Алчный Горизонт

В последний час перед прибытием автобуса даже сокровища под сиденьями изучены от и до, и заглядывать туда вновь неинтересно. Мэйбл дремлет, набираясь сил, а Диппер смотрит на проносящиеся мимо деревья и гладит пальцами то письмо, что получил перед отъездом чуть меньше года назад. Близнецы уже почти в Гравити Фолз, и это лето обещает быть не менее прекрасным. Разве что Диппер надеется, что обойдётся без апокалипсиса — с него хватило целого учебного года. На остановке их встречают Зус и Мелоди, присматривающие за хижиной, пока старшие Пайнсы воплощают свои детские мечты о покорении морей. На самом деле это, возможно, показалось бы Дипперу более интересным, но Мэйбл полгода вбивала ему в голову мысль, что прадяди рыбачат и травят старческие байки, а это просто ужасно. В любом случае близнецы безумно рады вернуться сюда к друзьям и странностям, что терпеливо дожидались их почти год. В хижине уже ждут Вэнди с братьями, Кэнди и Гренда, и даже удивительно скромно сидящий в уголке Гидеон. Приветственная вечеринка длится долго, и постепенно к хижине подтягивается почти весь город, а Мэйбл поёт в караоке с подружками и объявившейся Пасификой до полной потери голоса. Дипперу всё ещё интересны аномалии этого места, и он со своим собственным дневником отправляется в лес. Статую Билла на всякий случай он рисует с расстояния, но его успокаивает сама мысль, что она на месте, хотя найти её нелегко — карту местности он решает не рисовать, сохраняя только в воспоминаниях. Не самое надёжное место, конечно, если допускать вариант, что придётся вновь иметь дело с демоном разума, но что угодно вокруг интереснее, чем всё лето созерцать камень в надежде никогда не увидеть, что он двинулся с места. В конце концов Билл не походил на движущийся камень из Долины Смерти, а его треугольная форма, застрявшая в земле, никак не располагала к перемещению. Но было что-то, что не давало Дипперу покоя. Зус обмолвился, что Мелоди приехала к нему довольно быстро, как только он стал полноправным Мистером Тайной, а Стэнфорд и Стэнли только собирали для путешествия провизию. Это казалось Дипперу нелогичным, ведь одно дело — упаковывать свои удивительные изобретения, а другое — зачем-то тащить из Гравити Фолз запас консервов, которые делались в том числе в портах, откуда можно отплыть. Зус слишком хорошо помнил, что именно закупили Пайнсы и в каком количестве, и всё указывало на то, что их отправная точка находится не у ближайшего выхода в океан, а в глубине штата или даже материка. Эта идея не давала Дипперу покоя, и он продолжал изучать карты, пытаясь понять ход мыслей его прадядюшек, но это ни к чему не приводило. Когда они ходили компанией на озеро, то вместе с Мэйбл нашли машину Стэна, оставленную на парковке у небольшого причала. Местное озеро совершенно не походило на море или океан, а Стэн — на человека, который оставил бы машину в таком месте, если не планировал отбывать отсюда. Теперь это находит странным уже и Мейбл, и она наспех сворачивает из местной газеты шапку детектива, чтобы начать расследование. Машина не вскрыта и стоит довольно давно, опросы свидетелей подтверждают, что прадядюшки действительно приехали сюда на этой самой машине, выгрузили из неё вещи, среди которых было неприлично много банок с консервами, и более не возвращались, но никто не видел, куда именно они ушли. Ключи от машины Зусу никто не передавал, и сам он не провожал Стэна и Форда, а значит те бесследно исчезли где-то недалеко отсюда. Но куда можно уплыть из этого озера, если ни один корабль не сможет пройти по рекам вокруг достаточно далеко, а для вёсельной лодки и даже простенького катера уж слишком много припасов? Все карты местности, в том числе оставленные Фордом, утверждали, что не будучи русалом сбежать по воде из Гравити Фолз не менее сложно, чем выбраться из этого городка Биллу. В конце концов Диппер приходит к выводу, что неисследованной осталась только пещера, куда их ранее загнал механический зверь