Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- Мы проводили расследование поблизости, - Чжун Чэншо обнял красноглазого чёрного кота. - Стань человеком! Ты выглядишь слишком странно! - Мэй Цю царапал пол и недовольно мяукал. - Нет, я должен скрыть свою личность. Сейчас Любовь считала, что детёнышем был Чжун Чэншо, что было для них очень удобно. Инь Жэнь втянул когти и довольно прищурился. Чжун Чэншо крепко держал его на руках, отчего он почувствовал себя немного сонным. - Я пойду перекусить... После того как вы тут закончите, я сделаю свой ход, - сказал Инь Жэнь. Мэй Цю нуждался в защите чар спокойствия на теле Чжун Чэншо. Он посмотрел на Инь Жэня с некоторым трепетом, бормоча проклятия и продолжая наблюдать... Их группа не излучала ауру, а потому на поверхности гигантского полушария не было никакого движения. Бесчисленные руки мягко свисали, и только в глубине сферы слышался медленный и тяжёлый звук. Тук. Тук. Тук. Мэй Цю осторожно раздвинул лапой руки и прижался лбом к поверхности полушария, исследуя что-то неизвестное. Тук. Тук. Тук. Чжун Чэншо крепко обнимал Инь Жэня, сосредоточив своё внимание на самих руках. Он осторожно снял маску, наклонился ближе и обнюхал эти мёртвые руки. Закончив их нюхать, Чжун Чэншо уткнулся носом в шерсть Инь Жэня и сделал пару вдохов. Этот процесс продолжался несколько раз. Время от времени он хмурил брови, сжимал мёртвую плоть рук и щипал кончик хвоста Инь Жэня, делая серьёзные сравнения. Тук. Тук. Тук. Инь Жэнь был окутан тёплым дыханием Чжун Чэншо, в то время как его взгляд внимательно осматривал окрестности. Он решил выбрать самую толстую руку. Когда Мэй Цю и Чжун Чэншо достигнут безопасной зоны, он схватит эту часть руки и убежит. - Я также могу предоставить вам образец, - Инь Жэнь зевнул. - Вы двое, поторопитесь. Я голоден. - Удовлетворение придёт позже, и мы уйдём, когда оно придёт, - сказал Чжун Чэншо. - Почему бы тебе не съесть плоть Удовлетворения? - Я обдумывал это. Но оно не приносит никакого вреда, поэтому с моей стороны было бы невежливо пойти и отрезать кусок, - сказал Инь Жэнь. - Оно ни разу не обидело меня, так что я пас. - Ты это обдумывал, - повторил за ним Чжун Чэншо. - Да, почему бы и нет? - Инь Жэнь махнул хвостом. - В конце концов, оно такое большое и выглядит очень вкусно. Чжун Чэншо поджал губы и достал из рюкзака маленькую бутылочку. Внутри находилась вязкая жидкость, напоминающая расплавленное мозговое вещество. Жидкость слабо кружилась, как мёд в стеклянной бутылке, испуская едва заметное серебряное сияние. Плоть Удовлетворения. Инь Жэнь не удивился. Этот маленький флакончик по сравнению с огромным телом Удовлетворения был не более чем "перхотью". - Это плоть, которая естественным образом сбрасывается с Удовлетворения, - Чжун Чэншо снял пробку и осторожно поднес её к носу чёрного кота. - Ты уверен, что сможешь это съесть? Его тон был немного странным. Инь Жэнь дёрнул носом. От субстанции, похожей на мозг, исходил слабый запах, напоминающий мясо фазана, вымоченного в родниковой воде, с гораздо более сильным вкусом, чем у пресных и безвкусных маленьких Элементалей. Было бы ещё вкуснее, если бы его зажарили в фольге с чесночком, но, к сожалению, выбирать не приходилось. - Хм, пахнет съедобно, - огласил он. Чжун Чэншо поджал губы. Он открыл бутылку и осторожно окунул в неё палец, предложив небольшое количество Инь Жэню. Тот озадаченно посмотрел на Чжун Чэншо, и его хвост перестал покачиваться. - Попробуй, - мягко сказал