Серая Стрела. Часть 2: Берег

***Васко***

      Они попрощались на пристани уже вечером, Васко взял динги и пошел обратно, не оглядываясь. Ветер сменился и погнал его в сторону порта, ласково толкая в спину. Он точно знал, чей это ветер, он чувствовал Кая в его прикосновениях.       Златоглазый капитан думал об их разговоре этим днем, он вернулся к теме историй и вытянул из метаморфов кое-что важное. А потом попросил их об одолжении.       В порту он вернул лодку, ничего не ответив на ехидные намеки своего адмирала, и отправился в резиденцию де Сарде.       У входа, оперевшись поясницей на бочку, стоял Курт, скрестив руки на груди. Наемник красноречиво бездельничал, на нем не было даже его фирменной брони, из которой он не вылезал почти никогда, даже спал в ней на стоянках. На лице Васко определенно было что-то написано, потому что улыбка на лице монстража нарисовалась сама собой.       — Твоя парочка научила тебя чему-то полезному? — он поднял бровь.       Васко подошел, уперев руки в бока, и навис над ним, пользуясь разницей в росте, и ткнул Курта пальцем в грудь.       — Мне рассказали о куске золота в одном злобном, хорошо вооруженном сундуке. И я воспользуюсь этим знанием, если потребуется.       Курт откинул его руку в сторону.       — Тебя обманули.       — О, это вряд ли, и искатели реликвий не ошибаются в таких вещах, это часть их природы, — навт достал сигарету из сумки на груди и закурил.       — Ты хочешь мне что-то рассказать?       Васко выдохнул дым через нос и качнул нижней челюстью.       — На самом деле да, — сказал он задумчиво, — и тебе не понравится то, что я скажу. А еще больше не понравится то, что я не пророню ни слова, пока ты не пообещаешь, что унесешь с собой этот разговор в могилу.       — Это касается легата? — Курт обернулся на двери резиденции.       — Это касается принца.       — Что с ним?       — Курт, мне нужно, чтобы ты поклялся, — капитан отступил на шаг. — И мы сначала навестим Константина. Если я не увижу того, что ожидаю, значит, это ложная паника и можно вообще забыть последние минуты нашего разговора. Договорились?       Монстраж кивнул и перекрестил сердце правой рукой. Васко кивнул.