Макгакета. Когда Пайнс уже готов снарядить разведывательную миссию, Мэйбл предлагает спросить самого Фиддлфорда о том, не встречал ли он чего-то странного — в конце концов к нему вернулась память, а вместе с ней толика адекватности. Брату остаётся в очередной раз поразиться тому, как ловко распутывает дела Мэйбл, хоть её идеи и кажутся странными и бессмысленными — Макгакет признаётся, что строил корабль вместе со Стэном и Фордом, но не захотел выходить в море из своего нового шикарного поместья, и те отплыли вдвоём. В пещере, утопленный под водой, оказывается прототип корабля, который Фиддлфорд торжественно дарит близнецам, и машет рукой на прощание, предупреждая, что если они решат пуститься в погоню, то понадобится много еды и источников света. Звучит как лучшее летнее приключение на свете, даже если за этим кроется сеанс семейной рыбалки. Вот только когда они вместе с Зусом наводят на корабле лоск, всё ещё не понятно, куда можно деться отсюда. Неужто?.. Диппера осеняет, что под городом есть множество пустошей, в некоторых из которых сохранились даже динозавры, и возможно, что озеро продолжается дальше, за тем небольшим углублением в своде пещеры, куда едва может втиснуться корабль. Но что там — за ним? Во многих пещерах великое множество залов, и не все из них безопасны, а незадачливых спелеологов даже не всегда находят, потому что места слишком труднодоступны. А что, если прадядюшки в западне?.. Никому из них верить в это не хочется, и они всё же решают отправиться на поиски. Мелоди принимает на себя роль главной в хижине, уверяя Зуса, что тот может отправиться в путешествие с друзьями без неё, и к ним в приключение просится заскучавшая по безумствам Вэнди, которую невозможно отговорить даже заверениями, что они могут никогда не вернуться, потому что не знают, куда собираются плыть. Это так напоминает старые добрые времена, что были всего лишь год назад, что все четверо участников экспедиции ностальгически улыбаются. Пожалуй, им бы и в голову не пришло разыскивать Стэна и Форда, уйди те в самое обыкновенное, пускай и полное тайн море, но то ли дело пещеры — мало ли что могло случиться? — Ты готова отправиться в неизведанное? — спросил Диппер, поправляя шапку на голове. — Нет, — легкомысленно пожала плечами Мэйбл. — Тогда полный вперёд, чувачки? — Зус включил фонари и начал поднимать якорь, готовясь к отплытию. Ход, ведущий в следующий зал пещеры, был действительно узким, и в одном из мест корабль едва не скрёбся о камень, хотя Зус довольно ловко на нём маневрировал. Самопровозглашённые капитаны Диппер и Мейбл пытались рассмотреть окружение, но сталактиты не слагали никаких интересных фигур, не содержали в себе динозавров и пришельцев, а потёки на стенах были просто склизкими и противными, что не помешало Мэйбл несколько раз провести по ним рукой, рискуя без оной остаться. Одноразовые камеры, которые Диппер прихватил с собой как в прошлый раз, остались без дела в мешке, и он решил занять время написанием нового дневника, по совместительству — бортового журнала. Вэнди, что это время изучала корабль, с удивлением отметила, что он оснащён несколькими видами пушек и гарпуном, а в трюме лежит коробка сигнальных ракет. «Всегда мечтала пострелять из пушки и запустить во что-нибудь гарпун!» — воскликнула она, вернувшись на палубу. Диппера это известие смутило — конечно, он всё ещё считал Вэнди очень крутой, но при осмотре корабля как-то не обратил внимание на количество орудий. Стоило ли им спросить Фиддлфорда о том, действительно ли он знал, куда собираются прадядюшки, или добавил оружие просто потому, что ему понравилось строить дома-разрушители с функцией передвижения? Часов через пять движения по однообразным залам Мэйбл окончательно заскучала, повиснув на натянутом специально для этих целей тросе. Пухля, которую она таскала с собой с момента знакомства и умудрилась провезти в Гравити Фолз на автобусе, в который с животными нельзя, мирно спала, полагая, что настала