парень. - Теоретически это безопасно, но если будет невкусно, можешь выплюнуть. Инь Жэнь посмотрел на кончик пальца перед ним. Студенистое вещество, похожее на мозг, не растекалось, как вода. Оно сжалось, как ртуть, и задрожало. Было бы расточительством отказываться от еды, которую подали ему прямо под нос. Инь Жэнь мазнул языком, и кусок плоти мгновенно исчез с кончика пальца. Восхитительная маслянистая текстура поразила вкусовые рецепторы, словно нежнейшая фуа-гра в сочетании с икрой, идеально сбалансированная по вкусу. После долгого поедания "салата" Элементалей на глазах Инь Жэня почти навернулись слёзы. Элементали нижнего уровня на вкус напоминали пресное желе или салат, а вкусы Радости и Отвращения были просто средними, похожими на пресный блин.  Страх... Вкус Чжун Чэншо... У него не было желания смаковать его. Если бы не необходимость вылечиться, Инь Жэнь не хотел есть Элементалей. Удовлетворение оказалось неожиданно вкусным. Всего после нескольких укусов его раны стали немного тёплыми и затянулись тонким слоем. Чжун Чэншо пристально посмотрел на Инь Жэня, казалось, он даже перестал дышать. - Ну как? - Можно ещё? Это вкусно. Мои раны быстро заживают, - глаза Инь Жэня увлажнились, и он вздохнул. - Если отказаться от морали, я бы сожрал Удовлетворение. Зачем людям мораль? В круглых глазах кота отразилось торжественное выражение лица Чжун Чэншо. Он вылил оставшуюся плоть на ладонь.  - Кушай. - А что насчёт образцов? - Кушай, - Чжун Чэншо поднёс руку ближе. Инь Жэнь быстро облизал ладонь своим кошачьим языком, затем жадно облизнулся и посмотрел на руки, лежащие на полусфере. - Я попрошу Одиноких собрать тебе ещё плоти, - Чжун Чэншо погладил своего пушистого возлюбленного. - Но помни, никогда не нападай на Удовлетворение. - Почему? - Потому что Страх не может есть Удовлетворение. Разве это не очевидно? Доктор Кот посмотрел на них недовольными кошачьими глазами. - В прошлом у Страха и Удовлетворения не было сознания. Пожирание – это инстинкт Страха. Если Удовлетворение такое вкусное, Чжун Чэншо бы боролся с ним каждый день, - пояснил он. - Раньше Чжун Чэншо тоже пробовал Удовлетворение, но оно выходит за рамки его диеты и не смогло даже помочь ему залечить раны. Другая Сторона поддерживает экологическую стабильность не за счёт моральных принципов. Инь Жэнь: ... Он давно знал, что он не был обычным Страхом. Однако, имея в качестве примера только Чжун Чэншо, он не был уверен, насколько он на самом деле ненормальный. - Понятно. Если я нападу на Удовлетворение, это только сделает Любовь более бдительной, - Инь Жэнь вздохнул. - Не волнуйтесь, я никогда не планировал поднимать большой шум. Но вам двоим вместо моих дел лучше сначала тщательно исследовать Любовь. - Угу. Руки Любви... руки формы Злого духа Инь Жэня привлекали к себе внимание Чжун Чэншо. Но пока они не получили определённых результатов, он не хотел делать безответственных предположений. Он коснулся ушей Инь Жэня и промолчал. Даже когда Инь Жэнь превратился в кота, на его ушах всё ещё были небольшие, нежные ранки. Чжун Чэншо опустил голову и осторожно укусил кончик уха чёрного кота. Инь Жэнь: ? - Ничего, - пробормотал Чжун Чэншо, бросая пустую бутылку в рюкзак. - Я примерно помню значения. Пошли, - сказал доктор Кот. Согласно договорённости, сегодня был день, когда Чжун Чэншо помогал ему собирать данные по Любви. Затем он поможет Чжун Чэншо проанализировать данные Инь Жэня. Мэй Цю лизнул лапу и быстро упорядочил планы в уме. Они идеально