Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

На следующий день, после работы. Вечерний рынок рядом с поместьем Пинъань был таким же оживлённым, как и всегда. Со сменой времён года и понижением температуры уличные ларьки претерпели множество изменений. Охлаждённая лапша и лёд из стружки красной фасоли, которые так любил Инь Жэнь, исчезли, их заменили жареная утка и различные жареные закуски. Прохладный вечерний бриз принёс смесь ароматов масла и водяного пара, отчего сцена казалась в несколько раз более яркой, чем раньше. Чжун Чэншо наконец забрал свой телефон. В данный момент он держал большой пакет овощей по скидке из супермаркета, а в другой руке - упаковку свежих яиц. В руках Инь Жэня также были различные покупки. С жареным кальмаром во рту он осторожно нёс пакет с хрустящей жареной рыбкой - такой, которую Чжун Юдэ и Чэн Сюэхуа любили есть с напитками. Беспрестанно вспыхивали различные дешёвые световые гирлянды, люди приходили и уходили, болтая и смеясь. Громкоговоритель магазина напитков воспроизводил музыку с крайне плохим качеством звука, а пятна воды на обочине отражали мерцающие неоновые огни. Инь Жэнь вдохнул сладкий аромат в воздухе и повернулся к магазину напитков. Когда его нога уже собиралась ступить в неглубокую лужу, в воду упал худой и слабый мальчик. Грязная вода расплескалась во все стороны, забрызгав кроссовки Инь Жэня. Школьная форма мальчика выглядела знакомой - она была в стиле средней школы Хайгу. Нечистоты с вечернего рынка мгновенно окрасили ткань униформы в коричневый цвет, источая необыкновенно сильный рыбный запах. Мальчик только что открыл свой пузырьковый чай, но теперь половина его вылилась в грязную воду, а соломинка была вся в грязи. Розовато-белая жидкость капала из соломинки и быстро смешивалась с буровато-чёрными нечистотами. - Вот, давай я повторю. Самый высокий мальчик из группы детей намеренно изогнул тело и взял высокие ноты. - Нежнейший молочный чай с клубникой, мои сёстры так его любят. Он такой вкусный, что можно затопать ногами от удовольствия. Издав смешок, мальчик плюнул на маленького мальчика в грязной воде. - Неужели это предложение такое сложное? Я тоже его сказал. Давай всех развлечём. Почему ты притворяешься могущественным? Ты покупаешь его каждый день, но другие не могут по этому поводу шутить? Младший мальчик ничего не сказал, но его лицо побагровело. - На днях мы и тебя похороним, сучка, - группа из нескольких подростков возле магазина напитков издевалась над младшим мальчишкой. - Тебе не стыдно, Маленькая Клубничка? Они кричали и хохотали. Младший мальчик попытался встать, но ученики толкнули его обратно в мутную воду. Под тёплым жёлтым светом его лицо приобрело устрашающий фиолетовый оттенок. Продавцы поблизости были заняты своими прилавками, а пешеходы продолжали болтать и смеяться. Намеренно или нет, но люди игнорировали суматоху в этом маленьком уголке. Что-то незаметно менялось на этом шумном и тёплом вечернем рынке. Инь Жэнь нахмурился. Он уже собирался вмешаться, как вдруг увидел внезапное изменение в выражении лица мальчика. Унижение и гнев бесследно исчезли, и на его лице появилось ошеломление и облегчение, как будто кто-то обнимал его. Что-то полупрозрачное и белое мелькнуло у него на плече. Это было похоже на человеческую руку. Младший мальчик молча встал, забрал пузырьковый чай из грязной воды и, не обращая внимания на грязь на соломинке, рассеянно сделал несколько глотков, прежде чем уйти. Когда он ушёл, с его одежды всё ещё капала грязная вода, но на лице сияла безмятежная улыбка. Реакция остальных была довольно странной. Группа мальчиков, издевавшихся над ним, переглянулась, пожала плечами и пробормотала: - Он, должно быть, сумасшедший. Затем они направились к ближайшему ларьку с шашлычками. - Что сейчас произошло? - Чжун Чэншо изо всех сил пытался сдвинуть торчащие перед ним большие стебли зелёного лука. - ...