Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- Ты чувствуешь себя счастливым? Теперь, когда знаешь, что я всё ещё жива, - весело спросил женский голос. Ли Нянь с трудом открыл налитые кровью глаза и посмотрел на потолок. Он уснул на своём офисном стуле, даже не осознавая этого. Когда он проснулся, у него болела шея, как будто её сломали. Он потянулся, чтобы опереться на край стола, но его одеревеневшая рука не повиновалась ему и случайно опрокинула высокую стопку папок. Раздался грохот. Фу Синчуань тут же свалился с дивана; в уголке его рта всё ещё оставался след слюны, а  талисман в руке был почти раздавлен.  - Кто здесь?! - Ты всегда говорил, что не любишь шумных людей, но сяо Фу даже более шумный, чем я, -  рука обняла Ли Няня за плечо, и "Мэн Хуай" усмехнулась. Тепло было таким реальным. Заметив напряжённую позу Ли Няня, Фу Синчуань быстро понял причину: - Лао Ли, ты... - Со мной всё в порядке, - сухо ответил тот, наливая себе чашку крепкого чая. Большинство людей считали "руку ангела" хорошей вещью. Умершие близкие, отсутствующие любовники, недостижимые объекты одержимости... Рука принимала их облик, даря тепло и утешение. С нынешней точки зрения, она не причиняла человечеству никакого вреда. В отчётах даже указывалось, что "рука" помогла многим людям, которые находились в кризисе. В обычных обстоятельствах подобные новости могли бы не иметь большого влияния. Но из-за участившихся в последнее время аномалий все жили в страхе и тревоге, а благодаря активной рекламе компании "Коралл Риф" это явление почти стало талисманом Хайгу. При мысли об этом головная боль Ли Няня усилилась. - Ты сердишься? - "Мэн Хуай" небрежно наклонилась. - Ты хотел проснуться в это время. Я просто помогла тебе проснуться вовремя. Твой телефон уже некоторое время вибрирует. Ли Нянь проигнорировал "человека" позади него и разложил документы на столе. Небо за окном только-только начало светлеть, в облаках ещё виднелись звёзды. Ранним утром на улицах всегда было особенно тихо, а сейчас и подавно. - Можешь продолжать спать. Я разберусь с документами, - Ли Нянь сделал настольную лампу ярче. Фу Синчуань плюхнулся обратно на диван и вздохнул: - Как бы мы оба внезапно не умерли здесь. - Мэй Цю предоставил последние данные расследования о "руке ангела". Я должен как можно скорее классифицировать и разослать их по различным лабораториям для анализа, - выражение лица Ли Няня ничем не отличалось от лица мертвеца. - Каждая минута на счету. Фу Синчуань некоторое время обеспокоенно смотрел на Ли Няня, а затем после долгого молчания раздражённо почесал голову.  - Забудь. Пойду куплю завтрак. Позже ты сможешь спуститься вниз и поесть. - На улице ещё темно, и у входа нет киосков с едой, - категорически отрезал Ли Нянь. - Кто сказал, что нет... - Фу Синчуань остановился на полпути, сжал виски и горько улыбнулся. - Да, я забыл, его больше нет. Недавно ушёл. - Как я уже сказал, каждая минута на счету, - Ли Нянь разложил перед собой документы и начал печатать на клавиатуре. Эти руки на его плечах всегда поддерживали его. Это было отвратительно, но в то же время мило.  Он ненавидел эту чёртову иллюзию и презирал себя за то, что не смог ей противостоять. Но сколько бы он ни повторял мысленно, что эта штука была зловещей, в самые тяжёлые минуты её привычное тепло и тяжесть на плечах всегда приносили ему душевное спокойствие. В такие моменты Ли Нянь невольно думал... ...Что она дарит ему чувство освобождения. Человек мог обмануть других, но обмануть собственный мозг было сложно. К счастью, эта штука не проникла глубоко. Она могла лишь генерировать нарушения сознания в мозгу, но не могла слить информацию. Ли Нянь сделал ещё несколько глотков чая и открыл окно, позволяя холодному ветру разбудить его. Башня Шиана была чрезвычайно высокой, а воздух был чистым и освежающим. Ли Нянь глубоко вздохнул, и возле его рта и носа появился белый пар. - Зима пришла, - "Мэн Хуай" стояла рядом с ним, как будто она никогда не уходила. - Разве ты не заметил? _________________ У подножия башни Шиана. Гэ Тинтин застыла на месте. От низкой температуры у неё покраснел нос. Она вернулась к своему распорядку дня и рано вставала, чтобы учиться. Раньше ей нравилось покупать тёплые руджиамо на завтрак. Рядом с Шианом всегда стоял старик с руджиамо, и они были великолепны на вкус. (Прим.