рассчитали время. В тот момент, когда Доктор Кот закончил умываться, вдалеке показалось Удовлетворение. Оно оставалось прекрасным, величественным, как граница между днём ​​и ночью, мягко омывая всё на Другой Стороне. Оно быстро достигло края белой сети. Доктор Кот высоко поднял хвост, готовясь, как обычно, войти в Удовлетворение и "поехать автостопом" до пункта назначения. Чжун Чэншо отпустил Инь Жэня и небрежно погладил тёплую спину кота. Когда Инь Жэнь собирался потереться о своего возлюбленного, он внезапно почувствовал, что что-то не так... Тук. Тук. Тук. Вибрации внутри полушария под его лапами внезапно усилились в несколько раз. Тук. Тук. Тук. Без защиты Чжун Чэншо бесчисленные руки вокруг Мэй Цю внезапно проснулись. Они выстрелили в кота, как пули, и одна рука приложила огромную силу, мгновенно пронзив живот Доктора Кота. Всё произошло в одно мгновение. Как раз в тот момент, когда маленькое тело кота было вот-вот раздавлено, Инь Жэнь быстро бросился вперёд и схватил Мэй Цю за загривок. Не обращая внимания на бросающиеся на них руки, он направился прямо к Чжун Чэншо. Чжун Чэншо быстро вернулся к реальности, изо всех сил пытаясь стабилизировать своё тело. Внутри Удовлетворения всё безумно вертелось, как будто они оказались в неисправной стиральной машине. Чжун Чэншо держал обоих котов, присев в глубинах непостижимого Удовлетворения. Тем временем Инь Жэнь сформировал вокруг себя слой красной завесы, действовавшей как буфер против других Элементалей внутри Удовлетворения.  Спустя целых две минуты аномалия внутри Удовлетворения, наконец, утихла. К этому моменту оно увело их далеко от белой сети. Инь Жэнь даже не удосужился взглянуть на окрестности. Как только он восстановил равновесие, он использовал заклинание плоти и крови, чтобы вернуться на базу. - Эй, а почему вы сегодня так рано? - Фу Тяньи с любопытством поднял голову, но его улыбка мгновенно исчезла, когда он увидел Мэй Цю в руках Инь Жэня. - Цю? Доктор Кот был едва жив. Большая часть его мягкого брюшка отсутствовала, остался только чёрно-красный разрез и разбросанные органы. Во внешнем мире он наверняка давно бы погиб. Но на Другой Стороне он медленнее шёл к смерти. У Инь Жэня не было времени обращать внимание на Фу Тяньи. Он осторожно положил Мэй Цю на землю.  - Мэн Хуай! - Ситуация не идеальна, - выражение лица Мэн Хуай слегка изменилось. - Травмы и повреждения несерьёзные, но у него полностью отсутствуют внутренние органы, что является смертельным ранением. Отсрочка лечением только заставит его страдать, особенно учитывая, что он научный сотрудник... Она не закончила предложение, но основная мысль была ясна всем. Фу Тяньи не волновал фарш на его руках. Он споткнулся и бросился к Мэй Цю. Всего несколько месяцев назад он потерял свою напарницу, а теперь он был на грани потери своего тылового командира. - Что случилось? - глаза Фу Тяньи покраснели, когда он поднял голову и ошеломлённо уставился на Инь Жэня. - Разве он не объединился с Чжун Чэншо для выполнения этой миссии? Разве он не вернулся с вами? Вы оба были там... вы оба были там... Инь Жэнь сидел на корточках рядом с чёрным котом, его лицо ничего не выражало. Одинокие котики подошли ближе, но не осмелились подойти слишком близко, с дрожью наблюдая за ними. Чёрный кот безвольно лежал на земле, подёргивая хвостом и конечностями. Кровавая рана под ним стала больше. Не обращая внимания на остальных, Инь Жэнь внезапно заговорил: - Мэн Хуай, освободи место. Я собираюсь его