ночь. В пещере действительно было ужасно темно, что логично, и очень влажно, так что постепенно одежда, как и страницы нового дневника, становились сырыми. Зус всё ещё стоял за штурвалом, не зная толком, куда они плывут и как долго это продлится, Диппер пытался нарисовать карту их маршрута, Вэнди вновь вернулась к изучению корабля, ну а Мэйбл… Когда её окончательно разочаровало общение с эхо, а верёвка перестала казаться самым крутым гамаком, Пайнс просто завалилась к своей любимой свинке и задремала. Кажется, путешествие обещало быть долгим. Среди всякого хлама, сваленного в трюме ещё Макгакетом, но не разобранного перед отплытием, Вэнди нашла лот, так что они с Диппером развлекались измерением глубины. Местами лот заметно скрёбся о дно, но всё чаще не достигал его вовсе. Когда ребята оторвались от своего увлекательного занятия, то наконец-то заметили, что залы становятся всё просторнее, а узкие проходы между исчезли вовсе. Никакой пещерной фауны всё ещё не виднелось, а Зус периодически потирал глаза от усталости — темнота давила и заставляла организм думать, что пора спать, а яркий свет фонаря заставлял напрягать зрение в попытках понять, как далеко стены пещеры и пройдёт ли корабль дальше. Всё их плавание было лотереей — в любой момент корабль мог сесть на мель, свод — обрушиться, или они могли бы найти огромный подземный водопад и… Диппер сонно потёр глаза, привалившись к так и спящей на палубе сестре, и пообещал себе, что лишь недолго вздремнёт. За штурвал встала Вэнди, которой Зус, прерываясь на зевки, объяснил, как рулить этой штукой. Он же, осторожно подняв детей, отнёс их в каюту и сам устроился в другой, чувствуя, что ещё немного, и он уснёт стоя. Мэйбл недовольно заворочалась, когда Пухля вырвалась из её объятий и побежала куда-то. Медленно просыпаясь, девочка заметила, что они с братом спали в каюте, а корабль периодически потряхивало. Сон как рукой сняло, и она наспех растолкала брата, прежде чем убежать за свинкой. На палубе Зус и Вэнди пытались держать штурвал, но внезапно сильное течение продолжало мотать корабль в стороны и не позволяло сбросить скорость хода, фактически неся судно. Такая сила течения, вероятно, указывала на скорую встречу с воронкой или водопадом, и вскоре действительно послышался нарастающий гул воды. Развернуть корабль не получилось даже навалившись на штурвал вчетвером, и в конце концов Зус заставил всех покинуть палубу и привязать себя тросом к чему-нибудь крепкому, потому что корабль начинало всё сильнее трясти. Это оказался не водопад, а пороги, и несколько раз корабль опасно кренился, но затем внезапно настали спокойные воды. Зус неверяще оглянулся по сторонам, всё это время слишком сосредоточенный на попытках не утопить корабль, и позвал остальных на палубу: — Чуваки, вы должны это видеть! Взмыленные и, возможно, слегка зелёные от внезапно начавшейся морской болезни, все трое выползли на палубу и тут же замерли с широко открытыми ртами. Насколько позволяли видеть фонари на корабле, они действительно были в бескрайнем море, и свод пещеры теперь казался звёздным небом, в очертании которого едва улавливались огромные сталактиты, напоминающие, что это всё-таки не настоящие звёзды. — Море! Подземное море! Подземноморье! — воскликнула Мэйбл и восторженно обняла Пухлю. Диппер с нервной улыбкой оглядывался вокруг, пока корабль медленно плыл дальше… Но куда? Если в системе из залов и переходов просто не было выбора, куда направляться, что постфактум удивило Диппера — в конце концов обычно пещеры довольно разветвлённые — то куда им двигаться теперь? Да и где они находятся? Мальчик достал компас, стрелка которого указывала, что север где-то по левому борту. Но что это знание даёт под землёй, и не сбился ли компас от того, что они стали явно ближе к земному ядру, чем были до? — Ребята, не хочу вас пугать, но там маячит какая-то чёрная туча… И это она издаёт такие звуки?.. — Вэнди махнула рукой во тьму, и, прислушавшись, остальные смогли