Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Мэн Хуай была довольно высокой, и Лу Сяохэ, стоявшая рядом с ней, казалась миниатюрной. Умственная и физическая энергия Лу Сяохэ не могли долго продержаться против подавляющих воспоминаний. Иллюзии растаяли и разбились, как облатки, обнажая сцены позади неё. "Одинокие" котики воспользовались возможностью сбиться в кучу и спрятаться за группой людей. Хуан Цзинь и Гэ Тинтин стояли неподвижно, и Хуан Цзинь крепко держал Гэ Тинтин, лицо которой покраснело. Они оба посмотрели на Ци Синь. Фу Тяньи крепко держал доктора Кота на руках, нервно задерживая дыхание. Выражения лиц Инь Жэня и Чжун Чэншо были разными, как будто их души поменялись местами: губы Инь Жэня были плотно сжаты, в то время как Чжун Чэншо пристально смотрел на спину Лу Сяохэ глазами, полными вопросительных знаков. Мэн Хуай скрестила руки на груди, стоя в авангарде троицы. Она прищурилась и некоторое время внимательно наблюдала за Лу Сяохэ. - Хорошо, - она взъерошила волосы. - Я верю, что ты не человек из "Затонувшего общества". Услышав это, мужчина позади неё сразу же нерешительно дёрнулся. У Мэн Хуай, казалось, были глаза на затылке, и она ответила, не оборачиваясь: - В чём дело, сяо Чжэн? У тебя есть какие-то возражения? - Я просто подумал, что лучше быть осторожнее... - Люди из "Затонувшего общества" не смогли бы показать такие эмоции. Если же говорить о когнитивном загрязнении, то у меня не настолько развито воображение. Эти аргументы кажутся немного субъективными. Ну, скажем, они точны на шестьдесят процентов, - ответила женщина. Брови мужчины дёрнулись, но он промолчал. Инь Жэню было знакомо это беспомощное выражение лица. Точно так же выглядел профессор Ли каждый раз, когда сталкивался с различными "интуициями" Фу Синчуаня. Когда её признали так быстро, даже сама Лу Сяохэ, казалось, была несогласна. Но Мэн Хуай больше не тратила слов. - Мисс Лу, позвольте мне ответить на вопрос, который вас волнует больше всего. Я не видела вашу маму, но, учитывая, что вы явились сюда искать пропавших людей, я, наверное, знаю, где она. За последний месяц никто не умер и не сошёл с ума, так что с ней определённо всё в порядке. Её тон был резким и властным, благодаря чему слова звучали искренне и убедительно. Лу Сяохэ почувствовала, как всё её тело покачивается, как будто из неё высосали силу. Однако она всё ещё стояла на своём, изо всех сил стараясь подавить расслабление на своём лице. - Но вы... Она всё ещё не была уверена, были ли люди перед ней искренними. - Они люди, - разочарованно сказала Ци Синь, когда поняла, что боя не будет. - Если вы не собираетесь драться, не тратьте больше моё время. Она с некоторым сожалением взглянула на Инь Жэня. Тот сделал вид, что не понимает этого взгляда - всё, что не могло заставить Инь Жэня принять меры, в глазах Ци Синь считалось пустой тратой времени. В каком-то смысле Печаль была не лучше Любви. Госпожа Ци хотела только обучить своего детёныша; её совершенно не заботила жизнь и смерть людей. Мэн Хуай взглянула на всех: - Здесь неудобно разговаривать. Мисс Лу, мистер Чжун... Ты, ты, ты и этот кот, пойдём со мной. Её палец плавно указал на Гэ Тинтин, Хуан Цзиня и Фу Тяньи, держащего кота, намеренно пропуская Инь Жэня и Ци Синь. Инь Жэнь больше не мог молчать: - Госпожа Мэн, что это значит? - В убежище людей я отведу только людей, - улыбнулась женщина. - Извините, но с вами двоими что-то не так. Ци Синь была вполне довольна таким результатом, и её тон стал расслабленным. - Забирай их всех, они твои. Мистер Чжун, притворившийся незнайкой, на мгновение задумался и решил и дальше притворяться глупым. Он успокаивающе сжал руку Инь Жэня и подошёл к Гэ Тинтин и Хуан Цзиню. - Я скоро вернусь. Это хорошая возможность собрать информацию, - перед уходом сказал он с серьёзным выражением лица. - Позаботься о себе. Инь Жэнь: ... Интуиция Мэн Хуай была весьма замечательной, но, к сожалению, она упустила самого главного "не человека". - Хорошо, я подожду поблизости, - сказал он. Инь Жэнь не слишком беспокоился о безопасности своих товарищей. Хотя Ци Синь не заботилась о людях, по крайней мере, она не была глупой - если бы кто-нибудь из отряда 9 умер из-за её небрежности, детёныш определённо восстал бы против неё. Поскольку Ци Синь добровольно поручилась за них, не должно быть никаких проблем с личностями этих людей на Другой Стороне. Мэн Хуай не хотела раскрывать Первородному Элементалю истинную личность людей, и это было понятно. По крайней мере, члены отряда 9, которые пошли с ними, освоят некоторые навыки самообороны. Мэн Хуай сумела выжить на Другой Стороне почти тридцать лет, поэтому её методы, должно быть, были весьма грозными. ...