Пропускать работу - это неправильно, - строго отметила Гэ Тинтин. Хуан Цзинь молча положил лист обратно на лицо. - Идёт дождь, а мы просто теряем время, сидя здесь. У Лян Шаня и Лу Сяохэ, по крайней мере, есть офис, где они могут остаться. Мы просто бродим по улице, и нам нечего делать. - Нехорошо быть ленивым. - ...Эй, Шиан тайно повысил тебе зарплату? - Нет! - фыркнула Гэ Тинтин, отбросив летевший к ней лист, и достала материалы дела. На планшете открылась информация о Ло Чуньлэй. - Ты всё ещё читаешь? Разве ты забыла, сколько раз ты уже их просмотрела? - Хуан Цзинь наконец отказался прикрывать лицо листом. - В её деле нет ничего особенного, верно? - Хм. Гэ Тинтин постучала по экрану и увеличила яркость. Она увеличила фотографию Ло Чуньлэй, чьё лицо выглядело прекрасным и прямолинейным, а улыбка была довольно милой. Ло Чуньлэй происходила из богатой семьи. Её мать была высокопоставленным руководителем, проницательной и способной. Её отец раньше занимался кредитным бизнесом под высокие проценты и в ранние годы заработал значительную сумму незаконных денег. Поскольку правила ужесточились, её отец несколько лет назад сменил род деятельности, что привело к резкому снижению доходов. Однако в целом активов её семьи было достаточно, чтобы обеспечить ей комфортное проживание на протяжении двух жизней. Конечно, в каждой семье были свои трудности. Поскольку отец Ло Чуньлэй сменил род деятельности, его доход стал ниже, чем у жены, и он начал сильно пить, часто словесно оскорбляя жену и дочь. Физическое насилие стало проявляться совсем недавно. Всего неделю назад, будучи сильно пьяным, он разбил бутылку спиртного о головы жены и ребёнка. Соседи испугались и сразу сообщили об этом в полицию, но в итоге дело закрыли. - Просто у них не очень хорошие семейные отношения. У этой девочки нет причин так сходить с ума, - Хуан Цзинь играл с сухим листом в руке. - Говоря прямо, если бы я жил в таких условиях, я был бы вне себя от радости. - Не стоит так сравнивать, - Гэ Тинтин, которая тоже была сиротой, пролистала информацию. - Но ты прав. Это не повод причинять вред одноклассникам. У каждой обиды есть причина и следствие. На её месте я бы сначала разобралась с отцом... Хуан Цзинь: ... - Не обязательно примерять такую гипотетическую ситуацию. - ...Когда есть проблема, её нужно решать. Если не можешь решить проблему, то переносишь злобу на других, чтобы почувствовать себя лучше, - упрямо заключила Гэ Тинтин. - Мисс Дин справляется с такой ситуацией намного лучше нас. Хуан Цзинь сначала немного подвинулся, видимо, пытаясь дистанцироваться от коллеги. Но, услышав вторую половину её предложения, он молча придвинулся поближе. До начала занятий оставалось несколько минут, и большинство учеников уже вернулись в здание школы. Моросил мелкий дождь, кленовые листья колыхались на осеннем ветру, и воздух, казалось, отличался от внешнего мира. Гэ Тинтин закрыла планшет, с тоской посмотрела на детей, бегущих в класс под дождём, а затем засунула в рот ещё одну пряную полоску. Однако прежде чем она успела проглотить еду, она подавилась маслом чили и почувствовала головокружение. Тук! Тук! Тук! Со стороны здания средней школы послышались далёкие и скрипучие звуки удара. Шум сопровождался бесчисленными криками и ропотом, а также жутким и липким звуком, напомнившим ей группу трупов, толкающих двери гробницы. Это не был звук этого мира. ...