различить постепенно нарастающий писк. Вскоре облако вошло в пределы освещения, и им оказалась стая летучих мышей, стремительно направляющаяся к кораблю. — Я не хочу проверять, насколько опасными они могут быть! — не очень мужественно воскликнул Диппер и бросился через кают-компанию к трюму в поисках оружия. Все побежали за ним, закрыв дверь, и принялись искать, как отвадить мышей от корабля. — Ну что, время осуществлять мечты! — Вэнди тащила пушечный снаряд, которым, очевидно, собиралась воспользоваться. — Не уверен, что это поможет, но вдруг звук выстрела сможет их дезориентировать… — бурчал под нос Диппер, наспех записывая обстоятельства этой встречи с мышами и её возможный исход. Выстрел и правда был оглушительным, но — мимо. Вэнди не отчаялась и повторила попытку, только теперь ей помогала целиться Мэйбл, а Зус подавал снаряды. Диппер же просто надеялся, что летучие мыши ещё не оккупировали палубу и смысл в стрельбе по тем, что они видят через небольшое окошко, есть. С новым выстрелом большая часть упала в воду, а несколько оставшихся покружились на месте и полетели прочь. — Чувачки, вы можете пока остаться здесь, но мы бросили корабль на ходу без рулевого, так что я пойду посмотрю не вмажемся ли мы куда над водой, потому что под ней ничего не видно, — сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Зус пошёл обратно на палубу и несмело приоткрыл дверь, чтобы убедиться, что очевидно агрессивные летучие мыши не набросятся на него. Было тихо, и море вокруг вновь казалось спокойным и даже безжизненным, а на своде пещеры сияли точки ненастоящих звёзд. Завораживающая и пугающая картина. Решить, куда именно плыть, было трудно, но и оставаться на месте — неразумно. Мысль развернуться обратно и возвращаться на поверхность была откинута тоже — Зус не был уверен, смогут ли они на этом корабле подняться к прошлым залам, так что они, очевидно, застряли под землёй до момента изобретения улучшенной гигантской версии абордажного крюка Мэйбл, при помощи которого можно будет попытаться пройти пороги в обратном направлении. Капитаны спорили о том, куда им двигаться, но Диппер, первым рванувший штурвал, уже повёл корабль на север, и в конечном итоге Мэйбл обиженно приняла аргументы, что юг под землёй — это вряд ли место с пальмами и горячими мальчиками, как и север здесь вряд ли потребует тёплой одежды. Вэнди предложила двигаться вдоль едва виднеющегося побережья, полагая, что рано или поздно они заметят огни какого-нибудь порта, если здесь таковые имеются. Здесь вообще кто-нибудь живёт, кроме летучих мышей?.. Как оказалось, фауна подземного моря довольно разнообразна и не слишком дружелюбна. Если неповоротливый гигантский краб почти не доставил проблем кроме того, что своим видом перепугал Пухлю, то отстреляться от быстрой и удивительно плотной медузы оказалось проблематично, и ребята извели много снарядов в попытках спасти корабль от пробоины. Как сказал Зус, корпус в том месте смялся и сделался хрупким, и если ещё кто-то постучится им в этот борт, то есть вероятность, что они начнут тонуть, и так как это место ниже ватерлинии, то чинить корабль можно только в сухом доке. Ну или они здесь все утонут, если таковых нигде не имеется. Чем дольше и дальше они двигались по этому тёмному морю без ветра и признаков разумной жизни, тем более упадническими становились настроения. Смогут ли они отыскать здесь Стэна и Форда, смогут ли вернуться домой, выживут ли вообще? Неужели теперь им придётся питаться одними консервами и надеяться, что топливо не закончится среди этой кромешной тьмы, оставив их на растерзание местной фауне? А что, если здесь есть кто-то опаснее летучих мышей и медуз? Здесь даже нет связи, так как они глубоко под землёй, и они не смогут дать родным знать, где пропали, и останутся ненайденными, как неудачливые спелеологи, застрявшие в бутылочном горлышке пещеры. Семья, друзья… Все они там, наверху под ласковым солнцем, пока эти четверо бороздят просторы кромешной тьмы.