лечить. Мэн Хуай молча отступила назад. Чжун Чэншо, напротив, стоял неподвижно. Он попеременно посмотрел на Инь Жэня и Мэй Цю и нахмурил брови. По его мнению, Мэй Цю невозможно спасти. Но, по его мнению, Инь Жэнь никогда не сдастся. И действительно, Инь Жэнь, несмотря на то, что он раскрыл свою личность, позволил своей малиновой мантии развеваться и немедленно начал произносить заклинание плоти и крови для исцеления... Версия стихийной исцеляющей магии оказалась неэффективной. Чёрный кот с трудом дышал. Его хвост и конечности бесконтрольно дёргались, а лужа крови под ним увеличивалась. Инь Жэнь всё ещё отказывался сдаваться. Он начал применять различные методы исцеления, накопленные за тысячи лет. Его руки были испачканы кровью и плотью, когда он быстро приспособился и сформировал замысловатые ручные печати. Нежные волны энергии, словно моросящий дождь, создавали непрерывную рябь в комнате. Молодые детёныши Одиноких котиков играли своими мягкими лапами с этой рябью, но старшие Одинокие прижимали их к себе. Взгляд Мэн Хуай постепенно переместился на Инь Жэня. Её восхищение переросло в удивление, которое затем перешло в изумление. Она знала только, что Инь Жэнь имел необъяснимую связь с Элементалями, но после того, как он спас всем жизни, Мэн Хуай решила закрыть на это глаза. Что это была за ситуация? Это определённо не был уровень злых существ или Первородных Элементалей. Если бы целью его лечения был культиватор, этих заклинаний было бы достаточно, чтобы оживить мёртвых и вернуть плоть и кости. Многие заклинания были сложными и древними, и Мэн Хуай было проблематично даже идентифицировать их. К сожалению, его пациентом был кот, который не уважал ни людей, ни божество. ...Так что это всё равно было бесполезно. Надежда в глазах Фу Тяньи полностью угасла. Он прислонился к стене, сжимая кулаки всё сильнее и сильнее. Инь Жэнь поджал губы и на мгновение остановился.  - Чжун Чэншо. - Я здесь. - Перенеси нас на свою воображаемую базу. Захвати также Фу Тяньи, Мэн Хуай и кота Гао Мэнюй. Брови Чжун Чэншо дёрнулись, и он взглянул на Фу Тяньи, не говоря ни слова. Он снял очки, закрыл глаза, и прежде чем все успели отреагировать, пять "человек" внезапно исчезли из комнаты. ________________ Когда Мэй Цю положили на стол в подвале, он уже был на грани смерти. Боль в животе была слишком сильной. За это время она сменилась холодным онемением. Доктор Кот лежал на холодной столешнице и не мог не вспомнить прошлое. Если бы несколько лет назад он случайно не столкнулся с источником порчи, возможно, он сейчас бродил бы по какой-нибудь дороге. Ранее он также был свидетелем того, как на улице сбивали бездомных кошек. Их внешний вид, вероятно, не сильно отличался от его нынешнего состояния. Умирает в полном одиночестве, под наблюдением посторонних... Смерть на Другой Стороне была действительно продолжительной, сродни методу казни людей в Аду. Если бы Мэй Цю постоянно не думал о своих данных, ему хотелось бы укусить Инь Жэня, попросив его положить конец его страданиям. Даже место лечения пришлось менять. В чём был смысл? - Цици, запомни сцены перед тобой. Мне понадобится полностью сконцентрироваться на том, что будет дальше, - раздался голос Инь Жэня. - Мяу, - кот Гао Мэнюй быстро отреагировал. - Есть один метод, который мы не опробовали! Чжун Чэншо, ты уже использовал этот метод раньше - однажды ты влил силу в моё тело и в свою плоть. Этот вид физической трансформации не связан с верой. Научи меня. Нелепо! В сознании