Мгновенный всплеск Злой Силы, но после этого аура мальчика осталась чистой, - Инь Жэнь некоторое время наблюдал за кружащимся в грязной воде молочным чаем. - Странно, я не мог ясно увидеть. - Мм, мы сообщим об этом завтра, - Чжун Чэншо снова спрятался за овощами. - Ху Тао, - Инь Жэнь вызвал своего призрака. - Следуй за тем мальчиком, который был раньше, но на расстоянии. Когда он уснёт, вернись и расскажи мне, что ты заметила. Мисс Ху приняла в качестве взятки несколько жареных кальмаров, прежде чем пробормотать что-то себе под нос и отправиться в путь. Прежде чем покинуть вечерний рынок, Инь Жэнь некоторое время постоял на углу улицы. Мимо прошла группа из нескольких молодых людей, и у одного из них на рюкзаке висел талисман, излучающий слабую Злую Силу. Инь Жэнь махнул рукой и поглотил большую часть Злой Силы. Затем он спокойно смотрел на огни, которых жаждал все эти годы. Группа учеников, которые только что съели свои шашлычки, теперь болтала и смеялась с невинными лицами. Продавец радостно болтал с ними, как будто предыдущего издевательства и не было. За прилавком с шашлычками находилось импровизированное и простое святилище. Золотая краска на шляпе Бога Богатства мерцала в зеркале и сверкала огнями. Понаблюдав несколько минут, Инь Жэнь выбросил шашлык из жареного кальмара в мусорное ведро и ушёл с Чжун Чэншо. Они оба несли свои сумки, выглядя как обычные пешеходы. ________________________ - Что это значит? Вы собираетесь в очередную командировку? Чжун Юдэ увидел подарки, которые они принесли, и инстинктивно нахмурился. Старик только что выбежал из кухни, всё ещё в фартуке, от которого исходил кисло-сладкий аромат блюд. - Да, начиная с завтрашнего дня, мы собираемся в другой город для расследования экологических проблем, - честно ответил Чжун Чэншо. Инь Жэнь изо всех сил пытался контролировать выражение лица. Если отбросить наглую ложь, то они действительно с завтрашнего дня начнут расследовать Другую Сторону. Шиану удалось создать небольшой проход. Ситуация была нестабильной, но с помощью Ци Синь, "местного жителя", они смогут пройти через него. Учитывая, что источники порчи быстро распространялись в мире смертных, Фу Синчуань и Ли Нянь останутся на Этой стороне. Помимо гида госпожи Ци, на другую сторону отправятся только члены отряда 9 плюс Фу Тяньи, который должен будет им помочь. В конце концов, Гэ Тинтин и Хуан Цзинь имеют некоторую степень умственного искажения, поэтому отряду 9 нужен был на 100% здоровый культиватор. Ци Синь поддержала это исследование. Судя по выражению её лица, Инь Жэнь подозревал, что она хочет проверить глубину двух Страхов. - Расследование в другом городе? Это нормально, - Чэн Сюэхуа вздохнула с облегчением. - Моя мама говорила, что молодым людям следует быть амбициозными, но этому должен быть предел. Если ваше продвижение в Шиане требует от вас рисковать каждый день, лучше время от времени делать перерывы. Чэн Сюэхуа, бывший капитан отдела уголовного розыска, мягко проигнорировала тот факт, что она сама каждый день рисковала. Она похлопала себя по груди и посмотрела на двух "юных дарований". - Дайте маме посмотреть на вас. Все эти долгие миссии заставили вас обоих похудеть... Она сделала паузу. У Инь Жэня и Чжун Чэншо была гладкая и сияющая кожа, а на лицах был здоровый румянец. Чжун Чэншо выпрямился, и жизненная сила Инь Жэня стала ещё более обильной, чем раньше. Глядя на них, можно было подумать, что в Шиане каждый день кормят на убой. Чэн Сюэхуа дважды кашлянула. - ...Идите мыть руки! Ужин готов. Давайте есть, давайте есть. Стол снова был заполнен дымящимися домашними блюдами. - Я слышал, что вы, ребятки, получили повышение. Неплохо, - Чжун Юдэ открыл бутылку белого вина. - Сынок, ты добился значительного прогресса. Не забудь поучиться у сяо Иня тому, как взаимодействовать с коллегами и начальством. Инь Жэнь: ... Казалось, им больше не нужно было думать об отношениях с коллегами. Что касается начальства, то члены отряда 9 уже прошли многочисленные испытания и лишения, закалив свой дух, как сталь. Гэ Тинтин, как обычно, изучала метафизику. Всего минуту назад он ответил на её сообщение в WeChat. Лу Сяохэ была занята подготовкой материалов и составлением планов их похода на Другую Сторону. Инь Жэнь был уверен, что даже если придёт сам Небесный Царь Лао-цзы, Лу Сяохэ всё равно будет задавать ему бесконечные вопросы. (Прим.