***Эндрю***

      Кай и Эндрю выбрались из дома утром, закрыв двери и проверив окна. Они собирались к Духу острова, не зная, что их там может ожидать. Они переоблачились в начальную форму, выпустив композитные крылья, и поднялись в небо.       Кай уже почти смирился с осознанием себя как магического существа: его воспоминания были туманны, но он чувствовал себя иначе после того, как Гиллен влила в него силу дыма, ветра и теней; он чувствовал внутри мягкий свет крутящегося вихря, движение жизни, как столп света, вокруг которого вращались маленькие огоньки.       Он еще не помнил, что это, но чувствовал, что уже близко… что-то очень важное.       Не скрываясь, метаморфы направились к вулкану. Они знали о закрытых воротах, закрывающих путь пришедшим, знали об испытаниях, которые островитяне готовили для каждого, кто претендовал на то, чтобы пообщаться с их верховным божеством. Даже если это божество призвало тебя, ты должен был доказать его стражам, что достоин.       Но не сегодня. Серый и Полосатый пролетели над деревней жрецов и опустились прямо в жерло погасшего вулкана. В гробу они видали все эти испытания.       Внутри их ожидало циклопических размеров дерево, на котором сидели драконоподобные стражи. Звери забеспокоились, рыкая и ворча, но быстро затихли, подчиняясь воле своего духа — Эн он мил фрихтемен.       Серые крылатые преклонили колено, выпустили когти и порезали ладони, кровь пролилась на землю, согласно ритуалу, зная правила взаимодействия с таинственным существом в вулкане.       — Приветствую вас, дети другого мира, — голос раздавался сразу отовсюду. — Зачем вы посетили мои земли?       — Мы пришли по зову своей судьбы, — ответил Полосатый.       — И нам не нужна твоя сила, — ответил Серый.       — Вы убиваете моих детей, — возразило древо.       — Ланврас убивает андрига ради пищи, это закон жизни. И мы никогда не убиваем ради забавы.       — Мы просим твоего разрешения остаться. Мы можем помогать твоим людям и отплатим за милость.       Древо молчало.       Метаморфы ждали.       Кай стоял спокойно, напряженно сложив руки за спиной, Эндрю переступал с ноги на ногу и вертел головой, разглядывая пещеру. Ему было не по себе среди этих давящих стен.       — Я вижу, что вы связаны водой с тем, кто ходит по моей земле. Вы можете остаться. Мои дети придут к вам, когда придет время. Теперь уходите, я открою ворота для вас.       Йара переглянулись и покинули пещеру пешком.       Когда ворота открылись, около них собралась вся деревня. Островитяне с интересом наблюдали, как приближаются незнакомые бесполые фигуры, никто из них никогда не видел таких существ, но раз уж они были так близко допущены к божеству, то тому должна быть причина.       Серые крылатые вышли к людям и остановились. Растерянный проявленным к ним вниманием Кай схватил Эндрю за руку, и Мансер прикрыл его крылом. Они слишком привыкли, что большая толпа, сверлящая тебя взглядами, означает неприятности.       Люди поклонились.       Эндрю понял, что Кай начинает паниковать.       Он всегда так реагировал на поклонение, он не считал, что это правильно, и пугался, несмотря на то, что зачастую к этому приводили его собственные действия и пристрастие к дешевым трюкам. Полосатый потянул возлюбленного за руку, увлекая в небо.