Мэй Цю внезапно появилось несколько небольших документов. Свежая плоть Элементаля была гораздо более мощной, чем плоть Злых Духов. Это, несомненно, означало смерть кота. - Сначала тебе стоит попробовать влить совсем немного силы, - сказал Чжун Чэншо, не отказываясь от предложенной идеи. - Его тело слишком слабое, и этот аспект исследований всё ещё остаётся пустым. Подойди, сначала потрогай его рану... В следующий момент в тело Мэй Цю хлынула волна силы. Боль! Кровь в его жилах казалась замененной сильной кислотой. Не говоря уже о слиянии, агония Мэй Цю мгновенно увеличилась в тысячу раз. Он кричал и корчился на столе, его неконтролируемо рвало и били конвульсии, как будто его только что ударили током. В разгар жестоких избиений рана на животе раскололась ещё шире, а фрагменты внутренних органов разлетелись по всему столу. - ...Хватит его мучить! - приглушённый и неразборчивый голос Фу Тяньи пронзил его уши. - Я знаю, что у тебя хорошие намерения, но Мэй Цю... - Мэй Цю, я знаю, что ты всё ещё меня слышишь, - Инь Жэнь быстро отозвал силу. Его голос прозвучал очень близко. - Если не хочешь сдаваться, мяукни один раз. Если хочешь сдаться, мяукни дважды. Это так больно. Подумал Мэй Цю. Но он уже прошёл половину пути в своём исследовательском проекте... - Мяу, - издал он тихий всхлип. - Магические техники совершенно неэффективны. Мы можем прибегнуть только к физической трансформации, - серьёзно пробормотал Инь Жэнь. - Тогда я выжил, и тело Чжун Чэншо выжило. Должно быть... - Разница в силе, - внезапно вмешался Чжун Чэншо. - Что? - Когда я слился с младенцем, я сознательно подавил свою силу, чтобы физическое тело не разрушилось, - в голосе Чжун Чэншо было его обычное спокойствие. - Но я не мог контролировать силу, которую дал тебе тогда. Как ты с этим справился? - затем Чжун Чэншо добавил тихим голосом. - Я тогда не хотел причинять тебе вред. - Когда это было... Хм, я использовал свою собственную силу, чтобы подавить твою силу, - в конце предложения голос Инь Жэня резко оборвался, как будто он что-то понял. Уши Мэй Цю внезапно навострились. Он помнил, что Чжун Чэншо разделил свою силу Старого Страха... Казалось, что половина этой силы была подавлена ​​собственной силой Инь Жэня, что не позволило ей убить Инь Жэня на месте. Всё кончено. У него не было такой силы, как у Великого небесного мастера Чжун И. - Разница в мощности. Да, разница в мощности, - тон Инь Жэня стал радостным. Он прикрыл рану Мэй Цю рукой. - Тело Мэй Цю слабое, и сила плоти Страха слишком сильна для него... Цици, иди сюда. Дай мне кусок своей плоти, а я тебя угощу. Я также дам тебе в десять раз больше еды. - Мяу! - кот Гао Мэнюй был в восторге. Что-то ещё влилось в тело Мэй Цю. Было по-прежнему больно, но на этот раз боль казалась терпимой. Под контролем Инь Жэня сила стала нежной и послушной, медленно и покорно сливаясь с телом кота. Независимо от того, было ли это намеренно со стороны Инь Жэня или нет, весь процесс был мучительно медленным. После того как боль утихла, последовала странная и продолжительная болезненность. По прошествии неизвестного количества времени у Мэй Цю внезапно закружилась голова, и его тело стало невероятно странным. Оцепеневшая, сильная боль исчезла, сменившись странным чувством разлада. Наконец он потерял сознание. _____________ - Мэй Цю, Мэй Цю, - голос Инь Жэня звучал устало. - Доктор Кот, ты меня слышишь? - Мяу... - Мэй Цю удалось выдавить треснувший звук. Он протянул лапу в определённом направлении, уловив