Чжун Чэншо, возможно, там будет даже в большей безопасности. Эта мысль была подобна шипу, который уколол Инь Жэня, как только она появилась. Он не мог не затаить дыхание и не посмотреть на удаляющиеся фигуры своих товарищей. Две группы людей встретились у ворот небольшого двора. Инь Жэнь наблюдал, как Чжун Чэншо бросился к Чжун Чэнфэн, что-то настойчиво говоря, и вскоре женщина-полицейский плакала и смеялась. Мэн Хуай продолжала безостановочно болтать с Лу Сяохэ, скорее всего, подтверждая ситуацию в Шиане. Оставшийся командир тыла, казалось, с энтузиазмом болтал с доктором Котом - этот человек исчез всего два года назад, так что он, должно быть, слышал о своём знаменитом кошачьем коллеге. На Другой Стороне, даже если визуальное расстояние было небольшим, Инь Жэнь всё равно не мог слышать, что они говорят, или читать по губам. В конце концов он смог лишь уныло отвести взгляд. Кот Гао Мэнюй осторожно подошёл и потёрся о его руку своими мягкими конечностями. - Что такое? - спросил Инь Жэнь. - Ты вкусно пахнешь, - сказал кот. - Человек, который меня кормил, время от времени источал этот запах. В такие моменты она всегда приходила меня обнять. Ты хочешь меня обнять? Инь Жэнь нежно коснулся липких, похожих на мозг конечностей кота. - Спасибо, но в этом нет необходимости. Он наблюдал, как Чжун Чэншо помахал ему рукой, а затем группа исчезла в водовороте. Тишина вернулась в окрестности маленького дворика, и коты снова вытащили скатерть и принялись на ней бездельничать. В огромном дворе, помимо валявшихся повсюду Одиноких котиков, остались только Инь Жэнь и Ци Синь. - Детёныш, о чём задумался? - Мне одиноко, грустно и страшно, и я голоден, - лицо Инь Жэня поникло. - Больше всего я ненавижу такую ​​тихую обстановку. - Эти люди не умрут, - Ци Синь неуклюже успокоила его. - Главная женщина знает, что делает. Я только сейчас узнала о существовании этих трёх людей. Лицо Инь Жэня поникло ещё сильнее. - Я это понимаю. Ци Синь на мгновение замолчала, затем отказалась от "утешительного" пути и вместо этого прямо спросила: - Так каков твой план? Только тогда Инь Жэнь повернул голову. - Я планирую поступить так, как ты пожелаешь, и стать сильнее как можно скорее - стать достаточно сильным, чтобы легко найти этих людей и перейти на их сторону. - О, мне это нравится. Ци Синь снова показала свою неловкую улыбку, казавшуюся человеческой, но не совсем. - Но я должна предупредить тебя. Процесс будет болезненным и чрезвычайно опасным. Сейчас, когда Старого Страха нет рядом, ты уверен, что хочешь попробовать? - Именно потому, что его нет рядом, я и хочу постараться как можно сильнее, - мгновенно ответил Инь Жэнь. - Какие вы все амбициозные, - пробормотала Ци Синь, закатив глаза. - Что? - Да так, ничего. __________________ Способ передвижения Мэн Хуай полностью отличался от способа кошачьего легиона. Она вывела всех из туннеля, затем достала из личных вещей свежий чёрно-белый фарш. Она помешала его, надела кольцо на правую руку и плотно прижала его к фаршу, нарисовав простой символ. По сравнению с изысканными и элегантными магическими ритуалами человеческого мира этот метод был грубым, как деревянный башмак. Но это было эффективно. В одно мгновение окружающее пространство треснуло, как рыбья чешуя. Взгляд Чжун Чэншо был наполнен кружащимися дикими цветами, а его положение менялось в пространстве. Когда он стабилизировался, сцена перед ним полностью изменилась. Он никогда раньше не видел этой комнаты, но табличка на двери была чёткой и ясной: Специальный офис Департамента по чрезвычайным ситуациям. Детали комнаты были яркими, а вид за окном был прекрасным. На мгновение Чжун Чэншо даже показалось, что они вернулись в человеческий мир. Под полуденным солнцем в беспорядке были