Челлендж коктейлей

— Даайе, — мы сидим с партнером у камина, сегодня он на отдыхе — как раз началась неделя празднования Рождения Года — когда, как верят в мире Зеленого Фонаря, у Отца Солнца Матери Луны появляется сын. В бокалах у нас местный коктейль, известный и в моем мире — “Охотник”, ледяная смесь бурбона с вишневым ликером, — Ты мне мало рассказывал о том времени, когда учился на боевого мага. Может, вспомнишь какой-нибудь интересный случай из юности?.. — Времена моей учебы в Пажеском корпусе королевских боевых магов?.. — Даайе отпивает, кладет в рот конфетку-”дракончика”, присланную Шаэттаном как подарок, — Ну, когда я был пажом, лет до девяти, мало что интересного было. Мы учились всякому: культура тела, включая танцы, спарринги и верховую езду и общие науки — арифметика, родная речь, естественный мир, иностранные языки, география, история, литература… Вот потом, когда я стал оруженосцем в двенадцать… Да, был один случай… *** История про призрака черной собаки (таймлайн: приквел, Даайе 12 лет, учеба в Пажеском корпусе королевских боевых магов) — Гринлайт, слыхал?.. Ночью… — Чего? — я торопливо поправляю нагрудную ленту. Как всегда: слишком долго завтракал и собрался из-за этого кое-как. Ну не мог я бросить котлету недоеденной! меня учили: не оставляй на тарелке, ты итак худющий!.. — Как будто кто-то выл. — Ну, небось собаки на псарне. У нас же есть факультет стражей границы. Или, может, в будке охранная Герта… Говорят, она поранила лапу: такой холод стоит, что снег — как бритва. — Не-е-е… — тянет мой приятель Фарн, — Совсем не похоже. Охранные псы молчаливые. Да и чего им выть? Не полнолуние. А Герту сторож повез к ветеринару: у нее лапа отморожена. — Так, наверное, волки? Из-за холодов к городу пришли. Им тоже есть нужно. А сейчас такая холодина, что, небось, все зайцы сдохли. — А я тебе скажу: нет. У меня ж батя — лесничим был королевским. Я много с ним в детстве ходил по лесам. Я голоса волков знаю! — Ну и кто же тогда? Бродячие? Так надо сказать декану: этим стража городская должна заниматься. Не то нападут еще на кого ночью на улице. — Да нет же! Понимаешь… — Фарн оглядывается торопливо и шепчет, — Я читал: в древние времена в холодные зимы является призрак: жуткий черный пес! И он — предвестник бед! — Ой, Фарн, не пори чушь! Мы — современные люди. Какие призраки?! Их не существует! — А давай проверим?! Я уговорю парней! И узнаем, кто воет по ночам! — Да ну тебя! По ночам нельзя выходить из дортуара — накажут. — Стру-сил! ты забоялся при-и-израка! Даайе Гринлайт — трусишка! — Ничего я не струсил! Я пойду! И докажу, что нет никаких призраков! Итак, Фарн, будучи обаятельным наглецом, таки сумел организовать нашу вылазку. Стащив кители и одевшись потеплее, мы, взяв ветрозащитные фонари, ночью выбрались из пажеского корпуса — и пошли на улицу. Как же я испугался, когда прямо перед нами из-за снежной завесы возникла огромная черная зверюга! Она стояла неподвижно и жутко выла. Мои товарищи, побросав фонари, побежали к корпусам. А я от ужаса застыл на месте. Но что это?.. Стоило метели утихнуть — и вместо жуткого призрака я увидел… Черную волчицу. Это был не зверь, а фессе! Оборотень! Отбросив страх, я бросился к ней. — По… мо… мг.. и.. — еле слышно выдохнула она. С большим трудом, сгибаясь под тяжестью взрослого оборотня, я все-таки сумел подтащить ее к дверям корпуса — а там уж выскочили ребята и сторожа нашего корпуса, которых они позвали. Все оказалось просто и печально: волчица-оборотень, ее звали мисс Верона Дештен, ехала из своей усадьбы в город. Но случилась пурга — и ее повозка заплутала, выехала на дорогу через заснеженное поле, ее спутник, человек, отправился за помощью. Но началась снова метель — и он не вернулся. Верона решила идти пешком, велев ямщику дождаться, чтобы метель утихла — и поворачивать назад. Верона знала дорогу — но даже силы оборотня небезграничны. А она, сбившись из-за снега, попала лапой меж двух таившихся в снегу упавших деревьев, будто в капкан, и получила вывих. Она добралась до города едва живой — и почти в помрачении разума от боли, голода и того, насколько вымокла и замерзла. Потому она не сообразила кричать по-человечески, а завыла, как свойственно волкам. К счастью, наш доктор немедля поднялся с постели и принялся ухаживать за пострадавшей — а утром ее перевезли в нормальную больницу. Нам же даже выговор не сделали, напротив — если бы не мы, женщина могла бы замерзнуть насмерть. А я, к слову, доказал, что призраков в том виде, как о них пишут в готических романах, все-таки не существует.