пер.: Лао-цзы считается основоположником даосизма, при этом, неизвестно, существовал ли на самом деле этот человек, или это просто миф.) Даже Хуан Цзинь не стал сопротивляться этой миссии. Но когда он услышал просьбы своих родителей, Чжун Чэншо торжественно ответил: - Я буду учиться у Инь Жэня. Сказав это, он инстинктивно взял кусок кисло-сладкой свинины и положил его в тарелку Инь Жэня. В этот момент Инь Жэнь заподозрил, что под фразой "учиться у Инь Жэня" Чжун Чэншо имел в виду что-то другое. Однако свинина была хрустящей снаружи и нежной внутри, с восхитительным кисло-сладким вкусом, поэтому он решил не слишком задумываться над этим вопросом. - Это хорошо. Видя тебя таким, я наконец-то могу почувствовать себя спокойно, - Чжун Юдэ поднял свой бокал и глубоко вздохнул. - Я и не ожидал, что стану свидетелем того, как молодое поколение вступит в брак и построит карьеру... Его лицо порозовело от алкоголя, а глаза постепенно увлажнились. Палочки для еды Чжун Чэншо на мгновение замерли. Он посмотрел на своего приёмного отца, который выпивал, и небрежно бросил бомбу. - Папа, мама, я хочу посмотреть, что тогда оставила сестра. Чжун Юдэ поперхнулся напитком, а палочки Чэн Сюэхуа замерли. Однако ей удалось сохранить самообладание, и она спросила: - Почему ты вдруг захотел это увидеть? - Дело об исчезновении сестры очень похоже на дело, которое мы расследуем, - Чжун Чэншо поднял глаза. - В последние годы я расследовал её дело. Но сколько бы я ни исследовал и как глубоко ни копал, есть некоторая информация, которую знаете только вы. Чэн Сюэхуа сделала несколько глубоких вдохов. Она всегда проявляла силу, но теперь на её постаревшем лице появился намёк на беспомощность. - Ты можешь посмотреть, если хочешь, но с тех пор прошло почти тридцать лет, - Чжун Юдэ заставил себя улыбнуться. - Там есть вся необходимая информация, а что касается информации, которую "только мы знаем", то я думаю... - Чэншо просто хочет понять, - Инь Жэнь быстро вмешался. - У Шиана есть свои способы. - Понятно, - Чэн Сюэхуа заметно откашлялась, стараясь, чтобы её голос звучал легко. - Мы семья, поэтому нет необходимости так много объяснять. Маленький домик, который Фэнфэн тогда арендовала... мы с твоим отцом выкупили его. Внутри ничего не менялось. Завтра отвезу вас посмотреть. Чжун Чэншо серьёзно кивнул. Инь Жэнь играл с кисло-сладкой свининой в своей тарелке. - У меня есть ещё один вопрос, - неожиданно спросил он. - Вам когда-нибудь снилась сестрица Чэнфэн? Чжун Чэншо слегка повернул голову, озадаченно глядя на Инь Жэня. На лице Чжун Юдэ отразилось разочарование. - Поначалу она снилась мне несколько раз. Снилось, что я нахожу её... или что с ней вообще не было несчастных случаев. Но потом сны стали реже. В конце концов, Фэнфэн была молодой девушкой и была ближе к своей матери. Может быть, у неё не было времени беспокоиться о своём старике. Сказав это, он допил оставшееся вино в бокале. - Ах... - Чэн Сюэхуа глубоко вздохнула. - Даже сейчас она всё ещё время от времени снится мне, - голос женщины был полон печали. - Мне просто снится то утро... - Она сказала мне: "Мама, я ухожу. Я обязательно вернусь пораньше". ______________________ - Почему ты вдруг спросил об этом? - ночью Чжун Чэншо привычно обнял Инь Жэня. - Ло Сяохэ сказала, что Чжан Хэцзюнь видела сон о её матери. Было ли это проявлением Любви или нет, но глубокий сон может достичь Другой Стороны, так что это должно быть правдой. Инь Жэнь прижался к своему тёплому возлюбленному, прищурив глаза. Кончики его крыльев на концах волос время от времени трепыхались. Теперь они были уже не полупрозрачно-чёрными, а ближе к чистому чёрному. Но их прикосновение осталось мягким и тёплым. Чжун Чэншо уже привык обнимать их. - ...