***Кай***

      — Это было странно… — первые слова Эндрю после того, как они приземлились на уступ скалы глубоко в лесу и закурили.       — Более чем, — Кай был погружен в себя, осознавая ощущения от встречи с Духом острова.       Когда он коснулся земли раной на руке, его прошибло как будто ударом тока, тело отозвалось болезненным трепетом, а в голове загудело. Когда дерево заговорило, его окатило волной силы. Дух обратил на него свой взор, и он чувствовал, как будто его ощупывают грубые, наглые, жадные руки, забираясь в горло, в уши, шаря по всему телу.       Ему пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы стоять спокойно, а не бежать сломя голову или не броситься в атаку. Он тогда едва успел закрыться, чтобы это же не накрыло его возлюбленного, который реагировал спокойно и, по-видимому, ничего такого не ощутил.       — Я начинаю думать, что Константин не такая плохая альтернатива, — признался Серый.       — Почему? — Полосатый поднял бровь.       Кай открылся и поделился ощущениями, показав всего на краткий миг, зная, какие воспоминания они вызовут в памяти любимого. Эндрю предсказуемо шарахнулся и замахал руками, грязно ругаясь.       — Извини, — морф смотрел перед собой пустым взглядом.              Мансер обернулся в сторону вулкана и бросил злобный взгляд, продолжая ругаться.       — Сокровище, перестань… — Кай выдохнул слова вместе с дымом. — Это ничего не даст, мы просто теперь знаем, что это такое и чего ждать в случае чего. — Кай начал потихоньку приходить в себя. — Он похож на странного паразита, собирающего чужие жизни и заражающего их. Этот симбиоз работает на благо аборигенов, признаюсь, но сам по себе он избалован безнаказанностью и разучился защищаться, не просто же так принцу так легко удается поставить его на грань смерти.       — Ублюдок! — выплюнул Полосатый, потихоньку бравший себя в руки. — Почему ты позволяешь такие вещи с собой делать?       — Потому что мы не готовы сейчас с этим воевать, — Кай продолжал смотреть перед собой. — А еще у нас нет для этого серьезных причин, — он вздохнул. — А дать ему в щи не представляется возможным ввиду их отсутствия.       Морф наконец повернулся к Полосатому, улыбнувшись. Эндрю замер на секунду… и растаял. Он просто обнял Серого за плечи и поцеловал в висок. Кай подался к нему, прижимаясь к плечу, обнял за руку и закрыл глаза, крылья накрыли их обоих куполом.       — Какие планы на день? — спросил Эндрю.       — Выполнить просьбу нашего возлюбленного Золота. Мы летим в Новую Серену, рядимся в парадные шмотки и идем знакомиться с губернатором, — Кай выпрямился.       — Я думаю, что прикиды торговцев Ноктиса подойдут идеально, только что-то такое, как у Дандоло, можно с плащом.       — Хорошая мысль. Рассказываем ту же телегу, что и легату. Визит вежливости и вот это все.