расставлены столы и стулья, а несколько досок были заполнены плотно составленными планами сражений. В углу комнаты стояли три походные кровати, на которых было разбросано несколько предметов одежды. Дверь в ванную была приоткрыта, из неё исходил запах сырости. На одной стороне комнаты экранная стена постоянно воспроизводила различные сцены. Если бы это был настоящий Департамент по чрезвычайным ситуациям, на экране, вероятно, отображались бы изображения серьёзных аварий или последние анализы данных научного отдела. Но в этот момент сцены на экране были трогательными. Юная Чжун Чэнфэн показывала родителям свою первую полицейскую форму, на её лице всё ещё сохранялся намек на невинность. Юные Мэн Хуай и Ли Нянь сидели на диване, кушали и смотрели фильмы ужасов. Одна от души рассмеялась, а другой остался безэмоциональным. Мужчина, пропавший без вести два года назад, держал на руках новорожденного ребёнка. Он наклонился вперёд, чтобы поцеловать жену в щёку, его глаза были полны непоколебимой любви. Одно событие за другим, одно мгновение за другим, все лучшие люди и лучшие времена. Они циклично перемещались по экрану, время от времени переключаясь на другой сегмент. Каждый сегмент был ярким и напоминал записанное видео. - После долгого пребывания в этой адской дыре нам нужно было что-то вспоминать, - щедро объяснила Мэн Хуай, когда увидела, что Чжун Чэншо постоянно смотрит на экран. - Присаживайся. Пока это не связано с электричеством и сигналами, мы можем воображать и использовать вещи - о, да, не воображайте еду и уж точно не прикасайтесь ни к чему, что напоминает еду. Хуан Цзинь молча отложил доску, которую держал в руках. Мэн Хуай улыбнулась ему, схватила доску и быстро вытерла её. - Я уверена, что у вас у всех много вопросов, так что задавайте. Ах, давно я не проводила такого рода инструктаж по миссии! Гэ Тинтин собиралась что-то сказать, но её остановил Чжун Чэншо. Возможно, он не был знаком с социальным этикетом, но он знал, как вести переговоры с "целями миссии". Хотя теперь все были дружелюбны, и Чжун Чэнфэн в основном поверила в его принадлежность к семье Чжун, однако она пока так и не убрала пистолет. Мэн Хуай сохраняла низкий центр тяжести, а командир тыла оставался в безопасном углу. Эти люди долгое время находились на Другой Стороне, поэтому им было невозможно так легко и полностью доверять другим. В этой ситуации первый вопрос имел решающее значение. Было бы неуместно, если бы Гэ Тинтин открыла рот и спросила: "Как получить силу для битвы" или "Есть ли у вас здесь ещё какие-нибудь товарищи". - Вы сказали, что знаете ситуацию с другими пропавшими без вести людьми. Где они? Как они сейчас поживают? - спросил Чжун Чэншо. Мэн Хуай подняла бровь с оттенком одобрения на лице. - Честно говоря, я думала, что с тобой что-то не так. Но в этом заявлении от тебя немного веет Шианом. Она небрежно взяла ручку рядом с доской и слегка постучала ею по чистой поверхности. Этот момент был подобен броску камня в озеро, от которого по пространству распространилась бесчисленная рябь. Изображения на стене дисплея на мгновение остановились, затем из передней стены вырвался ослепительный белый свет и направился ко всем. Чжун Чэншо поднял руку, но белый свет рассеялся, не дойдя до него. Когда он снова открыл глаза, остальные трое членов отряда 9, Фу Тяньи и Мэй Цю всё ещё были рядом с ним. Однако их уже не было в офисе Шиана; вместо этого они оказались в огромном белом пространстве. Без каких-либо видимых границ оно было заполнено густо переплетающимися полупрозрачными белыми нитями, напоминая белый тропический лес, покрытый виноградными лозами. Эти нити были повсюду, обвиваясь и образуя гнездообразные структуры с изящными дугами. Чжун Чэншо взглянул на ближайшее гнездо. Внутри каждого гнезда несколько полупрозрачных белых рук нежно обнимали белый кокон, который, несмотря на то, что он был плотно завёрнут, всё ещё имел человеческую форму. Из отверстий гнёзд доносилось тихое и нежное журчание. На первый взгляд он напоминал белый мир, полный гигантских ног, созданный Радостью. Вражеская атака? Нет, непохоже. Вокруг не было ни враждебности, ни присутствия колоссального существа. По сравнению с особым пространством, построенным