пер.: Руджиамо - китайский гамбургер.) Тёплая булочка с белым кунжутом была хрустящей снаружи, наполненной идеально приправленным нежирным мясом, мелко нарезанными маринованными яйцами и, наконец, пропитанной мясным соусом. Один укус, и восхитительный вкус дарил радость на весь день. Осенью и зимой в сочетании с чашкой горячего соевого молока эта булочка помогала девушке сохранять энергию до полудня. Но сегодня старик, продающий руджиамо, так и не появился. Лишь несколько хулиганов  бросали в её сторону злобные взгляды. Выражение лица Гэ Тинтин осталось неизменным, но руками она уже сформировала печать. Как раз в тот момент, когда главный из них собирался подойти, позади Гэ Тинтин внезапно послышался грубый голос. - Маленькая мисс, дедушки, который продает руджиамо, здесь нет, -  рядом с ней остановился одетый в беговую одежду Цинь Леле. - Как насчёт того, чтобы съесть цзяньбин? На перекрёстке есть торговая точка. (Прим.пер.: Цзяньбин - жареный блин или лепешка с яйцом, зеленым луком и соусом, внутрь которого кладут хрустящий квадратик жареного теста для формы и текстуры.) - Братец Цинь! - улыбнулась Гэ Тинтин. У Цинь Леле была короткая стрижка и крепкое мускулистое тело, поэтому хулиганы только взглянули на него и сразу ушли, ругаясь под нос. - Маленькая мисс, от тебя сейчас шла слишком сильная аура. Тебя могут наказать, - Цинь Леле вздохнул с облегчением, вытирая пот с шеи. Он обильно вспотел, как будто его только что вытащили из горячей воды. - Мой учитель говорит, что я должен стать сильнее и не отказываться от занятий боевыми искусствами. Теперь я думаю, что иметь острый ум тоже может быть важно... Мне ещё предстоит пройти долгий путь. - Нет, это мне ещё предстоит пройти долгий путь по сравнению со всеми остальными, - серьёзно ответила девушка. - Да? Девятый отряд просто потрясающий. - Угу. - В таком случае мне придётся поднажать на братца Бина. В последнее время он брал выходные, - Цинь Леле опустил взгляд. - Даже если я не смогу стать слишком могущественным, наш отряд 8 не должен быть слишком слабым... Сяо Гэ, твой мозг острее моего. Можешь ли ты подсказать мне, как его убедить? Гэ Тинтин на мгновение задумалась. Луо Бин из отряда 8, доктор наук. Он получил степень доктора экологической токсикологии в Университете N и имел более высокую научную степень, чем Чжун Чэншо. Для кого-то вроде неё, едва получившей обязательное образование, эта сфера считалась божественной. Но прежде чем Гэ Тинтин успела отказаться, Цинь Леле начал сыпать словами. - Братец Бин в последнее время был не в лучшем состоянии. Он плохо ест и даже похудел на несколько килограммов. Я не думаю, что он был ранен... В прошлый раз мы вместе видели монстра! Шиан провёл медосмотр, но ничего найти не удалось. Я не могу этого понять, - Цинь Леле энергично почесал голову. - Так быть не должно, ведь он умнее меня. - Возможно, он был напуган и теперь у него особенно плохое настроение. Есть ли у него что-то, что ему нравится? Можешь почаще напоминать ему об этом, - она старалась изо всех сил. Семнадцатилетняя Гэ Тинтин почувствовала, как у неё вспотел лоб. Цинь Леле выглядел так, будто нашёл сокровище.  - О, Братец Бин больше всего любил изучать плесень в канализации! Он даже сказал, что опубликует свою статью в каком-нибудь международном журнале. Это очень впечатляет. Да, я принесу ему ещё плесени... Гэ Тинтин: ... Это звучало очень впечатляюще, но она ничего в этом не понимала. Но можно ли было дать ему плесень? Гэ Тинтин только решила отговорить Цинь Леле, но тот уже убежал. Стоп, плесень в канализации... Гэ Тинтин сжала в руке цзяньбин и инстинктивно посмотрела в сторону канализации. В промежутках между цементными кирпичами было темно, время от времени шелестели увядшие листья. Гэ Тинтин откусила цзяньбин, прошла вдоль канализации и наступила на хрустящие сухие листья. Одна дыра, две дыры, три дыры... Пробелы толщиной в палец исчезали один за другим позади неё. Пока один из них не побелел. Гэ Тинтин мгновенно застыла - за этой щелью появилась пара человеческих глаз, а также мутный взгляд, который можно увидеть только у трупов. В этот момент зрительного контакта глаза изогнулись, словно в насмешке. В следующую секунду из канализации послышался леденящий шорох, сопровождаемый мягким звуком сжимаемой плоти. Крышка канализационного коллектора слегка сдвинулась, издавая непрерывные стуки. Аура злого существа нахлынула, как внезапный ливень, пронзив Гэ Тинтин до глубины души. Труп многоножки. Он снова вышел, чтобы потрясти сердца людей, и на этот раз он был особенно близок к Шиану. Казалось, эта штука видела в Гэ Тинтин обычную девушку. Её налитый кровью глаз катился в щели канализации, испуская леденящую ауру, заставляющую дрожать всё тело. Гэ Тинтин перестала жевать и спокойно смотрела на существо. Аура Инь Жэня была намного сильнее этой штуки. К тому же, она не знала, сколько Первородных Элементалей она изрубила. Так что сердце её было спокойно, как стоячая вода. Судя по разнице в силе, она не сможет победить многоножку. Более того, эта штука только пугала людей, а не нападала. Когда она чувствовала опасность, она убегала, так что у девушки не будет достаточно времени, чтобы найти кого-нибудь, кто поймает эту многоножку. Но позволить ей выйти... Гэ Тинтин посмотрела по сторонам, подняла с обочины выброшенную палочку для еды и яростно вонзила её в глаз существа. В одно мгновение канализационная крышка перестала двигаться, и этот глаз быстро исчез в темноте. Гэ Тинтин с бесстрастным лицом выбросила палочку для еды и откусила ещё один кусочек цзяньбина - за это короткое мгновение блин слегка остыл. Возможно, эта штука и сильна, но она лишь хотела вызвать хаос.  К сожалению, городская канализация напоминала лабиринт, в котором было трудно разобраться... Канализация... Гэ Тинтин откусила цзяньбин, и её глаза внезапно загорелись. Она повернула голову и бросилась в том направлении, где исчез Цинь Леле. - Братец Цинь, подожди! - она включила ИИ на максимальную громкость. - Я тоже хочу увидеть братца Бина...Подожди меня... Ей вдруг пришла в голову простая идея выманить змею из норы. - Справиться с этим монстром... только ваш восьмой отряд может это сделать... _____________________ На Другой Стороне. С тех пор как Фу Тяньи, этот неудачливый парень, не успел вернуться домой, он превратился в губку знаний, которую Мэн Хуай каждый день выворачивала в разные стороны в стремлении улучшить его навыки на Другой Стороне. Иногда Фу Тяньи краем глаза поглядывал на двух других "важных шишек". Инь Жэнь больше походил на гигантского одиночку, которого Мэн Хуай приютила под своим крылом: он каждый день выходил на охоту и возвращался с кучей останков маленьких Элементалей. Он ничего не рассказывал Мэн Хуай, и та тоже особо не спрашивала. Чжун Чэншо, с другой стороны, стал неуловимым. Иногда он запирался в маленькой комнате, а иногда выходил наружу, но никто не знал, куда он идёт. Чжун Чэнфэн спрашивала его несколько раз, но ответ всегда был "расследование". Поскольку он иногда брал с собой Мэй Цю, все хоть немного, но чувствовали себя расслабленными. Однако, когда Чжун Чэншо был рядом, в углу всегда сидели две фигуры: белая и красная. Они были подобны индикаторам: иногда присутствовали и красный, и белый цвета, иногда только красный, а иногда вообще ничего не было... Насытившись едой, Великий небесный мастер в красной мантии находил уголок, чтобы дать отдых глазам. Если рядом с ним был Чжун Чэншо, он клал голову ему на бедро и сворачивался калачиком. Если Чжун Чэншо не было рядом, Инь Жэнь просто отдыхал в углу. Независимо от того, громко или тихо разговаривали остальные трое, этот одиночка спал спокойно. Возможно, тысячу лет назад Великий небесный мастер Чжун