***Курт***

      Когда легат со своей свитой поздним утром вышел из дворца после встречи с наместником Константином Д’Орсей, Васко был мрачнее тучи. А сам де Сарде напротив, его кузен убедил в том, что с ним все отлично, и он излечен от маликора благодаря магии острова.       Альфа снова насела на легата по поводу своих дел к Данкасу-Знающему одного из племен и, проводив их вместе с Сиорой на свершения, навт и стражник вернулись в резиденцию.       — Ты увидел то, что ожидал, или просто не захотел шариться по лесам с нашей очаровательной собирательницей культуры? — язвительно уточнил Курт.       — Я знаю, о чем говорил Винбар перед тем, как превратиться в Хранителя гор, — Навт не оценил его юмора.       — Я так полагаю, что тебе рассказали об этом любовники, когда ты изливал им душу?       — Во имя моря… — Васко тяжело вздохнул. — Иногда ты просто невыносим. Я тебе пытаюсь сказать…       — Ты мне и пытаешься сказать, что происходит у нас, а я хочу сначала узнать, какого черта происходит с этими странными пришельцами, и почему вместо нормальных слов о своих планах эта девка сказала, что они не ЕДЯТ друзей, — процедил монстраж.       — Она не девка, — вскинулся навт. — Она… — он оборвал себя, чуть не выдав фразу, которую слышал от Кай, зарезавшей нападавшего. — Понятно. Спроси словами через рот, и я расскажу, если тебя это успокоит, и мы сможем вернуться к делу?       Курт оценивающе посмотрел на него.       — Кто они?       — Я вижу, у тебя есть предположения?       — Не хочешь говорить с ходу, ну ладно, — наемник плюхнулся в кресло у камина. — Я видел, как она бьется, и я знаю, что пудха — это оружие кочевых племен из пустынь за Хикметом, пустынь таких глухих и далеких, что там никто не живет, кроме бедуинов, эта земля ничейная. И я могу представить, в подражание кому они могли быть откованы. Я видел эти ее чертовы когти. Они владеют ветром и молнией, а самое страшное, что рассказывают о тех местах, — это пылевые бури, в которых тебя запросто убьет ударом той самой молнии. Эндрю даже проболтался, что их называли бурей. — Страж помолчал. — Дальше… Я видел, с какой высоты она свалилась, даже просто от удара об воду ты не выживешь, это без вариантов, а её парень испугался нырять за ней, как будто боялся воды. — Он посмотрел в огонь. — Если принять на веру всю эту дичь с Духом острова и предположить, что так бывает не только здесь, то получается, что это что-то вроде… джиннов. Только не из сказки, которые выполняют желания, а из легенд, где джинны — это кровожадные пожиратели душ. И да, джинны собирают волшебные артефакты и умеют видеть, кто ты есть. А именно это мне сказала Кай, когда мы болтали наедине, что она ВИДИТ.       Васко следил за цепочкой рассуждений стража с неподдельным удивлением. Он сложил то, что имел, в складную картину, придя к странным выводам. Хотя отчасти он был прав.       — Кое-где их действительно считают Духами Песков и просят о справедливости. Вчера утром к ним приходили островитяне с дарами даже… — то, что он сказал, было правдой, хитрость в том, что оно подтверждало слова Курта. Он вообще был прав во многом.       — Так зачем они здесь?       — Им предрекли, что они должны попасть сюда, и они прилетели за своей судьбой.       — Серьезно?       — Ну, там долгая история, и причина эта не единственная.       — Ладно, хуй с ним. Итого мы имеем. Что они тебе сказали?       — Единение с островом — это обмен. Это должно быть добровольно и осмысленно. Ты берешь у острова силу, а потом он потихоньку забирает тебя, превращая в одного из Хранителей. Мы это видели, — Курт кивнул. — Константина в это затащили испуганным и озлобленным, не знающим, что происходит. Он получил силу. И он захочет её больше. Он может начать… — Васко вздохнул. — Он начнет проводить еще эти ритуалы и больше и больше набирать в себя, может кончиться тем, что он захочет занять место этого духа в горе.       — Да ты бредишь…       — Он уже начал. Вот эти ветки в голове… — навт показал над собой. — Они не появляются в два дня даже у учеников донегад. Это должно происходить медленнее.       — Вообще… принц всегда был несдержан и жаден до всякого. Плюс эти обиды на отца. Он младший сын и все время хотел что-то доказать, но в итоге срывался и творил хуйню, — Курт встал и начал ходить, размышляя. — Это одна из причин, почему меня сделали их нянькой. В основном Константина, де Сарде, скорее, за компанию, потому что мальчишки неразлучны.       — Что тебе еще сказали? — наемник остановился напротив.       — Сказали, что если я увижу, что Константин теряет себя и превращается во что-то другое, то говорил об этом де Сарде, потому что тот будет его защищать до последнего, и если у меня не выйдет, то обратиться к тебе за помощью. Но я решил начать с тебя.       — Вообще получается складно, конечно… Но я не понял одного. Зачем они это делают? Потому что ты вытащил девку из воды? Потому что ты с ними трахаешь…       Курт не договорил, потому что отлетел в сторону, получив мощный удар в челюсть от навта.       — Я тебя, сука, по-хорошему просил про это не острить, — рыкнул Васко. — Они спасли мою проклятую задницу! Они… Ты не представляешь что они такое, Курт! И не смей больше никогда называть Кайю девкой! Понял?!       Наемник смотрел на него с удивлением, казалось, что высокий капитан стал еще больше. На нем как будто натянулся бушлат, а зубы заострились, когда он скалил их, цедя слова. В нем было что-то… что-то другое, чего он раньше не видел.       Курт собрался и потер лицо, начавшее опухать.       — Ладно. Приношу извинения.       — Уж я надеюсь, — Васко выдохнул, успокаиваясь.