неописуемый запах. Там была еда, он хотел пить и есть, и у него кружилась голова. Что-то поднесли к его рту, и Мэй Цю поспешно проглотил это. Мягкое, слегка холодное и очень вкусное. Это было похоже на то, как если бы он выпил большую миску тёплого овечьего молока; даже кончик его хвоста был тёплым. Мэй Цю восстановил силы и изо всех сил попытался подняться со стола, едва видя, что находится перед ним. Небольшой кусок плоти конечности, недалеко от которой стоит владелец конечности; его четырнадцать глаз с любопытством смотрят на него. - Мяу! - кот Гао Мэнюй дружелюбно поздоровался. Мэй Цю покачал головой. После того как он пришёл в сознание, его зрение было очень искажено - например, в этот момент, когда он не наклонял голову, он увидел Фу Тяньи, Инь Жэня и Чжун Чэншо. Первые двое выражали радость, а последний казался задумчивым. Он изо всех сил пытался контролировать своё зрение и увидел на столе своё отражение. В размытом отражении появился чёрный кот с четырнадцатью глазами. Мэй Цю: ... Он выжил, но уже не был котом в ​​общепринятом понимании. Его способности всё ещё присутствовали и были даже сильнее, но их увеличение было ограничено. Не обращая внимания на Фу Тяньи, который плакал, обнимая его, Мэй Цю проанализировал ситуацию... Живые существа в человеческом мире, слившиеся со свежей плотью Элементалей, обладали характеристиками Элементалей, но не были полностью Элементалями. В каком-то смысле это можно рассматривать как модернизированную версию порчи от Злой Силы. На этот раз ему повезло. Если бы Инь Жэнь не помог подавить её, он, возможно, не смог бы вынести порчу Одинокой плоти. Тем не менее, с точки зрения результата, попытка Инь Жэня оказалась очень успешной. Тогда, если Инь Жэнь тоже выжил таким образом... Мэй Цю изо всех сил пытался повернуться к Чжун Чэншо, который почувствовал его многочисленные взгляды и медленно кивнул. Не так давно они с Чжун Чэншо разобрали и классифицировал расовые особенности Инь Жэня. Почему Инь Жэнь не родился от Удовлетворения? Его форма, способности и привычки сильно отличались от Страха. Почему Инь Жэнь мог ходить в человеческом мире, не сливаясь ни с каким телом? ...Детёныш Страха – особенный человек. Возможно, их образ мышления был неправильным с самого начала. Великий небесный мастер Чжун И был испорчен Злой Силой ещё в утробе матери, что сделало его ходячим живым злом. Тысячи лет назад он полагался только на свои силы, чтобы противостоять более ужасающему и мощному разложению плоти Элементаля. Он всегда был человеком, "сильно испорченным Другой Стороной". Но всё же человеком. Если бы смертный был сильно испорчен Злой Силой, и если бы он не умер, он мог бы стать носителем способностей Харона, Резонанса или любой другой ветви... Если бы злое существо было испорчено Злой Силой, и если бы оно не умерло, оно могло стать Злым Духом. Итак, что, если человек – живой человек – по какой-то неизвестной причине сначала пережил порчу Злой Силы, а затем пережил ещё более чистое и мощное воздействие плоти Первородного Элементаля? Этот человек был вынужден укротить эту силу, сделать её своей и продолжать развиваться... Столь особое явление до сих пор никем не замечено, а потому не имело названия. ...Казалось, на этот раз им удалось сделать важное открытие. Мэй Цю медленно свернулся калачиком на столе, устало закрыв глаза. ____________________ Примечание переводчика. Арка закончена. У нас осталась последняя арка и 20 глав до завершения основной истории.