И жил именно так. Отдыхая среди шумных и хаотичных аномалий, просыпаясь, чтобы продолжить охоту, напоминая дикого зверя. К сожалению, раны Инь Жэня заживали очень медленно. За эти дни его тело, изначально повреждённое на одну треть, теперь было повреждено на одну четверть. Многие раны всё ещё сочились кровью, из-за чего на него было невыносимо смотреть. Возможно, Чжун Чэншо ищет подходящий метод лечения, подумал Фу Тяньи, готовя "мясной паштет". Возможно, на Другой Стороне существовали какие-то особые супертравы, для исследования которых требовался древний Страх. К сожалению, прежде чем он успел додумать эту мысль, его ударили по голове - мясной паштет из Элементаля взорвался в его руках. - Простите! - Фу Тяньи закрыл голову, на его глаза навернулись слёзы. Он инстинктивно посмотрел в сторону угла - сейчас там было пусто. ______________________ Инь Жэнь сегодня тоже покинул крепость. Он уже привык парить на Другой Стороне, испытывая странное чувство восторга. Если бы не боль в ранах по всему телу, он бы чувствовал себя ещё спокойнее. Возможно, она испугалась, что её сожрут, но Ци Синь лишь бросила ему: "Давай встретимся после того, как ты поправишься" и бесследно исчезла. Инь Жэнь последние несколько дней ловил маленьких Элементалей, чтобы поесть, но сколько бы он ни ел, что-то было не так. Это было похоже на то, как человек, который не ел три дня и три ночи, лихорадочно набрасывался на обезжиренный салат: как будто он ел много, но при этом казалось, что он вообще ничего не ел. С могущественными Первородными Элементалями было нелегко справиться, поэтому ему нужно было быть хитрее. Под руководством Любви они патрулировали белую сеть, и любой неверный шаг мог их взбудоражить. До окончательного восстановления сил Инь Жэнь не хотел, чтобы они почувствовали его движения. К счастью, когда дело касалось поиска еды, Инь Жэнь был не хуже любого другого существа. Вот и сегодня он незаметно подошёл к границам белой сети. По сравнению с тем, когда они спасали людей, сейчас рядом с белой сетью было больше Элементалей. Инь Жэнь затаил дыхание и осторожно обошёл их. У него была только одна цель - огромная полусфера в центре белой сети. Если он собирался покушать, то нужно кушать самое лучшее. Самым опасным местом и самым разумным оказалась эта "столовая". Благодаря опыту, Инь Жэнь на этот раз смог спрятаться более плавно. Он использовал тени одного кокона за другим, чтобы осторожно маневрировать вокруг белых шёлковых нитей и пополз к центральному гигантскому полушарию. На поверхности полушария всё ещё оставалось большое количество белых рук. С этого ракурса это чем-то напоминало лапшу. Эта штука содержала в себе силу Любви, так что недостатка в питательных веществах здесь точно не было. Ему всё ещё нужно было скрыть свою личность, поэтому Инь Жэнь превратился в чёрного кота, который не привлекал внимания. Он зацепился когтями за ближайшую паутину, и кончик его хвоста превратился в крылатые серпы, когда он стремительно полетел к самой толстой руке. - Мяу-мяу!!! - прежде чем серп достиг цели, изнутри связки рук раздалось резкое мяуканье. Инь Жэнь был поражён, из-за чего его когти едва не пропустили точку поворота. Он свернулся калачиком и нервно посмотрел на белую область. Прямо под рукой сидел Доктор Кот, его шерсть стояла дыбом, а круглые глаза были полны страха. Иллюзия? Мэй Цю был так близко, так что он не мог не почувствовать его присутствия! Когда Инь Жэнь собирался ускользнуть, его схватили за шкирку... Это сделал молодой человек, одетый в красное, с деревянной маской на лице. Он был покрыт очищающими чарами, а на спине у него висел знакомый рюкзак. У этого человека были чрезвычайно быстрые руки: он схватил Инь Жэня одной рукой, а другой держал блокнот и ручку. Хотя он был одет как Фу Тяньи, Инь Жэнь сразу же узнал характерные движения этого человека. Он бы узнал его, даже если бы тот притворился пеплом. - Чжун Чэншо, отпусти! - Инь Жэнь неловко вцепился кошачьими когтями в белую сеть. - Ребята, что вы здесь делаете?