Первородными Элементалями, это место больше походило на... Воспоминания. И то, что произошло дальше, быстро подтвердило предположение Чжун Чэншо... - Там! - хвост доктора Кота встал дыбом. Чжун Чэншо немедленно перевёл взгляд, позади него в воздухе висел вихрь. ______________________ Мэн Хуай держала потерявшую сознание Чжун Чэнфэн и отчаянно кричала хриплым голосом, безумно борясь внутри вихря: - Что это за чёртово место? Друзья, старайтесь усерднее! Мы втянем в эту штуку невинных людей! Нас накажут!!! Бесчисленные призрачные руки окружили её, эти свирепые призраки работали сообща, очевидно намереваясь вернуть её в человеческий мир. К сожалению, вихрь продолжал медленно и непреодолимо поглощать её. Судя по её виду, на ней была та же красная рубашка, но волосы ещё не были растрёпаны. Мэн Хуай была вся в пятнах пота и грязи, а одежда на её теле скручивалась и менялась, постепенно превращаясь в полицейскую форму. - Ах, проклятье. Аааа... Среди печальных и гневных криков Мэн Хуай вихрь напоминал рот, выплёвывающий два арбузных семечка. Он выплюнул двоих женщин и в следующее мгновение просто исчез. Белые нити не дали ей времени среагировать, поскольку они быстро опутали её со всех сторон. Вокруг них двоих как будто кружились бесчисленные невидимые пауки, полные решимости окутать их двумя белыми коконами. Да, два кокона. Это означало, что сначала им нужно было разделить двух людей. Белые нити терпеливо обвивали их ноги, утягивая их в противоположные стороны. Скорость реакции Мэн Хуай, кандидата на пост министра Департамента по чрезвычайным ситуациям, была чрезвычайно быстрой. Она крепко держала находившуюся без сознания Чжун Чэнфэн и быстро произносила заклинания. В тот момент, когда она поняла, что её магия не удалась, она потянулась за сумкой с духовным оружием. Хуан Цзинь вздохнул в сторону. Неодушевлённые предметы не могли попасть на Другую Сторону. И конечно же, она попала сюда с пустыми руками. После двух неудачных попыток лицо Мэн Хуай исказилось от разочарования. При этом её ноги были туго обвиты белыми нитями, а форма запутывания чем-то напоминала "кокон-гнездо", которые окружали их со всех сторон. Однако Мэн Хуай не сдавалась. Она усмехнулась и потянулась к груди. На этот раз она вытащила маленький шарик, запечатанный талисманом. Разорвав его тремя быстрыми движениями, она достала маленький старый серебряный колокольчик, серебро которого окислилось до почти чёрного цвета. Тем временем Злая Сила яростно нарастала, и скорость, с которой белые нити опутывали их, внезапно замедлилась, как будто они чего-то опасались. Чжун Чэншо: ... Он узнал этот предмет. Это был серебряный колокольчик, который Инь Жэнь носил на лодыжке. Великий небесный мастер Чжун И использовал серебряный колокольчик, чтобы предупреждать других о своём приходе, позволяя публике отступить. Однако из-за хрупкого материала серебряный колокольчик несколько раз терялся во время сражений Инь Жэня со злыми духами. Позже он заменил его костяным колокольчиком, сделанным из собственных костей. По идее, эти предметы должны были находиться в месте, где были запечатаны Злые Духи, - недоступном для обычных людей. Но учитывая, что их раскопал Шиан, это казалось вполне разумным. Типичный источник порчи Злой Силы, и Злая Сила на нём принадлежала Страху. Мэн Хуай успешно перенесла его на Другую Сторону. - Пошли к чёрту! Мэн Хуай крепко держала Чжун Чэнфэн одной рукой, а другой крепко сжимала колокольчик, прижимая его к белым нитям на ногах. Движения её были стремительны, и белые нити не смогли вовремя уклониться от неё, вплотную соприкоснувшись с чёрным колокольчиком. Тресь! Белые нити тут же загорелись, отчаянно пытаясь вырваться. Чёрный колокольчик также быстро расплавился, испустив горящий красный свет, заставив Мэн Хуай отпустить его. Чёрные остатки упали на снежно-белую землю. Подобно капле сильной кислоты, они мгновенно разъели огромную дыру, обнажив хаотичную серо-чёрную внешность. С другой стороны, по мере того как колокольчик становился всё меньше и меньше, окружающие его нити снова начали шевелиться. Воспользовавшись тем, что колокольчик пока ещё не полностью расплавился, Мэн Хуай обняла Чжун Чэнфэн и, не колеблясь, прыгнула в этот хаос.