Как думаешь, у людей, пропавших во время Божественного сошествия, ещё есть шанс выжить? - Чжун Чэншо достал телефон из-под подушки. - Это вопрос огромной важности, поэтому лучше сообщить Шиану. - Нет, это всего лишь догадка, в лучшем случае предположение. Мы до сих пор не знаем, что такое Другая Сторона, - Инь Жэнь крепко обнял Чжун Чэншо. - Я просто спросил. Нехорошо давать всем слишком большую надежду. Давай сначала сосредоточимся на поиске последних пропавших без вести лиц, а затем заново оценим ситуацию. - Ох, - Чжун Чэншо перестал печатать. Он обнял Инь Жэня и провёл пальцем по экрану, просматривая страницы браузера. Инь Жэнь прижался к груди Чжун Чэншо, чувствуя сонливость. Однако он заметил, что сердцебиение парня ускорилось. Когда он собирался что-то сказать, он услышал звук уведомления на телефоне Чжун Чэншо. Ещё один инцидент? Он высунул голову из-под одеяла, и в этот момент загорелся экран его телефона. Ярко-красное изображение яблока было зафиксировано вверху, а уведомление о сообщении было особенно громким. Сообщение действительно было от Чжун Чэншо, как и подозревал Инь Жэнь. Инь Жэнь открыл его, и в одно мгновение лёгкое тепло сонливости исчезло. История их чата показала, что последние сообщения, которые он отправлял Чжун Чэншо после "гибели парня", всё ещё были на месте. Нож для фруктов: Мне надо было чаще говорить тебе, что ты мне очень нравишься. Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько несчастным! 👊 Нож для фруктов: Почему ты не веришь в метафизику? Если бы ты верил, ты бы обязательно смог вернуться. Нож для фруктов: Скажи мне что-нибудь. Последний фрукт: Я уже вернулся, я прямо рядом с тобой. 😊 - И ты мне тоже очень нравишься, - Чжун Чэншо отложил телефон и крепче сжал Инь Жэня в объятиях. - Если наступит день, когда тебе действительно понадобится сожрать меня, просто предупреди меня. - Чэншо, в этом не возникнет необходимости. Хотя Инь Жэнь не знал, как товарищу Чжуну пришла в голову эта идея, его эмоции казались искренними. - А что, если она всё же возникнет? - в темноте знакомые глаза беспрестанно моргали. - Ты что-то знаешь? - Инь Жэнь мгновенно отбросил улыбку и изо всех сил опёрся на Чжун Чэншо. - Как ты и сказал ранее, это всего лишь догадка - в лучшем случае предположение. Это также могут быть мои беспочвенные опасения. Разговоры об этом только усугубят проблемы, - Чжун Чэншо погладил волосы Инь Жэня. - Если она вдруг подтвердится, я сразу же об этом сообщу. Инь Жэнь посмотрел в эти тёмные глаза. - Твой отец просил тебя учиться у меня, но он не говорил, что нужно учиться так быстро. В темноте на лице Чжун Чэншо появилось слабое чувство удовлетворения. Инь Жэнь беспомощно опустил голову и прикусил губу парня. ______________ Поздно ночью свирепый призрак Ху Тао грызла щупальца жареного кальмара, плавая за окном маленького мальчика. Этот ребёнок казался совершенно нормальным, и Ху Тао не понимала, почему Инь Жэнь хотел, чтобы она последовала за ним. Она уже решила, что как только доест шашлык из кальмаров, отправится обратно. В конце концов, Инь Жэнь и Чжун Чэншо собирались навестить старейшин Чжун, и они не узнают, когда она закончит работу. Ху Тао довольно хмыкнула, паря в воздухе, наслаждаясь различными способами кусания кальмара. Доев последний шампур, школьник всё ещё делал домашнее задание. Ху Тао энергично зевнула и медленно обернулась... Чья-то рука легла ей на плечо. Вес, температура тела и прикосновение были очень знакомы. В следующее мгновение волосы Ху Тао уже развевались по ветру, а её тело было залито кровью. Её разбитые губы дрожали: - О, так ты решил вернуться? Разве ты раньше не убежал так быстро, что только пятки сверкали? Ты.. - Я жду тебя на Другой Стороне. Её прервал тот голос, который она презирала до глубины души. - Дорогая, я жду тебя на Другой Стороне.