Это даже нельзя было назвать звуком. То, что она слышала, было безумным бредом трупов. Тук! Тук! Тук! Звуки ударов отдавались глубоко в её сознании, как будто весь мир дрожал, а её мозг колотили в ступе. Гэ Тинтин инстинктивно заткнула уши, издав болезненный стон. Пакет с пряными палочками упал на землю, и ярко-красные закуски разлетелись по пыльной земле. - Эй, эй, что с тобой? - Хуан Цзинь мгновенно отказался от своей небрежной позы и присел на корточки перед Гэ Тинтин. - Сестрица Гэ, сестрица Гэ! Ты можешь говорить? Лицо Гэ Тинтин покраснело, и она промолчала. - Я немедленно свяжусь с Лян Шанем, - Хуан Цзинь быстро достал телефон. - Я в порядке, - Гэ Тинтин пристально смотрела в том направлении, откуда доносился звук, и стиснула зубы, печатая. - Это должно сейчас закончиться. Я услышала какие-то неприятные странные звуки... Инь Жэнь был прав. Здесь что-то не так. Хуан Цзинь наконец вздохнул с облегчением. Он коснулся потного лба Гэ Тинтин и нахмурился. - Ты уверена, что мне не нужно кого-то искать? - Я действительно в порядке, - Гэ Тинтин вытерла лицо. - Я... Тук! Тук! Тук! По какой-то причине, после нескольких минут молчания, звук внезапно снова пронзил её разум. Гэ Тинтин не смогла сдержаться, и её вырвало на землю. - Кх, кх, кх. Она вытерла рот, пытаясь подавить позыв к рвоте. К счастью, последовала ещё одна волна звука, и прежний шум исчез, сменившись мелодичным звуком школьного звонка. Хуан Цзинь порылся в своей сумке в поисках влажных салфеток, а затем поспешно написал текстовое сообщение. Прежде чем он успел отправить сообщение, перед ними остановилась фигура. К ним потянулась костлявая рука, протягивая термос. - Девочка, выпей немного тёплой воды, чтобы успокоить желудок, - сказал мужчина с улыбкой. Гэ Тинтин изо всех сил пыталась поднять голову. Напротив неё стоял худощавый мужчина, одетый как школьный работник. Его одежда была слегка мокрой от дождя, и у него не было с собой зонтика. В руках у него была метла с бамбуковой ручкой. Волосы у него были седые, под глазами виднелись два больших мешка, а в голосе слышался свист, типичный для больного человека. Судя по его телосложению, ему было, вероятно, за сорок, но его лицо выглядело намного старше, чем у Фу Синчуаня, который был того же возраста. - Не бойся, она не грязная. Я принёс немного сахарной воды и ещё не пил её, - видя, что никто из них не спешил пить воду, мужчина улыбнулся и открутил крышку. В термосе действительно была вода с коричневым сахаром. Хуан Цзинь скептически взял термос - похоже, у этого человека не было злых намерений. Он использовал своё личное духовное орудие, чтобы проверить воду, но не выявил ничего подозрительного. Поразмыслив какое-то время над поверхностными мыслями этого человека, он обнаружил лишь некоторые воспоминания о действиях школьников и небольшое беспокойство - казалось, что он искренне заботился о Гэ Тинтин. - Спасибо, дядя, - в итоге сказал он. Гэ Тинтин выпила бутылку тёплой сахарной воды, и её дыхание постепенно выровнялось. - Мне жаль, что меня вырвало здесь. Я уберу это позже. - Эй, это высокие технологии, - школьный работник взглянул на устройство искусственного интеллекта, издавшее звук, и улыбнулся с некоторым удивлением. Он сел на ближайшую каменную скамейку. - Это не проблема. Я только что закончил прочёсывать эту территорию. Как только дождь прекратится, я приберусь здесь. Прохладный осенний дождь равномерно капал по дождевику, и капли воды медленно падали по краям. Все трое были недалеко друг от друга, но воздух наполнял только шум дождя. - ...