***Васко***

      Васко стоял у резиденции де Сарде и курил.       Курт свалил, чтобы зарядить охрану принца присмотреть за Константином по-внимательнее, Петрус как сквозь землю провалился, да и черт с ним.       Навт все ещё злился на стража за его слова и пренебрежительное отношение к тем, кого он успел полюбить, но тот, как минимум, заткнулся.       Васко вспомнил, с каким лицом на него посмотрел Курт после того, как навт его ударил. Он был как будто бы удивлен…       Его внимание привлекло движение, и капитан поднял взгляд: в его сторону шла пара в серых костюмах со светло-желтыми узорами из спиралей и линий, узорами, которые он знал из своих снов… Чета Йара явилась ко дворцу.       Васко выбил трубку и направился на перехват.       Кай и Эндрю были одеты в одинаковые костюмы с широким воротом и трубками на груди, узкие облегающие жакеты без видимых застежек, широкие рукава, стянутые на запястье, широкие штаны, заправленные в сапоги, на спинах овальные плащи, закрепленные под воротником, головы открыты. Вся одежда темного серого цвета, у Кай чуть светлее, изукрашенная узорами на локтях и коленях; на плащах были такие же знаки, как он видел на серых парусах в своем сне.       Йара увидели капитана и приветственно помахали руками, но в городе приходилось соблюдать приличия, и теплых поцелуев не случилось, они только поприветствовали друг друга короткими рукопожатиями.       — Вы собрались так быстро? Не то, чтобы я не рад вас видеть, но… не ожидал, — Васко понял, что ему тяжело сдержаться, чтобы не сгрести их в объятья.       — Мы пришли поздороваться с принцем. На самом деле, если ты нас представишь, то будет круто, — Эндрю показал взглядом на входную галерею дворца наместника, в непосредственной близости от которого располагалась резиденция легата.       — Хм. А давайте. Все равно я пока свободен, заодно перескажу, что Курт про вас насочинял, — Васко усмехнулся.       Он сделал приглашающий жест и повел Йара мимо охраны дворца, пересказывая в красках умозаключения Курта об их природе через ментальный мост.       Все трое невольно заулыбались, когда наемник сбежал им навстречу из тронного зала и встал как вкопанный, вылупив глаза. Эндрю походя подмигнул ему, и они прошли мимо, монстраж развернулся и увязался следом.       — Чета Йара пожелала нанести визит вежливости, они попросили представить их Константину, — пояснил Васко через плечо.       — Почему у него лицо перекошено? — спросила Кай обеспокоенно.       — Нарвался на кулак за излишнюю болтливость, — Васко отмахнулся.       Эндрю хмыкнул, но промолчал.       Они вошли в тронный зал, заполненный праздношатающимися придворными, которые расступились и зашептались, увидев новые лица и странные одежды пришедших гостей в сопровождении представителей свиты легата.        Эндрю шел так, как будто вокруг не существовало ничего достойного внимания, подняв подбородок, на лице его играла лукавая улыбка. Кайа держала своего кавалера под локоть, лучезарно улыбаясь, хватала взгляды и едва заметно коротко кивала.       Шедший рядом Васко успел заметить, как их буквально переключило, когда они входили в тронный зал. Они были естественны в этом новом образе, как будто всю жизнь пробыли при дворе, во всяком случае это так выглядело. Полосатый знал, что это пришло к нему от Ржавого, родившегося сыном короля дракона, так же, как и Кайа, которая взяла просто другую линию поведения.       Эндрю был само очарование, и он уже чувствовал спиной голодные взгляды, которые бросали на него дамы. Костюмы, выбранные им и Кай, были не просто необычны по местным меркам, несмотря на широкие рукава и штаны, заправленные в короткие сапожки, жакеты сильно облегали корпус, подчеркивая изгибы тел. Они были на грани приличия, в том числе и отсутствовавший у Кай корсет, обязательный для всех дам.       — Приветствую, Васко! — принц Константин Д’Орсей, губернатор Новой Серены и наместник короля Конгрегации торговцев на Тир-Фради поднялся с трона и сделал пару шагов вперед, приветственно разводя руки. — Кто это с тобой? — он легко сбежал с возвышения, на котором стоял трон, и взял Кайу за протянутую руку, легко касаясь губами тыльной стороны ладони, а потом ответил на рукопожатие Эндрю.       Высокий, не настолько, конечно, как Васко, но заметно выше среднего, светловолосый, с четкими, симметричными чертами лица, прямым носом, четкой линией челюсти, чувственными губами и яркими глазами цвета чистого неба. Он был одет в синий с алыми вставками и золотым шитьем яркий костюм и кружево, однако, в отличие от большинства дворян, носил сапоги, а не туфли и чулки. Светлые волосы были острижены в подчеркнуто неряшливую прическу, которая сейчас казалась еще более растрёпанной из-за прорастающих из головы небольших зеленоватых веточек, а красивое лицо пересекали всё те же уродливые вены, что оставил маликор, только теперь они были не чёрными, а розовато-зелёными.       — Эндрю и Кайа Йара, они недавно прибыли на остров и пришли познакомиться с губернатором. Я встречался с ними, путешествуя с де Сарде, и по случайности наткнулся на них в городе, и меня попросили их представить, — отрапортовал навт и отступил на шаг.       — Очарован, — улыбнулся голубоглазый принц, заглядывая в глаза Кайе, она спокойно выдержала испытующий взгляд, чуть сощурившись. — Искатели реликвий, о которых говорил кузен? — он всплеснул руками и широко улыбнулся. — Это безумно интересно!       — Не так интересно, как ты думаешь, — пробормотал позади них Курт, но его проигнорировали.       — Рад познакомиться.       — О! У меня есть замечательная идея: мы прогуляемся, вы спасете меня от всего этого и расскажете о вашем путешествии! — он подставил локоть Кай. Она посмотрела на Эндрю, тот кивнул, и она взяла принца под руку. — Спасибо, Васко! — Константин отпустил навта жестом и повлек пару за собой.       — Можешь подключиться и послушать его трындеж, если интересно, — предложила Серая.       — Нет, увольте, я лучше быстрее ретируюсь из дворца, — Навт послал двоим поцелуй и исчез, незаметно покинув тронный зал.