Мисс, я вас раньше не видел. Вы ученица средней школы? - спросил школьный работник. - Нет, я просто привёл сестру посмотреть, - Хуан Цзинь быстро подхватил разговор. - Она хочет сменить школу, и мы ищем ту, которая ей понравится. Дядя, если ты заметил, у неё особые обстоятельства. Гэ Тинтин кивнула в знак согласия. - Нет необходимости искать дальше. Эта школа довольно хорошая, - усмехнулся школьный работник. - Я работаю здесь семь или восемь лет и могу гарантировать, что говорю правду. Поверхностные мысли школьного работника быстро отобразили воспоминания, связанные с этой школой, и казалось, что он не лжёт. Однако на полпути воспоминаний мужчина начал сильно кашлять и стучать себя в грудь. Униформа, которую он носил, свободно висела на нём, обнажая выступающие кости, а дешёвые штаны были помяты. Взгляд Хуан Цзиня скользнул по тканевым туфлям школьного работника в стиле ретро, а затем вернулся к измученному лицу мужчины. - Мы также вполне довольны этой школой и просто хотим окунуться в её атмосферу ещё на несколько дней, - рассмеялся Хуан Цзинь. Намеренно или нет, но Гэ Тинтин быстро сменила тему. - С вашим здоровьем всё в порядке? Кажется, вы очень сильно кашляете. Моя бабушка так кашляла... Так на ней отразились последствия голода. Все говорят, что при должном уходе ей обязательно станет лучше. Выражение лица школьного работника на мгновение напряглось. Он схватил метлу, как куриную лапку, и перевёл взгляд на увядающие листья, покачивающиеся под дождём. - Не судите меня по моей внешности. Когда я был молод, я был здоров. Я мог есть столько, сколько хотел, и доедал всё, что мне подавали, - он горько усмехнулся, и на его лице появилась нотка печали. - Все жили хорошо. Жили долго, питались хорошо... Тогда я не выглядел так... кх-кх. - А потом? - спросила Гэ Тинтин. - А потом наступил голод. Эти мои проблемы со здоровьем были вызваны голодом. Можно сказать, что это его последствия. Хаа, еды не хватало, и мне особенно не везло... Я ел всё меньше и меньше... Школьный работник отвёл затуманенные глаза, и его тон стал почти мягким. - Конечно, это моя собственная конституция. У меня есть коллега, который не только моложе и здоровее меня, но и в последнее время ест столько, сколько хочет. На этот раз даже Хуан Цзинь нахмурился. Он вообще не мог понять, о чём говорит школьный работник. Его повествование и конкретные события, казалось, не совпадали. - Дядя, у меня есть немного денег. Можете ли вы отдать их своему коллеге и попросить коллегу поделиться с вами едой? - Гэ Тинтин не особо раздумывала об этом и достала телефон. - Считайте это подарком в благодарность за сахарную воду. - Маленькая мисс, в этом нет необходимости, - школьный работник с улыбкой покачал головой. - Мой коллега недавно умер - жизнь такая непредсказуемая. Я думал, что он определённо будет тем, кто проживёт дольше всех. - Мне жаль... - Всё нормально, - школьный работник махнул рукой. - Есть такая поговорка: "Неведение – это блаженство". ...Когда он произнёс последнее предложение, его тон был немного странным. Поведение школьного работника оставалось мягким, но волосы на шее Гэ Тинтин встали дыбом. Теперь казалось, что это было нечто большее, чем просто холодный дождь. Гэ Тинтин заставила себя выровнять дыхание. Она взяла чашку от термоса и быстро подошла к школьному работнику. - Дядя, вот ваша чашка. Дождь слишком сильный, поэтому мы с братом пойдём домой. Школьный работник некоторое время молча смотрел на неё, его мутные глаза не выражали никаких эмоций. - Ох, приходите ещё, - медленно ответил он через некоторое время. - Это лучшая школа в городе.