***Васко***

      На выходе из тронного зала Курт поймал Васко за локоть.       — Ты зачем их притащил? — наемник рычал сквозь зубы.       — Не надумывай, они действительно сами пришли.       Навт знал, зачем они пришли, он сам просил их об этом. Он надеялся, что знакомство с принцем все-таки заставит их вмешаться и предотвратить надвигающуюся угрозу. Если же нет… то у него оставалась надежда, что Кайа решится заменить карту в руке на карту из сброса и в этот раз. Они были слишком открыты и слишком жизнелюбивы, чтобы им не понравился Константин.       — А чего они так на меня смотрели, ты рассказал им?       — Ни единого слова, — технически навт не соврал, слов ртом он не произносил. — Ты просто не видел, как тебя перекосило, когда ты нас заметил.       Курт шумно выдохнул и поволок Васко через боковую дверь, ведущую в дворцовый сад, куда направилась троица.       Они увидели, как двое чужаков идут по сторонам от принца, смеясь. Эндрю что-то рассказывал, размахивая руками. В более неформальной обстановке пара частично скинула придворные повадки и вела себя свободнее.        Раздался раскат грома, Константин зааплодировал и рассмеялся своим беспечным серебряным смехом, когда техномант продемонстрировал свою электрическую магию.       — Если твои джинны хоть попробуют…       — Курт, успокойся, они ничего ему не сделают. Зачем им это?       Кайа прибавила шагу и, пританцовывая, пробежала на несколько шагов вперед, принц нагнал ее, они взялись за руки и закружились в вальсе.       Васко почувствовал укол ревности.       — У тебя могут быть с этим проблемы, Золото? — Эндрю явно что-то почувствовал и тут же коснулся его сознания.       — Я… Я не знаю, — Васко растерялся мгновенной реакции.       — Не беспокойся, она не слышит, я умею закрываться. И знай, что она только наша, — успокоил его Полосатый. — Хотя тебе стоит смириться с некоторыми нюансами, например, способ лечить, мы умеем это делать только так, как это было с тобой.       — В каком смысле?       — Поцелуй.       — Почему я не подумал об этом раньше? — капитан понял, что закипает, когда представил, как губы его любовников коснулись кого-то другого.       Васко тихо выругался вслух и потер основание шеи, качнув челюстью в характерном жесте.       — Я смотрю, тебя действительно зацепило, морячок, — Курт хохотнул.       Навт посмотрел на него исподлобья.       — Почему ты просто не можешь заткнуться?       Монстраж примирительно поднял руки.